Бумажная луна, чугунный дирижабль

Просипев сквозь зубы ругательство, Джоанна медленно отодрала рукав формы от собственной плоти. Кожа на сгибе руки была красной, как мясо, и саднила. Стиснув зубы, она полностью освободила руку от ткани и принялась за следующий рукав. После пяти дней заточения в силовой броне, пяти дней потения в униформу под слоем стали и свинца, ее тело превратилось в одну сплошную сочащуюся и облезающую мозоль. Каждое движение, казалось, натирало сами нервные окончания. К тому же, от нее ВОНЯЛО. Запах нарастал по мере того, как она извлекала все новые участки воспаленной плоти из-под униформы. Она оглянулась через плечо на Данса. Тот сидел на каменном полу у кровати Верджила. Она так соскучилась по лицу друга, что ей сейчас хотелось подойти и ущипнуть его за щетинистую щеку, но выражение его лица говорило: «даже и не думай об этом». Они сидел в своей грязной униформе, с карабином на коленях, взгляда не сводя с фигуры на другом конце пещеры. Но, по крайней мере сейчас, ничто не предвещало эскаляции насилия. Джоанна отвернулась и приступила к помывке. Верджил дал им металлический таз и немного воды, а так же старое одеяло и лабораторный халат, который больше ему не подходил. Джоанна полностью стянула с себя комбинезон, невольно зашипев, когда куски кожи под коленками отодрались вместе с тканью, и принялась обмывать себя холодной водой. Это сейчас было райское наслаждение. Когда она смыла с себя слой грязи и пота, содержимое тазика окрасилось в темно серый. Она завела свой переносной водоочиститель и повесила мокрый костюм на металлическую полку. К сожалению, его не получится постирать, так как скорее всего у них не будет времени на сушку. Что будет хуже — залезть в силовую броню голой, или снова надеть этот вонючий комбинезон? Накинув халат поверх белья, она вернулась к Дансу. - Вода будет готова через десять минут, — сказала она, садясь на пол рядом с ним. Данс кивнул. Он держал пип-бой в руках и, хмурясь, листал на экране карту, на которой они всю свою долгую дорогу скрупулезно отмечали все, что только попадалось на пути. Утром им предстоял обратный путь. Верджил из доброты предложил им заночевать у него и хорошо выспаться. Джоанна готова была расцеловать его за это предложение. Даже Данс, которого явно напрягало присутствие супермутанта, казалось, обрадовался возможности заночевать в надежном укрытии. Но по прежнему настаивал, чтобы они спали по-очереди. Данс показал ей пип-бой. - Если мы пойдем на восток, а потом на северо-восток, то мы вскоре выйдем на старую дорогу, — сказал он, рисуя маршрут пальцем, - Это не особо урежет расстояние, но по пути сюда мы потеряли много времени из-за блуждания по пересеченной местности. По дороге идти будет легче. Нам предстоит постоянно быть начеку из-за когтей смерти, но робот может идти впереди нас и разведывать путь. Рэнди сидел рядом, его сферический корпус покоился на сложенных под ним манипуляторах, и он от этого был похож на спящего осьминога. Он был временно отключен, для экономии топлива. - Если все будет хорошо, то мы уложимся в три дня вместо пяти, - продолжил Данс. У Джоанны сердце екнуло. Три дня! Это же почти пустяк. - Когда нам стоит выдвигаться? - Ровно в пять. Пока ты будешь спать, я могу произвести техобслуживание нашей брони, и подготовить нас к выходу. - Пять утра? Но так мы оба поспим не больше четырех часов. - Ты спи шесть часов. Мне и двух хватит. - Данс, не надо. Не упускай возможности, пока мы в безопасности. - Двух часов вполне достаточно, - проговорил он, пялясь на затылок Верджила, - Мне… плохо спится в подобных местах Доктор сидел за столом на возвышении среди пещеры и неуклюже печатал на клавиатуре терминала. Им повезло, что он все еще жив. Только войдя в пещеру, и она и Данс оба спешно взвели оружие, увидев огромного зеленого гиганта вместо ожидаемого человека. Затем существо заоворило с ним голосом, подобных которому Джоанна никогда не слышала от супермутанта. Тогда она поняла, что это именно тот, кого они искали, и на какие жертвы он пошел, только чтобы сбежать из Института и выжить в Сияющем Море. Убедить Данса опустить оружие было тогда нелегкой задачей. Да, его лицо было скрыто шлемом, но она чувствовала ненависть в его взгляде. Как и раньше, в форте Стронг, и в прочих прибежищах супермутантов. В этот момент он забыл об Институте и видел только чудовище перед ним. Джоанне тогда пришлось напомнить ему, что Верджил был единственным шансом найти Шона, и обеими руками уцепиться за его руку с карабином. Вот и сейчас, в его взгляде было все то же отвращение. - Эй, это не он похитил Катлера, - тихо напомнила она. - Без разницы, - ответил Данс, и не собираясь понижать голос, - Ты слышала, что он рассказал. Он экспериментировал на людях. Превращал их в супермутантов. То, что он был человеком, и все равно делал это с другими людьми - делает его еще более омерзительным. - Но он понимал, что это неправильно. Именно поэтому он сейчас здесь, а не там. Он многим рисковал, покидая Институт. Давай не будем отвегать его сейчас, когда он сделал правильный выбор. Было незаметно, чтобы Данса это убедило. Джоанне и самой было трудно смириться с тем, что она узнала о прошлом Верджила. Но он взамен поведал им о чем-то важном, путешествие уже не было напрасным. - Он наверное и сам ненавидит их за то, что они натворили,- сказала она, - Он поможет нам найти Шона и покончить с этими ублюдками. - Может быть, если он только говорит правду. - Я верю ему. Помни, я видела охотника в воспоминаниях Келлога. Он забрал Шона, просто растворился в воздухе вместе с ним. Если мы найдем охотника, то мы найдем вход в Институт. Данс наконец-то обернулся к ней. - Ты когда-будь видела охотника? - Нет. - Я тоже. Те солдаты, что видели — не выжили. Охотники — самые опасные из синтов. Джоанне сейчас был жизненно необходим оптимизм наставника. - Данс, это так не похоже на тебя. Я не верю, что на свете есть череп, который ты не способен проломить. На его лице промелькнула тень улыбки. - Я буду во всеоружии, в любом случае. - И смотри, мы прошагали через все Сияющее Море. Никто раньше этого не делал, правда? Мы непобедимы. На этот раз его улыбка была более явной - Разумеется, Рыцарь. Джоанна пододвинулась чуть поближе к нему, и прислонилась к стене, прижав колени к груди. В животе заурчало. Через пару минут ей нужно будет смешать порцию омерзительного питательного коктейля и принять дозу Х-111. Уровень радиации внутри пещеры был низок настолько, чтобы они смогли без риска выбраться из брони и наконец-то вздохнуть воздухом, не прошедшим через респиратор, но им все равно не стоило нарушать режим приема лекарств. - Можно я спрошу тебя о чем-то личном? - спросила она, поворачивая голову к Дансу, который сел рядом с ней, выпрямляя ноги. - Можно. - Катлер… - сказала она, чуть понизив голос, - Он был для тебя… не просто другом? Данс приоткрыл рот, и по его лицу пробежала болезненная гримаса. - О чем ты, - только и мог ответить он. - Мне просто интересно. Когда ты говоришь о нем, мне кажется, что ты чувствуешь то же, что и я. От потери Нейта. - Он… - только и проговорил он, уставив взгляд на собственные колени. Джоанна коснулась его руки. - Мне не стоило об этом спрашивать. - Нет, все в порядке. Я просто почти не говорю об этих вещах. На самом деле - я никогда не говорю об этом, - Он тяжело вздохнул, - Да, он был для меня гораздо больше чем просто другом. Он не был… Мы не были вместе в этом смысле. Мы… Я и сам не понимаю, что было между нами, - он перешел почти на шепот, - Но он был мне очень, очень дорог. - Прости меня, Данс. - Не за что прощать. Что было — то было. - Но ты все еще злишься из-за этого. - Конечно. Я не знаю, удастся ли мне когда-нибудь забыть эту злобу. - Я понимаю — кивнула Джоанна. Она подумала о Келлоге, и к ее горлу прилила желчь. Она оттолкнула от себя эти воспоминания. - С тех пор, в твоей жизни был кто-то еще? - Нет, я не встретил никого подобного ему. И не думаю, что хотел бы встретить. Это было бы… предательством. - Полюбить кого-то другого - не значит предать того, кого ты потерял, - тихо сказала она. - Я знаю, - ответил Данс, крутя переключатели на пип-бое, - Когда мы были в Заповеднике, ты сказала… Ты намекнула на что-то между полковником Гарви и мной. Она не могла сдержать улыбку. - Ты знаешь, что его можно называть по имени. - Я.. - нахмурился он, - Я не знаю, что тут еще говорить. Разговаривать с тобой об этих вещах — непрофессионально. - Я знаю, ты мой командир, но ты при том один из самых близких друзей для меня, - сказала она, - Да, ты не обязан говорить со мной на эу тему. Но если ты хочешь — я всегда готова выслушать. Данс задумался. - Я даже не уверен, что между нами что-то происходит. Но я… восхищаюсь им, - он вздохнул, - Чувствую себя по-дурацки. - Что? Ничего дурацкого здесь нет. Престон - замечательный мужчина. И я знаю, что он на тебя тоже заглядывается. Под слоем грязи на лице Данса проступил милый румянец. - Он сам тебе это сказал? - Нет, но у меня есть глаза, и я вижу, как он смотрит на тебя. Было забавно смотреть на то, как Данс прокашлялся и старательно сдержал улыбку. Но через минуту он покачал головой. - В любом случае, это все пустые разговоры. Я не смогу вступить в отношения с ним. - Почему это? - Потому что Братство превыше всего. Было и будет. Я сделал этот выбор много лет назад. - Не понимаю, при чем здесь это. Тебе дозволено быть с гражданскими, правда? - Теоретически, да. Но он с Минитменами. Это будет расцениваться как конфликт интересов. - Я — генерал Минитменов, и при том — рыцарь Братства. - Так-то оно так, но есть кое -что еще. Братство не будет здесь постоянно. Когда мы расправимся с Институтом и стабилизируем обстановку в регионе — мы уйдем отсюда. В Столичную Пустошь, или еще куда. От этих слов у Джоанны стало тяжело на сердце. Конечно, он прав, да и ей стоило не забывать об этом, но она настолько сосредоточилась на поисках Шона, что и думать забыла о том, что будет потом. О том, что Данс покинет ее. Придвен уплывет из Содружества навстречу новой войне. Она всегда планировала забрать Шона домой, в Заповедник. Вырастить его в новом сообществе, среди новых друзей. Она взяла Данса за руку, надеясь, что этот жест не покажется ему слишком интимным. Его ладонь была большой, сильной и теплой, как и он сам. Последние несколько месяцев в ее жизни были наполнены им. Когда он покинет ее — то несомненно оставит ощущение пустоты. - И каковы твои планы? Если ты не намерен покорить сердце Престона? Найти симпатичного рыцаря и гонять его по палубе? Данс поперхнулся. - Скорее всего, я найду кого-то для долгосрочных отношений и мы заведем детей. Высокие чины Братства обязаны оставить потомство. Джоанна нервно выдохнула. - Почему все мужчины Братства так помешаны на потомстве? Что, в двадцать третьем веке люди и не слышали о любви? - Долг превыше всего. Мы все в его власти. И я лично не жалуюсь. Я бы очень хотел стать отцом. - Ты был бы замечательным папой, - проговорила Джоанна, склоняя голову на его плечо, - Это ни с чем не сравнимое чувство. Только при этом не забывай о том,с кем ты бы на самом деле хотел быть вместе, хорошо? Он слегка сжал ее ладонь - Очистка воды наверное уже закончена, - сказал он, - Тебе нужен отдых. Я разбужу тебя через несколько часов. Спокойного сна, солдат.