Покорители стихий

Если этот молодой мужчина и напоминал Сокку, то очень отдаленно. В его взгляде исчезла привычная беззаботность, зато возле губ появилась пара жестких морщин. Он отрастил небольшую бородку и волосы до плеч. А еще стал гораздо выше и шире в плечах. Но это был все тот же Сокка — с добрыми глазами и немного неуклюжей походкой. — Вот так встреча, — Сокка рассмеялся, Корра тоже робко улыбнулась. — Не видел тебя с тех пор, как… Ты так выросла! — Ты тоже изменился, — девушка все еще отказывалась верить своим глазам. — Уже даже не ожидала увидеть тебя снова когда-нибудь. — Да, много воды утекло. Вижу, ты успела найти себе кавалера? — он кивнул на смущенного Аанга, не знавшего, как реагировать на всю эту ситуацию. — Ох, нет, — она тут же замахала руками. — Это просто Аанг. Мы друзья, и я… — Я пошутил, Корра, — добродушно улыбнулся юноша. — Ты ни капельки не изменилась. Он придирчиво осмотрел ее, оценивая похорошевшее личико и темные густые волосы до лопаток, а затем улыбнулся шире. Но тут их диалог прервал второй преследователь, который немного отстал и лишь теперь нагнал их. — Сокка, что здесь… — он остановился в проулке, тяжело дыша. — О, ты поймал воров. Замечательно. — Нет-нет, тут ошибочка вышла, — Сокка покачал головой. — Дети перепутали тележку случайно, с каждым случиться может. Я разрешил им взять мой товар, а они, как видишь… Я заплачу, Шу, — он достал из внутреннего кармана пару монет. — Ну смотри, — мужчина взял предложенные деньги, напоследок смерив подозрительным взглядом ребят. — Вот и славно, — Сокка улыбнулся и похлопал продавца по спине. — Я скоро подойду, передай дяде, чтобы не волновался. — Спасибо Вам, мастер Сокка, — Аанг, все еще смущенный, поклонился ему в традиционной манере магов воздуха. — Вы очень выручили нас. — Да чего уж тут, — отмахнулся Сокка, но было видно, что он доволен. — И давай мне тут без всяких титулов, какой я тебе мастер? Я парень простой. — Маги воздуха всегда такие вежливые, — себе под нос пробурчала Корра. Как и ожидала, слова ее тут же возымели эффект: взгляд Сокки внимательнее изучил лицо мальчика, а затем глаза его округлились от возникшей догадки. — Только не говори, что это… — Он самый. — Но где же он… — Долгая история. Как-нибудь расскажу. Не здесь, — она взглядом указала на проходивших мимо людей. Сокка намек понял. Аанг лишь в недоумении наблюдал за ними. — Лучше расскажи, как живешь ты, — спросила девушка, когда они втроем направились в сторону выхода из рынка. — Где пропадал все эти годы? Нашел ли… — она осеклась. Сокка лишь вздохнул, понимая, о ком спрашивает Корра. — Нет, не нашел. Пока. А побывал почти во всех уголках Царства Земли. А как вас занесло сюда? — Мы ищем Буми, — ответила Корра. — Аанг когда-то дружил с ним. Не знаешь такого случайно? — Кто же не знает царя Буми? — Сокка усмехнулся, а Корра лишь присвистнула. — Вот только здесь вы его не найдете. — Что? — разочарованно вскрикнул Аанг. — Почему? — Сбежал он. Когда Омашу захватили люди огня, то царя первого взяли в плен. Но недолго они сумели удерживать его, он все-таки покоритель земли. — Как же мы теперь найдем его? — сокрушался Аанг. — Он ведь может быть где угодно. — Думаю, все просто. Ба Синг Се — столица Огненной Империи. По слухам, там действует какой-то тайный подпольный отряд. За эти пару лет они успели здорово насолить магам огня. За их головы даже награда назначена. Возможно, этот отряд как раз и организовал твой друг? — Слишком уж размытая догадка, — фыркнула Корра. — Все равно надо проверить, — твердо сказал Аанг. — Отправляемся в Ба Синг Се. — А вот с этим не все так просто, — покачал головой Сокка. — Если в Новый Озай попасть можно без проблем, здесь нет особого контроля, то оказаться в столице можно лишь одним-единственным способом — проехать на поезде через главные ворота. При въезде в город проверяют паспорта. Проникнуть туда другим способом невозможно: стена, окружающая город, непроницаема. — У нас есть летающий зубр… — С высоты тоже не получится — у магов огня есть чудесные многофункциональные воздушные шары. Вас мигом заметят. — И что же нам теперь делать? — расстроился Аанг. Он столько надежд возлагал на поход в Омашу, а здесь его ждало лишь разочарование. Сокка задумался. На лбу его появилась морщинка. — Что же… Придется Сокке помочь старым знакомым, — улыбнулся он, принимая окончательное решение. — В Омашу я и правда засиделся. — Что ты имеешь в виду? — не поняла Корра. — Я достану вам поддельные паспорта, — ответил он, уже просчитывая в голове следующие ходы. — Но для начала… Не хотите ли купить кочан капусты?

***

Сбивчивый рассказ Корры и Аанга Сокка внимательно выслушал, когда они втроем оказались наедине. Затем отлучился куда-то на пару часов, чтобы потом сообщить воспрянувшим духом ребятам, что через несколько дней фальшивые документы будут готовы. — Дядя расстроится, — вздохнул он, укладывая в дорожную сумку еду и какие-то личные вещи. — Я здорово помогал ему здесь. — Ты ведь просто торговал капустой, — закатила глаза Корра. — Это кому угодно под силу. — Да? — наигранно обиделся Сокка. — А ты бы сама попробовала продать хоть кочан. Кому нужна капуста, когда есть мясо? — А вот с этим я согласна. Они расхохотались. Аанг в беседе не участвовал, он лишь молча оглядывал стены небольшой комнатушки, которую снимал Сокка. На столе возле окна лежал маленький портрет, на котором была изображена темноволосая девушка с пронзительными синими глазами. — А кто это? — спросил он, показывая на рисунок. Сокка оглянулся и вздохнул. — Она все-таки сбежала? — Корра взяла в руки портрет. Внизу значилось, что покорительница воды по имени Катара находится сейчас в розыске, а за информацию о ее местонахождении положена награда. Сокка кивнул. За пару лет он успел смириться с потерей сестры, но все еще не утратил надежду найти ее. — Как ей это удалось? Никто еще не сбегал из тюрьмы в Стране Огня. — Катара — гениальный маг воды, — с гордостью ответил юноша. — Ну да, — в голосе Корры сквозил неприкрытый сарказм. Она и сама не понимала, почему вдруг почувствовала досаду. — Скажешь — это неправда? — теперь Сокка обиделся по-настоящему. — Ну, она действительно была неплохим целителем на Южном полюсе, но уж чего она никогда не умела, так это сражаться. — Скажи еще, что ты умеешь, — подразнил ее Сокка. — И скажу, — скрестила она руки на груди. — Тогда чего же ты не обучишь Аватара, — он кивнул на Аанга, хоть все еще с трудом верил, что этот мальчик обладает такой силой, — покорению воды? — И обучу, — упрямо фыркнула она. — Только для начала нужно найти источник воды. — Чем тебе не источник? — Сокка указал на флягу, лежащую на столе. — Сокка, я серьезно, — она не удержалась и улыбнулась. Аанг рассказал Сокке о своем летающем зубре, и Сокка согласился, что путешествие на Аппе займет гораздо меньше времени. — Лететь будем по ночам, — объяснил он, когда они выбрались за пределы города и отправились в сторону леска, где оставили Аппу. — А днем наша Всезнайка станет обучать Аватара магии воды, — мстительно усмехнулся Сокка. Корра показала ему язык, но слово сдержала. На рассвете следующего дня они сде­лали при­вал ря­дом с кра­сивей­шим мес­том — чистое озеро так и манило своей прохладой, а за их спи­нами прос­ти­рал­ся гус­той лес, да­рящий све­жий воз­дух. Наступило время раннего завтрака. — Серьезно? — Корра полезла в сумку и достала оттуда здоровенный кочан капусты. — В последние пару недель я только и ела что всякую траву, ты издеваешься? — Я отдал все свои сбережения, чтобы добыть вам документы, — пожал плечами Сокка. — Извини, что мне не хватило денег на изысканные блюда. Корра смутилась и пробормотала что-то невнятное. А после того, как Аанг вдоволь наплескался, ребята приступили к своему первому уроку. Сокка с интересом наблюдал за ними, грея воду в котелке. Он собирался приготовить суп. — Для начала я обучу тебя самым простым приемам, — сообщила Корра. — Возможно, сразу у тебя не получится, но даже я овладевала ими несколько месяцев. Аанг с готовностью кивнул. — Попробуем создать волну. Все просто — бери и тащи воду вот так, — она показала несколько движений, и небольшая волна прильнула к берегу, а затем поднялась вертикально и замерла на месте. — Главное, правильно двигать кистью руки. — Вот так? — спросил Аанг. Корра обернулась и не смогла сдержать удивленный вскрик: волна мальчика была гораздо выше ее. — Да, — растерянно пробормотала она. — Как же быстро ты научился. Я ов­ла­дева­ла этим приемом три недели. — Это по­тому, что у те­бя не бы­ло учи­теля. Мне с этим по­вез­ло, — уте­шил ее маль­чик. Де­вуш­ка лишь покачала головой. — Тогда попробуем следующий прием, раз ты такой проворный, — сказала она. — Называется он водяной хлыст. Здесь нужно больше концентрации внимания. Нужно взять воду, а затем создать из нее продолговатую каплю, которая… — вода плюхнулась обратно в озеро, когда Корра заметила, как Аанг после ее слов не просто создал водяной хлыст, а поднял его над головой, заставил облететь вокруг девушки, а затем эффектно отправил его обратно в озеро с громким всплеском. Корра от удивления и слова сказать не могла: когда она в первый раз обучалась этому приему, то у нее едва хватило сил просто поднять воду и придать ей нужную форму, что уж тут говорить о каких-то дополнительных движениях. Аангу же это давалось без особого труда. — Да ты просто талант, — заметил Сокка, а Корра после этих слов обиделась. — Он ведь Аватар, — хмыкнула она. Почему-то подумала о Темном, не тревожащем ее все это время. «Он ведь тоже должен давать мне силу, почему же я слабее?» — промелькнула мысль на закоулках сознания. — А завидовать — нехорошо, — себе под нос пробормотал Сокка, но Корра прекрасно его услышала. — А кто сказал, что я завидую? — мигом разозлилась она. Но тут же поняла, что Сокка был прав: она действительно позавидовала Аангу. Да и как тут не позавидовать, когда сама она несколько лет тренировалась, иногда до полного изнеможения, по сотому кругу повторяя одни и те же движения, чтобы освоить даже самые простенькие техники, а Аанг мало того, что схватывал все на лету, так еще и делал это так непринужденно, что хотелось запустить в него чем-то тяжелым, лишь бы стереть эту детскую улыбку с восторженного лица. «Что это такое я думаю? — испугалась она. — Аанг ведь мой друг». — Ты сердишься, Корра? — теперь Аанг подошел к ней поближе и участливо заглянул в глаза. «Нужно успокоиться», — подумала девушка, чувствуя странную смесь эмоций. Поняла, что сейчас она снова может стать уязвимой для Темного. Нельзя было вновь допустить это. — Я не сержусь на тебя, Аанг, — поспешно пробормотала она, бросая взгляд в сторону леса и устремляясь туда. — Я совершенно не сержусь. — Куда ты? — удивился Сокка. — За хворостом! Скоро вернусь, — она пробежала мимо него с такой скоростью, что любой маг воздуха позавидовал бы ей в этот момент. — Но я ведь уже набрал хвороста, — юноша развел руками, указывая на разгоревшийся костер. Корра его уже не слышала. — Наверное, хочет побыть одна, — Аанг вздохнул, глядя подруге вслед. — Не нужно тревожить ее сейчас. — Что-то она стала какой-то раздраженной, — заметил Сокка. — Хотя даже на Южном полюсе она всегда была вспыльчивой девчонкой. — Нам многое пришлось пережить в последние дни. Ей позволительно. Крона деревьев сплеталась вверху, образуя своеобразный купол. В лесу повсюду были тени, несмотря на то, что утро давно наступило. Корра остановилась под деревом, тяжело дыша. Мысли путались, дыхание сбилось. Нужно было уйти как можно дальше от лагеря. В какой-то момент ей даже захотелось закричать, чтобы дать хоть какой-то выход эмоциям, но она сдержала себя. Она плутала несколько часов в чаще, прислушиваясь к своим ощущениям. Темный никак не пытался себя проявить, и она облегченно вздохнула. Страх совсем запутал ее. Нельзя было поддаваться. — Ребята волнуются, наверное, — она подняла голову вверх, подмечая, что солнце уже находится высоко в небе. — Нужно вернуться. Чувствуя усталость, девушка поплелась обратно к поляне. С уроками водной магии, наверное, придется повременить. Она не была пока готова к очередному разочарованию, ведь судя по успехам Аанга, это ему полагалось обучать ее, а не наоборот. И снова чувство досады кольнуло ее, но девушка лишь отмахнулась. Сдерживать эмоции не так уж и сложно, она справится. Через некоторое время Корра поняла, что лес оказался намного больше и запутаннее, чем она предполагала. Она остановилась, понимая, что недавно уже видела это дерево. — Этого еще не хватало, — она пнула его ногой и тут же запрыгала на второй от боли. — Заблудилась! Рассердилась на саму себя — надо же, поддалась эмоциям и убежала неизвестно куда. Нужно научиться владеть собою в конце-то концов. Нужно… Она снова ощутила те болезненные судороги, от которых сердце уходило в пятки. Глаза сверкнули тьмой. В тени деревьев ее силуэт казался зловещим. Девушка снова пнула ногой дерево, только в этот раз оно задрожало. Тогда она ударила ногой о землю, и дерево вылетело наружу, будто пробка из бутылки. Она удовлетворенно усмехнулась, а затем подняла с помощью магии несколько огромных камней и столкнула их между собой. Звук получился такой, будто молния ударила в место их столкновения. Остатки камней посыпались ей прямо на голову, но не достигли своей цели: девушка остановила их прямо в воздухе, а затем толкнула навстречу деревьям, чьи стволы натужно затрещали. Сокка и Аанг услышали странный гул вдали и переглянулись, не понимая, в чем дело. — Землетрясение? — не поверил юноша. — Похоже на то, — Аанг присел, касаясь руками земли и ощущая ее далекие колебания. — Как странно. Корра тем временем упала на колени и несколько раз глубоко выдохнула, оглядываясь. Сложно было поверить, что это все только что натворила она. Она подняла руку и попробовала повторить движения, но даже самый маленький камушек не шелохнулся. Только Темный знал, как управлять всеми стихиями. Но пока она сражается с ним в своей душе, он не откроет свои секреты. Корра также заметила, что в этот раз слабость после Состояния Аватара была не такой сильной, как в храме Огня. Означало ли это, что Темный постепенно овладевает ею? Она не знала. — Я не сдамся, — закричала она. — Ты слышишь? Я всегда буду бороться! Голоса вдали оповестили о том, что Сокка и Аанг ее ищут. Значит, на самом деле она ушла не настолько далеко, как подумала. Этот лес действительно был запутанным. Она пошла навстречу, пытаясь не выглядеть слишком подозрительно. Не ощущала после недавней вспышки ничего: только усталость и голод. — Мы уже начали волноваться, — Аанг первым устремился ей навстречу, выглядел он обеспокоенным. — Пойдем в лагерь? Сокка суп приготовил. — Пойдем, — ответила девушка. О тренировках он больше не заговаривал. А ночью они снова вылетели, с каждой милей приближаясь к заветной цели все ближе. — Вот он, — наконец-то сказал Сокка, указывая рукой на величественную стену города, которую без труда можно было разглядеть издали. — Ба Синг Се. Город стен и секретов.