Sometimes they come closer

- Так, Бон-Бон, - деловито тарахтел в трубку Деймон, меряя шагами крыльцо моего дома, - ты у нас там главная верховная ведьма, поэтому поручаю тебе важную миссию! Давай-ка быстренько отправляйся и ищи в ваших этих фолиантах такое заклинание, которое поможет нам понять, на кой хрен первородному вампиру понадобилась эта тощая бледная задница! Из трубки донёсся такой громкий гневный вопль в ответ, что мы со Стефаном, стоя на пороге, отпрянули и чуть не кинулись друг другу в объятья от испуга. - Какая задница? – Удивлённо переспросил Деймон, окидывая меня и своего брата укоризненным взглядом. – Да не моя! Стоп! Ты считаешь мою задницу тощей? Нет… да… я говорю по существу! Да! Я про кузину маленького Гилберта, дурочка! Ещё один злобный вопль в ответ. Деймон отнял трубку от уха и поморщился. - Нервная она сегодня, - прошептал он, прикрыв на секунду динамик рукой, - нет, прости, милая, ты не дурочка, ты самая восхитительная, могущественная верховная ведьма Беннет. Что значит, «Во-первых, я не верховная»? У тебя что, есть ещё «во-вторых»?! Погоди, как это не верховная? А кто ж ты тогда такая? Что? Как это все сосуды мне в голове повзрываешь? Погоди! Бонни! Ну Бон-Бооон! Куда ты мне вербену затолкаешь? Э… понял. Нижайше прошу прощения за то, что оскорбил тебя, Бон-Бон, ты же знаешь, я тебя люблю. Да, спасибо. Мы подождём твоего ответа. А лучше приходи-ка к Гилбертам домой. Мы будем тут тебя ждать. – Он смерил меня уничтожающим взглядом. – ЕСЛИ КОЕ-КТО, НАКОНЕЦ, УДОСУЖИТСЯ МЕНЯ ПРИГЛАСИТЬ! Что? Нет, Бон-Бон, это я не тебе. Ну всё, мы ждём. Ага, пока. Я закатила глаза. - И не надейся, Деймон. - Чт… ах ты… да у меня даже слов нет! – Возмущённо всплеснул руками тот. – Я тут для неё стараюсь, понимаешь ли, а она даже пальцем не пошевелит! - Это не я тебя сюда вызвала, - упрямо ответила я, скрестив руки на груди и с укором глядя на Стефана. Тот лишь пожал плечами в ответ. - Ну, и что она сказала? – Спросил младший Сальваторе. Деймон нахмурился, молча смотря на нас. - Что, не будешь говорить? – Вскинула брови я. - Пока ты не пригласишь меня в дом – нет. - Ну и ладно, - я развернулась, чтобы уйти, - всё равно меня это всё достало. - Стой! Ладно, тогда хотя бы выйдите на крыльцо, а то я чувствую себя дебилом. - В кои-то веки твоё самоощущение совпадает с твоей истинной сущностью, - буркнула я. Деймон медленно испепелял меня взглядом. - Ладно, - вскинула руки я и вышла на крыльцо. Следом за мной вышел и Стефан. – Выкладывай, что говорит Бонни и при чём тут вообще ведьмы? - Ооо, - заговорщически протянул Деймон, усаживаясь в кресло, - это очень интересная история. Вы готовы, дети? - Да, старый ты дебил, говори уже! *** - То есть Бонни принадлежит древнему ведьмовскому роду? – Скептически отозвалась я. - А то, что мы вампиры, а Елена была двойником стервы Кэтрин, тебя не смущает? - Изогнув бровь, парировал Деймон. - Тоже аргумент. - Хорошо, твою увлекательную историю о том, как Бонни, вооружившись лишь шариковой ручкой и вантузом, якобы спасала Салемских ведьм от огня Святой Инквизиции, мы выслушали, - Стефан устало потёр виски, - ты что-нибудь по делу сказать можешь? - А, да, - встрепенулся этот долбанутый сказочник, - она сказала, что это похоже на какое-то заклинание на основе родственной, кровной связи. Ты же помнишь, какую роль сыграла Елена в становлении этого гибрида волка с носорогом? У меня округлились глаза. - Гибрид? Стойте, это уже слишком. Сначала вы говорили, что он первородный вампир! - Эээ, да, - поднял кверху палец Деймон, - но тут такое дело… в общем, он гибрид вампира и оборотня, два в одном, так сказать. И глупо хихикнул для закрепления произведённого эффекта. - Понятно, какие ещё сюрпризы будут? -Смотря, что тебя может удивить, - задумчиво протянул старший Сальваторе. - Я сильно удивлюсь, если всё это вдруг прекратится. - Или окажется, что это просто плод твоей больной фантазии, и на самом деле ты сидишь в смирительной рубашке и пускаешь слюни в комнате, обитой войлоком. - Вот это меня как раз не сильно удивит. Деймон заржал как тупой конь, а Стефан лишь раздражённо закатил глаза. Сумасшедшая семейка. *** Бонни порывисто сжала меня в объятиях, пока Деймон мерил шагами крыльцо моего дома, а Стефан неловко топтался рядом с нами. - Как ты, милая? – Участливо спросила Бонни, разглядывая меня на расстоянии вытянутой руки. Я неопределённо пожала плечами. - Не знаю, всё это очень странно. Она лишь хмыкнула в ответ. - Ладно, ребятки, мы будем обсуждать насущные вопросы или вы продолжите свои душещипательные обнимашки? - Отвали, Деймон. – Не глядя на него, шикнула я. Тот закатил глаза. - Впрочем, ничего нового, - буркнул он, окидывая меня свирепым взглядом. – Может, ты уже удосужишься впустить меня в дом? - Нет. - Что? - Я сказала, нет. - Лилиан… - Отвали, Деймон. - Стефан, усмири эту самку богомола, иначе я сейчас сравняю этот дом с землёй, и тогда в приглашении уже не будет такой острой необходимости. - Я могу только выйти на крыльцо, - вскинув бровь, ответила я. – К тому же, крайне странно с твоей стороны просить Стефана урегулировать данный вопрос. - Это ещё почему? – Как будто искренне удивился Деймон. – Я думал, у вас шуры-муры. Бонни удивлённо округлила глаза. Стефан потупился, а я закатила глаза. - Так, похоже, я многое пропустила, но давайте действительно перейдём к сути дела, - мгновенно посерьёзнев, сказала Бонни. - Тоже верно. Несмотря на ярые протесты Деймона, мы всё же сошлись на том, что проведём беседу на крыльце нашего дома. Облегчал ситуацию и тот факт, что Джереми был в школе. Мне не хотелось впутывать его во все эти дурацкие истории с вампирами. Боюсь, он и так уже пострадал от этого. Братья Сальваторе так и не рассказали мне, как умерла Елена. Я держала в голове этот невысказанный вопрос, боясь произнести его вслух. Меня пугала перспектива услышать правду. Как бы то ни было, сейчас всё это напрямую касалось меня, и от моего взгляда не укрылось выражение лица Бонни, когда она увидела моё пострадавшее тело. Стефан молча ответил на её немой вопрос, лишь покачав головой. Вся эта компания, очевидно, очень многое знает, но утаивает от меня детали. Что ж, попробуем пролить свет на эти тайны. *** - Я перерыла все бабушкины книги, но там мало что говорится о подобной магии. Вполне возможно, что ответ кроется где-то в истоках. Я сильно сомневаюсь, что какое-то заклинание было наложено на тебя при жизни, - задумчиво пробормотала Бонни. - В смысле? – Не поняла я. – Ты хочешь сказать, что я уже умерла? Деймон издал глупый смешок. - Нет, - бросив на него злобный взгляд, ответила Бонни, - я думаю, дело в том, что какого-то рода древнее заклятие было наложено на вашу семью уже давно. Какая-то сложная магия, кровная, родственная, я пока не могу разобраться, в чём дело. Но давайте не будем забывать о том, что Елена была двойником Кэтрин, а та, в свою очередь, тоже была двойником, и все они потенциально являлись ключом к получению лекарства от вампиризма. У меня тут же разболелась голова. - Прости, Бонни, но я что-то ничего уже не понимаю… как… как Елена могла быть лекарством от вампиризма? - Всё это очень сложно, - покачала головой Бонни, - но я подозреваю, что в твоей крови есть что-то такое, что очень нужно Клаусу. Неспроста он так сильно жаждет заполучить тебя. Изначально кровь Елены нужна была ему для того, чтобы раскрыть свою сущность гибрида, затем послужила средством для создания его армии, а затем… - Стоооп! – Не выдержала я. – Это какой-то бред! Я не понимаю, как всё это возможно, не знаю, почему рядом со мной сидят два вампира, не знаю, как моя кузина была причастна к созданию каких-то мифических существ и почему ты вообще ведьма! Я очень боюсь узнать, что может потребоваться от меня первородному, Господи, вампиру! Но я точно знаю, что меня всё это немного задолбало! И знаю, как поступлю. - Что…? – Растерянно прошептала Бонни, увидев, как я подскочила и бросилась к входной двери. - Лилиан, - Стефан поднялся следом за мной, а Деймон лишь покачал головой. Я влетела в дом, громко хлопнув дверью и пулей ринулась на второй этаж. Я не останусь в этом доме. Больше ни на минуту. *** - Далеко собралась? – Я резко подскочила, когда услышала за спиной слова Стефана. Он стоял, опираясь на дверной косяк и скрестив руки на груди. В глазах защипало. - Я больше не хочу здесь оставаться! – Горячо выпалила я, и у Стефана, кажется, отвалилась челюсть. - Что? В каком смысле? – Беспомощно глядя на меня, спросил он. – Ты планируешь пока где-то спрятаться? Мы можем подыскать для тебя убежище. - Нет! – Зашипела я, продолжая бросать в чемодан вещи. – Я хочу вернуться к матери в Бостон. И заберу с собой Джереми. Я не дам ему жить в городе, полном психопатов и кровожадных убийц! Это совсем уж не место для подростка. - Лилиан… - он внезапно оказался прямо за моей спиной и мягко ухватил меня за руку, в которой я держала очередную футболку. Я резко выдохнула и покачала головой. - Нет, Стефан, даже не проси меня. - Пожалуйста. Если ты уедешь, мы не сможем защитить тебя. Тем более, пока не знаем, что именно тебе угрожает. Я истерично хихикнула. - Тебе показать все мои раны и отметины, оставшиеся после нападений этого ублюдка? Я думаю, он вполне себе осознанно угрожает моей жизни. А там, где существует угроза, я предпочитаю не находиться. Он устало потёр виски. - Но это не выход. Поверь мне, Лилиан, он очень опасен. Даже если ты уедешь, он всё равно найдёт тебя. И там не будет никого, кто смог бы тебя защитить. Пожалуйста, дай нам с Деймоном помочь тебе. Я лишь фыркнула. - Сомневаюсь, что Деймон уж очень сильно горит желанием помогать мне. - Он не такой плохой, как ты думаешь. - Мне плевать, Стефан. Я не стану больше подвергать опасности Джереми. Не знаю, что тут творилось, пока была жива Елена, и как она допустила то, что Джереми столько времени находился в зоне потенциально опасной для его жизни, но я больше никому в этом городе не позволю и близко подойти к нему. Я рывком закрыла чемодан и стащила его с кровати. Стефан тут же выхватил его из моей руки. - Лилиан, пожалуйста. - Стефан, отдай мои вещи. - Я не могу отпустить тебя. - Ладно, с тобой я разберусь позже, - я достала телефон и быстро набрала номер Джереми. Трубку взяли с первого гудка. - Лили? Что-то случилось? - Да, Джереми. Ты очень нужен мне, прямо сейчас. В трубке на мгновение повисла тишина. - Хорошо, я выезжаю сейчас же. Дав отбой, я бросила на Стефана ещё один взгляд. - Будь добр, выйди из моей комнаты. - Лилиан, прошу тебя… - Что тут происходит? – Раздалось с порога. Мы оба застыли. Бонни вошла в комнату и злобно окинула взглядом сначала Стефана, потом меня. - Что ты удумала, Лилиан? - Это совсем не ваше дело! - Ещё как наше. – Возразила она. – По крайней мере моё. Я давно знаю тебя, Лилиан. И поверь, я не допущу, чтобы с тобой ещё раз случилось что-то подобное. – Её взгляд скользнул по моей шее. - Эй! Меня кто-нибудь впустит или нет?! – Донёсся с улицы голос Деймона. – Я тоже хочу участвовать в ссоре! - Господи! – Раздражённо всплеснула руками я и ринулась вниз. Бонни и Стефан сорвались следом за мной. Видимо, они решили, что я совсем уж нестабильна. На террасе Деймон ходил из угла в угол и нервно что-то бормотал себе под нос. - О! – Резко тормознул он и развернулся ко мне. – Моя любимая истеричка вернулась. Как дела, моя радость? - Заткнись, Деймон! – Прошипела подоспевшая следом Бонни, и он обиженно выпятил нижнюю губу. Вдалеке послышался рёв мотора, и буквально через несколько мгновений я увидела мчащуюся на всех парах машину Джереми. Надо будет поговорить с ним о безопасном вождении. Не успел Деймон отпустить ещё какую-нибудь колкость в мой адрес, как машина уже притормозила у нашей подъездной дорожки, и из неё выскочил запыхавшийся Джереми. - Эй, Лил, всё в порядке? – Обеспокоенно спросил он, игнорируя всех присутствующих и подлетая ко мне. Мне почему-то сразу стало как-то спокойнее. Возможно, сказалось его присутствие и осознание того, что вот он рядом, в безопасности, а может, всё дело в том, что он похож на медведя, и я подсознательно ощущала себя под защитой своего большого-маленького кузена. - Нет… да… прости, Джер, что сорвала тебя с занятий. Обещаю, я буду более ответственной. Но сейчас… сейчас нам надо уехать. Он потупился и недоумённо начал окидывать взглядом всех остальных участников этой словесной баталии. - Что? Я не понял, в каком смысле? - Мы должны покинуть Мистик Фоллз. Его словно ледяной водой окатили. Мой бедный братец застыл с открытым ртом, беспомощно глядя то на меня, то на всех остальных. - Но… как? Погоди. Зачем? – Его взгляд на секунду задержался на моей шее, затем спустился к покрытым синяками рукам, и он поморщился. – Господи, Лилиан, прости. Я такой идиот. Он порывисто обнял меня. Стефан с шумом выпустил воздух из лёгких. Деймона опять что-то развеселило, а Бонни покачала головой. *** - Вы не можете уехать, - упрямо гнул свою линию Деймон, - это тупо. - Отличная позиция, - окинув его ледяным взглядом, ответила я. – Ещё возражения будут? Мы сидели в уютном доме Бонни Беннет, так как я наотрез отказалась впускать Деймона в наш с Джереми дом, а разговаривать на улице всем уже надоело. - Да, - поднял он палец вверх, - к тому же, я считаю, что тебя надо запереть в доме и никуда не выпускать. Иначе этот гибрид доморощенный из тебя совсем отбивную сделает. Ты для него слишком лёгкая мишень. - Что ж, это не лишено смысла, - задумчиво протянул Стефан, за что тут же был награждён моим раздражённым взглядом. Предатель. - Знаешь, Лил, - тихо произнёс Джереми, - честно говоря, я согласен с ними. И этот туда же. - Да почему?! – Вспылила я. - Потому что, - спокойно ответила Бонни, - это крайне небезопасно для тебя. Даже если допустить, что вы с Джереми уедете, это не спасёт вас надолго. Клаус выследит тебя. Ты нужна ему. А он, как известно, тот ещё жестокий сукин сын. Он ни перед чем не остановится, если у него есть цель. Мы это знаем не понаслышке. Все они грустно переглянулись, и тогда я поняла, что, возможно, погорячилась, и мне придётся сдаться. Они точно имели за плечами куда больше опыта по части встреч с вампирами. Даже мой многострадальный брат. - Хорошо, - зажмурившись от накатывающей с новой силой мигрени, подытожила я. – Допустим, мы с Джереми останемся в Мистик Фоллз. Но что дальше-то? Я могу продолжать держать вампиров на расстоянии от дома, не приглашая их внутрь. Но как же мы будем жить? Джереми должен ходить в школу, а я… ну, мне в любом случае надо выходить за продуктами, на пробежку, в конце концов, да и попросту нормально жить! - Дорогая, - хохотнул Деймон, - боюсь, родство с семьей Гилберт в принципе не обеспечивает тебе нормальную жизнь. - Вот тебя забыла спросить. - Ну и сама дура. - Заткнись. - Сама заткнись! - Да хватит вам, чего разорались?! – Приструнила нас Бонни, поднимаясь с кресла. – Во-первых, что нам нужно сделать, так это выяснить причину заинтересованности Клауса. Я займусь этим. Возможно, придётся съездить в колледж, на кафедру, где преподавала моя бабушка. Не совсем уверена, но надеюсь, что смогу найти какую-либо информацию. Так что положитесь на меня. - Хорошо, - деловито сложил пальцы домиком Деймон, - а что во-вторых? - Во-вторых, - загадочно пробормотала эта юная ведьма, - нам всё же нужно переселить Лилиан и Джереми в другой дом. - Что? – Мгновенно вскинулась я. – Ну и куда ты предлагаешь поселить нас? - Это же очевидно. Отличной защитой от вампира является… другой вампир. Вы временно переселитесь жить в поместье семьи Сальваторе. *** - Бон-Бон, умоляю тебя, скажи, что ты пошутила, - взмолился Деймон. Она лишь отрицательно покачала головой. - На данный момент, я вижу в этом единственный выход из ситуации. - А я нет, - тихо произнесла я. На меня уставились четыре пары любопытных глаз. - Я согласна поселиться у Сальваторе, если они меня впустят. Но я хочу, чтобы Джереми уехал. - Я никуда от тебя не уеду, - заупрямился он. - Уедешь, Джер, ещё как уедешь. Сейчас, пока я нужна этому придурку, ты находишься в зоне повышенной опасности. Не хочу, чтобы ты пострадал. У меня есть друзья в Калифорнии, которые с удовольствием согласятся помочь мне. - Чего?! Это на другом конце страны! – Взвился Джереми, вскакивая с дивана. – Я не собираюсь бросать тебя тут одну! - Никто не говорит о том, что ты меня бросаешь. Я сама отсылаю тебя подальше. – Спокойно ответила я. - И ты поедешь. Как твой официальный опекун, я могу это сделать. - Это нечестно! – Взревел он и скрылся в ванной комнате. - Ведёт себя как ребёнок, - покрутил пальцем у виска Деймон. - По сути, он и есть ещё ребёнок, - тихо поправил его Стефан. Я тяжело вздохнула. - Знаешь, я думаю, это правильное решение. Чем меньше у Клауса будет возможностей воздействовать на тебя, тем сложнее до тебя добраться. Я кратко кивнула, встала и вышла из гостиной, дабы проверить, как там Джереми. - Эй, Джер, - тихонько постучав в дверь ванной комнаты, позвала я. – Пожалуйста, давай не будем ссориться и создавать лишних проблем. Ты ведь понимаешь, что так будет гораздо лучше для нас обоих. Ответом мне послужила тишина. В сердце кольнуло. - Джер, пожалуйста. - Ты даже не спросила, хочу ли я уехать, - раздался из-за двери его шёпот. - Ты бы в любом случае не согласился. Дверь тихонько отворилась, и я увидела его измождённое лицо. Из его глаз двумя дорожками текли слёзы. Я рывком открыла дверь и поспешно бросилась его обнимать. Мой бедный, бедный маленький брат. - Прости меня, - глухо бормоча куда-то в складки его толстовки, сказала я. – Я знаю, как тебе тяжело. - Я не хочу потерять тебя, - свистящим шёпотом ответил он. Я подняла на него взгляд. Его лицо оказалось совсем близко к моему, и мне стало как-то совсем тяжело дышать. Сложно было сразу понять, что тогда двигало им, но буквально в следующее мгновение я оцепенела от шока, потому что он впился в мои губы таким отчаянным поцелуем, будто хотел слиться со мной в единое целое. Когда первый шок прошёл, я резким тычком в грудь оттолкнула его от себя и ошарашенно огляделась вокруг, словно боялась, что кто-то мог увидеть этот постыдный поцелуй. Он порывисто дышал и смотрел на меня каким-то глупым счастливым взглядом. Словно пьяный. - Джер, - прошипела я, - захлопывая за собой дверь, чтобы никто не мог услышать нашего разговора. – Ты в своём уме?! Что ты творишь?! По-видимому, в какой-то момент его мозг, одурманенный какими-то только ему понятными чувствами, прояснился, и он с ужасом посмотрел на меня. - Я… Лил… я… прости… Он сокрушённо опустил голову, а я бросилась было снова его обнимать, но затем благоразумно отступила на шаг назад и сложила руки на груди. - Я не знаю, что на тебя нашло, - продолжая буравить его взглядом, прорычала я, - но больше никогда, слышишь, никогда так не делай! - Лилиан, - сокрушённо простонал он, - я не могу… В меня словно молния ударила. - Что ты не можешь? - Я тебя люблю. У меня мгновенно пересохло во рту. - Джер… я тебя, конечно, тоже люблю, но… но ты же, ты мой кузен. Ты ведь понимаешь, что я люблю тебя, как брата? - Да. - И ты любишь меня, как сестру, верно? - Нет, - вымученно выдавил из себя он. – Мне кажется, я не смогу без тебя совсем. - Джер, - я покачала головой. – Это неправильно. Надеюсь, ты это понимаешь. Он удручённо пожал плечами. - Я должна побыть одна. Это совсем ненормально уже. – Я взялась за дверную ручку и сделала несколько коротких вздохов, чтобы собраться с силами. - Я сделаю, как ты сказала. - Что? – Я повернула голову. - Я уеду, куда ты скажешь. Я должен защитить тебя от себя. Я снова покачала головой и тихо вышла в коридор. *** Изначально отъезд Джереми, как и мой переезд в дом братьев Сальваторе, был намечен на следующий день. Я оперативно связалась со своими коллегами из калифорнийского издательства, с которыми мы были очень дружны. Они были несколько обескуражены тем количеством перемен, случившихся в моей жизни, но, принимая во внимание все обстоятельства, тактично решили не спрашивать, по какой причине я решила сослать к ним своего подопечного на неопределённый срок. Я тоже решила не пускаться в пространные объяснения. Главное, что они тут же согласились мне помочь и уже забронировали для Джереми билеты на ближайший рейс до Сан-Диего. Самолёт вылетал вечером этого же дня, что было как нельзя кстати. Я также решила, что Джереми будет полезно оказаться рядом с морем и всё хорошенько обдумать. Мы оба благоразумно скрыли от окружающих подробности нашего с ним последнего разговора, но неловкость и напряжение между нами иной раз проскакивали. Стефан и Деймон неотрывно следили за мной. Один внутри дома, другой, скрипя зубами – снаружи. К вечеру, когда чемоданы были собраны, Стефан вызвался доставить их в свой дом, чтобы потом налегке проводить Джереми в аэропорт и убедиться, что он благополучно сядет в самолёт. Деймон демонстративно отказался даже прикасаться к моим чемоданам. Дескать, он нам тут не носильщик. Тоже мне, оскорблённая добродетель. Бонни решила отправиться в колледж, в котором её бабушка когда-то преподавала оккультные науки. Подумать только, я думала, этим никто не занимается примерно с… со Средневековья. - Знаешь, может, не стоит ждать до утра? – Задумчиво протянул Деймон, по-прежнему сидя на террасе нашего дома. - В смысле? – Вырвавшись из омута мыслей, пробубнила я. - Твой переезд назначен на завтра, а это значит, что тебе ещё как-то надо пережить эту ночь. Твоего несносного маленького братца, по счастливой случайности, мы сбагрим сегодня же. К тому же, мы уже поняли, что в своём доме ты немножко не в безопасности, потому что, вероятно, подвержена гипнотическому влиянию Клауса. Впускать нас, ой, прости, МЕНЯ, ты в дом не хочешь, а значит, автоматически становишься очень уязвимой и глупо мишенью для первородного вампира-гибрида. Мой братец, сидя на диете из крови белочек, вряд ли сможет тебя защитить в одиночку. Я закатила глаза. - А потом ты говоришь, что это я с тобой по-хамски разговариваю. Сам ведь нарываешься. Он утробно заурчал, как довольный кот и сально ухмыльнулся. - Дурак. - Эх, сама дурочка. – Удобно заложив руки за голову, промурлыкал он. Вот и поговорили. *** Посадить Джереми в самолёт до Сан-Диего оказалось даже проще, чем я думала. Вопреки моим ожиданиям, он не стал снова препираться и просто послушно брёл за мной к нужному гейту. Когда объявили посадку, он вымученно улыбнулся и потянулся, чтобы обнять меня. Я инстинктивно чуть не отпрянула, но, боясь, что он передумает, осторожно позволила ему обнять меня. Он прижал меня к своей неестественно широченной груди, поцеловал в макушку и тихонько пробормотал: - Пожалуйста, береги себя. Я не вынесу ещё одной потери. Мои глаза мгновенно наполнились слезами. - Я обещаю, всё будет хорошо, - прошептала я в ответ и быстро вытерла пальцами выступившие слёзы. Джереми наскоро обнял Стефана, вяло пожал Деймону руку и скрылся за дверью. Я так и осталась стоять, слепо глядя ему вслед. Глаза застилали непрошенные слёзы. Деймон, вопреки своему обычному поведению, ухватил меня за руку и тихонько пожал мои пальцы в знак поддержки. *** Сначала Деймон наотрез отказался брать с собой моих питомцев. - Они линяют, гадят и вечно просят жрать! – Возмущался он, пытаясь отодрать от своего джемпера вцепившегося в него когтями Сноу. – И царапаются! Просто монстры какие-то! - Кто бы говорил, - закатила глаза я. - Это оскорбительно! - Да пофиг. - Не беси меня, женщина! - А ты не бесись. - С тобой просто невозможно разговаривать! - Вот и заткнись тогда. - Стефан, уйми эту женщину, или я за себя не отвечаю! - Успокойся, Деймон, - устало пробормотал Стефан. - Бак, ко мне, мальчик, - крикнула я, и из-за кустов донёсся громкий лай. - О Боже, - простонал Деймон. - Ничего-ничего, может, научишься у них чему-нибудь полезному, - приготовившись надеть поводок на Бака, парировала я. - Какая же ты заноза в заднице! - Очевидно, ты, в таком случае, задница, - задумчиво буркнула я. Тот лишь злобно что-то прорычал и, швырнув в Стефана котом, скрылся где-то на водительском сидении машины. - Не обращай внимания, - мягко улыбнулся Стефан, - он привыкнет. - Я сама уже привыкла, - пожала плечами я, застёгивая поводок на ошейнике вертящегося во все стороны Бака. Тот преданно лизнул меня в щёку и послушно пошёл в сторону машины. - Надо же, - вскинул брови Стефан, - он всё понимает. - Да уж, поумнее твоего братца будет. - Я всё слышал! - Я знаю, - снова пожала плечами я, открывая дверцу и впуская Бака в машину. - Эй, если он обслюнявит мне обивку, я стрясу с тебя деньги за чистку салона! - Не ори, Деймон, - протянул Стефан, усаживаясь на переднее сиденье авто. Я вернулась к входной двери, ещё раз проверила все замки и, отступив на шаг, окинула взглядом дом, который так мало успел побыть моим. Надеюсь, совсем скоро мы с Джереми вернёмся сюда. *** - Сразу скажу, моя комната под запретом для этих комков шерсти. - Ой, не очень-то и хотелось, - фыркнула я. – Какую комнату я могу занять? - Любую, какую захочешь, - гостеприимно улыбнулся Стефан. - Я даже готов разделить с тобой свою, - подмигнув мне, промурлыкал Деймон. - Повторюсь, не очень-то и хотелось. - Ой ну и пожалуйста. Выбрав наиболее подходящий в данном случае вариант, то есть комнату, равноудалённую от комнат братьев Сальваторе, дабы они оба могли за мной присматривать, я принялась разбирать свой чемодан. Но руки отказывались меня слушать. Я медленно опустилась на кровать прямо рядом с чемоданом и тяжело вздохнула. Лишь в одиночестве можно было дать волю эмоциям. Но их накопилось так много, что я охнула от боли, когда они обрушились на меня со всей силы, как мощный поток, уносящий с собой и не дающий глотнуть воздуха. Я лишь открывала рот в немом крике, пытаясь сделать вдох, но никак не могла сосредоточиться на таком, казалось бы, простом и естественном действии, как дыхание. - Всё в порядке? Я встрепенулась, и это помогло мне снова начать дышать. На пороге стоял Стефан и озабоченно смотрел на меня. Прочистив горло, я натянула улыбку и повернулась к нему лицом. - Да, конечно. Просто немного устала. - Понимаю, - тихо сказал он. – Мне лучше оставить тебя одну? Испугавшись, что на меня снова накатит приступ паники, я ритмично покачала головой. - Нет-нет, было бы здорово, если бы ты помог мне разобрать чемодан. Он, кажется, немного удивился. Действительно, немного глупый повод остаться. - Ладно, что мне сделать? – Спросил он, входя в комнату. - Ммм, давай я буду передавать тебе вещи, а ты будешь убирать их в шкаф. Он немного замялся, но всё же подошёл ко мне. - Конечно, без проблем. Я принялась молча вытаскивать вещи из чемодана и передавать их ему в руки. Примерно на пятом круге я осознала, что он как-то неловко застыл со стопкой моего нижнего белья в руках. Я мгновенно залилась краской и выхватила вещи, поспешно запихнув их обратно в чемодан. - Эээ, знаешь, кажется, дальше я сама справлюсь. - О… эээ… да. Он едва заметно кивнул мне и поспешил скрыться из виду. Я осталась стоять на месте, сгорая со стыда. Зато панику как рукой сняло. - Спасибо! – Запоздало крикнула я, зная, что он наверняка меня услышал. *** Ночь прошла на удивление спокойно. Не знаю, что заставило кровожадного вампира оставить меня в покое на этот раз. Но, кажется, впервые с момента своего пребывания в Мистик Фоллз, я наконец выспалась. - Чего бы ты хотела на завтрак, конфетка? – Бодро спросил Деймон, когда я в халате спустилась вниз и прошлёпала на кухню. - Ох, Деймон, не гунди. – Пробубнила я, усаживаясь на высокий табурет перед кухонным островком. - Не надо портить мне настроение с самого утра. Я совсем забыла, что мы снова можем находиться в одном помещении. Дай мне свыкнуться с этой мыслью. Он скривился, но тихо подошёл и поставил передо мной чашку с кофе. Затем он сделал то, чего я совсем от него не ожидала. Он мягко приобнял меня и чмокнул в макушку. Я чуть не сверзилась с табурета. - Ты что творишь? – Начала было отбиваться я, но он лишь слегка нахмурился. - Всё будет хорошо, - впервые, за всё время нашего знакомства, мягко сказал он и улыбнулся уголком рта. А затем вернулся привычный мне Деймон. - Тебе никто не поверит, - с безумной улыбкой прошептал он и захохотал как полоумный. Вот псих. Стефан спустился чуть позже. Кажется, он до сих пор отсиживался в своей комнате, дабы не попадаться мне на глаза. Это вдруг показалось мне такой глупостью, что я невольно улыбнулась, когда увидела его. - Эй, доброе утро, - слегка отводя в сторону взгляд, улыбнулся он и присел подальше от меня. Стесняется. - Всё в порядке, Стефан, - ещё раз улыбнулась я. Деймон с подозрением посмотрел на нас обоих. - Так, странно, - задумчиво протянул он. – Ночью я не слышал никаких посторонних звуков, а это значит, что ты не пыталась лишить девственности моего брата. Тогда почему он смущается как школьница на мальчишнике? Я закатила глаза. - Отвали, Деймон. - Как обычно, - всплеснул руками он, - скажи мне уже что-то новенькое, женщина! - Ммм, отстань, Деймон? Он глухо зарычал в ответ. Я предпочла выбесить его ещё больше, встала с табурета, кокетливо послала ему воздушный поцелуй и, почему-то страшно довольная собой, помчалась наверх, не забыв прихватить с собой чашку с кофе. Кажется, он убьёт меня чуть раньше, чем первородный. *** Оставшуюся часть дня, вопреки всем наказам своего начальства, я решила провести в напряжённой работе над новой рукописью. Это отлично отвлекало от мрачных мыслей и помогало сосредоточиться на чём-то другом. Босс обещал насильно отправить меня в куда более продолжительный оплачиваемый отпуск, если я не остановлюсь. Но я осталась глуха и слепа к его угрозам и, запершись в комнате, продолжила работу. Братья Сальваторе благоразумно решили не трогать меня, пока я сама не решу выйти из добровольного заточения, и лишь Стефан изредка прерывал меня просьбами пообедать или выпить чашку чая. Джереми долетел благополучно. Мои друзья известили меня об этом как только он сошёл с трапа. Отлично. Хоть за одного члена своей семьи я могла быть спокойна. К вечеру, когда отсиживаться в спальне стало уж совсем неприлично, я устало потёрла глаза, сохранила проделанную за день работу и отложила всё на завтра. Как раз в этот момент в дверь тихонько поскреблись. - Да, войдите. - Так просто? – На пороге, вопреки моим ожиданиям, оказался вовсе не Стефан. - Ох, Деймон, пожалуйста. - Я тебя так сильно раздражаю? – Удивлённо посмотрел на меня он. - Я знаю, чем заканчивается любой наш разговор! - Ладно-ладно, не кипятись. Я просто зашёл позвать тебя к ужину. - К ужину? – Потупилась я. – Но вы же… - Не переживай, мы как-нибудь справимся, - в его глазах сверкнули озорные огоньки. - Ладно, дай мне пару минут. - Мы ждём внизу. *** Ужин тоже прошёл на удивление мирно. Мы с Деймоном всего пару раз огрызнулись друг на друга. У нас прогресс. Мне даже показалось, что жизнь начинает потихоньку налаживаться. Слегка осоловев от плотного ужина и пары бокалов чудесного вина, я удобно устроилась с чашкой чая у камина в гостиной. Братья присоединились ко мне. Они пока так и не объяснили мне, как, учитывая их особый рацион, они умудряются есть обычную человеческую еду. В любом случае, выходило у них крайне убедительно. Я сонно потянулась в кресле и задумчиво протянула, глядя на горящие в камине дрова: - Интересно, Бонни нашла уже что-нибудь? И когда она вернётся? - Думаю, она задержится в кампусе. Её там хорошо знают. Её бабушка была там на хорошем счету. – Ответил Стефан. - Знаю, - грустно сказала я, вспомнив, что Бонни тоже не так давно потеряла одного из самых близких ей людей. Сон окончательно начал одолевать меня, и я послушно ему покорилась. Давно я не чувствовала себя так уютно. Чьи-то руки осторожно подхватили меня, и я удивлённо распахнула глаза, глядя сквозь пелену сна на Стефана, который ласково мне улыбнулся, видимо, унося из гостиной в мою временную комнату. - Что…? - Тише-тише, милая. – Убаюкивающим тоном прошептал он. – Всё хорошо, засыпай. - Тоже мне, принцесса, - фыркнул откуда-то издалека Деймон, но у меня уже не осталось сил, чтобы препираться с ним, и я плотнее прижалась к груди Стефана. Как только моя голова коснулась подушки, Морфей заключил меня в свои крепкие объятия. *** Мои зубы застучали от холода. Я резко распахнула глаза и увидела, как ночной холод пробирается в комнату через открытое настежь окно. Лето ещё не окончательно вступило в свои права, поэтому по ночам до сих пор было относительно холодно. Но моя кровь буквально заледенела в жилах, когда я увидела, как ветер неистово колышет полупрозрачные занавески. Кто-то открыл окно в моей комнате. Я резко поднялась с кровати и поторопилась к окну, чтобы закрыть его. Опасливо выглянув наружу и никого не увидев, я рывком захлопнула оконную раму и поспешила запереть окно. Вдруг из угла комнаты послышался какой-то шорох и тихий шёпот. От ужаса я не могла разобрать слов. Бросившись к кровати, я хотела включить светильник, когда кто-то одним мощным ударом сшиб меня с ног. Охнув от боли в ещё не заживших ранах, я вдобавок ко всему пребольно ударилась затылком об пол и почти потеряла сознание. Пытаясь захватить побольше воздуха для крика, я открыла рот, но его тут же зажала чья-то тяжёлая ладонь. Силуэт был явно мужской, но я никак не могла разобрать лица. В голове пульсировала острая боль, связь с реальностью постепенно стиралась. Я сделала тщетную попытку вырваться, но когда незнакомец низко склонился надо мной, я увидела перед собой застывший в свирепом оскале рот и затуманенный… чем? Голодом, злобой, ненавистью? Взгляд Деймона Сальваторе.