Покорители стихий

Она уже не раз бывала в этом странном месте. Стояла там совсем одна и подолгу смотрела на пятна крови, оставшиеся на месте казни. Она не раз представляла его в тюремной камере — одинокого, но не сломленного. Будто наяву видела исхудавшее лицо, темные непослушные волосы и упрямый взгляд карих глаз. Все та­кое род­ное и зна­комое. И навеки потерянное. Во снах он смотрел на нее с укором и каждый раз задавал лишь один-единственный вопрос: «Почему ты меня не спасла?» Корра просыпалась в холодном поту, а на следующий день все повторялось. Но в последнее время ей стали видеться совсем другие сны. Там не было Джета, не было вообще никого, лишь пустота, будто из всех людей на планете она осталась совершенно одна. «Нет, не одна, — мысленно одергивала она себя, лежа на земле и глядя на темный потолок своего склепа. — Со мной Темный». Он теперь и правда будто незримо присутствовал в ее жизни. И Корра стала привыкать к этому. Продолжила свои тренировки в покорении воды и земли, затем решила перейти к укрощению огня. Сделать это оказалось непросто. Корра то и дело вспоминала разговор с дядей Айро, который немного стерся из памяти на фоне недавно случившегося. Девушка проанализировала наставления мужчины и попыталась повторить движения покорителя воды, сделав их более порывистыми, но ее постигла неудача. — Интересно, — она взглянула на свои руки и задумалась. В памяти всплыл эпизод из прошлого: когда-то она случайно видела, как Зуко тренировался перед вылазками за границы Ба Синг Се — проверял, все ли в порядке с его магией, хоть Корра и не могла понять причину этих опасений. — Как же он это делал? — она резко выставила ладони вперед, но ничего не произошло. Она пробовала еще и еще, теряя терпение с каждой попыткой. — Ненавижу, — наконец Корра досадливо пнула ногой камень, а затем уселась на землю и уставилась в одну точку. — Если я не выучу стихии, то тебе придется тратить в два раза больше энергии в Состоянии Аватара. Ты хочешь этого? Помоги, — жестко произнесла она, ударяя кулаком по земле, из-за чего по ней паутинками пробежали трещины. Почувствовала странное торжество, явно не связанное с ее эмоциями, а затем разжала пальцы — между ними аккуратным цветком разрастался жаркий огонек. — Так-то лучше, — она усмехнулась и смяла пламя пальцами. Затем поднялась и сделала резкий выпад — огонь яркой вспышкой едва не ослепил ее. В этот день Корра полноправно могла гордиться собой — она освоила третью стихию, дело оставалось за малым — обуздать воздух. Самое сложное девушка оставила напоследок. Уснула она уже под утро, свернувшись калачиком и чувствуя удовлетворение впервые за долгое время. Во сне видела привычную тьму, которая будто затягивала ее в свои глубины. Но сон вдруг изменился. Она оказалась в знакомых пещерах, услышала приглушенные голоса. Корра сделала несколько шагов вперед и увидела всех их: Катару, которая что-то воодушевленно рассказывала своей лучшей подруге Тоф, Аанга, лениво валяющегося на кровати и запускающего в воздух небольшие струйки воды, Сокку, увлеченно спорящего о чем-то с Зуко, и задумчивую Мэй, которая первой ее и увидела. — Это она, — сказала девушка своим ровным голосом, и все вдруг прекратили разговаривать, оборачиваясь к вошедшей. — Решила вернуться? — спросила Катара с улыбкой. Корра не знала, что сказать. Она даже не понимала, почему оказалась здесь. — Ты опоздала, — Аанг сжал ладонь, и вода хлынула потоком вниз, забрызгивая обувь Корры. — Ты нам больше не нужна. — Но я… — она растерялась. Тоже хотела ответить что-то едкое, но никак не могла подобрать слова. Да и не ожидала такого приема от друзей, пускай и бывших. — Что такое? Слишком обидно это слышать? — подняла бровь Тоф. Ее голос звучал как-то по-особенному жестко. — Ты — худший из всех магов воды, которых я только видела. Тебе никогда не стать лучше Катары. — Она слишком слабая, чтобы даже попытаться бросить нам вызов, — поддержал ее Зуко, обнимая свою девушку за талию. — Слишком слабая, чтобы победить истинного Аватара, — он кивнул на Аанга, и тот рассмеялся. Остальные ребята вторили ему. Корра помнила их смех в реальности, но сейчас он был другим — язвительным и колючим. Она не нуждалась в их компании, но ей вдруг стало невыносимо обидно, что они так легко отвергли ее. Она ведь достигла таких высот в покорении стихий. Да что там — она в одиночку победила самого Озая. Но казалось, никого из компании это не волновало. Тоф вдруг резко оборвала смех и ударила ногой по земле. Пол под ногами Корры раскололся, и она почувствовала, что падает вниз. Она вскрикнула и открыла глаза. Увиденное казалось таким ярким и настоящим. — Это мне не победить? — Корра сжала кулаки, дрожа от возмущения. — Посмотрим.

***

Настроение у обитателей пещер было хуже некуда. После того, как Аанг рассказал о случившемся Айро и остальным повстанцам, в катакомбах воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь сердитым сопением Тоф. — Вот почему она посещала наши тренировки! — наконец-то не выдержала девушка и досадливо пнула ногой камень. — Мы помогли Темному Аватару обучиться. А я ведь с самого начала говорила, что Корра что-то скрывает. — Да, Тоф, мы сожалеем, что не поверили тебе, — устало ответила Катара, облокотившись на каменный стол. — Это я виноват, — вздохнул Аанг. — Не разглядел вовремя, а ведь предпосылки были. — Бессмысленно сейчас кого-то винить, — вмешался Айро. — Никто из нас ведь не знал, что именно на Корру выпало это бремя. — Зато несет она его с радостью, — Тоф никак не могла угомониться. — Хватит, Тоф, — мягко осадила ее Катара, и та неожиданно притихла. В душе она и сама понимала, что никто из ребят ничего не мог сделать: ни предвидеть предательство Корры, ни выступить против армии Озая на данный момент. Но Тоф сожалела, что ей даже не позволили попытаться. — Темный не опасен, пока его воплощение не обучилось подчинять все стихии, — продолжил Айро. — В этот момент ему приходится тратить всю энергию, дабы дать подопечному свою мощь. Это истощает носителя, пребывать долго в Состоянии Аватара он не может. — Даже за тот крохотный срок она успела натворить достаточно зла, — меланхолично сказала Мэй. — Сколько же в ней жажды мести. — И Темный усиливает ее. Тьма продолжит расти, если Корра не будет бороться. — И тут возникает вопрос — а нам что делать дальше? — спросил Сокка. Вид у него был озадаченный. — Мое предложение все еще в силе — найти Корру и показать ей, кто тут главный, — Тоф пожала плечами. — Она в меньшинстве. — Нет, — резко ответил Аанг. — Возможно, есть еще шанс, что она одумается. — После такого? — поморщилась девушка. — Сомневаюсь. — Не забывай, — перебил ее Зуко, — что не только Корра остается нашей проблемой. Есть еще несколько тысяч магов огня, против которых мы пока бессильны. Мы не рассчитывали выступать сейчас. — И мы ничего не можем сделать? С нами ведь Аанг, — теперь Тоф вышагивала из угла в угол, размахивая руками, пока остальные мрачно наблюдали за ней. — Войди в Состояние Аватара и… — Я пока не умею его контролировать, — мальчик покраснел. — У меня получилось войти в Состояние всего лишь раз — когда мы были с Коррой в храме воздуха. Я тогда сильно разозлился, возможно, это послужило толчком. — Аватар не поможет против обученного войска огня, — возразил Зуко. — Даже сейчас по численности оно превосходит количество наших людей в несколько десятков раз. А ведь совсем скоро им придет подмога. Ты совсем забыла о моей сестре, Тоф. — А что с ней? — А то, что она никогда не отдаст власть добровольно. Дядя, я ведь предупреждал тебя, что свергнуть отца — полдела. Пока жива Азула, не видать царю земли его трона. — Кстати, а где он? — вдруг спросил Аанг. — Где царь земли? Я думал, он погиб во время войны. — Он-то погиб, — согласно кивнул Айро, — А вот его племянник жив. Наследный принц Ву… — Ох, только не он, — закатила глаза Катара. — Наверное, он последний, кто мог бы претендовать на трон. — Он единственный оставшийся в живых наследник. Да, возможно, он плохо воспитан, но… — Айро развел руками. — Скоро ты с ним познакомишься, Аанг. Скорее всего, нам придется уйти из города. Если Азула явится сюда, то в Ба Синг Се все изменится. — Мы сдадимся? — спросила Тоф. — Нет, мы временно отступим, — улыбнулся ей Айро. — Это разные вещи. Они еще долго обсуждали свою дальнейшую тактику, но так и не пришли к общему согласию. Решили устроить перерыв. Аанг остался в пещере совсем один. Не знал, что ему делать дальше, просто сидел и рассматривал собственные ладони, не замечая ничего вокруг. Разговор с друзьями совершенно его не ободрил, а наоборот — загнал в угол. Отчаяние накрыло его с головой. Через пару часов Катара снова появилась в пещерах и уселась рядом с ним, зябко поежившись. Она успела побывать в чайной, чтобы разузнать, о чем говорит сейчас народ, но теперь каждый боялся высунуть нос из дома. — Замерз? — участливо спросила она. Аанг лишь молча покачал головой. Впервые ему хотелось, чтобы Катара ушла. — Аанг, ну улыбнись, — попросила его девушка. — Мне не хватает наших веселых тренировок. Все ведь еще можно исправить. — Почему я должен делать вид, что все хорошо, если в действительности все плохо? — Ты преувеличиваешь… — Ты не понимаешь! — вспылил он. — Я снова струсил, как и много лет тому назад. Я снова все испортил. — Аанг… — но она не успела ничего сказать, так как мальчик создал воздушную сферу, уселся на нее и исчез в лабиринте катакомб. Впервые он повел себя так грубо, но Катара не могла его винить, видела, насколько сильно он переживал. Слишком много событий свалилось на них. — Не получается достучаться? — спросил Айро у девушки. Он уже несколько минут наблюдал за ними, не решаясь войти. — Он слишком подавлен, — вздохнула она. — Может, Вы поговорите с ним? Айро нашел Аанга в одной из пещер — он сидел, упершись спиной о мягкий бок Аппы, и подбрасывал в воздух камешки с помощью магии земли — этому трюку его научила Тоф. Аппа мирно сопел, иногда касаясь носом руки мальчика. — Не возражаешь против компании старика? — спросил его мужчина, присаживаясь рядом. Аанг лишь покачал головой — он уже успел остыть и теперь сожалел о своей вспышке гнева. — Катара не рассердилась, — заговорщицки подмигнул Айро мальчику. — Мы все понимаем, как тяжело тебе сейчас. — Все, что я чувствую сейчас — это страх, — неловко поделился Аанг, ощущая благодарность к старику. Айро всегда умел найти нужные слова. — Страх будет с тобой всегда, от него никуда не деться. Ты должен научиться смотреть на него ясным взглядом. И никогда не прекращать борьбу. — Я не знаю, смогу ли дать отпор ей. То есть, Вы же понимаете. Это Корра. Наша Корра. — Понимаю, — ласково сказал Айро. — Нужно много мужества, чтобы противостоять врагу. Но требуется еще больше мужества, чтобы противостоять другу. Аанг согласно кивнул, мысленно благодаря каждого из своих друзей, даже сварливую Тоф. Только они сейчас давали ему силы пережить все это и не сломаться.

***

Синий огонь, охватывающий тронный зал, величаво мерцал в полумраке. Хозяйка Огня, так же как и ее отец, любила приглушенный свет. — Повелительница, — мужчина уважительно склонился в поклоне перед девушкой, сидящей на троне. Волосы ее были уложены в величественную прическу, на голове красовалась корона Страны Огня. — Говори, зачем пришел, — чуть раздраженно разрешила она. — Надеюсь, ты не собрался снова отвлекать меня от важных дел очередной нелепицей. Иначе… — она не договорила, но стражник невольно поежился, зная, как не любила она бессмысленных прошений от народа. — Из столицы Империи Огня Вам просили передать скорбную весть, — голос прислужника дрогнул, и он поторопился продолжить, завидев в глазах девушки появившуюся искорку заинтересованности. — Ваш отец — повелитель Феникс — был жестоко и подло убит Аватаром. Стражник вздохнул, выражая свое соболезнование. Он ожидал увидеть хотя бы тень сожаления или скорби на ее хорошеньком личике. Но нет — губы повелительницы лишь изогнулись в усмешке. — Значит, Аватар вернулся в этот мир? Что же… Тем интереснее будет игра. Встань, — кивнула она стражнику, который тут же подхватился на ноги. — Гонцу с хорошей новостью полагается награда, — милостиво кивнула она, указывая взглядом на дверь. Мужчина снова поклонился и поспешил покинуть тронный зал. — Пришло время власти смениться, — Азула поднялась с трона и тоже зашагала в сторону выхода. Нужно было приказать страже собирать войско. Дорога до Ба Синг Се была неблизкой.