Второй шанс

Лондон… Старая столица новой Империи, которая нисколько не изменилась со времен 19 века. Те же невысокие дома, жмущиеся друг к другу, та же вечная сырость и мелкий противный дождик, та же будничная серость и те же равнодушные лица прохожих. Но... что же это? Неужели на одном из немногочисленных холмиков возвышается что-то не столь же обыденное как все эти жилые коробки домов? Это сооружение больше всего походило на великолепный замок из обычного камня… Хотя нет, это не обычный камень, а один из редчайших его пород: розовый мрамор! На закате весь замок преображается: его величественные башни, горделиво возвышающиеся над этим городом; его могучая стена, готовая выдержать не одну осаду; каждый кирпичик и трещинка-все это приобретает необычайно красивый оттенок нежного розового цвета. А дубовые ворота и глубокий ров доказывают неприступность крепости. Внутренний двор же поражал своими садами и изобилием цветов, а дорожка, выложенная тем же розовым мрамором, вела к жилому кварталу. Здесь обитали наиболее привилегированные дворяне из знатных родов и те, которым доверяли Император и его Сестра. Сразу же за жилым кварталом находился главный вход в замок. В главном корпусе было пять этажей, каждый из которых имел свое предназначение. На первом этаже приветствовали послов и важных гостей, чтобы затем подняться на второй этаж в просторный бальный зал с игровой комнатой, буфетной и комнатой для отдыха. На третьем этаже находилась большая столовая и пара гостевых комнат. Также этот этаж соединялся с несколькими башнями, и только с третьего этажа можно было попасть в Императорскую обсерваторию или в Сад с бабочками принцессы Нанали. На четвертом этаже были спальни и малая столовая. На последнем же этаже не было ничего интересного: только склады и жилые комнаты прислуги. Однако, если подойти к одной из стен и внимательно посмотреть, то можно разглядеть маленькую ручку в виде розы, а под ней отверстие для ключа. Это потайной балкон, сделанный специально по приказу Нанали. И именно там сейчас сидела маленькая принцесса и ее старший брат. Закат… Солнце лениво окрашивает небо в нежные тона красного и оранжевого… Шнайзель пристально глядел куда-то вдаль, словно кого-то разглядывая, а Нанали погрузилась в воспоминания… Столько всего прошло с тех пор как она была выслана из Британии и попала в Японию со своим братом Лелушем… “Лелуш… Неужели ты оставил меня одну, чтобы проверить, выдержу ли я это испытание или же…”-принцесса тряхнула головой, отгоняя плохие мысли,-”Нет, ты не мог меня бросить! Я в это не верю!” -Не верю,-тихо прошептала Нанали, сама того не заметив. -Во что ты не веришь?-задумчиво взглянув на свою сестру, полюбопытствовал Император. Его серебристые глаза не выражали особого интереса, скорее он задал вопрос из вежливости. -А?-Нанали опомнилась и тряхнула русой гривой,-Нет, ничего. Я не верю, что мы сейчас сидим с тобой вместе, брат Шнайзель. -Разве твои мысли были сейчас обо мне?-Император снова лениво посмотрел на горизонт, но затем его глаза сверкнули двумя ярчайшими серебряными молниями,-Похоже, Нанали, наши спокойные деньки подошли к концу. К нам летят гости. Нанали встревоженно посмотрела в небо и увидела на самом горизонте маленькую точку, стремительно растущую. Вскоре принцесса смогла разглядеть крылья, затем туловище какой-то необычной машины. Больше всего она напоминала Найтмэр, правда крылья у него были не такие как у боевых доспехов 9-го поколения. У этой машины они были сделаны из какого-то серебристо-голубого металла, а “перья” заканчивались острыми лезвиями. Да что говорить о крыльях, если сама машина раза в два больше любого Найтмэра! -Брат Шнайзель, что это?-тихо спросила Нанали. -Значит, рапорт от Зеро был правдой,-говоря с самим собой и не обращая внимания на вопрос принцессы, бормотал Император,-Как он назвал эту машину? “Небесная роза”? Занятно… Интересно, есть ли у нее слабые места? В этот момент Найтмэр блеснул на солнце, а в следующее мгновение, стремительно падая, летело… Перо?  Металлический кусок вонзился в землю, возле ворот дворца, тем самым объявляя войну Британской Империи и Императору в частности. -ССШ решило повторить ошибку Лелуша?-задумчиво приподняв бровь, проговорил Шнайзель, а затем, нахмурившись, развернулся и поспешил на выход.    Через секунду Шнайзель уже исчез из виду. -Хм… И почему брат Шнайзель так заторопился?-поразмышляла вслух принцесса. -Ваш чай, госпожа Нанали,-вдруг раздался голос за спиной девочки. Та резко обернулась, но почти сразу же успокоилась и улыбнулась. -Ты меня напугал! Не делай так больше, Лайт! Перед Нанали возвышался молодой парень лет 23 на вид с золотисто-каштановыми волосами, которые чуть-чуть прикрывали его карие глаза. Глаза, отражавшие нежную любовь и преданность принцессе. -Прошу простить мою неучтивость, принцесса,-Лайт слегка склонил голову, проклиная последними словами свой план. “Черт, из-за этой девчонки мне придется изображать преданного слугу. Как это раздражает-пресмыкаться перед кем-то из-за статуса! Отвратительно. Впрочем, у меня нет другого способа сблизиться с королевской семьей, в особенности с принцессой Нанали и Императором Шнайзелем. Чувствую, мне вскоре это понадобится…” -Ты стал так легкомысленно относиться к работе, Лайт, хотя прошла всего пара часов с того момента, как я случайно нашла тебя на улице и привела во дворец, чтобы хоть как-то тебе помочь. А потом ты заявил, что сам шел во дворец, чтобы устроиться на работу. Неужели ты хотел работать на королевскую семью, при этом не имея ни денег, ни титула?-юная принцесса поднесла чашку ко рту и немного отпила чай. Он оказался со вкусом шиповника. -Я надеялся на счастливый случай, и мне повезло,-Лайт поднял голову и ласково улыбнулся, а сам про себя ухмыльнулся,-”Ага, как же. Счастливый случай тут ни причем, все было спланировано с самого начала…” После встречи с Л, и когда Кира смог взять себя в руки, он узнал у местного населения про Императорскую семью и то, что через несколько минут принцесса выйдет прогуляться со своей свитой. Благодаря парочке воришек, которых он по воле случая нашел в одном из закоулков, Лайт, манипулируя их действиями, смог разделить свиту и Нанали. А затем, дав девушке тоже прикоснуться к Тетради, Кира притворился нищим и надавил на жалость доброй принцессе. Нанали облизнула розовые губки и улыбнулась. -Лайт, а ты очень везучий. Даже угадал, что я люблю шиповник. Как ты узнал? -Все по воле случая, принцесса,-снова склонил голову Лайт, а затем, посерьезнев, спросил,-А вы ничего не собираетесь делать, ваше Высочество? Лайт кивком головы указал на перо, вонзенное в землю, как знамя предшествующей войны. -Я? А что я должна по-твоему делать?-сникла девушка,-Раньше, да и сейчас, я всегда полагаюсь на чужую помощь. Лелуш… Сузаку… Брат Шнайзель… Даже Зеро! Все мне в чем-то помогали... -Зеро?-удивился, точнее, изобразил удивление, Лайт,-А разве Зеро-это не Лелуш? -Да, если честно, он им был, но теперь Зеро-это всего лишь символ, и им может стать каждый, ведь мой братик…-Нанали не сдержалась и отвернулась. Ей было больно вспоминать окровавленное тело Лелуша. -Любой, говорите…-медленно повторил Кира. -Да, любой, однако, если же другой человек, кроме нынешнего, возьмет имя Зеро, он будет казнен. -Почему же?-не удержался от вопроса убийца, но затем, спохватившись, склонил голову,-О, простите, я не должен был этого спрашивать, Ваше Величество. Простите меня. -Да все в порядке, Лайт, не нужно так часто кланяться!-мило улыбнувшись, сказала принцесса,-это ничего, что тебе интересно. Честно сказать, ты стал для меня таким родным, несмотря на то, что прошло всего несколько часов… Так уж и быть, скажу тебе, только ты обязуешься никому не говорить про это! -Обещаю, принцесса,-снова подняв голову, с улыбкой сказал Кира. Нанали протянула мизинец правой руки и Лайт в ответ подал ей свой. -Если я не выполню это обещание, то я проглочу 1000 иголок! Обещаю,-быстро произнесла девушка и расцепила пальцы. -А теперь, как и уговаривалось, я тебе расскажу эту маленькую императорскую тайну…

***

Шнайзель быстро шел по слабо освещенному коридору. Несмотря на то, что он все еще находился в императорском дворце и все еще был Императором Британии, Шнайзель не любил свет и во всех местах, которые он любил или которые ему приходилось часто посещать, он приказал оставить горящим только каждый 10 светильник. Полумрак… Тишина… Только в такой обстановке Шнайзель мог сконцентрироваться и хоть на секунду освободить свои эмоции. Эмоции, которые не положено иметь Императорам. ”8… 9… 10 светильник. Пока еще ни разу не нарушили мой приказ.,-думал про себя Император, проходя очередной подсвеченный светильник,-И все же надо ставить их пореже… Слишком часто коридор в пункт управления освещается… Хотя, кого я обманываю? Несмотря на то, что я Император, меня попросят увеличить количество горящих светильников для других… Других…” При этой мысли Шнайзель резко сбавил скорость и почти остановился. ”Другие… А кто они мне? Друзья, семья, кто они такие, чтобы я рисковал жизнью или своими планами ради них? Пока не было такого человека, ради которого я поставил свою жизнь на кон… Нанали. Карнелия. Лелуш. К сожалению, а может и к счастью, эти фигуры можно только использовать. Но… Может ли предать фигура своего короля?” Шнайзель снова ускорил шаг… Рядом с ним прошел какой-то солдат, при виде Императора остановившийся и отдавший честь. Шнайзель махнул рукой и продолжил идти вперед. На губах у Императора Британии играла загадочная полуулыбка, а глаза лихорадочно блестели. “Нет. Все фигуры и пешки не имеют права меня предать, а значит, я должен их развивать…” Вскоре перед ним появилась железная дверь. Дверь, ведущая в пункт управления, откуда отдавались приказы всей армии Британской Империи. “Ударные авиа-войска: группы альфа, гамма и дельта-оцепить зону К-4 и ждать моих указаний.” “Пехотный взвод омега: подойти к зоне К-4 и установить ракетные установки класса земля-земля. У вас полчаса.” “Разведывательный отряд бета: доложить численность войск и Найтмэров.” “Десантный отряд йота: высадиться около вражеских ангаров и заминировать их.” “Эскадрилья бомбардировщиков дзета: приготовиться бомбардировать убежище Ассасинов!” “Танковая бригада “Дьявол-Лелуш”: 2 уровень боевой готовности. Ожидать моих указаний.” Отдав эти приказы, Шнайзель сел в кресло и взглянул на часы. “Через несколько секунд снова прольется кровь… Через несколько секунд будут жертвы… Всего пара секунд и еще один враг будет повержен!”-думал про себя Император Британии. Его взгляд скользнул по столу, где стояла шахматная доска. На ней в хаотичном порядке стояли белые и черные фигуры. Черная королева была отделена от короля и соединиться с ним не представлялось возможным. Черная придворная дама была окружена… “Неужели ты не продумала такую ситуацию, Дриада? Единственное, чего я опасаюсь, так это…”-задумался на мгновение Шнайзель, а затем отдал последний приказ об обороне замка и возвестил об уровне боевой готовности. -Император! Все войска на позиции! Ждем ваших указаний.-раздался голос из рации. -Отлично… Время пришло!

***

Дриада медленно пролетала над старым городом Лондоном и в задумчивости наблюдала за группой людей, приближающихся к Замку. Это был маленький отряд из лучников-профессионалов, которые должны были начать обстрел после появления Небесной Розы. Другие отряды уже заняли свои позиции, оставалось только дождаться лучников. Все шло гладко… Слишком гладко. “Ни одного патруля, ни единого солдата,-подметила Дриада, снижая Найтмэр, чтобы его скрыли крыши домов,-Не к добру это затишье. Но сейчас есть более важные вещи, о которых следует подумать. Враг вполне может напасть на штаб-квартиру, но сначала ему следует его найти. На это уйдет где-то часа два. За это время я должна успеть захватить Замок Британии. А дальше…” Но вот город закончился и перед девушкой предстала величественная крепость, на закате солнца окрашенная в нежные тона розового. Замок поражал своей красотой. Но, времени на восхищение не было. “Пора начинать,”-подумала Дриада. А затем, уже вслух, произнесла: -Отряд рыси: рассредоточиться по периметру вокруг замка на расстоянии выстрела и  занять боевые позиции. 3 стрелы на каждый лук. Каждый второй солдат поджигает стрелы и целится во флаги и во внутренний двор. Остальным целится в окна. Отряд скворцов: целится в  стену и проложить дорогу с помощью стрел во внутренний двор. Отряд медведей: как только лестницы из стрел сформируются-начать штурм. Всем отрядам-ждать сигнала. -Да, мисс Дриада!-в один голос воскликнули солдаты. И с неба упало перо Небесной Розы, тем самым, развязывая новое сражение между ССШ и Великой Британской Империей. Дриада глубоко вздохнула и минут через 5, произнесла: -Начать обстрел! И бесчисленное множество стрел как и горящих, так и обычных затмили небо. Послышался звон бьющегося стекла, и появились первые сполохи разгорающегося пожара. Но тут из рации раздался встревоженный голос… -Мисс Дриада! Они уже близко! Нам с ними не спра…-помехи прогремели как гром среди ясного неба… “Не может быть… Неужели?...” -Штаб! Штаб ответьте!-в страшной догадке, схватив рацию, крикнула девушка. Бесполезно. “Когда они успели найти штаб? Где именно я прокололась?!”-схватившись за голову и беззвучно рыча, спрашивала саму себя черноволосая. Мысли безумно метались в ее голове, пытаясь придумать хоть какой-то план защиты штаба… -Мисс Дриада! Это отряд медведей. Мы получили сообщение с просьбой о помощи из штаба… -Продолжать наступление,-рыкнула Дриада, понимая, что если сейчас отступит, то потеряет и эту армию, и шанс уничтожить Британию. Ситуация ухудшалась с каждой минутой… Дриада сжала руки так, что ногти впились в ладонь. Глаза яростно сверкнули, и Дриада еле удержалась, чтобы не вылезти и не придушить всех Британцев. -Британцы… Да чтоб вы все подохли смертью собаки!-выкрикнула Дриада и в порыве ярости бросила рацию на пол. Та со звоном ударилась о металлическую землю, но вдруг… -Все британцы? Ну, тогда я зря спешил на твою базу, Дриада! Девушка не поверила своим ушам. Она тряхнула головой пытаясь изгнать слуховую галлюцинацию. Затем она медленно опустила взгляд на рацию, которая из-за разбитого стекла не могла показать с какого канала передавалась запись. Черноволосая дрожащими руками взяла прибор и нажала кнопку ответа: -Есть кто на той стороне провода? С какого канала… -Не утруждай себя совершенно ненужными поисками,-перебил до боли знакомый голос. Голос кровного британца. Голос принца этой нации, ставшей злейшим врагом Дриады… Голос Лелуша Британского! -Как мне к тебе обращаться?- спросила Дриада, понимая, что нет таких слов, которыми она бы могла отблагодарить принца, поэтому решила просто уточнить. -Второй Зеро. Не волнуйся, вскоре сочтемся,-словно прочитав мысли, усмехнулся Лелуш. -Не выключай рацию! Я должна знать, что там происходит!-запоздало воскликнула Дриада, но в рации уже раздавались лишь помехи. “И почему этот принц всегда делает только так, как ему вздумается?”-думала про себя Дриада, но и сама не заметив как, начала улыбаться. Теперь, она могла быть спокойна. Лелушу Дриада доверяла полностью и знала, что тот не подведет.

***

Лелуш долго летел в задумчивости, перебирая воспоминания и анализируя последнюю схватку с сестрой Дриады. “Снежанна говорила, что ее целью было убить меня, но откуда она узнала, где я нахожусь? Видимо она вместе с Дриадой была в сговоре. Но, почему тогда ее не было во время битвы в Сибири? Очередная иллюзия? Или использовала банальную маскировку? Впрочем, сейчас это не столь важно. В данный момент надо сосредоточится на Дриаде и ее планах…” В этот момент из рации начали раздаваться какие-то звуки. Поскольку Лелуш знал по какому каналу раньше общались приспешники Дриады и его кодировку, принцу не составило труда узнать новый канал и “подключится к ним”. Лелуш прислушался, пытаясь разобрать хоть слово. “Эй… Есть кто… Нужна… Нас осталось… Помогите!”-последнее слово прорезало мертвую тишину и заставило Лелуша удивится, а затем восторженно захлопать в ладоши. “А вот и удобный случай представился. Если хорошенько подумать, то можно легко понять, что Дриада всего лишь чья-то пешка… Неужели все-таки Дриада попала в лапы Кире? Если так, то нужно любым способом расстроить планы  Лайта! Ему выгодна наша вражда, уж не знаю в каких целях. Но, как бы странно это не звучало, я помогу Дриаде и ее людям против Лайта и Шнайзеля. Наверняка она уже атаковала замок брата. Ей же надо победить Британию и, зная ее характер, можно с уверенностью сказать, что она будет атаковать штаб врага. Значит, пока Дриада будет разбираться с братом, Шнайзель тем временем ударит в тыл врага. Если даже армия Дриады вломится в замок и захватит его в плен, то Шнайзель заставит ее отпустить его. Взамен же брат любезно разрешит спасти заложников. Он не испугается рискнуть собственной жизнью ради своей цели… Ну чтож, тогда я перекрою кислород брату, и ему нечем будет выкупить свою жизнь…” На губах у Второго Зеро заиграла победная улыбка. “Второй раунд, Шнайзель. И не надейся отыграться! Но для начала...” -Пилот Алого Лотоса! Выдвигайся. Твоя цель Лондон. У тебя есть час. Отдав этот приказ, принц взглянул на карту и его глаза заблестели, выдавая волнение и азарт.