Багровые оттенки зари

"Умы, которые ищут мести, разрушают государства, а те, которые ищут примирения – создают нации" Нельсон Мандела Со временем обстановка в здании накалялась ещё больше. Итан и Майкл провели чёткую линию между территориями своих групп, и каждое нарушение грозило разрушить и так хрупкий мир. Один неверный шаг, драка или убийство могло уничтожить наш лагерь изнутри. Гаррету Смиту даже не пришлось бы напрягаться. Поэтому надо было провести выборы как можно скорее, чтобы у нас не было дуумвирата. Мы должны быть единым фронтом, чтобы выжить в этой войне. И я знаю, что Майкл прекрасно знал это и пошёл на противостояние только чтобы защитить меня, однако я не могла чувствовать облегчения. У меня был своего рода иммунитет, так как моя кровь была важна Итану, но Майкл в эту категорию не входил. Ещё большему риску он подвергал себя постоянно находясь с Кейт, которая совсем недавно была нашим врагом. Я не знала на что она могла пойти, что замысливать. Я лишь знала, что при большом желании ты можешь противиться внушению своего Создателя, особенно когда ты употребляешь кровь оборотня. И если для меня это было своего рода пыткой, то для Кейт необходимым питанием. Она могла запросто притворяться, что слушается Майкла, а потом убить его во сне. И эта мысль не давала мне покоя. Первые дни Майкл запирался в комнате с Кейт. Никто не знал, чем они там занимаются, но я подозревала, что он приучал её к новой жизни и следил, чтобы она не навредила себе. Потом Майкл стал выводить её ненадолго в общую столовую, чтобы она привыкала к другим вампирам. Майкл всегда был с ней рядом, чтобы контролировать её от вспышек гнева, и чтобы не подпускать кого-то к ней, кто знает, что она Охотница. Я сидела поодаль, потому что моя близость могла стриггерить её ярость. Она была на удивление тихой и послушной. Не знаю применял ли Майкл своё внушение, чтобы заставить её слушаться или она делала это по своей воле, однако её взгляд говорил о глубокой ненависти ко всему происходящему. Ситуация становилась ещё более острой, когда в зале появлялся Питер. Не знаю, чего добивался Майкл, разрешая Питеру и Кейт находиться в одном помещении, буравя друг друга взглядом. Законы вампиров гарантировали Питеру неприкосновенность, но также Питер обещал не трогать Кейт. А если бы он и попытался, то у вампиров были бы развязаны руки, чтобы убить его. Но Питер всё-таки был вождём стаи и вёл себя прилично. Каждый раз в таком случае между Кейт, Питером и мной был какой-то немой круг ненависти, из которого я искала пути выхода. За это время у меня не было возможности поговорить с Майклом, так как рядом с ним постоянно находилась Кейт. Он был ближе с ней, чем со мной, и я чувствовала себя одиноко. Вместо этого я смогла плотно пообщаться с Джил и Аланом, которые рассказали мне о своей жизни за эти годы. Оказалось, что после того как Майкл отпустил их, они тут же поженились и поехали в кругосветное путешествие, где Джил и обратили. Обратно домой им пришлось добираться окольными путями, потому что пограничная служба ввела дополнительные меры по поимке вампиров, но так как Алан хорошо разбирался в технике и был хакером, им долго удавалось скрываться. Они постоянно кочевали из одного лагеря в другой, надолго не задерживаясь, пока однажды их не нашёл Гаррет Смит и не взял в плен, ставя на них эксперименты месяцами, пока создавали сыворотку для стерилизации вампиров. Ту же, что давали мне. Только первые варианты были более смертельными. И им повезло выжить после этого, в отличие от других. Когда на них перестали экспериментировать, их вывезли в поле и думали расстрелять, пока не появился взвод Майкла и не освободил их. Так они попали сюда. Однажды мы убирались с Джил на самом верху северной башни, где раньше находился небольшой музей, связанный с историей здания и Судейства в целом. Вот только сейчас экспонаты пылились. Сюда также приносили все ценные вещи, которые находились в других залах, но перестроившихся в жилые помещения. - Ты была права, - внезапно сказала она, глядя в окно наружу. - О чём? – недоумевала я, вытирая пыль с бюста очередного незнакомого мне Судьи. - Тогда много лет назад ты отговаривала меня становиться вампиром. Ты оказалась права. Эта бессмертная жизнь не принесла мне ничего, кроме страдания. Я люблю Алана всей душой и сердцем, однако я не перестаю думать о том, какова была моя жизнь, если бы я осталась человеком. Может быть я умерла в первые дни войны, а может жила в безопасности в каком-то лагере с семьёй. Вместо этого моё существование полно страха перед будущим. Я даже не успевала задуматься каким оно может быть, даже если нам каким-то чудом удастся выиграть эту войну. А ты? Я застыла. Я никогда не задумывалась о будущем так далеко. Максимум до того момента как мы сможет победить Гаррета Смита и прекратить войну. Но что ждёт все наши виды, если люди умрут в ближайшие сотню лет, и вампирам будет некем питаться? И вообще невозможно будет создавать новых вампиров. Мы не сможет перейти полностью на синтетическую кровь, а многим надо ждать столетия, чтобы иметь возможность пить кровь вампиров. Земля вымрет, и в итоге войну проиграют все. Если только не будет какой-то возможности обратить фертильность у людей и вампиров. И единственный, кто мог в этом разобраться, умер на моих глазах… Но может Элис смогла рассказать что-то Питеру об этом? Или Кейт? Спросить у них ничего не стоит, хотя это может стать последним разговором в моей жизни, если я не буду осторожна. - Я стараюсь об этом не думать, - честно призналась я Джил. – Нужно жить сегодняшним днём и решать проблемы по мере поступления. Джил кивнула и продолжила подметать, оставив меня наедине со своими мыслями. Мне нужно было придумать как поговорить с Питером и Кейт наедине так, чтобы мне не мешал Майкл, а также чтобы к нам не было приковано внимание. Сначала я решила поговорить с Питером и поймала его в коридоре на пути в столовую, передав записку в которой приглашала его для разговора в музей. У нас было соглашение, в котором я должна была помочь Питеру вернуться в свою стаю в обмен на то, что он давал мне крупицы информации как продвигается адаптация Кейт в дни кормёжки. Он прекрасно понимал, что каждая сторона лагеря сможет использовать его для своих целей, поэтому ему не терпелось выбраться отсюда. На этом фоне мы пришли к совместному сотрудничеству. Когда Питер пришёл на место встречи у меня не было времени на пустые разговоры, поэтому я сразу перешла к делу. - Элис тебе что-то говорила перед смертью? Питер напрягся. - Почему ты спрашиваешь про Элис? Я думал, что ты придумала как вызволить меня отсюда. - Одно может вытекать из другого. - Она не успела мне ничего сказать. Кейт быстро настигла нас, - равнодушно сказал Питер, но потом его взгляд изменился. - Разве только… - Что? - Зачем тебе нужна эта информация? – напрягся он. - Питер, мы на одной стороне. И я устала повторять это. Если Элис сказала тебе хоть что-нибудь, что может помочь нам установить мир, то говори. И ты, и я боремся за одно и то же – чтобы война прекратилась. Он облокотился о стену и скрестил руки на груди. - Перед тем, как Кейт выстрелила в неё, она сказала, что знает формулу лекарства. Не знаю какого. А ещё, что это связано как-то с нашим выживанием. Питер вынул кожаную записную книжку из кармана. - Я нашёл это в её халате, когда мы ехали в лагерь в кузове. Она сжимала его через ткань так, будто это было самое ценное в её жизни. - Что там внутри? - Исповедь. Вся её жизнь с момента нашей разлуки перед войной. То, как ей приходилось прятаться, выживать и быть использованной. Как она ставила эксперименты на своих сородичах и на вампирах, - Питер сморщился. – А ещё куча непонятных формул. Я перечитываю её записи каждый день, пытаясь найти какой-то скрытый смысл, но безуспешно. Я подошла к нему поближе и протянула руку. - Можно мне взглянуть? Я буду бережна с ней, обещаю. Питер неохотно отдал мне записную книжку. Я пролистала её, однако это было больше похоже на записи безумного учёного. Что, впрочем, было недалеко от истины. - Возможно формулы может расшифровать кто-то разбирающийся в химии и биологии, - сказала я, быстро сдавшись. - Я не могу довериться вампирам в этом лагере. У меня есть тот, кто сможет это сделать, но мне нужно попасть домой. - Майкл ни за что просто так не отпустит тебя. Ему нужна веская причина, чтобы даже подумать об этом. - А ты разве не можешь с ним поговорить? Он же твой муж. Я хмыкнула. - Должно случиться чудо, чтобы мы могли поговорить друг с другом. Ты сам всё видел – он ни на шаг не отходит от Кейт. Это похоже на защиту детёныша самкой. И я не уверена, что, если попаду ей под руку, Майкл меня защитит. Если только… Кейт будет на нашей стороне. Брови Питера поползли наверх. - Знаю о чём ты думаешь, - спешно добавила я. – Но Элис не была безразлична Кейт. Я видела это своими глазами. - Она хладнокровно убила её, Бет. Понимаю, что она твоя сестра, но ты не можешь защищать её в этом. Если бы не она, то Элис была бы жива, и нам не пришлось ничего расшифровывать! – в последнем предложении его голос становился более животным, но он быстро взял себя в руки. - А ещё Кейт годами жила с Гарретом Смитом и его людьми. И точно знает то, что не знаем мы. Она может знать кусочки паззла, секреты и тайную информацию. - Вот именно. Она годами была нашим врагом и убивала моих и твоих сородичей. Она набросилась на тебя при первой возможности. И ты думаешь, что она так легко бросит свою натуру и перебежит на нашу сторону? - Нет, но она слушается Майкла. А ещё зависит от твоей крови, - я задумалась. – Как долго ты пребываешь с ней во время кормёжки? - От силы минут десять. А что? - Ты с ней о чём-то говоришь? - Если не считать наших гневных молчаливых взглядов, то нет. - Попробуй развязать ей язык. Когда мы сытые и довольные, то более податливые. Особенно когда это касается тех, кем мы кормимся. Питер напрягся и вжался в стену. - Ты предлагаешь мне её соблазнить, что ли? С ума сошла? - Никто не просит тебя бросаться к ней в постель. Просто веди беседы, которые могут пролить свет на то, чем занималась Элис. На её эксперименты. Если та была небезразлична Кейт, то она будет чувствовать вину и может о чём-то проболтаться. - Либо мы начнём говорить и в процессе попробуем убить друг друга. Я вернула ему записную книжку. - Судьба всего мира зависит от того сможешь ли ты сблизиться со своим врагом. Постарайся сдерживать своего внутреннего зверя и начни хотя бы обсуждать погоду. Ради Элис. Питер что-то невнятно промямлил, но всё-таки согласился на мой план. Осталось надеяться, что я не пожалею об этом позже. На это понадобилось время, но я заметила, что вскоре напряжение между Питером и Кейт начало уходить. Они больше не буравили друг друга взглядами и вроде даже смирились с существованием друг друга. Меня же это благодушие не касалось, и Кейт отказывалась даже находиться со мной на расстоянии трёх метров. Питер не спешил делиться со мной пересказами их разговоров и вскоре мне начало казаться, что он действительно наслаждался их общением. Он стал более расслабленным и даже весёлым. Кейт тоже. И я думала, что сестра начала привыкать к жизни вампира. Однажды посреди белого дня не сработала сигнализация, означавшая нападение. Вся охрана спустилась на первый этаж, чтобы надеть скафандры и проверить территорию. В том числе Майкл с Итаном. Остальные вампиры собрались в столовой. - Бет, ты не видела Алана? – спросила у меня запыхавшаяся Джил. - Нет, а что? - Я не видела его с утра. Он говорил, что ему надо встретиться с кем-то. И потом пропал. Я осмотрела столовую и обнаружила ещё отсутствующих. - А где Кейт и Питер? - Я их тоже не видела. Это было не к добру. Я вернулась в комнату, достала кинжал из-под подушки и направилась искать Питера с Кейт. Сначала посмотрела в его комнате, затем в её, но ни следа ни того, ни другого. Чутьё подсказало проверить музей, что я и сделала. Как только я зашла внутрь, то услышала мычание, а затем увидела связанного Алана на стуле. Я сняла с него кляп. - Бет, сзади! – крикнул он, но было уже поздно. Я почувствовала ствол на своей спине. - Не двигайся и отдай мне кинжал, если не хочешь, чтобы серебряная пуля застряла в позвоночнике, - сказала Кейт мне в ухо. Я передала ей кинжал. - Умничка. А теперь двигайся. Из-за угла вышел Питер, который вернул кляп Алану на место и двинул его в ту же сторону, что и Кейт меня. - Прости, Бет, - сконфуженно сказал Питер. - Что это всё значит? – возмутилась я. - Заткнись и двигайся вниз, - приказала Кейт. Мы спустились на первый этаж, не встретив охраны. - Куда вы меня ведёте? – спросила я у неё. - Наружу. Я тут обнаружила недавно, что солнечные лучи не причиняют мне боль, а кроме меня на такое способны здесь только ты и Питер. Так что план побега днём нам показался оптимальным вариантом. - И ты согласился на это? – говорила я уже Питеру. – Я просила тебя поговорить с ней, а не становиться соучастником побега! - План Кейт показался мне более быстрым, чем твой. Без обид. - Я бываю очень убедительной, - усмехнулась она. - А я вам на что? - Ты знаешь где находится секретный проход. Так что веди. - Откуда ты знаешь про него? - Майкл проговорился, когда рассказывал о вашей неудачной попытке. Я знаю, что Итан поставил туда цифровой замок, который нам и поможет взломать Алан. Но проводник всё равно нужен. Кейт вывела нас в каменный коридор. - Мы находимся на грани раскола, а ты ещё хочешь дать Итану преимущество в выборах? - Мне плевать на Итана, плевать на выборы. Я лишь хочу выбраться отсюда и вернуться домой. - Куда? К Гаррету Смиту? Он убьёт тебя в момент как поймёт, что ты вампир. - Элис жила с нами будучи оборотнем. Думаю, что для меня он сделает исключение, - ответила она со сжатыми скулами. Позади нас Питер с Аланом остановились. - Ты уверяла меня, что поедешь со мной в лагерь, чтобы помочь похоронить Элис и расшифровать её записи. Ты не говорила про Гаррета Смита, - мрачно заметил он. - Чёрт, - Кейт тоже остановилась и повернулась к нему. – Я соврала, сорян. Но ты действительно хочешь выяснять отношения тут, когда нас могут поймать? Мы выйдем за защитный купол и разойдёмся восвояси, я обещаю. - Даже если это правда, я не могу позволить тебе раскрыть местоположение этого лагеря Гаррету Смиту. Ты поставишь всех вампиров тут под удар, - Питер освободил Алана из хватки. - А тебе какая разница? Ты вообще оборотень. - Это неважно – вампиры или оборотни. Здесь живут те, кто мне дорог. В том числе твоя сестра и Создатель. - Ты теперь одна из нас, Кейт – хочешь ты того или нет. – твёрдо сказала я. - Прожив тут с нами достаточно времени, ты разве не убедилась, что мы такие же как люди? Мы – не монстры. Вся пропаганда Смита – это ложь. Он скрыл ото всех правду, что был причастен к сыворотке, в ходе которой люди потеряли фертильность. Он соврал тебе, когда сказал, что я убила нашего отца. Тебе пора понять, что ты воюешь не на той стороне. - И где же доказательства твоих слов, а? – прошипела Кейт. - Тут, - сказал Питер, вынимая записную книжку из кармана. – Она принадлежала Элис. Здесь есть подтверждение слов Бет и те формулы, о которых я тебе говорил. Если не веришь нам, то поверь ей. Кейт отпустила меня и взяла в руки записную книжку, став читать её. Выражения лица сменялось со злобы на любопытство, и вскоре отражало искреннюю скорбь. Кейт ходила из стороны в сторону и вскоре опустилась на пол, тихо всхлипывая. Мы не заметили, как сигнализация прекратила гудеть. - Гаррет лгал мне всё это время. И Элис тоже. - У неё не было особого выбора, кроме как скрывать это. Гаррет бы тут же убил её. Кейт вытерла слёзы рукой с пистолетом и встала. - Мне некуда пойти, - наконец сказала она, спрятав пистолет за пазухой. Я подошла к ней ближе, чем на три метра. И она не стала отходить. - Тебе и не надо никуда идти. Оставайся тут со всеми нами. Помоги нам с Питером расшифровать формулы Элис. Мы даже можем уговорить Майкла отпустить всех нас в стаю Питера. Но мы не будем использовать секретный проход. Не таким способом. Просто забудем об этом и вернёмся как ни в чём ни бывало. Правда? Я посмотрела на Питера и ошеломлённого Алана, которые закивали в знак согласия. - Нет. Больше никакой лжи и секретов. Я расскажу всё Майклу сама, - решительно сказала Кейт. Затем она подошла к Питеру. – Извини за то, что использовала тебя. Я была чертовски неправа. Но всё, о чём мы говорили – чистая правда. Не проходит ни дня, чтобы я не жалела, что нажала на ту кнопку. Она подала ему руку для рукопожатия, но он вместо этого крепко обнял её. Когда он отпустил Кейт, она подошла ко мне. - Может быть ты и не убивала нашего отца, но ты обратила меня против моей воли. Я не хотела становиться вампиром. - Я знаю, - сказала я, глядя ей в глаза и ощущая привкус желчи во рту. – Но я не жалею об этом. Кейт ничего мне не ответила и просто развернулась в сторону лестницы, чтобы вернуться в северное крыло, где нас уже и поджидал обеспокоенный Майкл. Он отвёл нас в переговорную, где мы ему всё и рассказали. Это казалось моментом, когда нашкодившие дети извиняются за разбитое окно перед учителем. Вот только Майкл мог убить всех нас даже глазом не моргнув. Он не шелохнулся ни на миллиметр, а просто стоял со скрещёнными руками и мерил нас своими синими глазами, в которых бушевала буря. - О чём вы только думали?! – процедил он сквозь зубы, когда мы закончили объясняться. – Если бы вы сбежали, то представляете какой хаос тут устроили? Мне будет нужна веская причина, чтобы объяснить Итану почему сработала сигнализация. И если она покажется ему недостаточно убедительной, то у него будет карт-бланш, чтобы повесить все наши головы на пики. Хотите, чтобы тут началась кровавая баня? - Я могу сказать, что мне было скучно, и я нашёл брешь в безопасности, из-за которой и включилась сигнализация. Но выключить её уже не смог, - сказал тихо Алан, сглатывая комок в горле. – Я могу исправить это, чтобы такого больше не повторилось. Майкл сузил глаза. - Вы уверены, что вас никто не видел? Мы активно помотали головами. - Тогда сойдёт, - сказал он. Затем он обратился к Алану. – Но никому не слова о том, что случилось. Даже твоей жене. Алан кивнул. - Свободен, - Майкл сделал небольшой жест рукой, и Алан пулей вылетел из переговорной. – Теперь вы трое. Что же мне с вами делать? - Это была ошибка. И я осознала это. Питер лишь следовал за мной, а Бет мы взяли насильно. Вина лежит на мне, - призналась Кейт, не делая пауз между словами. - Вина лежит на всех вас, потому что вы решили скрыть что-то от меня. Когда я делаю всё возможное, чтобы прикрывать ваши задницы. Думаете я получаю от этого удовольствие? Чёрта с два! Он глубоко выдохнул и подозвал Кейт к себе. Затем положил руки на её плечи. - Однако я рад, что ты осталась, - его голос слегка смягчился. – Я – твой Создатель, а ты мой Потомок. И я не Гаррет Смит. Я буду защищать тебя ценой своей жизни и никогда не предам. Ты это понимаешь? - Да. Я чувствую то же самое. Когда я подумала, что ты сможешь погибнуть, потому что я вернусь к Смиту… Я не могла пойти на это. Майкл прижал её к себе и поцеловал в темечко. Я почувствовала укол зависти. - Хорошо. Ты ещё недостаточно окрепла, чтобы выходить наружу. Но мы это исправим. Наши тренировки по контролю жажды и гнева продолжатся. А позже мы обсудим всё остальное. Затем он подошёл к Питеру. - Единственные причины, по которым я не убил тебя на месте – это вероятность дипломатического кризиса и то, что ты нужен Кейт. Я держу своё слово и отпущу тебя к твоей стае. Но только когда Кейт окрепнет. Мы договорились? Питер сжал зубы, однако всё-таки согласился на условия. Майкл приобнял Кейт и повёл её к выходу, даже не взглянув на меня. Когда он дошёл до дверей и схватился за ручку, я не выдержала. - Майкл, я… - Не сейчас, - холодно сказал он, не оглядываясь на меня. - Но… - Не сейчас! – отчеканил он и вышел за дверь. Вслед за ними вышел Питер, оставив меня одну в пустой комнате. Я почувствовала это – разочарование в его голосе. Я была готова принять его злость, ярость, холод. Но не разочарование. В последний раз я чувствовала такое, когда он думал, что я предательница и обманщица. Это было хуже пыток или смерти – знать, что наши отношения больше не будут прежними. Майклу удалось урегулировать тот случай, поэтому жизнь в лагере постепенно приходила в норму. Кейт прошла этап принятия своего обращения, и стала более открытой и раскрепощённой. Ей оказалось легко наладить отношения с другими. Она даже согласилась помочь нам с Питером расшифровать записи. Однако всё действительно упиралось в то, что мы не знали с чего начать. И не понимали какую роль во всём этом играет моя кровь, записи о которой встречались в текстах Элис раз за разом. Мы не могли просить помощи у учёных Итана, потому что тогда бы это вызвало дополнительные вопросы, которые Майкл пытался отложить хотя бы до окончания выборов. Одним вечером я услышала стук в свою комнату и обнаружила на пороге Питера. - Мне нужно вернуться в свою стаю к началу Красной луны, это очень важно. Я не могу оставаться тут. Тем более зная, что тело Элис лежит в морге и не сожжено по нашим обычаям. Ты должна поговорить с Майклом. Кейт может поехать со мной, если это потребуется. Я вздохнула. - Ты видел нас с ним. Он отказывается со мной говорить. Ему даже тошно находиться со мной в одной комнате. - Если честно – мне всё равно. У нас уговор и пришло время вам сдержать своё слово. Не знаю как, но если я не успею к Красной Луне домой, то вам придётся иметь дело с оборотнем на пике своих способностей. Вы точно не хотите с этим сталкиваться, поверьте. - Хорошо, - сказала я, тяжело выдохнув, и направилась искать Майкла. Я нашла его в небольшом тренировочном зале вместе с Кейт. Они кружились в спарринге с деревянными мечами в руках. И я замерла у прохода, не решаясь их тревожить. - Не торопись. Ты лишь недавно обратилась, и можешь покалечить себя, если будешь неосторожна. - Я не тороплюсь. Это просто ты слишком медлителен, старик. Майкл ухмыльнулся. - Я просто щажу тебя. Это даже не моя полная сила. Майкл сделал выпад, от которого Кейт легко увернулась. - Отмазка для школьников! Когда я чуть тебя не взорвала, то ты пел по-другому. Кейт попыталась ударить его в спину, но Майкл быстро отбил её атаку. - Это была вялая попытка, - вздохнул он. - Ты так говоришь Бет, когда не удовлетворяешь её? Майкл засмеялся. - Я знаю, что ты делаешь, но это тебе не поможет. - И что же я делаю? – нарочито невинно спросила Кейт. - Пытаешься отвлечь и заговорить меня, а затем застать врасплох и ударить. Это не сработает. Майкл быстро выбил оружие у неё и скрутил Кейт руки, прижав к себе. - Ты хороший боец, но слишком самоуверенна. Если не будешь осторожна, то станешь лёгкой добычей. - Я никогда не бываю добычей. Я Охотница, помнишь? Это меня должны бояться. Майкл раскатисто рассмеялся и отпустил её. Я давно не видела его таким – игривым, весёлым, живым. Когда-то он смотрел так на меня, как смотрит сейчас на Кейт. С теплотой в глазах. Внезапно улыбка Майкла исчезла, и он слегка пошатнулся, упёршись о рукоять тренировочного меча. - Майкл? – Кейт подхватила его как раз в тот момент, как у него подкосились ноги. Но он был слишком тяжелым, чтобы ей удержать его одной. Ворвавщись в комнату, я подбежала к ним. Майкл и Кейт уставились на меня, но ничего не сказали. Я взяла его под другую руку, и мы с сестрой потащили его к выходу. - Я в порядке, просто устал от тренировки, - отмахнулся Майкл, но я точно знала, что древний могущественный вампир не мог просто "устать" от тренировки. - Как давно ты ел? – поинтересовалась я у него, вспоминая свою усталость от голода. Майкл промолчал. - Пожалуйста, не говори, что ты не ел со времён, когда мы поссорились. Кроме того раза, когда ты слизывал мою кровь после наказания. - Итан предлагал мне твою кровь, но я отказывался. Не думал, что ты тогда захочешь сбежать, а потом было не до того. Или он не хотел находиться со мной в одной комнате и просить о крови, потому что гордость ему не позволяла. - Меня не должны видеть в таком состоянии, - строго приказал Майкл. – Если Итан узнает, то это может сыграть ему на руку. Мы с Кейт остановились и переглянулись. - Я накормлю его здесь, а ты следи, чтобы никто не зашёл. Усадив Майкла на близлежащие маты, Кейт вышла за дверь, а я начала закатывать рукав. - Мой Создатель мог не пить кровь несколько лет и чувствовать себя прекрасно. А я даже не могу продержаться пару недель, - пожаловался он, опираясь на колени. - Тебе стоило мне сказать. Я бы не отказала. - Я боялся, что если приду к тебе, то это приведёт к очередному тяжёлому разговору. К которому я не был готов. Моё тело напряглось. К горлу подкатил тяжёлый комок. В голове закружились самые плохие мысли, которые преследовали меня с того момента, как я увидела обращение сестры. Думаю, наши отношения были обречены в этот момент. И мы просто оттягивали неизбежное. - Я видела вас с Кейт, как вы счастливы, - сказала я после небольшой паузы. - Со мной ты испытываешь лишь боль и страдания, видишь во мне призраки прошлого. У Кейт такая же группа крови как у меня. Ты сможешь кормиться ею и… уйти. Майкл недоумённо посмотрел на меня. - Уйти? Что ты имеешь в виду? - То, что моя кровь не должна быть единственным, что удерживает тебя в этом браке. Думаю, что мы оба сомневались были ли наши чувства настоящими или это всего лишь жажда. Вожделение, которое не даёт ясно мыслить. Я смогу питаться только синтетической кровью, но ты нет. - Считаешь, что я больше не люблю тебя? – глаза Майкла потемнели. - А что мне ещё думать? Тебе противно быть со мной в одном помещении дольше пары минут, ты не хочешь разговаривать и дотрагиваться до меня. Ты отстранился, не давая шанса мне исправить наши отношения. А единственный раз, когда тебе было не всё равно – это был фарс на публику. Майкл усмехнулся. - Всё, что я делал и делаю это из любви к тебе. Я нарушил свои клятвы, я обратил человека по твоей просьбе, я расколол сообщество и готовлю восстание ради тебя! Неужели этого недостаточно, чтобы поверить в мои чувства? - Почему ты тогда так холоден со мной? Майкл опустил взгляд. - Потому что у меня есть чувство собственного достоинства, и я не могу простить тебе всё. Это терзает меня изнутри, но лучше так, чем притворяться, что всё хорошо. Я замерла, ощущая, как вся моя жизнь зависит от этого момента. Когда позже ты будешь жалеть о том, что сделала или не сделала, переигрывать эту сцену в уме снова и снова, ожидая какой-то другой исход. Всё будет зависеть от моих слов и эмоций. Я не хочу терять его. Я люблю его. Больше, чем кого-то на свете. Смогу ли я достучаться до него или уже ничего не изменить? - Ты был прав. Я часто делала вещи, не задумываясь о последствиях. Подвергала риску других, гоняясь за своими желаниями. Но я также делала это, потому что это было правильно. Мне не плевать на других. И если бы я могла прожить те моменты снова, то сделала бы всё то же самое, потому что мы должны быть лучше. А иначе мы не отличаемся от тех монстров, которыми нас выставляют люди. И если твоя любовь ко мне зависит от того, согласен ли ты с моими убеждениями или нет, тогда мы обречены. Его лицо стало задумчивым. Глубокая морщинка легла между бровей. Я отвернулась и продолжила: - Ты и я не можем убежать на необитаемый остров и притвориться, что ничего не происходит. Многое стоит на кону, жизнь целого мира зависит от того, будем ли мы бороться за своё существование. Повисла пауза. Затем он спокойно спросил: - Если бы у тебя был выбор между мной и спасением мира, то что бы ты выбрала? - Это очень дерьмовый вопрос, - раздражённо заметила я, глядя на него через плечо. - И всё же? Я промолчала. Майкл внимательно изучал моё лицо, а затем грустно улыбнулся. - Так я и думал. Он вздохнул, затем взял мою руку и потянул к себе. - Я говорил тебе, что ты очень напоминаешь мне моего Создателя? Он был чистым альтруистом, мечтающим построить лучший мир. Был готов жертвовать всем ради этого и в итоге умер за эту идею. И я ненавижу его за это. То, что он не позволил мне помочь и умереть вместе с ним. Потому что он верил, что я продолжу его дело и стану хорошим Верховным Судьёй, - Майкл оскалился, однако его взгляд был печальным. - Но я сделал всё наоборот, ему на зло, доказывая тем самым как хрупко его наследие. Что идеи ничто без желания воплотить их в жизнь. И что за ирония судьбы, где я влюбился в самую непредсказуемую и неуправляемую женщину, которая хочет изменить этот мир? Он крепко сжал мою кисть, но не так, чтобы это причиняло боль. - За период после пробуждения у меня было время проникнуться твоим… видением, - продолжил он. - Понаблюдав за другими и тем как они нуждаются в поддержке. Особенно после того, как я сам стал Создателем и понял, что не хочу, чтобы ты и Кейт жили в мире, где вампирам угрожает постоянная опасность. Поэтому я пересмотрел свои взгляды и стал больше прислушиваться к окружающим. Потому что так я бы мог быть ближе к тебе. Я не могу принять твоё мировоззрение, но я не буду мешать тебе его воплощать. С условием, что между нами больше не будет недоверия, лжи и тайн. Ты будешь принимать мои советы, не будешь подвергать их сомнению и позволишь мне умереть вместе с тобой. Тебя такое устраивает? - Звучит как компромисс, - впервые за долгое время я искренне улыбнулась. - Ты всегда был на моей стороне, многим жертвовал и действительно пытался понять меня. Я это ценю. Моя рука невольно дотронулась до его щеки. Он не противился. - Мне стоило больших усилий признать, что я в чём-то не прав. Хотя обычно я всегда прав. Я усмехнулась. - Мы действительно стоим друг друга. Бодаемся как два барана, вместо того, чтобы просто… Я медленно приблизилась и поцеловала его в губы. Мягко, едва касаясь, будто делала это в первый раз. Он не сопротивлялся и, наоборот, притянул меня к себе так, что я уселась к нему на колени. Я скучала по его вкусу и запаху. Наш поцелуй становился всё более глубоким и страстным. - Тебе стоит постыдиться того, что ты допустила мысль о том, что мы с Кейт любовники, - внезапно прервал он наш поцелуй. - Сложно об этом не думать, когда вы постоянно вместе и так хорошо тренируетесь. Она намного лучший боец, чем я. - С этим не поспоришь, - сказал с усмешкой Майкл, нежно проводя пальцами по моей руке. – Вот только заниматься любовью я хочу только с одной из вас. Майкл посмотрел на меня таким взглядом, от которого кровь прилила к щекам, а внизу живота заныло. - Тебе надо поесть. - О да, я очень голоден, - он убрал волосы с моей шеи, и поцеловал место, где обычно кусал меня. Руками он обхватил спину и стал водить пальцами вверх-вниз, заставляя всё тело трепетать, - Кровь особенно вкусна во время и после секса, так что… Он начал расстёгивать ширинку моих джинс. Я его остановила. - Что ты делаешь? Кейт стоит буквально за дверью. - И? Она большая девочка, которая закроет уши. Я обычно люблю растягивать удовольствие, но в этот раз можем сделать всё по-быстрому. Так ты за или нет? Потому что я могу выпить кровь и без дьявольских танцев, но тогда в чём веселье? Я вспомнила все свои эротические сны и как долго ждала этого момента. Поэтому я кивнула и повалила его на мат. Глаза Майкла широко распахнулись, на губах заиграла улыбка. - Одно условие – я буду сверху, - безапелляционно заявила я. Майкл рассмеялся. - Слушаюсь и повинуюсь, моя королева. Я не хотела сильно его напрягать, учитывая, что он недавно чуть ли не валился с ног, но также я хотела видеть его целиком – как его волосы будут прилипать к лицу, как запотевшая чёрная майка скользит по мату, и как он будет стонать от удовольствия, когда я найду нужный ритм. Я сняла с себя джинсы вместе с трусами, затем стянула его спортивные штаны. Верхнюю часть одежды я оставила на месте. Если кто-то войдёт в зал, то хотя бы часть тела будет выглядеть пристойно. Однако это не помешало Майклу скользнуть рукой снизу-вверх, задрав мне футболку и лиф, когда я села на него. Я также скользнула ладонью под его майку, нащупав сердце, которое бешено стучало. Мои клыки невольно вышли, откликаясь на этот зов. Второй рукой я помогла его члену скользнуть внутрь себя, и мы оба сладко выдохнули, приветствуя приятные знакомые ощущения. В этот раз казалось что-то поменялось в нашей динамике. Как будто он полностью доверился мне, расслабился и позволил видеть его уязвимым. Я ощущала стук его сердца и подстраивалась под этот ритм. Он смотрел на меня неотрывно, отвлекаясь лишь на моменты, когда помогал мне придерживать равновесие второй рукой или ласкал меня между ног, когда я переводила дыхание. Когда мы вместе достигли пика, он сжал мою рубашку и притянул к себе, укусив в место на шее, где раньше целовал. Моё тело горело приятным жаром, ощущая, как он жадно впивается мне в кожу, постанывая от удовольствия, пока я всё ещё содрогалась от оргазма. Когда он закончил пить, то прижал два пальца к месту укуса и помог мне мягко лечь на спину рядом с ним. - Спасибо. Я чувствую себя намного лучше, - сказал он, вытирая кровь с губ рукой. – Я скучал по этому. По тебе. - Мы всё ещё в ссоре? Он широко улыбнулся. - Нет, если только ты согласишься согласовывать со мной свои безумные планы и ничего от меня не утаивать. - Ты тоже. Потому что та авантюра с публичным наказанием чуть не подорвала моё доверие к тебе. - Виноват. Больше не повторится. – Он поднял руки в знак поражения. - А я обещаю помочь тебе спасти мир. Я засмеялась. Майкл подал мне руку для рукопожатия. - Ну что, будем работать как единая команда? Вместе, пока смерть не разлучит нас? – Выражение лица Майкла стало серьёзным. - Пока смерть не разлучит нас, - повторила я и пожала ему руку. Мы с Майклом начали одеваться. Я решила воспользоваться моментом, чтобы затронуть ещё одну тему. - Раз уж мы решили ничего не скрывать друг от друга… Питер обратился ко мне, чтобы я уговорила тебя его отпустить. Красная луна скоро и ему нужно вернуться домой. Тем более мы всё ещё не расшифровали те записи Элис. Майкл задумался. - Если я отпущу его, то есть большая вероятность, что он не вернётся и Кейт придётся голодать. - Я поеду с ним. Думаешь, что в лагере, полном оборотней, мы не сможем найти достаточное количество доноров, чтобы у Кейт была запас? Если боишься за мою жизнь, то можешь послать кого-то со мной. - В последний раз, когда ты выходила за пределы лагеря, то попала в плен, - мрачно ответил он. - Я знаю, но в этот раз всё будет по-другому. Мы должны знать, что это за формулы. И это напрямую связано со мной. Я должна там присутствовать. Тем более, мы однажды уже хотели обратиться к Старейшинам, когда думали, как избавиться от Табити. У меня есть чувство, что это всё как-то связано. Майкл потёр переносицу. - Итан будет недоволен. - У него нет права голоса, пока он не победит на выборах. Сошлись, что посылаешь меня урегулировать вопрос о возобновлении договора между оборотнями и вампирами. Майкл подошёл ко мне вплотную так, что я чувствовала его дыхание на коже. - Ты уже давно это продумала, не так ли? - улыбнулся он, сузив глаза. – Секс тоже был частью твоего плана? - Это была… спонтанность, - призналась я, стыдливо пряча глаза. Майкл нежно взял меня за подбородок и заставил посмотреть на себя. - Хорошо. Можете ехать. Кейт будет с вами, чтобы прикрывать тебе спину. - Не думаю, что она этому обрадуется. - Не то чтобы у неё был выбор. Главное вернитесь до начала Красной луны. Я кивнула. Мы с Майклом вышли из зала. Навстречу нам шла Кейт. - Боже, вы бы хоть для приличия предупредили, что будете трахаться. Мне пришлось бежать в столовку, лишь бы не слышать ваши стоны. Кто бы думал, что острый слух сыграет со мной злую шутку. Отвратительно. Кейт скорчила гримасу. - Зато вкусно и полезно. Попробуй как-нибудь на досуге, раз ты теперь тоже вампир, - парировал Майкл, прихватывая меня за талию. Я подумала, что его замечание было неуместным, учитывая, что её единственный источник питания является Питер, с которым они были на ножах. Но на короткий миг мне показалось, что она действительно обдумывала его предложение. Кейт пошла к себе в комнату переодеваться, а Майкл проводил меня до комнаты. - Как насчёт того, чтобы я заскочил к тебе после собрания? Как только ты вернёшься из лагеря оборотней, то я могу переехать к тебе. Если ты не против, конечно, - он прислонился к дверному косяку, сложив руки на груди. - Против, - сказала я, поймав его удивлённый взгляд. – Тебе лучше найти нам место с лучшей звукоизоляцией, чтобы нам не пришлось ловить на себе косые взгляды. - Хорошо, я поработаю над этим, - он усмехнулся, обнажая клыки. Я притронулась к месту укуса, которое уже почти зажило, но всё ещё пульсировало и горело. Частичка меня хотела, чтобы рана никогда не заживала, и это было бесконечным напоминанием момента, когда мы снова сблизились. Майкл направился к комнате Кейт, но обернулся на полпути, чтобы убедиться, что я всё ещё слежу за ним и не закрываю дверь. Внутри меня всё подпрыгнуло, я спешно прикрыла дверь, ощутив себя в той поре, когда только влюблялась в него. Вот только теперь чувства были в несколько раз ярче. На следующий день мы должны были встретиться с Питером в музее, где бы я ему рассказала хорошие новости. Питер зашёл в помещение, но затем остановился в метре от меня и замер. - Что такое? – спросила я у него. Он осмотрел меня с головы до ног. - Ты как-то пахнешь по-другому. - Намекаешь, что мне надо сходить в душ? - Нет, ты пахнешь как… - он запнулся. – Неважно. Я пересказала наш разговор с Майклом, а затем мы расстались, чтобы собрать вещи для дороги. Через ещё один день, на рассвете, мы были уже готовы к дороге. Нам дали машину с прицепом, в который положили свёрток с замороженным телом Элис. Затем Питер пошёл прощаться с Перри и Итаном, пока я и Кейт прощались с Майклом. - Держите рацию при себе и докладывайте об обстановке. Если на вас нападут на дороге – возвращайтесь. Если что-то пойдёт не так в лагере – тут же уходите оттуда. Поняли? - Есть, сэр, - пробурчала Кейт, закатывая глаза. Затем отсалютовала ему и направилась к машине. - Особенно это касается тебя, Бет, - он коснулся моей руки. – Будь осторожна. Я поцеловала его в губы и тоже направилась к машине, сев на переднее сиденье. Питер сел за руль, и мы тронулись в путь. Проехав защитный барьер и выйдя из города вампиров, Питер заговорил: - Бет, сейчас я скажу тебе кое-что важное, но обещай, что выслушаешь меня. - Окей, - протянула я, чувствуя напряжение. - Мне кажется, что ты беременна, - выпалил он. Я и Кейт начали смеяться, но лицо Питера оставалось серьёзным. - Питер, что за бред ты несёшь? Я же вампир. - Который может ходить под солнцем и является реинкарнацией древней вампирши. Ты точно не обычная девушка. И Элис это писала в своих заметках. Он передал мне записную книгу Элис, где было куча пометок. - Я всю ночь исследовал её записи, и мне кажется, что именно об этом она и говорила. Ты – ключ ко всему. Я пролистала книжку ещё раз, но всё ещё не понимала смысл. Затем закрыла её и вздохнула. - Ты говорил, что мой запах изменился. Хорошо, ты понял, что мы с Майклом занимались сексом – вот оттого я и стала пахнуть по-другому. - Ты не понимаешь. Это не просто запах другого вампира. Твоё тело начинает меняться. Вскоре ты сама это заметишь. - Это какой-то безумие, - выпалила я. - Я связался с нашим лагерем и передал сообщение, что мы приедем. И упомянул твою ситуацию своей бабушке, которая является Старейшиной. Если кто и поможет нам разобраться во всём этом, так это она. - Всё чудесатее и чудесатее, - заключила Кейт, наблюдая как моё лицо бледнеет. - Майклу ни слова. Пока мы во всём не разберёмся, - лишь сказала я. Кейт ухмыльнулась, но кивнула. Оставшуюся дорогу мы ехали молча, погрузившись в собственные размышления.