Нелегкий путь

Издали замок, окутанный туманом, казался розовым и походил на мираж, внезапно выросший на вершине зеленого холма. Казалось, он вот-вот исчезнет. Аккуратные беленькие домики на склоне, из труб которых вились дымки, тая в голубом небе, тоже казались миражом. «Теперь скоро! – подумал Родерик, испытывая сладкое томление. – Скоро все это будет моим!» Сначала ему не верилось, что эти жалкие ремесленники так быстро овладели азами ратного искусства и обратили в бегство его опытных воинов. Но едва он увидел на гребне стены Торина, как недоумение сменилось горечью и злобой. Поверженный Черный Волк, несчастный калека, спивавшийся в безвестности, вдруг оказался у Маккендриков! Еще больше поражало то, что его прежний лэрд, сражаясь с ним, был совершенно трезв и как будто забыл о боли. Уж не совершилось ли такое чудо благодаря волшебному мечу? Неужели братец Мерри по глупости вручил его Макфейну? Но короткий бой рассеял подозрения Родерика. Торин остался опасным соперником, однако сражался обыкновенным мечом. Изувеченный, он держал его обеими руками, стараясь не обращать внимания на больную ногу. Еще несколько минут настоящего боя вымотали бы Торина так, что прикончить его не составило бы ни малейшего труда. Задумчиво проведя рукой по глубокому рубцу на щеке, Родерик задумался над тем, что заставило его прервать в ту ночь поединок. Он понял, что у Маккендриков появилась воля к сопротивлению. Той ночью он потерял дюжину убитыми и ранеными, еще десятеро попали в плен; у него осталось лишь два десятка пригодных к битве воинов. Поскольку замок укрепили, а Маккендрики явно желали показать свою удаль, Родерик отказался от штурма. Оставался единственный способ заполучить меч – захватить Бильбо и заставить его отдать волшебное оружие. А для этого нужно было устранить с дороги Макфейна. Он услышал стук копыт и довольно усмехнулся, предвкушая, как собственноручно убьет Торина, когда тот попадет ему в руки. Глупые Маккендрики! Как легко они повелись на его ложь. Стоило наплести им про вечную свободу и они радостно отдали Макфейна на растерзание. – Плохие вести, – буркнул его подручный. – Пленников мы не дождались. – Как это не дождались? – опешил Родерик. – Мы прождали несколько часов в лесу, но эти проклятые Маккендрики так и не явились. Родерик с трудом сдержался, чтобы не ударить говорившего. Маккендрики посмели обмануть его! – Либо они передумали, либо прознали, что мы не собираемся оставлять их уютное гнездышко, – процедил он с яростью. – Значит, Макфейн остался у них. Видимо, ему удалось очаровать парня настолько, что тот передумал отдавать его нам. Роберт с трудом взял себя в руки. Когда он вооружится мечом, а этот упертый мерзавец – наследник клана станет его пленником, ему никто не посмеет воспрепятствовать: он прикончит Торина и будет хозяином замка. Наконец-то у Родерика появятся своя крепость, земли, клан умельцев, которые обогатят его. Но самое главное, обладая волшебным мечом, он покорит один клан за другим и добьется владычества над всеми шотландскими нагорьями. А вот парня, дважды оставившего его в дураках, ждет суровая кара. Родерик мстительно усмехнулся. Пора показать ублюдку, что у его нового лэрда кончилось терпение.

***

Торина охватила такая безудержная ярость, что он забыл даже о мучительных болях в спине и в ноге. Когда он очнулся, Кили освободил его от пут и рассказал о том, что с ними собирались сделать. Торину пришлось вникать в суть, превозмогая туман в голове. Только сейчас он смог, наконец, ясно соображать после снадобья, которым его опоил Бильбо, и обрёл способность осознавать свои душевные и телесные муки. Это доводило его до безумия. Если бы Фили благоразумно не уехал раньше, Торин убил бы его за соучастие в столь подлом деле. Чтобы совсем не лишиться рассудка, он стал размышлять, как поступил бы, вновь повстречавшись с Бильбо. Изумившись собственной глупости, Торин вдруг понял, что тот всё подстроил заранее. Пока Торин заключал от имени его клана союзы с другими кланами и выбивался из сил, обеспечивая ему безопасность, парень обдумывал, как устранить Торина. Так вот почему он избегал его, когда Торин вернулся из путешествия! Только дурак мог вообразить, что Бильбо вёл себя так из-за смущения. В тот момент парень уже обдумывал, как сплавить его Родерику! Вполне возможно, таким образом он хотел удалить жажду мести. Торин не сомневался в этом. Ещё Бильбо взволновал приём, оказанный ему кланом, – такого удостаиваются лишь лэрды. Видимо, он не желал, чтобы люди привязались к Торину. А тут и Родерик подоспел вовремя, как удобно! Бильбо никогда не скрывал свою неприязнь, но в последнее время Торину казалось, что она исчезла совсем. А в эту ночь… Он стиснул зубы, подавив непрошенные воспоминания. Неужели всё это было притворством? Он уже начинал верить, что это так. Сначала Бильбо обманул его, скрыв своё происхождение. Затем делал вид, что проявляет участие, лечит его… А потом опоил и отдал на растерзание Родерику. И это после всего, что Торин сделал для его клана! Он горько расхохотался. – Рад, что ты нашёл в этом что-то забавное, – нахмурился Кили. – Учитывая наше безрадостное положение. – Этот обманщик всё просчитал! – Торин поморщился, мечтая напиться. – Но мы живы, – вздохнул Кили. – И у нас есть золото. – Что? – Торин удивлённо уставился на две увесистые сумки, привязанные к седлу Каина. – Фили оставил их перед уходом, – сказал его племянник. – В награду за наши услуги. Торин сунул руку в одну из сумок и извлек оттуда пригоршню камней. Они засверкали на солнце. Да, этого ему и Кили хватило бы на безбедное существование до конца дней. Они могли бы купить землю, построить дом, окружить себя роскошью, завести слуг, лошадей… – Мне не нужно проклятое золото! Пусть забирает его! После того как посмел связать меня и вывезти из замка, словно преступника, я бы с большим удовольствием придушил твоего дружка и заодно его господина! Кили молча отвязал сумки от седла и поставил на землю. – Мы не вернёмся в замок? – Я не вернусь в замок, даже если Бильбо Маккендрик приедет и сам будет на коленях умолять меня об этом! – процедил Торин. – Подлый обманщик! Я готов убить его собственными руками! Бильбо не только отдал его Родерику, но чётко дал понять, что он не подходит на роль лэрда. Торин не знал, что из этого причиняет ему больше страданий. Накануне он вообразил, будто готов на это, несмотря на все своё несовершенство. Во всяком случае, он был полон решимости попытаться. Однако неудача окончательно сломила бы его. За время, проведённое в клане Маккендриков, Торин убедил себя, что снова превратился в воина, во всяком случае, способен вести в бой других. Накануне же вечером на один невообразимый миг он потерял голову и забыл, что не имеет права брать на себя ответственность за судьбы людей. Бильбо, небось, празднует свою победу. Интересно, Фили расскажет ему, что не отвёз их Родерику? Скорее всего, нет, если ему дорога его шея, во всяком случае, не сегодня. Никогда ещё Торин не был так несчастен, как сейчас. Боль, усталость, отчаяние и злость сводили его с ума. Скоро новый лэрд вступит в свои права и займёт его место. Внезапно он почувствовал что-то. Пошевелив ногой, Торин нагнулся и вытащил из сапога кинжал. Тот самый, которым не так давно Бильбо порезал его руку. Торин хмуро рассматривал изящную гравировку. Маккендрик сунул это в качестве напоминания? На миг ему захотелось отшвырнуть кинжал. Но потом его осенило. Он замер. Бильбо спрятал этот кинжал, чтобы у него было при себе оружие, когда он окажется в плену. На миг в нём проснулась робкая надежда. Дурак! Торин едва сдержался, чтобы снова с горечью не расхохотаться. Какая трогательная забота! Поколебавшись, он сунул кинжал обратно, не сумев заставить себя выбросить единственное напоминание о Бильбо. Что ж, пускай парень выбирает, кого ему заблагорассудится, пускай отражает вместе с кланом опасности или покоряется судьбе – его это отныне не касается. Насколько проще было ему жить до их злополучной встречи! Теперь он наконец вернется к прежней жизни. Все к лучшему, убеждал себя Торин. Он снова отвечает только за себя, может спать сколько угодно, напиваться до беспамятства и беспокоиться разве о том, чтобы на ночь хватило вина. Но в душе его разверзлась такая пропасть, с которой трудно прожить даже мгновение.

***

– Что значит «уехал»? – недоуменно спросил Энгус. – Он же не говорит, что навсегда, – успокоил его Дугалд. – Вероятно, отправился на верховую прогулку. Ведь так, мальчик? – Нет, не так, – спокойно возразил Бильбо. – Они с Кили уехали домой, чтобы больше не возвращаться. Разве Гордон не сообщил об этом клану? – Сообщил, – ответил Энгус, – но ему никто не поверил. – С чего бы это парню так внезапно пускаться в обратный путь? – удивился Дугалд. – На него это совсем не похоже. – Ночью он получил срочное послание, и его попросили вернуться, – солгал Бильбо, искоса взглянув на Элпина. Тот был невозмутим. – Макфейну пришлось поспешить. Но нам нечего опасаться, – заверил он старейшин с деланной бодростью. – Не думаю, что нам стоит бояться нападения Родерика. – Как раз об этом мы хотели с тобой поговорить, – сказал Дугалд. – Мы послали приглашение Гарольду Макфейну. Улыбка слетела с лица Бильбо. – Зачем? – Как зачем? Чтобы он стал нашим лэрдом, – сказал Энгус. – Видишь ли, ты все никак не мог определиться и мы решили помочь тебе. Элпин сам предложил это. – Как ты мог сделать это, не посоветовавшись со мной? – воскликнул Бильбо, не веря своим ушам. – Ты сам отверг Макфейна, – спокойно сказал Элпин. – Поэтому, я посчитал, что Гарольд вполне хорошая кандидатура на роль нашего лэрда. – Но нам больше не нужен лэрд! – возразил Бильбо в отчаянии. – Мы сами себя защитим. У нас теперь полно союзников. – Макфейн объяснил нам, что пока на них рассчитывать рано, – возразил Энгус. – Пока они приедут на помощь нас могут всех пербить. Поэтому нам по прежнему нужен сильный воин с войском, который защитит нас. Бильбо чувствовал себя загнанным в ловушку. – Он будет хорошим лэрдом, – сказал Элпин. – Макфейн был бы не хуже, – возразил Энгус. – Макфейн не годится, – отрезал Бильбо. – Ему не завладеть мечом и не стать Маккендриком, пора забыть о нем! – Значит, Гарольд Макфейн будет нашим лэрдом. – Тогда новый лэрд никогда не узнает о моем существовании! – Бильбо развернулся, чтобы уйти, но спокойный голос Элпина заставил его остановиться. – Мальчик мой, ты же знаешь, что это невозможно. Ты должен вручить меч. Только в твоих жилах течет кровь Маккендриков. Сколько ты так сможешь скрываться? Негоже тебе всю жизнь прожить, притворяясь слугой. Бильбо затравленно посмотрел на спокойное лицо Элпина. Он понял, что ему ничего не остается, как смириться и покориться судьбе. Он еще не видел будущего лэрда, а уже ненавидит его. Он вдруг вспомнил, как ночью Торин предлагал ему выбрать лэрдом его. То, каким хриплым и страстным был его шепот, когда он говорил это до сих пор вызывало в нем трепет. Теперь поздно думать об этом. Назад дороги нет. Жив ли он или Родерик уже покончил с ним? При этой мысли Бильбо похолодел от ужаса. А как же Кили? Племянник Торина стал невинной жертвой обстоятельств. Бильбо тряхнул головой, сбрасывая оцепенение и сохраняя внешнее спокойствие. Если бы люди только узнали, на какой ужасный поступок он пошел ради их спасения. Он еще не говорил с Фили, чувствуя, что юноша сердит на него из-за его решения. Фили избегал его весь день. Все, что ему оставалось это дождаться Гарольда Макфейна. Какая злая ирония судьбы! Торин был изгнан Гарольдом. Если бы он узнал, кто займет его место… Бильбо живо представил его бешенство. Бильбо вздохнул. Если Гарольд действительно таков, каким возносят его люди, тогда Бильбо был готов отдать ему меч. А потом… Что ж, несмотря ни на что он надеялся избежать ненавистного брака любой ценой.