***
Темнота окутывает пространство вокруг. Тело будто повисло в невесомости. Холодно, нет почвы под ногами. Руки и ноги ноют от боли, точно пронизаны насквозь нитями. Такое неприятное ощущение, будто невидимые нити плотно обвили каждую кость. Как кукла на верёвочках кукловода, Квин Би чувствует себя именно так. — Ну и дыра, — прорычала героиня обессилевшим голосом. Но стоило ей только сказать это, как вдруг, во тьме, прямо перед ней, загорелось множество фиолетовых глаз. — Не думал, что ты проснёшься, — прогремел голос существа. Этот голос гулкий, как труба, он вибрацией отдаётся в груди у Квин Би. — Что ты, чёрт возьми, такое? — раздражённо спрашивает героиня, хмуря брови. Светлая жёлтая полоска на её маске изгибается вслед за складками на лбу. — Я Акума — демон, питающийся кошмарами. Я порождение страхов носителя талисмана тьмы, я вселяюсь в сердца людей, чтобы они творили зло. Прислушавшись к голосу чудовища, Квин Би поняла, что говорит он сотнями голосов одновременно. Будто голос каждого человека, в которого он вселялся, лёг в основу его громогласного многогранного голоса. — Жалкое у тебя существование, как я погляжу. Говоришь, мне не положено было просыпаться? Тебе не кажется, что в этом что-то есть? — загадочно говорит героиня. — Пока я здесь, твои душа и тело полностью под моим контролем, — равнодушно констатировал монстр. Квин Би коварно улыбнулась, обнажая клыки. В её груди зажглось пульсирующее фиолетовое свечение, оно стремительно увеличивалось, затем, полностью окружило её и ярко вспыхнуло. Монстр отпрянул назад, из его утробы раздался не то вой, не то сотни болезненных криков. На месте, где неподвижно висела в пространстве пленённая Квин Би, теперь свободно парит Квин Васп, взмахивая переливчатыми неоновыми крыльями. — Что всё это значит…? — прогремел голос Акумы, — я же очернил твоё сердце! — Не переживай, дорогой Акума, ты никакими силами не мог очернить то, что уже черно до самой глубины, — смеётся Квин Васп. Но смех быстро умолкает, и на её лице возникает суровое выражение. — Ты… — она указывает пальцем прямо на Акуму, — теперь ты слушаешься меня, понял? Но чудовищу нечего ответить на это. Вместо ответа, между ними появляется яркая вспышка света, и когда этот свет обволакивает со всех сторон, героиня вдруг обнаруживает себя в огромном зале. Под её ногами мраморный гладкий кафель, каменные стены возвышаются и сходятся над головой просторным куполом. Грациозные колонны и арки держат это место как скелет. Здесь светло за счёт просторного витражного окна, на котором изображена огромная белая бабочка. Дневной свет мягко льётся сюда с улицы. Этот зал украшен цветами и маленькими растениями, а по всему залу летают мерцающие белые бабочки, несчётное число их. Похоже кроме неё здесь больше никого нет. Неужели она просто стояла здесь всё это время? Королева оглядывает свои руки и обнаруживает, что расцветка её костюма совсем не такая, как обычно. Она всё ещё акуматизированный злодей? Похоже на то. Всё её тело переполняет сила, превышающая силы талисмана. Эта сила приятно переполняет изнутри и обволакивает снаружи. Квин Васп чувствует себя удивительно легко и свободно, её сердце энергично бьётся от восторга, охваченное подпитывающим ядом зла Акумы. Сладкий яд зла. — Они держали меня здесь, как своё секретное оружие? Ну-ну… — качает головой злодейка. Грациозной походкой она легко и непринуждённо прогуливается по логову Бражника и исследует его. — А здесь красиво, пускай и мрачновато, — вслух подмечает Королева, — неужели именно отсюда Бражник запускает своих Акум? Все эти бабочки не кажутся такими зловещими. Действительно, эти бабочки чисты и невинны. Хозяин окружил их заботой и поселил в чудесном зале, полном ароматных цветов, маленьких деревьев, кустарников и кормушек, создал для них благоприятный микро-климат и позволил им свободно летать тут и там. Они полны энергии и игривы, сверкают своими чистыми белоснежными крылышками. Квин Васп продолжала осматриваться и поднялась по ступенькам к широкой площадке, перед витражом. По центру, ближе к лестнице, стоит пустой каменный столик с шестью стульями. По левую и по правую стороны площадки находятся полки с книгами, склянками, травами и инструментами, а ещё на левой стороне стоит рабочий стол с ящиками и какими-то записями. Этот стол почти сразу же затронул любопытство Королевы. Она тут же поспешила к рабочему столу и попыталась открыть его верхний ящик, но ничего не получилось. Закрыто. Второй ящик сверху тоже закрыт, а в третьем не оказалось ничего необычного. — Готова поспорить, что там лежит что-то интересное, — смекнула Квин Васп. Злодейка принялась осматривать содержимое полок в поисках ключей или подходящей отмычки. Может быть сейчас она придумала бы, как отрыть эти любопытные ящики, но её отвлёк раздавшийся позади шум шагов. Обернувшись, она увидела знакомые фигуры в начале зала, и её глаза округлились от удивления! Прямо сюда идут Габриэль Агрест и его извечная помощница Натали.***
Отыскать Феликса в колледже было совсем нетрудно. Все знали, что когда он злится и не хочет никого видеть, он прячется в библиотеке, где-нибудь в её глубине, где почти никого нет и куда редко кто заходит. Конечно, ведь сейчас многие ищут информацию в интернете, а не в книгах, поэтому школьная библиотека так пуста и малолюдна. Адриан как можно тише пробирается вглубь библиотеки и ищет своего двоюродного брата. Он обнаружил его очень быстро, Феликс даже удивился этому, но среагировать как-либо ещё не успел — Адриан налетел на него и стиснул в крепких объятьях, восклицая: — Здравствуй, братик! Мы так давно не виделись, я очень хотел встретить тебя ещё до начала занятий! — Тц. Не называй меня так, — холодно ответил Феликс. — Но ведь мы с тобой братья, почему я не могу так тебя называть? — Мы двоюродные братья. Отпусти. — Мы не виделись целых пять лет, братик! — Адриан прижимается к Феликсу крепче. Он не хочет добровольно выпускать его из объятий. Феликс напряжённо вздыхает и закатывает глаза. Будто любящие объятья брата для него — тяжкое бремя. — Отпусти, — вкрадчиво повторил Феликс и попытался несильно оттолкнуть Адриана. Сильно оттолкнуть его он не может, его брат пускай и не так худощав, как он сам, но ростом гораздо ниже него, почти одного роста с Бриджит. — Я не хочу знать тебя, твои слова — сплошная ложь, — сурово проговорил Феликс. Его слова несомненно ранили Адриана, но тот не ослабил своих объятий. Феликс начинает сердиться сильнее, но когда уже собирается оттолкнуть двоюродного брата, тот утыкается лицом в его плечо и вздрагивает. Феликс инстинктивно замер, и вдруг, раздались горькие рыдания. — Брат… — сдавленно заговорил Адриан, приподнимая голову, — ты никогда не открывал мне своё сердце. Только потому, что наши матери не поладили друг с другом, ты так сильно ненавидишь меня. Брат… столько лет прошло, а ты всё ещё так жесток ко мне… даже Хлоя не смогла убедить тебя. Всё потому что твой отец тоже не любит меня? Брат, поговори со мной, давай наконец всё решим. Повисшая тишина после слов Адриана длилась до звонка. Феликс растерялся, он не знал, что ему теперь ответить и как реагировать на это. Тем временем все его внутренности сжались, а выражение лица стало ещё более отрешённым. Он холоден, хотя в его внутренностях и бушует пожар. Звонок спас Феликса. Отодвинув от себя Адриана, Феликс спокойно поднялся со стула и поправил на себе одежду. — Хлоя пропала, — без эмоций произносит Феликс и покидает библиотеку. Адриан не может идти на урок в таком состоянии. Его лицо мокрое от слёз, глаза покраснели, всё тело пробивает мелкая дрожь. Ему ужасно больно, и его сердце болезненно сводит, а дыхание неосторожно прерывается. Без сил, мальчик оседает на пол и закрывает лицо руками. Если бы только Феликс понимал, как сильно он его любит… — Адриан? — тишину пустой библиотеки нарушает знакомый голос. Подняв голову, Адриан замечает перед собой Бриджит. Девчонка стоит совсем рядом, смотрит на него с сочувствием. Растерявшись, мальчишка страшно смутился и покраснел от волнения, тут же закрывая лицо руками. — Пожалуйста, не смотри на меня. Я сейчас так жалок… — гулко пробормотал Адриан куда-то в ладони. Бриджит не растерялась, бросила красный рюкзачок на пол, прямо рядом с Адрианом, присела и похлопала мальчишку по плечу. — Не переживай, любой из нас может быть как сильным, так и слабым. И не волнуйся, я никому не скажу об этом, — заверяет Бриджит. Это обещание она даёт на полном серьёзе. Всхлипнув и утерев слезу, Адриан осторожно спросил: — Как давно ты здесь? — Я подошла почти только что. Мне показалось странным, что тебя нет в классе, поэтому я отпросилась и пошла искать тебя, — ответила Бриджит. — Ты быстро меня нашла, — успокаиваясь, проговорил Адриан. — Ха, вы с Феликсом действительно братья, пускай и двоюродные. Я хотела начать с библиотеки и кто бы мог подумать, что мне повезёт с первой попытки? — с улыбкой говорит Бриджит, лучистыми сияющими глазами заглядывая в лицо Адриану. Эти слова почему-то всколыхнули всё внутри Адриана. Он тяжело вздохнул и на выдохе проговорил: — Феликс… — М? Хэй, мне же только показалось или между вами действительно что-то произошло? — поинтересовалась Бриджит как бы между прочим. Вот только по больным ранам в такой манере не прогуливаются. Бедняга втянул голову в плечи и вновь уткнулся лицом в колени. Минутная пауза сбивает Бриджит с толку. — Адриан… — голос Бриджит наполнился сочувствием, — если тебе не трудно, можешь рассказать мне? — Да, мы не очень ладим… — с тяжестью произнёс Адриан, — но всего рассказать я не могу. Феликсу может не понравиться, если кто-то ещё узнает всю эту историю. Бриджит задумалась. Будет нелегко, особенно не зная всей истории, быть другом для обоих двоюродных братьев. Почему-то Бриджит уверена, что даже так ей удастся их примирить. — Не переживай, всё будет отлично! — подбадривает Бриджит Адриана. — Ты так думаешь? — робеет Адриан. — Конечно, иначе и быть не может! Ты же любишь своего брата? Что бы там у вас ни произошло, в глубине души Феликс намного добрее, чем кажется на первый взгляд! Недоразумение со временем обязательно разрешится, вот увидишь! Просто Феликс должен увидеть твою доброту к нему. Слов в его случае слишком мало, чтобы завоевать его доверие, нужно хорошенько поработать и приложить усилия. Я постараюсь тебе чем-нибудь помочь, так что прекращай грустить и улыбнись! Адриан с удивлением смотрит на Бриджит. — Ты влюблена в Феликса? — улыбнувшись, спросил Адриан. Бриджит смутилась, её взгляд забегал по сторонам, а лицо покраснело. — Ахаха, с чего ты взял? — Ты только что говорила о нём с таким восхищением, — заметил Адриан. Бриджит потихоньку успокоилась и ответила, краснея уже до кончиков ушей: — Ну, да, он мне очень нравится. Не факт, конечно, но я надеюсь, что и я ему тоже нравлюсь. — И ты не пробовала ему признаться? — поинтересовался Адриан. Бриджит сначала хотела дать отрицательный ответ, а потом вспомнила тот нелепый случай, тот самый, когда она оказалась выставленной на посмешище почти перед всеми учениками. — А… — на её лице проступил пот, — знаешь, вообще-то была кое-какая ситуация… Бриджит не знает, как толком рассказать об этом и уж тем более не знает, стоит ли рассказывать вообще. Её руки как-то сами потянулись к голове и незаметно для неё самой взъерошили волосы на макушке тут и там. — Ой, вот вы где! — раздался знакомый голос. Это Нино, он прошёл вглубь библиотеки и сейчас выглянул из-за крайних стеллажей. — Глядите, оба здесь, — с хитрецой усмехнулась Алья. — Ребята, что вы тут делаете? — удивлённо спросила Бриджит. Нино и Алья бросили свои ранцы рядом и тоже уселись на полу. — Учитель отлучилась на совещание и урок оказался пустым. Тем более тебя в классе не было, так что мы тебя искали. Не ожидали, что ты будешь здесь! Эй, вы двое, будете ванильную соду и сендвичи? У меня ещё есть шоколадка и клубничное молоко, — Нино говорит оживлённо, любезно предлагает друзьям угощения. — Ох, и мне тоже? — удивляется Адриан, принимая протянутую банку соды из рук Нино. — Конечно, ты ведь теперь тоже наш бро, — подмигивает Нино. Так Адриан и нашёл себе новых друзей в первый же день. Вот только ребята не ожидали, что примирить братьев окажется так трудно. Позднее, едва завидев ребят вместе с Адрианом, Феликс избегал их уже всё время. — Йо, чувак! Как дел… — но не успел Нино толком приблизиться к Феликсу, как тот захлопнул книгу в своих руках и немедленно ушёл от него. Он продолжал весь день избегать и Нино и Алью, с Адрианом даже не пересекался взглядом, а к Бриджит… а к Бриджит относился так же холодно, как в первые дни их знакомства: будто совершенно не замечал её. Последним уроком была география. Мсье Гольяно сегодня был каким-то ужасно измученным и внешне выглядел так, будто ночей не спал. От усталости ему было так лень придираться к ученикам, что класс вновь получил фору. Неприятное гнетущее чувство сковало в груди Бриджит режущим льдом. Феликс просто обыкновенно сидит рядом, но аура вокруг него такая разрушительная, что даже гулом отдаётся в талисмане удачи. Волны души Бриджит расстроены, она чувствует себя так горько, как никогда прежде. — Феликс, — прошептала Бриджит, но Феликс не отозвался. Игнорирует её. — Феликс, пожалуйста, — жалостливо зовёт Бриджит. Феликс вновь молчит и даже не обращает взгляда в их сторону. Да, это можно было бы списать на банальную сосредоточенность на уроке, если бы Феликс не вёл так себя целый день.***
— Подумать только, Габриэль Агрест носит маску Бражника! Интересно, что станет с Феликсом, если он узнает об этом? — усмехнулась Квин Васп. Выражение лица Габриэля с удивлённого сменилось напряжённым. — Не волнуйся, я не стану ему рассказывать, если ты, конечно, сможешь меня убедить, — заверяет злодейка. — Какого… — Габриэль явно удивлён тому, что марионетка Акумы вдруг узнала его. — Ох, удивлён, Бражничек? Я — хранитель талисмана пчелы, Хлоя Буржуа, ой, надо же? Кажется мне удалось подчинить твою трусливую моль своей воле! — Вы никогда не отличались должным чувством такта, юная леди, — сердито нахмурился Габриэль. Натали, всё это время стоящая рядом, не выдержала и произнесла: — Рахни, трансформация! Стоило ей сказать это, как она тут же перевоплотилась в злодейку Арахниду. Но Габриэль остановил её жестом до того, как та попыталась предпринять какие-то действия. — Хорошо, Хлоя, что ты хочешь? — уже спокойнее спросил он. К их общему удивлению, Квин Васп окружило фиолетовое сияние, и она сию минуту превратилась в Хлою собственными усилиями. — Ничего особенного, вообще-то мне нравятся мои новые силы! — хищно улыбнувшись, призналась Хлоя, — можно я оставлю Акуму себе? Эта моль такая забавная, они обязаны подружиться с моей пчёлкой! Только вот расскажи, Габриэль, зачем тебе быть Бражником? Мне просто интересно, хочу послушать несколько увлекательных историй, прежде чем приму своё окончательное решение! Габриэль Агрест явно не ожидал такого поворота событий. Ему казалось, что он спит и видит странный сон. Однако, успокоившись, он ответил: — Так уж и быть. Я расскажу тебе свою историю.