* * *
— Вы действительно хотите остаться здесь? — недоверчиво спросил капитан, когда Саске объявил ему о своём решении. — Да. Ваше задание выполнено. Можете плыть домой, — кивнул он и распечатал из свитка несколько артефактов, за которые их согласились доставить сюда. Деньги в таком рисковом предприятии никого не соблазнили. — Но… — капитан оглядел пустынный остров, самый крупный остров Скалистых Пределов, и прикусил язык. — Как скажете, шиноби-сан. Они с Темари смотрели, как корабль скрывается за горизонтом, а команда, состоявшая в основном из моряков из стран Чая и Неба, до последнего смотрела на них, видимо, ожидая отмашки, чтобы вернуться. Но через час они остались совершенно одни. Саске понимал недоумение моряков: на острове не было даже родника. Но вода не проблема для тех, кто имеет сродство с этой стихией. Особенно когда рядом целый океан. Они с Темари переглянулись и, кивнув друг другу, разошлись в разные стороны, чтобы начать обследовать этот клочок земли. Саске не обнаружил ничего примечательного. Он даже изучил несколько участков своей стихией земли, которую всё же добил до приемлемого для себя уровня. Остров состоял из вулканического пепла и остывшей лавы. По теории Орочимару-сана, эти острова появились уже после установки барьера — как следствие внешних разрушений на планете, что-то оттуда «выдавило» или сдвинуло какую-нибудь плиту. Всё же падение даже маленького метеорита это не шутка. Их барьер не был полностью непроницаем, по крайней мере, сверху он точно был тоньше: когда случилось побоище на Луне, что-то до земли долетело. Но Наруто предположил, что с Краем Мира, который был установлен чуть ли не полторы тысячи лет назад, всё как с барьером клана Узумаки в Конохе: со временем он уменьшает свой энергоресурс. Так что если когда-то он и был полностью замкнут, то сейчас центр этой полусферы, который как раз пролегает над Страной Огня где-то над провинцией Кеншика, как минимум истончился. — Здесь всё чисто, — сказала Темари, вглядываясь в полную Луну, освещавшую воду. — Смотри! Как красиво… Долгое путешествие в замкнутом пространстве плохо влияло на настроение Саске, и если бы не Темари, он бы, наверное, уже трижды взвыл от унылого бездействия. Морское передвижение даже с учётом паровых двигателей на суднах и попутного течения, всё равно оставляло желать лучшего. Пешком такое же расстояние они бы покрыли за пару суток, а плыть пришлось почти месяц. — Я хочу искупаться, — Темари лукаво улыбнулась и быстро разделась, бросая одежду и ниндзя-ботинки на берегу. Саске прикинул, что по-настоящему наедине со своей женой он остался чуть ли не впервые за пятнадцать лет. Так, чтобы ни души за многие километры вокруг. Это чувство пьянило. Звёзды в Скалистых Пределах были невероятно крупными, и они, раскинувшись звёздами, лежали на воде, устроив головы друг у друга на плечах, и смотрели на небо. — Сейчас, как будто мы одни во всей вселенной… — прошептала Темари. — На краю мира и только с тобой… — Наслаждайся моментом, — хмыкнул Саске, вытянув руку и погладив жену. — Завтра здесь будет уже не протолкнуться. Голыми точно не искупаться. Вдалеке рокотал океан, отрезанный барьером, волны ласково покачивали, Луна вычерчивала дорогу к берегу. — Пора выбираться, — вздохнул Саске. — Нас сносит. Темари молча отцепилась от него и поплыла, красиво и чётко, и не скажешь, что полжизни провела в пустыне. Саске последовал за ней, нырнув и рассматривая толщу воды шаринганом. Здесь тоже было всё в порядке, никаких скрытых ловушек, пещер или крупных морских хищников, которые встречались в Море Водоворотов. По пути он поймал парочку тех самых редких рыбин и вышел к костерку, который Темари успела разжечь из местного редкого плавня и сланца, хранившегося в свитках. Жена распустила намокшие волосы и сушилась у огня, не спеша одеваться. На чёрной земле уже был расстелен плед и лежала пока собранная палатка. Саске помнил Темари ещё немного угловатым подростком, участвующую в экзамене на чуунина в то время, когда ему с друзьями было по двенадцать. Помнил девушкой, согласившейся выйти за него замуж. Сейчас её фигура стала по-настоящему женственной, с мягкими линиями высоких полных грудей и округлых бёдер. — Я принёс добычу, моя женщина, — воскликнул Саске, потрясая уловом. Темари изогнула в улыбке губы и тихонько засмеялась, рассматривая его из-под опущенных ресниц. От этого взгляда накатывало томление и разгоралось желание. Всегда. Саске бросил рыбу, быстро сполоснул руки и двинулся к жене. — Но сначала моя награда!..* * *
Следующий день оказался загружен по самую макушку, но после столь длительного бездействия это радовало. Саске выбрал подходящее место для установки телепортационной печати, распределил репера, раскатал огромный свиток с фуин, в который были запечатаны не только сама схема, но и клоны Наруто. Пока они с Темари путешествовали, сливали чакру в специальный накопитель-преобразователь, который когда-то придумал Катасукэ Тоно. Относительно простой и лёгкий прибор позволял превращать свою чакру в особый концентрат, вроде пилюль. Как выяснилось в результате исследований, наиболее эффективно использовать пилюли, полученные таким способом, именно со своей чакрой, полностью тебе подходящей. С чакрой других людей при запечатывании пяти ген усваивается и возможно применить лишь два из них, а то и меньше, если, например, сильный перекос в стихийной составляющей. То есть от чужой пилюли ты получишь от десяти до сорока процентов изначально запечатанного резерва. Разве что от родных процент был повыше. Например, пилюлю Итачи Саске мог потребить на восемьдесят процентов. Ооцуцуки, потреблявшие чужую чакру, тоже теряли больше половины по этой же причине, вот кто на самом деле был паразитом. Конечно, если ситуация критическая, твой резерв пуст, а товарищ предлагает тебе свою пилюлю, выбирать не приходится, но всё же гораздо приятней было восстанавливаться собственной запасённой чакрой. К тому же, появление такого прибора и чакропилюль в принципе не только изменило многие тактики ведения боёв и тренировок, которые обычно заканчивались вместе с опустошением резерва, но и позволило не ограничиваться одним резервом для каких-то открытий или операций тех же медиков. В общем, со слов Орочимару-сана, это решало многие проблемы и являлось величайшим открытием современности. Месяц бездействия позволил накопить достаточный запас чакры для того, чтобы запитать фуин. Помогающие клоны послужили заодно и сигналом к готовности: неизвестно было, дотягивается ли чакра биджуу на такое расстояние, так как на той же Луне Курама-сама был слеп, несмотря на их кулоны. — Думаешь, долго?.. — договорить Темари не успела, так как установленная печать портала вспыхнула зеленью. В центре образовалась настоящая толпа: Орочимару-сан, Кабуто, шестеро их помощников, среди которых Саске знал лишь Сенджу Цубаки, дочку Цунаде-сан и Джирайи, и бывшего ученика Гурэн, который когда-то попадал в переделку у Катабамэ — Хаяши Рэна. Ещё четверо шиноби-медиков были из других деревень, самым юным среди них оказался Кано, когда-то гостивший в их клане со своим братом Хаку. Ещё Саске знал куноичи, кажется, Амено, её весьма хвалил Агара, а двое мужчин из Облака и Камня были знакомы на лица, но их имён он либо не знал, либо не запомнил. Из второго ряда галдящих медиков показались широко улыбающийся Наруто и Таро с Дейдарой. — Мы уже заждались! — первым из границы печати выскочил Наруто. — Вы заставили нас поволноваться. — Просто долго не могли найти проводника в эти места, — пожал плечами Саске. — Хн, значит, вот каков — Край Мира! — Дейдара поковырял носком чёрную землю и посмотрел шаринганом в сторону барьера. — Впечатляет. Впрочем, через минуту стало не до разговоров: народ закопошился, учёные начали распечатывать своё оборудование. Сенджу Цубаки с помощью стихии дерева выстроила временные дома и помещение для лаборатории. Все занялись делами.* * *
— Саске, идём, наловим рыбы на ужин, — позвал Наруто, который только что установил фуин-родник, чтобы пополнять запасы пресной воды. — Заодно расскажешь, как вы добирались. Саске улыбнулся и кивнул лучшему другу. Припасов пищи у них было в достатке, но Наруто, наверное, просто соскучился и хотел поболтать. Чем старше становишься, тем быстрей несётся время, иногда некогда уделить время даже лучшим друзьям. Миссии, дела, семья, не замечаешь, как бегут годы. Но на краю мира время замедлило свой ход, позволяя снова, как в детстве, не думать ни о чём, наслаждаясь моментом. — Как думаешь, они откроют барьер? Подберут к нему ключ? — спросил Наруто, когда Саске закончил повествование о своём путешествии на край земли. — Не знаю, — ответил он. — Может, да, а может, и нет. Но пусть лучше изучают этот барьер, думают над внешней разведкой и как туда попасть, чем… — Чем воюют, — закончил Наруто. — Да, — согласился Саске. — Всё лучше, чем война… Они как всегда понимали друг друга с полуслова.