Покорители стихий

После случившегося все некоторое время пребывали в ступоре. Аанг сидел на коленях перед Коррой, опустив голову, Катара рядом с ним, а Зуко, Сокка и Тоф стояли чуть поодаль, не зная, что и сказать. Первой конечно же опомнилась Тоф и повернулась к Амону, который по-прежнему находился в земляных тисках. Он не пытался вырваться или освободиться, просто молча ждал, пока на него обратят внимание. — Амон, значит? — спросила Тоф, подходя поближе. — Ну что же, давно мечтала встретиться с тобой. — Прежде, чем вы захотите расправиться со мной, выслушайте, — перебил он девушку. — С чего вдруг? — недоверчиво спросил Сокка. — Сокка, — мягко оборвал его Зуко и тоже подошел ближе. — Если хочешь, чтобы мы слушали тебя, то сними маску. Амон кивнул на свои закованные руки, и Тоф, поняв намек, неохотно освободила его, предупредив, что будет следить за каждым его шагом. Но девушка знала, что тот не нападет. Слишком много шансов у него было, чтобы сделать это раньше, но Амон не воспользовался ими. — Но­атак? — удив­ленно под­ня­ла бро­ви Ка­тара, ког­да тот снял мас­ку. Взгля­дам дру­зей пре­дстал тем­но­воло­сый юноша ненамного старше их самих. В голубых глазах его не было ни тени страха или злости. — Пос­той, вы зна­комы? — уди­вил­ся А­анг. Он аккуратно вытер глаза краешком рукава, а друзья тактично сделали вид, что не заметили этого. — Ко­неч­но, — взволнованно кивнула Катара. — Мы вмес­те ра­бота­ли в чай­ной Ба Синг Се. Это ведь ты мне рас­ска­зал об Амо­не и да­ре ду­хов, с по­мощью ко­торо­го тот мо­жет от­ни­мать спо­соб­ность по­корять, — те­перь в ее го­лосе пос­лы­шались нот­ки уп­ре­ка. — Я не од­ной те­бе го­ворил об этом, — по­жал пле­чами юноша. — Ина­че как бы ос­таль­ные уз­на­ли об уравнителях? Нуж­но бы­ло уве­рить их, что блок не­воз­можно сло­мать, что не сто­ит да­же пы­тать­ся. — Но на самом деле его можно сломать, — самодовольно усмехнулась Тоф. — Конечно, вы сами убедились в этом, — ответил Амон. — Но как ты научился делать это? — полюбопытствовала Тоф. — У меня ушло несколько недель, чтобы понять, как нужно действовать, чтобы разбить его. — Объ­единил ма­гию кро­ви с ци-бло­ком, — объяснил Амон. — Моя под­ру­га Тай Ли на­учи­ла ме­ня… Те­перь бро­ви под­нял Зу­ко, обе­щая на­пом­нить се­бе рас­ска­зать Мэй об этом раз­го­воре. Та бы­ла бы ра­да уз­нать, что под­ру­га детс­тва жи­ва и здо­рова. — Сво­ими ме­тода­ми я пытался бо­роться с ма­гами ог­ня, — продолжил Амон. — Мы хотели показать, что без покорения они ни на что не способны. Но этого было мало, мы действовали слишком медленно, людей не хватало. За­тем я уз­нал о Кор­ре и ре­шил, что она и есть ис­тинный Ава­тар. Я надеялся, что она поможет свергнуть Азулу. Я думал, у нее есть какой-то план. Пред­ло­жил сот­рудни­чес­тво, но вы са­ми ви­дели, чем все это в итоге обер­ну­лось. Я не хо­тел ли­шать вас сил, прос­ти­те. — По­чему же ты не пре­дал Корру рань­ше? — спро­сил Сокка. — За­чем ждал так дол­го? — Я до последнего надеялся, что она поможет мне. Но когда они забрали Тай Ли… — голос его дрогнул, и Амон замолчал. — Что? — не понял Зуко. — О чем ты? — Они заб­ра­ли ее, — ответил он, спрятав дрожащие руки в карманы. — Стражники напали на отряд и заб­ра­ли мою Тай Ли. Корра отказалась помогать нам. А когда я увидел, что к нему вернулись силы, — он кивнул на Аанга. — У меня не было другого выбора… Опять воцарилась тишина. Друзья не знали, что ответить ему. Каждый понимал, что Амон прав. Катара аккуратно взглянула на притихшего Аанга, не зная, как тот отреагирует. Она боялась, что он разозлится. — Я понимаю, — вдруг сказал Аанг, глядя Амону прямо в глаза. Друзья переглянулись. — Она убила бы всех этих людей, — он кивнул на стену, окружавшую поселение. — Я бы не рискнул уничтожить Темного таким способом, но другого пути действительно не было. Вы сами видели, что Темный покинул ее тело. Надеюсь, сейчас Корра в лучшем месте. — До сих пор не верю, что ты пришел сражаться ради них в одиночку, — вмешалась Тоф. Она хотела бы отвесить другу внушительного пинка, но сдерживалась, зная, что Аангу и так сейчас нелегко. Все они пытались отвлечься этим разговором, так как не знали, что станут делать дальше. — Аватар не делит людей на народы или национальности, — пожал плечами Аанг. — Каждая человеческая жизнь важна. Они часть нашего мира, — он обернулся к стене. Глаза мальчика засветились, он подошел ближе, и каменная изгородь, поддавшись его усилию, стала медленно раздвигаться. Когда пыль улеглась, ребята увидели людей, находившихся в центре временного места заключения. Все они искали взглядом правительницу Азулу, но увидели лишь шестерку молодых людей и тело поверженного воплощения Темного Аватара. Ни войска народа огня, ни его повелительницы. И прежде чем Аанг успел обратиться к ним с объяснениями, почти все жители деревни поняли, что Азула оставила их.

***

Это мес­то на­поми­нало то, где А­анг ког­да-то встре­чал­ся с Ро­ку — пов­сю­ду бе­лый ту­ман, буд­то он сто­ял не на зем­ле, а не­весо­мо па­рил в об­ла­ках. Она сто­яла нап­ро­тив, во­лосы ее раз­ве­вались на вет­ру. Она улы­балась и смот­ре­ла пря­мо ему в гла­за. — Мне так жаль, — про­шеп­тал А­анг. — Мне очень жаль. Она лишь по­кача­ла го­ловой, буд­то бы го­воря «за­будь». Кто-то ждал ее вда­ли, но фи­гура то­го че­лове­ка бы­ла раз­мы­той. Она по­дари­ла ему про­щаль­ную улыб­ку и мед­ленно дви­нулась в сто­рону ожи­да­юще­го. А­анг хо­тел ок­ликнуть, но го­лос по­чему-то не слу­шал­ся, по­это­му он мол­ча наб­лю­дал за тем, как она и нез­на­комец ухо­дят в бе­лый ту­ман, взяв­шись за ру­ки. Вско­ре их фи­гуры уже нель­зя бы­ло раз­гля­деть, а дым­ка ста­ла об­во­лаки­вать и самого маль­чи­ка. По­ка он не мог пос­ле­довать за ни­ми, нуж­но бы­ло воз­вра­щать­ся ту­да, где его жда­ли друзья. — Что-то случилось? — на­рочи­то бод­рым го­лосом спро­сила Ка­тара во вре­мя зав­тра­ка, ста­вя пе­ред Аангом мис­ку с лап­шой. Заметила его рассеянный взгляд с самого утра, но не знала, как завязать разговор, опасаясь, что лишние расспросы могут расстроить мальчика. — Мне приснилась Кор­ра, — от­ве­тил Аанг. — Оу, — Ка­тара нах­му­рилась. Она все­ми си­лами хо­тела от­влечь дру­га от про­изо­шед­шей бе­ды, но не зна­ла как. Прошло два дня, Амон и некоторые жители деревни присоединились к их отряду, и все они вернулись обратно в пещеры. — Нет-нет, — за­махал он ру­ками, уви­дев нас­трой де­вуш­ки. — Она бы­ла… счас­тли­вой. И с ней был кто-то. Я ду­маю, это Джет. — Что же… Это хо­рошо? — спро­сила Ка­тара, ста­ра­ясь скрыть не­уве­рен­ность. — Да, — А­анг улыб­нулся, и она за­мети­ла, как пос­ветле­ли его гла­за. — Это чу­дес­но. Я ду­маю, это был не прос­то сон. Ско­рее, про­щаль­ный ви­зит ста­рого дру­га. Я на­де­юсь, она на­конец-то наш­ла то, что ис­ка­ла. — Я то­же очень на­де­юсь на это, — вздохнула Катара. Она была взвинченной еще и по другой причине — в преддверии выступления против Азулы к ним стали съезжаться повстанцы с разных концов материка. И она с раздражением ждала прибытия наследного принца Царства Земли. Дядя Айро заметил ее настроение и улыбнулся в усы. — Принц Ву прибывает завтра, — сказал он за ужином. — Надеюсь, ты успела его простить за… мм… ту самую историю. — Не волнуйтесь, Айро, я не обижу принца, если, конечно, тот сам не заслужит этого, — сквозь зубы пробормотала она. — По­че­му ты так не лю­бишь прин­ца Ву? — на­ко­нец за­дал ин­те­ре­со­вав­ший его все это время воп­рос Аанг. Он никогда не видел Ву и не понимал, почему подруга так остро реагирует даже на упоминание о нем. — Он к ней под­ка­ты­вал, — са­мым вред­ным сво­им то­ном ска­за­ла Тоф. — Ву был вред­ным маль­чиш­кой па­ру лет на­зад, но вой­на очень из­ме­ни­ла его. — А я счи­таю, что он по-преж­не­му ос­та­ет­ся бе­зот­ветс­твен­ным, и на роль ца­ря зем­ли нуж­но по­ис­кать ко­го-то дру­го­го, — поджала губы Катара. — Это обида в те­бе го­во­рит, — показала ей язык Тоф и мигом получила струйкой воды в лицо. — Трон ца­ря сна­ча­ла от­во­евать нуж­но, — за­ме­тил дя­дя Ай­ро. — Кро­ме то­го, он единс­твен­ный нас­лед­ник. Ты нес­пра­вед­ли­ва к маль­чи­ку, он стал нам­но­го серьезнее, сама увидишь. — Значит, принцу Ву нужно будет бросить вызов Азуле, чтобы вернуть себе трон? — спросил Амон. На него мало обращали внимание в общей компании, да Амон и сам старался не высовываться лишний раз. Он привел уцелевших уравнителей из своего отряда, и теперь в пещерах стало намного теснее. — Нет, — от­ве­тил Зу­ко. — Это дол­жен буду сде­лать я. — А я думал, что мне, как Аватару, нужно сразиться с ней, — удивился Аанг. Они еще не обсуждали стратегию, ждали, пока прибудут все повстанцы. — У нас с сестрой давние счеты, — покачал головой Зуко. — Если кто и должен преподать Азуле урок, то только я. Аанг спорить не стал. Он был рад, что хоть в этот раз ему не придется быть единственной надеждой мира. После ужина к Амону подошла Катара. — Научишь меня своему ци-блоку? — решительно спросила она. Тот удивленно приподнял брови, но кивнул. На следующий день в пещерах царила суматоха — новые повстанцы все прибывали, старожилам пришлось потесниться. — Как хорошо, что уже завтра все решится, — сказала Катара. Она выглядела уставшей и сонной, хоть солнце еще было высоко в небе. С Амоном они устроили ночную тренировку, и тот теперь спал в одной из пещер, а Катара не могла из-за шума последовать его примеру. Она даже боялась, что их раньше времени обнаружат маги огня, хоть девушка и знала, что в этих местах они обычно не появлялись. — Полностью с тобой согласен, — услышала она знакомый голос и поморщилась. Обернулась, чтобы лицом к лицу столкнуться с человеком, который пару лет назад мог взбесить ее одним лишь своим присутствием. Но девушка удивленно замерла на месте, узнавая и не узнавая Ву. Тот был одет в простую одежду неярких тонов, волосы его больше не были уложены в причудливую прическу, даже улыбка стала другой, не такой наглой. — Принц Ву к твоим услугам, — юноша склонился перед Катарой в почтительном поклоне и поцеловал ее ладонь. Та удивленно подняла брови, не ожидая такого приема. Она помнила его совершенно невоспитанным, высокомерным мальчишкой, не знающим о манерах ровным счетом ничего и считающим, что весь мир вращается вокруг него. Неужели Тоф была права, и он действительно изменился? Катара не могла поверить в это, наверняка хитрец решил использовать очередной свой трюк. — Снова твои шуточки? — Катара вырвала ладонь из его руки и отошла на пару шагов. — Учти, я уже большая девочка и терпеть твои выходки не стану. Ты ведь помнишь, что я маг крови? Поверь, лучше бы тебе не попадаться мне на глаза. Ву непонимающе захлопал ресницами. — Вижу, ты все еще сердишься на меня. Я понимаю. Прошу простить меня за неподобающее поведение тогда, в прошлом. Уверяю, мои чувства к тебе остались там же. У меня есть девушка, я обязательно вас познакомлю. Катара открыла рот, не зная, что ответить на это заявление. Неловкая пауза стала затягиваться. — Хорошо, — выдавила наконец из себя девушка. Ву улыбнулся ей и направился в сторону пещер. Если бы Катара увидела, как по пути он с разбегу дал пять хихикающей Тоф, то вмиг перестала бы чувствовать себя столь растерянно. — И как она отреагировала? — спросила Тоф у сияющего принца. Она даже не скрывала, что подслушивала. — Сражена наповал, — засмеялся он. — Неужели она настолько меня ненавидит? — Ну, ты был достаточно противным в прошлом, признай это, — поддела она его. Ву лишь закатил глаза. — Но ведь в этот раз я был самим обаянием? — подмигнул Ву девушке, а лишь затем вспомнил, что та этого не увидит. — С вежливостью переборщил немного, но сойдет, — Тоф по-дружески толкнула его. — Не уходи далеко, я познакомлю тебя с Соккой. — Твой парень? — Он самый, — без тени смущения ответила Тоф и направилась в сторону Катары, стараясь не рассмеяться. — Кажется, Ву изменился, — сказала Катара подруге. — Какая неожиданность, — фыркнула та. Что-то в ее голосе смутило Катару. — Ты спе­ци­аль­но подс­тро­ила это, — вдруг со­об­ра­зи­ла она. — О чем ты? — не­вин­но по­ин­те­ре­со­ва­лась Тоф. — Ты знала, что он больше не влюблен в меня, и что у него есть девушка. Ты знала, что я терпеть его не могу и обязательно рассержусь. Тоф, ты разве не могла предупредить меня? — Оу, — снова фыркнула она. — Откуда же я могла знать об этом? — Ты как-то не­уве­рен­но изоб­ра­зи­ла свое «оу», — по­доз­ри­тель­но сложила руки на груди Катара. — Ну да, я все знала, теперь ты довольна? — раз­ве­ла ру­ка­ми де­вуш­ка. — Было забавно услышать треск твоего разорвавшегося шаблона. Пойдем, Белый Лотос собирает совет. И девушки, громко споря, отправились в сторону плато, где уже собирались другие повстанцы. Аанг впервые присутствовал на столь масштабном заседании и немного нервничал. Он машинально направился вслед за Соккой и только хотел было сесть рядом с Катарой, как тот занял единственное свободное место рядом с ней. — Я хотел сесть здесь, — растерянно сказал Аанг. — Садись рядом со мной, какая разница? — удивился Сокка. Аанг пробормотал что-то нечленораздельное, покраснел, а затем приземлился на траву рядом с другом. — Ты выступишь, дядя? — спросил Зуко у Айро, наблюдая за толпой людей. — Думаю, ты готов провести этот совет сам, — тепло улыбнулся племяннику Айро. Тот кивнул и взобрался на возвышение. — Приветствую всех новоприбывших, — сказал Зуко, окинув взглядом свою аудиторию. — Мы давно планировали этот день, и вот он наступил. Мы жда­ли дос­та­точ­но. У нас есть Ава­тар и ар­мия, го­товая дей­ство­вать. В этот раз уда­ча бу­дет на на­шей сто­роне! В толпе послышались одобрительные возгласы. Мэй, сидевшая в первом ряду, ободряюще улыбнулась ему. — А теперь разрешите прояснить вам некоторые моменты… Айро буд­то бы впер­вые взгля­нул на Зу­ко сей­час: сдви­нутые бро­ви, пря­мой серь­ез­ный взгляд, от­росшие во­лосы, тем­ной чел­кой спа­да­ющие на гла­за, креп­кие ру­ки, сжи­ма­ющие карты в руках. Это был уже не тот рас­те­рян­ный и сбив­ший­ся с пу­ти маль­чик, с ко­торым он ког­да-то дав­но от­пра­вил­ся в мор­ское пу­тешес­твие. Он и не за­мети­л, как из нем­но­го уг­ло­вато­го под­рос­тка племянник прев­ра­тил­ся в нас­то­яще­го муж­чи­ну. Да и пос­тупки его те­перь не бы­ли спон­танны­ми или дет­ски­ми. Он собирался за­щитить своих друзей и свой народ. И Айро бы­л уве­рен, что Зуко от­дал бы жизнь за всех них, ес­ли бы это пот­ре­бова­лось. Честный и благородный — именно такой человек был нужен переживающему не лучшие времена Народу Огня. Именно такой человек смог бы привести людей к миру. В гла­зах Ай­ро не бы­ло ни­кого луч­ше Зу­ко, и в то же вре­мя… Мужчина боялся за него. Ай­ро, про­живший долгие годы в королевском дворце Страны Огня, прекрасно помнил, что жизнь правителя — это долгий и тернистый путь. Не всегда такие же благородные люди будут встречаться на пути Зуко. Не всегда ему легко будет идти на компромиссы или принимать судьбоносные решения. И именно в такие моменты племянник мог и сможет рассчитывать на надежное плечо своего дяди. Айро помнил тот день, когда погиб его сын, Лу Тен. Убитый горем, он не знал, как продолжать жить дальше. Война творила с людьми страшные вещи, она прокручивала их в своей мясорубке, выплевывая обратно в мир сломанными, разбитыми. И если бы не Зуко, такой рассерженный на весь мир, недавно потерявший свою маму, с позором изгнанный собственным отцом, Айро вряд ли нашел бы новый смысл жизни. Сейчас Зуко конечно же изменился. Потребовались годы, прежде чем исчезла эта вечная настороженность во взгляде, потребовались тонны любви и поддержки, прежде чем он стал таким, каким говорил сейчас с возвышения свою речь. Айро с гордостью взглянул на своего совсем уже взрослого племянника, понимая, что сделает завтра все, чтобы помочь ему победить. — Я хочу поблагодарить всех вас за преданность и смелость, — сказал Зуко напоследок. — Я надеюсь, что все поняли свои завтрашние роли. — Ты говорил очень вдохновляюще, — сказал Аанг Зуко после совета. — Знаешь, ты будешь хорошим правителем. Лучшим среди всех Лордов Огня. Зуко улыбнулся другу, но ничего не ответил. Вечером все занимались последними приготовлениями. Каждый с волнением ожидал восхода солнца. Вре­мя пе­ред рас­све­том по­каза­лось им осо­бен­но дол­гим. — Ты ду­ма­ешь, у ме­ня по­лучит­ся? — спро­сил Зу­ко у Мэй, го­лова ко­торой по­ко­илась на его гру­ди. Впервые в его голосе послышалось сомнение, так тщательно скрываемое все это время. — Я люб­лю те­бя, — прос­то от­ве­тила она, пе­реби­рая паль­чи­ками пряд­ки его во­лос. — И я ве­рю в те­бя. Все по­лучит­ся, ес­ли ты то­же по­веришь.

***

Азула была в бешенстве — она расхаживала по тронному залу и чувствовала, как растет ее раздражение. Как посмели они, эта кучка нелепых повстанцев, напасть на Ба Синг Се! Никто и никогда еще не позволял себе подобной дерзости. Она вспомнила своего отца и остановилась посреди комнаты, ощутив тревогу. Что, если главнокомандующие ее войск решат, что она не так хороша, как Озай? Раньше Азула никогда не сомневалась в собственном превосходстве, но сейчас эта нелепая атака повстанцев выбила ее из колеи. Они не рискнули бы выступить против нее, если бы у них не было какого-то преимущества. Что же это? Неужели эта Корра повела их в бой? Азула так толком и не поняла, что же произошло возле той деревни, где наглая девчонка назначила ей место встречи. Азула и не собиралась сражаться в одиночку против Аватара, понимала превосходство последней и не хотела рисковать. — Правительница, — в зал вошел один из советников, и она обернулась, снова надев привычную маску уверенности. — Генералы явились на совет. — Проси, — кивнула она и уселась на свой трон. Синее пламя поблескивало в полутемном помещении. Один за другим в тронный зал вошли главнокомандующие, размещаясь на подготовленных местах. — Итак, — подняла бровь Азула. Голос ее был властным и уверенным, никто бы даже не заподозрил, что еще пару минут назад правительница металась из стороны в сторону в панике. — Докладывайте, генерал Шину. — Город по-прежнему в осаде, повелительница, — поднялся тот, отвесив почтительный поклон. — Повстанцы атаковали на рассвете и до сих пор удерживают свои позиции. — Сколько их? — Несколько сотен, повелительница. — Всего лишь несколько сотен? — синее пламя вспыхнуло ярче. — Так по­чему вы мед­ли­те? От­тесни­те их, возь­ми­те их чис­ленностью! Что мо­гут они, жал­кие бе­жен­цы? — На их сто­роне Ава­тар, — ска­зал генерал виноватым голосом. — Что? Та су­мас­шедшая иди­от­ка? — хохотнула Азула. — Она не в си­лах про­тивос­то­ять на­шим вой­скам. Унич­тожь­те ее. — Нет, гос­по­жа, — от­ве­тил он. — Это дру­гой Ава­тар. Юно­ша. Пос­ледний маг воз­ду­ха. По слухам, именно он сразился пару дней назад с Коррой и победил ее. Мы не совсем понимаем, кто из них был настоящим Аватаром, но… Азула замерла на месте, не зная, как нужно ответить на это заявление, чтобы не потерять лицо. Если Корра была способна уничтожить половину населения города, то что же сможет сделать этот новый Аватар, победивший ее? Азула ощутила, что паника снова начала подкрадываться к ней. Она сжала кулаки, всеми силами стараясь не показывать смятение своим подчиненным. — Это не­воз­можно… — И тем не менее, повстанцы почти про­рвали оборону возле внешней стены нижнего кольца. Мы их недооценивали. Даже без помощи Аватара они очень сильны. Мно­гие из них вла­де­ют ма­ги­ей зем­ли и во­ды ес­ли не в со­вер­шенс­тве, то на очень вы­соком уров­не. Сре­ди них так­же имеются по­кори­тели ог­ня. Смею за­метить, что еще па­ру лет на­зад Ва­шему от­цу уда­валось сдер­жи­вать бунты, но сей­час же си­ту­ация из­ме­нилась. По­нача­лу — урав­ни­тели, часть от­ря­да ко­торых нам все же уда­лось пле­нить, за­тем мас­со­вые ос­во­бож­де­ния плен­ни­ков из пог­ра­нич­ных тюрьм. За пос­ледние па­ру ме­сяцев сбе­жало боль­ше сот­ни зак­лю­чен­ных, все они бы­ли по­кори­теля­ми. Те­перь же это. — Уве­личь­те на­ши ар­мии, при­зови­те боль­ше во­инов ог­ня, ес­ли это пот­ре­бу­ет­ся, — сказала она бесцветным голосом. — Бо­юсь, что это­го бу­дет ма­ло. Народ Огня… — На­род? — под­ня­ла бровь Азула, снова почувствовав раздражение. — И что же го­ворит на­род? — На­род опа­са­ет­ся, что Вы не в си­лах спра­вить­ся с на­вис­шей уг­ро­зой, — пе­ребил другой ге­нерал, да­же не из­ви­нив­шись. — Часть наших людей взбунтовалась после той истории с осажденной деревней. На­род хо­чет, что­бы Вы, повелительница, са­молич­но выс­ту­пили про­тив пов­стан­цев и их предводителя. Синее пламя резко погасло. Все генералы наблюдали за побледневшей правительницей в ожидании ее решения.