Покорители стихий

— Зна­чит, это Бу­ми рас­ска­зал те­бе обо всем? — спро­сил А­анг, ша­гая сле­дом за Тоф. Кор­ра шла пос­ледней, в бе­седе не учас­твуя. Она все еще сер­ди­лась на де­вуш­ку. — Да, — кив­ну­ла Тоф. — Па­ру лет на­зад, ког­да пра­витель Об­щи­пан­ная Ку­рица по­бедил, я по­няла, что при­дет­ся ис­чезнуть. В до­ме мо­ей семьи бы­ло нес­носно ос­та­вать­ся по двум при­чинам. Пер­вая — по­кори­телей зем­ли ста­ли от­кры­то выс­ле­живать и мас­со­во унич­то­жать. Вто­рую я те­бе ког­да-ни­будь рас­ска­жу, ес­ли под­ру­жим­ся. Так или ина­че, я сбе­жала из до­ма, но не зна­ла, ку­да мне по­дать­ся. В ле­су од­нажды нат­кну­лась на мас­те­ра Бу­ми, он тог­да уже ус­пел по­бывать в пле­ну. Он уго­ворил ме­ня от­пра­вить­ся в Ба Синг Се, хоть приз­на­юсь вам, я не­нави­жу этот му­равей­ник. Здесь мы наш­ли ос­татки Бе­лого Ло­тоса. Это та­кой тай­ный от­ряд, — объ­яс­ни­ла она, хоть А­анг и не за­дал ни еди­ного воп­ро­са. — По­том мы наш­ли пе­щеры под сред­ним коль­цом го­рода. Там мно­го вся­ких крис­таллов, по­это­му, го­ворят, свет­ло, как буд­то днем. Хо­тя мне все рав­но, ко­неч­но, — она ус­мехну­лась. — Ты так хо­рошо ори­ен­ти­ру­ешь­ся в прос­транс­тве, нес­мотря на то, что… Ну… — А­анг за­мял­ся. — Нес­мотря на то, что сле­пая, — за­кон­чи­ла она фра­зу маль­чи­ка без те­ни сму­щения. — Не бой­ся го­ворить оче­вид­ные ве­щи, я не оби­жусь. И да, я дей­стви­тель­но хо­рошо ви­жу, нес­мотря на сле­поту. Но­ги ста­ли мо­ими гла­зами. Но сей­час не обо мне речь. Нуж­но дос­та­вить те­бя в штаб, все на­ши уже дав­но по­теря­ли на­деж­ду. Воз­можно, воз­вра­щение Ава­тара по­дей­ству­ет на них во­оду­шев­ля­юще. А­анг лишь сму­щен­но по­жал пле­чами. Так, бе­седуя, они доб­ра­лись до мес­та, ку­да ве­ла их Тоф. И о крис­таллах она не сов­ра­ла — пов­сю­ду, ку­да толь­ко мож­но бы­ло взгля­нуть, их бы­ли де­сят­ки или да­же сот­ни. Раз­ных цве­тов и от­тенков они ос­ве­щали пе­щеру, рас­кра­шивая ее в раз­но­об­разные то­на. — Как кра­сиво, — тут да­же Кор­ра не мог­ла не сог­ла­сить­ся, что выг­ля­дело это все за­вора­жива­юще. — О, они как раз вов­ре­мя, — ска­зала вдруг Тоф, хоть ре­бята в пе­щере ни­кого и не уви­дели. Но в сле­ду­ющую се­кун­ду из-за по­воро­та по­яви­лись лю­ди: ста­рик и юно­ша. Ста­рик выг­ля­дел впол­не се­бе обыч­но, а вот на ли­це мо­лодо­го че­лове­ка, буд­то стран­ная мет­ка, на­ходил­ся шрам на пол-ли­ца, ед­ва за­мет­ный из-за прик­ры­ва­ющей его длин­ной ко­сой чел­ки. — Где ты так за­меш­ка­лась, ми­лая? — лас­ко­во спро­сил ста­рик у Тоф. — Сно­ва гу­ляла в ниж­нем коль­це? — юно­ша не­доволь­но скрес­тил ру­ки на гру­ди, бро­сая ми­молет­ный взгляд на спут­ни­ков под­ру­ги. — Я ведь про­сил те­бя не хо­дить ту­да в оди­ноч­ку. — Мне не нуж­на нянь­ка, — оби­делась Тоф. — Я, меж­ду про­чим, наш­ла Ава­тара и спас­ла его зад­ни­цу от лю­дей ог­ня. И зад­ни­цу его под­ружки то­же. Те­перь но­воп­ри­быв­шие вни­матель­но ус­та­вились на маль­чи­ка, ко­торый сно­ва сму­тил­ся. — Это Ава­тар? — не по­верил юно­ша. — Да он ведь сов­сем еще ре­бенок. — Мо­жет быть, это пос­лу­жит до­каза­тель­ством, — А­анг снял со лба по­вяз­ку, ко­торую но­сил с тех пор, как они выб­ра­лись в Ома­шу, от­кры­вая взо­ру та­ту­иров­ку на лбу, а за­тем, дос­тав из кар­ма­на па­ру глад­ких ка­меш­ков, ко­торые за­чем-то всег­да тас­кал с со­бой, зак­ру­тил их меж­ду ла­доня­ми с по­мощью ма­гии воз­ду­ха. Он уже не раз по­казы­вал этот трюк Кор­ре, но та лишь за­каты­вала гла­за. На но­воп­ри­быв­ших же его фо­кус, ка­жет­ся, про­из­вел впе­чат­ле­ние. — Пос­ледний маг воз­ду­ха, — ста­рик пе­рег­ля­нул­ся с юно­шей, и на ли­цах обо­их по­яви­лось стран­ное вы­раже­ние. — Зна­чит, вре­мя приш­ло. А­анг по­косил­ся на не­до­уме­ва­ющую Кор­ру, ко­торая так­же не по­няла смыс­ла этих слов. — Доб­ро по­жало­вать в Ба Синг Се, Ава­тар А­анг, — ска­зал ста­рик, от­да­вая поч­ти­тель­ный пок­лон в ду­хе лю­дей ог­ня. — Ме­ня зо­вут Ай­ро, а это мой пле­мян­ник Зу­ко. — Зу­ко? Тот са­мый Зу­ко? — уди­вилась Кор­ра. Она слы­шала это имя. Про­пав­ший без вес­ти принц Стра­ны Ог­ня, ко­торо­го ког­да-то дав­но из­гнал собс­твен­ный отец. — Ты, ка­жет­ся, зна­менит, — хи­хик­ну­ла Тоф, ткнув пар­ня лок­тем. Тот лишь по­мор­щился и по­качал го­ловой. — Толь­ко не здесь. В Ба Синг Се нес­ложно за­терять­ся. — Нуж­но со­бирать со­вет, — ска­зал Ай­ро. — Тоф, опо­вес­ти ос­таль­ных. Та кив­ну­ла и в сле­ду­ющую се­кун­ду скры­лась за про­пус­тившей ее сте­ной. Те­перь А­анг и Кор­ра наб­лю­дали, как пе­щера пос­те­пен­но ста­ла за­пол­нять­ся людь­ми. Сре­ди них бы­ли как ста­рики, так и сов­сем еще юн­цы, не­нам­но­го стар­ше их са­мих. Пос­ледней яви­лась тем­но­воло­сая блед­ная де­вуш­ка, оде­тая в рас­ши­тое зо­лотом крас­ное платье. Дви­галась она как-то по-осо­бен­но­му лег­ко и гра­ци­оз­но, что не ос­тавля­ло сом­не­ний — ког­да-то она при­над­ле­жала к арис­токра­тичес­ко­му ро­ду. Бровь Зу­ко взле­тела вверх, вы­ражая удив­ле­ние, ког­да брю­нет­ка по­дош­ла к не­му, ус­тра­ива­ясь ря­дом. — А где… — Она не смог­ла прий­ти, — шеп­ну­ла она. — Кто-то дол­жен был ос­тать­ся в чай­ной, что­бы не вы­зывать по­доз­ре­ний. Зу­ко кив­нул и об­нял де­вуш­ку за та­лию. — Бу­ми очень ждал те­бя, — с улыб­кой ска­зал А­ан­гу Ай­ро, ро­ясь в не­боль­шом сун­дучке, по­ка ос­таль­ные рас­са­жива­лись кто ку­да. — К со­жале­нию, его вре­мя здесь за­кон­чи­лось. Но он про­сил пе­редать те­бе это, — ста­рик про­тянул маль­чи­ку не­боль­шой пря­мо­уголь­ный кон­верт. А­анг растерянно сжал паль­ца­ми плот­ную бу­магу. Бу­ми на­писал ему пись­мо? Маль­чик ра­зор­вал обер­тку, и ему на ла­донь упал лишь не­боль­шой кло­чок бу­маги. — Это все? — он пот­ряс кон­верт, ожи­дая, что от­ту­да вы­валится нас­то­ящее пись­мо. Ай­ро лишь по­жал пле­чами. А­анг раз­вернул за­пис­ку и с вол­не­ни­ем про­читал лишь па­ру слов: «Ну и где же те­бя но­сило, при­ятель?» Он по­чувс­тво­вал стран­ный ком в гор­ле. На пле­чо ему лег­ла ру­ка Кор­ры, де­вуш­ка смот­ре­ла со­чувс­тву­юще. — Я соб­рал вас всех здесь, — на­чал тем временем Ай­ро, об­ра­ща­ясь к за­ин­те­ресо­ван­ной тол­пе, — чтобы со­об­щить во­оду­шев­ля­ющую но­вость. Ава­тар вер­нулся. По ря­дам ми­гом про­шел­ся изум­ленный ше­поток. Од­на лишь спут­ни­ца Зу­ко изящ­но вски­нула бровь, вы­казы­вая веж­ли­вое удив­ле­ние. — Вы не ос­лы­шались. Ава­тар, хоть и с не­боль­шим опоз­да­ни­ем, все же при­был в штаб пов­стан­цев. — Ни­чего се­бе с не­боль­шим опоз­да­ни­ем, — до­сад­ли­во про­вор­чал в тол­пе кто-то. — Ес­ли Ава­тар на на­шей сто­роне, то мы мо­жем выс­ту­пить про­тив Озая хоть сей­час, — а вот кто-то на­обо­рот во­оду­шевил­ся. — Толь­ко где про­падал Ава­тар, ког­да Озай жёг на­ши го­рода? А­анг знал, что воп­рос этот дол­жен был проз­ву­чать ра­но или поз­дно. — Да, где ты был? — де­сят­ки пар глаз об­ра­тились к не­му, и маль­чик по­чувс­тво­вал се­бя не­уют­но. — Да­вай­те поз­во­лим Ава­тару са­мому рас­ска­зать, — вмешался Ай­ро. А­анг вздох­нул. И рас­ска­зал. Го­ворил чес­тно, не пы­та­ясь от­бе­лить се­бя или выс­та­вить бла­город­ным. Па­ру раз Кор­ра по­рыва­лась вме­шать­ся, но он жес­том ос­та­нав­ли­вал ее. По окон­ча­нию рас­ска­за нас­ту­пило мол­ча­ние. Ник­то не ре­шал­ся ска­зать хоть что-то. — Не столь важ­но, где А­анг был рань­ше, глав­ное, что сей­час он здесь, — на­конец-то про­из­нес Ай­ро. А­анг лишь с бла­годар­ностью взгля­нул на не­го. — И ка­кой бу­дет даль­ней­ший план? — спро­сил он, ста­ра­ясь не смот­реть на при­тих­шую тол­пу. Боль­шинс­тво не­одоб­ри­тель­ных взгля­дов сме­нилось на со­чувс­тву­ющие. — План? — Зу­ко уди­вил­ся. — Ос­новной план по­ка — не по­пасть­ся в ла­пы лю­дям ог­ня. Мы со­бира­ем си­лы. Пе­рех­ва­тыва­ем на пол­пу­ти ма­гов, ко­торых уво­зят в тюрь­мы в Стра­не Ог­ня. В ос­новном этим за­нима­ет­ся Тоф, она силь­ный маг зем­ли, сам Бу­ми хва­лил ее. Тоф ед­ва за­мет­но пок­расне­ла. — Но все из­ме­нит­ся, ког­да ты ста­нешь пол­но­цен­ным Ава­таром, — кив­нул Ай­ро. — По­ка нуж­но вре­мя на обу­чение, но с этим проб­лем не бу­дет. Воз­ду­хом ты ведь уже ус­пел ов­ла­деть, не так ли? — пос­ле кив­ка маль­чи­ка он про­дол­жил. — А ос­таль­ным трем сти­хи­ям те­бя обу­чат на­ши мас­те­ра. Вре­мени у те­бя дос­та­точ­но, об этом мес­те ник­то не зна­ет. Но не за­тяги­вай. Озай уже зна­ет, что Ава­тар вер­нулся, те­бе нель­зя по­казы­вать­ся на по­вер­хнос­ти. А­анг кив­нул, чувс­твуя вол­не­ние. На­конец-то он мо­жет сде­лать хоть что-то, и это те­перь не ка­жет­ся приз­рачной да­лекой мис­си­ей. — А пос­ле то­го, как я за­кон­чу обу­чение, от­ряд выс­ту­пит про­тив Озая? — Бе­зус­ловно. Но мы по­ка не заг­ля­дыва­ем так да­леко. — Ес­ли мы со­бира­ем­ся за­дер­жать­ся здесь, то нуж­но заб­рать Ап­пу, — ска­зал А­анг и рас­ска­зал Ай­ро о сво­ем ле­та­ющем зуб­ре, ко­торый ос­тался да­леко за сте­нами го­рода. Как про­вес­ти его внутрь, маль­чик не знал. — Тоф по­может те­бе, — от­ве­тил Ай­ро. — Толь­ко она хо­рошо зна­ет ла­бирин­ты под­земных пе­щер. — На­де­юсь, ты не за­был про Сок­ку, — про­шипе­ла Кор­ра, мол­чавшая все это вре­мя. Си­ту­ация ей по­чему-то не нра­вилась, но она не мог­ла по­нять по­чему, ведь имен­но к этой це­ли они и шли все это вре­мя. — Ко­неч­но, нет, — от­ве­тил А­анг и объ­яс­нил си­ту­ацию Ай­ро. — За то­вари­щем нуж­но вер­нуть­ся, — сог­ла­сил­ся тот. — Я дам про­вод­ни­ка, что­бы вы не потеря­лись. Тоф, от­прав­ляй­ся с А­ан­гом за Ап­пой. Кор­ра, — лас­ко­во взгля­нул он на де­вуш­ку. — Те­бе при­дет­ся нем­но­го по­дож­дать, по­ка за­кон­чится сме­на в чай­ной. На­ша Ка­тара очень пун­кту­аль­ная. Кор­ра да­же по­дума­ла, что ос­лы­шалась. — Ка­тара? — Да, она пре­вос­ходный по­кори­тель во­ды. Единс­твен­ная, ко­му са­мос­то­ятель­но уда­лось сбе­жать из тю­рем в Стра­не Ог­ня. Уве­рен, вы под­ру­житесь, — доб­ро­душ­но улыб­нулся ста­рик. *** Сок­ка ос­та­новил­ся воз­ле фон­та­на и вздох­нул. Не знал, сколь­ко еще при­дет­ся ждать. Су­дя по сер­ди­тому вы­раже­нию ли­ца ко­ман­ди­ра стра­жи, ко­торый при­шел оп­ро­кинуть рюм­ку в хар­чевню, по­ис­ки ус­пе­хом не увен­ча­лись. — Она не глу­пая, не вер­нется сю­да боль­ше, — слы­шал он ти­хие пе­рего­воры блюс­ти­телей по­ряд­ка. Сок­ка не знал, что ему де­лать даль­ше. Ре­шил все-та­ки по­дож­дать воз­ле об­го­ворен­но­го мес­та встре­чи, в глу­бине ду­ши на­де­ясь, что Кор­ра не рис­кнет вер­нуть­ся, ведь пов­сю­ду здесь те­перь шны­ряла тол­па страж­ни­ков. Пос­те­пен­но тем­не­ло. — Сок­ка, у нас есть сюр­приз для те­бя, — ус­лы­шал он за спи­ной до­воль­ный го­лос бег­лянки. Ка­залось, она ед­ва сдер­жи­валась, что­бы не рас­сме­ять­ся. Ко­неч­но же она вер­ну­лась. Нес­мотря на страх за под­ру­гу, он все же улыб­нулся — ни се­кун­ды не сом­не­вал­ся, что Кор­ра не ос­та­вит его, та­кой уж она бы­ла. Он обер­нулся, со­бира­ясь выс­ка­зать де­вуш­ке все, о чем ду­мал весь се­год­няшний день, но вдруг по­терял дар ре­чи. Ря­дом с Кор­рой сто­яла его сес­тра.