Путь милосердия

      Дикий ливень всё еще колотил по дряхлым крышам Ривервудской таверны, вода прорывалась сквозь мелкие щели и холодные капли тихо падали на пол. И громкий тяжелый храп Оргнара заглушал даже потрескивание огня. Вот уж «спящий великан»!       Одна Дельфина не смыкала глаз. И дело даже не в дожде. Развитое чутье бывшего Клинка подсказывало ей — этой пасмурной ночью произойдет что-то важное. Случится то, чего она давно ждала. И, может быть, записка, оставленная в Устенгреве, найдет своего получателя.       Дельфина не ошиблась. В глубокой ночной тьме дверь тихо скрипнула. Клинок услышала осторожные медленные шаги. Незнакомка, появившаяся на пороге, была молчаливой, тихой как тень. Её лицо было скрыто под кожаным капюшоном, сама она что-то записывала в потрепанную книжечку, подозрительно глядя по сторонам.       «Возможно, она маг», — подумала Дельфина.       Хоть Клинок и была бретонкой по крови, но маги и колдуны внушали ей недоверие и какой-то животный подсознательный страх. Всякая магия напоминала ей о Талморе…       — У вас есть комната на чердаке? — спросила гостья.       И Дельфина встрепенулась. Уж от кого от кого, а от этой худощавой бретонки с соломенными волосами, она не ожидала такого вопроса.       «Значит, она все-таки… но… этого не может быть!»       Значит, она — Довакин.       Дельфина не могла в это поверить. Дельфина не хотела в это поверить. Слишком странной была гостья и совсем не похожа на того, кого она ожидала увидеть. Герой, которого Дельфина ждала здесь, в этой таверне, должен был быть сильным, мужественным, способным побеждать драконов, защищать Скайрим и, главное, он должен был быть способен исполнить её заветную мечту — восстановить орден Клинков.       Нет, на самом деле Дельфине была даже не важна судьба Скайрима и Сиродила, она лишь злорадно ухмыльнется, когда вслед за тупицами-нордами и предателями-имперцами от когтей драконов погибнут ненавистные эльфы. Но ей нужна была слава. Ей нужна была сила. Для одной заветной мечты, терзавшей её долгие годы, для цели её жизни восстановить орден Клинков.       И эта хрупкая, как ребенок, бретонка, стоявшая перед ней, глядевшая на неё пристальным взглядом исподлобья, не внушала ей никакого доверия. Но опереться было больше не на кого.       «Нет… неважно. Если у меня есть хоть малейший шанс восстановить орден Клинков, я ни за что не упущу его!» — молчала Дельфина.       — Нет, у нас нет чердака, — взволнованно протараторила Клинок, — но ты должна пойти со мной. И Дельфина ухватила бретонку за руку.

***

      Дельфина до сих пор помнила.       В тот день она стояла на посту в Храме Повелителя Облаков и в лицо ей дул прохладный воздух с севера. Её младший брат, Габриэль, упражнялся в обращении с мечом на тренировочной площадке. Медленно падал снег, стояла тишина, такая мирная и радостная, будто спокойствие и безмятежность мира прощались с Дельфиной навсегда…       А к вечеру объявились эльфы в зачарованных позолоченных доспехах, с окровавленными клинками в руках и с беспощадным огнем в глазах. Талмор. Одно только слово до сих пор вызывало у Клинка животный страх и дикую всепоглощающую ненависть.       Талмор. Он сжег Храм дотла, вырезал почти всех друзей и родных Дельфины, и лишь немногим удалось сбежать.       И даже Габриэль, младший брат Дельфины… он был всего лишь ребенком, всего лишь десятилетним мальчиком. Дельфина до сих пор помнила, как на пустой окровавленной площадке эльфы отобрали его деревянный меч, расчленив мальчишку у неё на глазах. Их не смутило, что он ребенок. Он был человеком. И это всё оправдывало.       С того дня вся жизнь Клинка разрушилась. С того дня всё человеческое, что когда-либо было в ней, заледенело, превратилось в камень. Дельфина потеряла сердце. И единственной мечтой, что не давала ей умереть раньше, не давала упасть, не давала сдаться, была месть. Уничтожить Талмор. Отомстить за сожженный дом, за убитых друзей… за брата.       Но это было невозможно, пока что. Сил было недостаточно. Талмор бесчислен, Талмор силен, Талмор почти покорил весь Сиродил. И кто она такая, Дельфина, чтобы бороться с ним в одиночку? Кто она такая чтобы лезть на рожон? Она никто. Без героя, который поможет ей. Без славы. Без силы. Без богатства. Без единомышленников и поддержки.       И это больше всего терзало её. Она была никем для самой себя. Она была никем для других. Она, как дикий зверь, скрывала от мира истинное лицо, истинные цели и истинные мотивы. И невозможность достичь цели вызывала внутри неё ненависть к самой себе. Как прожженный воин, Клинок привыкла добиваться своего.       Дельфина истязала себя тренировками, не спала ночами, следила за каждым шагом, за каждым словом, за каждым шорохом всех и всего, что её окружало, ради одной цели — найти зацепку, найти тонкую ниточку к мечте, найти поддержку, найти хоть что-то, чтобы достигнуть своей заветной мечты.       И вот судьба подарила ей надежду. Дельфина помнила, что испокон веков Клинки поклялись защищать императора, в жилах которого текла кровь дракона. И даже после того, как последний драконорожденный, Мартин Септим, пожертвовал собой во время Кризиса Обливиона, даже после того, как Империя отреклась от Ордена, мастера меча из поколения в поколение передавали эту легенду.       Прочитав книги об истории основания Империи и о появлении первых драконорожденных, Дельфина поняла, что её путь лежал в Скайрим. Там она могла укрыться от преследователей и попытаться найти себе помощника.       В её представлении Довакин был самим воплощением великого императора — Тайбера Септима, покорившего весь континент. Он был великим воином и полководцем, сумевшим одолеть эльфов. Будущий император учился Силе Голоса у Седобородых, а затем обратил этот дар себе на пользу.       Пробыв несколько лет в Скайриме, Дельфина поселилась в Ривервуде. Однако она успела посетить не один город, чтобы узнать об обычаях нордов. Так она и прознала о Седобородых, а также об их первом «испытании». К счастью, Рог Юргена всего лишь оказался древней безделушкой и Дельфине не составило труда похитить его.       Смешно, но ей даже не пришлось сражаться с драуграми — бессмертными защитниками нордских развалин. Вместо этого Дельфина подкупила ближайший лагерь бандитов, который и сделал всю грязную работу за неё.       Изучив последние исследования о драконорожденных, полученные от мага Вайтрана, Дельфина поняла, что эти люди способны поглощать души драконов. Но как именно это происходит, Клинок никогда не видела. Но надеялась когда-нибудь увидеть.       Уже больше года Дельфина ждала, когда наконец-то придет тот самый герой. Она уже почти потеряла надежду. Но когда жители Ривервуда увидели огромную тень, проскользнувшую по крышам домов, и ужаснулись от полученной вести о сгоревшем соседнем поселении, Хелгене, Дельфина была единственной, кто не растерялся в этой неразберихе.       Воительница уже знала, что возвращение драконов означает появление того самого героя, которого она ждала.       Дельфина настолько помешалась на своей цели, что жила ею. И эта целеустремленность лишала её всякого страха, даже перед концом света.       И вот она встретила загадочную гостью, которая с первого взгляда совсем не оправдала её ожиданий. Но терять было нечего. Слишком долго длилось ожидание, а оно чревато смертью, когда повсюду мерзкие остроухие шпионы из Талмора.       Так называемая «драконорожденная» раздраженно выхватила руку, за которую Клинок схватила её, и осторожно последовала за Дельфиной. Что ж, надо отдать ей должное. Хотя бы не пришлось напоминать закрыть за собой потайную дверь.       Гостья зашла в секретное убежище Дельфины. Здесь находилась небольшая подпольная библиотека, где хранились книги, которые Клинок не без труда добыла в ходе своих странствий. В центре стоял стол, на который Дельфина выложила карту. Карту с драконьим курганом, где вот-вот воскреснет следующий ящер.       Гостья, вошедшая вслед за Клинком, напряглась и нахмурилась. Её взгляд сразу же принялся изучать полки с книгами. Она осторожно приблизилась к столу и перевела взгляд на Дельфину, робко и одновременно с недоверием заглянув в её глаза.       Лилия — так звали гостью. Девчонка совсем ничего не рассказала о себе. Да и Дельфине не было никакого до этого дела. Клинок поняла лишь о дно — незнакомка совсем ничего не знает ни об обычаях нордов, ни о драконах, ни о Клинках. Вообще ни о чем. Дельфина даже засомневалась, умеет ли Лилия сражаться.       Но время уже поджимало. Клинок знала, что Седобородые не призовут в Высокий Хротгар кого попало, и если выбор пал на её, значит, надежда еще есть.       И Клинок решила взять всё в свои руки. Лишь бы не упустить шанс, подаренный судьбой. Лишь бы не дать драконорожденной ускользнуть, лишь бы не дать ей свернуть на другую дорогу.       Дельфина готова была отдать Рог Юргена. Готова была давить на жалость. Готова была подавлять, манипулировать, лгать. Была готова на всё, лишь бы девчонка, стоявшая перед ней, оказалась тем самым героем, тем самым необходимым инструментом для её планов.       И Рог был отдан. Обещания были даны. Нужные слова были сказаны. Доверие драконорожденной для Дельфины было словно ниточки, с помощью которых вертят марионеткой.       Осталось только проверить марионетку на прочность.        — Пойдем убьем дракона!       Неожиданно для Дельфины после этих слов Лилия опешила. Бретонка пристальным взглядом пронзила стоявшую перед ней закаленную в боях женщину.        — А почему я должна помогать тебе? — тихо спросила девчонка.       Клинок тут же поняла, что разговор пошел совсем не по плану. И огрызнулась, ткнув пальцем на карту:        — Бестолочь! Я же только что объяснила тебе, что мне необходимо убедиться в том, что ты действительно драконорожденная. Если это так, то после убийства этого ящера к тебе должна перейти его душа.        Лилия нахмурилась. Ей явно не хотелось ничего доказывать. Тогда Дельфина, потеряв уже всякую надежду заставить сделать глупую девчонку хоть что-то, продолжила:        — Неужели ты не понимаешь?! Курган находится рядом с Рощей Кин. Если мы ничего не предпримем, дракон сожжет поселение. Мне уже не важно, драконорожденная ты или нет, но мне нужна твоя помощь!       После этих слов Лилия, наконец, смягчилась. Что вызвало у Дельфины едкое раздражение. На самом деле Клинку были совсем не интересны жизни этих людей. Более того, выход на «охоту» мог дать след для Талмора, так что Клинок шла на неоправданный риск, показываясь людям на глаза.       Но Дельфина увидела, что девчонку никак по-другому не убедить. Только ткнуть её лицом в очевидные вещи.       Непонятная мягкосердечность, даже мягкотелость, заставляли Дельфину испытывать презрение. Ведь в ней самой этих чувств уже не было. Они были лишними. Они только мешали в достижении поставленных целей.       Чтобы клинок мог нанести сокрушительный удар, он должен оставаться во тьме. А сантименты только отвлекают от амбиций.        — Ладно, будь по твоему, — спустя полминуты размышлений, наконец-то, промямлила бретонка. — Я тебе совсем не доверяю. Но я тебе помогу, если ты меня об этом просишь.       Дельфина скользнула, словно холодным лезвием, по лицу растерявшейся бретонки. Она всё еще не верила, что девчонка хоть на что-нибудь способна. Но хотя бы удалось её убедить. Не теряя времени, Клинок достала из стоявшего рядом пыльного сундука свое снаряжение — длинный меч, с которым она прекрасно обращалась и легкую броню, которая не сковывала движений. Драконы — очень опасные противники, с которыми Дельфина еще никогда не сталкивалась в прямом бою. Придется двигаться. Очень быстро двигаться.       В это время Лилия обошла комнату, внимательно всё осмотрев, и приблизилась к книгам. Незаметно для Дельфины она взяла одну, заинтересовавшую её больше всех, — исследование о природе драконорожденных.        — Ну что, в путь? — спросила Дельфина, переодевшись.        — В путь, — недоверчиво ответила Лилия.