Покорители стихий

Аппу снова пришлось надежно спрятать, чему не очень обрадовался Аанг. — Неизвестно, сколько времени мы пробудем там, — объяснил он свою тревогу. — Аппа скучает тут в одиночестве. А вдруг его обнаружат? — Спокойно, приятель, — похлопал его по плечу Сокка. — Не ходят здесь маги огня, в этом лесу нет плодовых деревьев. Но Аанга это все равно не успокоило. Они вышли на рассвете, чтобы успеть на поезд, билеты на который уже были у Сокки. — Как ты смог так быстро организовать это все? — спросила Корра. — Успел завести много приятелей за годы путешествий. Учись, тоже пригодится, — назидательно кивнул он девушке. Та лишь пожала плечами. Ид­ти приш­лось дол­го. Лишь че­рез три с по­лови­ной ча­са они ока­зались на станции. Тут и там ви­дели бед­но оде­тых лю­дей, ко­торых ру­гали проводники. Перед посадкой у них всех проверили документы, и Сокка немного напрягся, но никаких недоразумений не возникло. — Когда-то в Ба Синг Се можно было попасть лишь с помощью специального поезда, которым управляли покорители земли, — объяснил Сокка, когда они оказались внутри вагона. — Но люди огня разрушили прежнюю систему путей, а магов земли истребили. — А что приводит в движение поезда сейчас? — поинтересовался любознательный Аанг. — Инженеры из Страны Огня разработали новую систему. Поезд приводится в действие с помощью перегретого пара, а получают они его, сжигая уголь, — Сокка любил поговорить о механике. — Так что для покорителей огня из низших сословий теперь нашлась работа. Поезд рывком тронулся с места, а затем резво рванул вперед. Стук колес заглушал все остальные звуки. — Уже к обеду будем в городе, — удовлетворенно сказал Сокка. — Я бывал в Ба Синг Се всего лишь раз, но прекрасно помню, с каким остервенением они проверяют всех и каждого. Будьте готовы к тому, что прямо на улице к вам могут подойти и потребовать документы. Нужно вести себя максимально осторожно. Корра кивнула. Аанг тем временем выглядывал в окно, придирчиво рассматривая пустынную местность. До самой стены города тянулся пустырь — нигде не было ни одного куста или дерева. — Как-то безжизненно все здесь, — вздохнул мальчик. — Ну а что же ты хотел? — развел руками Сокка. — Огненная Империя во всей красе. Поезд остановился прямо перед въездом в город. Стражники попросили освободить вагоны и стали тщательно осматривать документы прибывших, сумки и свертки, которые те привезли с собой. — Нас ведь уже проверяли, — пробормотала себе под нос Корра. — Надолго в город? — спросил проверяющий у Сокки, глядя на скудное содержание пожитков ребят. — На пару дней. Хотим навестить родственников, — натянуто улыбнулся юноша, но взгляд его оставался холодным. Стражник лишь хмыкнул, отдал документы и кивнул напарнику, чтобы тот пропустил троицу. — Меня даже заставили вывернуть все карманы, — ворчала Корра, пока они шли по площади в нижнем кольце, отделенном от остальных двух высокими стенами. Здесь все выглядело убого: стены домов были грязными и обшарпанными, магазинов не наблюдалось совсем, зато был рынок, от которого несло протухшей рыбой. — Я ведь предупреждал, что здесь тебе не Омашу, — кивнул Сокка. Он сам успел изрядно понервничать. Ребята остановились возле небольшого фонтана, который возвышался среди площади. Вода в нем была бурого цвета. — Давайте договоримся сразу, — предложил Сокка. — В среднее кольцо попасть не так уж просто. Так как у нас нет необходимых документов, придется как-то хитрить. Если случится так, что кто-то из нас потеряется, то встречаемся вот на этом месте, — он кивнул в сторону неработающего фонтана. Корра тем временем вертела головой, оглядывая улицу. Взгляд ее зацепился за покосившуюся вывеску харчевни. — Мы так давно не ели нормальной пищи, — вздохнула она. Во рту все еще оставался привкус капустного супа, который они ели на завтрак в лесу. — Корра, ты слышала, что я сказал? — Да слышала я! — фыркнула она. — Встречаемся возле этой развалины, если что-то пойдет не так. Сокка, давай зайдем, — она кивнула на харчевню. — Ну хорошо, — смилостивился тот. — У меня еще осталась пара монет. Он и сам был не прочь наконец-то нормально пообедать. Девушка улыбнулась и первой устремилась навстречу открытой двери. Один из охранников, стоящих при входе, неодобрительно покосился на них. Внутри пахло алкоголем и пережаренным мясом. За стойкой стоял бармен, вытирающий стаканы грязной тряпкой, тем самым пачкая их еще сильнее. Аанг брезгливо поморщился. — Найдите свободный столик, а я пока посмотрю, что здесь можно заказать из съестного. Хотя не думаю, что в этой забегаловке найдется хоть что-нибудь приличное, — сказал Сокка. Бармен смерил его презрительным взглядом и продолжил протирать свой стакан. Корра кивнула на самый дальний столик в углу и потащила Аанга туда. — Не нравится мне это место, — поделился он, с подозрением оглядывая пьяных мужчин возле стойки, которые напевали мотив какой-то полузабытой песни. — Тебя же никто не заставляет здесь жить, — зашипела Корра. — Просто перекусим и пойдем по своим делам. — Здравствуй, красавица, — на спинку стула девушки опустилась рука подошедшего к ним юноши, который выглядел бы ненамного старше Сокки, если бы не недельная щетина на его смуглом лице. — Не меня ждешь? — Я предупреждал, — вздохнул Аанг. Корра закатила глаза и сделала вид, что не услышала возглас незнакомца. Тот отбросил темные волосы со лба и бесцеремонно плюхнулся на свободный стул рядом. — Здесь занято, — грубо ответила Корра. — Такая красивая и такая колючая, — наигранно покачал он головой. От него несло запахом алкоголя, и Корра брезгливо поморщилась, отодвигаясь, изо всех сил стараясь не злиться. Карие глаза парня задорно сверкнули. — А я хотел угостить тебя, — он кивнул на наполненный доверху стакан, который сжимал в руке. — Меня зовут… — Послушай ты, самоуверенный кретин, — она так резко схватила его за ворот куртки, что даже Аанг вздрогнул. — Мне плевать, как тебя зовут. Мне плевать, что ты решил поиграть сегодня в соблазнителя. Бери свой паршивый стакан и уноси ноги, пока я не выдернула их с корнем. — Ты еще горячее, чем я думал, — похоже, незнакомец и не думал униматься. Пылкая речь Корры совершенно его не смутила. — Зато тебе следует остыть, — она все-таки рассердилась. Пара резких движений — и напиток стремительно вырвался из стакана и оказался на вороте его рубашки. Не успел он опомниться, как алкоголь мигом превратился в лед. — Смотри, в этот раз получилось, — обрадовалась Корра, показывая Аангу на лед. Она так увлеклась, что даже не заметила устремленные взгляды посетителей в их сторону. — Корра… — досадливо простонал Аанг. В последнее время она только и делала, что поступала безрассудно. — Маг воды! — завопил бармен, указывая пальцем на девушку. — Она — маг воды! Немногочисленная публика загудела. — Какие здесь все наблюдательные, — пробурчала девушка. Охранники при входе тоже услышали крики. — Уносим ноги, — Аанг понял, что дальше тянуть бессмысленно. Снова они привлекли внимание, только в этот раз ситуация была намного серьезнее. Пока мужчины медлили, он первым проскочил в открытую дверь. Корра замешкалась лишь на секунду, а затем выбежала следом. — Значит, Корра, — темноволосый юноша усмехнулся, проводив убежавшую девушку заинтересованным взглядом. — Что здесь произошло? — Сокка держал на подносе три тарелки. Он с тревогой взглянул на устремившихся следом за его друзьями охранников и присел на свободный стул, стараясь не выглядеть шокированным. — Ты не могла не трогать этого проходимца? — на бегу спросил подругу Аанг. Он мог бежать намного быстрее, но тогда Корра отстала бы. — Он первый начал, — фыркнула девушка, оглядываясь. В голосе ее не было ни капли вины. — Держите мага воды! — теперь к охранникам из харчевни присоединились стражники, патрулирующие улицы. — Что нам теперь делать? — они завернули за покосившийся домишко и пролезли сквозь дыру в заборе. — Нужно затаиться в каком-нибудь переулке, — дыхание Корры сбилось. — Вскоре они отстанут. Крики зазвучали четче, похоже, преследователи догоняли их. «Нет, не отстанут», — понял Аанг. Здесь на каждом шагу можно было наткнуться на патрульного, наверное, уже вся округа знает, что в Ба Синг Се появился маг воды. Хорошо, хоть не разошлись слухи, что Аватар тоже здесь. Корра споткнулась о камень и упала. — Больно, — пожаловалась она, неловко поднимаясь и осматривая лодыжку. — Вон они! — закричал один из преследователей. Они снова оказались на главной площади. Улицы в этом городе были слишком запутанными и, кажется, вели в одно место. — Скорее, скорее! — Аанг схватил ее за руку и потащил в направлении рынка. Там они могли бы затеряться в толпе, и тогда не пришлось бы использовать магию против стражников, чем бы они выдали себя еще больше. Если они поднажмут, если успеют… — А-а-а! — закричала Корра и вдруг провалилась под землю в самом буквальном смысле этого слова. Это произошло так резко, что Аанг даже удивиться не успел. А затем мальчик тоже почувствовал, что земля уходит из-под ног. Он оказался в кромешной тьме, даже собственных рук разглядеть не мог. — Корра? — Аанг? Это ты сделал? — Спокойно, ребятки, — сказал вдруг третий голос, девичий. — Это сделала я. — Кто ты? — Аанг растерянно оглядывался, но по-прежнему не мог ничего разглядеть. — Меня больше интересует, кто вы, — в голосе невидимой девушки прозвучала усмешка. — Стражники что-то кричали о маге воды… — Они преследовали нас, — признался Аанг. — Маг воды — это Корра, моя подруга. Нас едва не поймали. Ты, кажется, спасла нас. Мы очень благодарны тебе. — У нас все было под контролем, — фыркнула Корра. Она тоже не видела ничего, кроме тьмы. Воздух здесь был спертым и будто давил на легкие. — Что? — послышался смешок незнакомки. — Да вы бежали в сторону рынка, там вас в первую очередь схватили бы. — И все же я и сама бы расправилась с ними, если бы потребовалось, — Корра не собиралась сдаваться. Эта незнакомка чем-то сразу не понравилась ей. — О, ну тогда не стану лишать тебя этого шанса, — теперь девушка уже засмеялась, будто бы предвкушая нечто, известное лишь ей самой. — Куда они подевались? — стражники тем временем рассредоточились по всей площади, но двух беглецов все никак не могли обнаружить. — Не знаю. Словно сквозь землю провалились… — лепетал самый младший из них. Форма у него была совсем новенькой. — Девчонку нужно найти, — бранился командир, шныряя по площади, будто голодный пес. Лицо его побагровело от злости. — Если хоть кто-то узнает, что мы упустили мага воды… — Где я тебе ее возьму? — спросил третий стражник, тоже в возрасте. — Она же не свалится на меня с неба… В то же самое мгновение, как он это сказал, из-под земли, будто пробка из бутылки, стремительно вылетела девушка. Никто из стражников, которые сейчас ругались между собой, даже не успел заметить, откуда именно она появилась, так резко это произошло. Корра перелетела через их головы и упала на одного из них, вскрикнув от боли — поврежденная лодыжка все еще побаливала. — Или свалится, — стражник, на которого она приземлилась, растерялся. Девушка неловко поднялась и огляделась: все, кто был на площади, уставились на нее, будто на призрака. — Что ты сделала? — спросил Аанг незнакомку, когда небо на мгновение мелькнуло над его головой. Он ничего не успел понять. — Отправила твою хвастливую подружку разбираться со стражниками, — спокойно ответила девушка. — О нет! — застонал мальчик. — Пожалуйста, прости ее. Корра порой бывает остра на язык, но будь уверена, она благодарна тебе за спасение. Ты можешь снова вернуть ее сюда? — Да без проблем, — хмыкнула незнакомка. И Аанг снова заметил клочок неба над головой, а затем погрузился во тьму. Стражники тем временем стали окружать Корру, которая потянулась к фляге на поясе. Но их было слишком много, ей не удалось бы справиться в одиночку, она это понимала. «Если только Темный не придет на помощь», — мысленно пошутила девушка. И вдруг неожиданная помощь пришла. Повсюду, куда только можно было взглянуть, поднялась пыль, превращаясь в настоящее пылевое облако. — Что происходит? — послышались крики со всех сторон. Нельзя было разглядеть ничего. Корра закрыла глаза, которые мигом заслезились, и вдруг почувствовала, как снова проваливается вниз. — Да сколько это будет продолжаться? — вознегодовала девушка. За те пару минут, которые провела на поверхности, она успела испытать такую гамму эмоций, что теперь едва дышала от шока. Зато стражники давно такого шоу не видели. — Не благодари, — незнакомка хихикнула, довольная своей проделкой. — Пылевое облако — твоя работа? — спросила Корра, поднимаясь с земли в который раз за день. — Естественно. Они заметили меня? — Ничего они не видели. Они даже не успели понять, откуда я появилась. — Ты просто превосходный маг земли, — удивился Аанг, и в голосе его прозвучало уважение. Он хоть и не видел происходящего сверху, но все равно проникся эмоциями девушек. — Только как же ты ориентируешься здесь? Тут так темно. — Ох, постоянно забываю, что вы, зрячие, неженки, — девушка зашуршала по карманам и извлекла оттуда что-то яркое, напоминающее маленький переносной огонек. Вот только это был кристалл изумрудного цвета, который, несмотря на небольшой размер, излучал свет на всю пещеру. Наконец-то они могли разглядеть свою спасительницу. На вид ей было не больше двадцати лет. Низкий рост, темные короткие волосы, едва достигавшие плеч, и зеленые глаза, будто затянутые полупрозрачной пеленой. — Да ты слепая, — удивилась Корра. — Да ты догадливая, — передразнила ее девушка. — Еще раз спасибо тебе, — пробормотал Аанг, надеясь, что Корра не станет снова вступать в перепалку. — Хватит благодарностей на сегодня, — отмахнулась она. — Нужно увести вас двоих подальше отсюда. — Двоих? — вдруг дошло до Корры. — Мы забыли Сокку в харчевне! — Нужно вернуться, — глаза мальчика тоже округлились. Он настолько привык к совместному путешествию с Коррой, что даже не обратил внимание на отсутствие нового попутчика во всей этой суматохе. — Он тоже маг? — деловито спросила девушка. — Нет, — ответил Аанг. — О, тогда обойдемся без него, — отмахнулась она. — Но он наш друг. — Мы ведь договаривались встретиться возле фонтана, если потеряемся, помнишь? — напомнила Корра. — Придем туда, как стемнеет, он будет ждать нас, я уверена. — Хорошо, — чуть помедлив, ответил мальчик. Он все еще чувствовал вину за свою невнимательность. — Ох, мы совершенно забыли представиться. Я — Аанг, а имя Корры ты наверняка уже успела запомнить. — Я — Тоф, — машинально ответила девушка. — Значит, тебя зовут Аанг? — переспросила она, а лицо ее вдруг стало сосредоточенным, будто она вспомнила кое-что важное. — Ты не из племени Воздушных Кочевников случайно? — Ага, — он и не заметил перемены в ее настроении. — Мы ищем моего друга Буми. Ты — маг земли, возможно, слышала о нем хоть что-нибудь? — Я знала Буми, — вздохнула она. — Наставник покинул этот мир пару лет назад. Аанг опустил голову. Не это он ожидал услышать. — Но он рассказывал о тебе. Говорил, что однажды ты сам найдешь нас. Ты ведь Аватар? Аанг и Корра переглянулись. Похоже, Тоф была неплохо осведомлена.