Камень из легенды.

Рассказывает Лена. Открыв глаза, я поняла, что лежу на гладком камне на площадке перед храмом. Чья-то рука сжимала блестящий зелёный нож, нацеленный мне в сердце. Я завизжала, нож пришёл в движение, рука, державшая его, дрогнула, и он лишь оцарапал мне бок и воткнулся в верёвку, которой я была привязана к алтарю. Ещё и верёвка? Нечего сказать, бог смерти может устроить весёлую жизнь. Жрец - индеец, одетый так же, как и Миктлантекутли, залопотал что-то на своём языке и принялся вытаскивать нож. За эти пару секунд я поняла, что снизу на меня смотрят тысячи индейцев, жаждущих жертвы. И что жрецов много. Я дёрнулась, нож перерезал верёвку, одна рука освободилась. Жрецы навалились на меня, глава церемонии вытащил нож и замахнулся. Я выкрутилась и схватила нож за рукоятку, ударила рукоятью одного из служителей культа, замахнулась на остальных двоих, помня, что убивать нельзя, перерезала верёвку, державшую вторую руку. Снизу послышался разочарованный гул голосов. Я одним движением разрезала верёвку на ногах. Не успели жрецы опомниться – а я уже скользнула в темноту храма. Это был тот же храм, только вместо «живого» бога у алтаря стояла его статуя. Портретное сходство было налицо. Или на череп. Это мне сейчас весело, а тогда было не до смеха. Нефритового ножа у статуи не было. Зато он был у меня. В храм вбежали жрецы, вооруженные широкими плоскими ножами. Раньше мне как-то везло: я вовремя просыпалась, вовремя уклонялась, убегала. Но драться я не умела. Я неумело сделала выпад в сторону одного, другого противника, больше надеясь напугать их. Они бросились на меня. Казалось, их ножи втыкаются мне в руки, в грудь, в сердце…но мне не больно. Всё моё тело в одно мгновение закрыла тонкая нефритовая броня. Оружие жрецов скользнуло по ней, но даже не оцарапало. Я замахнулась на ближайшего жреца – и едва-едва не отрезала ему полруки. Лишь в последний момент мне удалось придержать грозное оружие. Нож противника жалобно хрустнул – и рассыпался. Второй замах – и два других жреца растерянно созерцают рукоятки без клинков. Броня сжала меня крепко, почти до боли, и вдруг мне захотелось крови. Стоп, Лена, стоп. Ты не ацтекская богиня, тебе не нужны сердца. Ты не должна убивать. Успокойся. Словно в ответ на эти мысли, нефритовые доспехи перестали сжимать меня. Жрецы стояли, как статуи, боясь пошевелиться. Не зная, что с ними делать, я выпалила первое, что пришло в голову: - А ну спать! Жрецы повалились на пол. Броня исчезла. Я убедилась, что противники живы. То ли спят, то ли притворяются. Со стороны входа послышался ужасный рёв и человеческие вопли. Заткнув за пояс волшебный нож, я вышла на площадку перед храмом. У подножия пирамиды лежало много убитых и раненых людей, а остальные стояли, как завороженные, образовав кольцо, внутри которого топтались два странных бойца: огромный, обвешанный перьями ягуар и немалого роста воин, в костюме из перьев, со стрелами в руках и дымящимся зеркалом на груди. Они кружили по площадке. То ли собирались биться, то ли просто задирали друг друга. Первым начал воин. Я не понимала ни слова, пока случайно не коснулась рукоятки ножа. Речь сразу стала понятна. - Пошёл вон отсюда! - крикнул он, - я властвую здесь! Ягуар рассмеялся. Затем заговорил. Его речь больше напоминала звериный рёв, из которого сами собой появлялись слова. - Твоё время прошло, Тескатлипока . Пришла моя эра! - Неужто пришла?! – поддразнил воин. Только я подумала, что странно видеть говорящего ягуара, как началась битва. К слову сказать, её нельзя было назвать честной. Ягуар прыгнул на Тескатлипоку. А отовсюду: из-за стен храма, из-за домов, и как будто прямо с неба вдруг высыпались страшные металлические роботы – коты с горящими глазами. О таких рассказывал Макс. Откуда они в ацтекской мифологии? Я спряталась в храме и видела, как люди валятся под их ударами, словно трава. В одно мгновение на площади не осталось живых, остались только ягуар и воин, по-прежнему задиравшие друг друга. Выполнив задачу, воины встали неподвижно, выпучив лампочки на Тескатлипоку. Зеркало у него на груди вдруг задымило, подёрнулось рябью, и на мгновение я увидела в нём своё лицо. А он повернул голову в мою сторону. После этого он вновь обратился к ягуару: - Что ж, ты силён, когда ты со своей армией. Но одолеешь ли ты девчонку с нефритовым ножом? В честном поединке? - Девчо-о-онку? – протянул противник, глядя на вершину храма. Я едва успела сообразить, что происходит, а ягуар одним прыжком достиг моего убежища. Мощные лапы пригвоздили меня к полу, едва не сломав плечи, но панцирь вновь вовремя закрыл меня. Я легонько уколола ножом ближайшую к лезвию подушечку лапы. Ягуар зарычал и потянулся ко мне клыками. Быстрым движением я провела клинком около его шеи, не касаясь её, а когда он отшатнулся, выкрутилась и воткнула нож во вторую лапу. Очевидно, даже этому адскому коту с его толстой шкурой пришлось не по вкусу оружие Миктлантекутли. Он начал заваливаться на бок, а я стала прикидывать, куда бы удрать. Ответ пришёл неожиданно. Я вспомнила, что когда у нас ещё был кот, ветеринар советовал капать лекарство от блох ему на загривок, чтобы он ненароком не слизнул его. Это единственное место, где он не сможет меня достать. Я прыгнула на кошачий загривок и вцепилась в жёсткую шерсть. Ягуар подскочил, как на пружинах и принялся скакать так, что я почувствовала себя участником родео. Поняв, что ему не сбросить меня, он принялся валяться по полу, как домашняя кошка. От травм меня снова спасла броня. С площадки у подножия пирамиды донёсся голос воина: - Ну что, повелитель? Ты даже блоху с себя не можешь стряхнуть! Ягуар заревел, вскочил на ноги и огромными скачками помчался вниз вместе со мной. Он прыгнул на воина, зарычал, прижал того к земле…но под его лапами никого не оказалось. Откуда-то издалека донёсся смех хитрого бога. Ягуар повернулся к роботам и что-то зло рявкнул им и помчался огромными прыжками. Металлическая армия последовала за ним. Эх, знать бы мне, куда мы так торопимся… Я не помню, сколько длился этот страшный марафон. Что бы ни встретилось на нашем пути – всё обращалось в прах под градом сияющих стрел, под ударами мечей. Я слышала крики умирающих, но понимала, что помочь им нельзя... Настал момент, когда и последний город за нами сгорел синим пламенем. Это не фигура речи. Эти твари действительно сжигали всё на своём пути каким-то синим огнём. Ягуар же всё бился, метался и тащил меня куда-то. Наконец, я услышала, как он приказал железным котам: - Девчонку! Убейте её! У неё нож бога смерти! Я вцепилась в пятнистый мех ещё крепче. Рядом со мной, на загривке ягуара, невесть откуда появился небольшой «робокот», отливающий медью. Он вытащил из ножен на поясе короткий кинжал и с размаху ударил меня. Я подставила свой нефритовый клинок, кинжал изменил траекторию и разрезал рукав. Не дав ему опомниться, я попробовала перерубить его оружие. Но это оказалось непросто. Нож воина едва не разрушил нефрит, но оружие Миктлантекутли не подвело и довершило дело до конца. На землю упал светящийся синим светом кусок металла. Воин отшатнулся, и я спихнула его с ягуара. Но внизу собирались всё новые и новые массы роботов. Я прижалась к самому загривку своего «скакуна» и спряталась в его шерсти. Теперь железные зверюги не видели меня. Огромной волной они взвились в воздух и разом обрушились на своего предводителя. Тот, не выдержав нагрузки, повалился на живот, гроздьями роняя с боков свою армию. В падении он проорал что-то, напоминающее «Идиоты!», потом отдал короткую команду: - Миктлан! Я похолодела. Он направлялся в преисподнюю ацтеков, туда, где обитал мой знакомый скелет, «подаривший» мне такой замечательный нож. Путь в Миктлан был чрезвычайно труден, полон опасностей, но ягуар упорно двигался на север, надеясь, что от меня удастся избавиться хотя бы таким образом. Армия двигалась за ним. Наш путь пролегал через пустошь, оказаться на которой можно было, лишь пройдя между двух скал. Проход был узким, а камни грозили обвалиться сверху каждую секунду. Ягуар нырнул в проход. Камни наверху зашатались, но не обрушились. Куда меньше повезло тупым металлическим котам. Они помчались в узкую щель, как волна, не уступая друг другу. Каменные стены не выдержали их напора. Сверху посыпались глыбы. Роботов буквально смяло этим дождем. Я успела заметить, что повреждённые роботы проваливаются под землю. Так ягуар потерял примерно четверть своего войска. Но это было еще не все. На выходе из ущелья прямо под лапы «скакуна» бросился…огромный крокодил! Откуда он взялся? Ведь здесь, судя по всему, воды не то, что никогда не было, но даже и не предполагалось. Тем не менее, крокодил был абсолютно реален и страшно зол. Он впился в лапы ягуара мёртвой хваткой, тот забился, зарычал, рванулся вперёд. После краткой, но ожесточённой схватки ягуар выкрутился из страшных зубов. Я, всё это время чудом удерживаясь на чёрно – золотой шкуре, едва не умерла от страха. Когда казалось, что всё уже позади, из камней выскочила змея. Словно яркая молния, она сверкнула в воздухе, целясь в загривок ягуара. Я выставила нож, надеясь попасть в раскрытую пасть, но в последний момент отдёрнула нож. Убивать нельзя. Неожиданно меня спас один из воинов армии. Он, видимо, ещё не забыл приказа избавиться от меня и тоже прыгнул. В воздухе они встретились. Воин в качестве защиты вытащил копьё, разозлённая рептилия бросилась на него. В следующую секунду раздался ужасный треск, скрежет, шипение, и изумлённый вопль механического кота. Змея вонзила клыки в копьё, но не смогла вытащить их назад. Пытаясь вырваться, она крепко обвилась вокруг робота, лишила его возможности сопротивляться. Вместе они упали на землю. Воин тут же провалился вслед за своими поврежденными товарищами, копьё сломалось и как будто растаяло, а испуганная змея быстро скрылась в скалах. Ягуар продолжал свой бег, унося меня всё дальше и дальше в страну мёртвых. А за ним неотступно следовали железные воины, выжившие в камнепаде. Так мы пересекли восемь пустынь и восемь горных пиков. Я была чуть жива от жары, от холода и разреженного воздуха гор. Но киборгам было намного хуже, чем мне. Стоило одному из них споткнуться, как он тут же падал. Следующие за ним пробегали по несчастному, не оставляя ему шансов на спасение. Изломанный, он исчезал, обняв своё копьё, арбалет или меч. Меня же в этой безумной гонке спасал нефритовый нож, который в горах согревал меня, а в пустыне остывал и давал прохладу. Страшно подумать, что этот путь в одиночку проделывал каждый умерший, к тому же ему приходилось нести на себе дары для правителя этого страшного царства. Дальше стало еще страшнее – ягуар лапами взбивал клубы снега, в лицо мне задул ледяной ветер. Короткий крик – и, повинуясь приказу, железная армия рванула вперёд, закрывая своего вожака. Предчувствуя новую опасность, я высунулась из шерсти на загривке и увидела, как острое обсидиановое лезвие просвистело мимо усов ягуара и разбилось оземь. Роботы стали быстро размахивать своим оружием, и летящие невесть откуда лезвия и огромные булыжники рассыпались в песок. Меня осыпало острыми осколками, да и в ягуаре уверенности поубавилось. Он хромал, дыхание его сбилось. Большая часть его армии исчезала, изуродованная камнями и лезвиями. Мне было страшно находиться рядом с ними, но без их защиты стало ещё страшнее. Наконец мы оказались перед огромным ходом, шедшим куда-то вглубь земли. Ягуар обернулся и оглядел остатки войска. Их и остатками-то назвать нельзя было. Из нескольких сотен их осталось шестеро. Он отдал приказ следовать за ним и скользнул в темноту. Тут было не просто темно. Темнота хватала за горло, тёрлась о руки, словно кошка, вливалась в лёгкие щекочущим дымом. К тому же, исчезло ощущение времени. Может, и само время исчезло. Три секунды здесь равнялись трем столетиям. Не знаю, сколько мы так шли. Ориентиром мне служило только слабое мерцание оружия киборгов. Но тут я услышала плеск воды. Он становился ближе, громче. Вот ужас! В царстве мёртвых течёт только одна река – река смерти. Кот, на загривке которого, я висела, стал спускаться. Вдруг какая-то жидкость обожгла мне руки. Я не смогла даже понять, холодной она была или горячей, но что-то подсказало мне, что второй раз к ней лучше не прикасаться. Спина ягуара подо мной стала ходить ходуном. Понимая, что это единственный шанс спастись, я прыгнула в сторону берега и облегчённо вздохнула, почувствовав под собой ледяную, но всё же твердую почву. В свете стрел воинов я увидела, как огромное грациозное животное скользнуло на противоположный берег. Окунувшись в реку смерти, он не пострадал! Значит, он хотел сбросить меня в воду, чтобы хоть так избавиться от меня. Я сидела и смотрела, как перебираются на тот берег воины. Похоже, я их не интересовала, да и ягуар, похоже, забыл обо мне. Железные коты достали своё оружие и принялись аккуратно выкладывать стрелы и мечи на воду. Вода держала их, но я не верила, что они действительно хотят пройти по такому хрупкому мосту. Однако стоило им ступить на шаткую конструкцию, как она вдруг ярко засветилась и превратилась в настоящий мост. Шестеро котов перебежали на другую сторону, затем один из них издал пальцами какой-то скрежещущий звук. Мост тут же рассыпался, стрелы мгновенно оказались подобранными в колчаны. Роботы последовали за своим предводителем. Я осталась на одном берегу реки, а ягуар, выбравшись на другом, продолжил свой путь в царство мёртвых без меня. Я осталась одна. Сначала заплакала от страха и одиночества, потом задремала. Проснулась от того, что кто-то облизывал мою руку. Это была маленькая чёрная собачка, похожая на скотч-терьера - переростка, к тому же невероятно лохматая. Её маленькие красные глазки немного рассеивали тьму рубиновым светом. Увидев, что я её заметила, собака несколько раз тявкнула и потянула меня за рукав. Я встала и пошла за ней. Она тянула меня к воде. - Ну, нет, тебе меня утопить не удастся, - серьёзно проговорила я. Собака легла на живот и странно кивнула головой, словно приглашая сесть к ней на спину. Я медлила, но потом поняла: она действительно предлагала мне побыть её наездником. - Милая, ты не выдержишь моего веса. Я слишком тяжёлая. Собака нетерпеливо гавкнула. Как только я устроилась на её тощей спине, она выросла и расширилась. Я вцепилась в жёсткую шерсть, и «скотч-терьер» потащил меня в реку. Плыли мы недолго, но за это время я пару раз зацепила подошвой воду. Выйдя на берег и осмотрев ботинки, я подумала, что теперь они выглядят так, как будто их носили уже лет двадцать. Освободившись от меня, собачка опять стала маленькой, прощально тявкнула и поплыла обратно. Я осмотрелась. На этом берегу было не так темно. Слабые проблески мерцающего света пытались рассеять тьму. С той стороны, куда ушел ягуар, слышался лязг и неясные голоса. Выбора у меня не было. Я направилась в ту же сторону. Чем дальше я шла, тем лучше была видна дорога, хотя светлее не становилось. Почувствовав впереди лёгкое оживление (если так можно сказать о царстве мёртвых), я замедлила шаг. Передо мной появилось огромное ровное пространство, в центре которого стоял тёмный трон. И на троне кто-то сидел. Я отстегнула нож от пояса и спрятала под одежду. Что-то мне подсказывало, что это его владелец как раз и восседает на этом троне. Большая часть пространства перед троном была заполнена людьми. Их тут были миллионы. И все они были уже давным-давно мертвы. Я как можно тише подошла к трону, стараясь не поднять ни пылинки, и притаилась за его спинкой, боясь даже дышать. По мягким, почти неслышным шагам живых кошачьих лап и быстрым звонким шагам металлических ног я поняла – приближаются мои знакомые. Миктлантекутли тоже это заметил и тихо щёлкнул костяшками пальцев. Все его подданные, собравшиеся на площади, бесшумно исчезли, исчезли и дары, которые они принесли. Ягуар подошёл к трону и поклонился, но по его поведению не было похоже, что он испытывает особое почтение к богу смерти. - Здравствуй, – прошелестел скелет. – Что тебе нужно здесь? - Скоро я стану правителем нового мира. И мне нужны кости предков, чтобы создать новых людей, - промурлыкал гость. - Но ты знаешь… - захрипел бог смерти. – Кости предков слишком ценны, чтобы отдать их. Надо было беречь людей, а не убивать их без разбору. - Не твоё дело! – зарычал ягуар. – Отдай кости! - Нет! – резкий ответ Миктлантекутли ударил ягуара, точно хлыст. Вместо ответа тот присел на задние лапы, зарычал и прыгнул. Скелет ловко увернулся, и ягуар, прыгнув на пустой трон, завалился набок вместе с ним. В одну секунду я лишилась укрытия. Ягуар аж заскулил от неожиданности. У правителя Миктлана челюсть едва не отпала в самом прямом смысле. Киборги, прежде пассивно переминавшиеся с ноги на ногу, встали по стойке смирно, их электрические глаза сфокусировались на мне. - Девчонка! – захрипел скелет. – У неё мой нож! - Ты?! – рявкнул ягуар, прижимая уши. – Как ты посмела… - Если ты убьёшь её и вернёшь нож, я отдам тебе кости, - прошептал его недавний противник. Короткая команда – и металлические воины двинулись ко мне, стуча стрелами и копьями о запястья и производя страшный шум. Я бросилась бежать, но воины в несколько скачков догнали меня и окружили. Их было всего шестеро, но для меня и этого было многовато. Я не шевелилась. Они смотрели на меня, но не нападали. Их оружие было наготове. Но им нужна была команда или хотя бы одно моё движение. Если они прыгнут на меня одновременно, то обязательно заденут друг друга. А ведь это идея. Я собралась, подпрыгнула вверх так высоко, как могла и ничком упала на песок. Воины одновременно попытались проткнуть меня, но не успели и проткнули друг друга. Отлично, враги убиты, а запрет Макса не нарушен. И опять мне повезло. Умирали роботы не сразу, сначала, шатаясь, осматривали пробоины, из которых капал расплавленный металл, затем становились на колени, ложились. И лишь тогда подземелье поглощало их. Занятые собой, они закрывали меня от ягуара. Остался последний воин. В отличие от золотых или латунных, он был медно-красного цвета, огромный и особенно злой. Я обернулась и увидела, как ко мне бегут Миктлантекутли и ягуар. Один из них зло размахивал руками, второй шипел, рычал и плевался от злости. Их приближение не сулило мне ничего хорошего. Медный воин уже начал проваливаться под землю. Подумав, что хуже уже не будет, я ухватилась за его шею и провалилась вместе с ним под землю за секунду до того, как ягуар настиг меня. Я летела вниз, дальше, дальше…было душно, становилось жарко. Киборга в прежнем виде уже не было – он как будто расплавился и тёк вперёд куском расплавленного металла. Сначала я даже обрадовалась, что избавилась от него. Но затем я увидела, куда течёт этот металлический ручей, и мне стало страшно. Подо мной было огромное лавовое озеро, куда стекались погибшие роботы. Но я-то не робот! Я летела вниз, уповая на единственную защиту – нож. И вот передо мной раскалённая жижа. Нефритовое лезвие словно пробило её. На секунду я потеряла сознание, но в следующее мгновение очнулась. Перед глазами плыли цветные круги, я не понимала, холодно мне или жарко. Где я? Над головой висело страшное, чёрное от туч небо, по которому расплывались огненные прожилки заката. А я лежала на вершине холма. Во всяком случае, мне так показалось. Меня выбросило рядом с идеально круглым отверстием на вершине, из которого доносился гул. Я подползла, заглянула вниз и поняла, что надо бежать. Это был не холм. Внизу, подо мной, на страшной глубине, плескалось огромное озеро лавы. И из него, по вертикальной поверхности, цепляясь ножами, опираясь на стрелы, ползли железные воины, те самые, что на моих глазах погибали и проваливались под землю! Найдя себе подходящее место на уступах стен, они останавливались и ждали. Вдруг из озера вынырнул злой, как фурия, ягуар. Он подплыл к стене вертикального туннеля, и воины сложили своё оружие так, что получилась лестница. По ней мой враг и выбрался на поверхность. Страшные, горящие злобой глаза смотрели на меня. - Ты ещё жива?! – прошипел он с нескрываемой ненавистью, напружинился и прижался к земле, готовясь прыгнуть. Я потянулась за ножом, но неожиданно противник потерял ко мне интерес. - Ты? – захрипел он, глядя куда-то поверх меня. Я обернулась. Позади меня стоял воин с зеркалом на груди. Тот, который был там, у храма, в самом начале моего путешествия. Тескатлипока. - Видишь? Ты не смог одолеть обычную девчонку! От ярости ягуар застыл на несколько секунд. Затем заревел, и это стало сигналом воинам. Из жерла вулкана полезли роботы, грохоча бронёй и оружием. Тескатлипока же с улыбкой вынул откуда-то четыре блестящие стрелы. Не верилось, что всего четыре стрелы помогут ему справиться с тысячами врагов. Внезапно четыре сверкающих молнии пронзили воздух. Киборги лавиной покатились обратно в озеро, а над жерлом вырос полупрозрачный купол. Те роботы, что чудом держались на краю пропасти, ожесточенно бились о выставленную преграду. Ягуар крикнул воину: - Я и один справлюсь с тобой! – и прыгнул на плечи противнику. Земля вокруг затряслась. Я упала на землю, бежать было некуда. Пласт земли за спиной у Тескатлипоки ушёл под воду. Земля вокруг нас начала стремительно исчезать. Остался один скалистый островок, на котором с трудом умещались боги, киборги, закрытые куполом, и я. Едва заметным движением подлый ягуар столкнул покровителя жрецов в так кстати появившийся океан. В падении противник сунул дымящееся зеркало под нос зверю. Едва взглянув на своё отражение, тот взвыл и отступил. А на том месте, куда упал воин, на воде уже и ряби не было видно. А ягуар стал постепенно терять свой прежний облик. Он постоянно менялся, низкий рёв стал больше походить на голос, и я, наконец, увидела, кем же он был на самом деле. На месте ягуара стоял человек, сплошь закрытый цветными перьями, с огромной яркой маской, закрывающей лицо. У меня в голове замелькали картинки из любимых книг по мифологии. - Ты…ты… - имя вертелось у меня на языке. – Кетцалькоатль! - Да, - ответил тот, - и в наказание за то, что ты унизила меня, я заберу твоё сердце. Он шагнул ко мне. Я сжала в руке нож. Раздался резкий звук, оглянувшись, я увидела, что железные звери пробили сдерживавший их купол. Выйдя наружу, они не атаковали, но подходили всё ближе, словно огораживая площадку для боя. - Теперь ты не убежишь, – прошипел ацтекский бог и сделал ещё шаг. Я замахнулась на него, но роботы – коты тут же оскалились, механизмы у них в груди глухо застучали. Их хозяин начал быстро перебирать перья на своём одеянии. Я проследила за его движением и заметила, что как только он дотронулся до серебристо-серого, отливающего металлом пера на одежде, как воины перестали скалиться. Так вот, значит, как он управляет ими – с помощью пёрышка! Ух, как я бы хотела ощипать его целиком, чтобы выдрать это перо! Первым делом я заткнула нож за ремень, чтобы не мешал. Заметив это, противник приободрился, ведь ножа в моей руке он боялся, а меня нет. Он сделал ещё шаг и теперь был совсем близко. Вот оно, перо, у него на плече, стоит только протянуть руку. Кетцалькоатль поманил одного из своих воинов. Подошёл огромный серебряный кот – воин с удивительно живыми для киборга глазами. Он достал из ножен светящийся кинжал и передал хозяину. Тот взял оружие, затем схватил меня за воротник и поднял. Ацтекский бог был намного выше обычного человека, и я повисла в воздухе. Он замахнулся, готовясь воткнуть кинжал мне в сердце. Интересно, он всегда таким нелепым образом вынимает сердца у своих жертв? Даже мне понятно, что куда сподручнее было бы положить меня на землю, придавить коленом и довершить начатое до конца. Но мастер-класс я решила оставить на потом. Сгруппировавшись, я ударила ногами соперника и попала в грудь, вцепилась в его накидку, рванула цветные перья. Металлическое перо с лёгким звоном упало на камни, чудом удержавшись у самого края огненной пропасти! Я бросилась за ним, забыв обо всём на свете. В тот момент мне было лучше упасть в лавовое озеро, чем погибнуть от когтей этих автоматов. Но как только я зацепила пальцами желанную добычу, на меня тут же навалился серебряный воин. Перо случайно скользнуло по его шее. Робот замер, живые голубые глаза его остекленели. Теперь он уже не мог причинить мне вреда, но прижал своим весом, не давая встать. Всё-таки я выбралась из-под металлической туши, но тут же была прижата к земле рукой бога. Было страшно, но как звучит! - Ты поплатишься! - прошипел ацтекский бог, вырывая волшебное перо у меня из рук. – Но сначала разберусь с этими негодяями! Рывком он поднял меня и, казалось, забыл о моём существовании. Не видя в моих руках ножа и отняв перо, он считал, что я для него не опасна. Кетцалькоатль поглаживал перо рукой, очевидно, наслаждаясь моментом и, как обычно бывает в таких случаях, не замечал, что происходит у него за спиной. Огромный кот очнулся от оцепенения, встал и закрутил головой, что-то ища. Я на всякий случай стала отступать в сторону. И оказалась права. Киборг, не отводя глаз от пера, начал подкрадываться к своему хозяину. А тот ничего не замечал. Он обернулся в тот момент, когда воин уже прыгнул на него, но он успел сделать шаг в сторону. Робот-кот своей металлической тушей стал теснить бога туда, откуда тот сбросил Тескатлипоку. Я отступила в самую гущу железных котов, но они не трогали меня. Они смотрели. Воин загнал их бывшего хозяина на самый край скалы. Робот тянулся к пёрышку. На меня никто не обращал внимания, как будто меня вообще не было. А раз меня нет, могу делать, что хочу! Я подскочила к ним, и выдернула перо из рук бога. Теперь кот уставился на меня. - Я отдам его тебе, - сказала я, - потерпи немного. Кетцалькоатль, конечно, не понял, что я сказала, должно быть, он принял мои слова за какое-то заклинание. Я помахала у него перед носом добытым сокровищем. - Ну что, чудо в перьях? Твоя армия теперь подчиняется мне, может, сдашься на милость победителя? То, что он прошипел в ответ, никак нельзя было принять за согласие. Он снял что-то с руки и бросил в меня. Я успела заметить, что это был браслет – тоненькая змейка. В полёте она развернулась, раскрыла челюсти, сверкнули тонкие клыки. Я закрыла руками лицо, и услышала тонкий металлический звук. Открыв глаза, я увидела робота, который протягивал мне тонкий браслет. Я надела на себя украшение, которое ещё пару секунд назад пыталось меня укусить. Кетцалькоатль смотрел на меня полубезумным взглядом. - Вот, кажется, и всё. Теперь у меня вся твоя сила. Что будем делать? Он опять зашипел. - Теперь моя очередь колдовать, - проговорила я, дотрагиваясь до браслета. – Для начала покажи своё настоящее лицо. И тут же отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от зубов гигантского змея. Он выползал из своего уже ненужного одеяния из перьев и зло шипел. Я снова тронула змейку. - А теперь придадим тебе правильное направление - в океан! Уползай в океан, дорогой мой! «Дорогой мой» зашипел, как чайник, и медленно пополз к воде. Вода прибывала. Я вспомнила, как преодолевали реку воины, укладывая на воду своё оружие, и тронула браслет в третий раз. - Теперь созови как можно больше змей! Я знаю, они тебе подвластны! Пусть сделают плот! На этот раз сила змейки проявилась не сразу. Очевидно, её ввел в тупик масштаб моего пожелания. И всё-таки остров вскоре наполнился змеями. Они сползали в воду, теснились и сливались в единое целое. Я ступила на шевелящуюся поверхность, и «плот» отчалил. Металлический воин нетерпеливо мялся на берегу. Я вспомнила о своём обещании и бросила перо на берег. Мне оно было уже не нужно. Воин поймал его, покрутил в лапах, а затем коснулся своим копьём. Артефакт рассыпался в пыль, воины повернулись и направились к жерлу вулкана. Я смотрела, как темнеет вдалеке небо, как перекатываются тёмные волны. Конечно, я беспокоилась за Макса и Бориса, но была уверена, что выжила в своём конце света.