Покорители стихий

Аангу вновь приснилась Катара: они тренировались в знакомых пещерах покорению воды, она о чем-то весело рассказывала ему, привычным движением отбрасывая длинные волосы за спину. Хороший был сон, теплый такой, но когда мальчик проснулся, то увидел перед собой лишь темное небо, которое с трудом можно было разглядеть сквозь густой полог ветвей. Вот уже несколько дней как они выбрались из Ба Синг Се, и Зуко пообещал, что с завтрашнего дня он начнет обучать Аанга покорению огня. Мальчик очень ждал этого момента, но все же что-то в его душе будто противилось этому. Он знал, что изучив последнюю стихию, у него уже не будет пути назад — нужно будет выступить против Азулы и дать ей отпор. Но не сестра Зуко волновала его больше всего, он думал о Корре, которая с тех пор, как убила Озая, не давала о себе знать. Аанг осторожно выбрался из спального мешка и направился к небольшому ручейку, возле которого они и разбили свой временный лагерь. Он уселся на поваленное дерево и старался гнать из головы все мысли, которые мешали уснуть. — Аанг? — послышался голос за спиной. Это проснулась Катара и, заметив его отсутствие, встревожилась. Она присела рядом с ним, в темноте не видя его лица и не зная, что сказать. Он опустил голову на скрещенные руки и вдруг почувствовал, что Катара крепко его обняла. Слава всему сущему, она ничего не стала говорить, утешать и уговаривать надеяться на лучшее. Порой Катара знала, когда лучше просто помолчать, и Аанг был ей благодарен за это. Она напомнила ему Корру в их первые дни знакомства — та тоже была тогда достаточно чуткой и понимающей… В какой же именно момент все успело так измениться? А он словно и не заметил. Молчали долго, но наконец мальчик шевельнулся и выпрямился. — Извини, — смущенно сказал он, глядя в сторону. — Накатила тоска прямо с утра. — Тебе не за что извиняться, — Катара тепло улыбнулась. Со стороны лагеря послышались голоса. Светало, и ребята стали просыпаться. — Совсем скоро мы уйдем в другое место, — обрадовал их за завтраком дядя Айро. — Ближе к горам. Там нас ждут остальные члены Белого Лотоса и принц Ву. Нужно вводить постепенно парнишку в курс дела. Катара почему-то при этих словах поморщилась. Аанг не решился спрашивать, чем же ей так насолил принц Ву. У каждого в лагере было свое задание: кто-то собирал хворост, кто-то приносил воду, кто-то готовил обед. Пока Айро ставил чайник на огонь, Мэй ловко нарезала хлеб. Рис готовила Катара, она уже насыпала горячее варево в деревянные миски. — Вот тебе, — протянула она тарелку Аангу. — Посоли и ешь. Во взгляде ее была грусть. Ей хотелось предложить всем им чуть больше, чем этот скромный завтрак. Любящее сердце девушки сочувствовало каждому из беженцев. В то страшное для нее время, проведенное в тюрьме, она сполна ощутила, что такое голод, и не хотела, чтобы кто-то из них разделил эти ощущения. — Я посолю сахаром, — пошутил мальчик. Ему хотелось сделать для нее что-то приятное, но он ничего не мог придумать. Сокка метнул в его сторону странный взгляд. Совсем недавно у них с Аангом был разговор. — Тебе нравится моя сестра, — без обиняков начал тогда юноша. — Нравится, — вздохнул тот, смутившись. — Но она никогда не ответит мне взаимностью. Она совсем уже взрослая, а я… Ну, ты сам понимаешь. — Это верно, — кивнул Сокка, оглядываясь. Не хотел, чтобы кто-то мог их подслушать. — Но она очень переживает за тебя. Впрочем, это же Катара — она переживает за всех. Но не о том речь сейчас. Всем в твоем возрасте случается влюбиться в первый раз… Не тревожь ей душу. — Все в порядке. Я… Я и не рассчитывал никогда. — Это хорошо. У нас сейчас ведь и без того проблем полно, да? — Да, — кивнул Аанг. Когда Сокка ушел, мальчик еще долго не мог уснуть. Долго прокручивал в голове разговоры с Катарой. Она, кажется, и не замечала, как он смотрит на нее. Мальчик знал, что она тепло относилась к нему и заботилась, как о младшем брате. Он был благодарен ей за это. Аанг знал, что его чувства намного глубже, чем обычная подростковая влюбленность. Но мальчик также понимал, что было бы неправильно открыть свои чувства к ней сейчас. Сокка был прав — у них всех и без того было полным-полно забот. — Сегодня приступаем к тренировкам, — перебил его мысли Зуко. Юноша выглядел взволнованным, но решительным. Аанг не знал, что накануне тот спорил с дядей Айро, кому именно стоит обучать Аватара. Зуко всегда недооценивал себя, как бы дядя Айро ни пытался поднять его дух, и сейчас считал себя недостойным этой миссии. — Ты хороший маг огня, хватит скромничать, — вмешалась тогда Мэй, и Зуко согласился. Сейчас он стоял перед своим первым учеником, взволнованным не меньше него самого, и думал, с чего бы начать. — Я обучу тебя так, как когда-то учил меня дядя, — наконец-то сказал юноша. — Начнем с самого простого — с дыхания. Он показывал Аангу, как правильно нужно стоять, чтобы энергия растекалась по всему телу, как вдыхать и выдыхать воздух, чтобы почувствовать тепло магии внутри себя. — Когда-то я думал, что огонь сеет лишь разрушения, — заговорщицки поделился с мальчиком Зуко. — Но после одного случая я понял, что огонь — это как маленькое солнце внутри тебя, нужно лишь уметь обуздать его. — Что за случай? — полюбопытствовал Аанг. Зуко решил, что неплохо было бы дать ученику немного передохнуть, и указал взглядом на поваленное дерево. — Когда мы с дядей оказались в Ба Синг Се, — начал он, когда они уселись, — то моя магия будто исчезла, я едва мог добыть даже крошечный огонек. Я не понимал, что со мной произошло, но дядя знал. Он отвез меня в одно место под названием Солнечный город. И там я увидел истинных учителей. Все думали, что они вымерли, говорили даже, что мой дядя убил последнего из них. Но они ошиблись. Драконы все еще живы, — он улыбнулся, заметив удивленный взгляд мальчика. — Я думал, что недостоин их урока, но они посчитали иначе и показали свое пламя — оно было настолько многоцветным, что у меня перехватило дыхание! Я и помыслить не мог, что существует столько оттенков огня. Они открыли настоящий секрет гармонии, ведь маги огня питают свою силу в основном от злых эмоций. Но это неправильно. Огонь — это энергия и жизнь. В тот день я будто заново родился. И когда я вернулся в Ба Синг Се, то готов был начать борьбу. — А мы могли бы отправиться в то место? — осторожно спросил Аанг. Его очень впечатлил рассказ друга. — Сейчас нет времени на это. Но когда-нибудь я обязательно отведу тебя туда. А теперь продолжим нашу тренировку. Этот день был продуктивным для Аанга: он не разжег еще пламени, но научился правильно дышать и узнал много нового. Уснул мальчик уставшим, но довольным. Сон показался ему знакомым, он уже бывал в этом месте: странное поле, покрытое туманом, вокруг ни души, кроме него самого и… — Здравствуй, Аанг, — сказал Року. Взгляд его был встревоженным, как и когда они впервые встретились на этом же самом месте пару месяцев назад. — Закончил ли ты свое обучение? — Почти, — смутился мальчик. — Осталось укротить огонь. Я уже приступил к тренировкам. — Тебе следует поторопиться. Научиться контролировать Состояние Аватара можно лишь полностью закончив обучение. Но есть еще кое-что, о чем я не сказал тебе во время прошлой нашей встречи. Состояние Аватара — это защитный механизм. Он служит затем, чтобы наделить тебя умением и знанием всех твоих предыдущих воплощений. Это Состояние сделает тебя всесильным, но и уязвимым тоже. — О чем Вы? — не понял мальчик, но сердце его тревожно сжалось в ожидании следующих слов мудреца. — Если Темный или кто-нибудь другой убьет тебя в Состоянии Аватара, то цикл перевоплощений прервется, — сказал Року без всяких предисловий. — И Темный завладеет всем миром на тысячу лет? — воскликнул Аанг. — Да. Начнется цикл Темного, так уже бывало много тысяч лет тому назад. Ты не должен допустить этого. Ни за что. — Но Корра — моя подруга. Я не смогу причинить ей вред. — Тебе придется, если ты хочешь спасти мир, — строго взглянул на него Року. — А если… — Аангу не хотелось задавать этот вопрос, но он должен был узнать. — Если Темного Аватара убить в этом Состоянии? — Его цикл прервется, — кивнул Року. — Ты понял правильно. Используй эти знания с умом. Аанг открыл глаза, услышал мирное дыхание спящих друзей, но душа его теперь была встревожена.

***

Девушка провела Корру в незнакомое ей место в среднем кольце. С помощью тайного рычага она отодвинула неприметную плиту на земле, которая темнела в тени деревьев парка, и указала взглядом на неосвещенный коридор. Корра вздохнула и вошла следом за ней, готовая в любой момент атаковать. Они прошли по длинному и узкому коридору и оказались в плохо освещенной комнате, широкой по периметру, но с низким потолком. Возле стен стояли какие-то манекены, больше она ничего разглядеть не успела, так как в этот момент освещение пропало полностью, будто кто-то разом погасил все свечи. Вдруг Корра почувствовала, как ее руки и ноги обвили веревки, она вскрикнула от неожиданности. Девушка-проводник исчезла, хоть еще секунду назад была рядом. Кто-то толкнул ее в предплечье, и Корра с ужасом поняла, что не может пошевелить этой рукой. Она разозлилась, не понимая, что происходит. Глаза зажглись, веревки с треском лопнули, освобождая ее. Девушка пыталась рассмотреть хоть что-нибудь или кого-нибудь и наконец-то заметила в паре футов от себя темный силуэт. Она ринулась к нему, но он будто растворился в воздухе. И вдруг она ощутила, как ее мускулы подрагивают, будто кто-то чужой пытался подчинить ее тело себе. Такое ощущение возникало, когда она в самом начале своего пути сопротивлялась силе Темного, но нечто подобное было и когда Корра сражалась с Катарой, и та использовала против нее магию крови. Но сейчас, благодаря Темному, эта сила не действовала на нее. Кто-то подошел ближе, по всей видимости не зная, что она вовсе не так беспомощна, как этот кто-то думал. Резким движением она толкнула неизвестного ногой в грудь и обвила огнем его ладони, победоносно вскрикнув. — Кто ты? — спросила она, щурясь. — Отлично, — прохрипел незнакомец, и в голосе его Корра услышала насмешку. — Ты прошла тест. — Что? — глаза девушки погасли, она отступила. — Ты устроил проверку? Мне? — Да. Я слышал, как ты дала отпор людям Азулы. Кто-то снова зажег свечи. Корра огляделась и заметила, что в комнате находилось помимо нее четверо людей: девушка-проводник и трое мужчин, один из них, который пытался атаковать ее и был повержен, явно был лидером. На его лице тоже была маска, но другая — с красным кругом на лбу. — Да кто вы вообще такие? — непонимающе спросила Корра. Ушибленная рука все еще саднила, не желая подчиняться ей. — Мы борцы против системы. Семья огненных правителей слишком долго измывалась над нашим народом. Пришло время дать отпор. — Смело, — фыркнула Корра. — И зачем вы позвали меня? Думаете, я стану вам помогать? — Мы надеемся, — склонил голову мужчина. — Меня зовут Амон. — Я знаю, — кивнула она. — Джет рассказывал мне. В горле привычно царапнуло, так было всегда при упоминании имени потерянного любимого, но в этот раз Корра не обратила на это внимание. — Ты использовал магию крови? — Как ты догадалась? — в голосе плохо скрываемое ехидство. — Но о моих способностях мы поговорим потом. Ты — Аватар, — это был не вопрос. — И ты уничтожила тирана Озая. Ты показала Азуле ее место. Мы нуждаемся в таком соратнике. Народ нуждается в тебе. — Народ ненавидит меня, — вздохнула Корра. Хоть она и пыталась делать вид, что это ее не волнует, все же тень досады легла на ее лицо. — Люди куда охотнее разделяют ненависть, — согласился Амон. — Но мы это исправим. Лучше действующий лидер, который идет на радикальные меры, чем трус, который не в состоянии выполнить предназначение. Ты Аватар, и твое призвание — помогать народу. Корра нахмурилась. Похоже, Амон, как и остальные, думал, что она Светлый Аватар. Кажется, Року на острове Полумесяца говорил Аангу, что о Темном знает ничтожная часть из живущих? Что же, так даже лучше. Конечно, Аанг мог объявиться и помешать ее планам, но уничтожать его Корре не хотелось. Глубоко в душе у нее все же теплилась искорка добрых воспоминаний об их дружбе. Она исподлобья взглянула на Амона, вспоминая рассказы Джета о нем. «У Амо­на есть осо­бый дар, с по­мощью ко­торо­го он уме­ет ли­шать ма­гии», — сказал ей Джет тогда. Девушка улыбнулась. Наверное, сама судьба послала ей этого таинственного союзника. А уж направить его на нужный ей путь Корра сумеет. — Да, я Аватар, — согласилась она, кивнув. — И моя миссия — изменить этот мир.