***
“Внимание! Уровень заряда батареи критически низкий!”-раздался металлический голос машины. Карен скрипнула зубами и злобно посмотрела в сторону своей противницы. “Эта железная банка пролетела такое же расстояние, что и я, так почему она до сих способна летать и использовать энергоемкие приемы, вроде того же лазерного кнута? И как она смогла такой создать? Хотя, не важно. Главное сейчас-это выяснить, где прячется эта девка,”-строила про себя планы Карен, направляя Алый Лотос прямо на Небесную Розу. Дриада же, тем временем, тоже была вся в раздумьях, при этом не выпуская из внимания маневры Алого Лотоса. “После того, как я захватила контроль над ССШ, я успела модернизировать Небесную Розу, сделав ее менее энергозатратной, да и еще моя личная доработка-лазерный кнут-стала прекрасным оружием. Мало того, что он режет металлы, так и еще, благодаря расщеплению молекул и поглощению выработанной энергии электронов, батарея самозаряжается. Правда, даже в этой системе, как оказалось, есть свои нюансы. Из-за “теплового удара” этой машины, металл сильно нагревается и расширяется. Не ровен час и стыки налетят друг на друга, давая трещину… Но, похоже, ее батарея почти разряжена, и мне остается только выждать, пока она не потратит оставшуюся энергию…” В этот момент Алый Лотос высоко подпрыгнул и, словно ястреб, камнем обрушился на русский Найтмэр. Дриада еле успела отпрыгнуть в сторону и, воспользовавшись моментом, взмахнула крыльями, чтобы сбросить отравленное перо. Карен отреагировала мгновенно и с помощью кинжала отбила снаряд, при этом снова приходя в движение. Небесная Роза опять взмахнула крыльями, намереваясь взлететь, но Алый Лотос оказался проворнее и, схватив ногу Небесной Розы, активировала “Волновой излучатель”. Машина Дриады нагрелась и металл не выдержал. Стыки начали накладываться друг на друга, тем самым приводя в негодность нижнюю конечность Небесной Розы. Дриада в последней попытке спасти Найтмэр отсоединила сломанную ногу, чтобы тепло не смогло дальше уничтожать и без того потрепанную машину. Из-за этого маневра черноволосой, Карен не среагировала и отъехала на несколько метров назад с ногой Небесной розы. Выиграв время, Дриада взмахнула кнутом и ударила в ногу Алого Лотоса, а затем выпустила еще одно перо в локатор вражеского Найтмэра. Алый Лотос был выведен из строя. -Черт!-взревела Карен, ударяя по монитору. Удивительно, но это помогло хоть на несколько секунд снова активировать Найтмэр. Последний локатор, позволяющий пилоту видеть все происходящее снаружи, не обнаружил Дриаду. Карен резко развернула машину и увидела, как Небесная Роза пытается улететь от нее. Карен злобно улыбнулась и метнула свой кинжал в улетающий Найтмэр. -Мисс Дриада! Наши войска… Почти никого… Проиграли!-раздался голос из рации черноволосой. -Что? Как это произошло? В эту же секунду рядом с Небесной Розой прогремел ужасающий грохот и обломки металла и камня взлетели в воздух. Это была последняя мина, подорванная Императором. Еще мгновение Дриада пыталась понять, что происходит, но в этот момент кинжал, который метнула Карен, вонзился в металл Небесной Розы, аккурат попав в голову Найтмэру. Черноволосой повезло: лезвие пробило затылок машины и скользнуло слева от кресла, где девушка и сидела. Дриада попыталась развернуться, но в этот момент Алый Лотос ударил Небесную Розу прямо в спину, воспользовавшись заминкой. Карен злобно улыбнулась. Схватив кинжал, который ранее метнула, она использовала Волновой Излучатель, но тут монитор, через который Карен наблюдала за происходящим, погас. Энергия кончилась… В это время Дриада оттолкнула Алый Лотос и хлестнула по машине кнутом. Найтмэр откатился по инерции на несколько метров и упал на колени. В этот же момент кабина пилота Алого Лотоса открылась и оттуда показалась Карен. Дриада сжала зубы и выпрыгнула из Небесной Розы. Увы, но не рассчитав расстояния, черноволосая зацепилась ногой за перо собственного Найтмэра… Брызнула кровь. Однако это не остановило девушку. Собрав последние силы, она побежала прочь от места, где осталась поверженная Небесная Роза…***
Дриада сидела в кабине Небесной Розы и задумчиво вглядывалась в изменения на карте. “Странно,-размышляла черноволосая,-Действия, которые совершает Император Британии изменили свой характер… Как будто это уже другой человек воюет со мной! “Новый Император” стал безжалостным. Он не щадит ни моих ребят, ни свои войска. Такое ощущение, как будто он готов пожертвовать ими ради…” -Мисс Дриада! Наши войска прорвались во внутренний двор! Что прикажете делать дальше? -Отряд медведей: продолжать наступление. Как можно быстрее захватите замок! Отряд рысей: прикройте отряд медведей, а отряд скворцов пусть подготовит дорогу в случае... Дриада не успела завершить свою мысль, так как почувствовала опасность. Она быстро развернула Небесную Розу и как раз вовремя: на нее с огромной скоростью летел Алый Лотос. Этого Дриада и боялась. Она подозревала, что будет атакована Алым Лотосом, но… “Но я же заключила с Лелушем союз!”-билась одна-единственная мысль в голове черноволосой. -Что ты творишь, пилот Алого Лотоса?-крикнула Дриада в громкоговоритель, отъезжая подальше от Найтмэра Карен. -А разве не видно?-снова рванувшись вперед, ехидно спросила пилот Алого Лотоса. -Второй Зеро же на моей стороне! -Я сражаюсь против тебя, не потому что предаю Зеро, а потому что хочу победить тебя! “Сомнительный ответ. Но, как ни странно, я в него верю,”-хмыкнула Дриада, отводя удар Алого Лотоса и, одновременно с этим, доставая железный кнут. Но стоило только нажать на кнопку на панели управления, как кнут замерцал множеством искр и начал собирать вокруг себя огромное количество мельчайших частиц, заряжая кнут отрицательно. -Новая игрушка тебя не спасет!-выставив перед собой правую руку, засмеялась Карен. Она была полностью уверена в том, что Волновой Излучатель победит, но тут Небесная Роза взмахнула кнутом и хлестнула им по броне Алого Лотоса. Из-за этого маневра левая рука последнего Найтмэра сильно пострадала и начала искрить. Удивительно, но между кнутом и поврежденной конечностью промелькнула маленькая молния. Карен изумленно уставилась на руку, и Дриада, воспользовавшись данной заминкой, снова занесла кнут для повторного удара. В этот раз Карен успела среагировать, отъехав на безопасное расстояние от Небесной Розы, при этом встав в позу, удобную для прыжка. Как только кнут коснулся земли, Карен рванулась вперед, активируя Волновой Излучатель. Битва обещала быть зрелищной и кровавой… Тем временем капитан отряда медведей Инар получил распоряжение от главнокомандующей Дриады и направился к своему отряду. -И что нам делать, Инар?-поинтересовался лучший друг капитана-Гард. -А как ты думаешь, подчиненный?-беззлобно усмехнулся Инар,-Конечно выступать и захватывать замок! -Ну, тогда чего мы стоим? Вперед и с песней! И отряд медведей двинулся в сторону замка за Гардом. Инар лишь покачал головой и пошел догонять своих товарищей, но тут… -Господа захватчики!-раздался голос со стороны замка.-Господа захватчики, я приказываю вам немедленно отступить, иначе вас постигнет кара. В следующее мгновение прямо в воздухе появилась пластина, больше всего похожая на экран. На ней отобразился… Зеро? Да, эту черную маску со схематичной птицей ни с чем не спутаешь. -Как это понимать? Ты просишь атакующих отступить?-несколько опешив, крикнул Гард. -Именно так. Я не хочу лишних человеческих жертв. Смиритесь, вам уже не выиграть. Нет, вы проиграли в тот момент, когда решили атаковать Великую Британскую Империю. “Что тут происходит?-думал про себя Инар,-Ведь я слышал, что мисс Дриада заключила союз с Зеро… Как же так?” -Что?-не унимался Гард,-Мы почти тебя победили, и, наверно, ты просто испугался, что мы тебя убьем, раз пошел на переговоры! Мы, русские, больше всего на свете ненавидим трусов и предателей, поэтому тебе придется сдохнуть! -В последний раз взываю к вашему рассудку. У вас нет и шанса! Признайте поражение и тогда мы вас пощадим. “Шнайзель, ты что творишь?-скрипел зубами спрятанный под маской Лайт.-Я же четко и ясно приказал подорвать мины вокруг замка, тогда что ты разводишь здесь дипломатию? Это же русские! Они единственный народ, который не столько боится смерти, сколько позорно сбежать с поля боя. Еще и меня попросил побыть в качестве дипломата, а сам он говорит за кадром… Эх, как же все-таки неудобно быть мертвым… Впрочем, неважно. Может хотя бы японцы услышат и удастся спасти хоть кого-то…” В этот момент в экран с изображением лже-Зеро полетела стрела. Конечно, она пролетела насквозь экрана, но из-за нее сигнал перестал поступать, и парящий в воздухе экран исчез. -Простите меня, Зеро, но я обязан был попытаться это сделать,-склонил голову Император Британии. Лайт меланхолично взглянул на обманутого раба-императора, но решил, что наказание подождет. В конце концов это было проявление человечности, поэтому его можно наказать только за неповиновение, но не за дипломатию. -Хорошо, твое наказание подождет, а пока исполни мой приказ. -Да, мой повелитель. И Шнайзель подошел к панели управления и нажал на аварийную кнопку. К счастью, большинство солдат Британской Империи успели отступить в замок, хотя, порабощенному Императору было уже все равно. Инар держал в руках лук и по его лицу бежали крупные капли пота, но в глазах горели огоньки ярости. “Как нагло! Гард прав, мы уже во внутреннем дворе и до ворот замка-рукой подать! Он просто трус, который пытается выторговать свою жизнь… Терпеть таких не могу!” -В бой, ребята!-уже вслух крикнул Инар и побежал ко дворцу, но тут, прямо перед Инаром, земля взлетела на несколько метров в воздух, и грохот разнесся по всему внутреннему двору. А следом за грохотом отовсюду послышался болезненный, душераздирающий крик солдат. Солдат поверженной армии.***
Принц взглянул на карту и его глаза заблестели, выдавая волнение и азарт. Он уже и забыл, как это командовать целым войском, прячась под маской Зеро, хотя последний бой был всего месяц назад. Но для Лелуша рисковать в бою и побеждать было подобно наркотику-он уже не представлял жизнь без боев и сражений. Но сейчас надо было собрать разрозненные войска Дриады и нанести удар по армии Шнайзеля. Лелуш улыбнулся. О, да, манипуляция-это его конек, поэтому последнее не было сложной задачей для принца. Взяв в руку рацию, Лелуш стал искать рабочие каналы и, услышав чей-то голос с той стороны, сказал: -Кто жив, отзовитесь! Я заместитель председателя ССШ Дриады, и я пришел вам помочь! -И… Инар… Это ты? Помоги нам!-раздался чей-то надломленный голос. -Соберитесь все в точке н-3, спрячьтесь в развалинах и перегруппируйтесь, а затем заминируйте свое укрытие. Через 4 минуты из точки к-4 полетят ракеты класса земля-земля. Человек в Найтмэре! А ты мне понадобишься. Двигайся прямо и через 5 минут выпусти гарпун на северо-запад. Там будет пролетать вертолет с десантниками. Все люди, которые находятся в ангаре с Найтмэрами: спасите как можно больше машин и энергоблоков за 4,5 минуты и прячьтесь в зоне л-12. Всем остальным отрядам последовать в бомбоубежище и через 12 минут 20 секунд запустить ракеты класса земля-воздух. Адреналин заиграл в крови и Лелуш глубоко вздохнул. -Начать наступление!-провозгласил принц, а сам направился вслед за Карен. И тут же на карте множество мелких точек, окрашенных в красный цвет, стало исчезать, превращаясь в надпись “Сигнал потерян”. Мины, установленные специально для танков, активизировались, и в воздух взлетела земля… Началась жестокая битва между Императором Великой Британской Империи и Вторым Зеро Лелушем Британским. Каждый из них знал свое дело и был полностью уверен в своей победе, однако элемент неожиданности сыграл свою роль в пользу опального принца. Шнайзель, не ожидавший никакого сопротивления со стороны ССШ, немного опешил, но почти сразу взял себя в руки. “Занятно. Неужели Дриада действительно способна воевать на два фронта? Но, ничего, у нее нет шансов против меня... “ Однако, когда бомбардировщики были сбиты ракетами земля-воздух, а через секунду был перехвачен сигнал о том, что одна боевая единица приблизилась к небольшому отряду и полностью уничтожила его, Шнайзель напрягся. “Неожиданно, но насколько я знаю Дриада любит использовать луки, никак не ракеты. К тому же ее войска ПВО всегда были плохи… А еще этот Найтмэр, который способен уничтожить целый отряд... Нет, сбить бомбардировщиков такими ракетами, да и послать одну боевую, но настолько мощную единицу, мог только один человек… А это означает…” -В-в-ваше В-в-вел-личество!-заикаясь, пролепетал один из стражников, падая на пол и судорожно указывая куда-то в темный коридор. Император изумленно приподнял брови. Он повернул голову и тоже вгляделся в черный проход. А через секунду оттуда вышел… Первый Зеро! Прямо перед Императором стоял человек, закутанный в фиолетовое одеяние, а на плечи был наброшен плащ с золотистой прострочкой. Хотя, возможно ли, чтобы человек был без головы? В правой руке это существо держало маску Зеро, а на месте головы ничего не было! Шнайзель в ужасе смотрел на Первого Зеро. Затем, спохватившись, решил, что это чья-то злая шутка и что это всего лишь фокус, приказал стрелять в “призрака”. Раздался треск автоматов и выстрелы пистолетов. Первый Зеро раскрыл плащ и пули попали в одежду “призрака”, продырявливая ее насквозь, но существо даже не покачнулось. Оно медленно надело маску на место, где полагается быть голове, а затем, рванулось к Шнайзелю. И тут Император Великой Британской Империи почувствовал прикосновение какой-то бумажки к шее. -Повелеваю тебе, Император Британии, склонись передо мной!-тихо прошептал на ухо Шнайзелю Лайт. А затем в глазах Шнайзеля вспыхнуло понимание и какой-то почти животный страх… Но спустя несколько мгновений Великий Император встал с кресла и склонился перед своим повелителем. Лайт улыбнулся. Все прошло в точном соответствии с его планом… Час назад... Безликий медленно прохаживался по улицам старого Лондона. Задумавшись о чем-то, он не заметил как наткнулся на какого-то человека. -О, простите, Зеро,-поклонившись, быстро извинился сухощавый старичок. -Ничего страшного,-приходя в себя, тут же отозвался спрятанный под маской безликий и быстро пошел прочь. Он снова болезненно скривился от упоминания его “имени”. Да, а он уже совсем забыл, что является Первым Зеро. Как же давно он не слышал своего собственного имени. Сузаку… Трудно признаться, но ему нравилось его имя, но чтобы воплотить замысел Лелуша ему пришлось пожертвовать своей личностью, даже именем… Теперь он-безликий Зеро. Безымянный Никто… “Хотя, разве никто? А кто же я тогда Лайту?”-эта мысль проскочила словно маленькая молния и осветила весь мир новым светом… Безликий… Нет. Сузаку судорожно вздохнул и схватился рукой за кобуру. Там он хранил тот самый револьвер, который был подарен его братом. “Точно! У меня же есть важная задача. Я должен убить двоих одной пулей… Черт, и умеет мой старший братик вернуть к жизни!” На мертвенно-бледных губах Сузаку заиграла какая-то дикая, сумасшедшая улыбка. Тогда он сказал Лелушу, что примет тот Гиас, который был необходим для успокоения народа, но он не мог себе представить, как же это сложно жить безликим, безымянным… Вдруг рядом прошел какой-то человек и тут же скрылся за углом улицы. “Хм… Я где-то его уже видел. Хотя, он одет в форму служащего, поэтому вполне вероятно, что я его уже видел. Но почему, если это слуга Шнайзеля или Нанали, он не отдал мне честь? Странно.” Сузаку еще некоторое время смотрел ему вслед, а затем, не выдержав, направился за ним. Он мог поклясться, что при дворе его Величества такого человека не было, тогда кто же он? Он остановился в каком-то грязном переулке, чтобы оглядеться. И тут из темного угла донесся чей-то насмешливый, но до боли знакомый голос: -Что же это вы, господин Зеро, во время военного положения прохлаждаетесь? Сузаку рефлекторно достал пистолет, но почти тут же оружие было перехвачено за дуло. -Не делай необдуманных действий, а то потеряешь единственную пулю… -Лайт? Это ты?-тихо прошептал Зеро, уже полностью уверенный, что это он. Затем, выпрямившись, продолжил,-Что ты здесь делаешь? -Сузаку, мне нужна твоя помощь. Только ты в состоянии мне помочь,-уверенно сказал Лайт, хотя по губам у него прошлась тень улыбки, но Зеро, к своему несчастью, этого не заметил. -Что тебе нужно? -Твой наряд Зеро. -Что?-опешил Сузаку. Он ожидал чего угодно, но только не это… Что он замышляет? -Без него мне не удастся воплотить свой план в жизнь, а без моей помощи ты не сможешь отомстить за Юфимию Британскую… Что-то в сердце Сузаку оборвалось… Он до боли сжал пистолет, который все еще держал и который удержал за дуло Лайт. -От… Откуда ты знаешь про нее?-имя Юфи всколыхнуло в Зеро воспоминания и старую почти исчезнувшую боль… Лайт улыбнулся и отпустил дуло. Затем медленно обошел как громом пораженного Сузаку и, не оборачиваясь, спросил: -Ты же хочешь, чтобы он страдал также, как и ты? У тебя есть такая возможность, если ты... Сузаку снял с себя маску и стал снимать плащ, попутно уточняя: -Где и когда она будет наиболее уязвима? -Где-то через полтора часа на поле возле северной стены замка,-прошелестел Лайт, оборачиваясь и принимая маску из рук Сузаку. “Все-таки без информации Нанали я не смог бы справиться,-признавался сам себе Кира, переодеваясь,-О Юфимии, и о том, что на Шнайзеле висит Гиас еще от Лелуша и его обязательное условие… " “Но только Первый Зеро способен отдавать приказы. Все дело в маске. На настоящей нарисована схематичная птица, тогда как на других такой нет,” -вспомнились слова маленькой принцессы. "Чтож, остается только воспользоваться этой информацией и уничтожить войска Дриады до того момента, когда Сузаку придет мстить за Юфимию."