***
Переулок, куда забежала Ешино, вел во внутренний двор. Старые двух-трехэтажные строения были нежилыми и это навело Тсунаеши на неплохую мысль. Зияющие темными провалами разбитых окон, они были отличным местом, чтобы укрыться и переждать. Выбрав то, которое располагалось на небольшой высоте, и не имело торчащих из рамы осколков стекла, девочка ухватилась за край. Легко подтянулась, перекидывая тело через подоконник, и бесшумно соскользнула вниз, на засыпанный штукатуркой и строительным мусором пол. Дождавшись, пока глаза немного привыкнут к полумраку, Облако огляделась. Металлическая конструкция, ранее бывшая лестницей, вела на второй этаж, но выглядела слишком ненадежной. А вот небольшой закуток сбоку от нее, служивший когда-то то ли кладовкой, то ли подсобным помещением, был, по мнению, Еши совсем неплох. Вот только чутье, до этого весьма благосклонно относившееся к решениям девочки, неожиданно взвыло, требуя от своей обладательницы идти дальше. И Тсунаеши послушалась. Миновав две комнаты и коридор, она оказалась на противоположной стороне дома, где располагался черный ход. Покосившаяся дверь была приоткрыта. Взрослому человеку не пролезть, а вот худенькой девочке вполне. Узкий проход зигзагом сворачивал в следующий переулок, где Ешино, внимательно прислушивающейся к сигналам внутреннего голоса, снова пришлось штурмовать окно. Такой маневр девочка повторила еще дважды, пока, наконец, не добралась до трехэтажного здания, когда-то украшенного лепниной и изящными коваными балкончиками. Впрочем, сейчас постройка была такой же неприветливой и облезлой, как и все прочие. В этом доме на первом этаже обнаружилась аж шесть помещений, но лишь одно выходило окнами в полутемный проулок, откуда слышались голоса. И один из них Облаку Варии был знаком так же хорошо, как и внешность человека, которого она совершенно не ожидала увидеть на фото. Внимательно смотря под ноги, чтобы не дай бог не хрустнуть каким-нибудь стеклышком, стараясь даже не дышать, Еши прокралась вдоль стены к самому ближнему из трех проемов и осторожно выглянула наружу. Источники голосов находились чуть дальше впереди. С этого ракурса Еши прекрасно видела двух человек, парня и девушку, стоявших к ней спиной, напротив которых, вжавшись спиной в обшарпанную стену, замер ее Хранитель Тумана. В руках Мукуро держал оружие, больше всего походившее на трезубец. Во всяком случае, на картинках, которые Еши попадались в книгах и в Интернете, подобное называлось именно так. Вот только, судя по изможденному виду иллюзиониста, он не то что сражаться, а с трудом мог просто стоять. Это же объясняло почему Облако, находясь так близко, совсем не чувствовала Пламени Рокудо. Его просто не было. — Я должна что-то сделать… — мелькнула у Тсунаеши отчаянная мысль. — Должна помочь, но… Разум до этого вполне сносно справлявшийся с оценкой ситуации неожиданно взбунтовался, отказываясь выдавать что-то кроме хаотичных обрывков мыслей, вслед которым летели картины трехмесячной давности. Кровавые картины… Особняк, холл, наемники, лестница… — Рита… — одними губами прошептала девочка знакомое имя, впечатавшееся в память каленым железом. Как ни странно, это немного отрезвило Еши. — Я должна помочь своему Хранителю, — решительно подумала Тсунаеши, потянувшись за своим оружием. Тонкие длинные спицы из матового желтоватого металла. Почти невесомые и очень острые, они прошли закалку Пламенем Солнца, получив небывалую пробивную силу. Еши не раз приходилось звать на помощь Леви или Луссурию, чтобы после тренировок извлекать свое оружие из мишеней. Слишком уж глубоко и прочно оно застревало в манекенах. Вот только сейчас перед Ешино были не манекены, а живые люди. Справится ли она? Сможет ли… убить? Убить сознательно, находясь в здравом уме и твердой памяти, а не в состоянии аффекта? Тсунаеши посмотрела на свои руки. Дрожат. А ведь у нее всего один шанс. Если промахнется… Нет! Никаких «если». Совет Алауди всплыл в памяти сам собой. Облако поможет. Верно. Девочка еще раз глянула на противников. Пламени нет. Обычные люди, иначе бы давно уже обратили внимание на разгулявшийся неподалеку Дождь, принадлежавший варийскому капитану. — Значит, не засекут, — решила Тсунаеши, усилием воли заставляя кончики пальцев засветиться фиолетовым. В груди тут же образовался ледяной комочек, возникающий всякий раз при использовании Облачного Пламени. Но это был приятный холод. Родной. Вид оседающего на землю Мукуро, к которому уже шагнула наемница, наложившись на эффект от Пламени Облака, окончательно сорвал у Еши предохранители. Сомнения испарились, словно их никогда и не было. Она Облако и должна защищать свою семью. И неважно скольких ради этого ей придется уничтожить. Восемь спиц привычно легли между пальцами обеих рук. Так учил Тсунаеши Ураган. Так училась она сама. Уже не заботясь о том, что ее могут услышать, Еши перемахнула через низкий подоконник, оказываясь в идеальной позиции для мгновенной атаки. Она не промахнется. Облако это знала. Как знала, что ей понадобится всего доля секунды, чтобы поразить обе цели в незащищенную шею. Просто потому, что она это умеет. Просто потому, что Облако Варии ученица Принца-потрошителя. Просто потому, что у нее есть Джотто, который всегда направит ее руку. Просто потому, что сейчас Еши защищает своего Хранителя Тумана.***
Руки Тсунаеши не дрожали, когда она, приложив немало усилий, вытаскивала спицы из тел тех, кто хотел забрать у нее Мукуро. Напротив, Еши думала, что будь это манекены, ей пришлось бы оставить оружие здесь. Но живая плоть оказалась более податливой. Не дрожали они и когда девочка, достав из кармана ветровки мобильник, отправляла Скуало короткое сообщение о своем местонахождении и спрашивала, что делать с трупами. Если оставить их здесь, наверняка будут проблемы. А проблем Ешино не хотела. Под влиянием Пламени Облака, ее волновала только защита ее близких. Вот только Облачное хладнокровие сошло на нет и, с трудом сдерживая слезы, девочка опустилась на колени рядом с иллюзионистом. Теперь ей было страшно. Страшно от того, что пришлось убить, страшно от того, что был риск промахнуться, страшно от того, что она могла потерять Рокудо, так же как Риту. И только необходимость срочно позаботиться о Тумане, не давала Тсунаеши сорваться и начать истерить. — Мукуро… — голос почти сорвался, когда Еши произнесла его имя, одновременно пытаясь найти в себе силы активировать Пламя Неба. Не вызвать, а именно активировать. Почувствовать и удержать его внутри, как учил Джотто. Девочка рассчитывала, что это поможет ее Хранителю. Однажды ведь помогло. Но страх мешал. Не чувствуя ее решимости, Пламя отзывалось неохотно. И все же минуту спустя в районе солнечного сплетения, где уже истаяли ледяные крупинки Облака, начало разливаться мягкое тепло. — Мукуро… — снова позвала Рокудо Ешино. — Мукуро, держись… Она не знала, что с ним происходит, но понимала, что иллюзионисту больно. Больно настолько, что он с трудом дышал. И Тсунаеши изо всех сил постаралась облегчить его страдания. Держа руку Мукуро в своих ладонях, девочка, используя связь их атрибутов, принялась понемногу перенаправлять свое Пламя к Туману, внимательно следя, чтобы оно не вырвалось наружу. Постепенно дыхание Рокудо выровнялось, подсказывая Еши, что иллюзионисту уже лучше. Больше она ничем помочь ему не могла. Теперь оставалось только надеяться, что ее Хранитель придет в себя раньше, чем появятся новые противники или нагрянут карабинеры. Впрочем, девочка чувствовала, что немного времени в запасе у них еще есть. Отстранившись от иллюзиониста и стараясь не смотреть на мертвые тела, девочка села, обхватив колени руками. Страх притупился, медленно, но верно уступая место апатии и безразличию. Где-то на самой границе ее ощущений, продолжало буйствовать знакомое Пламя Дождя. Скуало пока не закончил свой бой, намеренно уводя врагов подальше. Вряд ли при таком раскладе он успел бы найти и вытащить Мукуро, но Еши не винила капитана Варии. Мечник действовал, опираясь лишь на собственный опыт, и не мог предугадать всего. Да что там говорить. Если бы не интуиция, она бы в жизни сюда не пришла, а осталась тихо сидеть в том самом закутке, который выбрала себе в качестве убежища. Так что они сделали все правильно. И сейчас Скуало защищал ее и иллюзиониста, не позволяя врагам отвлечься и проверить, как идут дела у их товарищей. Наверное, будь Облако не настолько морально измотанной, она бы почувствовала внимательный взгляд откуда-то сверху, с крыши. Но Еши слишком устала, а потому молчаливый наблюдатель так и остался никем незамеченный.***
-… Мукуро, — тихий голос, зовущий его по имени и теплое прикосновение такого знакомого Пламени. — Мукуро, держись… Вроде бы что-то такое уже было… Небо… Еши… В памяти, скованной приступом, всплывали отдельные слова-ассоциации, которые никак не желали трансформироваться в связанные эпизоды. А голос все звучал, постепенно вытесняя пульсирующий внутри комок боли. — Принцесса… — первая внятная мысль показалась иллюзионисту абсолютно ирреальной. Он помнил, как искал Еши, но так и не смог найти. И все же почему-то у Мукуро было ощущение, что она сейчас рядом. Стоит только протянуть руку, и он дотронется до Неба. Своего Неба. Неба, которое его сейчас согревает, понемногу забирая боль и восстанавливая силы. Впрочем, спасительное тепло вскоре исчезло, оставляя вместо себя горечь разрушенной иллюзии. Нет никакого Неба… И не было. Был лишь бой, который Туман проиграл, даже не начав. Как глупо. Хотя, кажется, чувствовать себя идиотом, уже входит у него в привычку. Открывать глаза не хотелось. Не хотелось снова оказаться в мире рассыпавшихся прахом иллюзий и потерянной свободы. Уж лучше так. В темноте и одиночестве. Но Рокудо все же сделал над собой усилие. Он был слишком упрям, чтобы сдаться. Ну, или слишком глуп. Сейчас для иллюзиониста не было принципиальной разницы между этими двумя понятиями. К удивлению Мукуро, он по-прежнему находился в том самом переулке, где так бесславно провалил попытку защитить себя. Неяркий сумеречный свет с трудом проникал в узкий проход между домами, не причиняя Рокудо никаких неудобств. Осенью на юге солнце садится рано и сегодня иллюзионист был благодарен природе за это. И все же, почему он до сих пор здесь, а не на пути в свою новую темницу? Ответ оказался прямо перед глазами. Угрожавшие Мукуро наемники-близнецы были брошены к его ногам, причем в прямом смысле этого слова. Безнадежно мертвые. Сам же иллюзионист полулежал, прислонившись к стене. Живой и вполне неплохо себя ощущающий, не считая слабости в каждой клеточке его тела. Но к этому Туман уже привык. Так же как и к затаившейся в недрах черепа боли. Какое-то время она не побеспокоит Мукуро. Что будет потом, он старался не думать. — Ку-фу-фу и кто же мне преподнес такой подарок? — с интересом подумал Рокудо, приподнимаясь и пытаясь оглядеться. — Мукуро… — от знакомого голоса, в котором сейчас слышаться тревожные нотки, иллюзионист на миг снова выпадает из реальности. Он ведь уже все решил… Нет никакого Неба и не было никогда. А значит… — Принцесса… — против воли прошептали его губы. — Это, все-таки, правда. Поняла ли Еши, почему Туман так удивлен и даже шокирован, но, кажется, она испугалась, что он сейчас снова потеряет сознание. — Мукуро… — девочка оказалась совсем рядом. — Что с тобой? На лоб Рокудо опустилась прохладная ладошка. Живая, настоящая, реальная… — Ку-фу-фу, Принцесса, — иллюзионисту с трудом удалось вернуть себе самообладание. — Я просто не ожидал нашей встречи. — Я тоже, Мукуро, но я рада, что мы смогли увидеться, — улыбка, немного грустная, но тоже настоящая. — Спасибо, что сдержал свое обещание. — Разве? — горько усмехнулся Туман. — Это ты меня нашла… — Тсс… — Еши приложила палец к губам, напряженно к чему-то прислушиваясь. — Нам надо уходить отсюда. Нельзя, чтобы нас заметили. Сможешь встать? Короткие фразы, спокойный, даже равнодушный тон, готовность действовать. Вот только от взгляда Мукуро не укрылось, что она старается не смотреть на тела близнецов. Да и мелко подрагивающие пальцы, когда Еши протянула ему руку, чтобы помочь подняться, достаточно красноречиво сообщили иллюзионисту о ее состоянии. Состояние, которое по слухам бывает, когда впервые забираешь чью-то жизнь. Сам Рокудо его не помнил. Там, в лаборатории, он трупами выстилал себе путь к свободе. И не испытывал по этому поводу ни малейших угрызений совести. Наоборот Туман был счастлив. Как и всякий раз, когда его иллюзии или оружие прерывали жизнь очередного криминального элемента, ставшего после подчинения ненужной игрушкой. Но Еши… Еши была другой. И отчего-то Мукуро стало не по себе, что из-за него Небо теперь запятнано чужой кровью. Так не должно быть. Но вслух иллюзионист не произнес ни слова. Не обращая внимания на слабость, он встал и последовал за Принцессой, не зная, что сейчас у них обоих в голове обосновалась одна и та же мысль. А что дальше? Рокудо не задумывался, что будет, когда они встретятся. Он должен был просто найти Еши, чтобы сдержать свое слово. Ешино не строила планов на будущее, ей хотелось лишь помочь своему Хранителю. Они оба сделали, что собирались. Сделали, по-прежнему оставаясь по разные стороны баррикад.***
— Ку-фу-фу, мне кажется или ты изменилась, Принцесса? — голос Мукуро звучал чуть насмешливо, но взгляд был настороженный. В переулке он не слишком заострял внимание на внешнем виде Ешино, списав все на плохое освещение и собственное состояние. Сейчас же, когда они короткими перебежками, постоянно останавливаясь, чтобы дать Туману отдохнуть, добрались, наконец, до того самого дома, где Еши собиралась изначально спрятаться, Мукуро заметил ее преображение. И теперь пытался соотнести девочку с каштановыми волосами и теплыми янтарными глазами с той, кто сейчас стоял перед ним. Голос, манера речи, Пламя, были ему хорошо знакомы. Но длинные волосы, при неярком освещении казавшиеся черными, слишком темные глаза и смуглая кожа. Даже черты лица были иными, совсем не такими как у той Еши, которую Рокудо знал. И это несколько выбивало иллюзиониста из колеи. Тем более, что Пламя Тумана, которое обычно применялось для изменения внешности, он не чувствовал. — Маскировка, — мягко пояснила Ешино, — За последнее время много всего произошло, вот и пришлось создать себе новый имидж. — Ку-фу-фу, — нервный смешок и последовавший за ним вопрос, убедили Тсунаеши, что Рокудо все еще сомневается в том, действительно ли она та, за кого себя выдает. — Это иллюзия? — Нет. Всего лишь грим, линзы и краска для волос — покачала головой девочка. — Мне сказали, что Пламя Тумана не подходит для постоянного использования на тех, кто им не владеет. Поэтому пришлось использовать, что-то попроще. Объяснение немного успокоило Мукуро. Все же, когда сомневаешься в собственных ощущениях, довольно сложно сосредоточиться на том, что действительно важно. А важно было то, что иллюзионист по-прежнему ненавидел мафию, к которой по-прежнему относилась Еши. Наверное, ему стоило развернуться и уйти, чтобы никогда больше не видеть Принцессу. Уйти больше не давая никаких обещаний. Уйти, чтобы оставить ее в живых… Но Рокудо медлил. И чем больше он колебался, тем сильнее становилась его злость. На себя, что так глупо попался в Небесные сети, на Еши, что она попыталась привязать его к себе, на весь мир, за то, что они такие разные. Пламя Тумана, подогретое негативными эмоциями, послушно преобразилось в оружие. Сейчас иллюзионисту было плевать на усталость, хотелось лишь одного… Закончить все раз и навсегда. — Принцесса, — вкрадчиво позвал он девочку. — Я ведь говорил тебе, что желаю очистить это мир от мафии? Помнишь ли ты, что мне ответила? — Что ты можешь начать с меня, — недолго думая, отозвалась Ешино. — Я не отказываюсь от своих слов. Если хочешь убить, убей. Ведь наверняка у тебя есть на это причина, верно? Каков вопрос, таков ответ. Но Мукуро он не устраивал. Рокудо желал увидеть настоящие эмоции Еши. Такие, которые вызывает у людей близость смерти. Страх, отчаяние. Хотел увидеть ее желание жить. Хотел, чтобы она умоляла его остановиться… или наоборот дала отпор, заставила отступиться от задуманного. Сделала бы хоть что-нибудь, что позволило иллюзионисту поставить точку в этом внутреннем противостоянии. Противостоянии, в котором одна часть сознания Мукуро жаждала уничтожить это Небо, что покусилось на его свободу, а другая защитить ту, что согревала его своим теплом даже ценой собственной жизни. — Неужели ты совсем не боишься умереть? — недобро прищурился Туман. — Боюсь, — не стала отрицать девочка. — Умирать всегда страшно. Страшно снова оказаться в Пустоте и исчезнуть. Ты ведь был там, ты знаешь. — Шесть раз, Принцесса, — тонкие губы Мукуро искривились в усмешке, а рука потянулась к челке, закрывающей правую сторону лица. — Я умирал шесть раз и столько же раз возрождался. Видишь, к чему это привело? И я обязательно отомщу за эту боль. Даже если придется начать с тебя. — Тогда у тебя ничего не получится, — грустно покачала головой Тсунаеши. — Знаешь, почему? Потому что есть те, кто не простят тебе этого. Они точно также будут желать мести. Желать уничтожить тебя, чтобы отплатить за ту боль, которую причинишь уже ты. И будет без разницы, кто в итоге был не прав. — Оя-оя, звучит так, будто ты мне угрожаешь, милая моя Еши, — вздохнул Рокудо, не понимая, к чему клонит эта странная девочка. — Это не угроза. Просто я прекрасно знаю свою семью. Они не остановятся ни перед чем, если потеряют меня, — Тсунаеши посмотрела в глаза, стоявшего перед ней подростка. — Замкнутый круг, в котором нам с тобой не выжить. Хочешь ли ты этого, Мукуро? Если это твое настоящее желание, я не против. — Ку-фу-фу. Нет, Принцесса, в мои планы не входит умирать от чьей бы то ни было руки, чтобы ты не говорила. Но у меня есть другая идея, — хитро улыбнулся иллюзионист. — Знаешь, в чем опасность этого оружия? Достаточно одной царапины и человек окажется под моим контролем. Не хочешь испытать его на себе? Стать той, кто уничтожит мафию собственными руками? Стать моим оружием? — Разрушать — легко, с этим справится любой, — неожиданно согласилась Ешино, протягивая руку к матово поблескивающему трезубцу. — Но этот путь не для меня. Я хочу стать сильнее и изменить мафию. Хочу создать новый мир для тебя, себя и своей семьи. Я слишком самоуверенна? Да, Мукуро? — Стой! — в глазах Мукуро мелькнул страх. Страх, что он может навредить… своему Небу. Небу, которое он оказался готов принять вопреки всему. Но было уже поздно. Острие коснулось ладони девочки, оставляя неглубокую ранку. — Надо же, как неудачно получилось, — притворно вздохнула Еши, отдергивая руку и рассматривая выступившие на ладони капли крови. — И что нам теперь делать? — Принцесса, ты сумасшедшая! — только и смог сказать Рокудо. — Я ведь не шутил, когда говорил, что могу контролировать других людей. Или ты настолько мне доверяешь? — Я знаю, что ты сказал правду, — кивнула Тсунаеши, проигнорировав замечание по поводу своих умственных способностей. — А доверие… скажи, могу ли доверять человеку, который всерьез собирался меня убить? Думаю, что нет. А тому, кто является моим истинным Хранителем Тумана? Ответ — да. Вот и решай, что тебе больше нравится. Иллюзионист несколько минут молчал, а затем рассмеялся. Тем смехом, в котором горечь мешалась с облегчением. — Ку-фу-фу. Ты выиграла этот раунд, Принцесса, — произнес он. — Я признаю тебя своим Небом и пойду за тобой. Но если ты оступишься и забудешь о своем обещании, то этому миру наступит конец. Я разрушу его до основания. — Хм… — Ешино задумчиво посмотрела на иллюзиониста, а затем перевела взгляд на потолок, словно пытаясь вспомнить что-то важное. — Знаешь, Мукуро, если мы сейчас не поторопимся, то разрушать будет нечего. — Это ты к чему? — лицо Тумана выражало полное непонимание. — К тому, что я, кажется, забыла сказать Скуало, где мы сейчас находимся… Рокудо только вздохнул. Его Небо было странным, абсолютно не похожим на других людей, но он к этому обязательно привыкнет. Правда, ведь?