III. Встречи в лесу
19 января 2018 г., 19:05
Аппарировать Гарри Поттер далеко не могла. Даже в лучшие времена магический диапазон подобных скачковых перемещений у неё был не велик, а теперь, когда она была ослаблена внезапным всплеском магии, произошедший в её темнице, тем более. Сделав новый глоток и тем самым продлив действие Оборотного зелья, Гарри шагала по чаще леса под личиной ныне покойной Беллатрисы Лестрейндж.
Теперь, когда «Девочка-Которая-Выжила» оказалась на свободе, у неё была только одна цель – закончить миссию Альбуса Дамблдора и покончить раз и навсегда с Волдемортом. Но для этого ей сначала нужно было уничтожить оставшиеся крестражы. Из воспоминаний Слизнорта она знала, что юный Том Реддл намеревался разорвать свою душу на несколько частей. Дамблдору и Гарри уже удалось уничтожить пять из них: дневник, диадема, перстень и медальон. Незадолго до смерти директор также вёл переговоры с гоблинами, чтобы изъять из хранилища Беллатрисы Лестрейдж чашу с эмблемой Хаффлпаффа, но, как и ожидалось, безуспешно.
«Вероятно, это и есть крестраж раз Дамблдор так ею заинтересовался», – подумала гриффиндорка.
Что ж, с этого ей, вероятно, и стоило начать. Необходимо было попасть в Косую Алею, зайти в банк Гринготс, не попавшись Пожирателям Смерти, и каким-то не менее непостижимым образом обойти всю охрану банка, проникнуть в хранилище Лестрейндж, забрать Чашу и выбраться оттуда никем незамеченной. Даааа… Задача, казалась, не простой. Да что уж там! Невыполнимой! Но другого выбора у Гарриет Поттер не было.
Сейчас нужно было найти место, подходящее для привала (пещеру, овраг, ручей – что угодно лишь бы могло скрыть её от посторонних глаз), восстановить силы и добраться до Косой Аллеи. Пока достаточно и этого задания с неё, а дальнейший план она как-нибудь продумает позже.
Ход её мыслей оборвала вдруг внезапно хрустнувшая за спиной ветка. Гарри вздрогнула и, сжав палочку, резко обернулась. Позади в нескольких метрах от неё стоял человек в длинном чёрным плаще с надвинутым на лицо капюшоном.
«Неужели кто-то из Пожирателей?» – пронеслась в голове напряжённая мысль. – «Но почему один?»
Пожиратель стремительно атаковал. Поттер в последний момент попыталась уклониться. С шипением она потерла лодыжку. Несколько искр всё же угодила в неё.
– Ты что, идиот??? – визгливым голосом Беллатрисы провопила гриффиндорка. – Не видишь, что свои?!
В Лжелестрейндж полетел Петрификус Тоталус. Поттер выставила спасительный щит и досадливо поморщилась. Видимо, в стане Пожирателей Смерти уже знали о скоропостижной кончине их безумной коллеги.
– Ридуссепра!
Искривлённая палочка Пожирательницы Смерти лягнулась, как своенравный несговорчивый конь, противясь новой хозяйке, но, тем не менее, изрыгнула мощный поток магии. Незнакомец в шоке застыл. Огромная волна света неслась на него словно облако саранчи. Это было немного ненормально для такого заклинания.
Волшебник упал на живот, в последний момент откатившись по опасной листве в сторону. Пролетевшее над ним заклинание врезалось в скалу и взорвалось, пустив по каменной кладке глубокую трещину. Гарри ошарашенно вытаращила глаза, уставившись на палочку.
Вдруг у неё из-под ног словно выдернули ковёр, и она, сбитая потоком магии, оказалась на земле. Над ней тут же выросла долговязая плотная фигура. В ходе их непродолжительной борьбы капюшон сбился, открывая лицо незнакомца, увенчанное копной огненно-рыжих волос. Губы Поттер растянулись в широкой улыбке.
– Рон?! – не веря своим глазам, поражённо воскликнула Гарри.
Уизли нахмурился, продолжая держать её под прицелом своей волшебной палочки, как вдруг рядом послышался шелест листьев и чьё-то учащённое дыхание.
– Что здесь происходит? – спросил взволнованный женский голос.
Сердце взволнованно ёкнуло. Гермиона Грейнджер поравнялась с Роном, вопрошающе глядя на него, а затем, завидев её, широко разинула рот.
– Это что, Беллатриса Лестрейндж? – Удивлению магглорождённой волшебницы не было предела.
– Как видишь, – шмыгнув носом, подтвердил Рон Уизли.
– Что? – нервно рассмеялась Гарри Поттер, на секунду даже позабыв под чьей личиной она находилась. – Ребята, это же я – Гарри!
– Ага, так мы тебе и поверили! – недоверчиво скривившись, съязвил рыжий.
– Но это правда! – воскликнула «Девочка-Которая-Выжила». – Это всё Оборотное зелье! Я приняла облик Лестрейндж, чтобы сбежать из плена Пожирателей Смерти.
– Смотри, Гермиона, – всё ещё не веря, фыркнул Рон, – сказки, достойные писанины Риты Скитер.
– Если ты говоришь правду… – жестом руки призвав друга помолчать, неожиданно вклинилась Гермиона. – Как ты можешь это доказать?
– Ну я не знаю… – передёрнув плечами, задумалась Гарри. – Можете связать меня, пока не кончится действие зелья, если вам так будет спокойнее. Или спросите меня о том, что могу знать только я.
Гермиона согласно кивнула и нервно прикусила губу, погрузившись в раздумье. Ни один вопрос, который она могла бы задать, в голову так и не приходил. Однако Рон её вдруг опередил.
– Чему Гарри Поттер хотела, чтобы я её обучил? – всё ещё держа Лжелестрейндж на прицеле, требовательно спросил он.
Магглорожденная волшебница удивлённо посмотрела на него:
– Ты должен был её чему-то обучить?
– Отвечай! – не слыша подругу, прокричал Уизли. Палочка в его руках аж задрожала от напряжения.
Поттер встретилась с его ожесточённым взглядом и, мягко улыбнувшись, ответствовала:
– Общению силой мысли.
Гермиона всё ещё ошарашенно смотрела на обоих волшебников. Черты лица разгневанного Рона смягчились. В его глазах отразилось неверие, надежда… Он всё ещё не опускал палочку, продолжая смотреть в тёмные глаза безумной Пожирательницы Смерти, которые сейчас, казалось, окрасились до боли родной зеленью.
– Это я, Рон, – тепло улыбнулась Гарри.
Из его рта вырвалась нервный смешок, и Рон, наконец, убрав палочку за пояс, широко улыбнулся.
– Гарри!
Гермиона порывисто обняла подругу с такой силой, что та аж ойкнула от неожиданности и издала тихий смешок. Дрожащими руками Гарри Поттер обхватила спину подруги.
– Мы уже и не надеялись увидеть тебя, – всхлипнула над ухом Грейнджер и невесело усмехнулась. – Прости, что сразу не поверили, но твой вид на самом деле не внушал доверия.
Поттер криво улыбнулась. Она вдруг посмотрела на кисти своих рук, стремительно изменяющиеся и молодеющие. Действие Оборотного зелья заканчивалось.
– Но теперь ты уже больше похожа на ту Гарри, которую мы знаем, – насмешливо произнёс Рон, слегка взъерошив её истинно поттерское «воронье гнездо» на голове.
Через несколько минут Поттер уже сидела в невидимом убежище своих друзей, огороженном защитными чарами (наверняка, Гермиона постаралась), и рассказывала о том, как ей удалось сбежать. Друзья внимательно слушали её рассказ, не переставая удивляться способности своей подруги выходить сухой из воды даже в такой ситуации как заточение в стане Пожирателей Смерти.
– … Так что если бы не Малфой, я бы до сих оставалась в плену Пожирателей Смерти, – закончила свой рассказ Гарри Поттер. – Надеюсь, с ним всё в порядке. До сих пор не могу принять тот факт, что мне пришлось оставить его там одного.
– Вот это дела… – поражённо протянул Рон. – Даже не верится, что Малфой это сделал. Мы же думали, что он – предатель! После того, как Снейп убил Дамблдора другого думать нам не оставалось.
Гермиона предупреждающе сжала ладонь друга, завидев, как потемнели в горечи и злобе зелёные глаза подруги.
– Дамблдор был безоружен. Он верил ему! Верил до самого конца! – кипя от злости, восклицала Гарри. – А Снейп убил его! Я не забуду ему этого... Клянусь, в следующую нашу встречу я лично прокляну его!
Волшебница сорвалась на крик. Волшебная палочка опасно заискрила. Рон и Гермиона отшатнулись от возникшего перед ними столба огня. Поттер моргнула, и всё прекратилось… она ошарашенно смотрела на свои дрожащие руки. Сила её гнева была настолько велика, что смогла разжечь уже тлеющий в их импровизированном лагере костёр.
– Простите… – виновато прошептала Гарри. – Я пока ещё не до конца пришла в себя после той ночи.
– Мы понимаем, Гарри, – сочувственно улыбнулась Грейнджер. – Это стало потрясением для всех нас. Но для тебя оно особеннее. Вы ведь с Дамблдором были так близки, не говоря уже о том, что всё произошло на твоих глазах.
– Я даже сделать ничего не могла… – тихо проговорила она. – Дамблдор наложил на меня обездвиживающие чары. Даже не понимаю почему! Поэтому, когда появился Северус, я... – Гриффиндорка нервно усмехнулась. – Я почувствовала облегчение! Я решила, что вот оно спасение… Какая же я была идиотка!
– Ты не могла знать, – покачав головой, успокаивающе заговорила Гермиона. – Ты доверяла ему.
– Снейп даже Дамблдора сумел обмануть, а он, казалось, был почти всеведущ, – резонно вставил Рон. – Ты ни в чём не виновата. Кто же знал!
– Так, – выпрямившись по струнке, прочистила горло Поттер. – Необходимо взять себя в руки. Сейчас всё это не важно. Главное для нас – отыскать последний крестраж. Это ослабит Волдеморта. Если он станет смертным, у меня появится возможность покончить с ним.
– Мы тоже подумали об этом, – кивнула магглорождённая волшебница. – И кое-что раздобыли. Помнишь, ты говорила о том, что Дамблдор предполагал, что крестражем является чаша Хельги Хаффлпафф?
Широко улыбаясь, Рон Уизли покопался в появившимся из ниоткуда мешке и выудил из него сверкающую на солнце Чашу. Не веря своим глазам, Гарри аж подскочила, чтобы рассмотреть её поближе. Её бледные губы тронула улыбка.
«Ну, наконец-то!»
– Только есть одна проблема, – вдруг послышался унылый голос рыжеволосого мага.
Поттер вскинула голову и хмуро посмотрела на него. Тот вздохнул.
– Мы понятия не имеем, как это уничтожить.
***
– Как Вы могли это допустить?!!! Зелёный луч Круциатуса ударил в дрожащего от страха молодого Пожирателя Смерти. Тяжело дыша от бешенства, Волдеморт наслаждался тем, как тот бьётся в конвульсиях у его ног. Зал заполонил крик агонии. Прочистив горло, Северус Снейп невозмутимо выпрямился. Остальные Пожиратели Смерти, болезненно морщась, напряжённо наблюдали за пыткой. Их Повелитель был явно не в лучшем настроении. – Их было больше, Мой Лорд… – воспользовавшись перерывом между непростительными Тёмного Лорда, оправдывался провинившийся. – Я… я ничего не успел предпринять… «Кто-то начал охоту за крестражами», – хмуро отметил про себя Северус. – «Можно пересчитать по пальцам людей, которые знали о них. Может, это Поттер? В таком случае у меня мало времени. Тёмный Лорд наверняка отправит на место происшествия егерей, чтобы те прочесали лес… Стоит рискнуть». – Ты не справился с двумя волшебниками?! – снова сорвался на крик Волдеморт. – Ты потерял её! Ты хоть знаешь, как была важна эта Чаша?! – Мой Лорд… – Авада Кедавра!***
Не успела Гарри Поттер и несколько часов провести в импровизированном лагере друзей, как Рон и Гермиона в очередной раз поссорились. – Ты настоящая задница, Рональд Уизли! – со слезами на глазах гневно прокричала Грейнджер и быстрыми шагами удалилась прочь, скрываясь в глубинах палатки. – Хм! Подумаешь! – обиженно фыркнул тот и, дрожа от гнева, холода и гордыни, по самую макушку залез в спальный мешок, даже и не подумав о том, чтобы отправиться следом в палатку и тем самым встретиться лицом к лицу с расстроенной магглорождённой волшебницей. Гарри устало вздохнула. Она пыталась достучаться до друзей, ведь, вероятно, именно крестраж Волдеморта так резко влиял на их настроение. Но те слушать ничего не желали. Казалось, молодые авроры ругались только для того, чтобы поругаться. Да только вот они и сами не замечали, что под влиянием проклятой Чаши становились так жестоки и ядовиты в своих словах, что стремились только посильнее уколоть друг друга, причинить второму как можно более сильную боль. И им это удавалось… Перевалило уже за полночь. Становилось холоднее. Зубы стучали, по коже бегали мурашки. Оторвав задумчивый взгляд от ночного неба, Гарри посмотрела на своего лучшего друга. Рыжий так и остался в своём спальном мешке и, дрожа от холода, спал, времени от времени похрапывая. Отвернувшись, волшебница слабо повела украденной палочкой (та, слава Богу, меньше капризничала и хоть всё ещё неохотно, но повиновалась новой хозяйке) и невербальным левикорпусом оттащила Уизли прямо в спальном мешке в расширенную чарами Гермионы палатку. Там всё же было потеплее. Сама же Поттер ложиться не торопилась. Сон избегал её, чего нельзя было сказать о роившихся в голове мрачных мыслях. Взмахом волшебной палочки она развела огонь, и теперь напротив неё умиротворённо потрескивал костёр. Игнорируя жар на коже, Гарри молчаливо вглядывалась в языки пламени и, нервно теребя в руках первую попавшуюся сухую ветку, погрузилась в свои мысли. Снова и снова в её голове прокручивались сцены убийства Дамблдора, предательства Северуса, проникновения в разум Волдеморта во время его бесчинств и репрессий, побега, убийства Лестрейндж и, конечно же, самого её пленения Пожирателями Смерти… Это был второй день заточения в темнице. Она не чувствовала рук, всё тело болело. Гарри Поттер не замечала в полной мере ничего, кроме тяжести цепей, на которых её держали. Когда-то неугомонная пылкая гриффиндорка сейчас больше походила на хладный труп. – … И не скучно тебе здесь, Нотт? Оглядев молчаливо покачивающуюся на цепях героиню Магического Мира, Эйвери остановился на лестнице и послал издевательскую усмешку полусонному охраннику. – Не представляешь насколько, – широко зевнул тот. – Здесь тихо как на кладбище. Она уже двое суток смотрит в одну точку и молчит. Ни на что не реагирует. Хоть палкой в неё тыкай! Не понимаю, что тут сторожить? – Но-но, – поспешно поднял указательный палец вверх в предупреждении Эйвери. – А вдруг сбежит? – Поттер-то? – бросив оценивающий взгляд на будто окаменевшую пленницу, с сомнением переспросил Нотт. – Вот уж не думаю. Я скорее опасаюсь, что она здесь чего доброго помрёт, чем её побега. Беллатриса со скуки бросила в неё круциатусом и… Поттер будто наплевать на свою шкуру. Ни слова не произнесла с того момента, как Снейп притащил её к Тёмному Лорду. – Ну, предательства никому не нравятся, – поигрывая кинжалом, небрежно отозвался его собеседник, а затем несдержанно хохотнул. – А Снейп молодец… Скользкий тип. Всех троих Поттеров загубил. Последняя расплывчатая фраза заставила Гарри Поттер напрячься. Она прислушалась к разговору, пропустив мимо ушей короткий вопрос своего тюремщика. – …А ты что, не знал? – кривыми зубами мерзко улыбнулся Эйвери. – Это же Снейп рассказал Тёмному Лорду о Пророчестве. Нотт в удивлении поджал губы: – А я всегда думал, с чего вдруг Повелитель так резко заинтересовался Годриковой Впадиной? А это, оказывается, Снейп вовремя засунул свой длинный нос в дела старого директора. – Повелитель узнал о содержании Пророчества и решил, что речь в нём идёт об отпрыске Поттеров, – коротко кивнул тот и насмешливо протянул. – Поттеры и раньше были занозой, а после того, как Снейп донёс о Пророчестве, стали для Повелителя реальной проблемой. Вот и получается, что наш скользкий приятель сначала свёл в могилу Поттера с его дражайшей грязнокровкой, а теперь обрёк на вечные муки их дочурку. Снейп – трудоголик! – не сдержал смеха Эйвери. – Даже спустя столько лет, но довёл работу до конца. При этих воспоминаниях в горле встал ком. Она почувствовала, как задрожали губы. Снова и снова Гарри переживала всю ту боль, ведь только это, казалось, у неё и осталось после той проклятой ночи. Но все эти воспоминания Гарриет старательно гнала прочь. Осознавая всю тяжесть бремени, возложенного на её плечи, она понимала, что сейчас важнее другое. Они так и не смогли уничтожить крестраж. Никакие заклинания, даже самые мощные не могли сразить проклятую Чашу. Ситуация начинала накаляться. Казалось, чем больше они пытались, тем ядовитее становилось влияние крестража на Гарри Поттер и её друзей. Волшебница бросила долгий взгляд на торчащую из походного рюкзака Чашу Хельги Хаффлпафф. Крестраж словно гипнотизировал, вызывая в груди какое-то мерзкое ползучее чувство. Слух обжёг холодный, потусторонний шёпот. Перед глазами короткими вспышками проносились картинки: пытки, крики, зелёные искры из волшебных палочек, чёрные мантии Пожирателей Смерти, хохотавших над очередной жертвой, огромная змея, довольно шипящая под гладящими её костлявыми пальцами убийцы… И змеиное шипение, парселтанг, переходящий в человеческую речь: «Нагайна – убей!». Ветка в кулаке хрустнула и сломалась пополам. Гарри вздрогнула и поспешно тряхнула головой, отгоняя наваждение. Через мгновение, когда она снова подняла взгляд, Чаша опять казалась самым обыкновенным ничем не примечательным предметом. Поттер снова поёжилась то ли от холода, то ли от страха перед увиденным, и, спрятав нос в высоком вороте шерстяного свитера, устало прикрыла глаза, наслаждаясь теплом. Вдруг в лицо ударило серебристое свечение. Гриффиндорка нехотя разлепила веки и ошарашенно разинула рот. На подмёрзшей лужайке, осторожно переминаясь с копытца на копытце, стоял призрачный сгусток света, прекрасная серебряная лань. Не отрывая потрясённого взгляда от столь прекрасного Патронуса, Поттер на негнущихся ногах медленно выпрямилась. Секунду. Больше. Казалось, мгновение было бесконечно. Она смотрела на лань, та – на неё. Установившаяся тишина не казалась звенящей или гнетущей. Гарри смотрела на Патронус и просто не могла справиться со смесью внезапно нахлынувших чувств. По душе распространялось тепло. Её не покидало чувство защищённости, приятия, что это её… Родное… Дрожащая рука неосознанно потянулась к Патронусу. Серебристая лань, казалось, испуганно отступилась назад. Гарри почти ощутила разочарование, как вдруг призрачное животное осторожно приблизилось к волшебнице, почти нежно, но весьма настойчиво толкнулось головой в женскую ладонь и, медленно развернувшись, направилась глубоко в лес. Гарри не знала почему. Не было ни секунды раздумий. Ноги сами понесли её глубоко в лес. Не отставая от серебристой лани, волшебница пробиралась между деревьев, то и дело оглядываясь. Она не знала, кому мог принадлежать Патронус, и понимала, что может угодить в ловушку, но… Но отчего-то Поттер чувствовала, что должна следовать за «серебряным призраком», рядом с которым она впервые за месяц в плену и за время побега почувствовала уже позабытое чувство защищённости. У Снейпа перехватило дыхание, когда вдруг перед озером в сопровождении его Патронуса возникла Гарри Поттер. Она остановилась, непонимающе глядя на Патронус. Зельевар выдавать своё присутствие не собирался, поэтому ограничился невидимым взмахом волшебной палочки. К удивлению гриффиндорки, серебристая лань вдруг взмыла ввысь и, нырнув в озеро, превратилась в небольшую сферу, осветившую дно, пока и вовсе не исчезла. Этих нескольких секунд хватило Гарриет Поттер, чтобы разглядеть на дне озера меч. «Меч Годрика Гриффиндора», – без труда опознала она оружие, спасшее её в битве с Василиском. – «Как он здесь оказался?» Поттер знала, что меч был весьма своеволен и являлся (впрочем, как и исчезал) по своему желанию. И лишь истинный гриффиндорец мог призвать его себе на помощь. Гарри всё ещё пребывала в недоумении. Она не знала каким образом, но меч Гриффиндора появился весьма вовремя. Ведь на его лезвии, наверняка, остался яд Василиска, и если с его помощью она уже сумела уничтожить дневник-крестраж Реддла… «… тогда меч сможет разрушить Чашу!» – торжественно закончила свою мысль «Девочка-Которая-Выжила». Гриффиндорка попыталась призвать меч с помощью Акцио, но гордый артефакт чарам не поддался. «Придётся нырять…», – в невесёлом осознании хмыкнула она. Скрывающийся между деревьев Снейп напряжённо вытянулся, когда Поттер, стащив с себя свитер и скинув тяжёлые ботинки, приблизилась вплотную к озеру. «Осторожно!», – оглушила её чужая мысль. Вздрогнув, Гарри обернулась, в подозрении вглядываясь в темноту. Но между деревьев никого не оказалось. Списав всё на усталость и собственный внутренний голос, Гарри Поттер набрала в лёгкие побольше воздуха и нырнула в озеро. Поттер поёжилась. Вода оказалась ледяной, впрочем, это было и неудивительно. Первой мыслью было выплыть на поверхность, но блеск на дне озера снова привлёк внимание. Усиленно заработав руками и ногами, волшебница поплыла глубже и вскоре достигла дна. Худой палец трепетно провёл по знакомой гравировке «Годрик Гриффиндор» на лезвии. В том, что это тот самый меч, сомнений не осталось. Слишком уж знакомо было гриффиндорке прикосновение к легендарному оружию. Обхватив рукоять дрожащими пальцами, Поттер подняла меч на уровне груди и, оттолкнувшись ногами от дна, поплыла к поверхности воды. Тяжесть меча отзывалась болью в мышцах и тянула на дно. Плавание это затрудняло, но, сжав губы в плотную линию, упрямо продолжала плыть. Вдруг голову пронзила адская боль. Схватившись свободной рукой за кровоточащий лоб, Гарри закричала. Из-за рта вырвались спасительные пузырьки воздуха. Ледяная вода проникла в рот, глотку, нос, глаза. Крики… По мраморному полу тащился непрерывный кровавый след. Стоны боли прерывались громким ужасающим шипением змеи…Мужские ботинки споткнулись об окровавленный хаффпалффский шарф. Срочными изданиями пополнялся список разыскиваемых лиц. В Министерстве Магии огромная толпа. Давка. Нечем дышать. Однако на холодных змеиных устах Тёмного Лорда расплывалось лишь сладостное удовлетворение. Поттер отчаянно заболтыхала ногами и руками. Шрам полыхал болью, словно кто-то раскалённым тавром проставил на лбу клеймо. Картинки перед глазами между тем в течение нескольких секунд стремительно сменяли друг друга. В нос ударили тошнотворно-пряный запах обильно обрызганных духов. У трибуны появилось стремительно расползающееся розовое пятно. – … всех магглорождённых волшебников и волшебниц попрошу подойти к кабинету № 358, – наигранно любезно закончила свою речь Долорес Амбридж. Двигаться с места между тем никто не спешил. Она чувствовала удушье, буквально, захлёбываясь водой. Пальцы между тем мёртвой хваткой вцепились в меч. Вспомнилось, как ей удалось выбраться из воды на Турнире Трёх Волшебников… Паника. Среди криков и мольбы о пощаде послышалось надрывное рыдание. Из стальной хватки обросшего волчьей шерстью мужчины отчаянно вырывалась зарёванная девочка двенадцати лет. Но тот рыданий будто не слышал и всё равно силой тащил второкурсницу за тонкую руку, словно стремясь оторвать её, в кабинет № 358. Двери оказались заблокированы. Буквально, вжатые в друг друга «поганые грязнокровки» смотрели на Него с ужасом в глазах. Гарри крепко зажмурила глаза и отчаянно замотала головой, пытаясь изгнать ужасающие видения. Уже не слушающаяся рука потянулась к карманам джинсов... и безжизненно ударилась об бедро в безысходности. В этот раз палочка, увы, осталась лежать у озера, под шерстяным свитером, связанным миссис Уизли. Зал озарило яркое белое свечение. Потом ещё, ещё и ещё… Столкновение ворвавшегося Ордена Феникса с Пожирателями Смерти повлекло сопротивление грязнокровок. Со свистом по помещению разносились алые, синие и ядовито-зелёные вспышки. В крови бурлил гнев, когда значительной части задержанных «грязнокровок» удалось сбежать. И всё-таки помочь орденцы успели далеко не всем… Из-под заблокированной двери кабинета № 358 вдруг повалил дым. Послышались истошные крики и запах горящей плоти. Трое орденцов с помощью магии выбили дверь, но было слишком поздно… Адский огонь уже полностью охватил помещение, как и находящихся внутри него магглорождённых волшебников. Снейп между тем, находясь в своём укрытие, не находил себе места. Пронзительно-чёрные глаза нетерпеливо вглядывались в синеву безмятежного озера, но на его поверхности так никто и не появлялся. Включая заносчивую, глупую, упрямую, гриффиндорскую занозу в... Хм! Словом – проходили секунды, минута, две… А Поттер всё не было. Чувство беспокойства стремительно росло. Что-то здесь было определённо не так… Нервы не выдерживали. Не давшее результатов окончание второй минуты, в конце концов, вывела шпиона из себя. Грозной тучей Северус Снейп вышел из-за деревьев, стащил с себя мантию-невидимку, прикарманенную у Поттер в Астрономической башне, и бросил её к уже оставленным на земле свитеру и ботинкам девушки. Оказавшись возле озера, маг напоследок прошипел пару ругательств и, не колеблясь ни секунды, нырнул в ледяную пучину. То, что он увидел, заставило его действовать быстро. Одной рукой пытаясь удержать тяжёлый меч, а другой – держась за горящий красным шрам в виде молнии, Гарри Поттер будто в каком-то трансе отчаянно барахталась в воде, а затем, вдруг в последний раз беспомощно дёрнув «чугунной» головой, обмякла без чувств. Хрупкое тело тянуло ко дну. Ослабевшие пальцы медленно разжались, отпуская меч. Не теряя времени, Северус подплыл к Гарри, обхватил одной рукой, прижав к её груди меч, и, с помощью волшебной палочки придав себе ускорение, стремительной молнией вылетел из озера. Оказавшись на поверхности, Пожиратель Смерти вытащил «Девочку-Которая-Выжила» вместе с мечом на берег и склонился над ней. Его чёрные одежды промокли насквозь и неприятно липли к телу, посылая по бледной коже волну мурашек, но сейчас собственный озноб и дискомфорт ему были безразличны. Округлившиеся в непривычном выражении глаза в волнении всматривались в бледное умиротворённое лицо гриффиндорки. Тонкие губы упрямо сжались в недовольстве. Его грубые ладони легли на её грудную клетку, поспешными движениями делая непрямой массаж сердца. Раз, два, три…Он прижался ртом к её приоткрытым губам, делая искусственное дыхание. И снова массаж сердце. Раз, два… – Проклятие! – подчинившись иррациональному страху, выругался Снейп. – Ну же, Поттер… Давай! На три его руки в последний раз с силой надавили ей на грудь, и Гарри, закашлявшись, выплюнула стоящую в горле воду и, схватившись за горло, резко села. Незаметно для себя зельевар облегчённо выдохнул. Тем не менее, пульс всё ещё зашкаливал. Сама Поттер же, откашлявшись, почувствовала, как болит горло. Казалось, она наглоталась льда. Перед глазами всё плыло. Однако, несмотря на это, волшебница отметила склонившееся над ней чёрное пятно, чудом выделяющееся среди темноты ночного леса. Это заставило Гарри напрячься, и она часто заморгала. Когда зрение к ней вернулось, преданное гриффиндорское сердце сжалось от боли. Хмурый, весь сырой, слегка подрагивающий от холода – мужчина сейчас больше походил на нахохлившегося в недовольстве ворона, промокшего под дождём. Однако, несмотря на его нелепый внешний вид, Гарри не составило труда узнать в нём Северуса Снейпа – лгуна, убийцу и предателя. Зелёные глаза вспыхнули гневом. Поттер резко оттолкнула от себя волшебника и, спешно поднявшись, побежала к своим вещам в поисках волшебной палочки. Снейп не ожидал от неё такой прыти в первые же секунды пробуждения и упал. Он ещё не успел ничего понять, а Избранная уже добралась до палочки. – Ступефай! Взмах волшебной палочки перенаправил несущееся на Пожирателя заклинание в ближайшее дерево. Северус Снейп подскочил на ноги и, отряхнув влажный камзол от прилипающих листьев, невозмутимо посмотрел на возлюбленную. – Петрификус Тоталус! – повторила попытку Гарри. Снейп незамедлительно выставил щит. – Депульсо! Лёгким движением палочки декан Слизерина отбил и это заклинание. Нападать он не спешил. Более того, сражаться с ней он был и вовсе не намерен. Гарриет Поттер этим его поведением растерялась, не сводя с мужчины затравленного взгляда. Пальцы, сжимающие палочку, задрожали. – Риддусепра!... Снова мимо. Поттер затрясло. – Импедимента!... Конфундус! Флипендо! Экспульсо! – разгневавшись, отчаянно выкрикивала серию заклятий Гарри. «Ну, всё – хватит», – стиснул зубы Северус. Внезапно шпион обратился в чёрный дымообразный вихрь и с невероятной скоростью облетел Поттер. Все заклинания пролетели над тем местом, где только что стоял Снейп, в глубину леса. Волшебница ошарашенно вытаращила глаза. Снейп материализовался прямо позади неё. – И это такая благодарность за спасение, мисс Поттер? – послышался над ухом саркастичный комментарий. Гарри мгновенно развернулась, приставив палочку к его горлу. Северус не растерялся и в свою очередь, крепко сжав её плечи, вдавил упрямую гриффиндорку в ближайшее дерево. Та зашипела, почувствовав, как кора дуба поцарапала кожу на спине из-под задравшейся сырой футболки. – Пусти меня, – сквозь зубы потребовала Гарри. – Сейчас же отпусти меня! Тебе всё равно не увести меня к Нему живой! – Уверяю, я не желаю тебе зла, – старательно терпеливо (а это было очень непросто, учитывая настрой Поттер) пытался донести до неё свою мысль Северус. – Я здесь не для того, чтобы доставить тебя к Тёмному Лорду. Я пытаюсь помочь. – Думаешь, я в это поверю? – с вызовом посмотрела на него она, не оставляя попыток вырываться. – По-твоему, я не знаю, как ты пытался мне помочь? Малфой мне всё рассказал! – Может, уже успокоишься?! – теряя терпение, прорычал зельевар. – И о чём ты, ради Мерлина, говоришь? – О том, что ты подливал мне зелье в еду, чтобы истощить мои магические силы, – ощетинилась Гарриет. – Ты делал всё возможное, чтобы у меня не было возможности сбежать! Ещё бы, как же ещё ты мог выслужиться перед Повелителем, не так ли, Северус? – Я подливал тебе зелье, но не то, что ты думаешь, – раздражённо отозвался тот. – Тёмный Лорд продолжал соблюдать меры предосторожности. Он одержим Пророчеством Кентавров и твёрдо уверен, что сможет склонить тебя… кхм… Союзу с Ним. Мне же установили запрет спускаться в темницы. И Беллатриса Лестрейндж весьма преданно следила затем, чтобы я этого не делал. Как видишь, кроме зелий, другой возможности помочь у меня не было. – И что же ты мне подливал в таком случае? Зелье сна без сновидений? Яд? – не прекращала паясничать Избранная. – Включи мозги, Поттер, – едва сдерживая гнев, процедил Снейп и язвительно ухмыльнулся. – Я понимаю, для тебя это может быть сложно, в конце концов, ты никогда не любила себя этим утруждать, но раз уж ты сама подняла эту тему, позволь я тебе поясню. Так вот, дорогая мисс Поттер, – издевательский тон мужчины выводил Гарри из себя, – не показалось ли Вам странным, что и без того истощённая длительным заключением, стрессом, отсутствием сна и пищи, которую Вы, к слову, предпочли игнорировать намеренно, довольно посредственная, нахальная, самодовольная волшебница смогла не только выдержать круциатус Беллатрисы Лестрейндж, но и каким-то образом накопить в себе такое количество магической энергии (ту самую энергию, которую я по Вашему устоявшемуся убеждению вероломно подавлял своими зельями), чтобы вызвать такой магический всплеск, способный взорвать кандалы и обездвижить троих вооружённых волшебников? Гарри нахмурилась, в путанице глядя на него: – Что ты хочешь этим сказать? – А то, что я своими зельями пытался не подавить в тебе магическую энергию, – невозмутимо объяснял профессор Зельеварения, – а наоборот, накопить её. Вся твоя магия, не имевшая выхода в течение этого месяца, с помощью зелий, подмешенных в еду, накапливалась в тебе. Вред у этого, признаюсь, тоже определённый был. В виде побочных эффектов. Отсюда усталость, вялость, заторможенность реакций. На твоё магическое ядро усилилась нагрузка. Взрыв накопленной магии был лишь вопросом времени. И если бы ты не отказывалась от еды, – взмахнул указательным пальцем перед её носом Снейп, – это произошло бы гораздо раньше, и ты уже давно была бы на свободе. Гарри казалась растерянной. Она даже перестала вырываться, обдумывая слова мужчины. И ведь действительно, как ей, учитывая её состояние, удалось сбежать? Северус Снейп всё и всегда пытался довести до идеала. Если бы он хотел её удержать в темнице, ей бы не помог даже эликсир удачи. Завидев в глазах Гарри сомнение в своих обвинениях, Северус в мягком жесте провёл пальцами по её щеке. – Не трогай меня, – дёрнувшись словно от огня, зло бросила Гарриет и с болью посмотрела на него. – Откуда мне знать, что ты явился не для того, чтобы в очередной раз меня продать? Так же как продал и моих родителей. Я знаю, что это ты рассказал Волдеморту о Пророчестве! Снейп от этих слов, казалось, побледнел. – Откуда ты знаешь об этом? – Да какая разница откуда? Главное, что это правда! – не справившись с эмоциями, снова повысила голос волшебница. – Ты настолько ненавидел моего отца, что позволил Ему убить их? Они погибли из-за тебя. Поэтому ты примкнул к Волдеморту?! Это твоя главная причина? – В этом была моя главная причина для того, чтобы перейти на сторону Дамблдора, – негромко возразил шпион. – Я не отрицаю своей вины. Я был глупцом, когда передавал Тёмному Лорду то, что услышал о содержании Пророчества. Но я и представить не мог, как Он воспользуется этим знанием. Я совершил ошибку, и она не даёт мне жить уже много лет. Этому нет оправдания. Шпионство для Ордена и твоя защита было немногим, что я мог сделать, чтобы искупить свою вину. – Я тебе не верю! Отпусти меня сейчас же, ты, трус и предатель!!! Поттер попыталась вырваться. Её физические силы в сравнении со Снейпом были, конечно, ничтожны, но тот напор и отчаяние, с которым сопротивлялась Избранная, его впечатлил. Он потрясённо смотрел на дрожащее в его руках сопротивляющееся тело, на маленькие женские кулачки, бьющие по груди с каждым разом всё обессиленнее и обессиленее… Профессор Зельеварения вдруг смягчился, с болью глядя в увлажняющиеся зелёные глаза. Он осторожно обнял Гарри, и та, не помня себя, вцепилась в его камзол, одеревеневшими пальцами комкая чёрную ткань, и беззвучно заплакала. – Тшш… Тише, Гарри… – прошептал ей на ухо Северус, успокаивающе поглаживая предплечье. – Всё хорошо. Я не причиню тебя вреда. Успокойся. – Всё хорошо? – надломленным голосом переспросила она и с новой силой ударила его кулаком в грудь. – Ты убил его! Он доверил тебе свою жизнь, а ты убил его! – Так было нужно. Я выполнял приказ, – чеканно произнёс новый директор. – И, ради Мерлина, прекрати меня уже бить! – Чей приказ? Тёмного Лорда?! – пропустив его слова мимо ушей, не сдержала обвинений Гарри Поттер. – Это и называется предательством! – Дамблдора, Поттер! – не выдержав, рявкнул Снейп и, насладившись её потрясённым видом, язвительно протянул. – Да-да, представь себе на секунду. Дамблдор – не серебристобородый старичок со странностями и любовью к сладостям как вы, глупые гриффиндорцы, привыкли думать. Он был могущественным волшебником и главой организации, противостоящей Тёмному Лорду, а, следовательно, привык принимать важные решения для достижения поставленных целей, и далеко не все из них отличались человечностью. Дамблдор отдал мне приказ. Я – будучи его преданным шпионом – был вынужден повиноваться. – Дамблдору не зачем был отдавать подобный приказ, – не желая верить услышанному, резко отозвалась «Девочка-Которая-Выжила» и снова попыталась вырваться. – Ненавижу тебя! Вместо того чтобы усилить хватку, мужчина неожиданно отпустил её и сделал шаг назад. Гарри смотрела на него удивлённо, не двигаясь с места. Он тоже ничего предпринимать не пытался. Только очень устало смотрел ей в глаза. Волшебница в свою очередь тонула в его – чёрных. Они оба были словно завороженные друг другом. – Ненавидишь, значит? – выразительно приподняв бровь, нарушил молчание Северус Снейп.– Не думаю, Поттер. Гарри нахмурилась в недоумении. Что он, чёрт возьми, пытается этим сказать? Её злость была неподдельна. В конце концов, она собственным глазами видела, как Снейп убил Альбуса Дамблдора. Её друга и наставника. Вся та боль и горечь потери и предательства его поступком никогда не сможет стереться из её памяти. Так что же, разве этого недостаточно для ненависти? Губы зельевара тронула слабая усмешка, и он с невозмутимостью продолжил: – Твоя палочка была приставлена к моему горлу в течение нескольких минут. Ты могла проклясть меня, если бы действительно хотела. Я в любом случае не успел бы тебе помешать. Но ты этого не сделала. Её лицо побледнело. Гарри перевела беспомощный взгляд на сжатую в руке палочку. Гриффиндорка нервно сглотнула. И сейчас она даже пальцем не шевельнула, чтобы атаковать предателя. Просто не могла. Ни сейчас, ни минутами ранее. Руки повисли в безысходности. – И кое-что ещё, – завидев изменения в её лице, поднял указательный палец вверх Северус. Декан Слизерина вплотную приблизился к Поттер. Та напряжённо следила за его действиями, однако попыток убежать или атаковать не предпринимала. Они молча стояли друг напротив друга. Лицом к лицу. Глаза в глаза. Казалось, между ними вот-вот полетят искры, однако никто из них по-прежнему не шевелился. Вдруг его рука скользнула в передний карман её джинсов. Гарри судорожно выдохнула, не ожидав подобной наглости. Снейп между тем, не отводя тёмного взгляда от её ошарашенных глаз, продолжал возиться в её кармане, пока не нашёл то, что ему было нужно. В ладони зельевара, вытянутой перед носом Поттер, лежало то самое кольцо, которое ей подарил Северус пару лет назад. – Я чувствую отпечаток своей магии на нём. Даже сквозь карман, – пояснил Снейп. – Ты сняла его с пальца, но, тем не менее, не избавилась окончательно. Если твоя ненависть так велика… Почему же тогда, Гарри? – Его тон звучал непринуждённо, однако напряжение в глазах выдавало его не спокойствие. – Полагаю, подарок, как ты выразилась, «труса, убийцы, лгуна, предателя» недостоин того, чтобы его хранить. Разве я не прав? Гарри смотрела на него с болью. Разговор с ним был сплошным мучением. Чего Северус этим добивался? Чтобы она признала, что ей всё ещё не всё равно? Что она по-прежнему любит его? Да, любит, но произошедшего это не меняло, и менее преданой она себя от этого не чувствовала. Гарри очень хотела поверить ему. Но сил в себе пока не находила. – Импедимента! Красная искра пронеслась между деревьев, едва не угодив Снейпу в грудь. Шпион зашипел, потирая мимолетно задетое плечо. Гарри вскинула голову на него в беспокойстве и, убедившись, что тот в порядке, обернулась. Держа Пожирателя Смерти на прицелах своих волшебный палочек, у озера появились Рон Уизли и Гермиона Грейнджер. – Рон, Гермиона, что вы тут делаете? – удивлённо воскликнула Избранная. – Тебя спасаем – на что ещё это похоже? – посмотрел на неё как на ненормальную Рон Уизли. – Мы слышали, как ты выкрикиваешь заклинания, – пояснила Гермиона Грейнджер и недобро посмотрела на бывшего профессора. – Мы не ожидали тебя увидеть… с ним. – Я же просил тебя успокоиться, Гарри. Теперь мне ещё не хватало оправдываться перед твоими друзьями, – скрепя зубами, прокомментировал Северус Снейп, а затем по очереди приветственно кивнул появившимся магам. – Мистер Уизли. Мисс Грейнджер. – Отойдите от неё! – не ответив на его вежливость, потребовал гриффиндорец. – Мы знаем, что Вы служите Сами-Знаете-Кому! – Для чего Вы явились? – горделиво приподняв подбородок, с вызовом посмотрела зельевару в глаза магглорождённая волшебница. – Чтобы убить Гарри? – Гермиона… – качая головой, попыталась было возразить Гарри. – Убить? – недоверчиво переспросил Северус, всем своим видом демонстрируя насколько идиотски прозвучало данное предположение. – Совершенно наоборот. Я в очередной раз спас ей жизнь. И с этими словами он несколько рассерженным взглядом оглядел промокшую до нитки Гарри, а затем сделал незамысловатый взмах волшебной палочкой. Не успели друзья среагировать на показавшийся «враждебным» жест, как вдруг одежды Поттер и самого Снейпа оказались сухими. Гарри неуверенно обняла себя руками и кинула благодарственный взгляд исподлобья на мрачного мага. Кажется, он даже добавил немного согревающих чар, что даже в футболке, несмотря на холодную ночь, девушка чувствовала себя комфортно. Гриффиндорцы переглянулись в недоумении и, поколебавшись, чуть-чуть опустили палочки. Снейпа это, казалось, позабавило. – Если бы я хотел Гарриет Поттер смерти, мне было бы достаточно просто перестать её спасать, – невесело хмыкнул шпион. – Тем не менее, я здесь для того, чтобы помочь. Полагаю, это вам пригодится для дальнейшей расправы над крестражами Тёмного Лорда. Он сделал многозначительный жест в сторону. Только сейчас друзья обратили внимание на лежащий у ног Гарри меч Годрика Гриффиндора. Гермиона бросила вопросительный взгляд на подругу. Та кивнула, подтверждая, что меч действительно настоящий, и пока Снейп ни в чем не соврал. Рон, тем не менее, не унимался. – Почему Вы это делаете? – в подозрении спросил Уизли. – Какой Вам резон? Пытаетесь убедить нас, что на нашей стороне, несмотря на своё служение Сами-Знаете-Кому? – Я всего лишь исполняю приказ директора. – Которого убили, – не удержавшись от колкости, напомнил молодой аврор. К их удивлению, Снейп не разозлился, а лишь, ядовито улыбнувшись, холодно ответствовал: – Мистер Уизли, вы можете не доверять мне. Я никого здесь не собираюсь убеждать в своей невиновности. Явился я не за этим. Меч вы получили, а значит, сможете довести свою миссию до конца, чтобы Поттер смогла завершить свою, а я, соответственно, свою. Вынужден лишь предупредить, что Чаша – крестраж не последний. Всё не так просто. – Тебе известно, какие ещё есть крестражи? – вопросительно посмотрела на него Гарри Поттер. – Гарри, ты ему веришь? – поразился Рон. – Да как ты мо…? – Я всего лишь хочу знать, – перебив его, упрямо процедила она и снова перевела взгляд на Снейпа, ожидая ответа. – Любимая зверюшка Тёмного Лорда, – ответил Северус, мрачно посмотрев на Рона. – Та самая, с которой имел несчастье столкнуться Ваш отец в Отделе Тайн пару лет назад. Уизли нервно сглотнул и пересохшими губами выдохнул: – Змея. – До неё будет непросто добраться, – утвердительно кивнув, протянул новый директор Хогвартса. – Нагайна не покидает Повелителя. – Нам никогда не пробраться незамеченными в Министерство Магии, – покачала головой Гермиона Грейнджер. – Не говоря уже о том, чтобы сразиться со Змеёй. – В Министерство и не придётся, – уклончиво отозвался Северус Снейп, обратив на себя внимание троицы. – В скором времени Тёмный Лорд планировал нанести визит в Школу. Думаю, при поддержке Ордена Феникса вам удастся проникнуть в замок. К вашему счастью, их новая… «штаб-квартира», – саркастично ухмыльнулся он, – находится как раз неподалёку. – А вот это уже звучит подозрительно, сэр, – скрестила руки на груди магглорождённая волшебница. – Неужели Вы думаете, что мы так легко поверим в то, что Орден Феникса расположился прямо под носом у Пожирателей Смерти и тем самым подверг себя опасности? А не Ваша ли это хитроумная ловушка? Чтобы заманить нас в замок и отдать Вашему Повелителю? – Если бы он этого хотел, то привёл бы с собой других Пожирателей, – вдавив пальцы в переносицу, устало прокомментировала Гарри. – Какой в этом всём смысл? – И что ж нам теперь ему на слово верить? – буркнул Рон. – Вам нужны доказательства? Добывайте их сами, – отнюдь не наслаждаясь их пререканиями, съязвил Северус. – Орден никогда не брезговал даже самым дерзким планом. Вспомните хотя бы высадку в Отделе Тайн или в Малфой-мэноре. Я бы посоветовал вам поискать в Хогсмиде. Думаю, они найдут способ с вами связаться. Но будьте осторожны. Территория под контролем Пожирателей Смерти – уж постарайтесь не попасться! Последнюю фразу декан Слизерина проговаривал с такой миной, словно жевал неспелый лимон, а затем без прощаний аппарировал прочь, оставляя после себя лишь недоумение, накрывшее с головой гриффиндорцев, меч Гриффиндора и поттерскую мантию-невидимку.
