Покорители стихий

— Что? — Аанг не поверил своим ушам. — Корра, ты шутишь? Но по лицу девушки он сразу понял, что это правда. — Но как… Как же это произошло? Она закрыла глаза, боясь произнести это вслух. Боясь, что Аанг ее возненавидит и сбросит прямо здесь и сейчас в море, поняв, каким чудовищем она была в ту минуту. — Я не знаю… Я не понимаю, — она вдруг заплакала, и Аанг мигом устремился к ней навстречу. Некоторое время они сидели в седле рядом, обнявшись. Корра рыдала, Аанг поглаживал ее по голове, не понимая, как такое могло произойти. — Что ты узнал от Аватара Року? — спустя полтора часа наконец произнесла она. Голос ее был хриплым. Аанг понял, что она пока не готова говорить о случившемся и просто хочет отвлечься. — Тот рассказал мне о Темном Аватаре, — поспешно затараторил он. Корра выслушала его рассказ с молчаливой тревогой. — Темный Аватар? — она поежилась. — Но как такое возможно? Я ни разу не слышала о нем. — Все потому, что сражение это происходит лишь раз в тысячу лет. И кто победит, тот и будет править следующую тысячу. Корра вздрогнула. Вспомнила, как разверзлась земля, как мудрецы молили ее о пощаде. Вспомнила свою зловещую улыбку и невероятную мощь, наполнившую тело. Она снова всхлипнула. — Корра, — Аанг осторожно коснулся ее локтя. — Я понимаю, что ты чувствуешь… — Как ты можешь понимать? — вспылила она. — Ты хоть раз в своей жизни убивал? Слезы тут же высохли, сменившись холодной яростью. Она и сама не понимала, на кого теперь больше злилась — на себя или на Аанга. «Он не может меня осудить, — почему-то подумалось ей. — Я спасала нас, я сама была на волосок от гибели!» Он отшатнулся от нее, перепуганный внезапной сменой ее настроения. — Нет, — поспешно замахал руками мальчик. — Но я знаю, что ноша, свалившаяся на тебя сейчас, тяжела. Раздели ее. Расскажи мне. Тебе просто нужно поделиться, иначе это сожжет тебя изнутри. Я уверен, это просто нелепая случайность. Корра исподлобья взглянула на него, понимая, что каждое ее последующее слово поставит точку на дружеских отношениях с Аангом. Он поймет, как поняла и она, что за тварь сидит сейчас в ней. А пока у нее есть шанс разобраться во всем этом самостоятельно. Попытаться изгнать из себя Темного, а Корра была теперь абсолютно уверена, что это он подчинил ее себе. Она никак сейчас не ощущала его присутствия, но в те минуты, когда ее глаза зажглись там, в храме, она чувствовала запредельную силу. А еще выжигающую нутро ненависть. Никогда в жизни она еще не ощущала столь сильных негативных эмоций. Та вспышка морально и физически опустошила ее. Корра подняла взгляд — Аанг выжидающе смотрел на нее. И она наконец медленно покачала головой. — Нет. Я не могу пока. Тот понимающе кивнул, но во взгляде его читалась тревога. Корра видела, что он не винит ее ни в чем, и это лишь усиливало ее боль. Он и не знал, насколько духовно грязной она была. Они пролетели несколько тысяч миль, и Аанг отдал Аппе команду снижаться. Остановились возле дикого леска, который разросся на сотни миль вокруг. Идеальное место для временного пристанища. Корра тут же сползла с Аппы и повалилась на землю. Когда спустился Аанг, она уже спала. Мальчик погладил ее по голове и вздохнул: Корре многое пришлось пережить за этот длинный день. До рассвета оставалось несколько часов, и он решил тоже немного подремать, но вот только сон не шел. Слишком Аанг был взбудоражен произошедшими событиями. Когда мальчику наконец-то удалось уснуть, он видел странный сон, в котором на них с Коррой нападал Темный, разбивая девушку, словно льдинку, на тысячи осколков, а затем поворачивая свое пустое лицо к нему самому. Аанг пока не понимал, насколько то видение было близким к истине.

***

Утром Корра старательно делала вид, что все в порядке. Аанг подыгрывал, понимая, что она пока не готова к серьезным разговорам. Выглядела она получше, чем вчера, но под глазами ее залегли темные круги. Они решили остаться в лесу еще на несколько дней, чтобы немного передохнуть после случившегося. Разговаривали мало, больше спали и бродили в чаще в поисках пищи. Нашли лишь орехи и какие-то коренья, но обрадовались даже этому. Прошло немало времени, прежде чем Корра перестала просыпаться со слезами на глазах. Темный не давал о себе знать, затаившись и выжидая нужного часа. Она боялась его, боялась себя и того, что могла бы сделать с Аангом в невменяемом состоянии. Но слабая надежда теплилась внутри: она не поддастся. «Это была не я, — ду­мала она, ког­да тос­ка на­каты­вала с но­вой си­лой. — Это все Темный. Я не при чем. Я не виновата». От осознания этого действительно становилось легче. Аанг лишь молчаливо наблюдал за ее сосредоточенным лицом. — Нам нужно попасть в Омашу, — осторожно сказал он после двухнедельного затишья. Корра сидела возле костра и пыталась приготовить похлебку. Она вздохнула, поднимая взгляд на мальчика. Затем кивнула. — Ты не против? В смысле… — Нет, не против, — улыбнулась она, но Аангу эта улыбка показалась вымученной. — Мы и так засиделись на месте. Тебе нужно исполнить свое предназначение. — Но я не хочу, чтобы ты… — Со мной все в порядке, — упрямо проговорила она. — Не нужно меня жалеть. Стали медленно собираться. — Тебе нельзя показываться в городе в таком виде, — сказала Корра, кивая на его наряд воздушных кочевников. — Но где мне достать другую одежду? — пожал плечами он. — У нас нет денег. — Они нам и не нужны, — впервые за долгое время она улыбнулась искренне. Аанг поднял брови: что же она задумала? — Воровать? — спросил он, когда они оказались в заброшенной деревеньке Царства Земли. — Корра, ты серьезно? — Вполне. Тебе нельзя привлекать внимание. А эти люди были бы довольны, узнав, что помогли самому Аватару. Я на их месте гордилась бы. — Корра, я не уверен, что это правильно… Но она уже не слушала мальчика. Потихоньку выбралась из укрытия и направилась в сторону заднего двора одного из самых зажиточных на вид домов. Там на веревке висело много разнообразной выстиранной одежды. Вся она была в черно-красной гамме. — Ну как? — она протянула мальчику обновки. Себе девушка стащила лишь летнее платье, но пока не было нужды облачаться в него. Пусть полежит в мешке до лучших времен. — Чувствую себя немного нелепо, — поделился Аанг, одергивая воротник рубахи. Он не без труда облачился в непривычную для себя одежду. — И почему все в таких темных тонах? Это ведь Царство Земли. — Бывшее Царство Земли, — напомнила мальчику Корра. — Сейчас здесь все такое носят. Когда-то давно в одежде здешних жителей преобладали зеленые цвета, я видела в маминой книжке. Но с тех пор многое изменилось. Правитель Феникс выдал указ, запрещающий носить одежду, отличающуюся от национальных цветов покорителей огня. Вот только люди огня имеют право носить одежду в более яркой гамме цветов, красно-желтой, например, а жители других стран должны довольствоваться темными оттенками, — она кивнула на свою темно-серую тунику с алыми полосами на рукавах. — Почему? — удивился Аанг. — Это показывает превосходство народа огня над остальными нациями. — Это несправедливо, — возмутился Аанг. — Никто не спорит, — теперь Корра оценивающе осматривала его отросшие за пару недель волосы. Затем протянула шапку. — Не снимай, пока волосы нормально не отрастут, — сказала она. — Хотя они все равно не прикроют твою стрелу, — она указала на лоб и почесала затылок, думая, как бы замаскировать татуировку. — Можно будет повязать какую-нибудь ленту, — отмахнулся мальчик. Сейчас это меньше всего волновало его. Вылетели в сумерках. Теперь им нужно было передвигаться по ночам, так как поблизости было много населенных пунктов, а Аппа мог привлечь лишнее внимание. — Почему именно Омашу? — спросила Корра. — Когда-то давно у меня здесь был друг — Буми. Возможно, он все еще жив. Мне бы хотелось увидеть его, — объяснил Аанг. Перед рассветом они надежно спрятали Аппу в лесной полосе и отправились пешком в сторону бывшего Омашу, ныне гордо именуемого как Новый Озай. Идти пришлось несколько миль, так как ребята не могли рисковать и оставлять Аппу рядом с городом — там на него могли наткнуться стражники. Через полтора часа, уставшие, они наконец-то добрались до города, над воротами которого красовался знак огненной нации. Возле входа путь им преградили охранники. — С какой целью направляетесь в город? — лениво спросил один из них. Он сонно зевнул и даже не взглянул на девушку. — Хотим попасть на рынок, — сразу же соврала Корра, и глазом не моргнув. Мимолетно подумала, что на рынок действительно нужно заскочить. — Имена, — в руках второго было перо и длинный свиток. — Эм… — Корра на секунду замешкалась. — Джун. А это Джи — мой младший брат, — она кивнула на Аанга. Тот приветственно помахал рукой. Стражник внес их имена в список, а затем пропустил внутрь. — Так просто? — удивился Аанг. — Когда-то здесь существовала целая система допуска, а ворота не были открытыми, ведь их охраняли настоящие маги земли. — Это все в прошлом, — пессимистично заметила девушка. В желудке заурчало, и Корра вздохнула. — Может, прежде чем приниматься за поиски твоего друга, на которые, я уверена, мы потратим не один час, заглянем на рынок? — Но у нас нет денег, — напомнил Аанг. — Мы же не станем снова воровать. — Посмотрим, — пожала плечами Корра. Ей не хотелось расстраивать Аанга, но именно этим она и собиралась заняться. На рын­ке бы­ло шум­но, тут и там сновали толпы людей. Настойчивые торговцы то и дело предлагали посетителям свои товары. Одежда, аксессуары, еда — чего здесь только не было. — Здесь так много еды, — Аанг с вожделением осматривал прилавки, наполненные разнообразными яствами. Корра лишь молча кивнула, тоже бросая голодный взгляд на призывно пахнущие угощения. За одним из прилавков продавец отсутствовал, и девушка на минуту остановилась, глядя на вяленое мясо, а затем ускорила шаг. — Корра, от тебя странно пахнет, — Аанг принюхался, а затем его глаза округлились. — Ты стащила мясо! — Я не ела его уже почти месяц, — с обидой ответила она, крепче сжимая рукав своей туники. — Да никто ведь и не заметил… — А ну стойте, воришки! — Ты уверена? — прищурился Аанг. — Так и знала, — девушка вздохнула, а затем схватила мальчика за руку. — Бежим! — Стойте, кому говорю! — погоня не прекращалась. Они миновали несколько торговых рядов, люди стали обращать ни них внимание. — Не используй магию, — на бегу предупредила Корра друга. — Пусть думают, что мы обычные воришки. Они стали плутать между торговыми рядами в надежде, что преследователь потеряет их из виду. Но не тут-то было. Свернули за поворотом, там как раз заканчивался рынок, и едва успели затормозить перед кирпичной стеной. Тупик. — И что те­перь? — спросил Аанг, оглядываясь. Меньше всего ему хотелось загреметь в тюрьму из-за куска вяленого мяса. Другого пути не было, а использовать магию было опасно. Преследователь настиг их и довольно улыбнулся. — А с виду приличные дети. Вас не учили, что воровать — плохо? — спросил он, упирая руки в бока. — Не учили, — огрызнулась Корра. Меньше всего ей сейчас хотелось выслушивать нотации от торговцев. Мужчина вдруг внимательнее присмотрелся к лицу девушки. Та тоже во все глаза уставилась на него. Взгляд Корры сменился с враждебного на удивленный. — Сокка?