Неизвестный мир

Утром следующего дня в городской библиотеке царило заметное оживление. Кроме друзей, в просторной комнате присутствовали несколько читателей, но они даже не обращали внимания на то, что происходило вокруг. Эдвард стоял перед столом, на котором была разложена карта, охватывающая все известные кошачьему народу земли. Карта была большая, она занимала всю поверхность стола и свешивалась по краям. - Итак, - произнёс Эдвард, отрывая взгляд от карты, - одному ли мне кажется, что мы находимся на грани катастрофы? Чей-то родной брат регулярно сходит с ума, из-за непредсказуемости погоды становится страшно открыть форточку и из дома нельзя уйти ни на минуту. - Ни один из приведённых тобой примеров лично к моей жизни не относится. – Протянула Линда, лениво развалившись в кресле. – У меня, слава богу, никто не сошёл с ума, да и от перепадов погоды я не сильно страдаю. - Так ты считаешь, что всё нормально? Кто ещё считает так же? – С этими словами гепард стукнул по столу, карта начала сползать на пол. Лео бросился на выручку. Так уж устроены драконы – любой предмет они стремятся ухватить в первую очередь зубами. Поэтому когда лист пергамента втащили обратно на стол, на нём были видны аккуратно прокушенные дырки. - Надо найти причину, уничтожить её, а с последствиями справятся и местные жители. – Продолжал гепард, не обращая на то, что вместо города, где он сейчас находился, на карте была дыра размером с драконий зуб. - Ты абсолютно прав. - Заметил Рэй. - Но ведь ты толком не знаешь, с чем борешься. – Он подошёл к окну, некоторое время молча стоял, глядя вдаль, потом, не оборачиваясь, спросил: - А ты уверен, что у тебя хватит сил на эту борьбу? Эдвард не отвечал. Он словно ждал чего-то. Рэй повернулся к нему. Воздух засветился синим светом. Всё тем же светом. Эдвард попытался сопротивляться, но заклинание не слушалось его. Солнечные лучи не проникали в комнату, свечение было настолько ярким и мощным, что заполнило собой всё пространство библиотеки. Читатели в ужасе бежали, опрокидывая кресла. Слышались крики и плач. Всё словно растворилось в этом страшном сиянии. Где-то с грохотом раскрылась дверь, и Рэй, на этот раз настоящий, ворвался в комнату. Он схватил неизвестно откуда взявшийся колокольчик. Послышался звон. Белый кот, нависший над Эдвардом, скорчившись, упал на пол. Яркая белая вспышка – и вместо двойника на полу лежал тот самый незнакомец в потёртом буром плаще. Его внешность по-прежнему скрывал капюшон. Гепард рванулся к нему, но Рэй опередил его. Достав принесённую с собой медную проволоку, он осторожно, чтобы не задушить побеждённого противника, обмотал шнур вокруг его шеи. Кот взвыл, замахал лапами, но, к счастью, колдовство больше не подчинялось ему. - Старое средство. – Вздохнул врач. – Проверенное. Но что с ним делать теперь? - Что бы мы с ним не делали, убить себя он не даст. – Ответила Линда. – Или убийство не входит в наши планы? - С каких пор ты стала такой кровожадной? – Осведомилась уже пришедшая в себя Мари. – Но всё равно с ним что-то надо делать. Мы же не можем держать его здесь вечно. - Есть вариант. – Раздался голос со стороны кресла, стоявшего у дальней стены. Там сидел кот, местный житель. Он выглядел так спокойно, как будто в комнате не происходило ничего необычного. - Какой? – Заинтересовался Эдвард. - Всех, кто представляет опасность для нас, обычно посылают на остров Драконий Коготь. Оттуда не вернулся ещё ни один преступник. Но такие поездки опасны. Иногда не возвращается ни команда, ни корабль. Но его участь должен решать правитель. Все замолчали, понимая справедливость этих слов. Взгляд Мари упал на древний пожелтевший свиток, забытый кем-то на стеллаже, стоявшем вдоль стены. На нём, наполовину выцветшими от времени буквами, было написан какой-то текст, но Мари не знала языка, на котором он был написан. - Что здесь написано? – Обратилась она к Лео. Дракон осторожно взял свиток когтистыми лапами и принялся читать. После недолгого молчания он ответил: - Старинная сказка, только и всего. Он отдал ей свиток, потеряв к нему интерес. Но Мари продолжала рассматривать текст. Одна из его частей показалась ей знакомой. Она никогда не видела таких букв, не слышала, как звучат эти слова, но она знала их смысл. Половина слов была словно размыта водой, и может быть, от этого слова звучали в её голове как бы издалека. Сохранились лишь отдельные слова: «Он будет побеждён… лишь тогда…все вместе…мир, который был закрыт» Больше ничего нельзя было разобрать. Всё это длилось несколько секунд. Мари выронила пергамент. Что это было? - Ты слышишь? Завтра мы отправляемся! - Что? Куда? - На остров Драконий Коготь. – Ответил Эдвард, поднимая с пола свиток. – Этот остров самый дальний и самый мрачный из тех, что мы знаем. В этот момент кто-то снова задел карту, она снова начала съезжать на пол. Лео снова подобрал её, а Эдвард лишь печально вздохнул, созерцая край листа, теперь напоминавшего кружево. Собирались недолго. Правитель Острова Золотой Луны распорядился предоставить им корабль и всё необходимое. Их отъезд постарались сохранить в тайне, поэтому на пристань в день отплытия пришли попрощаться только правитель острова, переодетый простолюдином, и Рэй. Три недели, отведённые путешественникам для поимки колдуна, подходили к концу, и друзья торопились. На исходе третьего дня они, наконец, увидели обломок скалы и направились к нему. - Это здесь? Не понимаю… - Протянула Линда, глядя на крохотный выступ, терявшийся в синеве неба и моря. – Но место, похоже, то. - Это он только издали кажется таким маленьким. На самом деле остров больше. – Объяснил Лео, подойдя к борту и взглянув вдаль. – Издалека он похож на большой коготь, поэтому и получил такое название. На самом деле выступ – это огромная фигура дракона, говорят, она получилось само собой, ветер и вода сотни лет обтачивали большую скалу. Корабль медленно плыл к цели – острову, лежащему на самом краю известного кошкам мира, где никто не осмеливается высаживаться на берег. Пленник сделался невидимым, не видна была и медная цепь, на которую он был привязан. Его присутствие выдавало только её мелодичное позвякивание. Когда цепь переставала звенеть, все, кто были на палубе, вытягивали вперёд лапы и двигались крадущимися шагами. Издалека это было похоже на игру в жмурки, только наоборот – много водящих и один невидимый игрок. Должно быть, пленника это веселило, потому что чаще всего его находили по фырканью и сдавленному смеху. В момент очередных поисков Линда пессимистично предположила: - Ещё одни такие жмурки, и он откусит нам лапы. Она посмотрела на едва видимый вдали островок, и ушла с палубы. Лео насторожился. Рядом с собой он услышал позвякивание цепи. Через мгновение он различил тёмную фигуру в плаще с капюшоном. Колдун стоял рядом, не шевелясь, и казалось, его вообще не интересует происходящее вокруг. Но Лео знал, что это не так. - Я не знаю, кто ты. – Зашипел дракон, впиваясь в него взглядом. – Но ты мне не нравишься. Всё зло, происходящее в нашем мире, от тебя. Мне не спокойно, даже когда ты скован медью. Я бы превратил тебя в жабу и сожрал, хоть удовольствие бы получил. Но ты пленник и мы должны отвезти тебя на остров, откуда ты никогда не выберешься. Кот даже не обернулся, сдерживая нарастающую ярость. - Посмотрим. - Проговорил он еле слышно – Посмотрим, что будет дальше.