Багровые оттенки зари

"В войне не бывает выигравших - только проигравшие" Артур Невилл Чемберлен У подъезда к лагерю нас ждал Майкл и Итан с Перри. Было видно, что они буквально прервали какой-то спор на середине, и решили закрыть тему, как только увидели нашу машину. Мне было видно издалека какое напряжение витало в воздухе. После того, как мы прошли барьер и быструю проверку блок-поста, Майкл выступил вперёд и подошёл к машине, чтобы открыть мне дверь. Я любезно приняла его помощь и сразу же обняла. Мне было страшно после случившегося в лагере оборотней, но я не могла посвящать его в детали, чтобы он не сорвался на Питера и других непричастных. Питер всё ещё хотел заключить мирный договор, но это было бы невозможно, если с нашей стороны лидер воспринял это как акт агрессии. И всё же я была рада увидеть Майкла снова, потому что теперь точно ощущала себя в безопасности. Он вопросительно посмотрел на меня с лёгким беспокойством на лице, но ничего не сказал. Затем из машины вышли Кейт, Джек и Джен с Полом. Я заметила, как все удивились при виде людей, а также увидела, как переменились лица Перри и Итана при виде Джека. Маска строгости спала с лица Перри, она подошла к Джеку и стукнула его кулаком по груди. - Ты – идиот! Я думала, что ты мёртв все эти восемнадцать лет! - Со мной всё в порядке. Спасибо, что спросила, - ответил Джек, не сдерживая искренней улыбки. - Где ты был всё это время? - Тут и там. Но по большей части в лагере Питера. - Ах этот маленький… Я устрою ему нагоняй за то, что он скрыл это от меня. - Он не виноват. Это я попросил его об этом. Учитывая… остановку. Джек взглянул на Итана. Они обменялись скованными приветственными кивками. Но я заметила, как Итан напрягся при присутствии Джека. - Тогда почему ты здесь? – спросила она у него. Тот посмотрел на меня. Я слегка покачала головой. - Я слышал, что у вас не хватает медиков из-за наплыва беженцев. Я помогу вам, пока всё не устаканится, а потом поеду обратно. - Боюсь, у нас нет свободных комнат для медицинского персонала, но я попробую договориться. - Не стоит. Я пока побуду в крыле с Бет. А после выборов можем обсудить это снова. Теперь Перри смотрела на меня со свойственным ей кошачьим прищуром. Наверняка должна быть какая-то веская причина почему её старый друг выбрал жить со мной, но она не могла понять почему. Пока. На этом моменте ко мне подошёл Итан. - Ты объяснишь нам что тут делают эти люди? – он кивнул в сторону Джен и Пола. - Они мои гости, - ответила я. - Не помню, чтобы я разрешал хоть одному человеку входить в наш засекреченный лагерь. А все, кто решался, не выходили уже никогда. - Они наши союзники, - продолжала я гнуть свою линию. – Если хочешь выгнать их, то сначала выиграй на выборах. - Я буду следить за ними, если тебя это успокоит, - поддержал меня Майкл. – Я доверяю своей жене, но не буду относиться к ним с нисхождением. Итан и Майкл обменялись молчаливыми взглядами. Хоть они и были по разные стороны баррикад, но всё же думали схоже. Ни один из них не хотел подвергать лагерь опасности, даже если у них была вражда. Итан кивнул и выдохнул, затем подошёл к Перри и забрал её внутрь. Я и все остальные пошли следом. Мы разошлись по разным крылам здания и проводили гостей в свободные комнаты, приставив к ним охрану. Я заметила, как вампиры выворачивали шею, как у них расширялись ноздри. Особенно при дефиците крови, который наш лагерь испытывал. Иногда я забываю насколько отличается жажда у молодых и древних вампиров. Майкл повёл меня в нашу комнату и закрыл за собой дверь. Я села на кровать, чтобы снять обувь и освободить опухшие ноги от давления. - Когда ты уезжала, то просила довериться тебе. Что я и сделал. Однако мне нужно хорошее объяснение присутствия незваных гостей и твоего испуганного поведения. Ты узнала то, за чем ехала в такую даль и подвергала себя опасности? - Да, - грустно улыбнулась я. Видимо Майкл увидел это, и его голос немного смягчился. - Что случилось? Он сел рядом со мной, взяв за руку и мягко приподняв мой подбородок, чтобы я смотрела прямо на него. - Я даже не знаю с чего начать, - призналась я. - С начала. Нервно выдохнув, я рассказала ему всё, опустив только покушение на мою жизнь. Выражение его лица, по мере моего рассказа, становилось всё более мрачным и обеспокоенным. Спустя какое-то время он встал и начал ходить из угла в угол, продолжая выслушивать мой нескончаемый поток информации. Я не утаила от него даже мою встречу с сыном во время Красной луны. Когда я закончила, то он остановил свой шаг, всё ещё находясь ко мне спиной. Так мы простояли в тишине несколько минут. - Помнишь тот раз, когда Табити пришла ко мне под видом тебя и хотела заключить сделку? – наконец сказал Майкл, повернувшись ко мне лицом. - Она что-то прошептала тебе, но я не разобрала что. - Да, она обещала что-то, что важнее способности хождения под Солнцем. Она обещала мне вернуть к жизни моего Создателя, если я позволю ей завершить ритуал и дать захватить твоё тело. Я подумал, что это наглая ложь и уловка. У меня даже в мыслях не было, что это возможно. Однако теперь всё сходится. - Я не понимаю к чему ты ведёшь… - Его душа теперь находится внутри плода. Это должен быть он. Ангус всегда был единственным вампиром, способным изменить мир к лучшему. Майкл подошёл ко мне, встал на колени и прижался к моему животу. - Я знаю, что звучит это как бред, но в нашей ситуации уже нет ничего невозможного. - Н-наверное, - у меня начала немного кружиться голова. Я думала, что Майкл воспримет всё более скептично. - И то, что его зовут Малкольм… Боже, какая ирония. Он поднял взгляд на меня и впервые за долгое время я увидела в его глазах надежду. Как будто он ожил при мысли, что сможет снова встретиться со своим Создателем, даже если это будет не совсем он. Я всегда знала, что Ангус был дорог для него, а любовь к нему была сильнее всей других чувств. Я не хотела забирать у него эту надежду, даже если не уверена в словах Табити. Я нежно погладила его по волосам и шее. Его веки немного опустились, а затем он потянулся вверх, чтобы поцеловать меня. Я упала спиной на кровать, продолжая упиваться его поцелуями. Тот день мы долго не выходили из комнаты, решив поддаться неудержимой страсти, начиная всё сначала, как только делали передышку после очередного пика удовольствия. Мы как будто стали ещё большим целым, между нами уже не осталось ни стеснения, ни страха, ни сомнений. Он любил меня так, как никогда прежде, и я возвращала эту любовь с такой же силой. Единственная мысль, которую я задвигала в самый дальний угол сознания и не хотела озвучивать ему, была та, что в момент, когда он снова встретит своего Создателя, он может потерять меня навсегда. Когда-нибудь я скажу ему об этом. Но не сегодня. Не сейчас, когда он полон надежды и любви ко мне. Я не хочу думать о том, что наши жизни могут оборваться в любой момент. Я хочу жить в моменте счастья пока могу. Утром следующего дня в комнату постучался один из приближённых Майкла. - Они ждут, - сказал тот моему мужу, пока я ещё была в полудрёме. - Мы скоро будем. Майкл присел возле меня и поцеловал в щёку, шепнув на ухо: - Просыпайся, дорогая. Мы должны прийти на важную встречу. - С кем? – пробормотала не совсем внятно я. - С Итаном и Перри. Насчёт выборов. Я тяжело выдохнула. - Я боялась этого дня, - призналась я Майклу, наблюдая как он переодевается в официальную одежду. - Бет, ты должна быть готова к тому, что может пролиться кровь. Это плата за организованный переворот. - Пообещай мне, что Итан и Перри не пострадают. Я не хочу ставить их жизни на кон. Они мои друзья. Точнее, были ими. - Я не могу этого обещать. Если они решат играть грязно, то мне не останется ничего, кроме… - Пожалуйста, - взмолилась я. Майкл внимательно посмотрел на меня, а затем выдохнул. - Могу лишь обещать, что сделаю всё возможное, чтобы не доводить ситуацию до крайностей. Тебя это устроит? Я энергично закивала. Когда мы оба собрались, то нас проводили в переговорную на нейтральной территории. С каждой стороны была куча охраны. Но Итан и Майкл договорились о встрече нам вчетвером без лишних ушей. Мы сели за большой стол из тёмного дерева по противоположные стороны. В воздухе витало напряжение, которое можно было резать ножом. Итан прочистил горло и сказал: - Мои люди из разведки доложили о том, что Гаррет Смит снова разбил лагерь где-то в Пенсильвании. Я полагаю, что он собирается задействовать все ресурсы, чтобы найти наш лагерь и разгромить. - И? Он пытается это сделать уже восемнадцать лет, - лениво ответил Майкл. - Я думал, что это встреча по поводу выборов. - Всё так. Это касается выборов. Я предлагаю отменить их и вместо этого напасть на Смита первыми. Ты сможешь забрать столько людей, сколько сможешь и возглавить отряд. Покончить с человеком, который измывался над твоей женой. А потом можем обсудить условия о разделении лагеря на две группы. - Дай угадаю – ты хочешь послать меня на передовую, чтобы избавиться от меня. Либо меня убьёт Смит, либо кто-то из отряда, чтобы я не мешался под ногами. А ты будешь спокойно пережидать тут. - Ты самый опытный боец – у тебя больше шансов против Смита. А я нужен тут, чтобы защищать лагерь. - Это самая дерьмовая отмазка, которую я от тебя слышал, Итан. Просто признайся, что ты боишься проиграть на выборах. Давай проведём их и покончим с этим. Итан привстал и стукнул ладонями по столу. - Как ты не понимаешь, Майкл, что пока мы тут играемся в выборы, вносим смуту в собственные ряды, настоящий враг приближается вплотную! Тебе дороже выиграть на выборах или проиграть чёртову войну?! Теперь из-за стола встал Майкл. - Я сделал это, потому что твоё командование было слабым, Итан. Если бы ты не сомневался и спланировал атаку на Смита раньше, то моя жена вообще не попала к нему в руки! - Пожалуй, это потому, что я не готов терять своих солдат зря, когда шансы на успех невелики. И жертвовать всем ради женщины, которая скомпрометировала нашу миссию и могла выдать наше местоположение врагу, попав прямо к нему. Воздух вокруг Майкла начал тяжелеть. - Ты сейчас оскорбил мою жену, Итан? Ты, который превратил её в заключённую ради экспериментов с кровью? А меня в свою собачонку? Волны энергии заставили Итана склонить голову. Перри вжалась в стул. - Я могу убить тебя так быстро, что ты даже не осознаешь этого, - холодно продолжил Майкл. - Вот только ты не сможешь этого сделать, не вызвав хаос и кровопролития со стороны моих союзников. Тебе нужна честная победа на выборах, - процедил сквозь зубы Итан. Майкл начал успокаиваться, а тяжёлая энергия уходить. - Признаюсь, я недооценивал тебя, Майкл. Было глупо думать, что ты захочешь плясать под чью-либо дудку. Но если мы и правда хотим тратить время на выборы, то нам нужно проводить их в ближайшие дни. И под надзором третьей стороны. - Третьей стороны? Что ты имеешь в виду? – впервые за разговор я подала голос. - Нам нужны наблюдатели, чтобы не было фальсификаций. Мы не смогли связаться с кем-либо из других лагерей, но смогли договориться со знакомым Высшей судьёй, - ответила мне Перри. - Кто это? – в голосе Майкла появилась нервная нотка. - Кто-то, кто знаком с нами обоими. И который будет беспристрастен, обещаю. - Беспристрастен? Ха! Если ты не помнишь, то я поссорился со всеми Высшими Судьями. И они приговорили меня и Бет к смерти на дне океана. - Этот Судья новый. Не из прошлого круга. Я не могу раскрывать имя, потому что меня попросили об этом. - Чёрта с два я позволю какому-то Судье, который не хочет называть своё имя, но определённо знаком с тобой, мониторить выборы. Ты просто хочешь сфальсифицировать голоса. Итан усмехнулся. - Тяжело, наверное, жить три тысячи лет и сомневаться в каждом, да? Твоё недоверие и привело к тому, что мы оказались в войне, Майкл. Потому что ты подал свою возлюбленную Ансгару на блюдечке, засомневавшись в ней. Приведя тем самым его план в действие. И все эти годы просто пытаешься исправить свой самый большой провал как лидера, заодно вымаливая прощения у жены. Ты жалок. Майкл уже собирался ломать Итану шею, но я вовремя его остановила. - Хватит! – крикнула я. – Можете продолжать тратить воздух и обмениваться оскорблениями, но не забывайте, зачем мы тут собрались. Вампиры в лагере рассчитывают на вашу защиту и поддержку. Кто бы ни победил, он должен думать в первую очередь о них. Итан и Майкл успокоились, внимая моим словам. Перри смотрела на меня с нескрываемым любопытством. - Я предлагаю подождать нападения на Смита, пока мы не перезаключим договор с оборотнями. – Продолжила я. - Знаю, это звучит странно из моих уст, но я была у него в плену и знаю, что у него немало козырей в рукаве. Мы не можем действовать в одиночку. Нам нужна вся доступная поддержка. Я также предлагаю, чтобы наблюдателей было двое. С вашей стороны будет Верховный Судья. С нашей Джек. Перри и Итан переглянулись. - Почему Джек? – спросила она. - Он в хороших отношениях со всеми нами. Джек будет придерживаться нейтралитета и не допустит подрыва голосования. Я верю ему. - Я тоже, - согласилась Перри. Какое бы ни было разбитое сердце у Джека, он никогда не причинит вреда Перри. И то же касается меня, потому что он знает какой ценный груз несу я под сердцем. - Бет права. У нас больше шансов одолеть Гаррета с помощью оборотней, - сказал Майкл, смотря на меня одновременно с любовью и восхищением. - Предлагаю провести выборы через три дня, - подхватил Итан. - Этого достаточно, чтобы Верховный Судья успел добрался до лагеря, и мы подготовили всё необходимое. Итан и Майкл вышли из-за стола, пожав друг другу руки. Не без напряжения в воздухе, но всё же. Думаю, что я и Перри были несказанно рады, что не дошло до какого-то кровопролития. Пока. Двери распахнулись, мы вчетвером вышли из переговорной. Нас обступила охрана, и затем мы разошлись по разным сторонам. - Ты была великолепна, - признался Майкл, пока мы шли к своему крылу. Затем он снизил голос и прошептал. – Мне не терпится поскорее оказаться с тобой в нашей спальне. Я почувствовала, как у меня начал проступать румянец на щеках. Никогда не думала, что политика это моё, однако сейчас на кону стоит не только моя жизнь, но и жизнь моего сына. Я готова на всё, чтобы дать ему более светлое будущее. На следующий день я собрала команду, которая должна была мне помочь осуществить план, сформировавшийся у меня после Красной луны. Я, Кейт, Джен, Пол, Джил и Алан собрались в нашем привычном месте встречи в музее. Пол поставил камеру напротив окна, где я должна была выступать. Джен отвечала за сценарий. Джил держала большой лист бумаги, который бы делал мой цвет на лице чуть более приятным. Алан пыхтел над ноутбуком рядом с мраморным бюстом какого-то угрюмого Верховного судьи. - Напомни-ка зачем тебе прорывать сигнал через защитный купол, если можно просто выйти за его пределы? - На выход из здания нужно разрешение. Это привлечёт много внимания, - ответила я. – Мне нужно, чтобы сигнал мог подключиться к тем радиочастотам, которые использует Итан с его солдатами, но при этом сам Итан не понял этого. А уже этот сигнал будет перенаправлен на другую волну, которую используют Джен и Пол для своих передач. - Зачем? – спросила Джил. - Чтобы говорить правду, которую бы услышал весь мир. А лучше увидел. - Я не понимаю… - Однажды ты спросила меня в чём смысл жить в этом мире, если у него нет надежды на будущее. Не ты одна так думаешь. Но скоро всё изменится, и я хочу, чтобы эта надежда передалась другим. Только так мы остановим войну. - То есть твой план по спасению мира просто рассказать всем, что ты беременна? Ты из ума выжила? – Кейт не скрывала своего раздражения, но я чувствовала, что ей не всё равно. – Хочешь, чтобы на тебя охотились все, кому не лень? Джил и Алан впервые услышали о моей беременности, и смотрели на меня с нескрываемым удивлением. Но я уверена, что они не проболтаются. - Люди боятся того, чего не понимают. Мой Создатель воспользовался этим, превратив мир в хаос. Мы либо перебьём все друг друга, либо эволюционируем. И единственный способ дать начало второму – это диалог и открытость. - Ты слишком наивна, сестра. Этот мир уже не спасти, а ты только подвергаешь себя опасности. - Возможно. Но лучше я умру пытаясь, нежели буду всю свою жизнь бояться и убегать. Послышался писк прибора, на которым работал Алан. - Я пробил защиту, - сказал он. – Сигнал будет проходить через приёмники солдат Итана, которые находятся снаружи. Поэтому будет неясно откуда он изначально. Но у тебя есть только минут пять, чтобы не подвергать группу разведки опасности. - Нам лучше посвятить Майкла в это, прежде чем выходить в эфир, - Кейт стала нервно переминаться с ноги на ногу. - Майкл занят выборами. Я не хочу отвлекать его ради того, что даже может не сработать. - Он имеет права знать, Бет. Итан тоже. Твоё решение ставит всех нас под угрозу. Я закрыла глаза. Кейт права. Мы с Майклом договорились ничего не скрывать друг от друга. Мы обещали проходить через это вместе. - Хорошо, я расскажу им после выборов. Отключай, - скомандовала я Алану. Тот прервал операцию. На секунду мне показалось, что красный огонёк на камере включился, но когда я снова посмотрела на неё, то он пропал. Мы вышли из комнаты, договорившись молчать о произошедшем, пока не пройдут выборы. Следующий день казался настоящим затишьем перед бурей. Осведомлённые вампиры понимали, что если завтра пойдёт что-то не так, то внутри здания начнётся настоящая бойня. Они носили оружие круглые сутки. Майкл пытался снять напряжение толпы, но даже ему не удавалось спрятать своё беспокойство. Точно не от меня. Вечером я решилась на отчаянный шаг и попросила Джека по его пути к осмотру пациентов южного крыла передать сообщение Итану, чтобы мы встретились в переговорной на нейтральной территории. Только он и я. Под предлогом, что мне надо идти на осмотр к Джеку, я прокралась сквозь охрану и вошла в переговорную, где меня уже ожидал Итан. Он стоял спиной ко мне и смотрел на яркую Луну в небе за окном. - Майкл знает, что ты тут? - Нет. А Перри? Итан покачал головой. - Я ничего не скрываю от неё, просто скажу ей позже. Зачем было устраивать тайную встречу накануне выборов? - Потому что это мой последний шанс поговорить с тобой до того, как всё может дойти до точки невозврата. - Ты хочешь попросить меня сложить полномочия? – он обернулся и выгнул брови, отчего его шрам натянул половину лица. – Чтобы твой муж не убил меня на виду у всех, не вытерпев поражения? - Нет. На самом деле я считаю, что ты достоин своей должности. Итан замер и неотрывно смотрел на меня, пытаясь разглядеть что-то на моём лице. - Ты знаешь, что я не вру, - я подошла к нему на расстоянии двух метров. – Я жила в этом лагере достаточно времени, чтобы понять, что ты действительно беспокоишься о благополучии своих подчинённых. Ты и Перри. Вы проделали действительно непомерную работу, чтобы тут всё не развалилось. Я уважаю это. - Почему ты мне всё это говоришь? - Потому что я всё ещё считаю тебя и Перри друзьями. Ты был первым вампиром, который действительно поверил мне, что я не причастна к плану Ансгара. Ты помог мне сбежать, зная, что это может подставить тебя под удар. Вы с Перри спасли мне жизнь несколько раз. Как я могу идти против вас, учитывая всё, через что мы прошли? Итан отвернулся от меня и направился к столу. - Это было много лет назад, - сказал он, садясь на стул. - Не имеет значения. Только не для меня, - я села на стул напротив него. - Твоя ностальгия ничего не изменит. Если Майкл продолжит сопротивляться, я буду вынужден сделать то, что должен. - Я поговорю с ним. Он не станет делать глупости. Только не сейчас, когда я… Я запнулась. - Мне нужна твоя поддержка в том, что будет дальше, иначе это не будет иметь смысла, - продолжила я. – Ты и Перри должны довериться мне в последний раз. - Тебе нужна очень веская причина, чтобы мы хотя бы рассмотрели такую возможность. - Я беременна, - Итан замер. – Могу рассказать подробности позже, если хочешь, однако главное, что тебе стоит знать – это ребёнок… - Король вампиров. Я кивнула. - Если не хочешь, чтобы власть была у Майкла – хорошо. Это справедливо. Однако мой сын не должен лишаться отца за вызов тебе. Поэтому я прошу тебя, не смотря на любой исход голосования, не доводить ситуацию до крайностей. Не ради меня, но хотя бы ради спасения будущего. Взяв правую руку Итана, я приложила её к своему животу. Он не сопротивлялся. - Ты искал победу в войне в моём ДНК. Ты любишь этот мир и хочешь, чтобы всё закончилось. У меня есть решение. Если не хочешь поддерживать меня, то хотя бы не мешай. Повисло молчание, длящееся несколько минут. Вскоре Итан прервал его. - Я даю тебе свою полную поддержку. Мне никогда не хотелось быть лидером, - выдохнул он. - Я просто был подходящим вампиром, чтобы держать это место от развала. До тех пор, пока бы не нашёлся кто-то более достойный. Его слова звучали искренно. Как будто он снимал камень с души. - Перри так не считает, - продолжил он. - Она думает, что я способен губить жизни во благо общества, но на самом деле это причиняет мне дикую боль. Я устал от притворства, от бесконечных решений, которые могут привести нас к катастрофе. Я устал быть тем, кем не являюсь. - Понимаю, - улыбнулась я ему. Впервые я увидела своего друга, которого потеряла много лет назад. - Однако это решать не мне, а вампирам на голосовании. Если Майкл выиграет, то я подчинюсь судьбе и отдам ему власть. Если выиграю я, то сделаю всё возможное, чтобы обезопасить вас от последствий. Но я не могу решить за Перри. Она может не согласиться со мной. - Мы справимся, если будем действовать вместе. Я не прошу вашей дружбы. Лишь содействия. - Это я могу устроить. Но тогда Перри лучше не знать о этом разговоре. Я кивнула, встала из-за стола и направилась к двери. - Бет, - окликнул меня Итан. Я повернулась. - Мне не стоило наказывать тебя и держать взаперти. Я не лучше Ансгара. - Ты – не Ансгар и никогда им не будешь. Я вышла из переговорной и направилась к северной башне, оставив Итана наедине со своими мыслями. В день выборов шёл проливной дождь. Будки установили в главном зале, очередь оцепили у самого входа, дожидаясь нашей команды о старте. Я, Майкл, Итан, Перри должны были проголосовать первыми, однако начало процесса всё не начиналось из-за отсутствия Верховного судьи, который ещё не приехал. - Где она? – прошептал Итан Перри раздражённым тоном. - Не знаю. В последний раз мы с ней связывались прошлой ночью. После этого она на связь не выходила, - ответила Перри. То есть Верховным судьёй была женщина, а не мужчина. Я напряглась. Майкл заметил это и легонько погладил меня по спине. - У меня плохое предчувствие, - тихо сказал он, сухо улыбаясь толпе, которая ждала снаружи. - Что будет, если Верховный судья не появится? – спросила я у него. - Выборы перенесут. Но дело не в этом. Боюсь, что если мы не проголосуем сегодня, то люди начнут дебоширить. За окнами послышался гром. Стёкла начали немного дребезжать, выдерживая силу дождя с ветром. Я посмотрела на Джека, который стоял поодаль и глядел на меня с таким же недоумением, как и остальные. - Сколько мы можем ждать, прежде чем объявлять о переносе голосования? – обратилась я к Итану. - Максимум час. Послышался ещё один грохот. Он был больше и сильнее, с блеснувшей вспышкой молнии. - Что-то не так, - сказал Майкл, глядя в сторону. Он сошёл с помоста и приблизился к окну. – Молнии ударяют под другим углом. Следующий грохот был такой силы, что стёкла в зале выбило. Майкл успел подбежать ко мне и закрыть своим телом от осколков. - Нас атакуют! – крикнул Итан, включая рацию для связи. Она не работала. – Чёрт! Всем эвакуироваться к подземному выходу! Послышались крики толпы. Вампиры бежали, толкались и создавали давку. Мы увидели ещё одну вспышку света, которая уже не была молнией, а запущенной в здание огненным залпом. Охрана вовремя вывела нас из зала и следила за тем, чтобы нас не задавила толпа. Мы переместились на подземный этаж, который раньше был закрыт для меня. Но я подозревала, что он существует, учитывая, что все здания в городе вампиров имели подземные выходы, которые связывались между собой. Нас переместили в помещение с мониторами, камеры которых выходили наружу. Итан подошёл к подчинённым и запросил изображение со стороны взрывов. - Они заглушили наши рации и пробили камуфляжный барьер. Теперь мы как на ладони, - заключил он, показывая нам с Майклом видео в прямом эфире, где виднелись танки и бронемашины. – Минимум они расправились с северным блокпостом, и с охраной по периметру. На одном из танков были написаны краской цифры. - Это радиочастота. Настройтесь на неё, - приказал Итан подчинённым. Послышался треск из рации, а затем я услышала знакомый голос. - Думаю, вы поняли, что окружены, - сказал Гаррет Смит торжествующим голосом. – Кто у вас там за главного? Мы вчетвером начали переглядываться. - Я, - ответил Итан. - Отлично. Значит, слушай. Предлагаю выйти из вашей норы по-хорошему. Иначе мы разнесём это здание к чертям, и вы будете похоронены под его обломками. - А если мы выйдем, то ты подаришь нам быструю смерть? - Правильно. Но первой должна выйти Элизабет Картер. Она с вами? Итан покачал головой, посмотрев на меня предупреждающим взглядом. - Я знаю, что она с вами. Я видел её на видео. Элизабееет, - позвал меня Гаррет своим мерзким голосом. - Какое видео? – спросила я, выхватывая у Итана рацию. - Которое ты транслировала на общий канал, и по которому мы вычислили ваше местоположение. Найти подходящее здание, совпадающие с видом из окна было не так уж сложно. Чёрт. - О чём он говорит? – панически спросила у меня Перри. – Что за видео? Мне тогда не показалось. Камера действительно включилась на какое-то время и показала меня с видом из окна, отправив послание всему миру и Гаррету Смиту, раскрывая наше местоположение. Чёрт. Чёрт. Чёрт. - Бет! – вернула меня к реальности Перри, повторяя свой вопрос. - Это была случайность. Я хотела рассказать вам после выборов. Перри подошла ко мне вплотную, но Майкл заслонил меня собой. - Ты снова выдала врагу наше укрытие и поставила всех под угрозу! - Я знаю, - призналась я. – И я приму наказание позже, когда мы выберемся из этого. Если выберемся. Перри закрыла лицо руками. - Ну? Вы выйдите или мне и дальше бомбить здание? - Какие у нас варианты? Мы сможем дать отпор? – спросил Майкл у Итана. - Против танков в таком количестве? Не думаю. Нам лучше эвакуироваться в другой регион и перекрыть ход, чтобы за нами не последовали. - Разве все каналы города вампиров не замурованы? Мы в ловушке, - Перри начала нервно кусать ногти. - Я оставил один канал. Тот, которым вы с Майклом хотели воспользоваться при побеге. Майкл знает куда он ведёт. - В мой особняк, - понял сразу же Майкл. – Он ведёт напрямую в бункер, в котором могут поместиться все вампиры этого здания. Однако, чтобы открыть его, нужен ключ. Майкл вытащил свой медальон с кельтским символом. Раньше мне казалось, что это просто украшение. Я понятия не имела, что это ещё ключ в его бункер. - С таким количеством людей мы сможем доехать до особняка примерно за два часа, - продолжил он. - У нас нет два часа. Гаррет доберётся до нас за час. - Тогда нам нужно выиграть время. Майкл снял медальон с шеи и отдал мне, вложив в ладонь. - Ты поймёшь куда его вставлять, как только увидишь вход. - Майкл, что это значит? Ты разве не едешь с нами? – мой голос начал дрожать. - Кто-то должен их задержать. Я сильнейший вампир из живущих. А ещё никто не знает это место лучше меня и Итана. Но мне нужна твоя помощь, - он посмотрел на Итана. Тот нахмурил брови и кивнул. - Я остаюсь, - сказал он. – И возьму половину своих ребят. - Нет! – крикнула Перри. – Это самоубийство. Как вы вернётесь, если мы хотим перекрыть туннель? Несказанные слова повисли в воздухе. Они не собирались идти с нами. Я понимала чувство паники Перри. Это всё было очень похоже на то, что произошло с её Создателем. - Тогда я тоже остаюсь, - решительно сказала она. - Люди нуждаются в тебе, - сказал Итан, взяв её за руки. – Кто-то должен предотвратить панику, когда вы будете добираться до бункера и далее. Перри всхлипнула, но возражать не стала. - Я отдам приказ заминировать туннель. Это займёт минут двадцать. За это время часть, которая остаётся, должна вооружиться и подойти к выходу. Остальные распределиться по грузовикам и немедленно выезжать по направлению к бункеру. Охранник вывел Перри из комнаты, но Итан задержал меня. Он передал мне одну из раций и небольшой ключ из кармана. - Ты должна будешь обрушить туннель, когда вы выйдете. Просто вставь ключ в детонатор, который тебе передадут. И по сигналу включи его. - Почему я, а не Перри? – мой голос звучал незнакомым и хриплым. - Она не сможет это сделать, но ты да. Наш разговор вчера показал мне, что ты сильнее и храбрее, чем кажешься. Я передаю управление тебе, потому что верю, что ты сделаешь всё, чтобы защитить наших людей. Даже если это для этого надо будет пожертвовать тем, что тебе дорого. Он оглянулся на Майкла, который запоминал позиции военной техники по периметру. - Пора. Они собираются штурмовать здание, - сказал Майкл, беря меня под руку и провожая к веренице вампиров, которые залезали в грузовики, стоявшие на парковке большого туннеля под городом вампиров. Меня всегда поражала величина это подземного устройства, вены которого расползались по всей стране. В каких-то местах можно было жить, работать, перемещаться. А какие-то были полностью заброшены. Было логичным то, что особняк Майкла был привязан к этой системе – всё-таки он и его Создатель были Верховными судьями и им надо было как-то незаметно добираться до работы. Вампиры находились на грани паники, вздрагивая от каждого звука над головами. Мы подошли к грузовику, с которого спрыгнула Кейт. Майкл отвёл Кейт в сторону и кратко описал что к чему. - Я пойду с тобой, - решительно сказала она, когда он договорил. - Нет. Оставайся с Бет. Ей нужна будет твоя защита. - Но… - Кейт, пожалуйста, - он понизил голос, но я всё равно услышала фразу. – Она не выдержит, если лишится нас двоих. Майкл был прав. Я едва могла думать о том, что могу потерять мужа. Он отпустил Кейт и подошёл ко мне. - Всё будет хорошо. Я не позволю им последовать за вами. - Обещай, что выживешь. Что вернёшься ко мне, - я нежно взяла его лицо в руки. Даже если это неправда, я хочу услышать это от него. - Обещаю. Меня не так-то просто убить, как ты знаешь. Я найду вас позже, - он пытался улыбнуться, но у него это плохо получилось. Я поцеловала его в губы так, как никогда прежде. Отчаянно и страстно, думая о том, что это может быть наш последний поцелуй. Майкл отвечал мне с такой же страстью. Послышался ещё один грохот. Совсем рядом. Мы посмотрели друг другу в глаза и молча попрощались. - Езжайте, - приказал он водителю, когда я забралась в кузов, где уже сидели Перри, Кейт, Джек, капитан Джонсон и ещё несколько солдат. У Перри глаза были на мокром месте, Джек её успокаивал. Грузовик тронулся, и я смотрела на то, как Майкл провожал нас глазами, а затем повернулся и побежал к тем, кто остался защищать нас. Через пять минут мы проехали место, где была установлена взрывчатка. Капитан Джонсон, который в отсутствие Итана стал главным по рангу среди солдат, передал мне детонатор с местом для ключа. Я вставила его, и рядом начал мигать красный индикатор. - Когда индикатор перестанет гореть и будет просто красным – можно проворачивать, - пояснил он. Я смотрела на эту красную мигающую точку не отрываясь. Рация капитана Джонсона сработала. Оттуда послышались звуки перестрелки. - Итан приказал взрывать, - передал он мне. - Они могут успеть добежать до взрыва, - сказала Перри. – Бет, подожди ещё немного. Её взгляд умолял меня остановиться. - У нас нет времени. Нужно взорвать туннель сейчас, - встряла в разговор Кейт. - И похоронить всех под обломками? Включая твоего Создателя? – не унималась Перри. Их спор превратился в шум, я не различала слова. Отчётливо я слышала только стук своего сердца. Мой взгляд был прикован к красной точке. Сердце отстукивало в ритм этого мигания, и вскоре точка стала гореть красным полностью. Сердце замерло и пропустило удар. Однако моя рука не дрогнула. Итан был прав. У меня не было сомнений в этот момент. Я провернула ключ. Послышался большой грохот. Стены туннеля затрясло, до нас дошла жаркая волна от взрыва. Я услышала крик Перри, которая пыталась добраться до меня и отобрать детонатор. Слишком поздно. Её не подпустили ко мне и держали в тисках, пока мы добирались до бункера. Остальной путь я провела в неком трансе. Когда мы добрались до бункера, я отыскала замок и вставила туда медальон. Дверь открылась, и нашему взору представилось большое просторное помещение, которое действительно могло вместить всех. Именно сюда звал меня Майкл, когда была Красная Луна. И я понимаю почему. Это была настоящая крепость, в каждой черте которой я ощущала его присутствие. То, как величественно были воздвигнуты стены. То, из каких цветов и материалов состояла отделка. Словно это была частичка его души. Затем я моргнула и оказалась в какой-то комнате на кровати. Джек проверял мне давление, а Кейт держала за руку. - Бет, ты слышишь меня? – спросил он, проводя фонариком по глазам. - Да, - ответила я хриплым голосом. Джек и Кейт шумно выдохнули. - Ты отключилась ненадолго, - ввела меня в курс дела Кейт. - Ребёнок… с ним всё хорошо? - Да, он в норме. Однако я зайду через пару часов и проверю тебя снова, - сказал Джек, убирая фонарик. Только когда я осталась с Кейт наедине, я позволила себе заплакать. Кейт не пролила ни слезинки и пыталась успокоить меня как может. - Он умер? – спросила я у неё, когда немного успокоилась. – Ты должна была почувствовать что-то. - Я… не знаю, - ответила она. – Что я должна была почувствовать? - Как будто у тебя вырывают сердце из груди. Это чувство ни с чем не спутаешь. Кейт покачала головой. Я громко выдохнула. Значит, надежда есть. - Я принесу тебе сменную одежду, чтобы ты сходила в душ. Сейчас, - сказала Кейт и вышла из комнаты. Я закрыла глаза, а спустя минуту почувствовала жжение на шее. Когда я открыла глаза, то передо мной стояла Перри, приставляя мой же кинжал к горлу. Её глаза горели ненавистью. - Ты убила всё, что мне дорого. Моего Создателя, моего возлюбленного. Мне стоило оставить тебя гнить на дне океана. Назови мне хоть одну причину почему я не должна воткнуть этот кинжал тебе в глотку. - Если ты это сделаешь, то убьёшь не только меня, но и ребёнка, которого я вынашиваю. Её глаза сузились. - О чём ты, чёрт возьми, говоришь?! - Это правда. Ты можешь услышать ещё одно сердцебиение, если прислушаешься. Перри слегка наклонила голову, а через пару секунд отпрянула от меня. - Невозможно. Как… - Она пыталась подобрать нужные слова, но вскоре сдалась. - Итан знал? Я кивнула. - Накануне выборов он обещал мне полную поддержку. Я планировала объявить о своей беременности всему миру, но произошла ошибка, и запись попала в открытый доступ раньше времени. Я встала с кровати и приблизилась к Перри. Она отступила на пару шагов. - Ты можешь считать меня своим врагом, однако у нас есть общая цель – вернуть мир этому месту. Чтобы война прекратилась. Я хочу, чтобы мой сын родился и вырос, не боясь за свою жизнь. Ровно как и остальные. Но я не могу сделать это одна. Мне нужна твоя помощь, Перри. Особенно учитывая, что Майкл и Итан… могут быть мертвы. Мы можем хоть глотки друг другу перегрызть или начать сотрудничать. Выбор за тобой. - Я ненавижу тебя, - сказала она со слезами на глазах. - Я знаю. - Ненавижу! Ненавижу! – кричала она. Затем она закрыла лицо руками и упала на колени. Кинжал звонко отскочил от пола и скользнул под кровать. Опустившись рядом с ней, я обняла её. Она не стала сопротивляться. В этот момент вернулась Кейт со стопкой одежды, и уже хотела подбежать к нам, но я остановила её жестом. Я была в безопасности. Перри не могла причинить мне вред. Ей просто нужно было выплеснуть эмоции и поддаться горю, которое мы обе разделяли. - Я не могу потерять его. Только не Итана, - всхлипывала она. - Мы отыщим их, обещаю. Надежда ещё есть. Я закрыла глаза, снова оказавшись в том туннеле. Снова смотрела на эту чёртову красную точку, ждала, когда она загорится и затем повернула ключ. Я пыталась понять был ли шанс сделать что-то другое, однако в итоге поняла, что не поменяла бы своё решение. Майкл и Итан пожертвовали своими жизнями, чтобы все остальные могли выжить. И я сделаю всё возможное, чтобы их жертва не оказалась напрасной.