Плебей голубых кровей, или Предрассудки остроухих.

POV Wilhelm Мой поступок выходит за рамки... за все рамки, существующие на этой земле. Целомудрие полетело ко всем чертям. Но что же мне надо было делать? Как я должен был поступить, если эти дикарские глаза глядели на меня с невообразимой тоской. Глядели так, что я себе места не мог найти. К тому же, столько обиды в них отражалось, столько боли. Боже! Да мне невыносима мысль о том, что я и есть причина страданий Тома, в которых со вчерашнего дня не смею сомневаться. Кажется, подобные отношения к его чувствам, пускай и плебейским, было бы преступно. Уж какой я тщеславный и эгоистичный, а всё-таки не хочу видеть мучения этого парня. Я поверил ему не разумом, а сердцем. И ничем отныне эту веру не искоренить. Но вот довериться, стать до конца искренним... Нет, пока что нет. Есть многое, с чем я ещё не смирился, чего не понял, хоть он и пытался мне объяснить. Да и в себе не успел разобраться. Ведь это признание — снег на голову. Я же никогда не любил, никто мне не нравился, не занимал, как Том. Но поцеловать его... самому! До чего я докатился! Ужас, Билл. Честное слово, ужас. -Фу ты!,- ругнулся я, заливаясь краской стыда и злости. Что ещё за Билл?! -Простите,- удивленно прервал моё излияние Сэфолн.- С Вами что-то... -Замолкни, Степ,- шикнул я на него, быстрым взглядом осматривая лица невест. Вроде они не заметили. Эти неуправляемые вспышки раздражения и разговоры вслух, которые я не замечаю, уже надоели. Между тем, претенденты и куча всякого постороннего сброда вели оживленную дискуссию насчет нового конкурса. Я почти не прислушивался, стойко выжидая минуты, когда всё начнется, однако уловил несколько фраз весьма пессимистичного характера: звучали озабоченные слова о сложности данного этапа. Якобы пение являлось лишь предисловием к настоящему испытанию, пугавшему всех без исключения. Даже я ощутил лёгкое волнение, наблюдая из тёмного угла за невестами, расположившимися на мягких креслах. -Да, если кто-нибудь проиграет сегодня, тут же уйдёт,- нагнетал обстановку веселый Мариус. -А как Вы думаете, кто именно?- спросила ярко одетая девушка. -Как я могу судить о таком?- лукаво поинтересовался помощник Тома. -Вы можете! -Конечно, господин Рип! Все стали просить его рассказать о своих соображения по этому вопросу. -Я не знаю, кто проиграет, но вот кто имеет все шансы победить...- дразня их, промолвил парень. -Не мучайте нас, пожалуйста, Мариус,- произнес ухмыляющийся Адриан. Ох, не нравится он мне. Я сделал вид, что происходящее совершенно не интересует меня. -Само собой, существует непредсказуемость развития дальнейших событий, но я думаю, что имеется лишь четыре кандидатуры,- с ужасной степенностью говорил наставник.- Принц Вильгельм, Роуз, Адриан и милая Элайза. -Поясните, Мариус,- насупилась рядом сидящая девушка, которой, видимо, не было в списке. Я подозревал, что моё имя непременно прозвучит, но что, кроме него, будет ещё три явных соперника... Я быстро вычислил их из толпы. Это было сложновато: я же ни с кем не общался и не желал знать имена данной массы. -Принц Вильгельм, насколько вам известно, был помолвлен с его величеством, который питал некоторые чувства к нему,- певуче проговорил Рип, заставив смутиться, а остальных кинуть в мою сторону враждебные взгляды.- Но Вы слишком холодны и не заинтересованны в конкурсе, принц, поэтому, к сожалению, вполне можете проиграть... Я не высказал ничего против, высокомерно смотря на помощника. Не заинтересован... Правда? Глупый слуга. -Леди Роуз,- продолжил Мариус, обращаясь к девушке с необычными черными глазами.- Вы дальняя родственница и подруга детства принца Томаса, безусловно любящая его. Я бы поставил на Вас, но... Он описал ещё двух конкурсантов, хотя и менее подробно. Из этого я вынес только то, что Лизи, прелестная блондинка, способная очаровать Тома, а Адриан, ежели проявит больше активности... и тому подобное. Я презрительно фыркнул , зная, что эти разглагольствования — пустое времяпровождение. Мне стали невыносимы окружавшие люди, и я даже счастливо улыбнулся при виде слуги, зовущего нас в другую залу, в которой должен был проходить следующий этап. Я поразился размерам этого помещения, когда мы дошли, но сильнее всего меня удивило растущее по середине большое дерево. Дерево из чистого золота. Невесты перешёптывались , кажется, так же, как и я, недоумевая. -А вы, наверное, думали, что просто так услаждали слух моего сына?- сказал встречающий нас король.- Плоды на золотой яблоне выросли, как раз-таки от ваших песен. -Отец, не пугай их,- произнёс Том, подходя к нам. Я явственно покраснел, вспомнив, как поцеловал его, но взгляда не отвел. Прибывавшая здесь королевская семья предложила усесться и пояснила, в чем состоит цель конкурса. Получалось, что наши голоса были необходимы для поспевания золотых яблок на этом чудесном дереве. Каждой невесте одно яблоко, лично её, с особой сердцевиной в виде драгоценного камня. Чем прозрачнее камень, тем искреннее звучала песня, тем чище чувства к Тому. Надо было попросить яблоню дать плод, вот и всё. Но мне стало страшно, особенно после третьей претендентки, взявшей яблоко с темно-синим камнем внутри. Если попадется черная сердцевина, я опозорюсь, а если прозрачная... он всё поймёт. Не хочу ни того, ни другого. -Не бойтесь, принц,- тихо произнес Шерин, стоя рядом. Я посмотрел на него и, благодарно кивнул, направляясь к дереву. Оно было прекрасно . Так красиво, что я невольно залюбовался и робко прикоснулся к сияющему стволу. Затаив дыхание и прикрыв веки, я мысленно попросил дерево о своем заслуженном яблоке. Надеюсь, мой голос взрастил что-нибудь хорошее. -Упало!,- пискнул кто-то сзади, и я обернулся. На полу лежал золотой плод. Я подошёл и поднял его, прибывая в страшном беспокойстве. -Ещё одно!- воскликнула Лира, указывая на упавшее яблоко, которое я вскоре сжал в своей руке. -Почему два? -Такого раньше не случалось. Все были в смятении и с подозрением обсуждали этот феномен. Я же подал яблоки прямо Тому, радостно улыбающемуся мне. Он спокойно произнес: -Вильгельм ведь исполнял две песни... Я сглотнул и, нервничая, наблюдал за тем, как раскалывался первый плод. -Темноват,- съехидничала уже прошедшая конкурс девушка. Я расстроенно разглядывал действительно темный камень, переливающийся оттенками пурпура. -Постойте,- на грани слышимости сказал дикарь, отводя взгляд и приступая ко второму яблоку. Я не мог пошевелиться, страх вновь сковал меня. Хоть бы светлый. Прошу. Я же искренне пел. Почему-то происходящее внезапно превратилось для меня в нечто чрезвычайно важное. В идеальной тишине раздался звук расколовшейся скорлупы, и я счастливо шепнул: -Почти прозрачный. -Да,- держа пальцами кристальный камень, вторил мне Том. -Слегка розоватый,- заметил Шерин, взяв камушек. -Пока что таких не было,- расслабленно проговорил простолюдин, и я смутился, уловив во всём его виде и тоне похвалу. Я самодовольно хмыкнул, когда остальные претенденты поздравили меня. Как же замечательно... И без разницы, что он теперь осведомлен о моих чувствах. Невероятно: я сам до сих пор сомневался в них, а какое-то дерево дало ясный ответ. Ну и ладно. Ну и пусть. Думаю, это даже к лучшему. После меня было ещё пять человек, из которых две девушки точно выбывали. Начался спор. Кто же победитель? Нешуточные страсти разгорелись вокруг Роуз и, конечно же, меня. Я уверенно предвкушал триумф, но всё вышло не так уж и удачно. Большинство невест, тайно ненавидящих мою персону, предпочли видеть именно её победительницей, аргументируя это тем, что первый камень был далек от идеала. Однако последнее слово принадлежало Тому, и потому я умиротворенно созерцал этих ссорящихся вельмож, нисколько не тревожась за вынесение «приговора». И вот, он встал, собираясь объявить своё решение. Все тут же замолчали, следя за тем, как принц касается каждого камня. Что-то он чересчур напряжен. -Томас, не тяни,- нетерпеливо кинул король. Парень поднял на меня свои глаза, и я понял: имя «Вильгельм» сейчас не прозвучит. -Победила Роуз... Из-под моих ног будто почву выбили. Как это Роуз? Почему она? Почему, Том? Пока королевская семья поздравляла эту девушку, а невесты завистливо смотрели ей в спину, я изо всех сил пытался не сорваться. Невероятная злость со стыдом кипели внутри. Плебейское отродье нарочно избегало моего взгляда, вступая в разговор о каком-то поощрении. Ненавижу. Я стремительно пошёл прочь, к себе в покои, наплевал на всё и Степа в том числе, который практически бежал за мной, стараясь вернуть назад и образумить. -Я сказал — нет!- чуть ли не рявкнул я на него, захлопывая дверь прямо перед носом наставника. Я заметался по комнате, натыкаясь на бесполезные в этот момент вещи. Столы, стулья, кресла, секретер, маленькие столы, маленькие стулья и подушечки, подушечки, подушечки... Невыносимо! -Будь всё проклято,- яростно выплюнул я, ударяя в стену кулаком. Как у него язык только повернулся? Я ведь этим светлым камнем ему, можно сказать, сердце открыл! Показал, что неравнодушен. А он? Что сделал он? Строит из себя такого бедного и несчастного. -Ненавижу,- зажмурился я. После этого «побега» Том точно поймёт, что задел меня, и, скорее всего, придёт сюда. Надо срочно успокоиться. Зачем я ушёл? И Степа не послушал, дурак! Я плюхнулся в кресло и уставился на входную дверь. Как же обидно и больно! Боже, почему так плохо? Роуз победила... Клясться в любви, а потом так подло поступать. Разве это нормально? -Билл,- я резко отвернулся, при звуке этого голоса. Явился всё-таки... Свинья. Я упорно глядел в окно, страшно нахмурившись и сжимая кожаные подлокотники. -Билл,- опять позвал меня чертов простолюдин, но уже намного ближе. -Каким же образом Вас так быстро отпустили?- процедил я. -Перестань. Я по-другому не мог,- к моей руке прикоснулась теплая ладонь, и я дернулся от него, как от прокаженного. Принц стоял на коленях у кресла и смотрел на меня своими печальными глазищами. На сей раз тебе не удастся добиться всего этим взглядом, кретин безмозглый. -Пойди вон,- прошипел я. -Билл!- покраснев, воскликнул парень. -И прекрати скандировать моё имя,- равнодушно сказал я, а затем добавил,- Ты опоздал, раньше надо было его говорить. -Но я не мог!- вскочил он.- Роуз, правда, победила! -Победил я, но ты, видимо, хочешь её в невесты. -Ты не так понял,- снова бросился на колени Том, подаваясь ко мне.- Мы давно знакомы с Роуз, она мой друг! И она любит... -Вот и женись на ней!- тяжело дыша, выпалил я.- Женись! -Но я тебя люблю!- отчаянии произнес простак, крепко держа моё запястье. -У нас были одинаковые камни — светлые. Но ты выбрал её. О какой любви может идти речь?- я ощутил, что дрожу от волнения. Немного и расплачусь перед этим гадом. -Твой первый камень совсем темный. Это было бы нечестно по отношению к ней. Роуз дорога мне, и я не хотел обидеть её,- зашептал дикарь, прижимаясь губами к моим пальцам. Глаза парня были прикрыты, а грудь быстро поднималась и опускалась. -Обидеть? А меня ты, значит, не обидел?- мстительно сощурившись, спросил я. -Если ты так беспокоишься о проигрыше... -Я ни капли о нём не беспокоюсь, дурень ты этакий!- оттолкнул я Тома и поднялся.- Ты унизил меня тем, что нисколько не оценил... Мой голос сорвался, и я поспешно отошел к окну. Тупой. Тупой плебей! Ничего не видит! -Я оценил,- парень обнял меня сзади, и я не стал сопротивляться.- Я знаю, как тебе было трудно поднести именно светлый камень... Понимаю, что это значит... Я молча терзал нижнюю губу. -Я так рад, так счастлив, Билл... -Предатель,- отчеканил я, сходя с ума от жара его тела. -Прости... -Нет,- просто произнес я.- Не прощу. Никогда не прощу. Я выпутался и посмотрел на растерянного парня. -Не смирюсь с этим. Я принц, и пожалуй, у меня поистине королевские запросы. Ежели что-то принадлежит мне, то никому более. Либо ты полностью мой, либо ты без меня, один, но зато честный и добрый всем своим подругам да друзьям. -Но я не вещь, Билл,- серьёзно заметил он. -А я не игрушка,- продолжал я.- Мне не приятно, мне обидно и больно... весь этот конкурс. Я решил принять его, как неизбежное, но ты должен выбрать, иначе я не доверюсь тебе. -Чего ты конкретно хочешь? Чтобы я лишил себя семьи и друзей? Ты, правда, этого желаешь? Жертв? -Глупее тебя во век не сыщешь,- приблизился я к Тому и грустно добавил.- Я желаю только, чтобы ты делал выбор по сердцу, а не потому что там кто-то обидится... Если, в самом деле, любишь, люби и не распыляйся по сторонам, ну, а если... -Не надо этих «если»,- осторожно притянул меня к себе простолюдин и решительно заявил.- Прости, я был дураком, ты прав... -Да и зачем давать ей надежду?- снова завелся я.- Эта твоя Роуз всё равно проиграет, не дойдет до конца... -Почему?- несмело улыбаясь, поинтересовался он, и я осекся, жутко смущаясь под этими карими глазами. Я уже так много сказал. Так много лишнего и личного, но... -Потому что выиграю я,- шепнул я и, неожиданно для себя подавшись вперед, поцеловал парня, который сразу же ответил, заставляя терять рассудок и млеть от неторопливых и нежных движений. Его губы... Целовать их, только бы целовать, только бы вечно. Чувствовать горячие пальцы через рубашку и бьющееся сердце. Прожить с ним лет сто кажется блаженством. С ним... с этим ужасным Томом.