Камень из легенды.

Рассказывает Борис. Я как-то сразу догадался, что эти картины – воспоминания Михаэля. Мне в тот момент казалось, что я смотрю отрывки из фильма, сюжет которого мне непонятен. Сначала я увидел светлую просторную аудиторию с окнами от пола до потолка. За партами те же самые человеко-кошки, и учитель – серьёзный немолодой серебристо - полосатый кот в длинном красном плаще. Изумрудно – зелёные глаза, казалось, замечают каждую мелочь творящегося в аудитории хаоса. Никто из студентов не настроен на получение знаний, и он терпеливо, но настойчиво просит класс хотя бы беситься тише. В ответ в ухо учителю прилетает бумажный самолётик, подгоняемый лёгким ветерком. Он бросает взгляд на закрытые окна, которые не пропускают сквозняка и сердито кричит шумящей гурьбе: - Так, вы двое, ну-ка встали! Класс мгновенно затихает. Встают двое. Один из них – чёрно-белый худой кот с янтарными глазами, озорно глядящий на преподавателя, второй – гепард с таким виновато-горестным видом, что на него жалко смотреть. Преподаватель поднимает самолётик с пола и, не глядя, кидает его точно в корзину для мусора. - Я хочу, чтобы вы на время прекратили заниматься ерундой и немного послушали. Сегодня я расскажу вам о Кристалле Жизни. Нарушители спокойствия садятся. Преподаватель, медленно прохаживаясь по аудитории, начинает мелодично рассказывать легенду: - Когда-то, в давние времена, Кристалл был послан с неба одному молодому и талантливому магу. Ему наказали строго беречь драгоценность и использовать энергию камня только во благо. Но он был так ошеломлён возложенной на него ответственностью, что перестарался с охраной артефакта. Он создал свирепых металлических воинов, с помощью Кристалла вложил в них жизнь и наказал охранять священный предмет. Тогда воины, помня приказ, начали убивать всех, кто приходил в храм просить помощи Кристалла Жизни. Боги, увидев это, обратили чародея в камень. Но воины, созданные им, были бессмертными. Они затаились и с тех пор ждут своего часа. Если на камне появится хоть малейшее повреждение, они выйдут вновь и начнут убивать невинных жителей, пока не найдут тех, кто виноват в этом. В своей ярости они приведут мир к концу света. Но сила Кристалла велика, и, попади она в нужные руки, мы надёжно будем защищены от зла. Поэтому мы по-прежнему проводим ритуалы с ним, но при этом очень осторожны. Ритуал по передаче силы камня проводится раз в сто лет. Он ненадолго замолчал. Потом с новой силой продолжил: - Завтра наступит срок проведения новой церемонии! И я возьму на неё четверых лучших учеников! Вы знаете, о ком идёт речь! И вы, четверо, не скромничайте, вставайте! К завтрашнему дню вы должны быть готовы! Со своих мест встали: уже знакомые два кота, рыжая палевая кошка и еще одна кошка с лиловой шерстью. Зазвенел звонок. Группа направилась к выходу. На мгновение всё опять закрыл туман. Затем потянулось следующее воспоминание. Учитель и четверо учеников на входе в храм, в котором я видел росписи. Он ведёт их по коридорам и выводит в главный зал. Там, на стене, голова дракона ещё на месте, а в пасти у него сияющий, переливающийся камень из четырёх разноцветных частей. Серый кот держит металлический посох, которым начинает чертить на полу какие-то фигуры. В полном молчании ждут ученики. Вот, наконец, рисунок закончен. Шёпотом кот произносит: - Ничто не должно касаться линий! Малейшая песчинка обречёт нас на битву с воинами! Ученики, как один, кивают. Тогда наставник, отойдя в тень колонн, заводит песню на непонятном языке. Его голос то совсем затихает, то эхом раздаётся в зале. Кристалл начинает светиться. Этим светом загораются и линии чертежа. Медленно выходят ученики. Они бесшумно скользят между линий, то мечутся, то словно застывают. Движения доведены до механической точности. Но вот голос учителя достигает наивысшей точки и неожиданно умолкает. Теперь последние строчки песни повторяются лишь в виде запутавшегося в лабиринте колонн эха. Танцоры застывают на месте. Из камня вырывается пламя, оно выплёскивается на пол, заливает чертёж, вздрагивает, словно живое существо и, разделившись на четыре луча, одновременно ударяет четверых учеников. Они не шевелятся, только видно, что на глаза им наворачиваются слёзы, видимо, от сильной боли. На мгновение их поглощает волна белого света. Начинают медленно гаснуть линии. Кажется, что ритуал вот-вот закончится. Но тут посох, прислонённый к стене, начинает скользить. Заметив это, наставник пытается подхватить его, но не успевает. Наконечник касается каменной колонны, и раздаётся едва слышный стук. Маг с невыразимым страхом и отчаянием в глазах оглядывает храм. С потолка срывается крохотный, размером с ноготь, камешек и, словно в замедленной съёмке, летит вниз. Сперва гепард, затем кошка с лиловой шерстью пытаются поймать его, но сила камня сковывает их и, пока не погаснут линии, они не смогут сдвинуться с места. Камешек падает прямо на светящуюся линию. Треск, вспышка – и на месте Кристалла остаётся страшный, словно открытая рана, провал. Со стоном хватается за голову серый кот. Стремительно гаснут, а затем чернеют линии. Ученики в ужасе кидаются к выходу. Наставник хватает посох и бежит следом. На месте светящегося чертежа появляется провал, из которого выползают железные воины. Спустя мгновение они лавиной несутся вслед за пятью фигурками, размахивая оружием. На бегу наставник высекает из посоха пару искр, которые превращаются в тонкие полоски зелёного света. Обернувшись, он направляет лучи в сторону роботов. Воздух становится густым, тяжёлым, почти осязаемым, по нему прокатываются волны и неведомая сила швыряет врагов обратно в храм, учеников – к выходу. Кошки кубарем катятся вниз по крутому склону, а за ними устремляется лавина металла и снега. - Так они скоро догонят нас! Что вы не пользуетесь своими силами?! – кричит, захлебываясь снегом, наставник. - Это их не остановит! – вопит в ответ рыжая кошка. - Но задержит! Вверх по холму, навстречу киборгам, ползёт чёрно-белая фигурка – Михаэль, с трудом встаёт на ноги и направляет в их сторону яркие лучи слепящего света, такого же, как тот, что шёл от камня. Свет ударяет движущуюся толпу. Такую же лавину света я видел, когда мы бежали из храма, после того как я взял голову дракона. Свет отвлекает воинов, и пятеро беглецов успевают юркнуть в пещерку в скале. - Да-а-а… - хрипло шепчет Михаэль, - силы у этого камушка действительно немало. Но мы не можем прятаться тут вечно. - Теперь мы можем превратиться в птиц и улететь, – шепчет в ответ учитель. - Кроме того, ты теперь феникс. Ты сможешь защитить нас, когда мы будем улетать от них. - Феникс? Снаружи слышится злобный скрежет и свист. - Они здесь! – со страхом вскрикивает гепард. Взгляды устремляются на чёрно-белого кота. Тот, видимо, безо всякой надежды на успех, начинает представлять себе феникса. Такого, как на картинках в знакомой ему книжке. Зовёт загадочную птицу, просит помощи… Спустя мгновение из пещеры, окружённой воинами, вылетает большая птица с белоснежными, отливающими серебром и золотом перьями. Огонь, сверкающий на перьях, расплавляет воинов, яростные крики птицы словно сминают роботов, разрушают их оружие. Однако убить металлических чудовищ не получается – они только проваливаются под землю, а потом опять возникают в другом месте. Пока воины заняты фениксом, из пещеры вылетают филин, чайка, сокол и синий ара. Клюнув напоследок ближайшего робота, феникс взмывает за ними в небо. Дальше следовали смутные, затянутые туманом обрывки воспоминаний. Огонь, сверкание оружия воинов, испуганные жители, бессмысленные и бессвязные речи, которыми они пытались успокоить друг друга. Крики раненых, лязг железа… А потом – снова ясная картинка. Солнце уже зашло, только слабый отсвет на горизонте напоминает о нём. Пять птиц садятся под скалу, на которой возвышается огромная золотая «беседка» с большими оконными проёмами и куполом. Я знаю, что беседки не бывают огромными, но не знаю, как по-другому описать это сооружение. Один за другим ученики и наставник возвращают себе кошачий облик. Они устали, потрёпаны, исхудали. Они грустно смотрят на пламя, пожирающее посёлки, где уже побывали киборги и на синеватое свечение там, откуда они ещё не ушли. - Храм солнца, - указывает на постройку учитель. – Пока на горизонте есть хоть один луч солнца, мы будем в безопасности. Через резные ворота они входят в беседку. Михаэль тяжело опускается (а то и просто падает) на пол и ненадолго проваливается в сон. Но наступила ночь, и его будит пронзительный крик: - Они здесь! Они пришли! С новыми силами чародей вскакивает на ноги. Пятеро котов занимают места в разных местах зала, приготовившись к обороне. Спустя мгновение отряд воинов проламывает ворота. Их немного – чуть больше двадцати, но кошкам и этого достаточно. Однако учитель не отступает. Он пронзительно выкрикивает: - Вперёд! – и пятеро котов бросаются на железных чудовищ. Учитель осыпает воинов блестящей зелёной пылью, от которой они бесцельно кружатся на месте или пытаются собрать её. Но вреда им это не причиняет, и спустя пару минут машины вновь вступают в бой. - Что ты делаешь?! – кричит гепард, спасаясь на карнизе от особо злого воина. – На них это почти не действует! - Все мои заклинания действуют на живых существ! – жалобно отвечает учитель. – Но не на этих! - Тогда попытайся хотя бы этим их остановить! – командует Михаэль, и учитель, согласно кивнув, выскальзывает через окно за пределы храма, сдерживать вновь прибывающих роботов. Чёрно-белый кот избирает совершенно другую тактику – рискуя конечностями, он суёт лапы прямо в глотки механизмам и выдергивает из них клубки проволоки и обломки «внутренностей», расплавляет металл корпуса одним прикосновением, и испорченные противники со злобным шипением проваливаются под землю. Гепард выскакивает из храма, заманивая врагов на крышу, а затем призывает мощный порыв ветра и сдувает их со скользкой поверхности купола. Тяжёлые киборги не могут пролезть туда, куда забирается он, и падают, но не разбиваются, а с удвоенной энергией принимаются махать мечами и булавами, не обращая внимания на пробитые дыры, из которых капает лава, и на страшные вмятины на корпусе. Коты избегают трогать светящееся оружие железных котов. Только палевая кошка не боится и хватает всякое попадающееся оружие. И стоит ей только коснуться копья или стрелы, как они начинают таять и гаснуть, словно у них отбирают энергию, а за это время она успевает нанести роботам раны, и лава в них застывает. Кошка с лиловой шерстью, кажется, ничего и не делает, но, стоит ей оказаться рядом с кем-то из товарищей, как тут же, казавшийся необратимым удар меча вдруг останавливала неведомая сила. Так она много раз спасала своих друзей. И вот остаются всего двое воинов. Воин с кинжалом загоняет в угол Михаэля. Он уже готовится проткнуть чародея ножом, но на помощь приходит лиловая кошка. Она вцепляется в робота, пытаясь оттащить его. Тот отшвыривает её с такой силой, что она так и остаётся лежать на полу, оглушённая. Киборг теряет интерес к Михаэлю и направляется к ней, замахивается кинжалом, но тут мощная ударная волна, прокатившаяся по воздуху, расплющивает его. Это наставник, почуяв неладное, пришёл ей на помощь. Робот падает, но его нож задевает кошку. Совсем чуть-чуть, оставив крохотную, едва заметную царапинку. Лиловая кошка жутко кричит, словно в неё всадили не одно лезвие. К её крику примешивается преисполненный ярости крик чёрно-белого кота, в последнюю секунду заметившего, что произошло. Его глаза вспыхивают, с когтей срываются потоки пламени, которые сметают воинов, оставшихся в храме, и выливаются за его пределы, сжигая пришедшие на помощь киборгам отряды. Но гнев стихает, стихает и поток огня, оставляя только страх, и друзья подбегают к раненой, пытаются поднять.. Всё бесполезно. Царапина светится синим светом, широко открытые глаза бессмысленно глядят перед собой. Едва не плача, Михаэль обращается к учителю: - Неужели ей ничем нельзя помочь? - Нет, - грустно вздыхает учитель. – Этим воины и опасны. Даже самая незаметная ранка, нанесённая их оружием, смертельна. Как ни тяжело мне произносить эти слова, но лучше бы он убил её сразу. Теперь она будет медленно и мучительно угасать. И когда она умрёт, они могут забрать её с собой и сделать таким же чудовищем. Её бы мог спасти Кристалл… - с горечью произносит он. Слышится страшный лязг, что-то гремит. - Подступают новые! – кричит учитель. – Мы их не одолеем! Вы двое, - он указывает на гепарда и рыжую кошку, - отнесёте её в безопасное место! Я вас потом найду! А ты, - он обращается к Михаэлю, - пойдешь со мной! Они выбираются из окна беседки, оставив товарищей разбираться с раненой. Ползут вниз по крутому склону, стараясь, чтобы их не засекли зоркие глаза-лампочки. Добираются до самого подножия скалы, где, в надёжно скрытом от посторонних глаз месте, течёт небольшой ручеёк. - Слушай, - шипит серый кот, - я не знаю, что произойдёт с нами дальше. Но на тебя, как на самого сильного, я надеюсь. - Что? - Я хочу, чтобы ты имел возможность спастись. И тогда ты сможешь спасти нас. Сейчас я отправлю тебя в мир людей. Там эти твари какое-то время не смогут тебя достать. Он опускает посох в ручей, и начинает крутить его, образуя водяное колесо. Капли разлетаются во все стороны. - Ты отправишься к ним, - объясняет учитель, - побудешь там некоторое время, а мы пока уведем роботов от научной станции. Ты найдёшь себе людей – помощников. Дело в том, что камень разбился, и четыре его части потерялись в человеческих легендах. Ты их не знаешь, поэтому тебе понадобится помощь людей. А когда ты найдёшь их, возвращайся и отправляйся с научной станции искать Кристалл. Только помни: они обязательно должны пойти с тобой! Я не знаю, кто это будет, но они спасут тебя! - Я не хочу… - хрипит Михаэль. - Ты же хочешь нас спасти? – вздыхает учитель. – Другого пути нет. Летящие капли образуют светящееся кольцо-портал. Михаэль подходит вплотную к нему и оборачивается к учителю. Тот словно бы хочет что-то сказать, но тут раздается грохот, на поляну выскакивают железные воины. - Прощай! – кричит наставник. И Михаэль исчезает в кольце света. Снова всё затянул белый туман, предвещая очередное воспоминание. Визг тормозов. Кот, человекообразный кот, лежит на проезжей части. Над ним наклоняется человек. Кот пугается и, выскочив из собравшейся толпы, мчится в ближайшую подворотню, прячется в стенной нише и ждёт, пока стихнет шум. Затем вспоминает, что Кристалл дал ему ещё одну возможность – превратиться в человека. Правда, он не очень понимает, каким должен быть этот человек, поэтому, поразмыслив, произносит: - Ну хоть какой-нибудь, на меня похожий. Его охватывает золотистое сияние, и через мгновение он разглядывает руку с длинными пальцами, плоскими ногтями, с его точки зрения, совершенно бесполезными, к тому же не покрытую шерстью. Его радует, что одежда осталась вроде бы его собственной, немного изменились размер и крой. Михаэль выбирается из ниши и, стараясь не привлекать внимания, идёт туда, куда ему подсказывает интуиция. На минуту он останавливается около зеркальной витрины и с интересом глядит на своё отражение. В отражении – уже знакомый мне молодой человек. Довольный результатом превращения, он спешит дальше по улице. После долгого блуждания в городском лабиринте он ныряет в какой-то дворик. Тут на удивление тихо, чисто, много деревьев. Михаэль незаметно проскальзывает мимо консьержа и бежит по лестнице на предпоследний этаж. Там всего две двери. Одна, обитая дорогой кожей, ему неприятна. Вторая, выкрашенная бежевой краской, - именно то, что он ищет. Она заперта, но в ней нет замочной скважины. Молодой человек касается дерева пальцами. На поверхности ярко вспыхивает изображение кошачьих глаз, состоящее из множества точек, похожих на звёзды. И дверь открывается. За дверью находится квартира, небольшая, но довольно уютная. Есть всё необходимое – и ничего лишнего. Удивлению Михаэля нет предела, когда он видит на полках в шкафу свои вещи, а на столе какие-то бумаги и записку. Он берёт немного помятый тетрадный листок и читает наспех нацарапанную записку: «Тебя зовут Максим. Здесь все документы, которые могут тебе понадобиться, но вряд ли они будут нужны. Проблем возникнуть не должно, кроме, разумеется, киборгов. В стене тайник, можешь убрать бумаги туда». Он быстро отыскивает хитро и умело запрятанную нишу и сгребает туда всю стопку. Затем усилием мысли сжигает записку. Видимо, он ещё не знает, что в мире людей есть спички. - Меня зовут Максим? – повторяет он. – Похоже, учитель всё предусмотрел… Дальше всё опять застилает туман, а затем мелькают события наших приключений, но так, как их видел Михаэль. Или Максим? Он оставляет комментарии на сайтах по мифологии и историческим загадкам, смотрит, кто ответит на них и незаметно навещает ответивших. В конечном счёте, он выбирает нас. Именно он был на пустыре, когда на меня напали. Он использовал или подстроил эту драку, для того, чтобы узнать, где мы живём, притащив меня домой. Он насылает на нас сон о пожаре, чтобы заставить выбежать на улицу и следовать за собой. Он договаривается со своим другом-гепардом, чтобы тот также стал человеком, а когда замечает, что нас преследуют разозлённые воины, пытается остановить их хотя бы на время, и мы видим странную светящуюся лавину. В ночь перед путешествием, когда мы с Леной спали, он наведывается в больницу, где медленно умирает кошка с лиловой шерстью, и она даёт ему свиток, полученный от учителя. На нём технические символы и линии, благодаря которым компьютер найдёт местоположение частей камня. Когда в капсуле Михаэль говорит нам, что убивать в прошлом нельзя, он действительно боится, что воины, узнав об убийстве, разрушат всю Вселенную. Когда мы отнимали часть камня у Сварога, странная чёрно – белая фигурка, бросившаяся на божество, тоже была Михаэлем. Просто он для удобства на время принял кошачий облик. И, когда я однажды заметил его ночью в его настоящем виде, сидящим в кресле, он успел убедить меня, что это был просто сон. А потом всё исчезло. Исчез и белый туман.