Бремя

      Резкая боль в груди. Не хватает воздуха. Непроизвольно перевернулась на бок и выплюнула воду, что скопилась в легких. Очертания окружающего мира выглядели размыто, но девушка поняла, что сейчас день. Рука нащупала кинжал. Он был в ножнах. Удивительно.       Избавившись от лишней воды в себе, Мишель легла на спину и посмотрела на голубое ясное небо, изредка прерываемое белыми, пушистыми облаками. Глаза защипало от внезапного обилия света. «Жива я или нет?» — ее снова настиг приступ кашля. «Должно быть, плююсь кровью». Но то была лишь соленая вода.       Девушка привстала на локтях и совершила попытку подняться. С первого раза не получилось. Второй был удачнее. Она встала на ноги и, чуть пошатываясь, побрела в неизвестном направлении. Это был берег. Мелкая заводь, кишащая водорослями. Быть может, она навсегда останется на берегу, и это будет ей наказанием за убийства, что она совершила.       «Люсьен, — внезапно вспомнила она. — Он полагался на меня, считал что я избранная, а я умерла на первом же задании». Чувство вины давало о себе знать. Вслед за этой мыслью потянулись чередой воспоминания. Вдалеке почудился маяк. Убийца двинулась в его сторону.       Спустя полчаса, а может и больше, изможденная Мишель наконец дошла и с детской гордостью оглядывала маяк. До сих пор она не понимала, что жива. Осторожно постучав в дверь, отошла в сторону и стала разглядывать местность. И тут, неожиданно для нее, дверь распахнулась. Перед ней стоял высокий седовласый мужчина в хлопчатой рубахе.       — Кто такая будешь? Чего надо? — рявкнул он, оглядывая нежданную гостью.      Мишель была вся мокрая, в водорослях и испуганно смотрела на него.       — Сумасшедшая что ли? — нахмурил он брови.       — Где я? В раю?       — У-у, ясно, — сказал мужчина и потянул дверь обратно, но девушка вовремя вставила ногу в дверной проем и повторилась:       — Где я? Я только что очнулась на берегу реки и, Обливион вас подери, понятия не имею, где нахожусь! — она уже поняла, что никакой это не рай.       — Четвертый маяк Имперского города, — неохотно сказал мужчина. — Порядочные девицы не просыпаются на берегу реки.       Дверь с треском захлопнулась перед самым носом. Она хмыкнула. «Если получу контракт на тебя, старикан, с радостью исполню его». Мишель сдула со лба липкую прядку и направилась на восток — в сторону Чейдинхола. «Авось, встречу на пути повозку и спокойно доеду до города».       Не тут-то было. Через пару часов она встретила повозку, но кучер, посмотрев на нее, повел пальцем у виска, мол, сумасшедшая. Слепая ярость обуяла Мишель, она хотела непременно кого-то убить. Повезло. На нее, одинокую и беспомощную девочку, напали разбойники, не отъявленные бандиты, а просто злые бедняки, отщепенцы. Они никак не ожидали выпада кинжалом. А Мишель никак не ожидала, что наконец сможет стать невидимой.       Родившаяся под знаком Тени, она ни разу не проявляла свою способность. Концентрация и уверенность в своих действиях помогла ей обрести неосязаемость, и она быстро расправилась со своими противниками. Это было полезно.       Мишель сменила одежду, напялив на себя мужскую рубашку и кожаную портупею вместе с мягкими кожаными сапогами. Также она взяла с собой лук и колчан стрел. В детстве соседские мальчишки учили ее стрелять. Чего пропадать навыку?       Итак, гордая и свободная, она шла по дороге Сиродила, насвистывая какую-то веселую мелодию себе под нос, но тут ее озарило вчерашнее событие. «Та женщина… Она умерла из-за меня…».       Убийца топала до города примерно сутки. И все это время ее мучило неотвратимое осознание вины перед погибшей.       Наступила ночь. Мишель открывала дверь нежилого дома. Пройдя по заветному коридору вниз, она произнесла нужные слова и вошла в Убежище. Кажется, все спали. Неудивительно, ведь уже была ночь. Стараясь быть тихой, Мишель направилась к своей комнате. Не успев сделать и пары шагов, она ощутила на своем плече холодную скользкую руку. Это была Очива.       — Я думала, ты спишь. Зачем же так пугать? Капитан мертв.       Аргонианка усмехнулась:       — Поздравляю с твоим первым с-серьезным контрактом. Я уж не надеялас-сь тебя тут увидеть. Правда, с-славно, думаю, что ты ус-спела убить капитана. Хорошая работа. Обратись к Винс-сенту за наградой, он явно не с-спит, — сказала Очива и скрылась в темном помещении.       У вампира в комнате было уютно и светло. Воск со свечи капал на столик, стоящий рядом с креслом, в котором сидел сам Винсент Вальтиери, читая очередную книгу.       — Откуда у тебя столько книг? — вдруг пришло в голову Мишель.       — Видишь ли, раньше я собирал их в путешествиях, а сейчас забираю их у жертв. Полагаю, они им больше не нужны, — убийца оскалился в теплой приветственной улыбке. — Воровство — это, конечно, низко даже для меня, но что поделать. Слишком уж я люблю литературу. Ты ведь пришла за наградой, верно?       — Да, но это не срочно. Сейчас я хочу просто полежать. Не очень себя чувствуешь, когда просыпаешься на берегу с полным ртом воды и водорослей, — Мишель улыбнулась, присев на соседнее кресло.       — Я думал, твой контракт прошел удачнее. Выходит, ты скрылась в воде и потеряла сознание? Так ведь и утонуть можно. Будь внимательнее в следующий раз.       — Да, можно сказать и так, но там все было сложнее. Если хочешь, я расскажу тебе потом, но сейчас ни сил, ни расположения духа нету.       — Я понял. С удовольствием выслушаю тебя как-нибудь, а пока приходи в себя. Вот, кстати, — вампир протянул мешочек с деньгами и какую-то маленькую блестящую вещицу.       — Что это? А-а, кольцо, — девушка приняла награду.       — Не простое, а зачарованное. С ним ты будешь чувствовать себя сильнее. Каждый удачно выполненный контракт будет сопровождаться подобной наградой. Если же ты убила жертву, но сделала это, к примеру, не так, как нужно было — зачарованной вещи не получишь. Таковы правила.       — Выходит, удачно — это когда из-за тебя погиб невинный и ты весь день бредешь до Убежища вымокший насквозь и уставший, как собака? Тогда я точно мастерски выполняю свою работу.       — Не будь так строга к себе. Это твое первое серьезное убийство. Многим новичкам достаются задания легче, чем убить капитана на борту своего же корабля в порту Имперского порта.       — Спасибо за поддержку. Я, наверное, пойду.       — Доброй ночи.