Sometimes they come closer

Я решила как можно более тщательно скрывать новые укусы от Джереми. По крайней мере, пока не поговорю с Деймоном. Хотя я с трудом представляла себе, что скажу ему при встрече. «Ой, приветики, Деймон! Слушай, а ты случайно не левитируешь в воздухе по ночам напротив окна моей спальни и не пьёшь мою кровь?» Бред какой-то. Конечно, я сразу отмела абсурдный вариант с вампиризмом. Нужно быть совсем шизанутым, чтобы обвинить человека в том, что он мифическое создание с клыками, рыскающее под покровом ночи. К тому же, даже если бы я придержала при себе эту версию, элементарные знания об этих созданиях витали где-то на задворках моего сознания, поэтому я помнила, что вампиры ну никак не могут гулять при свете дня. А этот кретин ничего, от солнечных ожогов пока не страдает. Вставая утром с кровати, я с опаской поглядывала на висящее над комодом зеркало. Может, мне всё-таки приснилось, и я просто накручиваю? Хотя… ночью я уже убедилась, что новые укусы таки появились. Или… нет. Как бы то ни было, необходимо было проверить. Я медленно поднялась и с минуту стояла на месте, переминаясь с ноги на ногу. Так! Что за идиотизм?! Я никогда не была трусихой, в конце концов! Решительно подойдя к зеркалу, я слегка наклонила в сторону голову и невольно ахнула. Да, укусы были. И какие. На этот раз следы были крупнее и выглядели так, словно от меня хотели оторвать кусок-другой. Капли крови, которые ночью выглядели совсем свежими, сейчас неаппетитно запеклись на коже и придавали общему виду ещё меньше привлекательности. Сейчас я была уверена в одном. Это точно не москиты. *** «Вампиииир, вампиииир, он точно вампир! Гляди, какой кровожадный!» - Мерзенько хихикая в моей голове, дразнило подсознание. - Да заткнись ты! – Вскрикнула я и с громким стуком опустила разом обе руки на стол. Ничего не подозревающий Стефан подскочил на месте, а сидящий напротив него Деймон лишь повёл бровью и с ухмылкой взглянул на меня. Рано утром, после того, как я пристально изучила укусы и, обработав их, как можно тщательнее спрятала под одеждой, ко мне нагрянули братья Сальваторе. Узнать точную причину их визита мне так и не удалось, а поверить в то, что они пришли просто выпить кофе, я так и не смогла. И вот сейчас они оба смотрели на меня, один с нескрываемым недоумением и страхом во взгляде, второй с ухмылкой. - Что такое, сладенькая, голоса в голове замучили? – Сладко пропел Деймон. Стефан метнул в него укоризненный взгляд. Опомнившись не к месту, я пристально оглядела двух братьев и ещё более неуместно хихикнула. - Извините, - прочистив горло, пробормотала я, - нервы что-то сдают. Стефан нахмурился и принялся внимательно изучать моё лицо. - С тобой точно всё в порядке, Лилиан? – Как можно мягче, но достаточно настойчиво спросил он. - Да точно-точно, - отмахнулась я и поднялась из-за стола. Стефан зачем-то тут же подорвался следом. Деймон посмотрел на нас обоих как на идиотов на выезде. - Да что вы суетитесь как на пожаре? – Переводя взгляд с меня на Стефана и обратно, спросил он. Такое ощущение, что его ничто не способно вывести из себя, ну, кроме упоминаний о Елене. - Повторяю, со мной всё хо… - я не успела договорить, так как меня прервал телефонный звонок. Выудив из кармана мобильный, я пристально уставилась на экран. Чёрт, совсем забыла! Я ведь хотела позвонить в офис. Сморщившись как от сильного удара, я приложила к губам палец, глядя на братьев, и просипела в трубку: - Стрим. На том конце провода раздался щебечущий голос Глории Сильвер, секретаря моего босса. - Лилиан, душечка, это Глория. Я звоню, чтобы узнать, на каком этапе ты находишься. На самом деле, Глория не была стареющей элегантной дамой с благородной сединой, натуральным макияжем и безупречными офисными костюмами, как можно было посудить по её манере разговора. Она просто до жути обожала старое кино и слово «душечка». Уж не знаю, кто поселил в её голове мысль о том, что это звучало и выглядело мило, но она каждый раз старалась вставить в разговор это слово, когда обращалась к человеку. - Здравствуй, Глория, - закатив глаза, ответила я, как можно приветливее. – Дело в том, что… подожди минутку, пожалуйста. Я бросила взгляд на братьев Сальваторе, которые внимательно прислушивались к моему разговору и, выставив вперёд ладонь, как бы показывая, чтобы они подождали, поспешила выбежать из кухни. Поднявшись к себе в комнату, я продолжила разговор. - Глория, мне необходимо переговорить с мистером Гудвином. Мне показалось, я услышала, как на том конце провода кто-то фыркнул. - Ой, душечка, он сейчас так занят. А ты должна была позвонить ещё вчера. Насколько я помню, ты брала отгулы до четверга, а сегодня уже вторник. Я не стала подавлять себя и от души снова закатила глаза. - Я знаю, Глория, но дело в том, что обстоятельства приняли другой оборот, и мне срочно необходимо поговорить с мистером Гудвином. У меня снова начинало ломить виски. На этот раз вдобавок к давящей боли я ощутила нечто новое. Что-то словно закипало у меня в груди. Это очень походило на гнев, и я удивлённо уставилась на саму себя в зеркало. - Так, Лилиан, не сходи с ума, - прошептала я, забыв о том, что держу трубку у уха. - Что ты сказала, дорогая? – Переспросила Глория. - Ммм… нет, ничего. Так что там с мистером Гудвином? - Он… - она замялась. Мне показалось, что она судорожно придумывает отговорку. Дело в том, что Глория была из разряда вечно недовольных своей судьбой людей. Ей не нравился её пост секретаря, и она отчаянно метила на моё место. Однако в моей голове не совсем укладывалось, зачем ей необходима должность редактора книжного издательства. Видит Бог, я не пыталась никого обидеть, но даже свои заметки она редактировала с огромным трудом, не забывая непременно забежать ко мне в кабинет за советом. Я вернулась к настоящему и внимательно вслушивалась в тишину на той стороне. - Глория? - Кхм, да, душечка. - Глория, где сейчас мистер Гудвин? - У него это… совещание. Неожиданно я услышала в трубке звук открывающейся двери и зычный голос своего босса. - Глория, ты дозвонилась до моей Лили? Моё подсознание снова злорадно хихикнуло. К нему подключилось самолюбие. Самодовольные ублюдки. Я при этом почему-то глупо улыбнулась своему отражению в зеркале и прочирикала: - Глория, душечка, будь добра, передай трубочку моему боссу. *** Максимум, на что я рассчитывала – получить компенсацию за пропущенные мною отпуска и ту часть зарплаты, которую я уже честно заработала. Я даже не сильно надеялась на положительные рекомендации от своего будущего бывшего босса. Но то, что он мне предложил, превзошло все мои самые смелые ожидания. Я не шибко верила в возможность перейти на полставки и работать удалённым способом, но, как оказалось, мистер Гудвин, со смешным именем Персиваль, был так расстроен моим намерением уволиться с целью переезда в другой город, дабы присматривать за несовершеннолетним подопечным, что сходу предложил мне должность ведущего редактора своего издательства, с полной ставкой, повышенной зарплатой и возможностью работать в дистанционном режиме. Сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать. Я была потрясена и счастлива одновременно. Хоть какая-то радость за последнее время, характерное чередой потерь. - Постойте, мистер Гудвин, вы серьёзно?! – Я всё ещё не могла поверить в свою удачу. - Милая, я очень тебе сочувствую, - пробурчал в трубку босс, - знаю, как тебе сейчас тяжело, но я попросту не могу потерять такого ценного сотрудника. Боже правый, Глория сейчас, кажется, взорвётся. - Но, сэр, это не будет накладно для Вас? – Не унималась я. - Лилиан, ты приносишь мне больше прибыли, чем ты думаешь. Признаюсь, я и сам не ожидал, что такая молодая девушка может работать настолько продуктивно. Поэтому да, я полностью уверен в своём решении и, дабы ты не сомневалась в честности моих намерений, я собираюсь также отправить тебя в отпуск на месяц. Тебе просто необходим отдых и время, чтобы ко всему привыкнуть. Я это целиком и полностью принимаю. Глория подготовит документы о твоём переводе, отдел кадров пришлёт тебе всё необходимое не позднее, чем через две недели. А сейчас отдыхай. И, Лилиан. - Да, сэр? – Просипела я, не в силах переварить обрушившуюся на меня информацию. - Мои глубочайшие соболезнования тебе и твоей матери. Я распоряжусь отправить ей букет цветов. - Ну что вы… - Не перечь мне, милая. Мы ещё поговорим с тобой, а сейчас я должен бежать на деловой обед. Умираю с голоду. И он положил трубку. Бьюсь об заклад, Глория хотела перехватить её и наградить меня парочкой нелестных эпитетов, но пока что такой возможности для неё не предвидится. *** Всё ещё потрясённая неожиданной хорошей новостью, я медленно спустилась вниз и прошлёпала на кухню, совершенно позабыв о гостях. Когда я появилась на пороге, они оба повернули головы в мою сторону и вопросительно уставились на меня. - Что-то случилось? – Озабоченно спросил Стефан. - У тебя рак? – Не менее озабоченно спросил Деймон. Дебил. - Меня повысили, - растерянно пробормотала я. Стефан несколько раз моргнул и непонимающе посмотрел на меня. - Это плохо? - Нет, просто… - я присела прямо на пол и прислонилась к стене, – я не ожидала. Так много всего. Стефан сочувственно посмотрел на меня, подошёл и присел на корточки рядом со мной. - Я понимаю. Деймон лишь фыркнул. - Тьфу ты, я думал, там жесть вселенского масштаба, а её всего лишь повысили. Радуйся, дурёха. - Заткнись, Деймон! – Прошипел младший Сальваторе. - Ой, ну и ладно. Я перевела на него взгляд затуманенных раздумьями глаз и вдруг снова ощутила это странное нарастающее в груди чувство. Словно внутри поднималась волна горячего гнева. Пришлось помотать головой, чтобы встряхнуться и привести мысли в порядок. «Соберись!» - Мысленно прикрикнула на себя я. - Лилиан, - Стефан положил свою руку на моё колено. Низ живота почему-то предательски сжался. - Ммм? - Мне кажется, ты взвалила на себя слишком многое за последнее время. Тебе необходимо отдохнуть. - О, - спохватилась я. – А мне же и отпуск на две недели дали. Это всё так хорошо, что кажется выдумкой. Как будто со мной не может произойти ничего хорошего, понимаете? Я окинула их обоих рассеянным взглядом. Снова начинается. Странно, но почему-то не могу взять себя в руки. Деймон всплеснул руками и снова фыркнул. - Скучно с вами, я пойду. И опять исчез так быстро, словно его тут и не было. Надо всё же спросить у него, как он это делает. Я тоже так хочу. - Не обращай на него внимания, - Стефан всё ещё сидел возле меня и сочувствующе пожимал моё колено. Мне снова стало как-то не по себе. - Ты не мог бы? – Я многозначительно посмотрела на его пальцы. - О, прости. Он убрал руку, и мне тут же стало как-то грустно. - Ладно, пойду обрадую Джереми, - пробормотала я и поднялась с пола. – Если хочешь, можешь остаться на обед. - Да нет, я, пожалуй, пойду, - Стефан тоже поднялся на ноги и задумчиво провёл рукой по волосам. Я невольно задержала на них свой взгляд и тут же поспешно его отвела. Что-то со мной явно было не так. - Ты не подумай, я тебя не выгоняю. - Нет-нет, ты устала, а у меня… ммм… деловой обед. - О, хорошо. На меня устремился взгляд, полный… не знаю… сожаления. В следующую секунду Стефан порывисто обнял меня и с силой прижал к груди. Ей-Богу, чуть не задохнулась. - Сте… фан, Стефан, мне нечем дышать, - прохрипела я. Он поспешно отпустил и виновато посмотрел на меня. - Прости, Боже, прости меня, Лилиан. Сам не знаю, что со мной творится. Мне просто… - но он запнулся и снова пристально посмотрел на меня. На его лице отразился неподдельный ужас. - Что? Что такое? - Лилиан. Опять? Я недоумевающе смотрела на него, но руки уже инстинктивно взметнулись к шее, и я с ужасом обнаружила, что ворот моего джемпера съехал вниз, обнажая шею. В нём, казалось, закипал гнев, и я чувствовала необъяснимое желание оправдаться. - Клянусь, я не знаю, как это вышло... Но он не слушал меня. - Я должен идти. – Злобно отчеканил он и тут же скрылся из виду. Хреновы Супермены. Да что с ними не так?! *** Времени на то, чтобы убиваться из-за глупого поведения обоих братьев у меня не было, поэтому я решила просто подняться к Джереми, чтобы проведать его, а заодно и рассказать о повышении. Ворот джемпера я предусмотрительно задрала до самого подбородка. В комнате Джереми было темно и тихо, а дверь осталась приоткрытой. Я осторожно заглянула внутрь и тихо позвала его по имени. Ворох одеял зашевелился, и оттуда раздался сиплый простуженный голос: - Ты что-то хотела? - Ммм, да нет, - прошептала я, протискиваясь в щель между дверью и косяком. – Просто хотела узнать, как ты. - А, - коротко бросил он и медленно вылез из-под одеяла. В практически непроглядной темноте разглядеть выражение его лица было трудно, но я почти чувствовала, что на нём застыли апатия и тотальное нежелание видеть хоть одну живую душу. - Ты прости, - жалобно заскулила я, - просто у меня тут это… небольшие новости. Надеюсь, они покажутся тебе хорошими. Джереми либо на самом деле оживился, либо просто не хотел меня обижать, но подошёл к столу и включил лампу. Комнату залил мягкий жёлтый свет, и я увидела его измождённое лицо. - Эй, - забеспокоилась я, - ты как? Выглядишь скверно. Он невесело усмехнулся и потёр уставшие глаза. - Прости, ты, наверно, страшно устал, а я тут лезу… может, хочешь немного супа или чая? - Нет-нет, Лил. Ты просто присядь рядом со мной. Я правда чувствую себя намного лучше. Просто всё время хочется спать. Простуда никак не отступит. Но я прекрасно понимала, что дело тут не только в простуде. Мы оба угрюмо плюхнулись на край его кровати и дружно уставились в пол. - Так что за новости? – После минутного молчания спросил он. - А… ну, меня, кажется повысили. - О… так, то есть… ты всё-таки уезжаешь? Его лицо исказила гримаса. И я не сразу поняла, что именно она обозначала. Но спустя пару мгновений до меня дошло, как моё заявление прозвучало со стороны. - Ой, да нет же, прости. Я не объяснила ничего. Дело в том, что мой босс, оказывается, так меня ценит, что не хочет отнимать у меня должность редактора. Более того, теперь он хочет, чтобы я стала ведущим редактором в его издательстве. Но, так как вернуться я не могу, он просто предложил мне работать дистанционно. Впервые за весь этот страшный период, который мы переживали, лицо Джереми озарила искренняя улыбка. Мне показалось, что таким счастливым я видела его только в детстве. Он повернулся ко мне, и я увидела, как в его глазах сверкнуло что-то, очень похожее на настоящую радость, как у ребёнка, который рождественским утром находит под ёлкой не один, а целых два новых подарка. Я невольно улыбнулась в ответ. - Вот увидишь, Джер, всё у нас скоро наладится, - ласково сказала я, и он поспешил заключить меня в объятия. *** До моего дня рождения, а значит, до вступления в права опекуна оставалась ровно неделя. Джереми наконец-то поправился, и мне всё же пришлось выгнать его в школу. Что оказалось задачкой не из лёгких. Утром он никак не желал просыпаться, а я не знала, как мне разбудить огромного, шкафоподобного подростка, не прибив его ненароком. - Джереми, кофе скоро превратится в ледышку! – В который раз крикнула я снизу, на что услышала лишь невнятное бормотание в ответ. - Вот засранец, - прошипела я сквозь зубы и, не глядя шагнув к холодильнику, споткнулась о мирно сопящего Бака. Тот взвизгнул и обиженно посмотрел на меня. - Прости, старина, но надо держать свои бока подальше от пути моего следования. Словно почуяв, что его новоиспечённого друга обижают, с верхнего кухонного шкафчика на меня свалился Мистер Сноу. Жалобно мяукнув, он вцепился прямо в мою грудную клетку и повис на мне как тряпичная кукла. - Вы что, все сговорились?! – Взревела я и, обернувшись, увидела изумлённую физиономию своего кузена. - Лилиан, тебе бы отдохнуть, - приподняв одну бровь, бросил он, проходя мимо и чмокнув меня в щёку. - Боюсь, с вами это не предоставляется возможным, - закатила глаза я. - А ты просто расслабься, у тебя же отпуск, в конце концов. - Ладно, - я устало потёрла глаза и попыталась отодрать от своей рубашки вцепившегося в неё котёнка. Джереми уселся за стол и уставился на эту занимательную картину. - Знаешь, а тебе идёт эта роль. - Какая? – Не поняла я. - Ну, этакой мамы, главы семейства, - хихикнул он. За что тут же был награждён знатным тычком в бок. - Агрессор. Мы дружно обернулись и увидели на пороге кухни Деймона. - О, надо же, крёстный папаша объявился, - буркнула я, - всю неделю шлялся не пойми где со своим братцем, а тут, глядите-ка, жив, цел, орёл. - Ты могла бы не нападать на меня сходу каждый раз, когда видишь? - Ммм, нет. Джереми усмехнулся в чашку и покачал головой. Но тут я действительно была права. С того самого дня, как на моей шее появились новые следы от укусов, и оба брата испарились как утренний туман, я не видела их вплоть до настоящего момента. И то, сейчас на пороге стоял только старший представитель их странного семейства, о котором я, кстати, толком так ничего пока и не узнала. С тех пор я неоднократно задумывалась о природе их поведения, а также о происхождении тех самых злополучных укусов. Кстати, новых до настоящего момента не появилось. Я уже начала думать, что всё это было сном, но лёгкие отметины, которые я всё ещё замечала каждое утро, глядя на своё отражение в зеркале, не давали списать всё на ночной кошмар. Кошмары, к слову, тоже прекратились. Поэтому сейчас я могла целиком и полностью заняться обустройством нашего с Джереми дальнейшего будущего. Необходимо было утрясти целый ряд вопросов, а также перевезти все мои оставшиеся вещи в Мистик Фоллс. Их было не так уж и много, что, конкретно в данном случае, было только на руку. Только вот одна мелочь никак не давала мне покоя. Мои ночные кошмары и вообще все странные происшествия прекратились именно в тот момент, когда на неделю из моей жизни испарились братья Сальваторе. Эта мысль глубоко сидела в моей голове, и я никак не могла прогнать её. Сейчас же, увидев Деймона, я даже немного испугалась. Вдруг всё это начнётся снова? - Ты чего застыла, как вкопанная? – Промурлыкал Сальваторе. - Ммм, - промычала я, поглаживая котёнка, который так и пригрелся на моей груди. - Всё понятно, совсем ку-ку. Я с трудом заставила себя сфокусировать взгляд на Деймоне, слушая мерное мурлыканье котёнка. - Деймон, оставь меня в покое. Не поверишь, но без тебя тут было очень мирно и спокойно. Ума не приложу, зачем ты опять припёрся. - Ну как же, - злорадно улыбнулся он, - я теперь не представляю своей жизни без тебя. - А точнее, без того, чтобы испортить моё существование, да? - Нууу… - Всё, отвали, у меня ещё куча дел на сегодня, - отмахнулась от него я и всучила ему сонного котёнка. Тот резко открыл глазки и, ощетинившись, зашипел на озадаченного Деймона. Я вскинула брови и внимательно посмотрела на этих двоих. - М-да, вот видишь, Деймон, даже животные тебя на дух не переносят. Да отпусти ты несчастного котёнка! - Да я пытаюсь, - нервно буркнул тот, стряхивая с себя Сноу, но маленький пушистый комочек словно с цепи сорвался и ещё крепче вцепился в рукав его рубашки. Джереми всё это время лишь безучастно наблюдал за разворачивающейся на его глазах картиной. Я не выдержала и с силой рванула на себя котёнка. Тот громко взвизгнул и, снова зашипев, отпустил-таки руки Деймона, оставив на них несколько на удивление глубоких бороздок, из которых тут же начала сочиться кровь. - Дьявол! – Прошипел Деймон и ухватился за расцарапанную руку. Сделав вид, что мне очень жаль, я мягко пожурила котика и, спустив его на пол, легонько подтолкнула под маленький пушистый зад. - Беги, разбойник, пока этот монстр тебя не сожрал. Сноу тут же устроился на мягком боку мирно сопящего у дивана Бака и сразу уснул. Хитро. Я решила проявить участие к пострадавшему и подошла к Деймону. - Ну давай, показывай, что у тебя там, раненый. Тот резко отвернулся и опустил закатанный ранее рукав рубашки. - Всё в порядке. - Да ладно тебе, Деймон, дай я посмотрю. Коты, знаешь ли, иногда очень глубокие царапины оставляют. Вдруг надо обработать. - Отстань! – Грубо отпихнув мою руку, Деймон злобно прищурился и быстрым шагом вышел из кухни. Поднявшийся было со своего места Джереми лишь пожал плечами. Я покрутила пальцем у виска и поджала губы. *** - Да, мама, всё в порядке. Нет, тебе не нужно приезжать. Обещаю, я справлюсь тут сама. Здесь не так уж и много хлопот. К тому же, Джереми уже не маленький мальчик, многие вещи умеет делать сам, как ты могла догадаться. На меня снова напала мигрень. В последнее время этот ужасный недуг поражал меня всё чаще и чаще. Я тщетно пыталась убедить мать в том, что уже достаточно взрослая и могу сама справиться с двухметровым подростком, но она всё никак не могла успокоиться. Я вынула из морозильника форму со льдом и, придерживая телефон плечом, пыталась вытряхнуть лёд на полотенце. - Чёрт! – Прошипела я в трубку, забыв о том, что мама всё ещё слушает меня. - Не выражайся, дорогая. Что стряслось? - Ничего, просто у меня очень болит голова. - Вот видишь, ты устала! Ты не справляешься одна со всем этим стрессом. Давай я всё же приеду. Мне несложно, родная. - Мааам, - жалобно протянула я. – Пожалуйста, не осложняй мне задачу. Я способна справиться со всем сама. В трубке послышался тяжёлый вздох. - Давай я помогу, - раздался над моим ухом тихий голос, и я от неожиданности выронила телефон. - Твою мать! - Ой… Я обернулась и увидела перед собой Стефана, который наклонился, чтобы поднять с пола телефон. Я укоризненно взглянула на него, но телефон всё же взяла и кивнула подбородком на форму со льдом. Он послушно кивнул в ответ и принялся вытряхивать лёд на полотенце. - Лилиан? Лилиан! – Мама никак не унималась. - Всё хорошо, мам, прости. Выронила телефон. - Ох, милая, ты уверена, что всё хорошо? - Да, мам, - мне не хотелось быть грубой, но я уже чувствовала знакомое нарастающее чувство гнева, заполнявшее всю грудь изнутри. - Ну хорошо. Но учти, как только ты почувствуешь, что тебе необходима моя помощь, сразу звони, поняла меня? - Да, мамочка. - Вот и славно. Да, детка, я собрала все твои вещи, как ты и просила. Машина приедет за ними через час. Завтра вечером обещали всё доставить. - Отлично! Спасибо, мам. Я тебя люблю. - И я тебя люблю, родная. А как там…? - Всё, мам, мне пора бежать, - глядя на то, как Стефан оборачивает лёд полотенцем, сказала я. - Хорошо. Будь умницей и постарайся отдохнуть, милая. Ещё раз поздравляю тебя с повышением. Всё же мистер Гудвин очень хороший человек. - Безусловно. - И передай ему спасибо за цветы. Очень внимательный мужчина. Я закатила глаза. - Всё, мам, пока. Я люблю тебя. - До свидания, милая. Я очень скучаю по тебе. Я закусила губу. - Я тоже. – И положила трубку. Стефан стоял рядом со мной, виновато улыбаясь и протягивая полотенце со льдом. - Голова болит? – Сочувственно глядя на меня, спросил он. - Да, - проворчала я, хватая полотенце и прикладывая его ко лбу, - и она болела бы меньше, если бы вы с братцем пореже устраивали мне такие вот сюрпризы с внезапными появлениями. Я всё же не железная. В следующий раз и двинуть могу от неожиданности. Стефан снова виновато улыбнулся и провёл рукой по волосам. Я не могла понять, почему, но этот его жест вызывал во мне странную смесь чувства смущения и удовольствия. Я пожевала нижнюю губу и двинулась к столу. - Ну что, как обычно? - Что? – Не понял он. - Кофе? Он невольно улыбнулся. - С удовольствием. Похоже на… - Традицию, да? Или привычку. - Ага, - рассеянно пробормотал он и уставился на свои переплетённые пальцы. - Ну что ж, присаживайся, - пригласила я, доставая чашки. - Спасибо. Он молча уселся на стул возле кухонного островка и снова посмотрел на свои пальцы. - Как дела? – Спросила я будничным тоном, плохо скрывая что-то, очень похожее на обиду. Я не могла объяснить этого даже самой себе, но я испытывала что-то вроде грусти по поводу исчезновения Стефана из моей жизни на целую неделю. И теперь едва сдерживала себя, чтобы не бросить на него обиженный взгляд. - Лилиан… - начал было он. - Всё нормально, Стефан, - улыбнулась я, но он встал и, подойдя ко мне, пристально взглянул мне в глаза. У меня перехватило дыхание, и я резко повернулась к нему спиной, принявшись колдовать над кофе-машиной. Он с шумом выдохнул, и я почувствовала его дыхание у себя на затылке. - Я не могу этого объяснить, но так было нужно. Мы с братом доставили тебе много хлопот, и… - Ну, знаешь, можно было просто извиниться. А исчезать без объяснений и потом приходить как ни в чём ни бывало… ну, это мало похоже на стремление избавить меня от хлопот. На этот раз он со свистом набрал в грудь воздуха. - Прости. Мы повели себя как два идиота. Мне очень стыдно. Я секунду поколебалась и, поставив чашки на стол, обернулась. Он всё так же стоял рядом со мной, понурив голову. - Я… ну, не то, чтобы я очень злилась. Просто вы оба ведёте себя очень странно. К тому же, я вас почти не знаю, а вы вламываетесь сюда так, словно у каждого из вас есть непреложное право делать это когда вздумается. Кстати, у вас что, есть ключи? Стефан нахмурился и грустно посмотрел на меня исподлобья. - Ладно уж, - махнула рукой я и улыбнулась. – Просто для меня это несколько дико. Я мало что о вас знаю, но у меня чувство, что все мы похожи на… не знаю, на сумасшедшую семейку, где все ненавидят друг друга, но и прожить врозь долго не могут. Я бы хотела знать о вас больше. Особенно я хотела бы знать, почему вы были так близки с моей семьёй. Стефан немного расслабился и вернулся на своё место за столом. - Прости, - повторил он и улыбнулся знакомой мягкой улыбкой. – Понимаю, всё это действительно выглядит странным. - Шутишь? Это более чем странно. Например, сегодня утром твой братец заявился к нам, словно ничего не произошло, а потом Сноу поцарапал его, и он как с цепи сорвался. Не дал мне посмотреть на царапины и убежал. Как ребёнок, честное слово! Стефан снова нахмурился. - Сноу? Кто такой Сноу? - Ну уж явно не Джон, - закатила глаза я и кивнула на мирно посапывающий в корзинке комочек белой шерсти. Стефан понимающе улыбнулся. - Не обращай внимания, это у нас… семейное. Мы немного, ммм, побаиваемся животных. - Знаешь, я могу понять и принять твою боязнь больших собак, но маленький котёнок, серьёзно? Младший Сальваторе невольно усмехнулся, и я увидела морщинки в уголках его глаз. Сегодня он выглядел ещё более привлекательно, что, учитывая степень его красоты, было сложно представить. Я подавила вздох восхищения столь потрясающей красотой и поставила чашки, в ожидании готового ароматного латте. *** - И всё же, куда вы так резко пропали? – Спросила я, делая большой глоток кофе. Стефан, сидевший рядом со мной на диване, чуть не захлебнулся кофе. Прокашлявшись и поставив чашку на стол, от греха подальше, он ещё несколько раз кашлянул и посмотрел на меня. Я нахмурила брови. И что я такого сказала? - Извини, чуть не испортил тебе обивку. - Да ничего страшного, - я пожала плечами, - скажи, это такая запретная тема? Почему каждый раз, когда я задаю вопрос, касающийся тебя и твоего брата, ты так бурно реагируешь? Он снова виновато уставился на меня, и я поняла, что ответа на свой вопрос мне пока ждать не стоит. - Ладно, извини, - пробормотала я и начала подниматься с дивана, но он ухватил меня за руку. По всему телу словно электрический заряд прошёлся. - Дело в том, - он замялся, - что у нас небольшие… ммм… семейные проблемы, и их необходимо решить. А я пока не знаю, как это сделать. - Что-то серьёзное? – Обеспокоенно спросила я, усаживаясь обратно на диван. - Ну, скажем так, - задумчиво сказал он, - ничего такого, на что тебе стоило бы обращать внимание. Не забивай себе этим голову, Лилиан. У тебя сейчас и так слишком много забот. Меня такой ответ не совсем устроил, но всё же несколько успокоил. - А что касается твоего вопроса о нашей с Деймоном привязанности к твоей семье, ну… ты ведь понимаешь, мы… Я махнула рукой. - Не надо, Стефан. Это был глупый вопрос с моей стороны. Я задала его и тут же поняла, что это было очень неосмотрительно. Извини. - Ничего. Скажи, - его взгляд блуждал где-то в районе моей шеи, - а эти следы. Ты так и не вспомнила, откуда они появились? Я невольно положила руку на шею и усмехнулась. - Я бы очень хотела понять, откуда они взялись, Стефан. Честно. Но я правда этого не знаю. Но могу сказать одно. Больше этого не повторялось. Новых укусов не было. Я заметила, как он облегчённо вздохнул и выудил из кармана какую-то маленькую коробочку. У меня чуть в глазах не потемнело. Надеюсь, сейчас не будет того глупого момента из романтических комедий, когда парень сходу желает жениться на девушке, которую почти не знает. Но его лицо пока не выражало подобных намерений. Для влюблённого он выглядел чересчур напряжённым. - Лилиан, я хотел бы подарить тебе кое-что. - Ой, Стефан… это как-то неудобно. - Неудобства – это только то, что мы с Деймоном причиняем тебе на данный момент. – Возразил он. – Я хотел бы извиниться перед тобой за всё, что мы с ним натворили за наше недолгое знакомство с тобой и преподнести тебе этот скромный подарок. Он протянул мне коробочку и улыбнулся. Я тут же улыбнулась в ответ, не особо контролируя работу своих лицевых мышц, и открыла коробочку. На бархатной подложке благородного бордового цвета лежал красивый серебряный браслет с подвеской. Он выглядел как старинная реликвия и мало походил на обычное ювелирное украшение. Я замерла в восторге. - Но, Стефан… я не могу. Он слишком красивый и, судя по виду, довольно дорогой. - А я не смогу принять твой отказ. Пожалуйста, надень и носи его, не снимая. Мне бы очень хотелось, чтобы он тебе понравился. - Дело не в этом. Он мне правда очень нравится, просто… - Лилиан, пожалуйста. Я заглянула в его глаза и увидела в них мольбу. Это показалось мне очень странным. Никогда не видела, чтобы люди так отчаянно пытались подарить кому-то драгоценности. - Хорошо, - сдалась я и потянула носом воздух. – Мне кажется, или от него правда веет каким-то травяным ароматом? - Всё верно, - улыбнулся Стефан. – Позволишь надеть его тебе на руку? Я лишь кивнула, и он, бережно взяв у меня из рук браслет, открыл подвеску. Я удивленно посмотрела на её содержимое. Внутри была аккуратно сложенная веточка засушенной травы, которая, по-видимому, и источала сей приятный аромат. - Это вербена, - ответил Стефан на мой немой вопрос. – В старину её использовали для того, чтобы отгонять злых духов. Сейчас это носит исключительно декоративный характер. Ты ведь не против? Я помотала головой и наклонилась, чтобы ещё раз вдохнуть аромат вербены. Весьма оригинальный способ извиниться. Но ничего кардинально странного я в этом не углядела. Я вытянула перед Стефаном левое запястье, и он осторожно, но очень ловко застегнул на нём браслет. Моё лицо озарила невольная улыбка, и я ласково погладила подвеску пальцем. В следующее мгновение на него легла рука Стефана, и я подняла на него взгляд. Его лицо было буквально в паре дюймов от моего. Слишком близко. Я хотела было отпрянуть, но не могла себя заставить. И уже через секунду почувствовала на своих губах сначала его дыхание, а потом и его губы. Сначала это было похоже на лёгкое прикосновение. Словно случайное. Но потом он с такой силой прижал меня к себе, что я подумала, не затрещали ли у меня рёбра. Его дыхание было прохладным и сладким, и мне не хотелось, чтобы наш поцелуй заканчивался. С каждой секундой он становился всё более настойчивым и отчаянным, будто этим поцелуем Стефан пытался выразить всю свою боль и горечь. Его язык встретился с моим, и с моих губ сорвался невольный стон, а внизу живота всё будто связалось в один большой тугой узел. Не думая о последствиях, я сделала то, о чём мечтала с первого своего взгляда на младшего Сальваторе. Несмотря на то, что я не желала признаваться себе в этом как можно дольше, сейчас я точно знала, что хотела сделать это в первую же секунду. Я запустила обе руки в его волосы, и он утробно зарычал. Не как обычный мужчина. А как зверь. Возможно, будь я в более внимательной и осмотрительной, меня бы напугал этот рык. Но в тот момент я была слишком распалена, чтобы думать о таких вещах. Я понимала, что это неправильно, но никак не могла заставить себя остановиться. Он, по-видимому, тоже. Зато кто-то другой понял это гораздо раньше нас, потому что буквально в следующую секунду с порога донёсся гневный вопль: - Какого нахрен дьявола тут творится?!