Больше, чем любовь

День выдался особенно жарким. Альтаир лениво возлежал на лавочке в саду, в котором, благодаря фонтану, было не так душно. Мелкие водяные брызги приятно холодили лицо. Ассасин следил за движением облаков сквозь прищур своих глаз. В голову не лезло никаких посторонних мыслей, только покой, бесконечный покой… - Подвинься! – женский голос бесцеремонно прервал блаженный полусон Альтаира, и ассасин почувствовал, что кто-то сел рядом, отодвинув его немного в сторону. - И здесь от тебя покоя нет, - пробурчал мужчина, неохотно переходя из лежачего положения в сидячее. Естественно, он уже понял, кто явился нарушительницей его покоя. Ясмин тем временем, усмехнувшись, пересчитывала ножи на своём поясе. - Все остальные лавки свободны, почему тебе нужно было сесть именно на эту? - Мне очень жаль, но только эта находится рядом с фонтаном. А ты ещё и разлёгся на ней. О других тоже нужно думать. - Никто ещё не жаловался. - Остальные просто тебя боятся. - А ты, стало быть, не боишься? - А что в тебе страшного? Альтаир наконец посмотрел на неё. Впервые он видел её без капюшона – пепельные волосы были переплетены в небрежную косу, из которой выбивалось несколько прядей. - Отрезать их не пробовала? Ясмин непонимающе посмотрела на него. - Кого отрезать? - Волосы. Это же неудобно. - А я и не знала, пока ты мне не сообщил, - съязвила девушка, вернувшись к пересчёту ножей. – Отец не разрешает, уж не знаю почему. Может, хочет, чтобы его дочь хоть чем-то напоминала женщину. - Для этого тебе необязательно носить длинные волосы. - Это ты сейчас о чём? - Ни о чём. Ясмин повернула голову в сторону ассасина. - Альтаир, учти – шаг влево, шаг вправо… - Ясмин, я не сумасшедший. Не говори ерунды. - Вот и хорошо, - ассасинка вернулась к своему занятию. Альтаир наконец спросил: - Что ты делаешь? Девушка вздохнула. - Как надо мной ни бились, но хорошо метать ножи я так и не научилась. Отец заставил меня тренироваться почти всё свободное время. - По-моему, стражника во время твоего первого задания ты вырубила довольно быстро, - недоверчиво сказал мужчина. - Сама не знаю, как так вышло. Наверное, желание позлить тебя оказалось сильнее моих кривых рук, - несмотря на колкость фразы, улыбка девушки была довольно добродушной. Альтаир ухмыльнулся в ответ. Ну, разумеется, это был едва ли не апогей их противостояния, хотя у ассасина язык не поворачивался назвать противостоянием нелепые попытки девчонки вывести его из себя. Девушка встала, перекинув через плечо пояс с ножами, и собралась вернуться к тренировочным мишеням. Альтаир, подумав, встал и вышел за ней. - Могу помочь. Ясмин обернулась. - Ты? Мне? Нет уж, я сама, - усмехнулась девушка, снова разворачиваясь к воротам. - Между прочим, это в моих же интересах, раз уж мы напарники. И я бы на твоём месте не стал отказываться от помощи самого умелого и опытного ассасина в Масиафе. Девушка рассмеялась. - А гордости в тебе не поубавилось, я смотрю. Ладно, это лучше, чем если ты будешь прохлаждаться в саду. …Подойдя к мишеням, Ясмин вытащила все свои ножи и переложила в левую руку. Альтаир опёрся о каменную стену крепости, скрестив руки на груди. Ассасинка едва взяла нож в правую руку, как голос Альтаира провозгласил: - Неправильно. Ясмин с недовольством в глазах посмотрела на напарника. Он не шелохнулся. - Что не так? - Ногу отставь назад. Ясмин послушалась совета, заняв более удобную позицию. Замах… - Неправильно. - Теперь что? – с уже явно выраженным недовольством спросила девушка. Её это уже начало раздражать. - Дальше руку отводи, замах будет больше, а значит, и шанс попасть тоже. Правда, не обязательно в цель. - А куда? - Зависит от твоего глазомера. «Хорошо, дальше руку. Если ты ещё что-нибудь скажешь…» - Как ты его вообще держишь? - А как я его держу? - Он у тебя ещё ни разу из руки не выскользнул? Ты его еле держишь! - Если я всё делаю неправильно, как меня вообще на задания отпустили? – язвительно спросила девушка. Альтаир проигнорировал колкость. - Самому хотелось бы знать. - Возьми и покажи, гений! Ла-Ахад отошёл от стены, отобрал у девушки ножи и последовательно, один за другим, выстроил их на мишени по вертикали. Ясмин постояла пару секунд, вздохнула и пошла извлекать своё оружие из древесины. - Вот поэтому ты и должна во всём слушать меня. - Конечно, великий мастер Альтаир ибн Ла-Ахад. То есть, я хотела сказать «ученик». - Это всего лишь слово, оно ничего не значит. Ясмин поджала губы и швырнула лезвие в деревянный круг. Оно воткнулось чуть правее центра. Второй замах – левее. Третий… - Подожди, подожди, - осадил её ассасин. Блондинка уже собиралась обернуться на голос, но внезапно ощутила, что Альтаир взял её правую руку в свою – это заставило её вздрогнуть от неожиданности. - На словах я тебе буду долго объяснять. Смотри… Голос мужчины раздавался прямо возле её уха. Только сейчас она заметила, каким он был – низким, бархатным, обволакивающим. Девушка, твёрдо уверенная в том, что это жара действует на неё таким неблагоприятным образом, слегка мотнула головой, пытаясь сосредоточиться на словах ассасина, а не на звучании его голоса. - …И только тогда бросай. Поняла? Ясмин не совсем осознала, что произошло, и повернула голову вправо. Лицо Альтаира оказалось непростительно близко… - Что? – только и смогла выдавить из себя ассасинка слегка севшим голосом. Альтаир чуть отодвинулся. - Ты что, меня не слушаешь? - Я, наверное, перегрелась, у меня голова закружилась. Мужчина вздохнул, начиная весь свой сказ сначала и отводя руку девушки назад. Теперь она уже не думала ни о чём, кроме ножа, который она крепко сжимала в ладони. - Давай! Лезвие воткнулось точно в середину мишени. Ясмин слегка вскинула брови, улыбнувшись. - Я думал, мы тут навечно застрянем, - облегчённо сказал Альтаир. – Всё поняла? - Да. - Хорошо. Тренируйся, - он развернулся и вышел из тренировочного дворика, оставив Ясмин наедине с мыслями о своём странном наваждении, которое, вне всякого сомнения, было вызвано нещадно палящим солнцем. Едва Альтаир вернулся в сад, как его тут же окликнул совсем ещё молодой ассасин: - Мастер Ла-Ахад, я к вам по поручению… - Я не мастер. Ученик запнулся, но сразу собрался и снова сказал: - Простите, мастер…то есть… - Ладно, ближе к делу, - Альтаир вздохнул, поняв, что отдохнуть ему уже не удастся. Паренёк тут же выпалил, видимо, уже проговорённые много раз, слова: - Наставник желает вас видеть у себя как можно скорее. Мужчина кивнул, вставая с облюбованной скамейки. … Ассасин застал Аль-Муалима в своём кабинете, смотрящим в окно. Не решаясь окликнуть его, Альтаир кашлянул, и это заставило старика повернуться. - А, вот и ты, Альтаир. Я как раз ждал тебя. Жаркая сегодня погода, верно? - Верно. Вы хотели мне что-то сообщить? - Да. Задание в Дамаске прошло успешно. Если так пойдёт и дальше, скоро я смогу тебя поздравить с возвращением ранга мастера. А пока у меня есть для тебя ещё одно задание в Иерусалиме. Тебе нужно убить регента этого города, Мажд-Аддина. Он прославился своим жестоким нравом и любовью к публичным казням. И… - Аль-Муалим помолчал. – Он тоже тамплиер. Вы с Ясмин отправитесь туда завтра. Альтаир кивнул, а затем спросил: - Учитель, у меня к вам есть один вопрос. - Слушаю тебя. - Нужно ли обо всём этом знать Ясмин? Аль-Муалим пристально посмотрел на стоящего перед ним ассасина. Затем изрёк: - Она твоя напарница, Альтаир. Если ты сочтёшь нужным сообщить ей, я не в силах тебе запретить. Но я считаю, что пока никому об этом не нужно знать, в том числе и ей. «Это значит, что не нужно», - подумал про себя Ла-Ахад. Он дежурно поблагодарил наставника, поклонился и вышел из кабинета. …На следующий день, после того, как Альтаир сообщил Ясмин об их очередной цели, они отправились в Иерусалим рано утром. По словам Аль-Муалима, ближе к вечеру должна была состояться очередная публичная казнь, на которую тамплиер явится в обязательном порядке. - Так, я в Бюро, ты к информатору на восточной окраине, - сказала ассасин, едва войдя в город. Ясмин попробовала привычно возмутиться, но он перебил её: - Ясмин, пожалуйста, давай без этого. Девушка посмотрела на него несколько мгновений, потом кивнула и направилась к восточной окраине, растворившись в толпе. Ассасин тем временем прошёл пару кварталов до Бюро, оглянулся, взобрался на крышу и бухнулся прямо на подушки, разбросанные под входом. Малик ахнул, выглянув из-за стены. - Смотри, куда приземляешься! У тебя же сапоги грязные! - Зачем ты их тут раскидал? – спросил Альтаир, убирая ногу с одной из пострадавших подушек. - Я чуть не сгорел вчера в Бюро, пришлось спать здесь. - Чего ж ты их не убрал, если ты так ратуешь за чистоту и порядок? – язвительно спросил Альтаир, невозмутимо проходя внутрь. - Тебя спросить забыл, - парировал Малик, заходя за свою стойку. – Чего тебе? - Я должен забрать жизнь у Мажд-Аддина. Что можешь о нём сказать? - Мажд-Аддин? Регент Иерусалима, хотя поговаривают, что эта должность у него незаконно. Вроде как он наместник Салах-ад-Дина здесь, но на самом деле тот его никуда не назначал. А несколько кандидатов на эту должность погибли при не до конца выясненных обстоятельствах. - Я не удивлён. - Правда? – недоверчиво спросил Аль-Саиф. - Да. Ещё что-то мне нужно знать? - Да. Сегодня он устраивает публичную казнь «неугодных обществу». Среди них наш брат. Ты должен спасти его, Альтаир. - Сделаю всё, что смогу. Малик, - сказал мужчина, принимая у него перо. Тот поднял на него глаза. - Зачем к тебе приходила Ясмин? - И тебе об этом известно? - Узнать это не составило труда. - Альтаир, я вот думаю, ты забыл, что такое дружба, или не знал вовсе? - Ты это к чему? - К тому, что ты за всё это время даже ни разу не зашёл ко мне узнать, как я тут вообще, как я теперь живу и чем живу, что я тут делаю… - Мне казалось, что моё присутствие тебя раздражает, - слегка удивлённо проговорил ассасин. - Да, ты прав. Но если бы ты хотел, тебя бы это не остановило. - Хорошо, а при чём тут она? – Альтаир всё ещё не понимал, о чём этот разговор. Малик скривил губы в ухмылке. - А ей не всё равно. Этим вы и отличаетесь. Я считал тебя другом, Альтаир, а оказалось, что девушка, которую я знаю несколько месяцев, стала мне ближе, чем ты. - Ха, так вот оно что. У вас тут задушевные беседы, стало быть? - Даже если и так, тебе что с того? - Ничего, - Альтаир развернулся и направился к выходу из Бюро. – Ничего, - повторил он ещё раз, хотя Малик его уже не слышал. На восточной окраине его уже ждала напарница – она стояла, прислонившись спиной к зданию, и пинала какой-то камушек. - Чего ты так долго? – спросила она мужчину, когда тот подошёл к ней. Альтаир лишь неопределённо махнул рукой. - Что ты узнала? - Казнь будет проходить недалеко отсюда, и казнить будут ассасина в том числе. Нельзя дать ему погибнуть. - Я уже знаю, Малик мне рассказал. - Тогда идём. Иначе опоздаем. …Возле эшафота уже собралась целая толпа. Через несколько минут со стороны ворот вышел небольшой эскорт, состоящий из стражников, во главе которого вышагивал Мажд-Аддин. Альтаир пристально следил за ним взглядом. - Альтаир, - раздался шёпот Ясмин возле его уха. - Что? - Позволь мне его убить. Ассасин повернул голову к ней – девушка смотрела на него в упор. - Сейчас? - Ну а когда? К счастью, толпа не обращала на их перешёптывания особого внимания, так как слишком бурно реагировала на приветственную речь регента. - Ясмин, давай в другой раз. Сейчас на кону жизнь нашего брата, я не могу так рисковать. - Я справлюсь. Толпа возбуждённо охнула – первый несчастный забился в конвульсиях, когда из-под его ног выбили опору. Приговорённый ассасин был самым крайним на эшафоте. - Альтаир, времени мало. Ассасин был в растерянности – он не мог так рисковать, позволяя Ясмин нанести последний удар жертве, но и препираться у них времени не было. Мажд-Аддин уже вычитывал нотацию второму осуждённому. Глаза Альтаира смотрели то на Ясмин, то на регента. В конце концов, он сказал: - Хорошо. Я тебя прикрою. Быстрее. Ясмин начала осторожно пробираться через толпу. Через пару секунд ассасин потерял её из виду и беспокойно заозирался. Когда толпа снова ахнула, Альтаир повернулся, готовый увидеть вторую повешенную жертву, но вместо этого узрел Ясмин, вонзающую клинок в спину Мажд-Аддина. Стража несколько мгновений стояла в ступоре, но быстро сообразила, в чём дело. Альтаир, не раздумывая, прорвался сквозь толпу, схватил девушку за руку и рванул прочь от этого места. - Перо не забыла? - спросил Альтаир, как только им удалось оторваться от стражников. Девушка вытащила окровавленное перо из-за пояса. Ассасин одобрительно кивнул, переводя дыхание. Молодые люди вошли в Бюро. - Ну как, справился? – с порога спросил Малик. - На этот раз не я. Она, - девушка зашла следом за Альтаиром и положила перо на стол. Краем глаза он заметил, как не очень-то приветливое лицо начальника Бюро тут же просветлело. - О, так значит, с боевым крещением тебя, - изрёк Малик, принимая перо. - Вроде того, - улыбнулась Ясмин. - Как же это Альтаир тебе разрешил? Или ты его не спрашивала? - Спросила, и, к моему удивлению, он позволил. Хотя я бы всё равно его не послушала, - Альтаир, который в это время проводил пальцем по корешкам книг, любовно расставленных Маликом, удивлённо обернулся. Потом улыбнулся. А чего он ещё мог от неё ожидать? …Уже возле коновязи, Ла-Ахад сказал: - Ты молодец. Если честно, я даже удивлён, что ты не дала обнаружить себя ещё на подходе к нему. - Альтаир, поверь, метание ножей – это единственная моя слабость. В остальном я ничуть не хуже тебя. - Может быть. Взобравшись на коня, Альтаир поехал чуть впереди, а Ясмин, задумчиво смотря на дорогу, воздух над которой можно было увидеть из-за жары, снова вспомнила вчерашний день и то странное наваждение, охватившее её разум, когда Альтаир взял её руку в свою.