Кракен и иной

Никогда лорд Русе Болтон не чувствовал себя так же странно, если не сказать страшно. Не успел он полностью насладиться своей победой над глупым мальчишкой Роббом Старком, как с Севера пришли вести о самозванце Старке на Севере. Это были последние правдивые вести, дальше была одна чертовщина: то про Упырей, то про ледяного дракона из-за Стены и возращение Иных. Последующие события были еще хуже. Железнорождённых на Перешейке не осталось, но к Рву Кейлин подошел целый отряд сумасшедших солдат странного вида, возглавляемый Родриком Касселем, который был уже давно мёртв, и бастардом Русе Рамси. Они забрали порядочное количество жизней при попытки пройти через крепость, их жертвой едва не стал сам Лорд Пиявка. После этого он окончательно понял, что всё происходящее связано со странным самозванцем. Некоторое время он ничего не предринимал, прекрасно зная, что второй штурм может стоить ему невероятных потерь, поэтому он выжидал, решив, что северные лорды не станут подчиняться самозванцу из ниоткуда. Никогда он так не ошибался. То ли самозванец неожиданно оказался хорошим стратегом и правителем, то ли просто лорды Севера из страха предпочли его власть правлению владыки Дредфорта. Узнав эти вести, Русе решил оставить Ров в покое и уйти на юг, к своим союзникам Фрееям. Но сработало проклятие всех незваных гостей Перешейка — болотные жители. Они просто перекрыли путь на юг, уничтожив при этом все передовые отряды, даже не вступая в ближний бой. Пробиваться было бесполезно и опасно, поэтому войска Болтонов и Фреев вернулись на свои позиции. Положение становилось всё мрачнее и мрачнее. На их укрытие наполз серый, как небо севера, туман, укрывший всё вокруг в своих объятиях. Теперь любое сражение превратится в скотобойню, где в роли скота выступят солдаты Дредфорта и Близнецов. Русе приказал забаррикадировать все проходы в лагери, выставить часовых и быть готовыми к внезапной атаке. Сам же он вместе с Уолтоном Железными Икрами, Хостином и Эйнисом Фреями собрался у себя в палатке. Лорд Пиявка начал совещание словами: — Итак, ситуация для нас крайне сложная: мы заблокированы с юга и севера на Перешейке, всюду туман и отряды болотников, а к врагу в любой момент подойдёт подкрепление. У вас есть идеи? Хостин Фрей сразу ответил, на удивление спокойно для подобной ситауции: — У нас есть только один выход — пробиваться на юг, в любом другом случае нас перебьют либо местные, либо взбунтовавшиеся войска лордов Севера. Конечно, мы потеряем много людей, пробиваясь на юг, но не всю армию. Ему возразил Уолтон: — Зачем убегать на юг, если среди лордов Севера у нас есть союзники — Дастины и Сервины? Они ночью атакуют остальных лордов и откроют нам проход через Ров Кейлин. Хостин Фрей сказал в ответ: — У нас нет оснований полагать, что их ещё не уничтожили наши враги, они легко могли понять, что столь близкие союзники лорда Болтона опасны для их похода, и поэтому их надо уничтожить первым делом. Да и связаться с ними трудно, только с помощью воронов, а их собьют. Командир гвардии лишь хмуро кивнул в ответ. Русе принял ожидаемое решение, лишь слегка изменив его: — Мы будем пробиваться на юг, но оставим в нашем лагере небольшой отряд во главе с Уолтоном, дабы понять, насколько серьёзный у нас враг, а потом они отступят назад. На этом совет закончился. Были розданы приказы и начата подготовка. Всё делалось очень быстро, ведь враг был близко, и всем хотелось быстрее покинуть чёртов Перешеек, который вызывал только очень негативные эмоции. Через несколько часов долгой и нервозной подготовки армия была готова оставить лагерь и выступить на юг. Вначале вышли отряды лёгкой пехоты в качестве разведки, затем тяжеловооруженные отряды пеших латников и топорщиков с пикенёрами, вслед за ними шли лучники и метатели копий с Скаагоса, а в самом конце строя ехала кавалерия во главе с Фрееями и лично Русе. Не успели они проехать хоть сколько-то большое расстояние от лагеря, как уже начали встречать их стрелами, и по возможности они пытались отвечать огнём, но это было малоэффективно, ведь весьма трудно попасть по жителю Перешейка из лука, не видя его, особенно, когда он стреляет сам. Вначале это был просто тир для болотников, но потом солдаты Дредфорта вышли на твёрдое пространство, вместо той полуслякоти, которая была теперь позади и рванулись вперёд — прорываться через толпы врага. И вот началась бойня. Они легко разорвали тонкий строй болотников, и битва превратилась в свалку. Стоял громкий звон металла, повсюду слышались два клича: «Отомстим за короля» и «Дави лягушат», летели стрелы, лилась кровь и падали сражённые на землю, крики раненых, мольбы о пощаде и проклятия разрывали воздух. Северяне — непревзойдённые мастера ближнего боя — достаточно легко победили болотников, которым было непривычно биться в такой близости с врагом; лягушатники падали один за другим, не в силах противостоять сомкнутому строю врагов. Их протыкали копьями, рубили мечами, а топорщики из Волчьего Леса разрубали почти пополам. Болтники просто сбежали, оставив северян с сотнями убитых и умирающих от ядовитого оружия, после этого они не появлялись. Русе Болтон удовлетворённо осмотрел поле боя, его солдаты смогли прогнать болотников, пусть и ценой больших потерь. Он приказал сразу двигаться дальше, не отдохнув, иначе можно было не выбраться вообще. И тут раздался громкий звук рога. Один раз, второй. Третий? Кто вообще использует подобный сигнал? Выяснить это не удалось. Внезапно среди белого дня налетела снежная буря, закрывшая собой небо. А не так далеко показались первые ряды армии. Среди них можно было увидеть тяжёлых латников Последнего Очага, копьеметателей и лёгкую пехоту с Скаагоса, топорщиков Волчьего леса, воинов горных кланов, китобоев с восточного побережья, копейщиков Барроутона и многих других. Русе приказал армии перестроиться для боя, другого выхода не было, иначе они догонят и ударят в тыл. Армия торопливо перестроилась: вперёд встали копейщики с длинными щитами, позади топорщики и мечники, по флангам лёгкая пехота и конница, в тылу, на холме встали лучники и другие стрелки. Время тянулось медленно и будто замерло, а армия врага постепенно становилась ближе и больше, вдобавок растягиваясь в ширину. Буря хоть и не становилась сильнее, но всё равно мешала обзору. Наконец, солдаты Болтона увидели, кто их противники. Это была армия мертвецов, самых разных со всего Севера и Застения, они бежали без единого намёка на строй, ведомые двумя желаниями: убивать и пожирать то, что останется от трупов. Ряды хоть и дрогнули, но не побежали, это было бесполезно, и они это понимали, поэтому лишь готовились к неизбежному столкновению. И, когда мертвецы подбежали уже на выстрел лука, Хостин отдал приказ открыть огонь. Взлетела туча стрел… и ничего не изменилось. Ходячие мертвецы лишь стали злее от попаданий и стали напоминать бегущие шары для иголок. Наступило неизбежное: нежить врезалась в ряд первой линии, началась уже вторая за день бойня. К их чести, копейщики встретили неживых лишь опущенными копьями и сомкнутыми рядами щитов, но не страхом и бегством. Мертвецы не могли пробиться сквозь плотное построение северян, но они были лишь первой волной разрушительной армии. Вслед за ними на правый фланг ворвалась конница, прямиком из ледяного ада… Всадники во главе с Родриком ворвались в ряды лёгкой пехоты и разметали её как листья на ветру, просто растоптав и разрубив пехотинцев. Потом они схватились с всадниками. Людское оружие ломалось о ледяную броню, не в силах ничего сделать воинам Зимы. Родрик размахивал своим клинком, каждый раз рубя нового врага, но вот наконец его привлёк соперник в красной броне, явно знатный, вероятно сам лорд Болтон. Старк крикнул, и крик его был громче самих звуков битвы: — Ааа, вот и доблестный воин свадеб и пиров Русе Болтон — жалкая, но хитрая пародия на Красных Королей прошлого! Иди сюда, сразись со мной и ответь за каждую каплю боли, причинённую гостям в Близнецах! Всадник не внял его призыву и, молча развернувшись, поскакал прочь. Старк нахмурился и, взяв в левую руку копьё, до этого воткнутое в землю, кинул его вслед за Русе. Копьё попало тому в спину и пробило насквозь, Хранитель Севера секунду просидел на коне, затем неуклюже выпал из седла, будто не веря в свою смерть, а дальше труп поволочился вслед за убегающим конём. Родрик развернувшись, посмотрел на бой. На левом фланге северяне теснили солдат Фреев, в центре Упыри начали постепенно продавливать ряды врага, а с тыла подходили пешие воины Иных. Старк оглядел фланг, на котором они сражались. Он увидел, что Дэйси Мормонт осталась один на один сразу с двумя соперниками, и только изрядно избитый щит спасал её. Старк, одним рывком преодолев расстояние между ними, разрубил своим клинком вражеского всадника от плеча до пояса, второй же отвлёкся на полуиного и получил топором в грудь от Мормонт. Девушка поблагодарила Старка за помощь и ехидно добавила: — Ваше королевское величество, у вас всё лицо и волосы в крови. Он, недолго думая, оторвал знамя Болтонов от древка и вытер им лицо. Если верить истории, то короли Старки вытирали этим знаменем не только лицо. Закончив с делами на фланге, он повёл конницу во вражеский тыл, где стояли стрелки. Они не успели уничтожить большое количество врагов, поскольку прибыли, когда здесь уже постаралась пехота. Перед глазами предстала сцена поединка одного из Фреев и Харагреона. Один из отпрысков Уолдера пытался атаковать Иного, но тот легко увернулся от удара и ответным ударом ледяного копья пробил своему противнику грудь, затем поднял его над землёй. Поднятый сопротивлялся всеми силами, пытаясь вытащить копьё, но это было бесполезно, оно вошло в него примерно на половину длины, он истекал кровью, но вскоре затих и был брошен на землю. Битва постепенно закончилась, большая часть армии Болтона была истреблена, лишь немногие спаслись. По иронии судьбы труп лорда Болтона нашёл Рамси Сноу, тело второго Фрея нашли в виде кучи обглоданных костей, вырванных внутренностей и пожёванного мяса — всё это без сомнения сделали Упыри. После битвы Родрик приказал сразу двигаться дальше. Вызванная буря закончилась и уже не мешала никому. Болотники присоединились к армии в качестве проводников и указывали им самый короткий путь через болотистые леса. За остаток дня армия прошла почти весь Перешеек и остановилась там, где леса кончились и остались лишь болота до самой Переправы. Они разбили лагерь прямо на дороге: только там не было болот, мешающих поставить палатки. Над землёй стояла тишина, невероятная после такого дня. Небо прояснилось после бури, и впервые за долгое время Перешеек увидел звёзды и луну. В свете последних событий, Родрик решил не выставлять охрану. Здесь и сейчас до него никто не доберётся: солдаты Болтона если и живы, то далеко, убийц некому посылать, а если и есть, люди забыли про существование обсидиана. Незадолго до рассвета он услышал тихие и осторожные шаги и сразу понял, что это точно убийца, пьяный после победы северянин не может быть тихим, Иные имеют привычку говорить сами с собой вслух, и вдобавок, находясь в безопасности, никогда не будут ходить так тихо, Упыри в это время совсем не ходят. Поднявшись, он оделся и вышел на улицу. Сзади на него набросился противник и уже собирался зарезать клинком. А вот Старку хватило одного взгляда на нож, чтобы впервые за долгое время прийти в настоящую ярость. Обсидиан! Старк в ярости перекинул убийцу через спину, но тот ловко упал на ноги и вновь пошёл в атаку. Старк увернулся от его атаки и попробовал схватить за шею, но получил клинком по руке. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но у убийцы в голове резко появился топор, и он упал сначала на колени, а потом на бок. К нему подошла Дэйси Мормонт и, вытянув топор из затылка трупа, сказал: — Занятный убийца, особенно интересен его странный кинжал, никогда таких не видела. Ого, он смог ранить вас… Полуиной, прекратив шипеть, глядя на рану, посмотрел на неё и сказал: — Благодарю за помощь, Дэйси, и прошу, обращайся ко мне на ты…и теперь ты будешь в моей постоянной охране из числа северян…