Багровые оттенки зари

"Сильнее всего — неизбежность, ибо она властвует надо всем" Фалес Дорога в лагерь была долгой и опасной. Казалось, что нас вот-вот найдут люди Гаррета Смита. В каждом дереве, в каждом шорохе я ждала атаки. Возможно, так на меня повлияла новость о возможной беременности. Я начала ощущать хрупкость своего существования, хотя и была сильнее обычного человека. И всё же вампира не так тяжело убить. Мы проехали три блок-поста оборотней, прежде чем добрались до лагеря к закату. В нос сразу же ударил сильный запах хвои и костров. Нас встречала небольшая группа, в числе которых были Томас и Хейли, выглядевшими раздражительными и обеспокоенными одновременно. Впереди всех стояла старушка небольшого роста, опиравшаяся на трость. На ней было просторное белое льняное платье, перевязанное красным фартуком с застаревшими пятнами, которые уже невозможно вывести. У неё было много колец на руках разного размера и много браслетов как будто из разных эпох и культур. Волосы были заплетены в косу с красной лентой, а в ушах были большие серьги с металлическими пластинами, на которых выгравированы волки, воющие на луну. Они мне показались очень знакомыми. Старушка сделала пару шагов и протянула руки Питеру, который заключил её в крепкие объятья. Затем к ним присоединились Томас и Хейли. И потом вся остальная группа, кроме тройки светловолосых оборотней, неотрывно смотрящих на меня. Я заметила, как Питер напрягся, увидев их. - Я уже думала ехать вызволять тебя из этого плена, перебив всех на моём пути, - облегчённо выдохнула Хейли. - Я был там почти добровольно. Ты сделала правильную вещь, что не стала вмешиваться, - ответил Питер, погладив её голову. – Элис в кузове. Его голос надломился при её упоминании. - Я этим займусь, - отозвался Томас и с ещё парой ребят пошли разгружать машину. Питер лишь кивнул. И потом подозвал меня к себе. - Это Бет, - представил меня он старушке. - Да, та самая Бет, из-за которой вся эта заварушка и случилась, - недовольно хмыкнула Хейли, но её отрезала старушка, подняв немного руку. Это было небольшое движение, однако этого хватило, чтобы Хейли проглотила язык. Старушка мне мягко улыбнулась, от чего её лицо покрылось десятками мелких морщин, которые при этом добавляли ей очарования. Затем она подала мне руку и представилась: - Здравствуй, Бет. Я - Маргарет, но все зовут меня бабушка Мэгги. Я одна из Старейшин этой стаи, и бабушка Питера. - Приятно познакомиться, - искреннее ответила я, пожав ей руку. Затем она подала руку Кейт, которая не стала пожимать ей руку, а просто сдержанно поздоровалась. Старушку это ничуть не смутило, но вот Питер посмотрел на Кейт с упрёком. Маргарет двинулась к лагерю, взяв меня под руку, чтобы ей было удобнее передвигаться. Остальные пошли за ней, но я заметила, как она одним взглядом как будто приказала остальным держаться от нас на небольшом расстоянии. Светловолосые оборотни думали дольше других, но всё же разошлись. - Питер передал мне зашифрованное сообщение, в котором рассказал о твоей… ситуации. Знаю, что у тебя много вопросов, но думаю, что это может подождать до вечера, после ужина. Если ты не против. - Да, конечно, - вежливо соврала я. На самом деле мне не терпелось задать ей миллион вопросов. - Так и поступим, - Маргарет слегка похлопала меня по руке и показала трейлер, в котором я и Кейт будем спать. Кейт тут же направилась туда, будто боялась заразиться чем-то от оборотней. Её тело было очень напряжённым. Маргарет дала ей ключи, и она забралась внутрь, закрыв плотно шторки. Я же не стала так торопиться и попросила показать мне лагерь полностью, на что Маргарет радостно согласилась. Взрослые и дети останавливались, чтобы выразить почтение Маргарет и Питеру как вожаку стаи и Старейшине. Меня же они провожали взглядом, будто давно не видели вампира в своём лагере, и всё же не боялись меня. Между запахами оборотней я почуяла какой-то ещё, довольно знакомый, но слабый, чтобы понять наверняка. Пока не увидела его перед собой, выходящим из медицинского трейлера. Дверь была такой узкой и низкой, что ему пришлось проходить боком и наклоняясь, поэтому он не сразу увидел меня. Однако стоило ему повернуться, как он замер на пороге и смерил меня с головы до ног, как бы делал это врач при поиске травм. Это точно был Джек, всё такой же большой и угрюмый, с жёстким ёжиком на голове, только в этот раз его лицо покрывала ещё борода. Он слегка улыбнулся, но это было больше похоже на оскал. - Бет, - громким басом сказал он. – Ты здесь. Жива. - Да, жива, - ответила я и подошла к нему вплотную. Он не знал, что со мной делать, поэтому я взяла смелость обнять его первой. Он осторожно обнял меня в ответ. - До меня доходили слухи, что ты выжила, но я бы не поверил, пока не увидел тебя воочию. Я резко оторвалась от него. - А ты-то тут как оказался? Вампир в лагере оборотней? Они держат тебя в плену? - Ну разве что добровольном, - усмехнулся он. – Питер, не мог что ли меня предупредить, что Бет приезжает? Я бы хоть форму сменил. - Прости, но это было в целях безопасности. Плюс, я хотел устроить сюрприз. Питер слегка мне подмигнул. - Но зачем ты здесь? Что-то случилось, не так ли? – Джек нахмурил брови, и его лицо стало более устрашающим. - Я расскажу тебе всё после ужина. Маргарет там тоже будет присутствовать. Джек перевёл взгляд на Маргарет, а та лишь ему слегка кивнула. Он кивнул в ответ. - Ужин так ужин, - лишь сказал он. – Мне всё равно надо зайти к паре пациентов, так что я пошёл. Джек взял медицинскую сумку и направился вглубь лагеря. - Хороший сюрприз, не так ли? – задорно спросил меня Питер. - Лучший, - ответила я без тени сарказма. Сделав круг по лагерю, я попрощалась с Маргарет и Питером, которые обещали забрать нас с Кейт к ужину, и зашла в наш трейлер. - Закрой дверь, быстро! – отозвалась Кейт из-под стопки одеял в зоне спальни. - Это было очень грубо не жать руку Старейшине стаи и пулей бежать в трейлер, будто у тебя на них аллергия! Я понимаю, что ты была Охотницей, и тебя учили их ненавидеть, но это уже чересчур, – не выдержала я нотационных ноток в голосе, когда направилась к горе одеял. – Моя и Майкла судьба зависит от того, чтобы они к нам были доброжелательны и поделились информацией. Ты не можешь позволить себе такое поведение! - Дело не в этом, - застонала Кейт под одеялами. – Я просто… тут столько оборотней… у меня слюнки текут. Озарение прошибло меня насквозь. Для меня это были просто оборотни, но для Кейт это была потенциальная пища. Раньше она питалась только Питером, но тут она будто попала на пир, в котором ей надо было сдерживать себя. Поэтому она пулей побежала в трейлер. Она всё ещё новообращённый вампир, которому тяжело контролировать свою жажду. Я не ожидала такого поворота событий, поэтому тут же сменила гнев на милость и мягко присела рядом с ней. - Тебе нужно продержаться пока мы не уедем обратно, - сказала я более мягким тоном. - Спасибо, Капитан Очевидность, - язвительно ответила она. - Попробуй просто не дышать, пока мы будет на ужине. Гора одеял слегка вздрогнула. - Не дышать? В смысле? - Вампиры могут долгое время не дышать при желании. Если потренируешься до ужина, то уверена, что тридцать минут точно выдержишь. У тебя будут скованные движения, но это лучше, чем ничего. - Почему мне об этом раньше никто не говорил? – возмущённо отозвалась Кейт. Я лишь пожала плечами. - Не думала, что ты об этом не знаешь. Меня этому трюку научил Джек. Ты его ещё не видела, но думаю, что он тебе понравится. Его так и хочется поддразнивать. - О, тогда он точно будет моей следующей целью, - ехидно заметила Кейт. На что я не сдержала небольшой смешок. После этого Кейт начала тренировать задержку дыхания, а я помогала ей отсчитывать минуты. В этот момент мне показалось, что лёд между нами стаял таять. Питер и Маргарет сопроводили нас с Кейт на ужин. Я быстро объяснила им причину поведения сестры и почему она двигается медленно. Мы зашли в большой шатёр, в котором собралась вся стая, чтобы вместе отужинать. Меня поражала такая организованность, потому что сложно было представить, чтобы вампиры хоть в чём-то были так едины. Все оборотни двигались в толпе так, что ни разу не сталкивались, будто они знали друг друга настолько хорошо, что предугадывали каждый шаг. Это напомнило мне сцену, когда я видела как синхронно и быстро двигались Питер, Томас и Хейли, когда вышли на след. Я и Кейт не встали в очередь за порциями еды, в отличие от остальных. Вместо этого Маргарет с Питером проводили нас за столик рядом с ними, куда подошёл Джек. - Привет, я – Джек. Кейт лишь пробуравила его взглядом. - Она тренируется в задержке дыхания, - быстро пояснила я. - А, - ответил Джек всё ещё в недоумении. Затем он пытался угостить нас запасами своей синтетической еды. Кейт отказалась от неё, мотнув головой. - Я позже закажу вам вашу группу крови, если хотите. - Спасибо, не надо. Мы привезли её с собой. А Кейт питается немного… по-другому. - А, - снова ответил Джек. – Она прям как ты. - Мы сёстры, - снова пояснила я. - Правда? А так внешне не скажешь. - Нам часто такое говорят. На этом разговор закончился, и Джек сел по другую сторону стола рядом с Питером, Томасом и Хейли. Они держались друг с другом беззаботно. Я снова перевела взгляд на Кейт, которая сидела как струна, и ободряюще погладила её по спине. "Главное, чтобы она не набросилась на детей", - подумала я при этом. В противном случае, это была бы дипломатическая катастрофа. Когда ужин закончился, то мы направились в другой шатёр, который был чуть поменьше. К нам присоединись ещё два пожилых оборотня – мужчина и женщина. В шатре не было стульев и столов, только подушки на полу и небольшой помост, на который сели старейшины и Питер как вожак стаи. Я и Джек сели на подушки в первом ряду. Кейт села поодаль, сделав глубокий вдох, и снова не дышала. На какое-то время повисла тишина, но позже Маргарет заговорила. - Бет, это Гордон и София, - она указала на людей рядом с ней. - Они также старейшины и будут присутствовать при разговоре в качестве свидетелей. С твоей стороны свидетелями будут Джек и Кейт. Это разговор строго конфиденциальный, поэтому мы перебрались в шатёр, где есть шумоизоляция. Я в ответ лишь кивнула. Маргарет продолжила. - То, что я скажу сейчас, передавалось из поколения в поколение как легенда, которая есть у всех народов мира и культур. Эта легенда есть как у людей, так и у оборотней, так и у вампиров. Пророчество, если точнее сказать. Или события прошлого, способного повторяться вновь и вновь. История о спасителе, способного избавить мир от пороков, болезней, войн, подарить всем вечную жизнь и рай на Земле. Ничего не напоминает? - Вы имеете в виду второе пришествие Христа? – неуверенно спросила я. - Не только. Ещё пришествие будды Майтрея, второй пришествие пророка Исы… - Рождение царя вампиров, - ошеломлённо перебил Джек. – Он должен родиться в семье вампиров живородящим способом, не бояться солнечного света и не испытывать жажды крови. - У нас это легенда про Тысячеликого оборотня, который может превращаться в любое живое существо, даже в вампира и человека, - добавил Питер. - Всё верно, - подтвердила Маргарет. – Эти истории имеют много общего, но никто не понимал, когда это должно случиться. До этого момента. Она указала пальцем на мой живот. - Прямо сейчас ты вынашиваешь спасителя мира, Бет. В этом нет никаких сомнений. На меня направились все взгляды. Другие старейшины и Джек были в шоке. Я инстинктивно закрыла живот руками. - Бред какой-то. Как это возможно? Почему сейчас? – Мой голос становился паническим. Маргарет улыбнулась и на её лице появились десятки морщинок. - У меня есть ответ на твои вопросы. И я открою вам ещё один секрет – это должно было произойти три тысячи лет назад. - Бабушка, что ты имеешь в виду? – Питер тоже был в недоумении. Маргарет не обратила на него внимания и продолжила. - По мне не сразу скажешь, но я живу на этом свете уже более двухсот с лишним лет. Я была ещё ребёнком, когда к нам в стаю приехал Ангус Виллем подписывать договор мира между оборотнями и вампирами. Позже об этом дне слагали легенды, но мало осталось тех, кто присутствовал там лично. Когда я встретила Ангуса, я сразу же поняла, что он другой. Все это понимали. Он обладал невероятной харизмой и притягательностью. Однако также у него был другой запах. Не такой, как у других вампиров. Мой острый нюх также понял, что он не просто другой, но знакомый. Я учуяла в нём запах оборотня. Слабый и всё же… - Ангус Виллем был оборотнем? Как это возможно? – Джек был в таком же шоке как я, хоть и не подавал виду. - Нет, он не был полноценным оборотнем. Он был вампиром. Но носителем гена оборотней. Маргарет достала какой-то большой свиток и раскрыла его. Другой конец покатился ко мне и остановился у моих ног. Это был огромный список имён и фамилий. Фамильное древо рода Феллонов. - Особенность души оборотня состоит в том, что, в отличие от людей, мы перерождаемся только внутри своей семьи. Поэтому мы тщательно следим за своей родословной и не смешиваемся с людьми. Если мы будем пренебрегать этим, то наша связь с предками прервётся, и душа больше никогда не сможет вернуться в свою семью. Из-за этого возникают некоторые проблемы наподобие риска кровосмешения, поэтому раз в восемнадцать лет, во время Красной луны, мы обращаем людей в оборотней. В остальные дни это просто не сработает. Всё происходит добровольно, конечно же. - Я всё ещё не понимаю, - призналась честно я. Маргарет снова улыбнулась. - Ангус был одним из тех, кто выпал из семьи оборотней. Его кровь предков была разжижена, смешалась с человеческой, поэтому он не мог превращаться. И всё же он был одним из нас. А потом его обратили в вампира, не подозревая об этом. Если бы он был полноценным оборотнем, то просто бы умер в процессе. Действительно редкий случай. И всё же не исключительный. Догадаешься сама кто был вторым? - Табити, - её имя обожгло мне язык. – Это объясняет, как Ангус находил её реинкарнации раз за разом и убивал. Потому что намного легче отслеживать людей одной родословной. В которых есть кровь оборотней. Маргарет кивнула. В голове всплыли прощальные слова Табити: "Я настолько прогнила, что не могу стать такой как раньше. Я... должна была сделать кое-что... Это было моей судьбой, моим предназначением, но я так боялась, что предпочла пасть, нежели сделать это!" Неужели она говорила про царя вампиров? Про то, что должна была родить этого ребёнка вместо меня. - Ты должна была выносить дитя от Ангуса Виллема три тысячи лет назад. В этом была твоя судьба. - Ангус знал об этом? - Сомневаюсь, - покачала головой Маргарет. – Он так мечтал изменить мир к лучшему, не подозревая, что раз за разом убивал надежду на это. А после и вовсе умер. Однако у судьбы своё чувство иронии. Его единственный Потомок, в котором есть его кровь, соединился узами брака со своим врагом. С тобой. - Но мы ведь занимались любовью ранее, и этого не произошло. Что изменилось, что… Я запнулась и вспомнила. - Моя кровь, смешанная с кровью оборотня, лишила людей способности зачать детей. И потом сыворотка лишила меня способности делать Потомков. - Твой организм просто перешёл на запасной вариант, - пояснил Джек. – Майкл не Ангус, у него недостаточно подходящая ДНК. Но когда твой организм испытал сильный стресс, то перестроился и сделал так, что Майкл смог зачать с тобой ребёнка. Это всё звучало как безумная шутка, но одновременно имело смысл. Изо рта Маргарет вырвался звонкий смешок. - Мир на грани вымирания – люди не могут размножаться, оборотни превращаться, а вампиры обращать. Искусственным образом это было создано или нет, но это факт. Поэтому природа пошла тем путём, которым раньше не планировала – создание гибридов. И твой ребёнок будет лишь началом, - она захлопала в ладоши, радуясь собственным словам. Питер вынул небольшой кожаный блокнот из кармана. - Это заметки Элис. Я хотел показать их Джеку, чтобы он расшифровал записи и подтвердил наши догадки. Как врач. Питер передал блокнот Джеку. Тот стал его пролистывать. - Не знаю можно ли говорить о том, что все виды смогут комбинировать гены и создавать гибридов. Или для этого нужны особые условия как у Бет. Но я попробую проверить эту теорию. Я резко встала. - Мне нужно подышать… Это всё слишком. Я зашагала к выходу от шатра, отдернув занавески и вдохнув ночного воздуха. Краем глаза я заметила, как некая тень зашла за угол, но не придала этому значения. Большими шагами я дошла до своего трейлера и села на кровать, поджав ноги и уткнув голову в колени. Мне только что сказали, что во мне течёт кровь оборотней, что я должна была зачать ребёнка с Создателем Майкла и родить Иисуса 2.0. Кто вообще в здравом уме поверит в эту историю? В дверь постучали, и в трейлер вошла Кейт, вдыхая воздух полной грудью. - Мне уйти? – тихо спросила она. Я покачала головой. Она подошла и села рядом. - Пожалуйста, скажи, что я не одна слышала весь тот бред в шатре, - я почувствовала, как слёзы начали наворачиваться на глаза. - Я тоже это слышала. Но в этом бреду есть какой-то смысл, - сказала она, не пытаясь шутить и язвить. Она была также поражена как я. – Это объясняет почему мы можем ходить под солнцем. И объясняет почему я могу питаться кровью оборотня. Потому что мы сами частично они. Это даёт разгадку почему твоя кровь вообще смогла смешаться с кровью оборотня, с помощью которой создали сыворотку. Это… ответ на всё. - И тебя даже не смутило, что я ношу будущего мессию? Спасителя всего человечества, вампиров и оборотней? - Должна признаться, что вот в эту часть я верю меньше всего. Помешательство стариков, не более, - Кейт впервые искренне улыбнулась мне. Я улыбнулась в ответ. Мы неловко засмеялись. - Меня прислали, чтобы сказать тебе, что сегодня ночью будут сжигать тело Элис. Ты должна там присутствовать, - сменила тему Кейт. - А ты? - Думаешь, что кто-то будет раз видеть убийцу на похоронах? Ты издеваешься? - А другие разве знают, что это твоя вина? Я могу поговорить с Питером. Чтобы ты тоже смогла попрощаться. - Нет, чёрт, Бет! – она повысила голос, но тут же успокоилась. - Не надо. Я сама не хочу… видеть её и Питера. - Хорошо, - лишь сказала я. – Делай, как считаешь нужным. Весь лагерь собрался на похороны Элис на заходе солнца следующего дня. Оборотни соорудили большой костёр для погребения недалеко от трейлеров. Тело Элис было замотано в белое покрывало и усыпано луговыми цветами. Оборотни украшали головы венками или вплетали цветы в волосы. Питер встал у головы Элис с зажжённым факелом, с венком на шее и обратился к толпе. - Я знал Элис с самого рождения. Она была мне как сестра - весёлой, невероятно умной и доброй. Однако она выросла в мире, где таких как мы презирали и использовали. И где доброта, милосердие и понимание каралось смертью. Особенно в среде людей. Для меня она всегда будет маленькой запуганной девочкой, которая всего лишь хотела жить и приносить пользу этому миру. И ничто это не изменит, - его голос слегка надорвался на последней фразе, но потом он взял себя в руки. – Я люблю тебя, Элис. Питер поднёс факел к костру и зажёг его. Затем бросил свой венок в костер и начал выть по-волчьи. Остальные последовали его примеру – бросали венки и цветы в костёр и начинали выть. Я лишь бросила маленькую ромашку, которую нашла у кромки леса. Вой десяток оборотней продолжался до тех пор, пока на небе не появилась луна, а костёр не начал затухать. Когда догорали последние угли, каждый взял по небольшой кучке золы и пепла, начав мазать ей лицо, руки и грудь. Затем все молча начали расходиться по домам. Маргарет заметила моё замешательство и приблизилась. - Мы так выказываем уважение. Сжигание цветов символизирует жизнь, которая прервана. А обтираясь пеплом, мы принимаем частичку умершего на себя и показываем горе. Душа умершего не уходит, а остаётся внутри стаи и ожидает момента, чтобы возродиться вновь. Но это может занять дни, а может столетия. Мы не знаем точно. Я подошла к костру, взяла немного пепла и протёрла им руки. - Я не знала Элис как вы, но она пыталась мне помочь. И она очень любила Питера. Я видела это по её лицу. Та лишь грустно улыбнулась в ответ. Я перевела взгляд на её серьги и завела другой разговор. - Маргарет… То есть бабушка Мэгги, - тут же поправила я себя. – Могу я спросить Вас кое о чём? Это может показаться безумным, правда… - В нашем мире редко что назовёшь действительно безумным, поэтому ты вряд ли меня удивишь. - Хорошо. Мне давно снится один и тот же сон, где передо мной стоит голубая дверь, на которой есть изображения волков, воющих на луну. Прямо как на ваших серьгах. А ещё слышны звуки барабанов, труб и криков. Как только я приближаюсь к двери, то она покрывается кровью. А потом… Я просыпаюсь. - Точно такие же волки как у меня, говоришь? Я кивнула. - Хм… - протянула она в раздумье. – Тебе стоит остаться на Красную Луну. Я смогу дать тебе снадобье, которое дают состязающимся. Ты войдёшь в транс и сможешь открыть ту дверь, что бы за ней ни было. Всё это явно связано с твоим нынешним положением и со всеми нами. Это должно быть важно. - Но разве не опасно мне, Джеку и Кейт оставаться тут во время Красной Луны? Вы же теряете рассудок и можете напасть на нас. - Да, такой риск есть. Однако не все из нас сходят с ума. И если мы поместим вас в серебряную клетку до конца ночи, то никто к вам не сунется. То снадобье варится неделю, я не смогу дать его тебе раньше. - Я не знаю, - ответила я, инстинктивно прикрывая живот руками. – Я боюсь. - Мы все будем рядом с тобой. Никто тебя не тронет, потому что ты наша гостья. А если и тронет, то их ждёт суровое наказание. Это всего одна ночь. - Всего одна ночь, - повторила я. – Хорошо, я останусь. Маргарет в ответ погладила меня по спине и потом провела до трейлера. С каждым днём приближения Красной луны я наблюдала, как начало меняться поведение стаи. Кто-то выл на Луну среди ночи, кто-то начинал точить ногти о деревья. У кого-то волосы стояли дыбом. Но чаще всего я замечала, как все вокруг были сексуально возбуждены. Одна пара даже не постеснялась уединиться и занималась любовью в кустах возле нашего трейлера. Кейт тоже вела себя немного странно. Спустя пару дней она научилась контролировать себя среди оборотней, а потом решила помочь Питеру организовывать Инициацию, чтобы "выпустить пар". Я едва её видела. И иногда она вообще не возвращалась в трейлер, а если и возвращалась, то не хотела обсуждать со мной ничего. Мне стало казаться, что тут она чувствовала себя комфортнее, чем с вампирами. Там был Майкл, да, но кроме него и меня у неё никого не было, и она чувствовала себя одиноко и отчуждённо. Однако здесь ей всё нравилось. Она будто чувствовала себя более свободной, вдалеке от политических интриг. Признаюсь, что и для меня было хорошо сменить обстановку, но я переживала за Майкла, оставшегося в лагере один против группы Итана. И теперь я понятия не имела как сказать ему о беременности. Как вообще говорить кому-либо о ней. Это всё ещё выглядело слишком сюрреалистично. - Можешь подниматься, - сказал Джек, возвращая меня в реальность. Он осматривал меня в медицинском трейлере пару раз в неделю, ночью, чтобы было меньше свидетелей. - Всё хорошо? – спросила я у него. - Беременность протекает нормально. Но у тебя ещё маленький срок, чтобы утверждать что-то наверняка. Твой случай уникален, поэтому я не могу даже что-то спрогнозировать. Есть какие-то жалобы? Тошнота, потеря аппетита? Я покачала головой. - Хорошо, - Джек сделал заметку в своём блокноте. - Кстати, я давно хотела спросить - как ты оказался в стае оборотней? Я знала, что Перри дружила с семьёй Питера, но про тебя ничего не слышала. При упоминании её имени Джек слегка нахмурился. - Долгая история, - сухо сказал он. - Я никуда не тороплюсь. Последний раз, когда я тебя видела, ты убежал с моей свадьбы после отказа Перри. Как минимум ты мне должен короткий пересказ. Джек отложил блокнот и ручку, сложил руки на груди и тяжело вздохнул. - Всё просто. Я доехал до фермы и пробыл там несколько месяцев. Затем подумал вернуться в практику, устроиться в какой-то госпиталь, но оказалось, что все они ввели проверку на вампиризм. Так что я остался безработным и без пропитания. У меня был вариант пойти в какой-то город вампиров, но риски были слишком велики. В итоге я решил пойти к отцу Питера и попросить убежище. Он всё ещё был дружелюбен ко мне и Перри, даже несмотря на то, что договор был разорван. Ему нужен был медик, так как оборотни всё чаще подвергались атакам, и они начали передвигаться с места на место, чтобы избегать столкновений как с людьми, так и с вампирами. Он дал мне гарантии безопасности и помогал добывать кровь из больниц в обмен на мои навыки. Годы проходили, я даже стал привычнее к запаху оборотней, нежели к вампирам. Мы хорошо избегали людей, жили в относительно мирном состоянии, пока два года назад отец Питера не уехал с небольшой группой за припасами и оружием, и столкнулся с людьми Гаррета Смита. Всех перебили, кроме отца Питера. Он был сильно ранен. Настолько, что даже регенерация не помогала. Я сделал всё, что смог, но в итоге через пару дней он умер. А позже начался настоящий хаос… Джек встал и начал прибирать рабочее место. После небольшой паузы он продолжил: - Со смертью вожака стаи некоторые дома начали сомневаться в кандидатуре Питера как его приемника. Назревала междоусобица. Питер решил избежать кровопролития, вызвав кандидата от бунтующих домов на поединок. Признаюсь честно – шансы на победу у него были где-то пятьдесят на пятьдесят. Если бы он проиграл, то меня тут же бы убили. Я собирался сваливать накануне битвы, однако решил остаться в дань уважения к его отцу. Питер выиграл, едва оставшись в живых. Его оппонент тоже. Это должна была быть битва насмерть, но у парнишки золотое сердце, поэтому он не решился того прикончить, что вызвало вопросы с обеих сторон. Если Питер не смог прикончить даже своего врага на поединке, то он наверняка был в отчаянии, когда стрелял в Кейт. А может он даже и не хотел стрелять вовсе. В любом случае что случилось, то случилось. - И что дальше? – спросила я у Джека. - Я выхаживал Питера и Йена несколько месяцев. В итоге все дома признали его победу и не стали идти против нового вожака, но как по мне, его милосердие в любой момент может обернуться против него. Если Йен и те три дома узнают о твоей беременности, уверен, что им это не понравится. Они могут это использовать, чтобы снова поставить под сомнение его верность стае. И если быть откровенным до конца – я бы советовал тебе уезжать прямо сейчас и не дожидаться Красной луны. Зачем ты вообще решила остаться? - Мне нужно кое-что проверить, - уклончиво ответила я. Джек вопросительно посмотрел на меня, но не стал допытывать. Это мне в нём и нравилось – он отлично знал, когда не стоит задавать вопросы. - А после Перри у тебя кто-то был? – внезапно сменила я тему. Он опешил. - Моя личная жизнь тебя не касается. - Да ну? А если бы это Перри у меня это спросила? Джек переменился в лице. - Перри спрашивала обо мне? - Нет, но… Разочарованно выдохнув, Джек уже готовился выталкивать меня из трейлера. - Неужели у тебя за эти годы никого не было? Кто бы отказался от такой горы мышц с шикарной густой бородой? Ну кроме Перри, конечно же. - Бет, ты переходишь все границы. Я не хочу посвящать тебя в свою личную жизнь. - Это был оборотень, да? Джек замер над ручкой двери, подтверждая мою догадку. - Кто была она? Его плечи опустились, и он потёр переносицу. - Одна из тех, кто пошёл с отцом Питера и в итоге не вернулась живой. Мы держали наши отношения в тайне. И вообще это были больше не отношения, а просто желание быть с кем-то рядом. И всё же… я до сих пор скучаю по ней. - Прости, - неловко призналась я. – Не стоило на тебя давить. Мои соболезнования… Я лучше пойду. На этот раз я не стала дожидаться, когда он откроет мне дверь, и вышла из трейлера сама. Джек закрыл дверь, и наш очередной тайный сеанс закончился. Однако я не могла отделаться от ощущения, что кто-то следил за мной. За два дня до Красной луны случилось ещё одно происшествие. Я как раз шла к трейлеру, когда увидела, что Питер и Кейт выволокли пару людей из леса. Интуиция подсказала мне вмешаться, поэтому я подошла к ним и обнаружила, что они показались мне очень знакомыми. У женщины были короткие чёрные волосы, а у мужчины те были собраны в хвост. Он держал камеру в руках, которую у него из рук выхватила Кейт. Осознание прошибло меня с головы до ног. Передо мной стояли мои старые школьные друзья – Джен и Пол, который я не видела со дня моего обращения. Они постарели, но не настолько, чтобы я их не узнала. - Бет? Это ты? – удивлённо спросил у меня Пол. - Кто? - Джен озадаченно посмотрела на меня. У неё это заняло добрых десять секунд, чтобы вспомнить моё лицо. Когда мы неожиданно встретились на пути в город вампиров, я зачаровала её так, чтобы она со временем забыла меня. - Бет, - повторила она. – Это правда ты. Но ты ничуть не изменилась. Почему… - она замолкла и осознание тоже пришло к ней. – Ты – вампир. Что ты делаешь в лагере оборотней? - Сейчас мы задаём вопросы, - Питер перевёл внимание на себя. – Кто вас послал? Как вы нас нашли? - Никто нас не послал, - спешно ответил Пол. – Мы услышали вой и пришли на звуки. - Брехня, - оскалилась Кейт, показывая свои клыки. – Вас послал Гаррет Смит? Пол инстинктивно прикрыл шею руками. - Кто? Нет. Мы не знаем никакого Смита. - Снова брехня, - повторила Кейт и взяла Пола за грудки. Питер положил ей руку на плечо. Кейт расслабилась и отпустила Пола. - Я не люблю применять силу, но мне придётся, если вы не будете сотрудничать, - твёрдым голосом предупредил Питер. - Пожалуйста, не убивайте нас! У нас ребёнок. Можете зачаровать нас, если хотите, но мы не лжём. Мы пришли с миром, чтобы задокументировать Красную луну. Мы журналисты, а не военные, - Джен посмотрела на меня молящим взглядом. Признаюсь честно, слова о ребёнке задели меня. Я инстинктивно потянулась к животу, затем склонилась к Полу и применила внушение. Его зрачки расширились. - Она говорит правду? – спросила я у него. - Да, - ответил Пол зачарованным голосом. - Вы тут одни? - Да. Я прервала внушение и Пол пришёл в себя. - Всегда завидовал этой способности, - не скрывая восхищения сказал Питер. – Что ж… Обойдёмся на этот раз без пыток. Но если вы что-то скрыли, и мы об этом узнаем – вас ждёт много неприятного. А теперь шагайте. - Куда вы нас ведёте? – в голосе Джен слышалась паника, но также возмущение. - Туда, где вы пробудете, пока мы не придумаем что с вами делать, - ответил Питер. Мы проводили их до трейлеров, а потом Питер попросил нас найти Маргарет, чтобы объяснить ситуацию. Когда мы шли с Кейт, я заметила насколько она выглядела растрёпано – коса вся в листьях, майка надета наоборот. Питер выглядел так же. Что же они там делают на подготовке к Инициации, что выглядят так, будто живут в лесу? Позже Маргарет собрала весь совет, чтобы решить, что делать с чужаками. Обсуждение было бурным, но никто не пришёл к единому мнению. Их нельзя было отпускать, но и держать тоже. Внушение бы сработало при мирном разрешении ситуации, но никто не был уверен, что это не очередная уловка Гаррета Смита, и на самом деле они на крови оборотня. Под конец обсуждения все согласились подождать до завершения Красной луны, посадив Джен и Пола в клетку со мной, Кейт и Джеком ради их же безопасности. Если они действительно пришли, чтобы снимать документальный фильм о Красной луне, то это было самое глупое решение в их жизни. Вечером я пришла к Джен и Полу в палатку, чтобы поговорить об их появлении подробнее. Они сидели в клетке из серебряных прутьев, в которой потом должна буду сидеть я, пережидая Красную луну. Клетка выглядела внушительно – наверняка в ней сидело множество вампиров или оборотней. Когда Джен и Пол увидели меня, то отложили свои ужины и выжидающе посмотрели мне в глаза. - Вам не стоило приезжать сюда. Это очень опасно. Зачем было так рисковать? – не выдержала я нотки раздражения в голосе. Пол перестал жевать картошку. - Красная луна бывает только раз в восемнадцать лет. Нам хотелось запечатлеть это. - Вы либо глупцы, либо шпионы, вы же понимаете это? Разве вы не должны прятаться в каком-то лагере. Кто вас вообще выпустил из надзора? - Мы сами по себе, - ответила Джен. – Колесим по Америке вместе с Роуз, нашей дочерью, и снимаем как изменилась жизнь после начала войны. Мы не входим ни в какой лагерь. - Как вас тогда ещё не нашли люди Гаррета или вампиры, или оборотни? - Мы умеем прятаться и избегать столкновений. У нас есть радиоприёмник, по которому мы узнаём о том, в каком направлении двигаться. Его забрал тот оборотень, если что. Мы никому не посылали сигналы. Это правда. - Нам нужен этот радиоприёмник, чтобы сообщить Роуз, что мы в порядке. Пожалуйста, Бет. - Никакого радио, - отрезала я. - Пока не закончится Красная луна, вы будете пленниками. Позже уже можно обсудить тему с передачей сообщения вашей дочери. Джен и Пол смиренно опустили головы. Я решила немного смягчиться и сменить тему. - Сколько ей лет? Вашей дочери. - Тринадцать, - ответил Пол. - Мы не стали принимать сыворотку, просто уехали из города, а потом оказалось, что у неё оказался побочный эффект. Но всё равно пришлось ждать какое-то время, чтобы Бог благословил нас ребёнком. Мы решили пожениться сразу после того, как объявили войну, если тебе интересно. - Я сначала ему отказала, - сказала Джен с улыбкой на лице. - Но потом подумала: "Да к чёрту. Всё равно обучение в университете пошло по одному месту. Живём один раз". И согласилась. Они взялись за руки и посмотрели друг на друга влюблёнными глазами. - А что насчёт тебя, Бет? Как ты оказалась тут, в лагере оборотней, так и ещё став вампиром? Мы думали, что ты погибла. - Долгая история, - вздохнула тяжко я. – Так и не расскажешь. Я снова потянулась к животу и Джен это заметила. - Бет… Ты беременна? Я вздрогнула. - С чего ты взяла… - Я делала точно так же, когда была беременна Роуз. Не став отрицать, а просто кивнула. На самом деле мне хотелось, чтобы мои старые друзья об этом узнали. Тем более потом я могу стереть эту информацию из их памяти. - Но как это возможно? Ты же вампир… - Долгая история, - повторила я, но уже с улыбкой. - И кто отец? Моя улыбка стала шире. - Его зовут Майкл. Он мой муж и любовь всей моей жизни. Джен и Пол улыбнулись в ответ. Между нами снова была эта атмосфера, когда мы делились всеми секретами в школе. Я забыла каково это – быть обычным человеком и переживать насчёт оценок и поступления в университет вместо того, чтобы думать о выживании и жажде крови. В палатку внезапно зашла Кейт, сжимая камеру в руке. - Вы должны это удалить. Сейчас же. Она слишком поздно поняла, что я тоже сюда пришла, поэтому встала на проходе. - Простите нас, пожалуйста. Мы правда не хотели снимать вас обнажёнными. Мы пошли на звук и увидели вас. Дайте мне камеру, и я всё удалю, - Пол протянул руки, но Кейт спрятала её за спиной. - Кого вы увидели? – спросила я у Пола с недоумением в голосе. - Ну того оборотня и… - Пол не успел закончить фразу, потому что Кейт рванусь к решетке, но обожглась, пытаясь закрыть Полу рот. Я тут же оттащила её, ожидая ответа теперь от Кейт. - Это тебя не касается, - резко ответила она. - Ещё как касается, - возмутилась я. – Неужели это… Ой. Теперь всё встало на места – запах Питера на её коже, потрёпанный вид. Я всё списывала на то, что они работают вместе, но это было очевидно, учитывая, что Кейт кормилась Питером. Вампиры часто возбуждаются при употреблении крови, а тут ещё оборотни тоже на взводе на фоне Красной луны. Мне трудно представить, чтобы эти двое спали друг с другом после случая с Элис, но всё же это не было невозможно. - Пожалуйста, не говори Майклу, - Кейт перешла от гнева в торг. - Не знал, что это секрет. Мои извинения. Нам правда очень стыдно, - подал голос Пол, но Джен толчком локтя заставила его замолчать. Я молчала, потому что не знала, что ответить. Затем я всё же ответила: - Вам лучше держать это в тайне. Всё и так слишком запутанно. Кейт активно закивала, а затем передала камеру Полу, чтобы тот стёр запись. Затем мы с ней вышли из палатки и всю дорогу до нашего трейлера шли молча. Но не в том неловком молчании, а скорее в состоянии сестринского взаимопонимания. Теперь у нас был общий секрет от Майкла. Внутри я улыбнулась. Наступил день Красной луны. Лагерь был на ногах с раннего утра. В воздухе витало напряжение и одновременно чувство радости с возбуждением. Оборотни всех возрастов суетились, не переставая обсуждать предстоящую ночь. Особенное внимание уделялось участникам Инициации, которые должны были в эту ночь стать полноценной частью стаи. Я же продолжала ловить на себе взгляды, в которых читалось любопытство и раздражение. Никто до конца не понимал почему я и Кейт до сих пор не уехали. Я их понимала. Даже будучи в безопасности в особняке Майкла, я видела по его поведению насколько вампиры страшились этой ночи. Настолько, что он уговаривал меня спрятаться с ним в бункере. И я вот она я, находящаяся в самом эпицентре этого события, будучи беременной, и подвергавшая риску свою жизнь и не только. Однако Маргарет и Питер обещали мне безопасность, и я им доверяю. Мне нужно понять, что за той голубой дверью, чтобы не терзаться догадками всю мою жизнь. Я знала, что это важно. Я чувствовала это нутром. У меня есть только одна ночь, чтобы раскрыть правду. Вечером я встретилась с Маргарет и Питером, которые объяснили, как будет происходить Инициация - я должна была присутствовать на начале церемонии вместе с Кейт и Джеком, а затем оставшуюся ночь мы бы находились в палатке в серебряной клетке с небольшой охраной у входа. Маргарет дала бы мне отвар и помогала отыскать ту дверь. Замысел простой, но вот как это будет на практике – никто не мог сказать наверняка. На всякий случай я повесила свой кинжал на пояс, который раньше прятала под подушкой. Думаю, что никто не засудит меня за то, что я хочу лишний раз перестраховаться. Все обряды, в которых я участвовала, никогда ещё не проходили по плану. Мы с Кейт и ждали в трейлере, когда услышали звуки горна и барабанов. Те самые звуки, которые я слышала в своих снах. Выйдя из трейлера, мы направились в сторону, в которую стекались люди, проходившие в глубь леса. Дорогу освещали воткнутые в землю факелы, трепетавшие на ветру, будто вторя ритму барабанов. Толпа, как заворожённая, двигалась всё дальше и дальше, пока не вышла на открытую поляну, где было деревянное строение, схожее по форме с Колизеем. Люди уселись на деревянные скамьи, пока инициируемые выстраивались в ряд перед трибуной, на которой были Питер и старейшины. Кейт сжала мне руку и повела в место, которое было напротив трибуны, чтобы те хорошо видели нас сверху. Рядом с нами сел Джек. Питер был без рубашки, обнажая сильную грудь, на которой висело ожерелье с кучей зубов. Я догадывалась чьи это были зубы, но решила не задерживать на этом мысли. Его верхняя часть туловища была покрыта узорами из животной крови, которые придавали его виду более хищный вид. Маргарет заметила нас в толпе и тепло улыбнулась. Зрители начали позвякивать колокольчиками. Не знаю для чего это, но шум был оглушающий. Питер оглядел участников Инициации, затем толпу собравшихся. Он усмирил жестом звон и, когда все затихли, начал речь: - Дорогие браться и сёстры. И приглашённые гости. Мы собрались тут, чтобы отпраздновать священную ночь – Красную луну. В это непростое время, полное страха, ненависти и смерти, тем более важно быть единой стаей. Инициация должна быть вашей победой над собой, над вашим внутренним зверем. Но также вы должны чтить природу и вашу добычу. А ещё чтить ваших соперников. Это должна быть честная борьба, и я буду строг к тем, кто будет эти условия нарушать. Также важно отметить, что, по заветам моего отца, я запрещаю всем в стае совершать вред вампирам, несмотря на то, что договор был разорван много лет назад. Любой, кто нарушит этот запрет, подлежит изгнанию или смертной казни. В этот раз у нас нет приглашённого гостя из соседней стаи в виду нынешней ситуации, поэтому судить в этом году будут только старейшины и я. Питер снял с себя ожерелье и показал толпе. - Победитель получит Хладное ожерелье и станет нашим проводником на следующий период до Красной Луны. Он положил ожерелье на подставку, а затем вынул тонкий свисток из кармана. - Сейчас вам всем раздадут свистки, которые вы сможете использовать в случае опасности или травмы. В прошлый раз были ракетницы, но в данных обстоятельствах мы отказались от них, чтобы избежать света в небе. Свистки раздали инициируемым. - Перед тем, как мы начнём, у нас есть два добровольца, чтобы вступить в нашу стаю, и которых допустили для обращения в оборотни. Выйдете, пожалуйста, вперёд. На середину поляны вышли две пары, которые были одеты в наряды, похожие на свадебные. Затем от каждой пары вышли мужчина и женщина. - Я хочу удостовериться, что вы делаете это по своей воле и без принуждения. Этот процесс болезненный и необратимый. После вы станете частью семьи тех, кто вас обратит. Вы согласны на это? - Да, - ответили те в унисон. Один оборотень вынес чащу с тёмной жидкостью и начал давать её выпить инициируемым. И тем, кто хотел обратиться. Видимо, это то самое "снадобье", которое я тоже должна буду скоро выпить. Питер кивнул, дав разрешение парам совершить обращение. Сначала партнеры укусили людей, а потом дали им свою кровь. Почти тот же процесс, как у вампиров. Только без этапа смерти. Люди после укуса начали биться в конвульсиях, на них упал свет красной луны, которая вышла из-за облаков и всё перекрасилось в алый цвет. Затем люди начали меняться на глазах, их кости ломаться, они закричали в агонии, а потом превратились в больших волков и взвыли на луну. Толпа вторила за ними. - У вас два с половиной часа до окончания затмения, чтобы принести добычу. Да начнётся Инициация. Да начнётся Красная луна. Питер поднял руки, толпа взревела, зашумела и засвистела, а инициируемые, в том числе обращённые люди и их партнёры, ринулись в лес. Далее Питер с Маргарет спустились с трибуны и подошли к нам. - Я не могу покидать это место, пока инициируемые не вернутся, - сказал Питер в свете луны с расширенными зрачками. - Маргарет проводит вас в палатку, и после тоже должна вернуться. Мы с Кейт и Джеком встали и направились вслед за Маргарет. Звуки стихли, когда мы вернулись в лагерь и вошли в палатку с клеткой, возле которой уже дежурили Томас и Хейли. Внутри Джен и Пол, выглядевшие заскучавшими, встрепенулись при нашем появлении. - Отойдите назад, - сказала им Хейли, чтобы открыть клетку и впустить меня, Кейт и Джека внутрь. Маргарет осталась снаружи. Затем Хейли закрыла клетку и вышла из палатки. Маргарет вытащила небольшой бутылёк со снадобьем. - Не уверена, как это подействует на тело вампира, но твоя часть оборотня должна это переварить. Оно не должно повредить в твоём положении, - двусмысленно сказала Маргарет, глядя на Джен и Пола. Я взяла бутылёк из рук Маргарет, тяжело вздохнула и выпила всё одним глотком. Смесь была очень неприятной, и я это говорю из опыта употребления смеси-заменителя крови. - Что-нибудь чувствуешь? – спросила у меня Маргарет. - Нет, - помотала головой я. – А когда она должна подействовать? Однако не успев договорить фразу, я оказалась в месте, покрытое тьмой. И только голубая дверь, освещённая светом Красной луны, стояла в небольшом отдалении. Я услышала звуки барабанов и звон колокольчиков, исходивших за ней. Выгравированные волки, воющие на луну, окрасились в красное. "Не бойся. Открой её" – послышался отдалённый голос Маргарет. Если раньше эта дверь вызывала во мне страх, то сейчас я была спокойна. Я поняла, что это была не любая дверь, а та самая задняя дверь дома в Филадельфии, в которой я жила до своего обращения. Я взялась за ручку, повернула её, и оказалась в заднем дворе. Стоял жаркий летний день, солнце слепило глаза, во дворе колыхались на ветру белые простыни, которые мама вывешивала для сушки. За простынями я заметила тень высокой фигуры. - Мама, это ты? – спросил меня голос, слишком похожий на Майкла. Только звучал он мягче. Затем простынь отодвинулась, и мне навстречу вышла точная копия Майкла, только с большой копной курчавых волос и каре-зелёных глаз. На мужчине был светлый плащ, футболка и джинсы. - Мама, - сказал мне незнакомец, улыбаясь во весь рот. Он подбежал ко мне и крепко обнял, отрывая мои пятки от земли. – Я не думал, что снадобье сработает, но вот она ты! Когда он меня опустил, то я немного отшатнулась. - Я не понимаю… Что происходит? Ты не Майкл. - Нет, я – Малкольм. Твой сын, - ответил мне незнакомец. - Как мне понять, что ты не какое-то бредовое видение? - Хороший вопрос. А как мне понять, что ты - это моё бредовое видение? Я не знала, что на это ответить. - Как я могу разговаривать с тобой? Ты даже ещё не родился. - Во время Красной луны можно видеть видения прошлого и будущего. Я воспользовался этим, чтобы встретиться с тобой, потому что Маргарет сказала мне, что это сработало в прошлый раз. - Сколько тебе лет? - Тридцать пять. - Мы выиграли войну? Малкольм улыбнулся. - Я не могу тебе этого сказать. Нарушение временного континуума и всё такое. - Зачем тебе тогда надо было встретиться со мной? Со мной что-то случилось? Улыбка с лица Малкольма исчезла. Повисла пауза. - Когда? – спросила я у него. - Я не могу этого сказать. - Я хоть доживу до твоего взросления? Малкольм молчал, но я поняла и без слов. - А Майкл? Он лишь грустно улыбнулся и посмотрел куда-то вдаль. Я отошла от него и села на лавочку. Малкольм последовал за мной. - Зачем было искать со мной встречи? В чём смысл? - Я просто хотел увидеть тебя. Ты не представляешь, как я скучаю по тебе… Я видел тебя только на фото и видео. - Мои человеческие фото сохранились? Я не помню, чтобы делала фото и видео после обращения. - Нет, это другое. Ты поймёшь чуть позже. Малкольм нежно взял мою руку и посмотрел в глаза. - Ты очень похож на Майкла, - призналась я. – За исключением… - Глаз, - закончил он. – Они у меня от матери. Я прикоснулась к его лицу, поводила по щеке. Он прильнул к ладони, закрыл глаза и выдохнул. - У нас мало времени. Можешь спросить меня о чём угодно, кроме будущего. Я прикоснулась к его волосам. - Мне нравятся твои кудри. Эта причёска тебе очень идёт. - Спасибо. Меня пытались подсадить на гель, но я отказался. - Правильное решение. Мы тихонько засмеялись. - Ты говоришь не расспрашивать о будущем, но мне надо знать, что ты в безопасности, - твёрдо сказала я. – Пожалуйста, скажи, что у тебя всё хорошо. - У меня всё хорошо, мам. Правда. Я почувствовала, как одинокая слеза начала скатываться у меня по щеке, а к горлу подступил ком. - Мне жаль, что меня нет рядом. Я бы никогда тебя не бросила. - Я знаю. Ты не виновата. Началось солнечное затмение, и всё стало окрашиваться в красное. - Нам пора, - прошептал он, смотря на красное солнце. Малкольм встал, потом подал руку мне. Затем подвёл меня к двери и открыл её. За ней была кромешная тьма. - Я не могу ничего говорить про будущее, но просто хочу сказать, чтобы ты не сомневалась в себе. Всё имеет смысл и каждая встреча не случайна. - Терпеть не могу загадки, - ответила я. Малкольм рассмеялся, а затем мы вместе вошли в темноту. Я открыла глаза, оказавшись на полу клетки, в окружении знакомых, и стала глотать воздух ртом. - Отойдите и дайте ей отдышаться, - приказал Джек, меряя мне пульс. - Сколько я была в отключке? – спросила я, восстанавливая дыхание. - Где-то полчаса, не больше, - ответила Кейт. - Что ты увидела? – лицо и голос Маргарет было спокойным. - Я видела… Я видела моего сына. Окружающие начали переглядываться, но Маргарет не шелохнулась. - Понятно. Ты можешь общаться со своей родственной линией как в прошлом, так и в будущем. Во время Красной луны это сделать проще. Слова Маргарет имели смысл. Это было похоже на то, как я общалась с Табити, которая была моим предком. Только в этот раз я смогла найти связь со своим сыном. - Что он тебе сказал? От этого многое может зависеть, - Маргарет неотрывно смотрела на меня своим мудрым взглядом. - Ничего важного. Он не мог сообщить что-то, что может нарушить ход времени. Я скрыла ото всех мою догадку, что могу не дожить до его взросления. Мой взгляд скользнул на камеру в руках Пола. Мозг сложил два и два. - Хотя… он сказал, что видел меня на фото и видео, когда я была вампиром. Но это невозможно. Только если такое должно произойти в будущем. "Всё имеет смысл и каждая встреча не случайна". Послышался шорох и в палатку вошли несколько оборотней. Хейли держала Томаса в захвате с пистолетом у виска. Трое светловолосых направились к нам. - Что это всё значит? – возмутилась Маргарет. - Бабушка Мэгги, отойдите и дайте им забрать Бет. Если не будете сопротивляться, то никто не пострадает, - пыталась успокоить её Хейли. - Противоестественное отродье должно быть уничтожено. Никто не должен идти против природы, - сказал самый высокий из них. Маргарет выступила вперёд, заграждая им проход. - Жизнь тебя ничему не учит, Йен Кристофер Миллер? Ты чуть не истёк кровью на прошлой Красной луне, затем чуть не погиб, вызывая Питера на поединок. А сейчас подпишешь себе смертный приговор, если тронешь её хоть пальцем. Хочешь добраться до неё - тогда придётся сначала пройти через меня! - Я ничего не имею против вас, бабушка Мэгги, но если вы попытаетесь помешать нам… Тот не успел договорить, потому что у Маргарет вытянулось лицо, и она со всей силы укусила его за руку. Йен с силой оттолкнул Маргарет, и она упала на пол. - Йен, ты с ума сошёл? Мы договорились только на Бет. – Возмущённо сказала Хейли. - Сопутствующий ущерб, - ответил оскалом Йен. Он вынул ключ и стал открывать клетку. Мы всей толпой прижались к дальней стене клетки. Кейт что-то положила мне в ладонь, и затем прошептала в ухо: - Это аварийный свисток. Как только я и Джек навалимся на них, вы с теми двумя побежите в сторону леса, свистя из него что есть мочи. Питер должен понять, что вам нужна помощь. Кейт посмотрела на Джека, тот кивнул ей. Дверь отворилась, и Джек набросился на Йена, оттащив его на дальний край палатки и открыв нам путь к побегу. Оба были крупными и сильными, но было видно, что Йен намного сильнее за счёт Красной луны. Кейт взяла на себя оставшихся двоих. - Бежим! – приказала я Джен и Полу, как только проход освободился. Мы выбежали из палатки и направились в сторону факелов. Я изо всех сил начала свистеть в свисток. Но он не издавал никакого звука. Я начала паниковать, огляделась на Джен и Пола и заметила, что они сильно отстают. Они не могли передвигаться с такой скоростью как вампиры. У меня был выбор – бежать дальше и дойти до Питера, либо вернуться за ними. Я выругалась и развернулась, видя, как из палатки выходит Йен в форме полуволка. Потащила Джен и Пола к ближайшему трейлеру, за которым можно было спрятаться. Жестом приказала им лечь под трейлер, а сама вытащила кинжал и побежала в сторону леса, чтобы Йен заметил и последовал за мной. Я бежала изо всех сил и свистела, но никакого звука всё ещё не было. Ветки кустов и деревьев царапали тело. Йен быстро меня нагонял. Красная луна делала его быстрее и сильнее раза в два. Мой единственный шанс – наткнуться на кого-то из инициируемых, у кого бы работал свисток. Если только они под воздействием луны и снадобья не решат выбрать меня в качестве добычи. Через несколько минут я начала задыхаться. Может быть Красная луна делала меня слабее или дело было в беременности и снадобье. Но я не могла чётко ориентироваться в пространстве. Всё вокруг плыло. Красный свет луны придавал окружающим предметам угрожающий вид. Я спряталась за ближайшим деревом, держа кинжал наготове, и снова попробовала посвистеть. - Ты в курсе, что выдаёшь своё местоположение свистом? Но ещё тебя выдаёт страх, - прорычал Йен, приближаясь ко мне. До меня только сейчас дошло, что этот свисток похож на собачий. Он сконструирован так, чтобы его слышали только оборотни на высоких частотах. Люди и вампиры бы просто не смогли услышать его. Умно, но для меня моя глупость может обернуться фатальной ошибкой. Я вовремя заметила когтистую руку Йена, чтобы увернуться. Он полностью раздробил дерево, которое треснуло и повалилось на бок. Я попятилась назад, выставляя кинжал перед собой и вспоминая все тренировки, которые готовили меня к подобному столкновению. Но только не с оборотнем в день Красной луны. У меня не было ни малейшего шанса. Йен набросился на меня, и я ударила его кинжалом по руке. Он взвыл и отвлёкся достаточно, чтобы дать мне секунды на побег. Но не успела я сделать и десять шагов, как его лапа сцепилась на ноге и, потянув на себя, повалила меня на землю, протащив лицом вниз пару метров. Я успела перевернуться и полоснуть его кинжалом по груди, но он выбил его, а затем прижал мою грудь, навалившись всем телом. Я ощущала его зловонное дыхание и видела стекающие ядовитые слюни волчьей морды в паре сантиметров от моего. Его глаза отражали свет Красной луны и вселяли неимоверный страх. Я билась изо всех сил, царапая его меховое тело, но безуспешно. Он прижимал мою грудь к земле так сильно, что я почувствовала хруст рёбер. Больше всего я переживала, что он навредит ребёнку. Неужели наш разговор с Малкольмом повлиял на будущее, и я не смогу дожить до его рождения? Неужели вся эта затея была дорогой к моей смерти? Йен разинул пасть и приготовился откусить мне голову. Я закрыла глаза и в этот момент почувствовала ветер, и отсутствие веса на теле. Затем я услышала волчий вой и треск дерева. Открыв глаза, я увидела двух берущихся оборотней. Один был Йен, а второй Питер. Я поняла это по красным дорожкам на его мехе. Битва была жёсткой и быстрой. Мне не стоило находиться рядом с ними, чтобы не попасть под руку. Я доползла до кинжала, а затем направилась в сторону лагеря, чтобы помочь остальным. Сломанные рёбра не давали полноценно вздохнуть, поэтому я бежала медленнее обычного. И всё же вскоре я добралась до трейлеров. Затмение заканчивалось. Красный свет уходил, окружение приобретало привычные оттенки. Факелы догорали, оставляя за собой шлейф дыма. На полпути к палатке, где была битва, я заметила, что ко мне бегут Кейт и Джек. Потрёпанные, но живые. - Бет! – прокричала Кейт, подбегая ко мне и буквально подхватывая меня на лету, потому что на этом моменте ноги отказались слушаться. – Дурында! Идиотка! Я уже подумала, что ты… - Я тоже рада тебя видеть, - отозвалась я слабым голосом на её привычные оскорбления. Джек начал осматривать меня, как только подошёл. Даже не смотря на свои раны всё равно думал сначала о других. - У тебя сломаны рёбра, - заключил он. - Не удивительно, учитывая, как меня приложил Йен к земле. - Где этот недоносок? – зарычала Кейт. - С Питером, - ответила я, замечая, как лицо Кейт переменилось с гнева на озабоченность. Она искренне беспокоилась за Питера. - А те двое? – с трудом спросила я, ощущая боль в лёгких. - Мертвы. Мы бы не справились с ними, если бы не помощь Хейли и Томаса. Хейли передумала защищать их, как только они напали на нас, но это не оправдывает её предательство ранее. Она и Томас внутри вместе с Маргарет, - Джек ощупывал мои ноги на предмет травм. - Джен и Пол там, - я указала рукой на небольшой белый трейлер неподалёку. – Убедитесь, что они живы. - Хорошо, я проверю, - сказал Джек. – Ну а ты попробуй дышать как можно реже, чтобы не двигать грудину. Так регенерация будет идти быстрее. Я кивнула. Джек покинул нас с Кейт, оставив наедине. - Майкл убьёт меня, если узнает о произошедшем. - Мы ему не скажем, - улыбнулась я Кейт изо всех оставшихся сил. - У нас на двоих получается слишком много секретов, сестра, - улыбнулась мне Кейт в ответ. - Всяко лучше, чем нагоняй от Майкла. Ты точно не хочешь видеть его в гневе. - О, нет! Я предпочту ссору с тобой, чем с ним в любой день. - Я тоже. Вот только я не чувствовала в данный момент, что мы с Кейт были в ссоре. Наоборот, я ощущала, что всё напряжение, весь гнев как будто исчезли между нами. Но никто не хотел говорить об этом вслух. Я чувствовала себя в безопасности в объятьях сестры. Мы неотрывно смотрели друг на друга, пока затмение полностью не ушло. Красная луна закончилась. Вернулся Джек с трясущимися и шокированными Джен и Полом. А чуть позже из леса появился Питер в человеческой форме. По нему не было понятно – ранен он или нет. Но кровь на теле была не только животной. - Вы в порядке? – спросил он, окидывая нас взглядом. - В целом да. Но Бет немного пострадала. - Прости, Бет. – начал оправдывать Питер. – Я прибежал так быстро как смог. Дома зачинщиков знали об их плане и пытались меня задержать. Но остальные меня освободили. Питер не договорил, увидев хромающую Маргарет, которую поддерживали за руки Хейли и Томас. Он побежал к ним выяснять ситуацию, но был слишком далеко, чтобы я разобрала их речь. Питер сильно ругался на Хейли, она выглядела как призрак и неотрывно смотрела на меня. Джек взял меня на руки и понёс в медицинский трейлер, где я пробыла несколько дней, пока мои кости не срослись, а пробитое лёгкое не восстановилось. По рассказам Кейт, которая навещала меня, стая разделилась на два лагеря, и Питер со старейшинами решили изгнать всех, кто помогал Йену в осуществлении его плана. Хейли тоже хотели изгнать, но Томас попросил снисхождения, потому что она всё-таки передумала и помогла нам в важный момент. Без неё и Томаса, Джек и Кейт могли быть мертвы. Питер согласился, но вряд ли он простит такое предательство со стороны лучшей подруги. Хоть Красная луна закончилась, а зачинщики не могли мне больше навредить, оставаться в лагере оборотней казалось рискованным. Питер должен был переместить лагерь в более безопасное место, и не мог поехать с нами обратно в здание суда. Кейт выглядела расстроенной из-за такого расклада, но тот обещал ей держать с ней связь по радиоприёмнику. Джек решил поехать с нами, чтобы следить за моим состоянием и помогать в период беременности. Но думаю, что он также хотел бы увидеть Перри, с которой не виделся много лет. Джен и Пол также поехали с нами, поручив Питеру найти их дочь и приглядывать за ней, пока они не вернутся. Никто не понимал почему я хочу подвергать людей опасности, перемещая их в лагерь, полных вампиров. Но мне нужны были их навыки, чтобы начать воплощать свой план в действие. Потому что я собиралась положить конец этой затянувшейся войне и выйти из неё победительницей.