Sometimes they come closer

Когда мне было пятнадцать, я вдруг решила, что достаточно взрослая для того, чтобы начать курить. Конечно, я так и не стала заводить эту пагубную привычку, но каждый подросток считает своим долгом покрасоваться, держа в зубах сигарету. Посчитав себя очень крутой, я не нашла ничего лучше, чем вылезти из окна собственной комнаты и устроиться на покатом черепичном боку крыши. Выпустив в осенний воздух первое облачко дыма, я довольно зажмурилась и услышала за спиной многозначительное покашливание. В тот момент я была готова сквозь землю провалиться. Я готова была к тому, что отец начнёт меня отчитывать, а позже, за ужином всё расскажет маме, которая раздует из этого скандал вселенского масштаба. Вопреки опасениям, он не стал кричать или ругаться, но он посмотрел на меня с таким разочарованием во взгляде, что мне стало совсем не по себе. Было жутко смотреть ему в глаза. После этого я думала, что никто больше не сможет заставить меня испытывать такое глубокое чувство вины. Так вот, я ошибалась. Резко отпрянув от слегка обескураженного Стефана, я с ужасом посмотрела на Джереми. В его глазах читался только что высказанный им вопрос, гнев и… не знаю… обида? - Что за чёрт, Лил?! – Воскликнул он, а я тут же вскочила с дивана, как напуганная школьница. - Джер, это… это не то… - Ой, да неужели?! Это не что, что я думаю? То есть этот придурок только что не совал свой язык тебе в рот? Это ты хочешь мне сказать? Я думала, что Стефан сейчас накинется на него в ответ, но он сидел на удивление тихо, прикрыв глаза ладонью. - А ты что скажешь, а?! – Джереми переключился на него. – Что, не прошло и двух недель со смерти Елены, а ты уже нашёл себе утешительный приз? Решил припасти себе запасной вариант? - Джереми, перестань, - Стефан отнял руку от лица и медленно поднял голову. - Нет, не перестану! Лил, как ты могла? Я растерянно смотрела на него, не зная, что сказать. Но потом я вдруг вспомнила о том, какую роль я выполняю в данный момент. - Джереми, прекрати меня отчитывать. Я давно не ребёнок и сама могу решать, что мне делать. – Холодно сказала я, вперив в него свой взгляд. Он ответил мне ещё более холодным взглядом, и я видела, как его буквально трясёт, а ноздри раздуваются от гнева. Выдержав его взгляд, я скрестила руки на груди и посмотрела на Стефана. Тот виновато потупился. - Будь добр, оставь нас со Стефаном ненадолго. - Оооой, простите, что помешал! – Злобно крикнул он, всплеснув руками. - Джер… - Да я понял, Лилиан. Ты взрослая и умная. Поступай как знаешь, мне плевать! Резко развернувшись, он громко взбежал по лестнице и скрылся на втором этаже. Мгновение спустя я услышала, как он с размаху хлопнул дверью. Я стояла спиной к Стефану и мечтала провалиться сквозь землю, куда угодно, лишь бы снова не смотреть сейчас ему в глаза. Но он не дал мне такой возможности. Легонько тронув меня за локоть, он развернул меня к себе и заглянул в ничего не видящие глаза. - Лилиан, ты ведь понимаешь, что не виновата ни в чём? – Проникновенно глядя на меня, спросил он. Я притронулась кончиками пальцев к слегка распухшим с непривычки губам, задумчиво покусала нижнюю и, наконец, взглянула на него в ответ. - Думаю, ты не совсем прав. - В каком смысле? - Стефан, я… я ведь знаю, какие отношения связывали вас с Еленой. И теперь выходит, что я… что мы предали её, предали её память. Господи, о чём я вообще думала?! Я горестно обхватила голову руками, чувствуя, что на глаза вот-вот навернутся слёзы. Этого ещё не хватало. - Ты никого не предавала, Лилиан. Просто… это нужно было нам обоим. Я знаю, ты можешь посчитать меня предателем, но я очень хотел почувствовать… - и тут он запнулся. Я отняла руки от лица, которое тщетно пыталась спрятать в ладонях и снова посмотрела на него. - Так тебе нужно было просто утешиться? - Лил… - Стефан, знаешь что? Теперь я даже понимаю Джереми. И ладно я, но ведь ты, ты был с ней, ты был дорог ей, и она любила тебя. А сейчас… ты просто… вот так легко переключился на другую девушку?! Боже, какая же я идиотка! Он округлил глаза и посмотрел на меня. - Лилиан, пожалуйста. - Что, Стефан? Утешить тебя? Помочь тебе забыть Елену? Что ты от меня хочешь? - Я… не знаю. Но я знаю, чего я не хочу. - Какое совпадение, я тоже знаю, чего я не хочу. Я не хочу видеть тебя. Думаю, тебе лучше уйти. Он потянулся было ко мне, но я обхватила себя руками и покачала головой. - Не надо, Стефан. Пожалуйста, уходи. Мы поступили глупо и безответственно. Джереми всё правильно сказал. И Елена не заслужила такого. Даже после смерти. На секунду мне показалось, что он охнул от боли, будто его ударили под дых. И на короткое мгновение мне стало искренне жалко его. - Мне жаль, Стефан, - сказала я более мягким тоном, - но тебе правда лучше уйти. - Ничего, Лилиан. Я всё понимаю. Он прошёл мимо меня, и мне вдруг захотелось ухватить его за плечо, извиниться. И попросить остаться. Но потом здравый смысл пересилил меня, и я молча проводила его до двери. Стоя на пороге, он ещё раз обернулся и посмотрел на меня. - Извини, Лилиан. – Печально сказал он, и я вдруг вспомнила взгляд отца. Сейчас в глазах Стефана плескалось такое же разочарование. Только увеличенное во сто крат. *** Джереми не желал показываться вплоть до самого ужина. Я уже почти отчаялась увидеть его за столом, раскладывая тарелки, как вдруг услышала за спиной протяжный вздох. - Извини, Лил, - раздался усталый голос, и на моё плечо легла его непривычно огромная ладонь. Я не шелохнулась. Не совсем понимала, как реагировать и что говорить. - Мы все словно с ума сошли с того самого момента, как… - Джер, - я медленно повернулась к нему, и он поспешно убрал руку. – Я не виню тебя. Все на нервах, никто до сих пор не может прийти в себя. Поэтому, возможно, мы со Стефаном повели себя так глупо. Его лицо при этом почему-то болезненно исказилось. Я расценила это по-своему. - Он был так близок с… ней и тут внезапно делает такое… я поняла, почему ты так болезненно отреагировал, поэтому мне сейчас очень стыдно. Прости, что тебе пришлось увидеть это. Он ещё раз протяжно вздохнул, и на его лице отразилось что-то, похожее на блеклую копию его прежней широкой улыбки. Я невольно улыбнулась в ответ. - Ну же, иди сюда, мой большой-маленький братец, - примирительно раскрыв объятия, сказала я, и он послушно сгрёб меня в охапку. Объятия получились на редкость уютными и приятными, совсем не похожими на те болезненные, порывистые, что были до этого. - Ну всё, хватит, а то ты меня раздавишь, - прохрипела я, выпутываясь из кольца его рук. – Пора ужинать. Голоден? - Как сотня волков! - Вот и отлично, у нас сегодня паста с креветками. *** - Как же хорошо, - отодвигаясь от стола, сонно пробормотал Джереми, - я так объелся, что не уверен, смогу ли подняться наверх. Я лишь усмехнулась, глядя на него поверх бокала с вином. - Эй, а можно мне немного? – Спохватился он. - Здесь пока я твой официальный опекун! – Внезапно раздалось с порога. Мы с Джереми оба подпрыгнули от неожиданности, и я чуть не выронила бокал, расплескав часть его содержимого себе на джинсы. - Ох, Деймон, ты как всегда вовремя! – Закатив глаза, сказала я и бросилась за полотенцем. - А ты, я смотрю, времени зря не теряешь, подрывая мой авторитет как опекуна этого несмышлёныша, - деловито парировал Деймон, делая вид, что рассматривает собственные ногти. - Ничего такого я не делаю! - Деймон, отстань от неё, - вяло отбился от него Джереми. Похоже, сытный ужин настолько разморил его, что на перепалки сил не оставалось. - Пойди выучи что-нибудь, маленький Гилберт, - отмахнувшись от него, как от назойливой мухи, буркнул Деймон. – Мне надо поговорить с твоей сестричкой. - Теперь-то я уж точно никуда не уйду, - скрестив руки на груди, заупрямился Джереми, - выкладывай, чего тебе надо от Лилиан. - Ты ещё слишком мал для таких тем, - подмигнув мне, промурлыкал Деймон. Пришлось снова закатить глаза. - Деймон, ради всего святого, что тебе опять взбрело в голову? Я немного устала от твоих выходок. Он сделал вид, что обиделся и многозначительно посмотрел на Джереми. Тот раздражённо вздохнул и поднялся из-за стола. - Учти, Деймон, только пальцем её тронешь или скажешь что-то не то, я тебе башку откручу. - Ой как страшно, - пискнул Деймон и захохотал как полоумный. Хотя, почему «как»? Джереми покрутил пальцем у виска и, бросив на меня серьёзный взгляд карих глаз, нехотя вышел из кухни. - Ладно, ближе к делу, - устало пробормотала я, не глядя на Деймона и всё ещё оттирая пятна вина с джинсов. Похоже, придётся отдать в химчистку. - Мне тут одна птичка прочирикала, - начал было он, но я тут же прервала его жестом руки. - Деймон, если ты пришёл поговорить о нашем со Стефаном поцелуе и о его влиянии на нежную психику Джереми, то спешу тебя опередить, с ним я уже поговорила, и мы пришли к взаимопониманию. Глаза Деймона слегка округлились. - Вообще-то, я пришёл совсем по другому вопросу, но готов признать, ты меня удивила. Я тут же прикусила язык. Вот идиотка. Неужели нельзя было подождать, пока он скажет всё, что хотел?! - Нууу, - протянул Деймон, хитро ухмыляясь и награждая меня своей сальной улыбочкой, - и как тебе мой братец? - Я не намерена обсуждать это с тобой. - О нет, он что, плакал? - Заткнись, Деймон! - Ну же, мне скучно! Давай, Лили, порадуй меня интересной историей, - он выпятил нижнюю губу и посмотрел на меня самым бесхитростным своим взглядом. - Отвали, - раздражённо буркнула я, вставая из-за стола и собирая с него тарелки. -Что, было настолько противно? – Скривился он. - Деймон, что ты хотел со мной обсудить? - Ну теперь-то уж точно ваши неловкие ласки для тех, кому нет шестнадцати, - открыто насмехался он. Я лишь молча собирала посуду, не глядя на него. - Ладно-ладно, - примирительно сказал он, подходя и выхватывая у меня всю посуду сразу, - давай сделку. Я мою посуду, а ты мило попиваешь вино и делишься со мной секретиками. - Ты что, гей? – Усаживаясь обратно за стол и не глядя на него, спросила я. - А ты хочешь проверить? – Его голос внезапно раздался прямо рядом с моим ухом. Я обернулась и резко отшатнулась. Он сидел прямо передо мной, опираясь на одно колено. - Совсем с головой не дружишь?! – Выпалила я, испуганно приложив руку к груди. - Ой, прости, боишься быть застигнутой врасплох? Его голос был тягучим и мягким, а глаза смотрели проникновенно и томно. У меня начала кружиться голова. - Оставь меня, Деймон, - словно выйдя из транса, хрипло сказала я. - Ну же, я даже готов пойти на жертвы и вымыть посуду! А это многого стоит! - Ничего не было, Деймон, всё! И оставим этот глупый разговор! Я резко встала из-за стола и направилась прямиком в гостиную, чтобы оттуда уже подняться наверх. - Эй, а как же мой вопрос? - Вопросы не принимаются, - устало крикнула я, поднимаясь по лестнице, - ты знаешь, где дверь! *** Похоже, это начинало входить у него в дурную привычку. Постоянно врываться в наш с Джереми дом без спроса. И что он о себе возомнил? Благо, оставалось меньше недели до моего дня рождения, а значит, и до моего вступления в права официального опекуна Джереми. Внезапно мысль о том, что я должна буду фактически заменить ему всю семью перестала меня пугать. Я уже почти срослась с этой ролью и привыкла к своему новому дому. Жизнь теперь не казалась чёрно-белой, и я подумала, что, возможно, это начало чего-то стабильного, уютного и приятного. Кто сказал, что жизнь обязательно должна всё время быть сложной и запутанной? Всё вдруг стало так ясно. Я отчётливо увидела перспективы. Мы с Джереми станем дружной маленькой семейкой. Будем периодически навещать мою мать, а когда она решит, что готова, сможет тоже перебраться к нам. С работой на расстоянии я справлюсь даже лучше, чем в то время, когда работала напрямую в издательстве. Ведь со мной будут все, кого я люблю. Включая Бака и теперь Сноу. Кстати, о Баке. Что-то я давно не видела эту наглую мохнатую морду. Я рассеяно огляделась, стоя в ванной, и позвала питомца. Через пару минут, когда я уже начала волноваться, в мою комнату просунулся сначала большой мокрый нос, затем вся голова целиком, на которой весьма кстати устроился пушистый белый комочек, а затем над ними в образовавшемся дверном проёме показалась голова Джереми. - Эй, ты чего раскричалась? – Улыбаясь, спросил он, отворяя дверь и появляясь на пороге. Бак, радостно поскуливая, бросился ко мне на кровать. - Я… не знаю, - растерянно пробормотала я, выходя из ванной, - испугалась, что Бак пропал. - Так он у меня тусуется уже несколько дней, - продолжая улыбаться, ответил Джер. Я укоризненно посмотрела на пса. Тот виновато лизнул мою руку. - Предатель, - процедила я и не смогла сдержать улыбки. - Как ты? Деймон не слишком тебя достал? Всё хорошо? - Да нет, - пожала плечами я, усаживаясь на кровать и поглаживая сразу обоих наших питомцев. Те утробно заурчали. – Просто он в принципе всегда бесит. Так что я почти привыкла. - Ну ладно, - топчась на пороге, пробормотал Джереми, - тогда я пойду, пожалуй, спать. Не против, если я заберу этих засранцев? Я многозначительно посмотрела на мохнатые морды и улыбнулась. Возможно, они помогают ему пережить одиночество и утрату. Будет лучше, если у него всегда будет компания. - Конечно нет, - улыбнулась я, - несмотря на то, что они предали меня и ушли к тебе, я вас всех всё равно люблю. Джереми вспыхнул и, смущённо потупившись, тихонько позвал Бака к себе. Тот нехотя поднял морду с моего бедра и, нежно ухватив котёнка зубами за холку, медленно сполз с кровати. - Иди уже отсюда, ленивая задница, - засмеялась я и подтолкнула пса. Джереми ещё раз мягко улыбнулся мне и вышел следом за Баком. - Спасибо, Лил, - донёсся из-за двери его приглушённый голос. У меня ёкнуло сердце. *** В принципе, давно пора было привыкнуть к внезапным появлениям гостей в этом доме, но я воспитывалась в несколько иных условиях, поэтому чуть не заорала, когда, удобно устроившись на кровати и включив висевшее над ней бра, увидела прямо перед собой довольную физиономию Деймона. - Как ты… чёрт тебя дери… что ты тут делаешь?! – Зашипела я, в надежде, что Джереми меня не услышал. - Ты целую вечность проводишь в ванной, так что у меня было полно времени, чтобы удобно тут устроиться, - лениво ответил тот, нагло разлегшись на моей кровати и подложив руку под голову. - Но… я… меня не было всего пару минут после ухода Джереми! - Это ты так думаешь, - подмигнул он. - Так, ладно, что на этот раз? Что тебе опять нужно? Он оживился и приподнялся на локте, игриво поглядывая на моё ночное одеяние. Я смущённо потупилась и натянула одеяло до самого подбородка. - Тебе не кажется, что пора бы прекратить вот так бесцеремонно врываться к людям в дом? – Возмущённо пискнула я, выглядывая из-под одеяла. - Нет. - Отлично, - закатила глаза я, - другого ответа я и не ожидала. Он продолжал смотреть на меня. Стало даже как-то не по себе. - Я тут нынче пообщался со своим братцем, - деловито пробормотал он, поднимаясь и усаживаясь на кровати поудобнее. – Он не очень-то любит вдаваться в подробности, но я уловил скрытый подтекст. - О Боже, Деймон, ты опять?! – Разозлилась я. – Я же сказала, что не хочу обсуждать с тобой то, что произошло между мной и Стефаном. Мы повели себя не совсем разумно. И этого больше не повторится. - Думаешь? – Он приподнял одну бровь и соблазнительно посмотрел на меня. - Перестань, Деймон. – Устало отозвалась я, вставая с кровати и подходя к двери, чтобы выпроводить его из своей комнаты. – Думаю, тебе давно пора. - А я так не считаю, - продолжал он, вставая и медленным, танцующим шагом подходя ко мне. Когда он был уже совсем близко, мне стало трудно дышать. Этот болван оказывал на меня странное действие. Он подошёл совсем вплотную ко мне и потянул носом воздух. - Ммм, ты вкусно пахнешь. - Помнится, ты уже говорил это как-то раз, - шумно сглотнув, ответила я. На его лице появилась злорадная ухмылка. Ухватив меня за подбородок, большим пальцем руки он медленно оттянул мою нижнюю губу. Меня начала колотить нервная дрожь, дыхание сбилось. - Перестань, Деймон, - я отпихнула было его руку, но в следующий момент оказалась с силой прижата к стене. Деймон навис надо мной как изваяние. - Видишь ли, - томным шёпотом продолжал он, удерживая мои руки у меня над головой. – У нас со Стефаном, как бы поточнее выразиться… что-то типа вечного соревнования. Мы любим добиваться одной… цели. И очень не любим друг другу уступать. А иногда полезно и напакостить любимому братцу, чтобы было веселее. - От меня-то ты что хочешь? – Прохрипела я, стараясь дышать спокойнее. - Я считаю, что это нечестно! Мой брат уже успел узнать, каковы твои губы на вкус, а меня к тебе подпускать не хочет, эгоист чёртов. Я непонимающе смотрела на него. - Деймон, пожалуйста, прекрати свои глупые шутки, мне это неприятно, - я попыталась вывернуться, но он лишь прижался ко мне и налёг всем телом, продолжая удерживать мои руки над головой. У меня подкосились ноги, и я бы упала, если бы он не держал меня стальной хваткой. - Вы, девушки, так предсказуемы, - ухмыльнулся он, - сначала такие воинственные и неприступные, но стоит проявить рвение, как вы тут же таете как мороженое на солнце. Я тщетно пыталась вырваться, но он лишь злобно ухмыльнулся, и в тусклом свете бра мне показалось, что глаза его налились кровью. - Д… Деймон, я не понимаю, - голос сорвался на свистящий шёпот. - Прости, милая, ты всего лишь инструмент, - проворковал он, больно сдавливая одной рукой мои запястья. Никогда раньше я не сталкивалась с такой силой. Это показалось мне чем-то нереальным. Другой рукой он сдавил мою шею и резко впился в мои губы своими. *** Я совершенно перестала понимать, что происходит. Этот невыносимый, абсолютно несносный человек целовал меня с таким остервенением, с такой агрессией, словно хотел убить. Я не чувствовала своих рук, воздуха отчаянно не хватало из-за того, что он сдавливал мою шею и не давал даже секунды, чтобы я могла продохнуть. Его тело было словно каменное. Он прижимал меня к стене так сильно, что я боялась оставить там вмятину. Всё тело горело от боли. Это было нечто средним между пыткой и страстью. Силы окончательно оставили меня и, когда я уже была готова провалиться в забытье, он резко отшатнулся от меня. Кулем рухнув на пол, я принялась жадно хватать ртом воздух. Онемевшие руки повисли безвольными плетьми, горло раздирало от внезапно хлынувшего в лёгкие потока воздуха. Когда я подняла взгляд, Деймона в моей комнате уже не было. Лишь ветер неистово колыхал занавески сквозь невесть как открывшееся окно. *** Подняться утром с кровати оказалось намного сложнее, чем я думала. Видимо, сказалось ночное приключение. Я сразу решила оставить попытки понять мотивы Деймона. С первого взгляда было понятно, что он ненормальный. Может, он был пьян? Хотя… я бы почувствовала. Кое-как встав на ноги, я охнула от боли. Всё тело ломило, а на запястьях чернели чудовищного вида синяки. Оправдывая мои самые худшие ожидания, в зеркале отразились страшные гематомы, украшавшие мою шею. Я со вздохом опустила голову. Спрятать эти доказательства безумства Деймона будет не так-то просто. Учитывая тот факт, что на дворе стоял конец мая. Пришлось выбрать самую целомудренную свою водолазку, способную одновременно прикрыть и шею, и руки. Закончив приводить себя в порядок, я со вздохом ещё раз посмотрела в зеркало. Господи, Джереми мне точно не поверит. Спуститься вниз всё равно пришлось бы. Теперь на мне лежат новые обязанности, и я не могу прятаться в комнате весь день. Из кухни доносился умопомрачительный запах кофе. Я удивлённо вскинула брови и поспешила на зов прекрасного. На кухне обнаружился… Деймон! Чёрт его раздери! Я остановилась как вкопанная, глядя на то, как он умело орудует лопаткой, стоя у плиты. На нём красовался фартук и несуразный поварской колпак. - Ч… что ты… - рассеянно усаживаясь за стол пролепетала я. - А! Доброе утро, радость моя! – Промурлыкал тот, резко оборачиваясь ко мне. Сиял он так, что мне пришлось зажмуриться. Он придирчиво осмотрел мой наряд и нахмурился. - А что такое? Замёрзла? - Деймон! – Шикнула я, озираясь по сторонам и искренне надеясь на то, что Джереми ещё спит. – Какого чёрта ты вообще творишь?! - Ты не любишь оладьи? – Недоумённо спросил он, бросая взгляд на плиту. Пришлось прикусить язык, чтобы не разораться на весь город. - Ты решил окончательно свести меня с ума?! – Злобно шипела я, глядя на то, как он невозмутимо продолжает печь оладьи. – То ведёшь себя как идиот, то врываешься сюда без предупреждения, а то и вовсе нападаешь на меня как маньяк! Что, мать твою, происходит?! Он сначала не ответил, лишь развернулся и поставил передо мной тарелку с оладьями и взбитыми сливками. Затем, ловко пританцовывая подошёл к противоположному краю стола, поставил рядом с тарелкой чашку кофе и только тогда склонился над столом, придвигаясь ко мне. Слишком близко. Он сложил губы бантиком и прикрыл глаза. - Совсем больной? - Ну что ты такая недовольная с утра, детка? – Он, казалось, был искренне удивлён моим недружелюбием. - Перестань со мной сюсюкаться! - Знаешь, думаю, после того, что вчера было между нами, ты должна быть со мной поласковее. Мы ведь стали так близки. - Ты! Ты и твои губы, держитесь от меня подальше! – Я злобно смотрела на него исподлобья. – Я думаю, тебе не помешало бы обратиться за помощью к специалистам. По-моему, у тебя нервный срыв, Деймон. Он обиженно посмотрел на меня, но не отодвинулся. Подперев подбородок кулаком, он смотрел на меня как влюблённый идиот. - Тебе это кажется смешным? – Не выдержала я. – Хватит ломать комедию! - Ладно, - закатил глаза он и поднялся, срывая с себя колпак и фартук одновременно. Оставалось только завидовать его ловкости. – Ты мне надоела. Такая скучная. Я чуть не задохнулась от возмущения. - Ты что, серьёзно?! Ты вчера чуть не убил меня! Что это вообще было за представление?! - Я тебе вчера всё объяснил, - отмахнулся от меня он. - Нет! Ты просто ворвался в мою комнату, произвёл надо мной действия насильственного характера и так же нагло смылся с места преступления. - Фу, ты даже говоришь как-то занудно, - скривился он. – Это было не насилие, а симпатия, глупышка. Может, ты мне нравишься! Настала моя очередь кривляться. - В таком случае, тебе ничего не светит. Можешь даже не надеяться. – Прорычала я. - Кто бы сомневался, - фыркнул он. – Да расслабься ты. Это иногда помогает. К тому же, можно повеселиться. - Знаешь, сейчас мне вовсе не до веселья. У меня болит всё тело после твоих вчерашних извращений! Что и кому ты пытался доказать? - А может, я просто хотел узнать, на что так польстился Стефан? – С вызовом спросил Деймон. – И вообще, перестань задавать тупые вопросы. Ешь, всё остывает. А я не так часто стою у плиты. - Да плевать мне на твой завтрак! – Взвизгнула я, но тут же прикрыла рот рукой. - Что, переживаешь за нежную детскую психику своего кузена? – Хмыкнул старший Сальваторе. - Я… просто… Не успела я понять, почему вообще пытаюсь оправдываться перед этим кретином, как в дверь постучали. - Я открою! – Пропел Деймон, скрываясь в холле. У меня началась мигрень. *** - Смотри-ка, милая, к нам гости! – Проворковал Деймон, когда я подошла к двери. На пороге, недоумённо глядя сначала на Деймона, потом на меня, стояли Бонни и Кэролайн. - Лилиан! – Взвизгнула Кэролайн и бросилась мне на шею. Я чуть не взвыла от боли. - И я рада тебя видеть, Кэролайн, - прохрипела я, пытаясь высвободиться из её объятий. Бонни лишь приподняла одну бровь, бросила на Деймона многозначительный взгляд и мягко обняла меня. Кажется, от её проницательного взора не удалось скрыть то, как я содрогнулась, когда она взяла меня за руку. - Мы пришли, чтобы помочь тебе запланировать праздничную вечеринку! – Проорала мне в самое ухо Кэролайн. Я чуть в обморок не рухнула. - Что? Какую вечеринку? Кэролайн закатила глаза. - Вечеринку по случаю твоего дня рождения, глупышка! – Жизнерадостно ответил за неё Деймон. Теперь у меня всерьёз подкосились ноги. - Я… эээ… я не думаю, - мямлила я. - Вздор! – Кэролайн уже шла на кухню, продолжая что-то рассказывать неизвестно кому. Я бросила на Деймона испепеляющий взгляд и вместе с Бонни бросилась догонять неугомонную блондинку. - О, прости, мы оторвали тебя от завтрака, дорогая? – Кэролайн сияла, кажется, ещё ярче, чем этот придурочный. - Что? Я не… я… - я никак не могла взять себя в руки. Чёрт, Лилиан, соберись! Мысленно надавав своей и без того многострадальной физиономии пощёчин, я расправила плечи и улыбнулась. - Извините, кажется, ещё не проснулась, не успела выпить кофе. Хотите? Бонни с готовностью согласилась, а Кэролайн почему-то сначала тактично отказалась, но Деймон бросил на неё такой свирепый взгляд, что она поспешно передумала. Странно как-то. Этот маньяк что, держит в заложниках весь город? - Есть не хотите? – Я вспомнила о своих обязанностях хозяйки. На этот раз отказались обе. Деймон нагло стащил с моей тарелки пару оладий. - Так вот, возвращаясь к нашему разговору, - продолжила Кэролайн, - мы хотим устроить тебе хорошую вечеринку! Ты заслужила. Я снова замялась. - А вам… ну… вам не кажется, что пока рановато что-то праздновать? - Как рановато? – Не сразу поняла меня Кэролайн. - Твой день рождения через четыре дня! Времени и так в обрез! Бонни посмотрела на неё, а затем едва заметно кивнула на меня. - Ой… - осеклась Кэролайн, - Боже, какая я глупая. Прости, милая. Я как-то… не подумала, что тебе не до празднований. Но, Лили… я думаю, Елена хотела бы этого. Как только её имя сорвалось с губ Кэролайн, все одновременно затаили дыхание. Здесь мы были синхронны, и объяснения были ни к чему. - Просто, мне кажется, люди меня не поймут, да и… как-то не особенно хочется веселиться… - А я думаю, что это отличная идея, - неожиданно раздалось с порога. Мы дружно обернулись. Скрестив руки на груди, Джереми опирался на дверной косяк. - Я не говорю о том, что стоит закатить одну из этих твоих безумных вечеринок. Без обид, Кэри. – Она лишь кивнула. – Просто я думаю, что твоё совершеннолетие – это хороший повод для скромного ужина в кругу друзей и родных. У меня почему-то навернулись слёзы. - Джер, - не своим голосом сказала я, - ты не будешь против? - Нет, я поддерживаю девчонок, но только наполовину. Я правда считаю, что мы должны устроить праздничный вечер. Но без сюрпризов. Кэролайн слегка сникла, Бонни, напротив, воодушевилась. - Я беру на себя организацию меню, - улыбнувшись, с готовностью сказала она. – А ты, Кэролайн? - Я? А… ну… я возьмусь на себя декор. И пожалуйста, Лилиан, позволь подобрать для тебя наряд. – Она не без раздражения окинула взором мою водолазку. - Вот и отлично! – Рявкнул Деймон. - Ты-то чего сияешь, - я вскинула одну бровь, - ты всё равно не приглашён. - В каком это смысле? – Кажется, он растерялся. - В прямом, и вообще, вали отсюда, - раздражённо прошипела я. Он злобно прищурился. - Вообще-то, я тебе завтрак приготовил. Чёрная неблагодарность. С этими словами он оставил всех присутствующих с разинутыми ртами и гордо удалился. Как только дверь за ним захлопнулась, на меня уставились три пары любопытных глаз. *** Отбиться от расспросов было сложно, но я справилась, объяснив его внезапный порыв тем, что до моего дня рождения этот кретин оставался опекуном Джереми. Так себе была отговорка, но хоть что-то. Все они, конечно же, мне не поверили, но Кэролайн вдруг заинтересовалась браслетом, болтавшимся на моём запястье поверх водолазки. - Какая интересная штуковина, - задумчиво пробормотала она, держа меня за руку. Прикасаться к нему она почему-то не стала. Это показалось мне странным. Бонни же, напротив, аккуратно потрогала его пальцами. - Хм, знакомый запах. Все трое переглянулись. Я нахмурилась. Какие-то они странные все сегодня. - Стефан сказал, что это вербена, - ляпнула я. - Стефан? Это он тебе подарил? – Нахмурился Джереми. - Да, а что? - Нет-нет, ничего. – Улыбнулась Кэролайн. – Очень мило с его стороны. - Ну что ж, думаю, нам пора, - засобиралась Бонни, увлекая блондинку за собой. - О… ладно, - я рассеянно поднялась следом. – Увидимся завтра, да? Обе отчаянно закивали и скрылись в холле. - Я провожу, - пошёл следом Джереми. Я осталась сидеть в кухне, глубоко задумавшись. - Ты, наверно, успела подзабыть, какой занозой в заднице бывает Кэролайн, когда дело касается организации мероприятий, - раздалось у меня прямо над ухом. Я встрепенулась и смущённо поглядела на Джереми. - Да нет, прекрасно помню, как она устроила благотворительный бал в стиле двадцатых. Перья из причёсок потом ещё пару дней везде попадались. Джереми усмехнулся и присел рядом со мной. - Всё в порядке? Ты какая-то потерянная. И что это за история с готовящим завтрак Деймоном? - Ох, Джер, уж кто-кто, а ты давно уже должен был понять, что этот болван творит всё, что ему заблагорассудится. Здесь он был со мной согласен. *** Следующие три дня прошли в упорной подготовке к праздничному ужину. Я категорически отказывалась понимать, что такого особенного в дне рождения, но Кэролайн не умолкала ни на минуту, постоянно подсовывая мне каталоги одежды и столовых приборов. - Кэролайн, мне не нужно новое столовое серебро, у нас всё и так имеется, - вяло отмахивалась от неё я. - Ты вообще меня слушаешь? Я сказала, салфетки синего цвета хорошо будут смотреться со столовым серебром, - она трясла передо мной клочком синей ткани. - Ох, прости, Кэролайн, я устала. Я правда устала и искренне не понимала, к чему вся суматоха. Мне просто хотелось как можно скорее пережить этот день, утрясти все формальности по поводу опекунства над Джереми и снова приступить к работе. Когда уже пройдут эти чёртовы две недели?! Или сколько там босс мне выделил…? Так как сосредоточиться я никак не могла, Кэролайн оставила тщетные попытки привлечь моё внимание и, наскоро чмокнув меня в лоб, поспешила ретироваться, бросив на ходу, что вечером пришлёт с курьером моё платье, а рано утром выгонит меня из дома в салон красоты. Я лишь с благодарностью подумала о Бонни, которая за всё это время только дважды побеспокоила меня: когда представила на одобрение меню и когда прислала список продуктов. Остаток дня я провела, бесцельно слоняясь по дому. Утром Джереми ушёл в школу, а на ночь собирался остаться у каких-то там друзей. Зная не совсем покорный нрав подростков, я не стала приставать к нему с расспросами. Делать было совершенно нечего, уборку я сделала ещё в первой половине дня, вся одежда была выстирана, питомцы накормлены, и мне ничего не оставалось, кроме как предаваться мрачным мыслям. Я почти свыклась с тем, что мы с Джереми остались вдвоём, что в этом доме не слышен смех Елены и Дженны, но в этот вечер было как-то особенно тоскливо. К тому же, из головы не лезли братья Сальваторе. Один страшно злил меня, оставив на память страшные отметины на моём теле, а второй… тоже злил, но лишь своим отсутствием. Я не могла объяснить, почему испытывала это странное чувство… тоски по нему. Мне не хотелось признаваться себе в том, что между нами что-то возникло с первого дня знакомства. Может, это и не было глубокой симпатией, но походило на привязанность, и я почти отчаянно мучилась от этого. Словно прочитав мои мысли, младший Сальваторе, смущённо улыбаясь, вдруг возник на пороге моего дома, когда я, отчаявшись придумать себе новые хлопоты по дому, попросту устроилась на диване с книжкой. Открыв дверь, я изумлённо уставилась на позднего гостя. - Стефан? - Лилиан… Мы с минуту смотрели друг на друга, и он, не выдержав мой пронизывающий взгляд, опустил голову. - Кофе? – Сделав глубокий вдох, спросила я. Он встрепенулся. - А ты не против? - Что мне ещё с тобой делать? – Я закатила глаза и пошла на кухню. Он тихонько последовал за мной. Бьюсь об заклад, этот гад хитренько улыбался, радуясь своей внезапной маленькой победе. - Прости, ты, наверно, занята? – Он сидел за столом напротив меня, неловко замявшись и сжимая руками чашку с кофе. Мне очень хотелось съязвить, но, так как я не смогла придумать, чем бы таким срочным я могла заниматься в тот момент, я просто пожала плечами. - Да нет, Джереми у друзей, на завтра всё готово, спасибо девчонкам. Если честно, я маялась от скуки, когда ты позвонил в дверь. Его плечи расслабились, но взгляд вдруг непонимающе меня окутал. - Подожди, что значит, на завтра всё готово? - У меня завтра день рождения, - отмахнулась я, делая глоток кофе. Лицо Стефана вытянулось. - Я… прости, я не знал. - Да ничего. Преодолеть неловкость, оставшуюся с нашей прошлой встречи было сложно. Я старалась вести себя непринуждённо, но в его обществе сделать это было сложно. На минуту мы замолчали. - Я… - начали мы в один голос. - Прости, - сказал Стефан, - продолжай. - Я думаю, нам нужно просто забыть о том, что случилось в тот вечер, Стефан. Мы оба были подавлены, и это сыграло с нами злую шутку. Я уже говорила об этом с Джереми, мы пришли к согласию. Стефан покачал головой. - Я не считаю, что это было ошибкой, - прошептал он, опустив голову. Меня словно током ударило. Рука машинально потянулась к губам, и я почему-то вспомнила сумасшедший, чуть не стоивший мне жизни, поцелуй Деймона. - Почему? – Просипела я. - Видишь ли… всё немного запутанно… - Это я уже успела заметить, - усмехнулась я. - Как бы то ни было, я ни о чём не жалею. Его глаза лучились таким теплом, что я невольно улыбнулась. Он протянул через стол ладонь и накрыл ею мою руку. Я поспешно отдёрнула её, когда его пальцы задели синяки на запястье. Он расценил это по-своему. Мне ужасно хотелось объяснить ему, в чём дело, но в очередной раз обрушить его гнев на голову старшего Сальваторе я не отважилась. - Прости, Стефан, я просто… я немного запуталась. - Я понимаю. - Нет, ты думаешь, что… ох, я не знаю, о чём ты думаешь, - простонала я. Он встал, обогнул стол и подошёл вплотную ко мне. - Что ты чувствуешь сейчас? – Спросил он, пристально глядя мне в глаза. Я не решилась отстраниться, чтобы не обидеть его, но страшно переживала, что он обнаружит оставленные его братцем «бонусы». - Я… я не знаю, - глухо отозвалась я. - Лилиан, ты должна понять. Я не предавал Елену. Я правда очень любил её. И мне было очень больно, когда я, как и все мы, потерял её окончательно. Но… всё дело в том, что я потерял её гораздо раньше. - В каком смысле? – Я не сводила с него удивлённого взгляда. Стефан глубоко вздохнул и положи руки мне на плечи. По телу пробежали стайки мурашек. - Я уже говорил тебе о том, что у нас были непростые отношения. Между нами троими. Мной, Еленой и Деймоном. Ей было сложно, в какой-то момент она стала разрываться между нами. Но… за некоторое время до своей… смерти она всё же приняла решение. И её окончательным выбором стал не я. Произошли некоторые изменения, и она больше не могла быть со мной. Это почти убило меня, но со временем мне пришлось с этим справиться. Да, её смерть – это ужасная, чудовищная утрата. Но я не предавал её. Никогда. - Ты хочешь сказать… - мой голос задрожал, - хочешь сказать, что это она предала тебя? Его взгляд вспыхнул. - Нет, не совсем… она просто… просто не могла иначе. Я не держал на неё зла. - Ох, Стефан, - выдохнула я. – Прости меня. Я так многого не знаю. Но всё же, тебе не кажется, что мы совершили необдуманный поступок? Я тебя почти не знаю, и мне сложно понять, о чём ты думаешь… - Лилиан, в нашей жизни сейчас всё довольно сложно. Я просто… просто хочу сказать, что тот поцелуй… я полностью осознавал, что я делаю. Мне трудно объяснить тебе это, но я очень не хотел, чтобы он прерывался. Из моих глаз совершенно неожиданно брызнули слёзы. Стефан бережно обхватил меня своими руками и прижал к груди. - Милая, прости, что всё это так обрушилось на тебя. Возможно, моя симпатия, мои чувства, они тебе сейчас ни к чему, но я ничего не мог с собой поделать. И к тому же, наша традиция пить вместе кофе кажется мне абсолютно замечательной. Я слышала в его голосе улыбку, и мне хотелось улыбаться, но вместо этого моё лицо исказилось, как будто я испытывала сильнейшую боль. - Прости, прости меня, - шептал он мне на ухо, стоя рядом и баюкая меня у себя на груди. *** Через полчаса, когда я, стыдливо сбежав в ванную, мысленно наорала на себя за столь низменное проявление необоснованных чувств, мы со Стефаном мирно сидели на диване в гостиной и обсуждали моё грядущее совершеннолетие. - Почему ты не сказала, что у тебя день рождения завтра? Я пожала плечами. - Не знаю, просто было как-то не до этого. А потом пришли девчонки и решили всё за меня. - Я рад, что ты не сидишь постоянно дома одна, - улыбнулся он. - Я тоже, хотя, зная Кэролайн, невольно задумаешься, что лучше, вечное одиночество или её назойливое жужжание, - усмехнулась я, - шучу. На самом деле, я очень всем вам благодарна. - А я рад, что ты вообще здесь появилась. Жаль, что мы не познакомились раньше, - продолжая тепло улыбаться, ответил Стефан. Я смутилась, пришлось вперить взгляд в пол. - Ты не возражаешь, если завтра я буду присутствовать среди желающих тебя поздравить? – Мягко спросил он. - Что ты, напротив. Буду рада, если ты тоже придёшь. Мы ничего особенного не затеваем. Просто тихий и спокойный ужин в кругу друзей. - Ну что ж, тогда, думаю, мне нужно приготовить тебе подарок, - вставая с дивана, отозвался он. - Что? – Изумлённо уставилась на него я. – Какой? Нет, что ты, Стефан… ты уже подарил мне этот чудесный браслет. - Это был просто порыв души. Я не думаю, что можно засчитать это как подарок ко дню рождения. - Ох, ладно, - сдалась я. – Ты уже уходишь? Он пожал плечами. - Да, уже поздно, не хочу обременять тебя. К тому же, тебе нужно выспаться. Я пожевала нижнюю губу, борясь с желанием попросить его остаться. Но потом решила, что это будет уж слишком и со вздохом поднялась следом. - Я очень рад, что ты не прогнала меня с этого самого порога, - стоя у выхода, сказал Стефан. Я улыбнулась, опираясь на дверь. - Я тоже. - Спокойной ночи, мисс Стрим. - До встречи, мистер Сальваторе. *** Признаюсь, я давно не проводила ночь одна в огромном доме. Раньше такая перспектива показалась бы мне непозволительной роскошью, но сейчас, сидя в одиночестве в своей комнате, я невольно поёжилась. Даже присутствие Бака не смогло меня успокоить. Странное ощущение. Но, решив развеять мрачные мысли, я приняла расслабляющую теплую ванну, надела свежую ночную сорочку и с большим удовольствием устроилась с книжкой в кровати. Бак негромко посапывал у меня под боком, и я потихоньку погрузилась в сон. Простите, нет. Не сон. В самый настоящий кошмар! Я блуждала по старому кладбищу в безуспешной попытке найти выход. Однако ночь была такой ясной и тёплой, на небе ни облачка, сияла полная луна. Лёгкий ветерок развевал мою сорочку, под босыми ногами шуршала влажная трава и мелкие камешки. Но меня снедало такое глубокое чувство страха, что красота природы не могла его развеять. Место было неприветливым и выглядело угрожающе. Я металась между памятниками, глаза начали застилать слёзы. Страшное ощущение одиночества и безысходности давило на мои плечи мёртвым грузом. Внезапно за спиной я услышала какой-то резкий звук. Будто мимо меня только что с огромной скоростью пронеслось крупное хищное животное. Я обернулась, и в горле застрял крик. Прямо передо мной стоял Деймон. Его губы скривились в жутком подобии улыбки, глаза были налиты кровью, а с подбородка стекала тёмная вязкая жидкость. Он медленно двигался прямо на меня. Я попятилась и натолкнулась на внезапно выросшую за спиной преграду. Не успела я обернуться, как на мои плечи легли тяжёлые холодные ладони. Я рывком обернулась и увидела Стефана. Его глаза горели адским кровавым пламенем, рот скривился в жутком оскале, обнажив длинные острые клыки. Я пыталась закричать, но не смогла, потому что в следующую секунду мою шею пронзила острая боль, и я почувствовала, как по ней стекает тёплая густая кровь. Деймон впился клыками в моё запястье, пока Стефан продолжал пить кровь из моей шеи. Боль была невыносимой. Моя кожа горела огнём, тело сковала судорога и только в ушах стоял жуткий смех двух братьев. Когда я была готова потерять сознание, Сальваторе вдруг выпустили меня из рук, и я обессиленно упала на колени. Они встали на колени по обе стороны от меня. Мой взгляд был затуманен, но я отчётливо видела, как ко мне приближается кто-то ещё. Лица я не разглядела, но услышала в голове его глубокий бархатный голос: - Пью за тебя, моя любовь! И незнакомец с силой вцепился в моё горло. Не было сил чувствовать, и я провалилась в глубокую чёрную бездну небытия. *** Голова нещадно болела. Господи, ну за что мне все эти сны?! Почему я не могу видеть радугу и единорогов у водопада? В нос ударил сильный запах дождя и чего-то ещё, возможно… травы? Вокруг ощущалась прохлада, всё тело покрылось гусиной кожей. Боже, я что, не закрыла окна? Видимо, был сильный ливень. Я открыла глаза и не поверила тому, что увидела. Подо мной был лишь ковёр из прелой земли и влажной травы, которую судорожно сжимали мои пальцы. Вокруг нестройными рядами возвышались многочисленные памятники и могилы. Небо было затянуто плотной завесой тяжёлых тёмных облаков, поэтому я не могла определить время суток. Я растерянно смотрела перед собой, широко распахнув глаза. Этого просто не могло быть на самом деле. Взгляд упал на руки. Запястья были покрыты запёкшейся кровью. Пальцы невольно взметнулись к шее, и мой желудок свело судорогой. Тело пронзила ноющая боль. Я ещё раз взглянула на свои руки и увидела свежую кровь. Значит, и рана на шее свежая. В голове всё смешалось. Не может быть, этого не может быть. Тело била мелкая дрожь, босые ноги искали опору, я пыталась подняться. Впрочем, безуспешно. Ползком я осилила несколько метров до ближайшего памятника, чтобы медленно вскарабкаться по нему и встать на ноги. Я знала, что это кладбище Мистик Фоллз и знала, сколько мне нужно времени, чтобы дойти до дома. Но я отчаянно надеялась, что это всего лишь продолжение моего страшного кошмара. Сорочка насквозь промокла от дождя и крови, я не могла согреться и тщетно обнимала себя руками. Спустя некоторое количество времени, показавшееся мне бесконечностью, я дошла до дома. И почему кругом ни души? Все вымерли что ли? Похоже, сейчас всё же вечер. Этот сонный городок никогда не отличался активной вечерней жизнью. Стараясь окончательно не впасть в истерику, я, сильно петляя, подошла к входной двери и повернула ручку. Хвала небесам, дверь была не заперта. Голова сильно кружилась, и я бы попросту не справилась с разработкой плана по отпиранию входной двери без ключа. В доме было темно, пусто и тихо. Стараясь удерживать равновесие, я потянулась к выключателю, и гостиная озарилась ярким светом. Буквально через секунду отовсюду на меня выпрыгнуло не менее тридцати человек с криками «С днём рождения!» Впрочем, уже мгновение спустя, на их лицах отобразился неподдельный ужас. Я улыбнулась как сумасшедшая. Впереди стояли Джереми, Кэролайн и Бонни. По бокам от них, испуганно глядя на меня, стояли монстры из моего сна. Стефан и Деймон Сальваторе. - Знаешь, Джереми, - хрипло пробормотала я, - кажется, ты был прав. Это вовсе не москиты. Эта шутка почему-то показалась мне страшно смешной и, глупо хихикнув, я поспешила засвидетельствовать полу своё почтение. Свет выключился так же резко, как и включился.