***
Наткнувшись на первый же продуктовый магазин, Лу и Минхо, вооружившись огромной корзиной, пошли за едой. Взяли всего понемногу, но в итоге получился целый пакет. Что ж, их все таки шестеро, четверо из которых парни — еда все равно быстро кончится. В мыслях неожиданно всплыл Ньют. Интересно, как ему там сейчас в Берге? Небось ест консервированный суп и о них вспоминает. Далее на очереди шел магазин одежды. Лу не находила в себе замашек шопоголика, а потому свой выбор определила быстро: удобные новые джинсы, кеды на удобной подошве и пара легких светлых кофточек дополняла набор. Девушка взяла что-то похожее для Бренды, полагая, что Бренда совсем чуть-чуть выше нее и крупнее. Минхо долго маялся. Ему надо было угадать размер еще и Томаса с Хорхе. В итоге подумав, что парни должны влезть в то, что они купят и определившись с выбором, ребята вышли на улицу. Наспех порывшись в газете, которую Минхо нашел на поверхности мусорного бака, был определен выбор дешевой гостиницы. Когда наконец ребята добрались до своего номера и выгрузили пакеты, облегчение напало неимоверное. Наспех затолкав в рот пол бутерброда, Марилу тут же сунулась к компьютеру, который нашла в спальне и провела за поиском около двух часов. Минхо все это время без дела болтался на фоне и изредка заглядывая девушке через плечо. Несколько раз он порывался сам залезть в Интернет, но благополучно получал леща от Лу. В конце-концов он извлек из портфеля рацию и изучающе ее оглядел. — Там есть кнопочка сбоку, жмешь — и говоришь, — сказала Марилу. — Я не идиот, — недовольно буркнул Минхо, нажимая на кнопку и поднося рацию ко рту. — Прием! Генерал Минхо вызывает на связь олуха Томаса. Прием! Через некоторое время послышалось некоторое шуршание и из рации раздался голос Бренды: — Мы уже идем, говори адрес! Минхо сказал ребятам адрес и те появились на пороге спустя час. Томас сбивчиво рассказал о своем визите к Галли, сообщил, что тот вполне адекватен и призывал их в Правую руку для того, чтоб разгромить ПОРОК. К этому времени Марилу так ничего и не нашла, и за дело взялись Бренда и Хорхе. Они провели за телефоном около часа, когда вдруг наткнулись на человека, который дал адрес Ханса, которого Хорхе охарактеризовал как «приятеля друга одного врага нашего врага». Вскоре стало уже совсем поздно, и все улеглись спать: Томас с Минхо и Хорхе на полу, Марилу и Бренда — на кроватях. На следующее утро, приняв душ, позавтракав и облачившись в обновки, они поймали такси и отправились туда, где, как им сказали, жил Ханс — в большом многоквартирном доме, мало чем отличавшемся от того, где они встретились с Галли. Взобравшись на четвёртый этаж, они постучали в серую металлическую дверь. Открыла какая-то женщина, которая на все их расспросы отвечала, что никогда не слышала ни о каком Хансе, но Хорхе было непросто сбить с толку. Наконец, над плечом женщины показалась голова седоволосого мужчины с квадратной челюстью. — Впусти их, — угрюмо приказал он. Ещё минутой позже Марилу и четверо ее друзей сидели на кухне вокруг расшатанного стола и вели серьёзный разговор с замкнутым, мрачным человеком по имени Ханс. — Приятно видеть, что с тобой всё в порядке, Бренда, — сказал Ханс. — И с тобой тоже, Хорхе. Но я не в настроении играть в загадки-отгадки. Так что выкладывайте прямо, зачем пришли. — Думаю, что ты и сам уже понял, — ответила Бренда и кивнула на Томаса и Марилу с Минхо. — Мы только что услышали, что ПОРОК объявил награду за твою голову. Нужно поторопиться с нашим делом, а потом тебе придётся исчезнуть из этого города. Ханса, похоже, угроза его жизни не испугала. Он смерил взглядом троих потенциальных клиентов: — Импланты, да? Они всё ещё у вас в головах? Томас кивнул. — Удалите только контролирующий имплант. Блок пусть остаётся — не хочу возвращать себе память. Да, и ещё неплохо бы сначала узнать, как проходит операция, ну, и всё такое... Ханс скривился в гримасе презрения. — Это ещё что за бред сивой кобылы? Бренда, что за трусливого сопляка ты ко мне притащила? — Я не трус, — ответил Томас раньше неё. — Просто в моей голове уже копались все кому не лень и мне хотелось бы знать... Ханс взметнул руки вверх и с размаху хлопнул ладонями о столешницу. — С чего ты взял, что я вообще дотронусь до твоей головы хоть пальцем? Кто тебе сказал, что ты мне так пришёлся по сердцу, что я стану с тобой возиться? — Интересно, среди всех козлов в этом городе есть хоть один нормальный человек? — пробормотал Минхо. Марилу напряженно мусолила и грызла во рту косточку от сливы, которую утром ей пришлось съесть. — Эй, может, заткнётесь хотя бы на секунду? — взорвалась Бренда. Она наклонилась к Хансу и заговорила тихо и веско: — Послушай, Ханс, не перебивай, это важно. Томас — очень значительная фигура, и ПОРОК готов на всё, только чтобы он опять оказался в их лапах. Мы не можем рисковать — если они найдут Томаса, Лу или Минхо, то смогут ими управлять. Ханс уставился на Томаса оценивающим взглядом, словно учёный, изучающий подопытный образец. — Это он-то — важная птица? Что-то верится с трудом, — он покачал головой и встал. — Ладно, дайте мне пять минут на подготовку, — и с этими словами Ханс без дальнейших объяснений исчез в соседнем помещении. Бренда откинулась на стуле и выдохнула: — Уф-ф, ну, кажется, всё прошло неплохо. Следующие несколько минут были настолько пугающие и удивительные, что у Марилу произошел ступор. Томас, который в последние минуты сказал что-то об извлечении импланта, внезапно рухнул на пол и принялся в судорогах биться головой о пол. Бренда с криками бросилась к нему, но тот вмазал ей по лицу и продолжил свое занятие. Спустя мгновение к нему кинулся Минхо, но Томас, вынув нож из стола, двинулся в сторону двери, за которой недавно исчез Ханс. Движения его были больше похожи на манипуляции кукловода, а Томас в данной ситуации являлся марионеткой. — Я... не позволю... сделать... это!.. — Томас, это ПОРОК! — завопила Бренда. — Не поддавайся! Рука Томаса вцепилась ей в лицо и оттолкнула — так безжалостно и грубо, что девушка упала. Хорхе кинулся на помощь своей подопечной, но Томас молниеносным движением двинул ему в подбородок. Голова Хорхе запрокинулась, из разбитой губы брызнула кровь. И снова с уст Томаса сорвались слова: — Я... не позволю... сделать это! Он еще несколько раз двинул Минхо и попытался садануть по нему ножом, когда друг попытался перехватить его. Через некоторое время из-за двери показался Ханс. Он посмотрел на всю эту картину так, словно все это было вполне ожидаемо. А затем проорал ребятам, чтоб те тащили его прямо в лабораторию. Когда Минхо выбил нож из рук Томаса, Марилу, Бренда и Хорхе тут же бросились на помощь Минхо и, крепко схватив его за все, что только можно было схватить, поволокли вслед за Хансом в лабораторию. Томас извивался, изгибался, орал, что есть мочи, но его никто не слушал. — Давайте его на койку! — крикнул Ханс. Они швырнули Томаса спиной на матрас. Юноша по-прежнему пытался освободиться. — Эй, кто-нибудь, придержите ему эту ногу! Сейчас вкачу ему, чтобы вырубился! Минхо, державший Томаса за другую ногу, внял призыву Ханса и всем телом налёг на обе ноги друга, прижав их к койке. Послышался стук и лязг — это Ханс шумно рылся в шкафу. Вскоре врач вернулся к своему пациенту. — Держите его, чтобы хоть пару секунд тихо полежал! Но не тут-то было: Томас взорвался в последнем, неистовом выбросе энергии, заорал во всю мощь своих лёгких, вырвал одну руку — ту, что удерживала Бренда — и с размаху всадил кулак в физиономию Хорхе. — Да держите же его, чёрт вас дери! — закричал Ханс. Каким-то невероятным образом Бренде удалось схватить свободную руку Томаса и притиснуть к матрасу, навалившись на неё всем своим весом. Ханс вкатил в ногу Томаса шприц со снотворным. Когда его тело утихомирилось и тьма начала заволакивать сознание, он, наконец, обрёл контроль над собой. В самую последнюю секунду он произнёс: «Ух, как я ненавижу этих долбоё...» — и отключился. — Слава богам, — выдохнул Минхо, опускаясь на пол и отпуская Томаса. Лу вытерла со лба выступившие капельки пота и облегченно вздохнула. Ей, конечно, в этой битве досталось меньше всех, но даже наблюдать за свирепым Томасом было не легко. — А теперь живенько рассосались, — скомандовал Ханс, и все без особого желания оставаться вынырнули за дверь. Через пять минут Ханс вернулся и кивнул в сторону лаборатории. — Он еще поваляется несколько минут и очухается. Кто следующий? — Вкатите мне побольше и сразу, пока я не начала носиться, как он, — умоляюще произнесла Марилу. Ханса долго просить не нужно было, через минуту он притащился со шприцом и ввел в вену девушки дозу снотворного. Не такую большую, как Томасу, но девушке этого хватило. В глазах потемнело и сознание отключилось спустя мгновение.***
Когда девушка очнулась, голова ныла. Так обычно бывало в Глэйде, когда переберешь с чертовой настойкой Галли. — Ну, очнулась? — перед лицом светилась оптимизмом довольная рожа Минхо. — А ты чего такой довольный? — поинтересовалась Марилу, поднимаясь и потирая глаза. — Я выспался. А вот ты дрыхла — будь здоров. Часов десять, не меньше. — Сколько?! — воскликнула девушка. — Твой чип извлекли? — Да все в порядке, расслабься, Томас уже во всю радуется жизни. — Каков план? — потянувшись, спросила девушка. — Сейчас идем перекусим и к Галли. Томас решил присоединиться к Правой руке. — А Ньют? — Надеюсь, он еще не убился об стену, — задумчиво проговорил Минхо. — Сама доброта, — фыркнула Марилу. — Брось. Ему там ничего не угрожает. Он в безопасности. Немного подумав, блондинка согласилась. Парень прав, Ньюту ничего не угрожает. Через несколько минут все шестеро ребят сидели за столиком в каком-то общественном месте, которое казалось обычной забегаловкой. Однако, Ханс говорил, что это место очень хорошее. Заказав себе по гамбургеру (которых они сто лет не ели) и поглотив их, ребята немного расслабились. — Ребята, вы не могли бы немного подождать на улице? — спросила Бренда. Судя по всему, она обращалась только к Хорхе, Марилу и Минхо. — Чего-о? — раздражённо протянул Минхо. — Опять тайны? — Нет. Никаких особенных тайн, обещаю. Мне просто нужна пара минут — кое-что сказать Томасу. — Иди-иди, — сказал Томас Минхо. — Сам знаешь, что у меня от тебя секретов нет. Она это тоже знает. Марилу, поняв, что Минхо сам не уйдет, учтиво подхватила его под руку и вытащила на улицу, Хорхе поплелся с ними. Встав неподалеку от обширного окна, рядом с которым сидели мило беседующие Томас и Бренда, ребята немного огляделись вокруг. В городе словно творилось что-то не то: люди, которых вчера были полны улицы, куда-то стремительно исчезали. Марилу нервничала. Шел второй день без Ньюта. Пугало в этой ситуации абсолютно все: Берг стоял совершенно незащищенный посреди пустыни, Ньют находился там один и лишь бог знал, в каком состоянии. Воображение умело рисовало бьющегося об стену головой Ньюта до крови, либо его эпичный побег из Берга во благо спасения жизней друзей. — Шанкетка, ты себе сейчас губу откусишь, — скептически произнес Минхо, пихая Лу в плечо. Та осеклась и оставила свою привычку. — Не за чем так переживать. Вот вернемся и увидишь: спит твой Ньют преспокойненько, свернувшись калачиком, и даже не колышется о нас. — С чего ты взял, что я думаю о Ньюте? — спросила Марилу, пытаясь придать как можно более удивленный вид. — А то не видно, — Минхо закатил глаза и усмехнулся. В этот момент из кафе вышла Бренда, но Томас не сдвигался со своего места, наблюдая за чем-то. Девушка пыталась пару раз его позвать, но Томас упрямо оставался на месте. Через мгновение из кафе выбежали с криками почти все посетители и внутри остались лишь Томас и пара полицейских, направляющих пушку на одного из посетителей. — Чего он там застрял? — прошипел Минхо, направляясь к дверям. Через мгновение между полицейскими и Томасом завязался не очень приятный разговор, а чуть позже на парня уже надели наручники. Минхо внутри встретили с не очень распростертыми объятиями и когда парень, выбежав из кафешки, махнул ребятам, все кинулись в рассыпную. Томас так и остался в кафе с парой полицейских. Марилу и Бренда спрятались за углом соседнего магазина и выжидающе выглядывали. Минхо и Хорхе скрывались за стоящим неподалеку заброшенным автомобилем. Через некоторое время полицейский вышел из заведения и, пихая Томаса в спину пистолетом, направился вдоль по улице. — Нужно идти за ними, — шепнула Бренда. — Только так, чтоб остаться незамеченными. Подождав, пока полицейский на мушке с Томасом пройдет несколько метров, девушки осторожно вышли из своего убежища и медленно пошли следом вдоль стены, стараясь не сильно отделяться от тени зданий. Минхо Хорхе двигались по противоположной стороне. Так они прошагали несколько кварталов, пока полицейский и Томас не оторвались на достаточное расстояние. Ребята ускорили шаг и, повернув в очередной переулок, поняли, что упустили их. — Черт! — выругалась Бренда. — Куда они подевались? — Может, пошли туда? — прикинул Минхо, кивая в правое ответвление. — Или туда, — Марилу скептически указала на левое. — Разделимся? — предположил Хорхе. Бренда мотнула головой. — Нет, только потеряем друг друга. — Ладно, тогда пойдемте вправо. Что-то мне подсказывает, что нужно идти туда, — сказал Минхо и не колеблясь отправился в указанное направление. Бренда и Марилу переглянулись, Хорхе двинулся за азиатом. Немного помедлив, девушки двинулись за ними. Прошагав несколько минут, Минхо, шедший впереди всех, воскликнул: — Вот он! Томас стоял около белой машины. Рядом с ним на земле лежало расстрелянное тело недавнего полицейского. — Мля... Что с ним стрялось? А ты как? В порядке? Это ты его угрохал? Томас чуть не рассмеялся, судя по его нервному выражению лица. — А как же! Выхватил свой автомат и всадил в беднягу целый магазин! Судя по выражению лица Минхо, сарказм ему не понравился, но прежде чем он успел высказать своё мнение на этот счёт, в разговор вмешалась Марилу: — А кто тогда его убил? Томас указал на небо. — Одна из этих дурацких коп-машин. Прилетела, постреляла, прикончила этого типа, а потом на экране нарисовался Крысун. Уговаривал меня вернуться. И тебя тоже. Все посмотрели на Марилу и вернулись к Томасу. — Чувак, — сказал Минхо, — вы не можете... — Слушай, я же не дурак! — взорвался Томас. — Чёрта с два я к ним вернусь, да и Лу никто не отпустит. Хотя, они так за нас цепляются… может, когда-нибудь это сослужит нам хорошую службу. Неважно. А вот с Ньютом дела плохи. Дженсен считает, что Вспышка сжирает его куда быстрее, чем любого другого, среднего человека. Нам надо вернуться к нему. Внутри у Марилу все болезненно вытянулось в единую тонкую струнку. — Неужто так и сказал? — Так и сказал. Я ему верю. Ты же видел, как Ньют вёл себя в последнее время. Глаза Минхо были полны боли. До Марилу вдруг дошло, что ее друг знал Ньюта на пару лет дольше, чем она, а это значит, что их связывают более давние узы... — Надо вернуться к нему, — сказала девушка. — Посмотреть, что можно для него сделать. И как-то поскорее достать эту чертову жидкость. Минхо только кивнул и отвёл глаза в сторону. Похоже, он с недавних пор поверил в мысль о чудодейственном противоядии. Томас, похоже, и сам был за то же самое. — Как бы не опоздать, — промолвила Бренда. — На ночь городские ворота закрываются — сейчас и днём-то сложно контролировать обстановку, что уж о ночи говорить. Ребята только сейчас заметили, что свет начал угасать, а небо над крышами приобрело оранжевый оттенок. Хорхе, до этого момента молчавший, проговорил: — Это не самая большая из наших проблем. В этом городе что-то очень-очень не так, muchachos! — Ты о чём? — осведомился Томас. — Да о том, что за последние полчаса, похоже, отсюда исчезли все жители. А те немногие, что остались, выглядят не лучшим образом. — Если мы поторопимся, то успеем выйти из города? А если не получится — может, есть какие-то другие способы пробраться наружу? — Марилу проигнорировала сомнения Хорхе и обратилась к Бренде. — Можно попытаться, — ответила Бренда. — Попробуем поймать такси — мы на противоположном конце города. — Тогда пошли, — решил Томас. Они пустились в путь. Минхо и Лу были мрачнее тучи. Оставалось только надеяться, что ещё не всё потеряно. Они шли уже целый час, и за всё время не увидели ни одного автомобиля, не говоря уже о такси. Люди тоже встречались лишь изредка; только коп-машины, гудя моторами, парили над пустынными улицами. Иногда издалёка до ушей путников доносились звуки, живо напомнившие Марилу Жаровню: то чей-то чересчур громкий разговор, то вскрик, то неестественный смех. Свет дня догорал, и в сгущающемся мраке девушка всё больше ощущала нависшую над улицами жуть. Наконец, Бренда остановилась и повернулась лицом к остальным путникам: — Сегодня ничего не выйдет, придётся ждать до завтра. Вот и хорошо — выспимся и наберёмся сил. — Должен быть способ выбраться отсюда! — возразил Минхо. Хорхе положил ему руку на плечо. — Бесполезно, hermano. До аэродрома миль десять, к тому же, судя по всему, по дороге нас могут ограбить, избить, а то и вовсе того... Бренда права — лучше отдохнуть, а к Ньюту отправиться завтра утром. Марилу обессиленно вздохнула. Минхо, по обыкновению, очень хотелось пуститься в споры, но глэйдер пересилил себя — аргументы у Хорхе были слишком веские. Ночью в огромном городе рисковать не стоит. Через несколько кварталов ребята оказались в своем номере отеля и тут же свалились по кроватям (кто-то по полу). Марилу старалась поскорее уснуть, чтоб скоротать время ожидания и нетерпения. Завтра они наконец увидятся с Ньютом.***
Друзья покинули мотель около восьми. Интересно, каким предстанет перед ними город в эти деловые утренние часы? Улицы были пусты; время от времени они видели людей, но их было гораздо меньше, чем вчера. — Нутром чую — что-то назревает! — сказал Хорхе, когда они шли по улице в поисках такси. — В это время в городе должно куда больше народу. — Попасть бы поскорей на грёбаный аэродром, — пробормотал Минхо. — Меня уже трясёт от этого чёртова города. Марилу, тихонько дрожа от напряжения и ожидания, мысленно с ним согласилась. — Наверно, стоит пойти в эту сторону, — сказала Бренда, указывая направление. — Там район офисных зданий, и в это время суток в тех местах больше шансов поймать такси. Они перешли улицу и углубились в проулок, по одной стороне которого теснились старые, обветшалые строения; с другой простирался пустырь. Минхо наклонился к Томасу и полушёпотом сказал: — Чувак, у меня от беспокойства, кажется, уже крыша едет. А ну как с Ньютом что-то случилось? — Успокойся, Минхо. Всё с ним в порядке, я уверен, — спокойно сказал Томас. — Еще не хватало, чтоб Лу начала за компанию с тобой нервничать. — Я все слышу и меня без вас колбасит, — фыркнула Марилу, идя позади них. На пустыре справа среди пышных зарослей бурьяна виднелись останки старого кирпичного строения. В самом центре возвышалась часть полуразрушенной стены, и в тот момент, когда они проходили мимо, Марилу заметила там какое-то движение. В тот же момент Томас остановился, положив руку Минхо на плечо. Тот тоже остановился и Лу врезалась в парня. Бренда с Хорхе тоже застыли на месте. Томас ткнул пальцем в сторону стены на пустыре и вытянул шею, чтобы получше разглядеть, что там происходит. У дальнего конца стены, спиной к улице сидел на корточках человек без рубашки. Он скрючился, пригнувшись к самой земле — похоже, что-то откапывал. Плечи человека покрывали причудливые шрамы, а прямо посередине спины виднелся длинный кровавый рубец. Судя по движениям, человек пытался что-то от чего-то оторвать. Высоченные сорняки мешали увидеть, что было объектом столь лихорадочных усилий полуголого типа. Марилу передернуло, она инстинктивно ухватилась пальцами за предплечье Минхо. — Пойдёмте дальше, — прошептала Бренда. — Этот мужик болен, — тоже шёпотом сказал Минхо. — Как получилось, что он разгуливает на свободе? Томас лишь пробормотал: — Пошли отсюда. И они двинулись дальше, но Томас и Марилу всё время оглядывались, не в силах забыть непонятную сцену. Чем там занимался этот мужик? Дойдя до конца квартала, Томас остановился, остальные последовали его примеру. По-видимому, никому не давало покоя желание узнать, в чём там дело; поэтому все обернулись, чтобы бросить на пустырь ещё один, последний взгляд. Внезапно полуголый мужик рывком выпрямился и обернулся к путникам, Лу тут же юркнула за Минхо, продолжая с силой впиваться пальцами в его руку. Лицо мужика было залито кровью от носа до подбородка. Томас вздрогнул, попятился и чуть не упал, налетев спиной на Минхо и Марилу. Мужик оскалил зубы в отвратительной гримасе и поднял окровавленные руки, словно выставляя их напоказ. Томас уже было собрался заорать на него, но тот снова низко наклонился и вернулся к прерванному занятию. К счастью, друзья не видели, в чём оно заключалось. — Самое время уносить отсюда ноги, — проронила Бренда. Словно ледяные пальцы провели по спине и плечам ребят. Они были полностью согласны с девушкой — надо уходить. Они припустили бегом и перешли на ходьбу только тогда, когда между ними и страшным пустырём пролегло два квартала. Прошло ещё не меньше получаса, прежде чем им удалось найти такси, но наконец они были на пути к Ньюту. Марилу хотелось обсудить увиденное, но она не находила слов. Ее едва не тошнило при одной мысли об этом зрелище. Первым набрался мужества и заговорил Минхо. — Этот тип ел человека. Я не видел, просто знаю — и всё. — Может быть... — подключилась Бренда. — А может, это была бродячая собака?.. Правда, это, конечно, ничуть не лучше, но... Минхо хмыкнул. — Что-то мне сдаётся — такое нечасто увидишь среди бела дня в защищённом карантином городе. По идее, это просто невозможно. Кажется, Галли правду говорил — тут всё кишит хрясками; скоро все жители начнут резать друг друга. Ему никто не ответил. Весь остальной путь до аэродрома они проделали, не проронив ни звука.