Бумажная луна, чугунный дирижабль

- Наверное, нам придется временно выключить радиомаяк, Генерал, - посетовал Престон усталым голосом. Он стоял по ту сторону занавески, и у его ног лежал Псина. По другую сторону занавески, в небольшом закутке клуба, Джоанна пыталась отмыться от грязи, крови и копоти. Она-только-только отчистила лицо и руки, а вода уже была черно-коричневой. Она вытянула пробку и опорожнила раковину, а затем наполнила ее чистой водой из бидона. - Приглашать сюда всех кого зря - слишком опасно, - продолжал Престон, - Нужно сначала наладить надежные защитные сооружения. Согласна, - вздохнула она, - Пока что придется приглашать новых поселенцев другими способами. Народ из Старлайт может посылать к нам поселенцев проходящих через Лексингтон. Я поговорю с Пайпер и Ником, чтобы замолвили о нас словечко в Даймонд Сити. Джоанна стала промывать рану на левой руке. Она была неглубокой, просто сильная царапина вдоль локтя, но все равно нуждалась в перевязке. Она отодвинула штору. - Эй, ты не поможешь? - окликнула она Престона, протягивая ему моток бинта. Они и глазом не моргнул, увидев своего друга и командира в одних портках и лифчике. - Используй как можно меньше, - сказала она ему, - У нас припасы и так почти на нуле. Последнее предложение было лишним. Припасы всегда были почти на нуле. Престон аккуратно перебинтовал локоть, и она снова скрылась в закутке чтобы продолжить помывку. Она повесила драный огрызок полотенца сушиться и натянула на себя самую чистую рубашку. Ее куртка нуждалась в починке, но была слишком грязной, и отправилась в корзину для белья вместе с майкой и полотенцем. Стирка, как и множество других обязанностей, была в Заповеднике делом общественным, и могла привести к весьма некрасивым склокам за чистую одежду. После того, как ей пришлось особо яростно поцапаться с Марси Лонг за какое-то хлопчатое белье, Джоанна пометила все свои вещи вышивкой с собственным именем. - Как только мы закончим отстраивать Зимонджа, мы сможем улучшить наши коммуникации с помощью тамошней радиовышки, - продолжал Престон, - Стабильная радиосвязь… - он внезапно затих Джоанна выглянула, застегивая рубашку. - Что случилось? Он подошел к двери, скрипя половицами, Псина крался за ним следом. “Винтокрыл”- сказал он. Буквально тут же она расслышала шум двигателей приближающегося винтокрыла. Она выскочила вслед за Престоном, застегивая Пип-бой на руке. Летательный аппарат приближался с юго-востока. В голову ей приходили только две причины, по которым Братство могло так скоро возвратиться в Заповедник, и обе ей не нравились. Или им угрожает очередная атака, или они отправили отряд для того, чтобы экспроприировать припасы из поселения. В любом случае, не обойтись без боя. Винтокрыл сделал круг над поселением и приземлился в том же месте, что и его предшественник несколькими часами раньше. Из него вышел солдат в силовой броне, и какие-то пару счастливых секунд Джоанна думала, что может быть это Данс. Надежда испарилась, когда солдат отошел в сторону, и из машины вышла знакомая фигура в коричневом пальто. - Черт… Это не к добру. - Кто это? - спросил у нее Престон - Это он, - отвечала Джоанна, - Мэксон. Он втянул воздух сквозь зубы. - Похоже, мы умудрились разозлить Братство, да? Она не успела ответить, поскольку Мэксон уже подошел к ним, глаз не видно из-за зеркальных очков. Солдат - паладин, как гласила символика на его руке, шел следом за ним, держа лазерный карабин на изготовке. - Рыцарь Мэйс, - обратился Мэксон. Тон его голоса был как всегда груб и официозен, а очки еще более затрудняли чтение его лица. Его намерения были абсолютно непонятны. - Старейшина Мэксон, сэр, - отвечала она, - Добро пожаловать в Заповедник. Он посмотрел на Престона, и Джоанна поспешно его представила: - Это полковник Престон Гарви, Минитмены Содружества. - Рад знакомству, сэр, - сказал Престон, протяивая руку. Он разглядывал Мэксона с той же настороженностью, с которой отнесся к Дансу во время их знакомства. - Взаимно, Полковник. Мэксон пожал протянутую руку, и тут же забыл о существовании Престона, повернувшись к Джоанне. Она увидела свое двойное отражение в линзах его очков. - Рыцарь, вы можете найти помещение, где мы могли бы поговорить приватно? - Разумеется, сэр. Пройдемте. Она нехотя провела его в свой дом. Она бы предпочла разговор на более нейтральной территории, но ни одно другое строение не было достаточно приватно для грядущего разговора, о чем бы он не был. Если ей предстоит умолять его не конфисковать их припасы, то лучше это делать за закрытыми дверями. Опять же, если он собирается надрать ей зад за то, как она разговаривала с рыцарем Гуди, то Минитменам лучше не видеть, как их Генерал позорно ходит на цыпочках по указке Братства. И она никак не могла просто послать Мэксона, поскольку все ближе надвигалась миссия в Сияющее Море. Псина похоже чувствовал, что ей нужна моральная поддержка, и не отставал ни на шаг. Телохранитель остался караулить у двери, похожий на стального садового гнома-переростка. Джоанна провела Мэксона в дом и закрыла дверь. Он снял очки и оглядел комнату. Было странно видеть его вне холодного стального панциря Придвена. Еще более парадоксально было видеть его посреди дома, в котором она когда-то жила с Нейтом и Шоном. Она замешкалась, предложить ли ему присесть или нет, но он начал говорить первым: - Старший рыцарь Адамс доложила о ситуации, - сказал он, - Нападение супермутантов, - он обернулся к ней и потребовал, - Не объясните мне, почему вы ослушались прямого приказа и вступили в бой? - Извините, сэр? - удивленно уставилась на него Джоанна. - Насколько я помню, вчера утром вы покинули Придвен со строгим предписанием отдыхать перед предстоящей миссией. - Я не забыла, сэр. - Тогда жду ваших объяснений. И почему это любой разговор с ним так повышал ее кровяное давление? - Я не нарушала инструкций, - парировала она, - Я услышала, что мое поселение подверглось атаке. Что мне было делать? Подождать пока само рассосется? Он еще более нахмурился. - Вам следовало запросить поддержку с воздуха при первых же признаках опасности. Именно для этого вам были выданы сигнальные гранаты. Злость гулко билась у нее внутри, но теперь эта злость была направлена и на саму себя. Ей следовало сигналить о помощи. Заповедник и его поселенцы были в опасности, которую можно было бы уменьшить, если бы она только подумала головой. - Когда мы услышали о нападении прошлой ночью, оно уже закончилось, - принялась объяснять она, - Я прибыла утром, чтобы оценить потери и оказать помощь. Я не ожидала второй атаки, и тем более - третьей. Мы редко видим супермутантов здесь. Они никогда раньше не приходили в таких количествах. Мэксон нетерпеливо выдохнул. - Супермутанты всегда непредсказуемы, - сказал он, - И неумолимы. Я думал, вы это уже успели понять. Да, ей следовало было это понять. Вместо этого она стала слишком самонадеянной. Убив немалое количество мутантов вместе с Дансом, она забыла о том, насколько они опасны на самом деле. Это больше не должно повториться. Мэксон уставился на нее. - Рыцарь Адамс рапортовала, что вы были ранены. Замечательно. - Нет, то есть, да, меня ранили, но со мной все в порядке. Меня защитила моя силовая броня. - А если проверю? Он подошел к ней и схватил ее за руку, грубо потянув на себя. Из-под закатанного рукава показалась перевязь. Его пальцы, казалось, обжигали ее кожу. - Тогда что это такое? Сидящий у ее ноги Псина прижал уши и издал предупредительный рык. Джоанна выдернула руку из захвата. - Это всего лишь царапина. - Вы нужны мне на пике физической формы. Любая рана - это риск воспаления и инфекции. Вы по крайней мере ввели стимулятор? Теперь уже она пылала от стыда, черт бы побрал это предательское тело. - В этом не было нужды. У нас и так всегда не хватает припасов, чтобы… - На винтокрыле есть медикаменты. Ну что, мне самому сбегать, принести и лично вколоть? Как будто всего предыдущего унижения было недостаточно. Нет, она не позволит обращаться с собой как с капризным ребенком. - Нет необходимости, сэр. Я использую свои запасы. Тогда приступайте. Он не сказал “немедленно”, но оно так и повисло в воздухе. Джоанна не могла и подумать о том, чтобы ослушаться этого приказа. Она прошла на кухню, и достала аптечку первой помощи из ящика под раковиной. По крайней мере, перерыв на укол стимулятором позволял ей ненадолго вырваться из-под испепеляющего взгляда Мэксона. Когда она снова обернулась к нему, то он казался уже чуть менее напряженным. Она глубоко вздохнула. - Сэр, если позволите, я бы хотела обсудить с вами один вопрос. Он согласно кивнул. Когда я увидела ваш винтокрыл над поселением, я подумала, что это может быть кое-кто пытается… реквизировать припасы для Братства. Он нахмурился. - Не понимаю. У вас в поселении излишек провизии? - Нет, в том-то и дело. Именно поэтому нас с рыцарем Гуди возникло, эм, разногласие, - она обратила внимание на его озадаченный вид и переспросила, - Вы ничего об этом не слышали? - В рапорте рыцаря Адамс не было ничего касающегося припасов. Джоанна пересказала недавнее происшествие, и Мэксон слушал ее с неподдельным интересом. Она замешкалась перед тем, как рассказать о прощальных словах рыцаря Гуди. Это были всего лишь слова. Но с другой стороны, этот мелкий гад явно напрашивался. - Он сказал “Ад Викториам, сука” на прощание. Меня не так просто обидеть, на работе в Бостонской полиции я слышала кое-что позабористее почти каждый день. Но я думаю, что вам стоит знать, как некоторые из ваших подчиненных ведут себя на службе. Мэксон, казалось, обратился в камень. Возможно, она слишком много сболтнула. Подождав ответа еще несколько секунд, Джоанна постаралась хоть как-то разрядить ситуацию. - В любом случае, как вы видите, у Заповедника сейчас и так тяжелые времена. Если хотите, я могу устроить вам экскурсию по поселению и вы все сами увидите. Я знаю, что проктор Тиган просит солдат добывать провиант при любом удобном случае, но, я надеюсь, я не иду против политики Братства, если попрошу пересмотреть это предписание. Оно выжимает последнее из людей, которым и так тяжело прокормить себя. - Наша политика - торговать при любой на то возможности, - ответил Мэксон сухим голосом, - Ни в коем случае не забирать припасы в обмен на защиту. Лично заверяю вас в этом. Так, это интересно. - Спасибо, сэр. Все очень благодарны Братству за помощь сегодня. Я не смею недооценивать оказанную поддержку. Он кивнул. - Я бы хотел поговорить с гражданскими, вовлеченными в недавнее происшествие, - сказал он, - Затем я с удовольствием осмотрю поселение вместе с вами.