Покорители стихий

— Папа с мамой просто с ума сойдут, — Корра драматично заламывала руки. — Ушла тайком, не попрощалась… — Ты так раньше делала? — Аанг сонно зевнул. Ему стоило огромного труда держать в руках вожжи и следить за дорогой. Хотелось сомкнуть глаза хотя бы на пару минут. — Да, частенько, — отрешенно пробормотала девушка. — Но ни разу не пропадала больше трех дней. Аанг не ответил. Его думы сейчас были заняты совсем другим. Девушка вздохнула и отбросила за спину надоедливые прядки волос, с которыми играл ветер. Занудствовала Корра больше так, для вида, прекрасно понимая, что даже если бы выпала возможность вернуться домой без последствий, возможностью этой она бы не воспользовалась. Впервые в жизни девушка чувствовала себя свободной. Она могла часами смотреть на проплывающие облака или же, перегнувшись за край седла и свесившись вниз, наблюдать за проплывающими внизу полями или водной рябью океана, который больше не казался настолько безграничным. Ее родной поселок остался далеко позади. До Южного Храма Воздуха было всего пару дней пути, а летели они не останавливаясь, сменяя друг друга ночами, чтобы хоть немного поспать. Аангу не терпелось поскорее увидеть дом. Что и мучило ребят, так это голод. Вот уже второй день Корра не ела абсолютно ничего, а Аанг так и вовсе сто восемь лет не обедал. — Ничего, в храме всегда было много вкусной еды, — все время повторял мальчик, как только у Корры начинало слишком громко урчать в животе. Поначалу она еще пыталась отговорить его от этой затеи, но Аанг оставался непреклонным. Уверенность его росла с каждым часом, и Корре было заранее жаль его, ведь в Южном Храме его абсолютно точно никто не ждал. — Подожди, ты скоро сама все увидишь, — приговаривал он. — Храм воздуха — одно из самых красивых мест на земле. — Ты ведь не был там уже более ста лет, — фыркнула Корра. Ей сейчас не хотелось думать о красотах храма. А вот поесть очень даже не помешало бы. — Не будь занудой, — засмеялся он в ответ. Корра закатила глаза и показала его спине язык. Но несмотря на свой скептицизм, девушка не могла не заметить, что природа здесь и правда выглядела чудесно. Здесь было в разы теплее, чем на Южном полюсе, поэтому она сбросила с себя меховую накидку и теплые сапоги. Корра удивилась, услышав столько чудесных звуков: пение птиц, шум зеленой листвы. У нее дома можно было услышать лишь как ветер стонет, захлебываясь снежными комьями. Здесь же все было по-другому, что порадовало девушку. Они опасливо приземлились возле небольшого заброшенного леска лишь на время, чтобы поискать какую-нибудь еду. Корра нашла лишь фрукты странного вида. Аанг обрадовался даже этому. Затем они вновь поднялись высоко в небо, придерживаясь прежнего курса. Девушка снова попыталась рассказать Аангу о жестокости магов огня, но тот лишь отмахнулся. — Если магов воздуха никто не видел, это не значит, что их убили люди огня, — он по-прежнему стоял на своем. — Ты ведь еще не видела, как устроен наш храм. К нему можно добраться лишь по воздуху, на летающем зубре. А где у магов огня могут взяться зубры? — он мельком взглянул на растерявшуюся Корру. — То-то же. — Зато у них есть летающие шары, — буркнула она себе под нос, но решила больше не заводить этот разговор. В конце концов, скоро он сам все увидит. Им пришлось подняться высоко в горы, так как храм был расположен на одном из горных пиков. — Вот он! — не сумев сдержать радостный вскрик, сказал Аанг, показывая рукой на неожиданно возникшее перед ними сооружение. — Мы дома, приятель, — он погладил Аппу по голове. — Мы дома. Корра во все глаза смотрела на храм, о котором Аанг ей столько рассказывал в эти дни. На секунду она и сама засомневалась в своих словах, увидев, насколько высоко находится храм. Возможно ли, что Аанг прав? Ей бы очень хотелось этого. Они плавно опустились вниз, приземляясь на удобное пологое плато. — Здесь мы с друзьями играли в аэрбол, а вон там спал мой зубр, — Аангу не терпелось все показать Корре. — Но… Где же все? Раньше здесь было так много монахов, зубров и лемуров, а теперь — лишь чахлые кусты. Невероятно, как все изменилось… Он сник, пораженный открывшимся ему видом. Корра в очередной раз вздохнула, понимая, как же больно ему принимать правду. — Аэрбол? — решила она подбодрить мальчика. — Никогда не слышала о такой игре. — Правда? — он удивился. — Я тебе сейчас покажу. Он схватил ее за руку и потащил к открытой площадке, где и находилось поле для аэрбола. Оно было достаточно больших размеров, а еще — все заполнено вертикальными деревянными столбами. Все они имели разную высоту. В двух концах поля находились ворота. — Ох, мяч все еще здесь, — в нише возле ворот Аанг вытащил упругий деревянный мяч со специальными прорезями. — Ты взбирайся на тот столб, что возле противоположных ворот, а я буду там, — он кивнул на другие ворота. Корра с опаской взглянула на высокие столбы и засомневалась, хочется ли ей играть в такую игру. Падать было бы очень высоко. И наверняка больно.  — Ну что же, правила я узнала, думаю, на сегодня достаточно, — аккуратно ответила она, не желая выглядеть трусихой. — Почему? — Аанг достаточно высоко подбросил мяч, затем подпрыгнул и на лету поймал его. — Не хочешь сыграть? — У меня что-то нет настроения, — фыркнула девушка. — Кроме того, у тебя нечестное преимущество. Ты — маг воздуха. — А ты — маг воды, — мигом парировал мальчик. Но она лишь пожала плечами. — Кстати, я заметил, что ты совсем не умеешь уворачиваться, — спокойным тоном сказал вдруг Аанг, но в глазах его заплясали озорные огоньки. Он пытался ее раззадорить. — Это я-то? — обиделась Корра. — Еще как умею. — Докажи, — он без предупреждения швырнул в нее мячом. Теперь Корра поняла, для чего были эти прорезы — воздух с легкостью проник в них, сделав удар еще более мощным. Девушка не успела сориентироваться и выставить руки, поэтому получила внушительный заряд прямо в грудь. Она оступилась и свалилась на землю, не сумев удержать равновесие. Темные волосы упали на лицо, закрывая глаза. Раздраженность шевельнулась в ней. Корра не любила такие игры. И вдруг на секунду она почувствовала, будто теряет контроль над собственным телом. Похожие ощущения возникли и тогда, на леднике, только в сотни раз сильнее. Сейчас же это была мимолетная вспышка, которая однако успела напугать девушку. — Извини, я не хотел ударить так сильно, немного не рассчитал, — забеспокоился Аанг, подбегая к ней и помогая подняться. — Думал, ты поймаешь. Если бы Аанг увидел ее лицо в этот момент, то ужаснулся бы — такими темными и злыми стали ее глаза. — Корра? Но через секунду все прошло. Корра отбросила волосы за спину, и на Аанга взглянули ясные синие глаза. — Ты не поранилась? — Пустяки, — отмахнулась она с нервным смешком. — Ну сейчас я тебе покажу! Теперь мяч оказался в руках девушки. Некоторое время они бегали и дурачились, пока Корра не споткнулась, налетев на что-то жесткое. Она свалилась прямо на присыпанную подтаявшим снегом землю, все еще хохоча, но через мгновение улыбка сошла с ее лица. Корра достала из сугроба шлем. Его обладатель явно принадлежал к Народу Огня, об этом свидетельствовали резкие линии и красно-черная гамма цветов. Шлем местами заржавел, что не оставляло никаких сомнений — он пролежал здесь не один год. — Это… — рука Аанга дрогнула, когда он показал на головной убор, который Корра тут же отбросила обратно в сугроб, будто бы он мог ее укусить или поранить. — Да. Корре не хватило бы слов, чтобы описать, каким в этот миг стало лицо Аанга. Боль, скорбь и страх отразились на нем. Но он все еще не собирался терять надежду. — Это еще ни о чем не говорит. В храме есть тайное хранилище, — сказал он, всеми силами стараясь показать, что в утешении не нуждается. — Туда смог бы проникнуть только маг воздуха. Возможно, они спрятались там? Я думаю… Я уверен… — Нужно пойти и посмотреть, — подбодрила мальчика Корра. Она и сама не ожидала от себя, что скажет это. Она ведь прекрасно знала, что случилось со всеми покорителями воздуха. Об этом знали все. Кроме Аанга. Он все еще наивно пытался верить. Они поднялись по ступенькам, оказываясь во внутреннем дворе храма. От его былой красоты давно ничего не осталось: краска местами облупилась, стены треснули и заросли ползучими растениями. Создавалась видимость, что долгие годы здесь не ступала нога человека. Что немного удивило Корру: она думала, что маги огня давно оприходовали эти земли. Всему виной, наверное, служило географически неудобное расположение храма. — Кто это? — спросила Корра, кивая на статую в центре двора. — Монах Гияцо, — с гордостью в голосе ответил Аанг. — Величайший маг воздуха. И мой хороший друг. Он научил меня всему, что я знаю, — и мальчик поклонился статуе в традиционной манере магов воздуха. — Ты по нему скучаешь? — Да. Очень, — Аанг вздохнул. Корра все еще не могла привыкнуть, как быстро радость в нем могла смениться печалью и даже тоской. — Куда теперь? — В святилище магов воздуха, — он кивнул на незапертую дверь храма. — Наверняка там меня ждут. Корра в этот раз промолчала, смиренно следуя за мальчиком. Решила не вмешиваться больше. Они прошли запутанными внутренними коридорами и оказались перед очередной массивной дверью, запертой на причудливый замок. — Надо же, — Корра подошла поближе, разглядывая его. — А у тебя ключа случайно нет с собой? — Ключ — в умении покорять воздух, — мальчик размял руки и попросил девушку отойти. Та повиновалась, с интересом наблюдая за его действиями. Сосредоточившись, Аанг направил два вертикальные потока воздуха прямо в специальные щели в замке. Тот странно загудел, задрожал, переворачивая отдельные элементы замка, а затем щелкнул. Дверь медленно открылась. Они неспешно вошли внутрь, разглядывая хранилище. Там было темно и сыро. Повсюду стояли статуи. Много статуй. Мужчины и женщины, высокие и низкие, со спокойствием на каменных лицах. Их было не меньше сотни. — Кто эти люди? — Корра остановилась в недоумении. Она, как и Аанг, ожидала увидеть в тайном хранилище совершенно другое. — Я не знаю, — мальчик пожал плечами. — Но у меня такое чувство, что они мне знакомы. Смотри, это маг воздуха, — он показал на статую высокого мужчины с такой же татуировкой на лбу, как и у самого Аанга. — А это — маг воды, — в свою очередь ткнула пальцем Корра в статую женщины с меховой накидкой на голове. — Они стоят по порядку: воздух, вода, земля, огонь. — Это — цикл Аватара, — обрадовался Аанг. Корра не знала, чему тут можно радоваться. Лучше бы эти монахи оставили какие-нибудь инструкции вместо статуй. — Все эти люди — мои предыдущие воплощения, — Аанг забегал от одной статуи к другой. — Как их много. Корра решила ему не мешать. Ее взгляд упал на мага огня. Непривычно было видеть умиротворенное лицо у покорителя этой стихии. — Когда Аватар умирает, его дух переселяется в человека другого племени, — решил поделиться Аанг. — Так мне монахи рассказывали. Он тоже остановился возле статуи мага огня, на которую смотрела Корра. Мальчик удивленно моргнул, заметив какой-то яркий всполох в глазах былого Аватара. — Это — Аватар Року, — медленно сказал он, вглядываясь в застывшие глаза статуи. — Он был Аватаром до меня. — Откуда ты знаешь? — засомневалась Корра. — Сам не понимаю, — он развел руками. — Я просто его знаю. Корра закатила глаза. Как это было в стиле Аанга — говорить о непонятных вещах, будто это нечто само собой разумеющееся. — Здесь нет больше каких-нибудь тайных хранилищ? — спросила девушка, обходя по кругу очередную статую. — Есть, — ответил он. — Хочешь исследовать их вместе со мной? — Было бы неплохо… Если бы я так не проголодалась, — она села прямо на землю возле ближайшей статуи. — Давай я поищу каких-нибудь фруктов? — предложил Аанг. — Здесь много плодовых деревьев внизу, возле подножия скал. — Фрукты? — наморщила нос девушка. — Хотелось бы чего-то более сытного. Мяса, например. — Нет-нет, маги воздуха — вегетарианцы. Мы не едим мясо, — замахал руками мальчик. — Жди здесь. Он создал свою любимую воздушную сферу, уселся на нее и укатил в неизвестном направлении. — А что мне еще остается? — вздохнула Корра. Аанг снова оказался во внутреннем дворике, но он его больше не интересовал. Мальчик ловко запрыгал по острым выступам скалы, спускаясь все ниже. Внизу он заметил знакомые отсеки для новоприбывших магов воздуха, там часто поселялись новички, пока их не распределяли по комнатам в самом храме. Аанг перемахнул через очередной выступ и оказался перед входом, прикрытым тяжелым пологом. Ткань выцвела за это время и местами оборвалась, оставшись висеть неопрятными лохмотьями. Аанг осторожно отодвинул завесу и вошел внутрь. Все здесь было разгромлено. На земле валялись остатки разбитой посуды. Мальчик сделал еще несколько шагов, и вдруг под его ногой что-то зловеще хрустнуло. Ожидая увидеть очередной разбитый кубок, он опустил взгляд и увидел скелет. Аанг испуганно отпрянул. Дрожащей рукой открыл следующую завесу и так и замер, не в силах поверить увиденной картине: повсюду здесь лежали скелеты. Одни из них принадлежали магам воздуха, об этом свидетельствовали полуистлевшие ткани их одежды характерного окраса. Другие — людям, носившим когда-то ярко-красные доспехи, не оставлявшие сомнения, к какой нации они принадлежали. — Маги огня все-таки были здесь… — его взгляд затравленно заметался и наконец остановился на медальоне, который сжимали мертвые руки одного из монахов. Он узнал этот медальон. — Гияцо, — прошептал мальчик, не веря своим глазам. Он упал на колени и закрыл лицо руками, не в силах принять этот факт. Не в силах потерять последнюю ниточку надежды, которая поддерживала его все это время. Он ведь думал, они спрятались в тайных хранилищах. Думал, никто и никогда не сможет добраться до храма воздуха без зубров. Кажется, Корра говорила что-то о летающих шарах? Какое это теперь имеет значение? Они все погибли, и монах Гияцо тоже. Как же так? — Как же так? — спросил Аанг, неизвестно кому адресуя свой вопрос и чувствуя, как накатывает на него волна страха и безысходности. Корра же тем временем продолжала рассматривать статуи. И вдруг она вскрикнула: у Аватара Року глаза засветились ярким потусторонним светом. Затем у Аватара из Племени Воды. А после и у всех предыдущих Аватаров по очереди. Корра удивленно огляделась, не понимая, почему все статуи вдруг активировались. И вдруг она услышала странный шум снаружи. — Аанг! — поняла она и бросилась к выходу. Ее опасения оказались правдивыми: возле нижних ярусов кружил самый настоящий смерч, в центре которого стоял ее новообретенный друг. Глаза и татуировки его сияли таким же потусторонним светом, как и у статуй. «Значит, это он вызвал свечение», — поняла Корра, опрометью спускаясь по круговым лестницам. Она остановилась в паре метров от охваченного мощным воздушным потоком мальчика, не зная, что ей делать дальше. Она опасалась подойти к нему ближе и не знала, как прекратить действия того ужаса, которое Аанг назвал Состоянием Аватара. — Аанг! — позвала она, понимая, что мальчик сейчас ее не услышит. Даже она не слышала саму себя из-за воя ветра. Без труда догадалась, что же здесь произошло: наверняка Аанг нашел доказательства смерти его друзей и близких. Вот только Корра не ожидала, что осознание этого может привести к таким последствиям. Решившись, девушка прикрыла лицо рукой и направилась к мальчику, стоящему в центре бури. Ей приходилось то и дело останавливаться, хватаясь руками за выступы скалы и ветки, чтобы ее не сдуло. Наконец-то осталась всего пара шагов. Корра взяла мальчика за руки, с ужасом понимая, что он сейчас не принадлежит сам себе. — Аанг, я понимаю, ты расстроен, — закричала она, в надежде достучаться до него. — Я знаю, как трудно терять тех, кого любишь. Монаха Гияцо и других магов воздуха уже нет. Никто и ничто не изменит этого. Но у тебя есть и будут новые друзья, — она запнулась, понимая, что еще никому в жизни не говорила подобного. Война приучила ее быть сдержанной в проявлении чувств. Но сейчас на кону стояла не только ее жизнь, но и жизнь Аанга. Она не знала, как Состояние Аватара может сказаться на мальчике. — Я — твой друг. Мы вместе пройдем через это, — она сжала его ладони, вглядываясь в лицо. Надеясь, что сумела достучаться до него. Постепенно ветер стал затихать. Татуировки перестали светиться, затем погасли глаза. Аанг вдохнул полной грудью, будто бы только что вынырнул из воды, и едва не свалился на землю, но Корра его придержала. — Я не дам тебя в обиду, — она обняла его. — Не зря же я отправилась с тобой. Аанг уткнулся ей носом в плечо и некоторое время сидел неподвижно. — Ты была права, — наконец сказал он. — Если они нашли этот храм, то нашли и другие. Я — последний маг воздуха. — Но ты не будешь больше одинок, — она с грустью улыбнулась. — Теперь ты всегда сможешь положиться на меня. Помолчали немного. Аанг пытался смириться с потерей и осмыслить произошедшее, Корра думала о том, что чувствовала нечто похожее на Состояние Аватара на Южном полюсе. Она хотела рассказать об этом Аангу, но поняла, что сейчас не время. — Я… Я не могу больше тут находиться, — наконец сказал мальчик. Он мягко освободился из ее объятий и поспешил витой каменной лестницей наверх, где их ждал зубр. Корра едва поспевала за ним. Он быстро оседлал Аппу, и через минуту они уже парили в небесах. — Что теперь будем делать? — Я не знаю, — взгляд Аанга оставался потерянным. — Я думал, в храме воздуха мне все объяснят, но… Корра не продолжила разговор. Они спустились вниз через пару миль, где среди гор раскинулась огромная полоса леса. На всякий случай Корра проверила, не находятся ли рядом маги огня, но на сотни миль вокруг не было ни души. Когда она вернулась, Аанг уже спал, зарывшись лицом в густую шерсть Аппы. Состояние Аватара совершенно вымотало его. Девушка решила последовать его примеру, за этот день они очень устали. Но долго поспать ей не удалось. — Корра, проснись, — кто-то тормошил ее. — Что случилось? — сонно пробормотала она, с трудом открывая глаза. Уже наступила ночь, из темноты на нее смотрели взволнованные серые глаза Аанга. — Нам нужно попасть в храм огня. — Что? — не поняла девушка. — Нам нужно быть там в день весеннего равноденствия. Так сказал Аватар Року. — Когда это он сказал тебе? — удивилась девушка, с подозрением оглядываясь, будто бы ожидая, что предыдущий Аватар сейчас появится за ее спиной. — Только что. Он мне приснился.