Расследование в Нью-Арройо.

Нове даже было слегка жаль главного полицейского Нью-Арройо, ведь его комнатка в недрах городской ратуши были крошечная, не имевшая окон и оттого душная. Офицер Сент-Клэр нервно постукивал ногой, и казалось, что если бы не ограниченность пространства — он ходил бы взад-вперёд, заложив руки за спину. — Офицер, я могу поручится за Вальду. Это какое-то недоразумение, — в который раз начала Нова, из последних сил стараясь быть вежливой. Бюрократическая волокита страшно её раздражала, но, боясь навредить подруге, которая и так находилась в сложной ситуации, продолжала очень вежливо гнуть свою линию. — Я снова повторю: у нас есть неоспоримые доказательства её вины, а вы, если бы и имели статус гражданки города, всё равно своими «поручениями» ничего не смогли бы изменить. — Какие доказательства? — Это вас не касается, — отрезал Сент-Клэр, махнув рукой. — Вы — гражданское лицо, не гражданин города. Я вообще не обязан с вами говорить, считайте это врождённой вежливостью. «Можешь засунуть свою вежливость себе в зад», — подумала Нова. Её слегка мутило от духоты и того, что ей пришлось сесть спиной к двери. — Я понимаю желание помочь подруге, — продолжил офицер. — Но очень советовал бы не влезать в это дело, если вы не хотите кончить как она. Вы знаете, что у нас суровые законы, за убийство наказание — смертная казнь. — Вину Вальды ещё нужно доказать, — сквозь зубы проговорила Нова. — А я слышу лишь о мифических доказательствах, которые вы не хотите предъявлять. — На суде, когда его назначат, вы все доказательства услышите и увидите. Вход свободен даже для не граждан. С этими словами офицер встал со своего места и протянул руку к двери, показывая, что разговор окончен. Нова ещё пару секунд поколебалась, затем встала и, не обращая внимания на его укоризненный взгляд, спросила: — Хотя бы проведать её можно? Сент-Клэр недовольно нахмурился, но затем кивнул: — Хорошо, будет вам встреча. Я предупрежу о вас. Выйдя на улицу и глотнув спасительного свежего воздуха, Нова побрела домой. Увидеть Вальду прямо сейчас ей не разрешили, так что необходимо передохнуть и выспаться после такого тяжелого дня. Она только надеялась, что неунывающая Вальда не упадёт духом в одиночестве, без информации о происходящем. Город уже был прибран, навстречу Нове периодически вылетали одинокие роботы-уборщики. Редкие прохожие спешили по своим делам, не обращая на неё внимание. Свернув за угол, она увидела удаляющегося секьюрититрона — видимо, администрация увеличила охрану после инцидента на празднике. Кто же убил доктора и, главное, зачем? Кажется, конкурентов у него не было, да и какие конкуренты в таком большом городе? Наоборот, с руками всех медиков оторвали бы. А теперь мало того, что нет врача, так ещё и самую хорошую медсестру упекли за решётку. От грустных мыслей Нову отвлек торговец и брамин, перегородившие ей дорогу. Торговец спешил вперёд, а у брамина, очевидно, были свои взгляды на ночные прогулки. Он, широко расставив ноги и подняв голову, щипал какую-то пышную растительность, росшую в горшке на окне углового дома. Нова остановилась в отдалении, наблюдая, как караванщик безрезультатно понукает брамина и, внезапно решившись, свернула в другую улочку. Знакомая дорога, ведущая к госпиталю, была пуста. Но Нова всё равно нервно оглядывалась и старалась двигаться по тени, чтобы её было не так заметно. Даже странно, как такое безмолвное и тихое место всего пару часов назад могло быть шумным и опасным. На подходе к госпиталю, девушка нырнула в одну из боковых улочек. Незачем светить себя, даже если ей за это ничего не будет. У входа в госпиталь стоял часовой. И, к сожалению Новы, даже не спал, как это часто бывает. Наоборот, он внимательно осматривался по сторонам, а когда он несколько секунд смотрел в направлении, где стояла Нова, надеявшаяся, что он её всё-таки не заметил, девушка решила, что пора делать ноги. Дом Вальды встретил её непривычной тишиной. На столе всё ещё стояли чашки с недопитым чаем и бутылка бурбона. Зная, что позже она об этом пожалеет, Нова открыла бутылку и сделала пару глотков. Чувствуя, как отступает напряжение, она закрыла и проверила все окна, а двери подпёрла стулом с плохо закреплённым стаканом — если кто дверь откроет, то стакан разобьётся и разбудит её. Усталая и опустошённая, несколько раз проверив наличие рядом пистолета, Нова наконец уснула. Спала она плохо, а из-за выпитого алкоголя постоянно снились кошмары, в которых то она, то Вальда, то доктор Леонард оказывались в центре взрыва, учинённого Избранным. Окончательно проснувшись на рассвете, Нова решила больше не мучать себя и встать. Через полчаса она уже стучалась в двери местной тюрьмы, заставив недовольного часового встать и погреметь ключами, открывая двери. «Хорошо, что тут не экономят на гостях», — саркастично подумала Нова, оглядывая помещение. Тут она ещё никогда не была и надеялась и дальше его обходить десятой дорогой. Внутри тюрьмы было сыро, прохладно и неприятно пахло. Впрочем, многие места в Пустоши были куда хуже этого. За стальными прутьями камеры на невысокой лежанке спала Вальда, завернувшись в кокон из одеял, и Нова бы не удивилась, если бы ей сказали, что она так достала местных полицейских, что они дали ей побольше одеял, лишь бы она заткнулась. — Спит как младенец, — заметил охранник, обыскивая Нову на предмет запрещённых вещей. — Значит, совесть не мучает, — хмуро ответила она. — Может тогда отпустишь несправедливо обвиняемую? Тот непонятно хмыкнул и, убедившись в отсутствии незаконных предметов, постучал о дверь ключами, разбудив Вальду. Та недовольно застонала, но увидев подругу, сразу подскочила к ней. — А внутрь мне нельзя? — спросила Нова у охранника. — Ты же меня обыскал. — Убей кого-нибудь и я с радостью тебе в этом помогу, — осклабился офицер. — Спасибо, мы обойдёмся, — торопливо сказала Вальда, стараясь не дать подруге высказать те явно нехорошие мысли, которые были написаны на лице у Новы. — Я оставлю вас ненадолго, — сказал он и со слегка отсутствующим выражением лица направился в конец коридора. Видеть-то он их видел, а вот слышал ли — девушкам было непонятно. — Как ты? — спросила Нова, просовывая руки между прутьев, чтобы хотя бы импровизировано «обнять» Вальду. — Я пыталась попасть к тебе ещё вчера, но Сент-Клэр не пустил, сказал, ты на допросе. — Я и правда была на допросе. — Вальда обхватила себя руками, словно ей было холодно. — Но не уверена, что сказала им то, что они хотели услышать. Бред какой-то. Чтобы я убила Гордона! — Я не верю, что ты убила бы его, — покачала головой Нова. — Но, чтобы я была уверена на все сто — это ты его убила? Вальда хмыкнула и, приложив пальцы ко рту, покачала головой: — К тому же если бы это была я, я бы так глупо не попалась. — И то верно. Но почему они обвиняют тебя? Сент-Клэр говорил, что у них есть доказательства. Какие? — Я не знаю, — со вздохом сказала Вальда. — Они только спрашивали, где я была утром Дня Избранного, с кем говорила, кто может подтвердить мои слова. — И таких, очевидно, нет? — Нет. Я была в охотничьих угодьях, собирала травы для госпиталя. А там, как понимаешь, довольно пустынно. — Да. Дела плохи. Девушки молча постояли несколько минут, пытаясь переварить сказанное. Гнетущая тишина была ещё более осязаемой сейчас, когда она была в присутствии Вальды, такой растерянной и уязвимой. — Ты вытащишь меня? — вдруг спросила Вальда. — Я знаю, ты меня вытащишь. Ты должна! — Вальда, конечно же я тебя вытащу. — Нова передернула плечами. — Даже и разговаривать не о чем. Просто расскажи мне всё, что знаешь об убийстве доктора Леонарда. — Но я ничего не знаю… — Ладно, то, что думаешь. Предполагаешь. Ты — не ты, если у тебя нет с десятка выдуманных теорий. — Ну хорошо, — Вальда заметно оживилась. — Я думаю, что это запланированное убийство. Если у полиции есть «неопровержимые», как мне сказали, доказательства против меня, значит, меня подставили. Ну, а с учётом наших отношений, это довольно логично выглядит со стороны… — Отношений? — хмуро спросила Нова. — А ты думала я ночи без тебя коротаю за чашечкой бурбона? — пожала плечами Вальда. — Да, я с ним встречалась. Не вижу ничего плохого в этом. Ну, конечно, кроме попадания в тюрьму и возможной смертной казни… — Вальда! — Ну ладно, ладно. Мы поругались недавно. Может быть это стало на руку убийце, вроде как, у меня мотив есть. Хотя мы помирились почти сразу же, — добавила она. — Так, это уже что-то, — сказала Нова, всем своим видом показывая, как она не одобряет служебные романы, особенно те, в которые влезает Вальда. — А когда это было? — Пару дней назад. Мы немного покричали друг на друга, но никто, кажется не слышал. Это в его кабинете было. Его там убили. В кабинете. — Вальда внезапно погрустнела и, чтобы не заплакать, нажала на переносицу. Нова с сочувствием посмотрела на подругу, стараясь держать себя в руках, чтобы не понадобилось повторять за ней. Всё же доктор Леонард был если не другом, то просто хорошим человеком, а Нова так и совсем была у него в долгу после первой их встречи. — Даже не верится, — сказала Вальда. — Не могу поверить, что он мёртв. Только не в Нью-Арройо. — Смерть есть везде, вопрос лишь в том, как ловко ты от неё ускользаешь, — внезапно «выдала» Нова и, увидев удивлённый взгляд подруги, побыстрее добавила: — Подумай, кому могла быть выгодна его смерть? Подруга задумалась, и Нова понимала почему. Доктор хотя и имел тяжёлый характер, но в помощи никогда не отказывал и в целом был довольно приятным человеком. Что касается его конкурентов, то работы для врача в такой городе, как Нью-Арройо, было предостаточно. — Может быть, я не уверена… Но это может быть как-то связано с некачественными медикаментами. — Что ты имеешь ввиду? — Гордон несколько раз ловил продавцов лекарств на некачественном товаре. Были просто «пустышки», а некоторые были даже опасны или ядовиты. — Вроде радиоактивного мела? — припомнила их разговор Нова. — Да, вроде него. Откуда были поставки — мне неизвестно. Может быть, Гордон что-то узнал? И поэтому его убили? — По крайней мере это версия получше, чем убийца-коротышка, — пошутила Нова, смотря на нахмурившуюся Вальду сверху вниз. — Я буду иметь это ввиду. — Эй, дамы, заканчивайте! — донёсся до них голос офицера. — Присмотри за домом, — попросила Вальда. — А в госпитале меня подменят. Не забывай поливать цветы. — Хорошо. — На прощание Нова крепко сжала руку подруги, стараясь выглядеть уверенной. Всё-таки шутки-шутками, а смертельная угроза, нависшая над подругой, меньше не становилась. — А если мне надоест, скормлю их брамину. — Чего-о? — удивлённо переспросила Вальда. — Забудь, — ответила Нова с легкой улыбкой, помахала подруге и вышла на улицу, стараясь не выглядеть так, словно потеряла всякую надежду.

***

Солнце уже почти коснулось горизонта, когда Нова, наконец, смогла выйти из своего укрытия в том самом переулке, который стал ей укрытием прошлой ночью. Метущая перед своим домом старушка недовольно посмотрела на неё, мазнула метёлкой по ногам. Нова удержалась, чтобы не прокомментировать это, говоря себе, что сейчас есть куда более важное дело. Нацепив на себя самую дружелюбную из своих улыбок и надеясь, что она сойдёт за натуральную, она направилась ко входу в госпиталь. Там, на последней ступени сверху стоял Том и явно скучал, перебирая в руках ремень своей винтовки. Увидев Нову, он нахмурился, но не меняя позы и не убирая оружие, сказал: — Добрый вечер, Нова. — Привет, Том. — Девушка стала рядом, стараясь всем своим видом показывать, что она не задумала ничего незаконного. — Как дежурство? — Пока без происшествий, — сделав акцент на первом слове ответил Том. Они некоторое время помолчали. — Не буду ходить вокруг да около, — сказала Нова, нарушив тишину. — Мне надо попасть в госпиталь. — Ты же знаешь, я тебя не могу туда пустить. Там место преступления. Идёт расследование. — Да неужели? — спросила она и, когда Том удивлённо приподнял брови, добавила: — А мне кажется ваш Сент-Клэр уже давно всё решил. И никаких «расследований» не ведётся. Вот, сегодня кто-то осматривал помещение? Судя по тому, что Том смущенно отвернулся, Нова поняла, что она на правильном пути. — Послушай. Я знаю, что тебе не поздоровится, если я наслежу. Или если кто-то узнает. Но если я не постараюсь доказать невиновность Вальды, её казнят. Ты же этого не хочешь? — подходя ближе, сказала Нова. Том совсем смутился, молча махнул ей рукой, словно прося её замолчать. Нова отступила, не желая слишком уж наседать на него, его паника — худшее, что можно придумать. Ещё стрелять начнёт, придётся его «успокаивать». — Ладно. — Том глубоко вздохнул, словно не верил, что он это говорит. — Влезь через окно в любую из палат, там сейчас пусто. Я не буду «слышать», как ты туда влезла, потому что, если кто-то узнает, что я тебе помог — мне не поздоровится. — Спасибо, Том! Буду должна. — Нова с серьёзным видом пожала ему руку и поспешила уйти, чтобы как можно меньше людей видело их вместе. Подойти к госпиталю сбоку оказалось довольно просто. Дождавшись, когда последний из горожан скроется из вида, Нова осмотрела несколько окон, выбрала то, на которое будет удобно влезть, схватилась за подоконник, подтянулась и влезла на широкий парапет. Несколько торопливых движений заняло его открытие, к счастью, это был не сейф в секретном Убежище. Спрыгнув внутрь и закрыв окно за собой, Нова огляделась. Это была одна из палат, новые кровати аккуратно застелены, стены покрыты светлой краской. На всякий случай тихо подкравшись к двери и прислушавшись, она её открыла и вышла в коридор. Здесь было на порядок темнее, не все лампы горели, так что идя по коридору к кабинету доктора, она то ныряла во тьму, то выходила на светлое пятно. Тягучая тишина давила на барабанные перепонки, а пустой коридор казался очень жутким. Нова ускорила шаг, наплевав на создаваемый шагами шум, и подошла к нужной двери. Та была не заперта, лишь закрыта. Вздохнув поглубже и взяв себя в руки, она открыла её. Внутри было тихо и темно. В нос ударил резкий запах медикаментов и спирта. Запертое и занавешенное окно совсем не давало света, но Нова помнила, что где-то справа был выключатель. Она постаралась быстро нащупать его, водя рукой по стене и, наконец, нашла. Яркий свет на несколько минут ослепил её, но вскоре она привыкла к нему и перед ней открылась картина места совершённого преступления. В комнате царил беспорядок, шкаф с медикаментами разбит, его стекло мерцало в свете лампы, словно хрусталь. На полу валялись бумаги, стол просел посередине. А ещё везде была кровь. Уже подсыхающая, коричневого оттенка, как это бывает после свёртывания. Видно было и место, где лежало тело — огромная лужа крови, при виде которой у обычно очень хладнокровной Новы возникла дрожь где-то под диафрагмой. Нова минуту постояла, пытаясь собраться с силами и говоря себе, что это всего лишь кровь, затем, успокоившись, внимательно осмотрела комнату с места и лишь потом, осторожно ступая, чтобы не наступить на брызги крови на полу и разбросанные вещи, вошла внутрь.

***

Дверь в комнату офицера Сент-Клэра была не заперта, но он явно уже собирался уходить. Нова встретила его у самого выхода из его комнатки, перегородив ему дорогу в проёме двери. Он хмуро посмотрел на неё. — Вы что-то хотели? — Да, — ответила Нова. — У меня есть по крайней мере два доказательства невиновности Вальды. Интересует? Сент-Клэр недовольно вздохнул, но сделал шаг назад, жестом приглашая её присесть. — Я слушаю вас. Только побыстрее, моя смена уже давно окончена. Если бы не срочные дела, меня бы тут вообще не было в это время. Нова подумала, что будь тут Вальда, она бы наверняка спросила бы, что за срочные дела. — Во-первых, на месте преступления есть чёткие следы работы циркулярной пилы. Есть характерные следы на мебели, во-вторых, характер брызг крови. Я не эксперт, но весьма похожее зрелище видела раньше. Циркулярная пила весит около двадцати фунтов, не слишком ли тяжёлое оружие для убийства такой миниатюрной барышней, как Вальда? Конечно, она может её поднять, но скорость её передвижения будет такой низкой, что она даже брамина не сможет убить, — не обращая внимания на изумлённый вид Сент-Клэра, быстро проговорила Нова. — Во-вторых, на шкафу и на стенах есть характерные метки от циркулярки, как если бы кто-то, стараясь попасть по цели, промахнулся и вместо неё попал в стену. То, на какой высоте эти отметины, явно говорит в пользу того, что убийца был довольно высок ростом, я бы сказала, что исключительно высок. В-третьих… — Довольно! — прервал её монолог Сент-Клэр и Нова запоздало заметила, что он выглядит очень разъярённым. — Довольно! Откуда у вас эта информация? Нова моргнула, поняв, что, стараясь побыстрее донести мысль до офицера, совершенно забыла о прикрытии Тома, и о той истории, которую необходимо было придумать, чтобы обосновать своё знание. — Из надёжного источника, — не придумав ничего лучше, ответила она. — Из источника, говорите, — офицер встал и Нова показалось, что он даже стал выше ростом, когда она посмотрела на него сверху вниз. — Очень хорошо. Вы арестованы за противоправные действия и препятствие законному расследованию. Он схватил её за руку и рывком поднял, так стиснув запястье, что Нова поняла — выдернуть её не получится. Слушая лязг надеваемых наручников, она думала о том, что проще было бы просто подорвать стену тюрьмы и сбежать из города вместе с Вальдой под покровом ночи.