***
Василиса подумала о месте, где им могли бы оказать приют хотя бы на несколько часов, и совсем не удивилась, увидев перед собой дом Астариуса. Ребятам потребовалось какое-то время, чтобы подняться с земли. Видимо, несколько телепортаций подряд дались им не очень. Василиса же наоборот — чувствовала небывалый прилив энергии, такую силу внутри, что казалось, могла свернуть горы. В то же время она понимала, что это чувство с ней не надолго. И поэтому незамедлительно встала на колени, всё ещё не чувствуя никакой усталости и никаких колебаний, и положила перед собой Стальной Зубок. Необходимо было наложить на него так называемое «заклятие» (не научно, не правда, но подходит) против слежения. Люди со способностью радиолокации, как Астрагор или Лисса, способны определять местонахождение любых предметов или людей. А накладывать «заклинание», чтобы никто не смог почувствовать, где находится этот предмет, одна из способностей самих обладателей радиолокации. И сейчас Василиса тоже могла ею обладать. Головой она не знала, что делать, да и руки её тоже были без понятия, но сила внутри знала всё — поэтому Василиса провела руками над Зубком так называемый «купол», который на секунду загорелся красным и исчез. Как проверить, что его не обнаружит кто-либо ещё — без малейшего понятия, но Василиса чувствовала, что у неё получилось. И всё ещё она не могла остановиться, выдохнуть, подумать, Василиса действовала дальше. Повернулась к ребятам — Маришка всё ещё сидела на земле, Марк стоял, почти не двигаясь, а Фэш находился прямо за её спиной, видимо, молчаливо наблюдал за всеми «махинациями» Василисы. Она вскинула руки вверх и резко развела в стороны. Вот он, купол, прямо все вчетвером туда попали. Тоже на секунду загорелся красным, большой такой, и тоже исчез. Василиса опустила руки: как в происходящее вообще поверить можно? Это же не она всё. Такое мог сотворить обладатель мимикрии или флёра. Но не она. — Ты наложила «не-слежение» на Зубок и на нас? — спросила Маришка устало, всё ещё сидя на траве. Марк в это время вертел в руках Стальной Зубок с таким недоверием на лице, как будто ему двухголовую змею подсунули. Не верит в то, что оружие против Духа у них на руках? — Оно самое, — коротко ответила Василиса. Она подошла вместе с Фэшем к Марку, чтобы рассмотреть Зубок. Пока Драгоций держал его в руке и что-то говорил, Василиса думала о том, что никто из ребят не спросил, как она это сделала. Как телепортировала их всех несколько раз без усилий, как сломала замки, как послала мысли, как скрыла их из глаз радиолокации, как, в конце концов, достала Стальной Зубок. Василиса бы, наверное, тоже ничего не спросила — потому что уже не важно. Они так измотаны, что значение имеет только факт. В василисины руки наконец снова попало единственное в мире оружие против Великого Духа. Тогда ей не показалось — кинжал чуть меньше обычных, весь усыпан самоцветами, при свете дня ещё больше похож на игрушку. Тем не менее, вот он — ключ к спасению. Осталось лишь доставить его домой. Фэш с Марком продолжали о чём-то говорить, но Василиса их не слушала — вряд ли это было важно. Из дома, не спеша, вышел Астариус. Он остановился на ступеньках, завидев ребят, какое-то время смотрел на Василису с кинжалом в руке. — Заходите. Вам нужно отдохнуть.***
Ребята тихо зашли в дома, чтобы не будить остальных. Каждый пытался что-то сказать, объясниться перед Астариусом, но он и слушать ничего не пожелал. Лишь взял в руки Стальной Зубок, отправил всех, кроме Василисы, стелить в двух освободившихся комнат для детей. С Огневой ему было необходимо поговорить. Василиса первым делом спросила, какое сегодня число. Пятое мая. Одиннадцатого июня они окажутся дома. Одиннадцатого. Василиса вспомнила о ещё одной записке бабушки для неё. Астариус повертел в руках кинжал, посмотрел на Василису. Единственное, что он спросил, это: «ты дотянешь?». Два слова, а у Василисы могла начаться истерика. Дотянет ли она? А до чего? Зубок с ними, домой попадут, а после Змиулана чернота пожирает Василису в несколько раз интенсивней. Иначе как объяснить этот невообразимый всплеск сил? И никакой усталости. — Я не знаю. Всё, вот и весь ответ. И старик её понял. Астариус взял кусочек ткани со стола, завернул туда кинжал и отдал Василисе в руки, наказав, чтоб Зубок был под надёжной опекой. Что ж, нужно передать Маришке. Василиса всё ещё была в мятном платье Луисы, в котором не было карманов. По совести, одежду отдать бы надо, но, видимо, девочка уже уехала. Интересно, сколько дней они провалялись в темнице Астрагора?.. Вроде тело не болит, не затекло. Или это так от внутренней силы?.. Василиса вспомнила о мече, точнее, пыталась вспомнить, где она его оставила, понадеялась, что Астрагор до него не доберётся, ещё какие-то мысли ползли в голову, и Астариус, угадавший её состояние (ведь Василиса, не двигаясь, пялилась на завернутый в ткань Зубок), отправил спать. За окнами становилось всё светлей. Василиса смутно помнила, где детские, но тут в коридоре её встретил Фэш, показав на дверь комнаты, где они будут спать. Вместе, опять. Он съязвил, усмехнулся и пошёл дальше по коридору. У той, кажется, настроение поднялось: снова дразнит. Как в старые добрые. Комната, видимо, принадлежала Луисе: небольшая, опрятная, в светлых тонах. Под окном стояла уже расправленная кровать, меньше, чем у Астариуса и его жены, но два человека всё же поместятся. Что ж, в тесноте, да не в обиде. Наверное. Василисе спать не хотелось, но от мыслей нужно бежать. В голову лезло всё самое плохое, поэтому она решила просто лечь и заставить себя заснуть. На стуле рядом висели две ночные рубашки, что поменьше Василиса взяла себе, ещё раз подумав, что злоупотребляет гостеприимством. Фэш не приходил, и она поймала себя на мысли о том, что с ним заснуть гораздо проще. Василиса так и не поспала, возможно, она дремала, возможно, Драгоций приходил, но она не спала. Промучившись неопределённое время, Василиса все же встала. Ничего. Никакой усталости. Она решила выйти, подышать воздухом на крыльце, как в прошлый раз. Ночная рубашка оказалась достаточно короткой, так что Василиса решила переодется обратно в платье. На улице в это время во всю расцветало: солнце не спеша поднималось над горизонтом, облака розовели, наблюдала Василиса из окон. Открыв дверь, она полной грудью вдохнула свежий утренний воздух. Да-а, хорошо так. Недалеко от дома, переговаривались Фэш и Астариус. Возможно, последний желал услышать историю о Змиулане, а Драгоций подвернулся под руку. Астариус не изменился с момента их последней встречи: такой же старый на вид и молодой в душе, правда сейчас немного заспанный. Чем-то ей прадеда напоминает. Они хоть с Родионом Хардиусом нечасто общаются, но она очень уважает своего родственника. И что-то в них обоих такое есть. Драгоция виден только профиль, но Василиса всё же разглядывала его. Круги под глазами, глубокая царапина на правой скуле, запутанные волосы, немного сгорбленные плечи, синяки на руках. Она вдруг подумала, что таким Фэш нравится ей даже больше: побитым, уставшим, печальным. Была в этом какая-то романтика. Таким он больше походил на обычного человека. Но Василиса знала точно — больше она Фэшу не даст страдать. Почти. Фэш, словно почувствовав, что за ним наблюдают, обернулся к Василисе. Астариус замолчал. Она вообще не ожидала, что Фэш, сделавший несколько шагов, вдруг кинется к ней. Чтобы крепко прижать к себе. Им обоим этого не хватало. То, что произошло в Змиулане — кошмар наяву. Василисе понадобится много времени, чтобы осознать всё произошедшее и постараться забыть. К тому же предстояло услышать историю Фэша. Василиса робко обняла его в ответ. Эти объятия доставляли такую же эйфорию, как и от тающего во рту кусочка шоколада. Это было так приятно, так долгожданно, так важно и так волшебно сейчас, что Василиса совсем забыла об… Астариусе. Старик тихо прошёл мимо них прямо в дом. Дверь аккуратно закрыл, по лестнице неслышно поднялся, но присутствие старика всё же заметили. Момент был… окончен. Василиса не спеша отстранилась. — Как ты? — спросила она, убирая руки. — Почему не спал? Фэш вздохнул, отвернувшись от Василисы, присел на ступеньку крыльца, как когда-то сидела и она, ответил: — Я подумал, что… я думал. Не мог бы уснуть. Он явно что-то не договаривает. Василиса села рядом на прохладные ступеньки. — А ты? — Тоже. Василиса решила умолчать о том, что она совсем не устала. Не стоит расстраивать его ещё сильнее. Ребята молчали, сидя на ступеньках и глядя на рассвет, и всё это было очень символично-романтично, но им нужно было поговорить, и она не могла… хотя нет, вообще-то могла насладиться этим прекрасным мгновением. А ведь хорошо-то как: на улице только Василиса, Фэш, свежий утренний воздух и золотисто-розовое небо. В шестнадцатом веке. Такого больше никогда не повторится. Она решила оставить все разговоры и проблемы на потом, ни о чём не думать и просто дышать. Впитывать в себя сейчас. Но через несколько минут Фэш решил по-другому: — Астрагор тебя поймал, когда ты пробралась в его кабинет? — спросил он, не отрывая взгляда от восхода солнца. Василиса против воли улыбнулась. — Наверное. Фэш наконец-то посмотрел на неё. — Что значит «наверное»? — Я не помню, как оказалась в его лапах, — Драгоций приподнял бровь. — Всё началось с того, как я ждала момента, чтобы пробраться в замок за Зубком… И Василиса рассказала ему, где и как нашла Зубок, убрав в ней кота. Всё получилось так, будто она шла к потайному ходу, но в темноте завернула не туда и добрела до фонтана Алого Цветка, увидев красное свечение. Запнувшись, она пролепетала, что воды там не было. Тот снова глянул недоверчиво, но попросил продолжить рассказ. После поведала о том, как достала кинжал, спрятала его опрометчиво в дубле, потому что решила прийти на помощь им и отправилась в… — За что? — вскрикнула Василиса, после того, как Фэш не сильно хлопнул её по лбу. Она попыталась треснуть его в ответ. — Ну, тихо-тихо, — остановил Василису Фэш, когда она почти его ударила по носу. — За то, что в замок пошла! Кто тебя просил? — Драгоций резко перешёл на строгий и возмущённый тон. — Единственной твоей задачей было достать Зубок! И… — Отсиживался ли ты там всю ночь на моём месте? — перебила его Василиса. Фэш сжал губы. Кажется, у него даже глаз дёрнулся. — Это не оправдание! — Ещё какое. — Ты ничего не добилась — лишь лишний раз подвергла себя опасности. — Да я вас вытащила оттуда! — возмутилась наглой лжи Василиса. — Что с тобой случилось потом? — проигнорировал её Фэш, спросив совершенно спокойным тоном. Вот же… Василиса развела руки в стороны. Фэш опять приподнял бровь. — Потом я нашла потайной вход, добралась до кабинета Астрагора, осмотрелась — никого. Лишь свечка потухала, будто он только ушёл. Я взялась за ручку двери, открыла её и… всё. Туман. Потом очнулась в пустой комнате, слышала голос Астрагора. Мы… говорили. Василиса опять кое о чём умолчала: в тот момент, пока она была в «тумане», она видела кое-кого очень близко. Это был Марк. Что с ними делали — она не помнит. — Слушай, а тогда тебя случайно не… — Фэш вдруг заговорил несмело, опустил глаза вниз и снова поднял. Василисе потребовалось некоторое время. — О боже, фу! Нет! Точно нет, — её аж передёрнуло. — А могли бы? — В Змиулане ужасно относятся к женщинам, — ответил Фэш, странно поглядывая на Василису. — Уважают только Хронимару Столетт и Марго. — А Захарра?. — с ужасом прошептала она. — Захарра — ученица Астрагора. Ей запрещено причинять вред. Ага. Наверное, благодаря ей Фэш не женоненавистник. — Гадство, — помолчав, прокомментировала Василиса. — Это точно. О чем же вы… говорили? Он… — Никакого физического контакта, никаких пыток. По крайней мере, физических. Я смотрела в потолок, обращаясь к Астрагору, его же голос звучал отовсюду. Как всегда был ве-ежлив… Это была игра. А условия таковы: по очереди вслух рассуждая, мы должны были узнать самые ужасные секреты друг друга, при этом не задавая вопросов. Астрагор быстро догадался, что я… ну, что я… — Василисе вдруг стало тяжело говорить. — Я понял. А ты? Отгадала его страшную тайну? Василиса опустила голову вниз, заправила прядь за ухо. — Да, — она перевела взгляд на Фэша. Он ждал. Тогда Василиса решила, что и так много солгала Драгоцию — человеку, которому она больше всего доверяет. Последние события того диалога как раз восстановились в памяти, и она попыталась передать каждое своё слово: «…ты убила. Не так ли? Я подумала, что бесполезно от него что-либо теперь скрывать и просто ответила: — Да. Он ничего не спрашивал больше, например, как это случилось, намеренно ли, кого я убила. Возможно Астрагору хватило самого факта или же он просто придерживался поставленных им правил. Я только успела взять себя в руки, как запаниковала вновь. Мне стало так страшно, что руки затряслись. Я боялась его следующих слов, но всё, что прозвучало дальше, это лишь: — Так рано запачкать руки… ну что ж, теперь твоя очередь. Я поняла, что сейчас нельзя оплошать, что если потеряю контроль — всё, конец. Я начала говорить медленно, просто рассуждая, но и подумать не могла, что приду к такому выводу. — Вы — Астрагор, самый могущественный мутант за всю историю с редчайшей способностью. Какая у вас может быть тайна? Массовые убийства? Вряд ли это осталось бы тайной и мучило вашу совесть. Точно не сфера преступлений относится к главному секрету. Здесь что-то более важное… личное… Да, личное. Это то, что связано с вами непосредственно, а не с властью, авторитетом или репутацией. Личное… Семья? Но все ваши племянники и дети с вами… Любимую, если бы она у вас была, вы бы держали при себе. Значит, это родственники — не родители, что секретом не осталось бы, не дальние родственники, а всё же племянники или дети, но я ставлю на детей… Да, родные дети, вероятнее, один ребёнок. Но все они при вас… Значит, дело в матери… ребёнок остался при ней. Вы бы могли их забрать себе, но что-то помешало. Они не бедны, тогда хотя бы ребёнок всё равно был с вами, даже если мать была бы замужем. Значит мать богата и влиятельна настолько, что её знают… и она замужем. Точно замужем, за ещё более влиятельным человеком, — по сути, я должна была остановиться после того, как поняла, что это ребёнок, но это было бы многим проще, да и Астрагор молчал. Значит, я должна была понять, кто это». Василиса остановилась. Ей было тяжело заканчивать рассказ. — И ты поняла? — спросил Фэш. Он, оказалось, сидел совсем близко. Может, это она непроизвольно подвигалась, переживая эти ужасы снова. — Да. Поняла. «Я помолчала и продолжила: — Если… если вы начали именно эту игру, то я знаю этого человека, — это дошло до меня довольно-таки поздно. — Значит, знаменитая богатая семья. В городе их несколько, но мне известно лишь о… о Терилах. Вряд ли это Джонатан — он копия отца, да и мать его умерла достаточно давно. Значит, ребёнок Хельги — ваш тоже… Точнее дочь… Алиса или Элайза. Но они обе голубоглазые и белокурые… Хотя, это изменяемые мелочи… Я снова остановилась, понимая, что если сейчас не угадаю, то я проиграла. А проиграть я не могла. — Алиса хоть и ребёнок, но Джонатан передавал слова своего отца о том, что девочка — копия самого Визериса в детстве. Элайза отрицает богатую жизнь и её обязательства, никого никогда не слушает, видит людей насквозь. Она одинока, резко выделяется из всей семьи… Поэтому, я могу… могу сделать вывод о том, что Элайза Терил — ваша дочь. Не так ли?» Фэш смотрел на Василису таким взглядом — как будто тупым, но он словно быстро осмысливал происходящее. В прочем, этот факт никак не получится использовать против Астрагора в двадцать первом веке. Да и Фэшу от этого ровно. — Значит, Элайза моя пра-пра-пра-пра-пра-много-прабабка? — Ага. Фэш посмотрел на небо и снова на Василису. — Ну, больше темнотой я называть тебя не смогу. Василиса рассмеялась. Да она сама от себя такого не ожидала вообще! Но всё получилось достаточно логично. — Точно, не сможешь. — Ну, а что было дальше? — Прямо передо мной появился мужчина. Голосом Астрагора, собственно, это и был Астрагор, он ответил «да» и приложил два пальца к моему лбу. Ну, а потом я очнулась в зале с тобой. Фэш как-то неуловимо поменялся в лице: словно туча набежала. Лицо как-то вытянулось, глаза потемнели, какие-либо следы улыбки тут же исчезли с губ. — Что? Что не так? Фэш пристально посмотрел в глаза Василисы, будто это было очень важно. — Расскажи дальше. — Что? — снова спросила Василиса. — Что ты чувствовала, что с тобой происходило, когда ты одним взмахом руки заставила потолок крошиться? — Камни реально падали? Мне не мерещилось? Фэш вздохнул. Тяжёлый случай. Вот они и подошли к самой деликатной теме. — Когда ты открыла глаза после того, как упала, они были… Василиса, — Драгоций снова глянул на неё, но уже с сожалением, — твои глаза были чёрными. И белок, и радужка. Полностью чёрными. — Что, прости? — на шутку не похоже. Василисино сердце забилось в несколько раз чаще. Страшно? Жутко? Ужасно. — Как это всё происходило с твоей стороны? — тихо спросила Василиса. — Нет, сначала ты, — также негромко ответил Фэш и, скорее всего, случайно коснулся её руки. — Тогда потом ты расскажешь мне всё, что происходило с тобой, — и, не дожидаясь ответа, поведала о том, как вдруг всё забыла, как видела, по воли Астрагора, плохие воспоминания, как захотела, чтобы все вокруг зашаталось, как услышала голос Фэша, как увидела хорошие воспоминания и как, наконец, вспомнила его. По ходу пьесы голос Василисы звучал тревожно, но она почувствовала облегчение, как закончила. Потому что эти пытки кончились и, рассказав, она их отпустила. Тогда словно мир переворачивался, а сейчас все стоит на своих местах. Но, кажется, для Фэша всё не так просто. — Моё отношение к тебе никак не изменилось, — добавила Василиса. — Всё плохое кончилось. И вот она всё-таки решилась посмотреть на Драгоция (во время рассказа она боялась даже глянуть в ту сторону — чтобы не покраснеть). Такой реакции она точно не ожидала — он далеко отодвинулся, опустил голову, закрыв лицо руками. — Фэш. Что с тобой? — Василиса было потянулась к нему, но вдруг решила это не делать. Мало ли. Он шумно вздохнул, убрал руки от лица и посмотрел куда-то вдаль, будто глубоко задумался о чём-то. Что он может чувствовать сейчас? Вину? Стыд? — Фэш. — Тебе пришлось терпеть эти пытки только из-за того, что я сказал. Н-да, а говорят, слова не имеют значения. — Они и так не имеют… — Если б всё сказанное правдой было, — тихо хмыкнул Фэш. Погодите. — Ч-что ты имеешь в виду? Драгоций смотрел нервно и с сожалением одновременно, но всё не на неё саму. — Ты серьёзно думаешь, что я правда считал тебя жалкой, злой, своей игрушкой, в конце концов? — Да. Фэш перевёл взгляд на Василису. Она не могла разобрать по лицу, какие эмоции он испытывал, но вдруг стал казаться старше на несколько лет. — Прости. — А зачем тогда говорил так? Он снова отвернулся. — Боялся. — Но чего? На этот раз молчание затянулось до неловкого. Не мог же Фэш боятся Василисы, но мог опасаться… — Быть отвергнутым, преданным, остаться с разбитым сердцем, — не спеша перечислил он. — Боялся чувств? — ляпнула Василиса, совершенно не подумав. Фэш дернулся, как от испуга, но долго не молчал: — Да. Вот так. Фэш Драгоций боялся стать брошенным. Василиса так и порывалась спросить «а сейчас боишься?», но всё же не стала. Этого было достаточно. Она чувствовала и облегчение, и злость, и растерянность, и чувство, смутно похожее на радость. Василиса старалась никак не показывать своих эмоций, но внутреннее смятение отразилось на лице. — Расскажи, что происходило с тобой. И он рассказал. Как уснул в кровати, а проснулся на холодном полу. Про зеркала, про Филиппа Драгоция, про Диану, про Ника, про Захарру, про неё. Про родителей. Василиса молчала всё это время, но когда дело дошло до того, что говорили двойники его родителей, Василиса почувствовала, как в глазах защипало. Казалось, Фэш говорил без утайки. (но одну деталь он опустил: ничего не сказал про вопросы, на которые перед началом игры требовал ответа) И Василиса почувствовала себя очень совестно. Она говорила, что доверяет ему, но скрывала так много вещей… Ситуация выстроилась таким образом, что Василисе стало очень жалко Фэша. Чувство дурацкое, но она ничего не могла с собой поделать. Сидит, спокойно говорит о тех ужасах, через которые ему пришлось пройти. Он так несчастен и так старательно пытается скрыть этот факт… — А потом ты открываешь глаза и смотришь прямо на меня. Они полностью чёрные, как у демонов в фильмах. Ты медленно встаешь, не отводя от меня взгляда — и тут я снова смогу сдвинуться с места. Я начинаю идти к тебе, ты медленно поднимаешь руку, и стены начинают дрожать. С потолка падает огромный кусок камня прямо мне под ноги. Зову тебя, прошу остановиться. Но ты, как я понял, не слышала. Вот ты идёшь на меня, я медленно отступаю назад, не переставая звать — а потолок так и сыпется… Потом ты оказываешься уже слишком близко, и я думаю, мол, всё, для меня игра окончена. Но потом ты останавливаешься, вглядываешься так пристально, и твой взгляд… глаза… чернота начинает уходить. Словно испаряться. И вот ты совершенно осмысленно смотришь на меня и падаешь. Жуткая история… Василиса вообще отказывалась осознавать себя в ней главной героиней. — Что было потом? — Зала перестала ходить ходуном. Как только ты отключилась, появился Астрагор. Он посмотрел на меня этим своим жутким взглядом и сказал «до встречи через 481 год». И я отключился. — До встречи в… 1998. Год твоего рождения. Фэш кивнул. Знает. Всё знает. — Получается, когда ты родился, он знал, что ты попадешь в прошлое, чтобы достать Зубок. Поэтому он и отправил тебя к моему отцу, ко мне. И таким образом он хочет вернуть себе кинжал. Через тебя, — Василиса охнула. — И он узнает, что мы достали его. Или уже знает. — И это значит, что он будет готов его отобрать. Силой или шантажом. План на века. — Но у нас есть одно преимущество, — выпалила Василиса, пытаясь отогнать панику. — Он не знает, когда мы вернёмся и не знает, когда мы отправились в прошлое. Фэш вымученно улыбнулся. Конечно, если не добрался до Дома и не пытал Нерейву. И они оба это поняли. И оба засунули эту мысль подальше, надеясь на то, что всё, через что они прошли, было не зря. Василиса придвинулась к Фэшу вплотную, накрыла его ладонь своей, переплетая пальцы. Конечно, в будущем их ждали ещё более суровые испытания, жизнь висела на волоске, поэтому так важно сейчас было сжимать руки друг друга, наблюдая красоту неба. Фэш повернулся к ней и на этот раз улыбнулся искренне, что вызвало на лице Василисы ответную улыбку. Свободной правой ладонью он обхватил её плечо, большим пальцем поглаживая его. Она чувствовала себя… счастливой. Хоть на мгновение, но Василиса счастлива. — Получается, что Василиса Огнева выиграла во всех играх Духа. Ты победила. — Мы победили. Василиса легла головой на его плечо, прикрывая глаза. «Мы победили». И вот так они сидели какое-то время и их никто не трогал. Призрачно, но счастливы. — Не хочу портить момент, — неожиданно прозвучал над ухом Василисы голос Фэша. — Но ты его испортишь. — Да. Они синхронно хмыкнули. — Ответь, — Василиса подняла голову с плеча и посмотрела на Фэша. Тот убрал руку с её плеча, но ладони они не разжимали. — Твои силы увеличились так сильно, потому что вмешался Астрагор? — Скорее всего, — не хотя ответила Василиса. — Возможно, это из-за Стального Зубка. Или всё же от того, что Дух влез мне в голову. Или всё вместе. — Погоди, но он, э-э, «влез к тебе в голову» не сразу, так? — Так. Фэш покачал головой. Снова тишина. Из дома уже давно раздавался шум, как Драгоций еле слышно спросил: — Почему Астрагор сам не спустился в подземелье, чтобы проверить нас? Ведь ты именно то, что он искал. Василиса перепугалась до чёртиков. Но… но ничего — ни-че-го — не остаётся. — Именно это я и спросила у того мальчишки, — зашла чуть издалека Василиса. Почему Драгоций такой умный? — Он сказал, что ты знаешь ответ, — Фэш пристально посмотрел Василисе в глаза. Ну, что ж… она вздохнула, заправила волосы за уши. — Астрагор не пришёл сам, потому что… — она пыталась собраться с духом, — потому что мне недолго осталось. Да, Василиса должна была сгнить в Змиулановской тюрьме. Фэш молчал и вообще, кажется, не дышал. Её забила бы мелкая дрожь, но… не забила. Почему — не знает. Сейчас она чувствовала себя умиротворённо. — Недолго — это сколько? — спросил Драгоций после затянувшегося молчания. Василиса с шумом втянула воздух и постаралась ответить честно. — Хотела бы я знать. Я лишь могу надеяться на то, что возвращение в своё время уменьшит силу. И что до этого времени я не успею сойти с ума. Это даже звучало невыносимо. Но Фэш заслуживал знать правду. Всё-таки, она доверяет ему больше всех. — Я доверяю тебе. Фэш вздрогнул, хотя эти слова от Василисы он уже слышал. Но почему бы и не повторить? Это важно. Хотя она знала, что Фэш не доверяет ей, но… «Завтра может и не быть». И Фэш услышал эти мысли. — Возможно, и я тебе.***
Астариус подтвердил догадку ребят: они теперь вне закона. Но целый месяц нужно было что-то делать. Ребята и старик долго рассматривали возможные варианты развития событий, а его жена в это время крутилась на кухне. Звучал вариант даже бежать из города, но тут Фэш спросил, есть ли ещё какие глухие стороны столицы, кроме запада. — Опасней запада может быть только юго-восток. В той стороне ошиваются только воры и разбойники, и королевская стража суётся туда только по случаю жестокого убийства. — То есть в столице процветают насилие и беззаконие? — спросил Фэш. — Жители тут бойкие. У каждого в доме по два топора. Так что не процветают. Но кражи случаются нередко. Василиса заметила, как Марк с Маришкой переглянулись. — Решено, — Ляхтич поднял вверх указательный палец, — идём туда. — В сторону, полностью принадлежащей всей преступной части города? — медленно проговорила Василиса. — Там почти одни воры, есть парочка насильников и просто душевнобольных, — спокойно прокомментировал Астариус. — Это успокаивает, — пробубнила Василиса. — Ну, а нам ничего и не остаётся, — Маришка постучала ногтём указательного пальца по столешнице. — Как ни странно, для нас там безопасней всего. — Только где там кантоваться, на улице? — с того самого момента, как Фэш сказал Василисе «возможно, и я тебе», он старался вести себя как можно беспечней. И, надо сказать, у него хорошо получалось. — Думаешь, у разбойников не найдётся парочку пабов и трактиров? — хмыкнул Марк. — Тем более, мы умеем сражаться, мы мутанты, которые снова могут пользоваться способностями, а ещё у нас есть Огнева, — под всем этим Марк имел виду «у нас есть куча украденных денег — мы сможем вписаться в компанию». — Ну, тогда решили, — Маришка встала изо стола. — Юго-восток. К вечеру пришла пора прощаться с пожилой парой — на этот раз навсегда. Это было уже не так грустно, потому что все эмоции Василиса выложила на прошлый раз. Как только начало темнеть, Василиса взяла ребят за руки, пожелав оказаться рядом с каким-нибудь не очень опасным для них трактиром на юго-востоке. В голове лишь крутились слова Астариуса, сказанные на последок лично ей: «в вашем времени ответы на свои вопросы ты найдешь у Родиона Хардиуса».***
С самой мягкой посадкой ребята очутились в десяти метрах от большого и шумного заведения с вывеской «Сладкий утёнок». Обстановка тут царила разбойническая: пахло спиртом и табаком, отовсюду слышался гадкий смех, пение и звук разбивающихся стёкол. Василиса неожиданно вспомнила о своём мече — и он оказался у неё в руках. Вокруг стояли одно- и двухэтажные дома — почти все с выбитыми стёклами, почти на каждом углу шли компаниями пьяные поющие люди. Но они были настолько не в состоянии, что появление ребят из ниоткуда встретили лишь завывающим пением. — Меч как раз кстати, — шепнул Марк и достал из кармана мешочек монет. Фэш первым сделал шаг в сторону входа в «Сладкого утёнка», как дверь его сама распахнулась. На пороге оказалась девушка в богатом для этого места платье в сопровождении двух молодых людей. Вся компания громко хохотала, спускаясь по ступеням. Василиса, мягко говоря, опешила. Эту внешность она узнает везде. — Элайза?..