Багровые оттенки зари

"Чтобы что-то создать, сначала надо разрушить." Прометей В темноте мне виднелась голубая дверь, как будто висевшая в воздухе. Старая с интересной резьбой. И до боли знакомая. Я подошла к ней вплотную, подёргала за ручку, но она не открывалась. Почему? Глянув на ладонь, я поняла, что она измазалась в крови. Затем посмотрела на дверь и заметила, что из щели сверху льётся кровь. За пару секунд кровь полностью покрыла дверь, став полностью красной. Послышался шёпот и барабанная дробь. С каждым ударом сердце стучало быстрее, меня шатало из стороны в сторону, я закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но ничего не выходило. А когда открыла, дверь исчезла. Вокруг было всё так же темно, но я слышала голоса, звуки природы. Вскоре я поняла, что мне темно не из-за того, что я ослепла, а потому что на меня надели плотный мешок. А руки связали за спиной. Лежала в полусогнутом состоянии, не в силах выпрямиться. Ноги упирались в решётку. Это нехорошо. Странно, что, оказавшись в такой безысходной ситуации, я испытывала стыд, а не страх. Мне было стыдно от того, что я бросила Питера в момент, когда могла ему помочь. Мне было стыдно, что я попалась в такую дешёвую ловушку. И заливалась краской от мысли, что позволила себе думать, что смогу обхитрить Охотницу… Точнее Кейт, мою повзрослевшую сестрёнку. - Китти, - позвала её я, пытаясь по запаху определить её местоположение. - Не смей называть меня так, - раздражённо отозвалась она по мою левую сторону. – Ты не моя сестра. Она умерла семнадцать лет назад в тот день, когда бросила нас с матерью. Я хотела возразить, но не могла. Это правда, всё, что она сказала – в тот день я ушла с полной уверенностью, что больше не вернусь. - Как твоя рана? – Поинтересовалась я. – Она до сих пор кровоточит, я чувствую. - Заткнись, пока я не затолкала кляп тебе в глотку, грязная кровососка! – Закричала Кейт, тут же заныв от боли. Похоже порез был глубже, чем я думала. Клетка, в которой я находилась, резко заходила ходуном. Я покатилась в бок, глухо ударившись о решетку. Часть руки моментально обожглась. "Серебро" – моментально догадалась я и попыталась упереться в решётку ногами. Похоже мы шли куда-то наверх по скалистой местности. Меня сопровождала не только Кейт, но еще шесть человек. Я их не видела, но чувствовала как бьются их сердца. Куда мы идём? Неужели в логово Гаррета Смита? Вот уж точно бойся своих желаний, ведь я хотела попасть туда явно не таким способом. Я ощутила какой-то странный запах, окутывающий меня туманом. Что это? Почему мне так некомфортно? По телу пробежали мурашки. Мне захотелось срочно уйти отсюда. Тело выпрямилось как струна, и я задержала дыхание, чтобы не ощущать этот запах. - Видимо мы близки к лагерю, раз она так напряглась, - сказал один из моих сопровождающих. - Да, еще полчаса, и будем на месте, - подтвердила Кейт. - Воистину возвращение блудной дочери, - заметил другой. – Волнуешься? Кейт промолчала, но я почувствовала, как быстро забилось её сердце. Она махнула рукой, на что остальные отреагировали смехом. Думаю, что показала какой-то неприличный жест. Все оставшиеся полчаса я не могла перестать думать о том, что означала фраза "возвращение блудной дочери"? И почему это относится к Кейт. Во мне внезапно проснулась безумная надежда, что мой отец жив, и пуля в голове не стала фатальной. Я бы хотела спросить сестру, если не пришлось бы вдыхать этот запах снова. Через двадцать минут я начала слышать голоса и звуки дрели. Мои сопровождающие ещё ничего не слышали, но мой более острый слух уже улавливал ритм жизни, который бурлил внутри лагеря. Дрель звучала сильнее всего. А также стук, треск, шарканье. Лагерь явно достраивали или укрепляли. Больше всего напрягал электрический треск. - Стой. Кто идёт? – Разразился низкий женский голос. - Мы из восьмого отряда, - сказал мужчина, который стоял по правую руку от меня. - Восьмого? А вы разве не должны были вернуться через 3 дня? - Такой был план, да, но мы поймали очень важного кровососа. Древнего. Нужно, чтобы её увидел генерал Смит. "Генерал? Быстро же он поднялся по карьерной лестнице", - подумала я, сморщив нос. - Чтобы увидеть генерала Смита, у Вас должен быть второй уровень доступа. А в восьмом отряде только 4-й. Поставьте клетку и возвращайтесь на позиции. Мои ребята отнесут кровопийцу куда надо, - суровый женский голос отрезал все шансы на какие-либо возражения. - У меня второй уровень доступа, - быстро ответила моя сестра. – Я Кетрин Картер, протеже Гаррета Смита. Можете назвать моё имя – он всё поймёт. Суровая женщина замялась. - Можно Ваш пропуск? - Да, конечно, - Кейт пошуршала в кармане. Далее повисла небольшая пауза, а потом женщина связалась с кем-то по рации. Спустя полминуты всё было улажено. - Вы и кровососка можете пройти. Остальные должны вернуться на позиции. По отряду прошла волна негодования. - Мы не для того так долго сюда шли, чтобы вы послали нас нахрен! Смит обещал награду тем, кто достанет ему древнего вампира. - Вас наградят после того, как вампира идентифицируют как древнюю. Мы сами с вами свяжемся. - Дайте нам хотя бы перекусить и переночевать! – Солдаты отчаянно не хотели возвращаться. - Ваше дежурство заканчивается через три дня. До этого момента у вас всё еще есть запасы еды и воды. Приходите сюда по его окончанию – тогда и заберёте свою награду. А если я услышу хоть ещё одно возражение – мои ребята с радостью снимут вас за неподчинение приказам. Восьмой отряд сдался и поплёлся обратно, оставив меня с Кейт. Я решила выдохнуть и набрать в грудь ещё воздуха. Странно, но тот запах на этой территории исчез, так что я решила вернуться к нормальному дыханию. Послышались шаги. Клетку снова подняли и понесли вперёд. Заскрипели ставни, запищала сигнализация. Меня понесли внутрь лагеря. Сердце сжалось, так как я совершенно не знала, чего ждать. А без возможности видеть я не могла просчитать варианты побега. Внутри было много людей - мужчины, женщины, даже дети. Запахи смешивались между собой, окутывая тебя со всех сторон. Я давно такое не ощущала. А ещё почуяла еду. Настоящую, а не синтезированную. Я пыталась запечатлеть эти запахи, потому что это пробуждало во мне человеческую сторону, которую я потеряла семнадцать лет назад. Внезапно в этот водоворот человеческих запахов вмешался другой. Он отличался от них кардинально, будучи более диким, свежим, и, самое главное, животным. - Это она? – Послышался высокий звенящий голос незнакомки. – Вытащите её из клетки и занесите в палатку. Послышалось четыре щелчка, а потом трое мужчин понесли меня куда-то вправо. Открылась дверь, а затем меня усадили на стул, сковав руки и ноги в наручи. Они обжигали, так что я сразу поняла какой материал использовался. - Снимите с неё мешок, - деловито приказала незнакомка, - живо! Кто-то неохотно снял с меня мешок, так что я наконец-то могла разглядеть окружающих. В следующую секунду я подалась резко назад, так как прямо перед моим лицом стояла девушка в белом медицинском халате с голубыми глазами, веснушчатым вздёрнутым носом и большой копной блондинистых кудрявых волос. Но больше всего меня привлекла не её внешность, а толстый металлический ошейник, от которого у неё на шее остались заметные рубцы. - Здравствуй. Я доктор Элис Чандлер. В ближайшие дни мы с тобой проведём много времени вместе, так что я хочу, чтобы ты не паниковала и ответила на пару вопросов, хорошо? Я промолчала. Доктор Чандлер вздохнула. - Если не будешь отвечать на вопросы, мне придётся попросить того милого мужчину нажать на рычаг, который подаст электрический ток в кресло, на котором ты сидишь. Чувство неприятное, уж поверь мне. Так что лучше пойти мне навстречу. Она не кричала, не настаивала, но в её голосе чувствовалось искреннее желание помочь. Я неуверенно кивнула. - Хорошо, - улыбнулась она. – Как тебя зовут? - Элизабет. - А фамилия и имя Создателя? Я замялась. Не только потому, что у меня теперь двойная фамилия, но и потому, что одно упоминание моего Создателя может привести к ещё большим проблемам. Пауза была настолько длинной, что "милый" мужчина уже потянулся к рычагу. - Картер, мать её за ногу! Её фамилия Картер. Это моя сестра. Точнее, была ей, - послышался раздражённый голос Кейт позади меня. Выражение лица доктора изменилось с доброжелательного на любопытное. Глаза заблестели, а уголки рта поползли наверх, хотя она всеми силами пыталась сдержать себя. - Боже мой! Я не верю своим глазам! Ты действительно та самая Элизабет Картер, дочь Ансгара Рейгана и реинкарнация Табити? - К вашим услугам, - натянуто промямлила я, уже мысленно согласившись на электрический ток. Меня раздражала реакция людей на мою родословную, словно я какой-то редкий зверь, занесённый в Красную книгу. - Но я думала, что ты умерла семнадцать лет назад. Как тебе удалось выжить? – Доктор стала более настойчивой. - Наверное какой-нибудь грёбанный фокус Гудини, - снова влезла Кейт, тут же застонав от боли. Я почувствовала, что рана открылась. Доктор отвлеклась от меня и подошла к Кейт. - Нужно зашить рану, иначе кровотечение не остановится. Тебе помочь? Элис хотела дотронутся до Кейт, но та резко оттолкнула её. - Ещё раз тронешь меня, волчья сука, я тебе все кости переломаю, а потом прослежу, чтобы они нормально не срослись. Кейт поплелась к выходу, тяжело дыша. Элис посмотрела на мужчину у рычага, чтобы тот помог моей сестре. Охранник неохотно подчинился и выволок Кейт из палатки. - Она не всегда такая, - сказала Элис, глядя им в след. – Иногда бывает даже в духе. - Вы дружите? – Поинтересовалась я. Элис вытащила маленький фонарик и посветила им мне в глаза. - Что-то типа того. Только она это не признаёт. Но я не в обиде, знаешь? Ко мне тут все подозрительно относятся, даже спустя пять лет добровольной работы на генерала Смита. - Ты работаешь на него добровольно? Тогда зачем ошейник? – Я что-то запуталась. - Мера предосторожности. Так людям спокойнее находиться с оборотнем, свободно гуляющим среди них. В любой момент они могу использовать пульт управления и вырубить меня. Даже убить. Это вселяет в них чувство контроля над ситуацией. - И всё же я не понимаю, как ты можешь делать что-либо здесь добровольно. Мой друг, Питер, делал всё возможное, чтобы спасти заключённых тут оборотней. А ты… До меня внезапно дошло, что её зовут также, как и потерянную подругу Питера. - Ты его эстральная Лупа, - заключила я. Доктора Чандлер как громом поразило. Она отступила на пару шагов назад, упёршись в каталку с медицинскими приборами. Часть из них звонко упала на пол. Её лицо побледнело, а на глазах выступили едва сдерживаемые слёзы. - Он где-то тут, рядом? Питер был с тобой? - Да, он обещал найти тебя и других заключённых оборотней в этом лагере. И если ты поможешь мне выбраться… Выражение лица Элис сменилось на маску ужаса. - Ему не стоит сюда приходить. Нет, только не он! Мы обе услышали приближающие шаги, так что резко замолчали. В палатку вернулся суровый мужчина. - На сегодня всё. Мы продолжим позже, - Элис вернула свою дежурную улыбку. Она повернулась к тележке, а обернулась уже со шприцом, наполненным зеленоватой жидкостью. - Что это? – Я сильно напряглась. - Не бойся. Обычный анестетик на основе яда оборотня. Не такой концентрированный, так что ты действие пройдёт в течение часа. Этого как раз хватит, чтобы без сопротивления перевезти тебя в место заключения, где придётся пробыть некоторое время. Господи, и почему в меня так любят втыкать разные иголки? Элис профессионально сделала укол, и посмотрела на меня глазами, полными сочувствия. Будто знала, что меня ждёт что-то ужасное. Я моментально почувствовала слабость, потеряв контроль над телом, но обычной сопровождающей боли от яда оборотня не было. Странно, потому что раньше, чтобы яд работал как анестетик, его надо было нагревать до нужной температуры. Охранник отстегнул меня от кресла, как только увидел моё обмякшее состояние, а потом, надев предварительно плотный мешок на голову, поволок в другую палатку. По звукам дверь была электронной, охранник вводил какой-то код. Послышался писк, и я почувствовала запах крови. Много крови. Но это была не человеческая кровь определённо. Меня поволокли по коридору, пятки глухо стукались о твёрдый пол. Я всё больше начинала паниковать. Неужели это то самое место, где держат заключённых вампиров и оборотней? Открылась ещё одна дверь. Я почуяла оборотней, которые остро на меня отреагировали. Они выли и стучали чем-то металлическим, создавая невыносимую какофонию, но мы продолжили идти дальше. Прошли через ещё одну дверь, но тут уже я чувствовала вампиров. Здесь, вместо завываний были мольбы о помощи. - Дайте нам крови, пожалуйста. Мы голодны! – Стонал чей-то голос. - Я хочу умереть. Я хочу умереть, - повторял другой. Может быть хорошо, что на мне мешок – я бы больше испугалась, если видела их лица. Открылась очередная дверь, после которой мы наконец-то остановились. Охранник сдёрнул с меня мешок, давая оглядеться вокруг. Серое помещение казалось большим, однако сделанным из прочного пластика. Уверена, что это сделано для того, чтобы было легко его транспортировать. Комната была отделена прозрачной стеной, за которым было размещено медицинское оборудование – кресла, мониторы, сканеры, куча ламп и проводов. Всё в лучших традициях хорроров. Охранник молча начал срывать с меня одежду. - Какого чёрта? – заорала я. Но сопротивляться не было сил. Даже язык заплетался. - Дезинфекция, - устало промямлил он, будто говорил это каждый день. Раздев меня до гола, он швырнул мою обмякшую тушу в дальний угол. Затем взял шланг со стены и начал поливать сильной струёй воды. Я захлёбывалась, но не могла встать. Затем струя стихла. Охранник повернул меня другой стороной, и снова начал поливать. Когда же я думала, что всё закончилось, он закрыл душевую, где сверху начал валить какой-то пар, пахнущий лекарствами. Пока я лежала, выкашливая воду из лёгких, тот терпеливо сел на стул и стал ждать. Процедура длилась пару минут, а потом включились вентиляторы, которые высушил меня с головы до пят. Затем охранник открыл створку, посадил меня на стул и переодел в робу серого цвета. Всё это время я чувствовала себя унизительно. Было бы намного проще, если бы меня просто избили. Чтобы не испачкать чистую робу, мощный мужчина перевесил меня через плечо как мешок картошки и зашёл в соседнее помещение с медицинским оборудованием. Затем приковал к лежачему креслу и молча ушёл. Где-то на час я осталась одна, в тёмном помещении, окружённая свёрлами, пилами, трубками. Будто снова оказалась в вампирской тюрьме. Я начала задыхаться, прекрасно понимая, что у меня нет недостатка в кислороде. Я в жопе. Полной. Если в здании суда я была скована в передвижении, но ко мне относились как к своей, тут со мной никто церемониться не будет. Одно неверно брошенное слово может стоить жизни. В прошлый раз я была также прикована к стулу, ожидая Гаррета Смита, но это была обычная кучка людей без определённой организации. Сейчас же это полноценная военная база со своей лабораторией и подопытными. Я слышала, что Гаррет проводит опыты над вампирами и оборотнями, но одно дело услышать, а другое – ощутить это на своей шкуре. Пропищала электронная дверь и послышались шаги в мою сторону. Включился свет, и я на секунду ослепла. - Тебе повезло, что Элис выделила тебе отдельную камеру. Иначе пришлось бы тесниться с остальными кровососами. Думаю, они бы не обрадовались, зная, что находятся здесь из-за тебя. В комнату вошла забинтованная Кейт и направилась в сторону шкафчика с лекарствами. - Я пришла за обезболивающим. Не ради тебя, - уточнила она, избегая моего взгляда. - Что значит "находятся из-за меня"? - То и значит. Или ты думала, что наработки нашего отца канут в лету после того, как ты убьёшь его? - Я не убивала его! Что за чушь? – Голова начала кружиться. Кейт засмеялась. - Ну конечно. Так я тебе и поверила, - она открутила крышку и проглотила несколько таблеток. По моему мнению, больше, чем нужно. - Это правда! Гаррет Смит пустил ему пулю в лоб на моих глазах. - Хм… Кому бы мне поверить? Лживой кровососке, бросившей свою семью, и давшей свободу самому опасному вампиру на свете или мужчине, заменившему мне отца и сделавшему меня той, кто я есть? Думаю, что ответ очевиден. Я замолчала. Как бы я ни пыталась её переубедить – аргументы будут не в мою пользу, пока не предоставлю железных доказательств. А их у меня как раз не было и не могло быть. Кейт запрятала пузырёк с лекарством в карман и направилась к выходу. - Мама в порядке? Где она? – Я боялась, что больше не увижу Кейт, так что мне надо было знать ответ на последний вопрос. Сестра застыла в проходе, но не обернулась. - Она умерла от пневмонии семнадцать лет назад. Через неделю после того, как нас забрал Гаррет. Кейт выключила свет и ушла, оставив меня одну в темноте. Я чувствовала зияющую пустоту, которую сдерживала долгие годы. Она росла из груди и распространялась по моим венам до кончиков пальцев. Я так и не попрощалась с ней. Мне казалось милосердным лишить её знания о том, кем я стала. Для неё я была бы просто пропавшей дочерью, о которой можно скорбеть, но не испытывать отвращения. И даже если причиной смерти стала обычная человеческая болезнь, нет доказательств того, что я не приложила к этому руку хотя бы косвенно. Однако есть человек, которого я могу спасти. Кейт всё ещё жива. Даже если она ненавидит меня, это не отменяет того факта, что она моя сестра. Среди вампиров я так и не обрела настоящие родственные связи, но Китти единственная, помимо Майкла, кто близок мне по крови. Я не могу бросить её. Не могу отвернуться и уйти, как это сделала семнадцать лет назад. Пора брать ответственность за свои ошибки. Но сначала надо понять, как склонить её на свою сторону и убедить, что я не убивала нашего отца. Внезапно мои мысли перешли в другое русло, и я подумала о Майкле. Как он? Ищет ли меня? Зол ли или безразличен? Как бы я хотела упасть в его объятья, прижаться и не отпускать до тех пор, пока руки не онемеют. А больше всего хотелось, чтобы он смотрел на меня прежним любовным взглядом, без страха и боли. И тем более осуждения. "Начни воспринимать меня как своего партнера, а не как приложение. Начни доверять и прислушиваться ко мне. И, ради всего святого, перестань жалеть себя и оправдывать свои эгоистичные желания благими намерениями!" Слова Майкла звонко отозвались в моей голове. Он прав – я действую безрассудно. И незаметно ступаю по головам тех, кто мне дорог. В итоге даже собственный муж отвернулся от меня. Найдёт ли меня разведка? И даже если они поймут где я – смогут ли прийти вовремя? Самая я вряд ли смогу выбраться. Мне нужны союзники. Самым очевидным выбором кажется доктор Чандлер, потому что по реакции ей всё ещё дорог Питер. Но она работает тут уже пять лет на добровольной основе. И если отец решил предать Смита, потому что я его дочь, то какой резон это делать Элис? Дверь в комнату открылась, и в помещение вошла доктор Чандлер. Легка на помине. Она быстрым шагом подошла ко мне, достала шприц с соседнего столика и внимательно посмотрела на меня. - Элизабет, сейчас я возьму образец твоей крови из вены. Не сопротивляйтесь, хорошо? Она наклонилась к моему уху и прошептала. - С минуты на минуту сюда зайдёт Смит. Я прошу тебя, не упоминай Питера. Если он нам обеим дорог, Смит не должен знать, что где-то рядом бродят ещё оборотни. Успев лишь воткнуть иглу в мою вену, в комнату вошёл Гаррет Смит с двумя телохранителями. Постаревший, опирающийся на костыль, но всё с той же армейской выправкой и холодными карими глазами. - Когда мне сказали, что поймали Элизабет Картер, я сначала подумал, что это шутка. Но учитывая, что никто не решается надо мной шутить, то решил, что это у меня с мозгами что-то не то. Ведь я так сильно хотел, чтобы это оказалось правдой. Телохранители подали ему стул, и он с трудом туда опустился, кряхтя и скрипя по полу деревянным костылём. - Твой призрак витал за моей спиной все эти семнадцать лет. Не прошло и дня, чтобы я не думал о тебе. И вот ты здесь, в моём доме. Снова. Если это не подарок судьбы, то я не знаю что ещё, - Гаррет ехидно улыбнулся. - Да, это я, во плоти. А ты, вижу, постарел… Время никого не щадит. – Я бросила на него самый презрительный взгляд, на который была способна. - Всё ещё любишь мучить вампиров и убивать их семью на глазах? Смит засмеялся. - Ты всё так же остра на язычок. Кейт такая же. Я дёрнулась, когда он упомянул мою сестру. Так, словно это его дочь. - Кейт думает, что это я убила своего отца, но мы оба знаем, что это не так. Не думала, что ты настолько труслив, чтобы каждый раз смотреть ей в глаза и лгать как последняя тварь. - Кто сказал, что я лгал? Когда мы в последний раз виделись, одна древняя вампирша сама предложила устроить побег для того, чтобы привести меня к Майклу Белусу. И ей ничего не стоило сдать зачинщика мне на блюдечке. Я опешила. Табити рассказала ему о том, что отец хотел помочь мне сбежать? - Ты мог бы сохранить ему жизнь. - В военное время подобные выходки караются смертью. Я не мог оставить его в живых. Плюс, он бы всё равно не стал мне помогать, зная, что за этим бы последовало. Давай не будем отрицать, что мы оба замарали руки в крови. Я задергалась в кресле, но Смит и бровью не повёл. - А теперь перейдём к делу. Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась и выполнила одну просьбу – мне надо серьёзно поговорить с Табити, так что ты можешь сделать волшебный звонок и попросить её взять контроль? Я усмехнулась. - Её нет. Улыбка с его лица мгновенно исчезла. - В смысле, нет? - Я покончила с ней семнадцать лет назад. Она больше не вернётся. Смит потёр переносицу. - И я должен тебе поверить? – Его лицо стало каменным. - Можете пытать меня сколько хотите – она не выйдет на связь. Гаррет громко выругался и ударил кулаком о стену. Повисла пауза. - Вы делили с ней один разум. Наверняка где-то есть ответ. Попытайся вспомнить, Картер, иначе, клянусь, я устрою резню прямо здесь и сейчас, на твоих глазах. Ты будешь слышать крики всех своих сородичей и чувствовать запах их крови. Наверняка тебе не хочется брать на совесть ещё с десяток душ, - его карие глаза были холодны как сталь, а голос твёрдым и уверенным. Он не блефовал. Я сглотнула комок в горле. - Мой разум не компьютер. Я лишь частично видела её воспоминания. Тем более не зная вопроса, я не могу дать на него ответ. Смит переглянулся с доктором Чандлер, но та лишь пожала плечами. - Я плохой рассказчик, и не люблю повторяться, так что слушай внимательно, - он вздохнул. - Ты помнишь, что сказала мне Табити в лагере, перед твоим побегом? Я уже хотела помотать головой, как вдруг в голове всплыл её голос: "О, дорогуша! Я не угроза, я - ваше спасение! Я знаю то, что вам, людям, и не снилось. Я обладаю такими знаниями, которые помогут людям не только обрести здоровье и силу, избавиться от болезней, но и значительно продлить свой срок жизни. Разве не привлекательная перспектива? И это все без обращения в вампира, гарантирую. Только дайте сбежать к своим, и я подам вам Майкла Белуса на блюдечке в золотой каемочке". Я кивнула. - А наш телефонный разговор, когда ты вышла с нами на связь? Тут была полная пустота. Смит нервно выдохнул. - Ты сказала: "Смешайте мою кровь с кровью оборотня и увидите, что получится. Остальное я расскажу, когда буду в безопасности". Но мы потеряли тебя из виду, а позже выяснилось, что тебя с твоим новоиспечённым муженьком погребли на дно океана свои. Поэтому пришлось действовать вслепую. – Он посмотрел на Элис. – Доктор Чандлер, объясните ей, а то я не силён в ваших заумных словах. Было видно, как Элис думала и подбирала слова, чтобы мне было понятно. - Мой коллега, доктор Сингх, взял образец крови оборотня и смешал с твоей. В результате теста не было никакого отторжения, которое бывает при смешивании двух видов. Более того – если ввести человеку данную смесь, он быстро излечивается от текущей болезни. Люди и раньше пили кровь оборотня, но она давала лишь невосприимчивость к гипнозу. Кровь вампира вообще была ядовита. Но твоя кровь могла вылечить рак. Я застыла, пытаясь переварить информацию. Рак? Смесь моей крови с кровью оборотня могла вылечить смертельную болезнь? - Если не веришь, то взгляни на меня, - Гаррет Смит постучал себя в грудь. – У меня был неоперабельный рак поджелудочной. Оставалось жить максимум полгода. Я был одним из первых, кому перелили твою кровь. И теперь взгляни на меня – я до сих пор жив. Вот только для вампиров и оборотней это совсем не радостная новость. - Основываясь на исследованиях твоего отца, учёные смогли воссоздать этот эффект, синтезировав сыворотку под названием "Грифон", - продолжила Элис. - Да, это открытие позволило мне завоевать доверие президента и подняться по карьерной лестнице. Многие называли меня "спасителем", "мессией", который не только избавит их от нашествия кровососов, но и вылечит от болезней. Что, конечно же, мне льстило. Элис выдержала паузу, дав Гаррету закончить: - Сыворотка поступила в массовое производство. Её вводили всем от мала до велика как лекарство от серьёзных болезней. Плюс, у людей с четвёртой отрицательной группой крови был замечен не только отличный иммунитет, но также развитие физический способностей, сопоставимых с вампирскими. Это дало новый путь государствам в борьбе с врагом. У Кейт такая же группа крови как у меня. Поэтому она так легко могла бороться с целым отрядом, а также дать отпор трём оборотням и вампиру. Элис снова перебил Смит: - Да, вот только спустя несколько лет вылезла одна проблема – грёбанное тотальное бесплодие. Люди могли трахаться, не боясь заделать ребёночка, вот только это такое себе преимущество перед лицом вымирания. Теперь каждый рождённый ребёнок кажется чудом. Я замерла, не в силах переварить эту информацию. За прошедшие семнадцать лет наступил кризис фертильности? И это как-то связано с моей кровью? Почему мне никто раньше не говорил об этом? Гаррет резко приподнялся со стула и крепко сжал мне запястье. - У тебя есть всего один шанс на то, чтобы сказать нам как обратить эффект. Говори, сейчас же! Брови Смита нахмурились, а губы превратились в жёсткую линию. Если я опоздаю с ответом, он всё ещё в силах сломать мне руку, даже несмотря на возраст. - Знаешь, Гаррет, я удивлена насколько ты оказался глуп. Ты поверил на слово древней вампирше, обещающей тебе бессмертие без обращения, ни разу не почувствовав подвоха? И ладно бы ты пробовал эту гремучую смесь только на себе, но раздавать её как конфетки на Хэллоуин, руководствуясь своей алчностью и гордыней? И теперь пытаешься перебросить ответственность за свои действия на меня, больной ублюдок?! Смотря на старика, я не чувствовала страха – лишь большое желание ударить по самолюбию этого человека. Думаю, что сломанная кисть этого стоит. Глаза Смита сузились, ноздри расширились. Он резко повернулся к Элис. Та затряслась от одного его взгляда. - Доставай, - сухо приказал он. - Генерал, не думаю, что это хорошая идея. Может подождём пару дней, попробуем другие методы? - У нас нет пары дней. Шестой отряд нашли уничтоженным к западу от лагеря. Кровопийцы активно ищут её. Обычно они бродят по кругу, сбиваются с маршрута, но на этот раз будто знают куда именно идти. Так что не заставляй меня повторять свой приказ. Элис подошла к холодильнику и достала небольшой ящик с пробирками. Взяла чистый шприц с большой толстой иглой и набрала жидкость из пробирки. - А теперь слушай меня внимательно, ибо до этого момента я был очень даже галантен, - Гаррет заставил повернуться к нему. – Если не хочешь, чтобы этот шприц воткнулся в твою шею, придётся ответить на мой вопрос чётко и понятно: Как остановить действие твоей крови и вернуть фертильность? Я открыла рот, чтобы съязвить, но меня перебила Элис. - Элизабет, пожалуйста, не сопротивляйтесь. Вы не знаете, что на кону. - Конечно, доктор Чандлер, просветите нашу гостью что это за препарат. Элис тяжело сглотнула и набрала в грудь воздуха: - Это препарат под кодовым названием "Василиск". Разработан на основе исследований твоего отца и моих тестов с "Грифоном". Если вкратце – у него такая же функция как у побочного действия "Грифона". Но действует только на вампирах. - Хотите сказать, что этот препарат вызывает бесплодие у вампиров? Что за чушь?! – В горле пересохло. – Вы же знаете, что мы не живородящие. - Да, пришлось повозиться, учитывая, что ваш путь размножения похож на вирус. Создатель заражает Потомка своей кровью, но для активации процесса изменение ДНК должно произойти во время клинической смерти. При этом процесс должен быть обоюдным. Я ничего не упустил, доктор Чандлер? Элис лишь коротко кивнула на вопрос Смита. - Ну а раз всё похоже на вирус, - продолжил Гаррет, - то создание вакцины было лишь вопросом времени. В людей "Василиск" вас не превратит, но заразить других уже не сможете. Гениально, правда? Всё благодаря доктору Чандлер. По Элис было видно, что она сильно не гордится этим открытием. - Так что, моя дорогая, если не хочешь стать первым древним кровопийцей, прошедшим стерилизацию, лучше достать ответ из своей маленькой головки прямо сейчас. - Ты не сможешь получить ответ, потому что его нет. – сказала я сквозь зубы. - Табити мертва. А я… ничего не знаю. Внезапно я отключилась на пару секунд, но этого хватило, чтобы передо мной возник образ нашего последнего разговора с Табити. Она ухмылялась перед смертью, говорила о кусочке пазла, который мне без неё никак не собрать. Неужели она говорила о "Грифоне"? И знала, какие последствия он принесёт, не дав мне ответа как его можно остановить? Она воспользовалась слабостью человека и сделала то, на что не способен был даже Ансгар – уничтожить врага без использования оружия. В голове возник другой образ – голубая дверь, всё ещё таинственно висящая в воздухе. За ней послышался шёпот. Может быть это и недостающая часть пазла? В реальность меня вернул голос Смита. - Жаль слышать такой ответ, но мне будет всё равно приятно наблюдать за твоей стерилизацией. Доктор Чандлер говорит, что этот процесс крайне болезненный. - Генерал, мне кажется, что от мисс Картер будет больше пользы, если мы оставим её фертильной. Я могу проделать больше тестов. Возможно, что мы найдём ответ в её крови без помощи Табити. - Мы уже пробовали делать тесты с кровью ранее, - резко ответит Смит. – Вам не интересно как она будет отличаться, когда потеряет возможность инфицировать? - Но… - Начала возражать Элис, однако Гаррет вытащил маленький белый пульт из кармана и нажал на большую кнопку. Послышался треск в ошейнике Элис, и та сморщилась об боли, чуть не выронив шприц. - Делайте как говорю, доктор. Иначе в этом кресле окажетесь уже Вы. Треск прекратился, Элис пришла в себя. Она подошла ко мне, покрутила рычаги, которые перевернули меня на бок так, что лицом я смотрела на Смита. - Игла сделана из серебра, так что будет жечь. Укол будет проведён в костный мозг тазовой кости. Оттуда новые клетки крови будут создаваться уже стерильными. Но сначала я сделаю тебе местную анестезию, - голос Элис слегка дрожал. - Думаю, что мы можем провести процедуру без анестезии, - ехидно добавил Смит. - Генерал, так не положено. Эта процедура очень болезненна. Всем предыдущим подопытным мы вкалывали обезболивающее. - В этом и суть, доктор, - сурово отрезал Смит. Хоть я и не видела лица Элис, но ощущала её звериные флюиды, резонирующие по всему телу. Не будь на ней ошейника, она бы точно превратилась в оборотня. - Прости, - тихо прошептала она и резко ввела игру в моё тело. Боль была такая резкая, что я тут же дёрнулась. Но будучи прикованной, не могла никак сопротивляться. Хуже стало тогда, когда я почувствовала, как мне вводят препарат. Он распространялся по телу моментально, словно тысячи ос жалили одновременно. Я вскрикнула от боли, но набрать воздух обратно было слишком тяжело. Голова кружилась, меня бросало то в жар, то в холод. Я прокусила губу, сжимая зубы. Казалось, будто моё тело умирает и собирается заново. Это чувство было намного хуже яда оборотня и любых других пыток. Я судорожно хватала ртом воздух. Прошло от силы три минуты, которые для меня это казалось вечностью. Вскоре тело перестало биться в конвульсиях, и я смогла нормализовать дыхание, но головная боль не прекращалась. - Поздравляю, теперь ты официально первый древний вампир, прошедший процедуру. Доктор Чандлер сделает ещё один забор крови, ну а у меня время для сна. Сегодня впервые за долгие годы буду спать как младенец. Смит опёрся на палочку и вышел в сопровождении охраны. Элис дождалась ухода генерала, а после склонилась надо мной и прошептала: - Прости, но мне нужно сделать ещё один укол. Она взяла кровь на анализ. Затем подошла к микроскопу, посмотрела в него и заключила: - Процедура прошла успешно. Лейкоцитарная формула изменилась. На самом деле я не надеялась на то, что препарат действительно сработает на древний вампирах, учитывая различия в физиологических процессах по сравнению с молодыми. Но доктор Гриффис делал акцент именно на древних, так что это выводит исследования совершенно на новый уровень… Элис только что осознала, что сказала всё в слух, так что резко замолчала и повернула ко мне. - Прошу прощения, я привыкла разговаривать сама с собой – это помогает систематизировать мысли. Я восстановила дыхание, а затем спросила: - Почему мой отец хотел стерилизовать вампиров? – Мой голос казался совершенно незнакомым. - Доктор Гриффис не планировал стерилизовать вас. Скорее пытался понять, как вирус передаётся от Создателя к Потомку. Распознав какие мутации вызывает вирус в коде ДНК, можно достичь результата, при котором возникал бы блок этих мутаций при попытке заражения. Твой отец был очень талантливым человеком, и я рада продолжить его исследования. – Элис говорила об этом с большим энтузиазмом, но, поймав себя на этом, тут же добавила. - Даже если это разнится с моими взглядами на этическую сторону этого вопроса. Я засмеялась. - Так почему же ты не нашла решение как вернуть людям возможность иметь детей, раз такая умная? - Я пыталась, правда. Думаю, что генерал Смит выбрал меня в качестве ведущего специалиста как раз из-за того, что я являюсь оборотнем. Но одно дело, расшифровка генома одного вида, а другое – мутация сразу трёх. Причём твой геном отличается от других вампиров, он более сложный, и у меня есть подозрения почему. Недоговорив, Элис взглянула на шкаф с лекарствами и тут же поменялась в лице. Она резко встала и, открыв дверцу шкафа, судорожно перебирала флаконы. - Кто здесь был помимо меня и Смита? – Её голос стал более суровым и горловым. - Кейт, но она была недолго. Элис тяжело выдохнула. Затем не сказав ни слова, вышла из кабинета, оставив меня одну. Я всё ещё не могла до конца осознать, что на самом деле произошло. Мне никогда не приходила мысль о создании Потомка, но я не могла сказать себе, что никогда бы не хотела этого сделать. Но "не хотеть" и "не иметь возможность" – это две разные вещи. И меня только что лишили этого выбора. В первый раз у меня забрали его, когда сделали вампиром, во второй, когда моя кровь лишила этой возможности других. Глупая ирония, не иначе. По Элис было видно, что ей не важны люди – ей важен результат. И хоть на ней ошейник, она тут не пленница, а соучастник. Наверное, мы действительно теряем человечность, когда видим в разумных существах лишь объекты для исследований. Мой отец думал так же? Ставил знания выше законов и морали? Может быть я не знала об этой его тёмной стороне. Иначе как бы он пришёл к своим открытиям, не замарав руки? Послышались шаги. Я напряглась. В помещение вошли Элис и Кейт. Обе были на взводе. - Ты спятила? Почему из всех мест ты притащила меня именно сюда? – Недоумевала Кейт. – Хватит с меня семейных воссоединений. - Поверь, ты тут не по этой причине. Просто это единственное место, где мы можем нормально поговорить. - Ага, со спятившей древней кровосоской за стеклом, - Кейт не унималась. Элис подошла к стеклу, за которым находился кабинет, посмотрела на меня, закрыла стеклянную дверь, а затем задёрнула жалюзи. - Она спит. Эта процедура очень изматывает организм. Нет, я была в сознании и Элис прекрасно это видела. Почему она решила соврать? - Мне насрать. Я сваливаю. И попробуй хоть ещё раз притронуться ко мне, псина в ошейнике. Элис хмыкнула. - Ты пела иначе, когда поцеловала меня. Хоть стекло было задёрнуто, я всё ещё видела силуэты. Кейт замерла и отошла на пару шагов. - Это было ошибкой. Я была пьяна и никогда бы… - Что? Никогда бы не поцеловалась с оборотнем или с девушкой? Всё твоё презрение ко мне и к моему виду настолько напускное, что аж тошно. Я знаю тебя пять лет и поверь мне – ты не та, за которую себя выдаёшь. Я вижу какая ты на самом деле – смелая, умная, весёлая. И ты бы не сделала то, что сделала, если бы не чувствовала, то же, что и я. Элис подошла к Кейт, но та её отдёрнула. - Я не знаю, что Вы себе напридумывали, доктор Чандлер, но у меня были свои скрытые мотивы для этого поступка. Думаю, что по этой же мы здесь собрались, - голос Кейт сорвался в конце, так что это не звучало так хладнокровно, как она планировала. - Хочешь сказать, что флиртовала со мной ради того, чтобы иметь доступ к лекарствам? Всё ради того, чтобы словить кайф? - Ага. - Я тебе не верю, - голос Элис начал дрожать. - Как хочешь. Но если встанет вопрос кто виновен в краже лекарств, все встанут на мою сторону. Сдать меня не получится. Элис взвыла. - Я не хочу тебя сдавать, Кейт. Я хочу тебе помочь. Это не может больше продолжаться, понимаешь? Сейчас препараты сложно достать, а у меня много пациентов, которым нужно обезболивающее. - Нет ничего плохого, чтобы кровососы помучались подольше. Ну а что касаемо людей – мне на них всё равно плевать. - Смит не одобрит тот факт, что его солдат принимает наркотики. Тем более, что это ты. А доказать анализом мне не составит труда. Повисла небольшая пауза. - Ты не посмеешь, Элис. Если на то пойдёт, будь уверена, что я активирую твой ошейник. - Угрозы мне не страшны. Я сделаю всё возможное, чтобы уберечь тебя от саморазрушения. Даже если придётся пожертвовать своей жизнью. - Уже поздно. Посмотри вокруг – мы живём в аду, - Кейт начала активно размахивать руками, - Какая разница, когда наступит моя смерть – позже или раньше? Человечеству и так осталось максимум сто лет. А грёбанным кровососам стоит лишь выждать до этого момента и всё – они победили. Я либо умру в бою, пытаясь перебить как можно больше мерзких отребьев, либо от передозировки. Любой расклад меня устраивает, потому что умереть от кайфа не кажется чем-то плохим в данной ситуации. Никогда бы не подумала, что тяга к саморазрушению у нас семейное. - Сколько ты приняла? – Настойчиво спросила Элис. - Какая тебе разница? Вся моя речь была направлена на то, что сказать тебе: "Пошла ты". До сих пор не доходит? Не такой уж ты и гений… Послышался крик. Затем Кейт сползла по стенке вниз. - Твою мать! Что ты мне вколола, псина вонючая? - Зная какой препарат ты украла и признаки на лице, я вычислила примерную дозировку для детоксикации. Процесс займёт всю ночь, так что придётся тебе пробыть здесь. - Это покушение на капитана. Завтра тебя линчуют за это, понимаешь? - Мне всё равно. Если я тебе не безразлична – это останется между нами. Если нет – что ж… Я приму свою судьбу в любом случае. Доктор Чандлер сорвала что-то с пояса Кейт и открыла электронную дверь. - Зачем тебе пропуск? – тяжело дыша, спросила моя сестра. - Помимо тебя, есть еще одно существо, которое мне дорого. Я должна предупредить его об опасности. Голос Кейт смягчился, и проступили неизвестные мне нотки сожаления. - И всё-таки мы друг друга использовали, да? - Ты можешь отрицать это сколько угодно, Кейт. Но среди всей фальши, окружающей нас, тот поцелуй был настоящим. Будь мы в другое время и при других обстоятельствах… А, впрочем, это неважно. Элис ушла, оставив Кейт сидеть на полу и хватать ртом воздух. Моя сестра начала ползти в направлении к лаборатории. - Что, понравилось шоу? Я знаю, что ты не спишь. Но чего я не понимаю – так это зачем Элис втягивать тебя во всё это. Не просветишь меня, а? Кейт доползла до шторы и отдёрнула её, увидев моё ослабшее тело и открытые глаза, смотрящие прямо на неё. - Выглядишь отвратно, Бет. - То же самое могу сказать и о тебе. Она ухмыльнулась, но тут же отвернулась, чтобы не видеть моего лица. Затем застонала и потянулась к дверце в лабораторию. Та не поддавалась. - Элис, чёрт тебя дери! - Я бы помогла тебе, но сама видишь – у меня связаны руки. - Заткнись – тебя никто не спрашивал. Кейт попыхтела ещё с минуту, но войти в лабораторию не получилось. Это напомнило мне эпизод из прошлого, так что я невольно засмеялась. Сестра посмотрела на меня как на сумасшедшую. - Что смешного? - Помнишь, как ты с таким же трудом пыталась открыть дверь на чердаке, где лежали подарки на Рождество? Ты всегда была такой упёртой и нетерпеливой. - Вот только мне не шесть. И я сейчас не куклу ищу, а средство, которое бы вернуло меня в форму. - Большая доза наркотиков не облегчит тебе боль. Тем более душевную. - О, так мы теперь заделались мозгоправом? Может быть ты выучила ещё какие-то профессии, пока лежала на дне океана? Смит не врал - она и правда за словом в карман не полезет. - Может быть тебе покажется это неправдоподобным, но я правда думала о тебе и маме всё это время. Мне не было на вас плевать. - Бет, пожалуйста, заткнись и дай мне посидеть в тишине. Разве это так сложно? – Простонала она. - Прости, но я не могу. Я ждала этого так долго… Даже не надеялась увидеть тебя живой. Мне хочется обнять тебя… - Прямо как в ту ночь, когда ты бросила нас? Худшие объятья в моей жизни. После этого всё пошло наперекосяк – полиция, расспросы, мать в истерике. Затем новости о войне. Эвакуация. Толпы испуганных людей. Взрывы и запах крови. Всё стало совсем плохо, когда я впервые увидела смерть человека. Людей становилось всё меньше и меньше. Позже и мама ушла. Нет, не думаю, что я чувствую насчёт той ночи так же как ты. - Я бы хотела всё исправить, если у меня был шанс. Правда. Китти, взгляни на меня. Кейт обернулась и посмотрела на меня через стекло. Она была вся в поту, дрожала, но не плакала. Её зелёные глаза смотрели на меня всё с тем же презрением. - Ты всё ещё моя сестра, - продолжила я, ощущая ком в горле, - даже несмотря на то, что я стала вампиром. Моё отношение к тебе не изменилось. Пожалуйста, дай мне шанс исправить всё. - Думаешь, что после этих слезливых фраз я тут же тебя прощу? Да ты ещё наивнее, чем я тебя запомнила. Я сжала губы, почувствовав боль. В области таза пульсация не унималась. - Кейт, я не убивала нашего отца. Можешь ненавидеть меня сколько хочешь, но не вешай вину за его смерть. Сестра стукнула кулаком по стеклу и выпалила: - Всё, мне надоели эти разговоры. Я отползу ко входной двери и попробую сделать что-то более полезное – вызвать подмогу. Она действительно отползла обратно и стала тарабанить по двери, крича о помощи. Но никто не спешил приходить. - Грёбанные патрульные! Какой смысл в дежурстве, если вы не проверяете все пункты? Она с силой толкнула ногой дверь, но на той даже царапины не осталось. Кейт почувствовала резкую боль и сжалась в комок. Лихорадка усиливалась. - Ты любишь Элис? В таком случае дай ей сделать то, что она задумала. Кейт дёрнулась. - Воу! И когда мы успели перейти с темы убийства отца на любовные переживания? - Судя по разговору – вы друг другу точно не безразличны. Начнём с этого, - мой тон стал более деловым. - Знала бы ты как я хочу засунуть тебе кляп, кровососка! – Она поджала ноги к груди и обхватила их руками. Её зубы начали интенсивно постукивать. - Нет ничего плохого в том, что тебе нравится тот, кого ты должна в теории ненавидеть. Примерно такие же чувства испытывал ко мне Майкл, когда узнал о моём Создателе. Ему было тяжело, он чувствовал себя потерянным. Но стоило ему принять свои чувства – всё стало намного проще. - И что – вы теперь живёте долго и счастливо? Её слова застали меня врасплох. В голове снова всплыли его последние слова. - Любовь не консервируется после женитьбы. Всё не так просто… - Ясно-понятно, - она ухмыльнулась, увидев, как её слова задели меня. – Раз уж даже у двоих древних вампиров всё не идеально, то ты тем более не имеешь права раздавать советы по отношениям. Послышалась сирена. Свет в комнате потух, а затем окрасился красным. - Что это? – Спросила я у Кейт. - Доктора Чандлер наконец-то засекли. Теперь-то патруль начнёт выполнять свою работу нормально. Звук сирены сменился на более короткие гудки. Кейт резко села. - Нет, не может быть! – Выпалила она. - Кейт… - Я начала нервничать. - Чёртовы кровососы! Они всё-таки добрались. Она снова начала тарабанить в дверь. - Я здесь! Кто-нибудь, выпустите меня! У меня второй уровень! Я нужна генералу Смиту. Однако вряд ли её крики кто-то бы услышал. Сирена заглушала всё. Что происходит? Неужели разведка вычислила местоположение и пришла со спасительной операцией? Послышались крики и перестрелка. Затем пара взрывов. - Это всё твоя вина, кровососка! Надо было убить тебя при первой же возможности! Глаза Кейт потемнели, она встала на ноги. Шаталась, но шагала уверенно в моём направлении. - Если с генералом что-то произойдёт – будь уверена я найду тебя где бы ты ни была и прибью. Самой медленной и мучительной смертью! Мы играли в гляделки ещё некоторое время, пока не послышался крик за стеной: - Бет, назад! Слева от Кейт послышался грохот. Стену вышибло взрывом, мою сестру отшвырнуло в противоположную сторону. Сквозь облако пыли я разглядела знакомый силуэт. Сердце бешено забилось, и я радостно выкрикнула: - Майкл! Да, это точно был он. В пыли, грязи и маскировочном костюме. Но я бы узнала мужа в любом обличии. Майкл достал пистолет и направил его на Кейт, откашливающуюся от пыли. - Нет! – Выкрикнула я. Он застыл и вопросительно посмотрел на меня. Воспользовавшись этим моментом, Кейт попыталась сделать ему подножку, но Майкл ловко увернулся. Он снова наставил на неё пистолет. - Она моя сестра! – Истошно орала я через стекло. Кейт на этот раз поняла расстановку сил и вместо того, чтобы идти на древнего вампира без оружия, побежала к выбитой стене и скрылась в неизвестном направлении. Майкл не останавливал её. Он подошёл к стеклянной двери и, спустя пару ударов, разбил её, проникнув в лабораторию. Я начала кашлять, так как вместе с ним вошла и пыль. - Бет, что же они делали с тобой? Ты в порядке? – Его голос звучал жёстко, но обеспокоенно. - Относительно. Мы должны найти Кейт. Она не могла убежать далеко. - Может для начала уберёмся из этой лаборатории? Майкл быстро развязал меня. - Идти готова? - Вряд ли. Действие яда оборотня прошло, но мне ввели препарат. Я почти не чувствую ног. - Ясно, - коротко ответил он, вручив мне свой пистолет и подняв меня на руки. – Я не смогу нести тебя и отстреливаться одновременно. Так что жизни нас обоих зависят от твоей меткости. Сможешь справиться? Я кивнула и сжала пистолет. Майкл вынес меня из лаборатории, и мы вышли на улицу. В соседнем блоке была такая же дыра, откуда выбегали отощалые вампиры, находящиеся в клетке. Ночной лагерь освещал огонь и блуждающий свет фонарей. Майкл бежал к ближайшей стене лагеря. Наверняка там был выход. - Мы должны спешить. Нас ждут к востоку от базы, сказал он, осторожно оглядываясь по сторонам и огибая кучку трупов рядом с бронемашиной. - Я не уйду без Кейт – её могут убить! - Ты с ума сошла?! Знаешь сколько сил потребовалось найти базу и продумать путь отхода? Если не поторопимся – мы оба окажемся в ловушке. - Майкл, пожалуйста, я не могу уйти, зная, что она где-то тут! Мы можем больше никогда не увидеться. Я хочу попробовать уговорить её сдаться, - умоляла я, видя над собой синие глаза, полные непонимания. - Это вопрос выживания. Я не могу позволить рисковать ради неё, - его голос был непоколебим. Я знала, что он не передумает, так что у меня оставался один вариант - наставить пистолет к его подбородку и снять предохранитель. - Опусти меня. - Бет… - Сейчас же! Майкл повиновался и опустил меня на землю. Ноги всё ещё подкашивало, но сила воли не давала упасть. - У тебя есть ещё оружие? - Поинтересовалась я, пятившись назад. - Только пара ножей. Бет, не делай глупостей, прошу тебя! - Тебе придётся драться со мной и рискнуть словить пулю. Либо ты подождёшь меня и Кейт у выхода. Выбор за тобой. Совсем рядом послышался ещё один взрыв. Майкл на секунду отвлёкся, а я воспользовалась этим, чтобы сбежать. Я бежала со всех ног, не чувствуя, как стекло, камни и осколки пуль впиваются мне в стопы. Ловко маневрируя между палатками, я думала лишь о том, как вычислить запах моей сестры среди каши других – людей, вампиров и оборотней. Я задумалась настолько, что не заметила, как из-за угла на меня напал тот самый охранник, который ранее приволок в лабораторию. Он навалился на меня всем телом, прижав к земле, но я успела выстрелить до того, как он добрался до моего горла. Его тучное тело обмякло, а я быстро выползла из-под него и побежала дальше. Спустя десять секунд, я заметила уже людей с оружием, перестреливающиеся с другими вампирами. Пришлось зайти в ближайшую палатку, оказавшейся столовой. В полной темноте послышались знакомые звуки – это голодные вампиры, находившиеся в клетке, высасывали жизнь из пойманных ими людей. Меня они не тронут – я по запаху своя. Пришлось проползти под столами, чтобы лишний раз не отвлекать их от ужина. Я принюхалась, выискивая Кейт. Нет, слава Богу, её среди жертв нет. Выйдя из палатки, направилась в сторону западной стены, окружавшей лагерь. Крики и выстрелы всё ещё слышались, но уже не так интенсивно. Я двигалась вдоль стены, пока не увидела в ней дыру. Почти такого же диаметра, как и в лаборатории. Вдруг я почуяла знакомый запах. Да, это точно была Кейт. И проходила здесь совсем недавно. Её не было в лагере – она направилась вниз по склону. Ни секунды не думая, я последовала за ней. Воздух стал чище, меня уже не отвлекали другие запахи, так что я смогла сосредоточиться на ней. В лесу было удивительно тихо по сравнению с тем, что было ранее. Даже птицы и насекомые как будто выжидали окончания битвы. Я скользила между деревьев, высматривая впереди знакомый силуэт. Кажется, что за это время я успела лишиться пары ногтей. Может быть даже сломала один палец. Но я продолжала бежать. Начались предрассветные сумерки. Я добралась до низины. Послышались женские крики. Затем в них влился один мужской. Все они были мне знакомы. - Всё кончено, Кейт! Просто сдавайся! – Кричала доктор Чандлер, находясь в десяти метрах от моей сестры. На противоположной стороне, где-то в пяти метрах от неё стоял Питер с пистолетом. Кейт держала в руке белый пульт, направленный на доктора. - Не хочу этого делать, но ты знаешь, что у меня нет выбора, - рука сестры дрожала, как и её голос. - Выбор есть всегда, просто ты делаешь неправильный, - Элис смотрела на Кейт с вызовом. – Ты можешь нажать на пульт, но тогда Питер убьёт тебя, ты это понимаешь? - Я не хочу никого убивать. Давайте все успокоимся и разойдёмся с миром, - Питер старался держаться, но капли пота выдавали его тревожность. В моем сознании прокручивалась тысяча сценариев как можно было разрешить эту ситуацию. Я вытащила магазин пистолета и с ужасом обнаружила, что он пуст. - Чёрт! – Выругалась я. Может пригрозить Кейт пустым пистолетом? Вдруг этого хватит, чтобы дать Элис с Питером убежать? - Охотники не терпят предательств. Я тем более. Прощай, Элис. Следующие события произошли слишком быстро – Кейт нажала на кнопку, ошейник Элис включился, Питер выстрелил в Кейт. Сестра повалилась на землю, Питер побежал к Элис. Я закричала, выбежав из укрытия. Ломанулась к Кейт. Упала на колени, обхватывая её тело и закрывая ладонью грудь, из которой сочилась кровь. Быстро бросила взгляд на Питера, который уже обнимал обмякшее тело Элис и выл как волк. Но Кейт всё ещё была жива. Если бы тут был Джек, он бы точно знал, что делать. Я со всей силы сжимала рану, но кровь не останавливалась. Кейт задыхалась, она смотрела на меня своими зелёными глазами, в которых я видела своё испуганное отражение. Звук рассекающего воздуха пронёсся со мной рядом. Я увидела запыхавшего Майкла, склонившегося над телом Кейт как я. - Она умирает, - сказала я, испугавшись до глубины души этого факта. Майкл молчал. Он готовился к тому, чтобы чуть позже сказать мне: «Соболезную». И тут в моей голове пробежала безумная мысль. Очевидная на первый взгляд, но совершенно немыслимая в этих обстоятельствах. - Обрати её, - практически приказывала я Майклу. Мои слова повергли его в шок. - Я не могу этого сделать. Они… стерилизовали меня. Я не могу обратить её, но ты можешь! – Ответила я на его молчаливый вопрос. - Ты просишь слишком многого от меня, Бет. Я поклялся, что у меня никогда не будет Потомков, - процедил он сквозь зубы. - Времени мало! Она умирает, а другие вампиры не успеют дойти сюда. Пожалуйста, она последняя из моей семьи – кроме неё у меня никого нет! Жизнь покидала Кейт, я чувствовала это. - Майкл, ради меня, прошу, спаси её. Меня начало трясти, я захлёбывалась в слезах, наблюдая за умирающей сестрой. Так не могло закончиться. Она должна жить. На короткое мгновение мне показалось, что её тело уменьшилось, и передо мной Кейт была такой, какой я оставила её семнадцать лет назад – маленькая, заспавшаяся, с растрёпанными светлыми волосами и в детской пижаме, но покрытая кровью. «Я люблю тебя, очень сильно» - сказала я ей той ночью. «Я тебя тоже» - сонно промямлила она. В реальность меня вернул мягкий толчок Майкла, который выхватил тело Кейт и впился в её шею клыками. Выпив небольшое количество крови, он легким движением, с помощью ножа, рассёк вену на руке и дал ей выпить свою кровь. Ещё ни разу я не видела, чтобы он давал кому-либо свою древнюю кровь кроме меня. Её сладкий запах тут же вызвал во мне голод. Затем Майкл начал что-то шептать Кейт на ухо, его глаза потемнели, зрачок расширился, а движения стали плавными. Кейт замерла, затем стала биться в конвульсиях. Её дыхание стало учащаться и вскоре вовсе остановилось. Я рванула к ней, но поднятая рука Майкла остановила меня. Послушно села и заворожённо наблюдала за Майклом, опустившим её безжизненное тело. Затем он взял горсть земли и осыпал её с головы до ног. Его взгляд напоминал змею, гипнотизировавшую жертву. Он положил руку на грудь Кейт и пару раз надавил на неё. А когда отпустил, тело Кейт само начало двигаться, дышать. Рана на груди затянулась, но та лежала неподвижно, словно спала, и будто не было никакого ранения. - Это всё. Теперь она вампир, - сказал он, вытирая кровь с губ. Майкл посмотрел на меня уставшим взглядом, полным противоречивых чувств. Я знала, что этот момент стал поворотным в нашей жизни. Мы больше не будем прежними. Дальше ждёт лишь пугающая неизвестность.