Долгие годы мы сражались, Отчаявшиеся против ослепших, Изменившиеся против искаженных. И в тот день, когда мы потеряли свою Родину Мы наконец-то поняли, Что для того, чтобы победить Тьму, Нужно самим стать ей. Выдержки из «Песни об Изменении и Борьбе» А. Хильвариуса. Датируется приблизительно 2112г.
На борту крейсера «Энкиду». Нулевое пространство. Эти… люди откровенно напрягали Явика. Все началось с воспоминаний Леджера. Протеанин точно знал, что он должен был «считать» при прикосновении всю его генетическую память, ровно как и воспоминания – вот только этого не произошло. Такое впечатление, что ему дали считать ровно столько, сколько было необходимо для понимания человеческого языка – и ни каплей больше. Второй повод заключался в том… влиянии, которое они оказывали на Явика и его подчиненных. Если при отсутствии людей они могли еще более-менее трезво мыслить и быть готовым к возможному нападению, то при их появлении все подобные мысли рассеивались, как туман в ясный день. Впрочем, Явик был не из тех, кто легко сдается – если людям нужно сломить его волю, им придется попотеть. Капитан усмехнулся и еще раз осмотрел комнату, в которой находился вместе с другими протеанами. После контакта с Леджером он вырубился и очнулся уже здесь с оставшимися соплеменниками. Комната представляла собой четырехугольник со сглаженными углами, одну из стен которой занимал проектор, изображающий, как ни странно, вакуум космоса. Напротив неё находилась раздвижная дверь, прикрытая энергопленкой, как бы мягко намекающая на истинный статус «гостей». Мягкий свет исходил от самого потолка. Такая же обманчиво мягкая, эластичная мебель заполняла комнату. При касании она моментально начинала повторять очертания тела и Явик прекрасно понимал, что её можно использовать и в качестве оружия – потому он и сидел сейчас на полу, штудируя какую-то … хрень, которую один из людей назвал планшетом. Остальные занимались или тем же самым или разминали мускулы, затекшие после 50-тысячелетней спячки. Никаких истеричных выкриков, посторонней болтовни или смеха – все они были солдатами без каких-либо скидок на возраст или пол, и даже новость о том, что они последние из своего народа и сейчас находятся в плену у каких-то… примитивов, не могла выбить их из колеи. «Первые столкновения людей с силами эфириалов произошли в мае-июне 2015 г. Многочисленные сообщения об НЛО и пришельцах, а позже и агрессивные нападения пришельцев вынудили ведущие страны мира создать особое подразделение для борьбы с ними - XCOM, директором которой был назначен срочно вызванный из отставки генерал Поль Ван Бюрен. К сожалению, первые операции XCOM не были особо успешными – так, в ходе операции «Чертов спутник» в Кельне была уничтожена почти вся группа XCOM, за исключением Р. Гарнье, сейчас находящегося на должности главы XCOM, Э. МакГиллана и …» - Проклятая железка! – в сердцах воскликнул Ксолт – один из двух уцелевших инженеров. Посмотрев на него Явик, не смог сдержать улыбку – «железка» в виде планшета, подвергшаяся всестороннему анализу и «улучшению» со стороны сумрачного гения протеанского инженера, не выдержав такого издевательства, сделала ровно то, что от нее и требовалось ожидать - сдохла. Ксолт же, как и подобает настоящему инженеру, сейчас пытался оживить её древним как мир и столь же надежным способом – методом древнего ученого Тыка, приправленным щедрыми матюками. «Железка» на это отвечала слабым искрением и шипением, перемежающимися несильными ударами тока. - Тупая. – тык. – безмозглая. – тык. – даже не примитивная, а – тык. – недопримитивная. – тык. – Ау! Хреновина! Восемь проклятий на создавший тебя род! – Ксолт потряс пальцами, получившими живительный разряд тока и обиженно подул на них. - Я буду благодарен, если вы перестанете ломать имущество моего отдела. – раздался голос от двери. Явик с мрачным лицом мысленно поставил себе «неуд» - он не почуял приближение человека, не услышал звук снятия энергопленки или открытия двери. Леджер тем временем прошел вглубь комнаты и, подобрав с пола планшет, вручил его стоявшему позади него азиату. Тот взглянул на планшет, после чего глаза его расширились ровно в три раза, став вровень с глазами Явика и стал скороговоркой что-то объяснять стоявшему человеку. Тот некоторое время его слушал, а потом прервал: - Послушай, друг, по мне видно, что я заканчивал технический университет? Я ксенопсихолог, а не технарь, и кроме предлогов и союзов не понял абсолютно ничего. Азиат обиженно отвернулся от него и начал объяснять тоже самое уже Леджеру. Ученый, впрочем, остановил его небрежным движением, и короткой фразой отправил из комнаты. - Инженер Ли очень … удивлен результатом деятельности ваших соплеменников, капитан Тарил. - Могу сказать тоже самое и в отношении вашей расы. Меньше всего мы ожидали, что вы вообще выберетесь из своего гравитационного колодца в этом цикле. - Чудеса случаются. – флегматично пожал плечами Леджер и сев в кресло, моментально принявшее форму его тела, продолжил. – Я так и не ответил на ваши вопросы, а у вас их, как я понимаю, очень много, а времени очень мало. Так что, – человек потер ладони. – начнем? Новый Вавилон. Покои Указывающего можно было изначально принять за элитный наркопритон – если бы они на территории Единства еще существовали, или опочивальню какого-нибудь аристократа доиндустриальной Европы. Широкая кровать с балдахином, многочисленные ковры на полу, картины на стенах, двустворчатые двери, ведущие на просторный балкон. Впрочем, если присмотреться, можно было заметить, что мебель явно не вяжется с Европой XVIII века, а мягкий свет исходит буквально из стен и колоссального проема-окна в потолке. Вот только сейчас Указывающего интересовали не предметы интерьера его комнаты. Быстро пройдя к неприметной двери в дальней её стене и пройдя через неё, он попал в другую комнату, значительно меньшую размерами. Большую её часть занимал неглубокий бассейн, заполненный голубоватой жидкостью, которую можно было издалека принять за воду. Вот только подойдя ближе, становилось ясно, что это не так – не может быть вода сама в себе иссиня-белыми прожилками и жгутами чего-то, да вдобавок еще и слабо светиться. Энганьяр – вот чем был залит бассейн. 135-ый элемент таблицы Менделеева, Великий Обманщик, Раскрывающий глаза, Голубая Жуть – для него было придумано много названий, в той или иной степени отражающих его суть. В естественной среде он был голубоватым газом, обжигающим не хуже серной кислоты не то что при вдохе, но даже при касании. Если же кому-либо не повезло его все-таки вдохнуть, то энганьяр одаривал его целым набором различных «вкусностей» от галлюцинаций до рвоты. Сомнительная честь первыми испытать весь «букет» его свойств выпала исследовательской экспедиции на Перле, после чего планету срочно объявили закрытой для колонизации, а сам газ начали втихую изучать. Указывающий иногда задавался вопросом – каким идиотом надо быть, чтобы на неизученной(!) планете открыть забрало скафандра(!) с целью подышать непонятной голубой хренью? Естественно, что он не для того собирался нырнуть в бассейн, чтобы стать последователем исследователей Перлы. После нескольких лет исследований и одной единственной случайности выяснилось, что при возгонке в жидкость газ теряет практически все вредоносные свойства и становится наркотическим стимулятором, кратковременно усиливающим псионические способности. Нет, наркоманом Указывающий не был, но энганьяр прекрасно подходил как для усиления предсказательных способностей псионика, так и для облегчения вхождения в Тень. Именно это он и собирался сегодня сделать. Раздеться, лечь в бассейн, расслабиться и прикрыть глаза. Практически сразу на грани сознания появляется едва слышимый шепот, в течение нескольких минут превращающийся в четко различимые голоса. Только тогда Указывающий открыл глаза. Тень как всегда была заполнена фиолетовым туманом, принимающим форму причудливых фигур. В некоторых местах эти фигуры соединялись, образовывая целые композиции, одна из которых находилась сейчас чуть ли не перед носом человека. Светловолосая девушка подходит к фигуре человека, закованной в неказистую броню, что-то негромко бормоча. Сама фигура пытается отойти от нее, но двигается как будто заторможенно, рывками. Щелк! – и девушка превращается в нечто, бросающееся на человека с диким криком: - Сделай нас Единым! Туман, образующий фигуры мгновенно расплывается в стороны и спустя секунду соединяется вновь, образуя уже сплошной клубок. Указывающий хмыкнул. - Это все, конечно, очень увлекательно. – обратился он к туману вокруг. – Но у меня здесь дела. Кино я могу посмотреть и в Яви. Пелена под ногами медленно стала принимать форму камешков, образующих мощеную дорожку, уводящую куда-то вдаль. Двинувшись по ней, Указывающий не забывал прислушиваться к голосам вокруг и поглядывать по сторонам – иногда это окупалось сторицей. Одно из таких видений его особенно заинтересовало. Фигура в рогатом шлеме и средневековой броне стоит посреди горящей городской площади с окровавленным мечом наперевес. Её окружают другие фигуры, иногда срывающиеся с места по указу рогатого наперерез немногочисленным людям. Рогатый вдруг склоняет голову набок, словно прислушиваясь к чьему-то голосу. И он проявляется – громоподобный, рычащий, пробирающий до глубины души: - Человеческий лорд пытается убить нас, Авангард! Покажи ему, что мы не боимся смерти! Картинка плавно уплывает куда-то вглубь тумана и сменяется следующей. Многочисленные столбы поднимаются над горящими небоскребами какого-то мегаполиса. По улицам бегают объятые ужасом люди, на которых охотятся уродливые двулапые твари. В небе над ними такие же уродливые крылатые твари сражаются с белокрылыми людьми. На землю с утробным свистом падают раскаленные кометы, одна из которых приземляется в поле зрения Указывающего. Твари, выпрыгнувшие из неё, тут же рассыпаются по окрестностям, ища людей и неосмотрительных белокрылых – и находят на свою голову. Несколько двулапых видят неторопливо бредущую к ним человеческую фигуру внушительных размеров и бросаются к ней. Пара ленивых взмахов колоссальным мечом – и два уродца падают на землю несколькими неаккуратными кусками плоти, третий получает в морду металлической латной перчаткой и сползает по стене, оставив на ней кровавый след. Последний пытается убежать, но беловолосый гигант пинает ближайшую машину и буквально размазывает ей уродца по асфальту. - Ты?! – раздается чей-то удивленный голос. Гигант подымает голову и видит седовласого одноглазого светлокрылого. – Но… как? Тебя здесь не должно быть. Печати не были сломаны! - Аббадон. –полушипит-полурычит гигант и наставляет на него меч . – Где мои братья? Ответа Указывающий уже не услышал – дорожка плавно превратилась в полукруглую площадку, заканчивающуюся у подножия колоссальной статуи. При одном взгляде на неё у Указывающего появилось очень стойкое желание найти и медленно и со вкусом размазать архитектора этого недоразумения тонким слоем по его же творению – такого уродства он еще не видел. - А ты крепкий. – раздался в пустоте голос, а потом туман принял вид человеческой фигуры с плывущими чертами лица. – Ну, знаешь, когда большинство смотрят на подобные вещи, они начинают пускать слюни. Или истерично хохотать. Или нести какой-нибудь бред, вроде «Магнус нипридавал». Или азартно резать друг дружку. Или молиться статуе. Или и то, и другое одновременно. Или… - Хватит. – Указывающий поднял руку. Он знал, что его собеседник может распинаться часами – наверное сказывалось отсутствие других разумных в Тени кроме него. - Ну вот. – сокрушенно покачал головой силуэт. – все приходят только по делу. Что за времена настали? Все торопятся все успеть, куда-то спешат, бегут, плывут, летят и так далее, далее, далее. – силуэт начал ходить туда-сюда по площадке, жестикулируя руками. – Нет, ну есть, конечно, Драйго – но он при моем виде начинает плеваться и шептать молитвы своему Императору – как будто они здесь помогут. А как-то, представляешь, даже попытался поцарапать меня своей зубочисткой. Пришлось, конечно, выкинуть его к каким-то культистам, временно, правда - без него несколько скучно. Так что ты хотел? – резко подняв голову и остановившись, спросил он у Указывающего. - Цитадель. Что на ней нас ждет? - Цитадель? А что вас на ней может ждать? Лицемерные ксеносы, прячущие коварные замыслы за слащавыми улыбками – как я их люблю! – силуэт прижал к себе обе руки, в которых появилась плюшевая игрушка-азари и качнулся из стороны в сторону.– Хотя синекожие сексапильные бесполые – это наверно по части моей сестры, да? - Не имел чести с неё встретиться. - Чести? – силуэт изумленно моргнул, а потом захохотал, причем от его смеха начал колыхаться туман. – Чести! Ой, не могу! – он согнулся пополам и начал хлопать себя руками по коленям. – Плохо же ты знаешь мою сестрицу, если рассуждаешь о чести! - Я даже её имени не знаю. - А тебе в каком конкретно измерении? А, у вас её все равно нет, так что скажу родовое. – он наклонился и рукой подозвал Указывающего к себе. Дождавшись, когда тот подойдет, силуэт наклонился к его уху и посмотрев по сторонам, заговорщицки прошептал. – Я называю её … Стив. – Посмотрев на Указывающего, он махнул рукой. – А, ты безнадежен. Это же была чёртова шутка! Причем одна из моих лучших шуток! - Если это – твоя лучшая шутка, я не удивляюсь, почему здесь все передохли. – пробормотал Указывающий. - А. – махнул рукой силуэт, принявший, наконец, вид невысокого полного лысоватого мужичка. – Это не я. Тут сестра пошалила. А раньше здесь жили красавцы – хитрожопые, высокомерные, чванливые – все как на подбор, ммм! – мужчина причмокнул. – и очень вкусные, кстати. О! – он поднял вверх указательный палец.- у меня же где-то завалялся один. Сейчас я тебе его покажу. – Он протянул руку куда-то в туман и вытащил скелет высокого гуманоида. – Вот! Ой, погоди, я похоже, забыл его покормить. – мужчина почесал свободной рукой голову.- Ну да и ладно, нового где-нибудь подберу. – и выкинул скелет в туман. - Так о чем это я? А, о сестре! Её имя Слаанеш. Совершенно, кстати безвкусное и абсолютно ей не подходит. Не то, что мое или моих братцев. Хотя, ладно от моего я тоже не в восторге. Ну, от одного из моих. - От одного из? - Ну да. Как меня только не называли – Шеогорат, Тзинч, Ктулху, Локи, Зазикель, Второй - из-Шести, Безумный Шляпник и еще много, много, много имен. И почему тебя так интересует Цитадель? – без какой-либо паузы спросил он. – Может, посмотришь на что другое? - Например? - Например, вот на это. – и мужчина приглашающе махнул рукой. « Не успел». Талат ударил головой об решетку. «Не успел» Ударил еще раз. Потом еще раз. - Ты так ничего не изменишь. – раздался турианский голос позади него. « Не изменишь». Да у него и не было шанса чего-либо изменить. Вот только понять это он смог только сегодня. Сегодня, когда они забрали Инасси, и он ничем не сумел им помешать. - А что остается? - Бороться. Лучше умереть стоя, чем на коленях. - Или превратиться в это. – кивком головы указал на одного из стражников еще один турианец. Талат автоматически проследил за кивком и содрогнулся при виде стражника. Он прекрасно знал его. Морлун был одним из многочисленных саларианцев на борту. Всегда неунывающий, буквально искрящийся весельем, за короткое время путешествия, а после и пленения он успел подружиться со всеми. У него для всех были слова ободрения, что не могло остаться незамеченным для тюремщиков. Его забрали прямо перед матерью Инасси, а сегодня он вернулся и сейчас стоял рядом с клеткой жутким подобием самого себя. Кожа бугрилась какими-то шлангами, а в некоторых местах они пробивали её, отливая неестественным синим цветом. На лице были чудовищные наросты, оба глаза были заменены на механические окуляры, как и одна рука целиком. И если при взгляде на него Талата начинало подташнивать, то при взгляде на то, что стояло рядом с ним, внутренности у него начинало сжимать холодящей хваткой. За Иннаси пришел не Выбирающий, и не безликие серебряноголовые пришельцы, нет, за ней пришел кое-кто похуже. За ребенком пришла её собственная мать – искаженная, с уродливыми отметинами шрамов и чудовищными механизмами, приваренными прямо к телу. - У тебя есть план? - Да. - ухмыльнулся турианец без отметок на лице. – и ты станешь его ключевым этапом. Ты отключишь клетки снаружи. Талат подвинулся к турианцу и внимательно всмотрелся в его зрачок. - Ты, случайно, не слишком серьезно ударился головой? Или может, заболел чем? Как я отключу замки на клетках снаружи. – палец саларианца указал на дверь клетки. – находясь при этом внутри без шанса выбраться? – палец указал на пол клетки. - Легко. Они тебя заберут. – невозмутимо ответил турианец. Лицо саларианца послужило немой пантонимой к фразе «Ты идиот или просто е*анутый?». - Аааа…эээээ…. – смог через несколько минут выдавить из себя Талат, заново обретя дар речи. – Я, пожалуй, неясно выразился. Ты, что, совсем имбецил?! – сорвался он на крик. - Эй, эй, успокойся. – выставил пред собой обе руки турианец. – Все продумано. Твоя задача – взломать защиту клеток. Тюремщиков на себя возьмет твой напарник. - Напарник? Что-то я не вижу тут крогана в танке. Или он где-то спрятался? - О, у нас есть кое-кто покруче. Так ведь, Лин? – обратился турианец к куче тряпья в углу клетки. Оттуда высунулась зеленочешуйчатая голова с немигающими зрачками глаз и коротко кивнула. - Когда приступаем? – раздался хрипловатый голос. Тень. - Это… там, где я думаю? - Нуууу, если я думаю, о том же, о чем и ты, то да. А если не о том, что ты думаешь, то наверно нет. Указывающий вздохнул. - Я имею ввиду - это в Тете Стикса? - Сегодня утром было. О! Я бы еще с тобой поболтал, но вижу – собеседник Указывающего вытащил из воздуха песочные часы.- тебе пора. Указывающий, впрочем, и сам видел, как Тень вокруг теряет краски, становится блеклой, безжизненной. Действие энганьяра заканчивалось. - Но! – обитатель Тени поднял перед собой указательный палец. – Я просто не могу отпустить тебя без подарка. Сейчас. – и молниеносно переместившись к краю площадки, начал ожесточенно рыться в тумане , вполголоса что-то бормоча и выкидывая какие-то вещи. - Вот! – триумфально воскликнул он через несколько мгновений, показав Указывающему какую-то деревянную маску, грубо повторяющую очертания человеческого лица. – Это маска Локи! Хотя нет. – Маска полетела вслед за остальным хламом в туман.- Это тебе не нужно. – пробормотал мужчина, возвращаясь к ворошению тумана. – Может это? Нет, нет, нет, оно вообще бесполезно. Тогда это? Нет, некроморфы тебе абсолютно не понравятся. – красноватый камешек тоже полетел в туман. – А, вот! Точно! – на свет показалась громоздкая броня, внушающая уверенность одним своим видом, украшенная золотыми двуглавыми орлами и стилизованными черепами, свитками с какими-то надписями и надписями на самой броне. Броня была зеленой, с красным наплечником с нанесённым на него стилизованным изображением головы дракона. - Тут должны быть шкуры каких-то зверюшек, но их это… того, моли, наверно поели. Хм, а где шлем? А , вот он! О, и прошлый обладатель доспеха здесь! – мужчина вытряхнул из шлема чей-то череп. – Заберешь? Я про череп, броню я тебе и так дарю. Нет? Ну как хочешь. Ну ладно, тебе пора. Заглядывай почаще! Системы Терминус. - Это точно? - Абсолютно. Корабль, напавший на «Анайю» и «Кар`гуун» ушел через этот ретранслятор, причем с последним на буксире. - Проклятье. – Каллус потер переносицу. – Тарквин, соедини меня с Советом. Похоже у нас тут новая раса, и без прикрытия флота я на её территорию не сунусь. « 4 эскадре 2-ого Флота. Оставаться на текущих координатах до прибытия ЛК 4-121 «Саргон». После этого надлежит отправиться в скопление Море Теней и провести операцию по выявлению и уничтожению сил Искаженных, находящихся в центральной системе. ВНИМАНИЕ!!! На планетарной базе могут находится пленные из числа обитателей Пространства Цитадели. В случае их обнаружения направленным к вам силам XCОM следует провести операцию по их освобождению. Базу Искаженных после проведения операции уничтожить.»Гранд-адмирал Флота Единства К.Ткаченко.