***
Когда дверь закрылась, все внешние звуки исчезли, будто бы Аанг оказался в вакууме. Воздух в святилище был спертым. Мальчик удивленно огляделся, подмечая солнечный календарь на полу. Затем он обернулся и вгляделся в величественную статую Аватара Року. Вдруг луч света заскользил по земле, прямо как и предупреждал Шаю. Он медленно приблизился к лицу статуи, озаряя ту красным светом. — Почему ничего не происходит? — удивился Аанг. — Аватар Року, Вы ведь сами позвали меня сюда. Статуя отозвалась молчанием. — Ответьте же! Пожалуйста, — попросил мальчик. — Я не знаю, что мне делать дальше. Красный луч медленно достиг глаз статуи, и те засверкали ярким светом. Аанг вскрикнул, увидев, как его окутывает неизвестно откуда появившийся густой белый дым. Когда туман рассеялся, мальчик увидел, что он находится не в храме, а в каком-то неизвестном и явно очень духовном месте. А рядом стоял высокий седовласый человек. — Я рад тебя видеть, Аанг, — сказал Аватар Року. Он глядел на мальчика с ласковой улыбкой. — Что тебя так задержало? Аанг открыл от удивления рот, а затем спохватился и поклонился бывшему Аватару.***
— Как ты мог, Шаю? — маги огня подступали к ним. Эффект неожиданности закончился, теперь они были во всеоружии. Выглядели зло и раздосадованно. — Зачем ты помог Аватару? — Когда-то это было долгом мудреца, — ответил он, стойко глядя в лицо бывшим союзникам. — Нашим долгом. — Аватар предал нас давным-давно, — сердито махнул рукой главный маг огня. — Помоги открыть дверь, — он кивнул на дверь святилища. Но Шаю лишь покачал головой. — Тогда ты не оставляешь нам другого выбора, — и он зажег яркую огненную сферу в левой руке. Остальные маги сделали то же самое. Корра вскрикнула. Их было четверо, и они были сильнее. Маги напали первыми, окружая их пламенной стеной. Девушка тут же выпустила из фляги спасительную воду, но она выглядела ничтожно по сравнению с величественным пламенем. Шаю развел руками стену огня, усилием воли удерживая маленький проход. — Бежим! — приказал он, буквально выталкивая девушку из огненного круга. — Нужно увести их подальше от дверей святилища. Корра повиновалась. Но не успели они отойти и на пару десятков метров, как в спину Шаю попала огненная вспышка. Он вскрикнул, неловко повалившись на землю. Корра обернулась, заметив краем глаза устремленные в ее сторону огненные хлысты. — Уходи, — закричал ей Шаю. — Беги из храма. Приведи помощь! Корра едва не задохнулась от обиды. Неужели он не посчитал ее достойным бойцом? А ведь она придумала такой чудесный план проникновения в святилище, она помогла задержать мудрецов. Но тут ее взгляд переметнулся на вражескую четверку, которые все вместе направили в ее сторону огонь. Шаю перехватил часть вспышек, другая ударилась в стену над головой присевшей девушки. Вода в ее фляге почти полностью закончилась. — Беги же! Корра поняла, что у нее не хватит сил выстоять в одиночку. Аангу своим поражением она тоже явно не поможет. «Привести помощь? Точно — Аппа!» — на бегу вспомнила она об огромном зубре, который как-то уже помог ей сбежать из Южного полюса. Огонь преследовал ее по пятам. Четверка обозленных мудрецов настигала ее.***
— Я должен предупредить тебя кое о чем важном, Аанг, — теперь Року глядел на мальчика без тени улыбки. — Никто из ныне живущих не знает об этом. — О комете Созина? — спросил мальчик. — Корра уже рассказала мне… — Есть кое-что намного опаснее кометы. Опаснее даже самого правителя Феникса. Неделю назад случился парад планет. И это означает лишь одно: Темный Аватар снова вырвался на свободу. — Темный Аватар? — глаза Аанга округлились. — Но я думал, есть лишь один Аватар. — Так думают многие, ведь Темный возвращается на землю из мира духов лишь раз в тысячу лет. Он выбирает себе физическое тело — человека из ныне живущих, кто, по его мнению, достоин стать новым Темным Воплощением. И в этот момент Светлый Аватар должен быть готов к решающему бою. Аанг пораженно молчал, переваривая полученную информацию. Мудрецы в храме воздуха никогда не рассказывали ему о таком. — Сражение будет происходить до тех пор, пока один из вас не убьет другого, — сказал Року. — Что? — ужаснулся Аанг. — Мне нужно будет убить Воплощение Темного? Я не стану этого делать. — Тогда погибнешь сам от его руки. А мир погрузится во тьму на следующую тысячу лет. А это в сотни раз хуже того, что сотворил Озай. Аанг замолчал, не зная, что ему ответить. — Пойми, это у Светлого всегда есть выбор. А человек, пораженный Темным, всегда следует по пути зла. — Но если Темный вселился в обычного человека… — Этот человек никогда не был и не будет обычным. Значит, Темный увидел в нем что-то такое, что привлекло его, — объяснил Року. — Это может быть Озай? — с надеждой спросил Аанг. — Вполне, — кивнул Року. — А также это может быть самый обычный человек из провинции Народа Огня, бывшего Царства Земли или даже Племени Воды. У Темного свои мотивы. — Как же мне найти его? — Аанг схватился за голову. — Вы можете помочь мне? — Темный сам найдет тебя, когда придет время. И тогда ты должен будешь противостоять ему всей своей мощью Светлого ради спасения этого мира. Я знаю, тебе это по силам, и я верю в тебя. Но время равноденствия заканчивается. Мы должны идти разными дорогами. — Подождите… — закричал Аанг. — У меня ведь еще так много вопросов! Как мне с Вами говорить, если я вновь буду нуждаться в совете? — Я — это часть тебя. Если захочешь говорить со мной, ты найдешь способ. Туман снова окутал их, скрывая фигуру Аватара Року и оставляя мальчика в одиночестве.***
Огонь скользил по стенам, по полу, почти достигая ее. Корра пыталась уворачиваться, но все равно успела заработать несколько ожогов. Маги продолжали преследовать ее. «Выход совсем рядом», — подумала девушка. Она проскочила в следующий коридор и замерла на месте: вся четверка была здесь, перекрывая пути отступа. — Сдавайся, — сказал главный маг, и пламя в его руке слегка качнулось. — Тебе не выстоять против нас. Корра затравленно огляделась. Она была совершенно одна. В ловушке. Огненный хлыст устремился к ней, и девушке пришлось снова пригнуться. Следующий удар был более прицельным — прошелся прямо по ее ногам. Она почувствовала саднящую боль и едва сдержала себя, чтобы не вскрикнуть. Злые слезы брызнули из ее глаз. Как смели они, эти взрослые покорители, нападать на практически беззащитных детей? Они проделали такой долгий путь, чтобы Аанг мог поговорить со своим предыдущим воплощением, и теперь застряли в этом проклятом месте из-за кучки обезумевших магов огня, поклоняющихся не менее сумасшедшему правителю Фениксу. Она снова хотела атаковать их и в этот раз попытаться заморозить воду или, точнее говоря, ее жалкие остатки. На Южном полюсе у нее иногда получалось делать это, только она до конца так и не успела освоить технику. Она выставила руки вперед, но вода по-прежнему оставалась плавной и текучей. Корра снова ощутила вкус обиды и изо всех сил топнула ногой, злясь на магов огня, на саму себя и даже на Аанга, которому приспичило пообщаться со своим предшественником именно здесь. Земля под ногами магов вдруг покачнулась, и они явственно занервничали. Все четверо видели, что девчонка владеет только магией воды, как же она тогда сумела покорить землю? Она ведь не Аватар, тот внутри святилища. — Постойте-ка, — один из магов вдруг что-то понял. Его догадка тут же подтвердилась, когда глаза девушки внезапно засияли потусторонним темным светом. Теперь Корра уже больше не принадлежала себе. Не могла контролировать ни единый свой мускул и ощущала лишь жгучую злость, которая разливалась по венам, будто яд, заполоняя все ее естество и отравляя каждую клеточку. Казалось, она наблюдала за всем со стороны, будто ленивый зритель. Не могла помешать происходящему, не могла даже закричать. — Не может быть… — маги испуганно попятились. Пол снова качнулся, в этот раз ощутимее. Корра взмахнула рукой, и земля разверзлась прямо под ногами мудрецов. Те с криком свалились в образовавшуюся впадину, не сумев удержаться. Один из магов попытался атаковать девушку огнем, чем еще больше разозлил ее. Корра снова взмахнула рукой, и земля стала медленно смыкаться. Маги огня завопили, не желая быть погребенными заживо. — Пощади, пожалуйста… Но девушка лишь сильнее сжала кулак. Глаза ее торжествующе сверкнули. Последний дюйм земли наконец-то встал на прежнее место. Рука одного из мудрецов, пытавшаяся ухватиться за край, последний раз вздрогнула, а затем исчезла. Не осталось ни следа побоища, лишь догорали последние искры огня по углам коридора. Корра пошатнулась, чувствуя смертельную усталость. Не сумев удержать равновесие, она свалилась прямо на пол и потерла глаза, снова ставшие синими и ясными. Что же только что произошло с ней? И куда подевались маги огня? Девушка потрясла головой, будто бы пытаясь стряхнуть наваждение. Она подняла взгляд и ошеломленно замерла, ощутив страх. Разум ее вдруг пронзила страшная догадка, и она с ужасом уставилась на пол храма. — Этого не может быть, — Корра сделала несколько шагов, а затем упала на колени в том месте, где пару минут назад стояли маги огня. Девушка коснулась рукой земли, а затем вскрикнула. Осознание только что произошедшего накатило на нее новой ледяной волной страха. — Нет… Нет! — она исступленно стала бить руками по шершавой неровной поверхности. Та, естественно, и не думала поддаваться. Как же пару секунд назад у нее получилось это? Она прислушалась, ожидая услышать из-под земли хоть какой-нибудь шорох, свидетельствовавший, что маги живы, но понимала, что пытается обмануть себя. — Простите, пожалуйста, простите, — заплакала она, размазывая слезы по испачканным щекам. — Я не хотела этого. Я не хотела… Она легла на пол, свернувшись калачиком, утыкаясь носом в колени и рыдая с каждой минутой все сильнее. Кружилась голова, болел каждый мускул тела, но еще сильнее болела душа. Она не знала, сколько времени пролежала так, но вскоре из соседнего зала послышался топот ног.***
Дверь святилища открылась, и Аанг выбрался наружу, готовясь поразить магов огня, если потребуется, но в коридоре никого не было. Мальчик удивленно замер, не понимая, куда же все подевались. — Корра? — позвал он. — Шаю? Послышался чей-то стон. Аанг устремился в сторону звука и вскоре едва не упал, наткнувшись на Шаю, который связанный лежал на земле. — Что случилось? — Аанг мигом бросился развязывать туго затянутые узлы. — Где Корра? — Не трать время, — Шаю кивнул на соседний коридор. — Маги огня преследуют твою подругу, поспеши. Аанг кивнул и поднялся, почувствовав тревогу. Наверное, он пробыл в святилище слишком долго. — Когда найдешь ее, то убирайся из храма поскорее, скоро здесь будут воины огня, мудрецы успели передать им сообщение, — предупредил Шаю. — Они уже знают, что Аватар вернулся. Теперь тебя станут искать, берегись. — Спасибо Вам. Спасибо за все. Аанг создал воздушную сферу и устремился на ней по запутанным лабиринтам коридоров. Искал хоть какие-то признаки присутствия магов огня или Корры, но в храме было тихо, и это по-настоящему пугало. Наконец-то он услышал что-то вдали. Тихие всхлипы. Кто-то плакал. — Корра! — понял он и ускорился. Сфера исчезла, когда он спрыгнул на землю и устремился к одинокой девичьей фигурке в конце коридора. — Шаю сказал мне, что они напали… — Аанг резко затормозил посреди коридора, удивленно оглядываясь. Ожидал увидеть четверку магов огня, но кроме Корры здесь никого не было. — Что случилось? — он присел рядом и взял ее за руки, испуганно вглядываясь в лицо. — Ты ранена? Она молчаливо покачала головой. Аанг облегченно выдохнул, все еще не понимая причины ее слез. — Тогда нужно поторопиться. Скоро здесь будут воины огня, Шаю сказал, что мудрецы успели предупредить их, — Аанг сжал ладошку Корры и помог девушке подняться. Та послушно поспешила за мальчиком, чувствуя тепло его пальцев на своей руке. Напоследок оглянулась, бросая взгляд на злополучный коридор. Выход был совсем рядом. Аанг засунул в рот два пальца и изо всех сил засвистел. Аппа встрепенулся, услышав зов друга. — Успеваем, — удовлетворенно выдохнул он, продолжая тащить Корру за собой в сторону приближающегося зубра. Не без труда запихнул девушку в седло и тут же схватился за вожжи. Зубр взмыл в небо, и Аанг наконец-то смог облегченно выдохнуть. Он свесился через край седла и внимательно стал осматривать видимый участок океана. Вскоре мальчик вскрикнул, заметив приближающуюся к острову пару маневренных кораблей. — Шаю был прав. Они знают. Корра, что же нам теперь делать? Корра? — он обернулся, не услышав ответа. Корра сидела, обхватив руками колени и раскачиваясь из стороны в сторону. Она напомнила Аангу маленького ребенка, который провинился, но упрямо не хотел осознавать свою вину. — Что случилось? — Я убила мудрецов огня.