Бумажная луна, чугунный дирижабль

Разум Джоанны витал где-то в облаках пока она ужинала в клубе вместе с поселенцами. Рассеянность ее не прошла даже когда она собрала всех в баре чтобы обсудить новое расписание ремонтных работ. Она едва-едва собралась с мыслями, чтобы вести дискуссию. Сейчас, когда первоначальное чувство облегчения после отбитого нападения улетучилось, люди были обессиленны от страха и беспокойства о завтрашнем дне. Объем предстоящих работ поражал. Джоанна чувствовала себя отчасти виноватой в том, что она через два дня отправляется в поход на поиски Верджила, и не сможет помогать в восстановлении Заповедника. На этом моменте ее мысли опять улетели куда-то вдаль, и поэтому она услышала лишь часть долгой тирады Марси Лонг о том, что она сделает с рыцарем Гуди, если этот идиот еще раз посмеет притащить свою бронированную тушку в Заповедник. Позже, Престон присел рядом с ней на балконе, где она сидела и смотрела на звезды. Она, как всегда, была поражена их количеством. - С тобой все в порядке? Ты весь вечер где-то витала. - Все в порядке, - сказала она, - Я просто устала. Да, она действительно устала, но, несмотря на это, когда она легла в кровать, то долго не могла заснуть, пялясь в потолок. Ее разум бурлил, переваривая вовсе не то, о чем ей стоило бы сейчас думать. Она думала вовсе не о скудных запасах топлива для генераторов, и не о том, где бы достать гвоздей, чтобы хватило на возведение новых баррикад. Нет. Ее тревожило нечто другое. Дурацкий, целомудренный поцелуй, о котором ей следовало бы забыть в следующую же минуту после того, как он случился. Увы, он сжигал ее изнутри, как какая-то стыдная тайна. Она припомнила ощущение кожи Мэксона под ладонью, колкость его бороды, и внезапно ее тело отреагировало с такой силой, что ей только и оставалось что зарыться лицом в подушку, сгорая от стыда. Это ощущение было грустным напоминанием о том, сколько времени прошло с тех пор, как ее в последний раз кто-то касался. Да, разумеется, она не была в полном вакууме. Временами случались дружеские объятия с Престоном или Пайпер, даже с Дансом, когда тот утрачивал бдительность. Но только это прикосновение, полное какой-то интимной нежности, потрясло ее до глубины души. До сегодняшнего дня она и не понимала, насколько изголодалась по этому чувству. Как она скучает по сильным рукам Нейта, по его пальцам, зарывающимся в ее волосы. Их ноги сплетаются под одеялом когда приходит ночь. Их губы соединяются. Она схватилась за обручальное кольцо, висящее на цепочке вместе с жетонами Братства, и еще раз содрогнулась от чувства потери. Она никак не ожидала такого физического проявления своей скорби от разлуки. Но, если подумать, все это было обоснованно. В изголодавшемся состоянии, она хватала эти крупицы близости, пережитые с Мэксоном, потому что ничего другого у нее сейчас не было. Она приказывала себе не стыдиться этого. Она убеждала себя, что нет предательства в том, как билось ее сердце при одном воспоминании о губах Мэксона, касающихся ее руки. Это все пустое. Мэксон определенно не обделен внешностью, в этом она могла хотя бы сейчас, под покровом ночи, признаться самой себе. И, несомненно, сегодня она увидела его с другой стороны, вне стен его командного мостика, не окруженного солдатами, идолизирующими его. Но ее чувства к нему не изменились. И, может быть, поэтому он не представлял никакой опасности. Они не рискуют по-настоящему влюбиться друг в друга. Может быть, ей стоит использовать это временное возбуждение, чтобы утолить свой физический голод, всего один раз, и успокоить свое бушующее от разлуки тело, хотя бы на время. Ни на что другое пока что нет времени, и не будет до тех пор, пока она не найдет Шона. Она скользнула ладонью под резинку трусов. Между ее ног так давно ничего не было, что, как ей казалось, там придется поработать. Однако там все было настолько влажным и готовым к ласке, что она чуть не вскрикнула от неожиданности. По ее рукам и ногам побежали мурашки. В тот же момент ее наполнило чувство стыда, она отдернула руку и свернулась калачиком, обхватив колени. Она заставила себя закрыть глаза и попытаться уснуть. В какой-то момент ее разум сдался и последовал этом приказу. * Едва открыв глаза, она поняла что проспала дольше обычного. Не потому что было светло - дневной свет едва просачивался через звериные шкуры, закрывавшие окна вместо занавесок, не потому что на улице уже было довольно шумно. Она просто чувствовала что хорошо выспалась. Она схватила пип-бой с табуретки и ошарашенно уставилась на часы - было почти десять. Ей уже давно не доводилась возможность так долго спать. Очень давно, может быть с самого дня когда родился Шон, так как для родителей младенца сон - всегда небывалая роскошь. Она натянула одежду и пошла на кухню. Она разумеется проспала горячий завтрак в клубе, и поэтому насыпала себе миску “Сахарных бомб” и стала грызть их всухомятку, как попкорн. Ну что же, по крайней мере Мэксон будет рад, что она хорошо отдыхает. Она незамедлительно собралась и отбросила всякую мысль о нем. Когда она вышла на улицу, стало моросить. К ней, хромая, подошла Джилл Редферн, помощница с фермы Абернати. Она держала под мышкой перевернутую вверх ногами швабру на манер костыля. Ее друг Холлис уже ушел домой, а она осталась чтобы сначала подлечить ногу. Ее довольно серьезно укусила собака-мутант. - Доброе утро, генерал, - сказала она, - Тут вас недавно какой-то мужик искал. - Кто? - Не знаю. Знаю что он был в силовой броне. - Где он сейчас? Полковник Гарви сказал ему не беспокоить вас и увел его вот туда, - она махнула рукой в сторону мастерской Стурджеса. - Спасибо, Джилл. Береги ногу. Она перешла через улицу и вошла в мастерскую. Это был большой темный сарай, пахнущий машинным маслом и опилками. На полках и кучками вдоль стен валялся разнообразнй лом. В центре комнаты расположился длинный ряд рабочих столов, сделанных из кухонных прилавков и старых дверей, опирающихся на бетонные блоки. Стурджес и несколько поселенцев работали в свете тусклых ламп, насвистывая при этом в тон радио. Мастерская и клуб были пока что единственными зданиями в Заповеднике, в которые провели электричество. Джоанна поздоровалась с поселенцами, и направилась в дальний конец комнаты, откуда слышалось препирательство двух мужчин. Двое работали за этим столом, и чуть поодаль от них стояла пустая силовая броня. - Ты слишком медленно крутишь, - сказал тот, что стоял. - Если я буду крутить быстрее, она разобъется, - парировал тот, что сидел. - Данс! - радостно окрикнула Джоанна, - Я и не думала тебя увидеть до завтрашнего дня! Данс повернулся, чтобы поздороваться, но Престон прикрикнул на него: - Держи на месте! - Ой, извини. Он повернулся обратно к столу, и Джоанна заглянула из-за его спины. Данс удерживал на столе щербатую кофейную чашку, пока Престон пытался просверлить в ее донышке дырку с помощью механической дрели. - Что вы делаете? - Это для сигнализации, которую ты посоветовала сделать, - ответил Престон, сосредоточенно насупливаясь, - Стурджес придумал подвесить старые чашки и консервные банки, чтобы наделать больше шуму. - Мм, хорошая идея, - сказала она, разглядывая гирлянды из пустых банок. Они планировали развесить эти гирлянды между деревьями и присоединить к растяжкам на земле. Она не поправила Престона насчет того, чья это была идея на самом деле. -Почему ты позволил мне так долго спать? Я бы могла помочь. - Мы позвонили в колокол, как всегда, - пожал плечами Престон, - Когда ты не явилась, я решил, что тебе нужно еще немного поспать. - Чем я сейчас могу помочь? - Садись и рассказывай, что здесь вчера произошло, - ответил Данс. - Как я понимаю, ты уже наслышан о нашем небольшом инциденте с супермутантами, - начала Джоанна, пододвигая старый стул и садясь, - Ты из-за этого пришел сюда? - Из-за этого, - отвечал Данс, - К тому же я подумал, что вам сейчас моя помощь нужнее, чем Братству. Я все равно возился с бумагами в Кембридже, и не скажу что меня особо увлекает это занятие. Я бы к вам пришел еще раньше, но услышал о происшествии только прошлой ночью. Он смерил ее строгим взглядом и добавил: - Тебе действительно следовало воспользоваться сигнальной гранатой при первых признаках опасности. - Пожалуйста, не надо. - Гарви ввел меня в курс некоторых событий, - продолжал он, - Что такое случилось здесь со Старейшиной Мэксоном? На Придвене сейчас из-за этого происходят некие пертурбации. - Что ты имеешь ввиду? - Вернувшись на командный мост, он созвал совещание со старшим командованием полевых операций. Я не был там, но мне доложили по радио чуть позже. Мэксон недвусмысленно выражал свое недовольство поведением некоторых солдат. Он настоял чтобы мы придерживались строгого кодекса поведения при общении с гражданскими. Чтобы показать серьезность его намерений, он тут же отослал одного из рыцарей в карцер в аэропорту. У Джоанны от удивления чуть не отвалилась челюсть. - Его посадили за решетку? Подожди, это был рыцарь Гуди, да? - Утвердительно. Старший рыцарь Мунес, который прошлой ночью отлучался с корабля, так же сообщил мне, что по окончании совещания Мэксон попросил проктора Тигана остаться на пару слов. Разумеется, это была приватная беседа, но… - он прервался, оглянувшись на Престона, - Впрочем, мне не стоит обсуждать это с вами двоими. Джоанна пододвинула стул поближе. Даже Престон перестал притворяться, что не слушает. - Да ладно, - попросила Джоанна, - Что случилось? Данс вздохнул. - Я не знаю, но говорят, что разговор шел на весьма… повышенных тонах. Джоанна прикрыла рот ладонью. Отчасти она была рада, отчасти шокирована. Мэксон тогда ничем не дал понять, что примет ее жалобы настолько всерьез. - Ох. И что думают об этом остальные? - Я не могу говорить за всех, - ответил Данс, - Но я целиком и полностью поддерживаю Старейшину Мэксона в этом вопросе. Признаюсь, мое поведение в обращении с жителями Содружества тоже оставляет желать лучшего. Например, когда мы впервые встретились с вами двумя. Я был груб и недоверчив. - Ты извиняешься, Данс? - спросил Престон, глядя на него с улыбкой. - Я с радостью извинюсь, если обидел. - Не стоит, - ответила Джоанна, ухмыльнувшись. Престон и сам изначально не был особенно дружелюбен с Дансом, хотя, к счастью, в последние несколько недель их взаимная напряженность сошла на нет. - Данс, на тебя тогда напала дюжина гулей. Я думаю, это неплохая причина для недоверчивости. После этого ты всегда был настоящим джентльменом. Мужчины продолжили свою битву с кофейными чашками, и Джоанна стала помогать им, протыкая ржавые банки отверткой. Пока они трудились, она рассказала Дансу о событиях предыдущего дня. Разумеется, не стала упоминать что случилось между ней и Мэксоном на мосту. Даже сейчас она чувствовала мурашки по коже , вспоминая об этом. Как глупо. После обеда они побрели в лес, неся охапки разномастных чашек, банок и кастрюль. Стурджес и его помощники уже устанавливали там растяжки. Псина как всегда крутился у ног, что-то вынюхивая, и иногда останавливаясь, чтобы задрать лапу на очередное дерево. Дождь припустил посильнее, от чего земля под ногами хлюпала и растекалась вязкой кашей. Престон и Данс препирались больше обычного. Джоанна уже хотела попросить их успокоиться, когда Данс вдруг замер и поднял руку, требуя всех замолчать. - Что за... Она вскоре услышала шум лопастей винтокрыла, летящего к ним с южного направления. Их группа вышла обратно на дорогу и наблюдала за прибытием агрегата. Джоанна вытерла грязь с лица рукавом рубашки. Престон стоял рядом с ней, и с его шляпы капала вода. - Если так и дальше пойдет, - сказал он, - Нам придется здесь построить посадочную площадку. * На этот раз на борту не было Мэксона. Вместо него из винтокрыла вышла коренастая скриптор в рясе, которая почти волочилась по земле, и незамедлительно начала командовать двумя молодыми скрипторами, которые стали выгружать из машины какие-то металлические ящики. - Скриптор Гиллеспи, - позвал ее Данс, приближаясь к винтокрылу. Он снова был в силовой броне, и значительно возвышался над низенькой женщиной. Но , даже не смотря на то, что она была его в два раза ниже, и наверное в два раза старше, она все равно смотрела на него так, как будто могла съесть его на завтрак. - Паладин, - обратилась она, - Где рыцарь Мэйс? Она прищурившись посмотрела на Джоанну, и той стало даже как-то неудобно за свою неприглядную гражданскую одежду. - Это вы, да? Или мне полагается обращаться к вам “Генерал”? - В этом нет необходимости, - кивнула ей Джоанна, - Рада встрече, Скриптор. - Мне было приказано рапортовать вам. Приказ Старейшины Мэксона. Кто заведует вашей фермой? - А, это Лонги, мне их позвать? Будьте добры. И можно мы уже укроемся от этого дождя, пока у меня волосы не повылазили? Джоанна немедленно повела их в клуб, и послала Престона за Джунем и Марси. Младшие скрипторы затаскивали в дом разные ящики и водружали их на столы в обеденной комнате. Гиллеспи отодвинула защелки на одном из ящиков и открыла крышку. Джоанна увидела внутри что-то зеленое - В этих трех ящиках - рассада растений, которые мы вывели на основании собственной версии GECK, адаптированной для Братства. Надеюсь, вы знаете что такое GECK? - Боюсь что нет. Скриптор одарила ее взглядом, в котором так и читалось недоумение по поводу того, как это Джоанну угораздило выжить. Джоанну и саму часто занимал этот вопрос. - Почитайте об этом на досуге. Вкратце - эти растения гораздо более погодоустойчивы и приносят гораздо более стабильный урожай чем те, которые вы сейчас выращиваете. Мое подразделение работает над ними уже много лет, - рассказывала она, и в ее голосе появился какой-то намек на нежность. Престон привел Марси и Джуня, и Скриптор Гиллеспи начала объяснять им о том, что предлагалось. Вкратце, Братство хотело предоставить рассаду, семена, и удобрения для почвы, что помогло бы в разы улучшить урожай на ферме Заповедника. В обмен Братство будет забирать половину собранного урожая на провиант солдатам. Оставшеся продовольствие будет полностью принадлежать поселенцам Заповедника. Вдобавок, подчиненные Гиллеспи просили разрешения регулярно навещать ферму чтобы брать пробы и делать заметки для продолжения научной работы. - Спасибо, Скриптор, поблагодарила ее Джоанна, - Прошу прощения, но мне нужно сначала посоветоваться с народом и знать их мнение. Гиллеспи посмотрела на нее как на чокнутую, но все же вздохнула и согласилась: - Делайте как знаете. Престон зазвонил в колокол, и все взрослые поселенцы Заповедника, которые только могли прийти на зов, пришли в клуб. Даже Кодсворт присоединился к ним. Данс пошел к винтокрылу вместе со скрипторами, чтобы помочь им донести оставшиеся ящики. - Здесь и сомневаться не в чем, - вещала Марси, - Я не в курсе как работает Братство, но нам нужна еда. Я и Джунь - мы не можем продолжать вкалывать как проклятые ради горстки чахлой кукурузы. Джунь был с ней согласен, Стурджес и большинство из присутствующих были так же на ее стороне. Престон же колебался. - Мне не хочется быть в долгу у Братства, - сказал он. Джоанна понимала его точку зрения, но должна была признать, что они уже в каком-то роде были в долгу. - Они вчера спасли нам всем жизнь. И это - очень разумное предложение, я честно ожидала, что они затребуют большую долю. - Они хотят забрать себе половину, - парировал Престон. - Да. Но им нужно прокормить намного больше ртов, - сказал Стурджес, - И даже половина этого урожая - это будет гора еды по сравнению с тем, что мы сейчас собираем. Нам всем хватит на прокорм, плюс излишки можно будет продавать. А это значит - мы сможем покупать материалы для строительства. Не придется постоянно копошиться в старом хламе. - Может мы даже сможем прокормить пару браминов, - добавил один из фермеров. - Но что будет когда они уйдут из Содружества? - спросил Престон, - Когда им больше не нужно будет держать лицо и считаться с нами? Они выдерут все на корню и заберут с собой? Гиллеспи уже дала понять, что в любом случае растения принадлежат им. Джоанна знала, что его подозрения обоснованны. Она и сама разрывалась между радостью и недоверием. Она рассказала Мэксону о нуждах Заповедника, и он предоставил именно то, о чем она просила. Слишком уж все гладко чтобы быть без подвоха. Но в итоге большинство голосов было в пользу принятия предложения Братства. Следующие пару часов скрипторы рассказывали фермерам о том, как подготавливать почву и ухаживать за каждым из растений. Там была морковь, кукуруза, маленькое плодовое дерево вроде яблони, и новая разновидность злаков. При виде последнего у многих загорелись глаза в предвкушении свежего хлеба. Когда Марси начала дискутировать с Гиллеспи, все немного насторожились, ожидая худшего, но в итоге они обе нашли общий язык, обсуждая удобрения и методы посева. - Спасибо, - сказала Джоанна, когда Гиллеспи и ее скрипторы уже засобирались уходить, - Я и не знаю что еще сказать. - Ну, когда наконец-то узнаете - то скажите это Мэксону, - ответила та, небрежно махнув рукой, - Это был его прямое распоряжение. Все что я могу добавить - смотрите не угробьте плоды нашего труда. - Мы не подведем вас, Скриптор. * Престон все продолжал ворчать об этом, даже вечером, сидя за бутылочкой пива вместе с Джоанной и Дансом. - Знаешь, я считаю что это невероятно щедрое предложение, - раздраженно парировал Данс. - Разумеется ты на их стороне, - отвечал Престон, качая головой, - Я же вижу, что Мэксон пытается подкупить Минитменов. Собственное мнение Джоанны было где-то посередине, но она уже устала от споров. - Неважно что там будет в отдаленном будущем, наша жизнь станет легче здесь и сейчас, - сказала она, - И, бог свидетель, все мы этого заслуживаем. - Я не понимаю, почему ты поддерживаешь эту затею, - продолжал ворчать Престон, - Это скорее всего попытка купить тебя. Она бросила на него сердитый взгляд. - Вот зачем ты портишь такое вкусное пиво, начиная разговор на эту тему? - Сколько кукурузы требуется чтобы купить твою руку и сердце, Генерал? - Ты напрашиваешься на понижение в звании? У нас сейчас как раз требуется ассенизатор в Замок. Ей было нелегко сдержать улыбку. Ей не хватало этого чувства товарищества, еще до войны начало не хватать. Декретный отпуск вырвал ее из круга друзей в полицейском участке. Несмотря на то, что работа в почти чисто мужском коллектива иногда сводила ее с ума, ей нравилось ее мужское окружение. - А жаль, что он такой, какой он есть, - продолжал Престон, - Из вас бы получилась весьма милая пара. - Заткнись, а? Она посмотрела на Данса, который с трудом сдерживал смех. - А ты и не начинай даже! - Я вообще ничего не говорю. - Вот и не говори. - Я просто над тобой подтруниваю, - усмехнулся Престон, - Хотя, если серьезно об этом подумать, ты со вчерашнего дня, с того самого момента как он улетел отсюда, слишком часто пялишься в пространство. Кое-кто отвлекается на кое-какие мысли? Он разумеется шутил, но Джоанне было не до смеха. Учитывая то, что она почти поддалась желанию сделать то…. что она хотела сделать прошлой ночью. Теперь уже и Данс скалил зубы: - Кстати Гарви, ты заметил, что, когда мы сегодня увидели винтокрыл, она начала прихорашиваться? - А , да, кстати, я заметил... Джоанна сложила руки на груди и уставилась на них с подозрительным прищуром. Лучшая защита - это нападение. - Парнишки, вам реально хочется поговорить на эту тему? - сказала она приторным голосом, - Потому что, может я и витаю в облаках, но не настолько, чтобы не заметить, как вы смотрите друг на друга. Даже когда спорите. Следующие несколько секунд были просто прекрасны. Престон и Данс оба застыли, раскрыв рты и уставившись на нее. Затем Престон попытался перевести взгляд на Данса, но понял, что это плохая идея, и вместо этого начал кашлять. - Это.. не то… Это все не значит. Данс потер шею и его уши залились приятным малиновым цветом. Затем он усилием воли собрал брови в ровную линию и твердо сказал: - Не смотреть на собеседника во время разговора - это невежливо. То, на что ты намекаешь - полный абсурд. Джоанна сахарно улыбнулась и извинилась: - Ошибочка вышла. Она встала из-за стола и ушла, оставив их в компании друг друга и повисшего облака неловкости.