Но бывают времена...

«Эта система станет вашей могилой!» Последние слова Джона Брэтфорда.

Горизонт. На подходе к базе Искаженных. — Принято. Отряд, выдвигаемся! — махнул рукой Васильев. Оперативники медленно двинулись вперед, не забывая осматриваться вокруг. Вдалеке шел настоящий концерт — металлическое рявканье масс-пулеметов МЭКов перебавлялось со свистящим «дзиньканьем» танковых пушек, к ним присоединялось шипение разогретой плазмы, визжанье ручных масс-орудий, разрывы ракет и практически неслышимое пиликанье лазеров. — Три цели впереди, патрулируют. Дистанция двести. Приказы? — Снайперы, берите их. Три синхронных ответа по внутренней связи и спустя несколько секунд слившийся воедино, но практически не слышимый тройной «плюх» возвестил об окончании отвратительной полужизни еще нескольких Искаженных. Дальнейший путь до базы прошел без встреч с противником. Очевидно, киборги бросили практически все свои силы на отражение атаки людей, сейчас азартно их громивших. Достигнув входа — неприметной двери в склоне холма, Васильев кивком головы отправил специалистов на её взлом. Сам он тем временем обратился к Дзену: — Ты их чуешь? — Нет. Только Искаженных. — Сколько и где? — Немного. Тридцать, может больше. На двух уровнях — практически у входа и дальше под землей. Один из бойцов вдруг резко дернул головой: — Капитан, сообщение с «Саргона». — Соединяй. В ушах тут же мерзко пшикнуло, заставив Васильева поморщиться: — Капитан, ускоряйтесь. Ретранслятор начинает активироваться, скоро здесь будет еще больше гостей. — Принято. — скрипнул зубами Васильев. — Проблемы? — А когда их не было? Шустрее! — прикрикнул на специалистов капитан — или вы до Жатвы здесь сидеть собрались? Сопротивление на поверхности уже было практически сломлено. Непрерывные атаки церберов, МЭКов и танков, к которым присоединились псионики, не оставили Искаженным даже призрачной надежды. Хоть псионика и не действовала на киборгов в полную силу, но стрелять и передвигаться, когда твоя органическая часть попросту отказывается работать, не так-то легко. Это уж не говоря о нулевых ударах и возникающих повсюду разломах, перемалывающих Искаженных не хуже танковых орудий. — Ярость войны! — торжествующе крикнул Маэда, сжимая еще одного Искаженного клешней МЭка, пока он с нелицеприятным скрежетом не хрустнул, окропляя все вокруг желтоватой кровью. — Никакой пощады! — изломанная фигурка киборга улетает далеко в сторону, а пулемет на левой руке с рявканьем начинает выдирать клочья металла из стены, где прячутся собратья умершего. Впрочем, они эту стену не пережили. — «Они мои» — приходит короткая мысль и за стенкой возникает отливающий фиолетовым сиянием разлом. Искаженные попытались вырваться, что им, естественно не удалось — с ужасающим хлюпаньем разлом буквально вывернул их тела наизнанку. — «Позер» — отправил короткую мысль Маэда псионику, сидевшей у него на плече. — «Сам такой» — ввернула ему фигурка. Японец улыбнулся и взглядом начал искать следующих противников, что было не так-то легко — большая часть Искаженных уже погибла, а оставшихся оттеснили к самому комплексу. Несмотря на то, что шансов у киборгов не было, сдаваться или молить о пощаде они не спешили. Как и всегда. Покончив с Искаженными снаружи комплекса, разъяренные церберы стали искать способ проникнуть внутрь и продолжить резню. Дверь они нашли довольно быстро, но два с лишним метра титанового сплава слегка охладили их пыл. Ровно до того момента, пока с крыши не стали вести огонь турели. Биомеханоиды достаточно шустро забрались на неё и уничтожили их, найдя нескольким турелям гораздо лучшее, с их точки зрения, применение. Конструкторы турелей конечно могли подозревать и готовиться к разному, но даже они вряд ли были готовы к тому, что их творения оторвут от опор и попытаются использовать как тараны. Несмотря на то, что дверь не поддавалась, церберы сдаваться не собирались, а Маэда задался вопросом — когда у них закончатся турели, что они станут использовать в качестве «открывашки»? Но ответа на этот вопрос он не получил — по внешней связи раздался чей-то окрик: — А ну, разойдись, тараканы! Церберы тут же бросились врассыпную (прихватив с собой остатки турели), а ближайший «Гаргантюа» прямой наводкой выстрелил в дверь. Яркий луч, свистящее «вжууум» — и на месте двери образовалось солидная дыра с неровными краями. — Танки и штурм-МЭКи, остаетесь здесь, остальные — внутрь! Море Теней. Выход из ретранслятора всегда … завораживает. Только что здесь была тысячелетняя пустота, ничем и никем не нарушаемая. И лишь миг — и на её месте возникает многотысячный флот. Хотя, да, многотысячный — это преувеличение. Сильное. Во флоте Цитадели насчитывалось ровно 112 кораблей. 112 кораблей и тысячи орудий и солдат, готовых обрушить гнев Совета на еще неизвестного врага. Но к встрече с этим врагом они были не готовы. Корабли успели только войти в систему, когда по сознанию будто ударили кувалдой и в ушах прозвучал тягучий, завораживающий голос: — Вы мешаете. Уходите. Голос исчез так же внезапно, как и появился, но его последствия ощутили все. Каллус со стоном поднялся с пола, оглядывая остальных. Вазир пережила голос легче всех, всего лишь упав на колено, остальные так же поднимались с пола, как и СПЕКТР. — Фло-кха-кха-кха. — закашлялся Квестин. — Флот, включить радары. Найдите их! — Есть, адмирал! На борту линкора «Полидор». — Они не уходят. — Возможно, нужно более радикальное решение. Обезвредьте пару кораблей. Псионик кивнул и отправился к своим собратьям, стоявшим у пси-усилителя. Они ждали его, хоть и прекрасно слышали весь разговор. — Брать под контроль? — Нет, вырубить. — Хорошо. Псионики привычно потянулись в Тень через усилитель. Найти корабли турианцев, похожие в Тени на розоватые сгустки-торпеды, сформировать свой сгусток, напоминающий кувалду … и обрушить его на корабль. Осмотреть корабль — никто вроде бы не умер, все просто разом легли спать… на очень долгое время. Победно улыбнуться и найти следующий корабль. - Адмирал, «Саллуст» не отвечает на запросы. Поправка, он вообще не подает сигналов. — «Октагон» не подает сигналов. Квестин бессильно скрипнул зубами. Битва еще даже не началась, а он уже потерял два корабля. Где же эти ублюдки? Словно в ответ на его вопрос, один из операторов прокричал: — Есть 4 сигнатуры. — Кто? — Это… корабли Цитадели. — Флот, вперед! Найти противника! Они там, ждут на этих кораблях. Квестин был стопроцентно уверен в своей правоте, и никто не посмел ему возразить. Даже Каллус, всегда готовый встать против адмирала промолчал. А где-то глубоко в Тени раздался короткий смешок: — Как все интересно разворачивается. Горизонт. База Искаженных. — Сейчас налево или направо? — Направо. Быстрее. — в сотый, наверно, раз повторил Лин. Это Талат понимал и без бесконечных напоминаний дрелла. Канонада снаружи закончилась, а это может означать как победу пришельцев, так и их соперников. В любом случае следовало поторопиться. — Сюда! — крикнул Лин, заметив, наконец, знакомые двери и бегом припустился к ним. Пролетев через них, он заметил почти пустые камеры и тюремщиков, выводивших наружу последних пленников. Его тоже заметили и удивленно уставились. Впрочем, ненадолго. — Ложись! — как ни странно, первым на появление дрелла отреагировал Коррет, пинком откидывая в сторону одну из азари. Остальные тут же последовали его примеру, на долгие несколько секунд, оставляя тюремщиков одних, чем не преминул воспользоваться дрелл и присоединившийся к нему Талат. Звуки выстрелов оглушительной дробью раздались по всему залу, отражаясь от стен. — А пошустрее нельзя было? — Коррет поднялся с пола, сразу же протянув руки к оружию убитого пришельца. — Нет. — отрезал дрелл. — А где остальные? — спросил подошедший Талат. — Сам догадаешься или подсказать? — ответил ему один из турианцев, вытирая кровь со взятого оружия. — Понял. — Талат отвел взгляд. — и что теперь? — А теперь мы свалим отсюда. И никакого геройства! — отрезал Коррет, глядя на что-то хотевшего сказать турианца. — У нас не так много шансов самим отсюда выбраться. — А стоя здесь, мы их теряем. — добавил Лин. — Верно. Идем! Море Теней. Турианцы потеряли еще семь кораблей, когда их радары все же смогли засечь один из кораблей Единства. По иронии судьбы, им оказался Фараон, и флот Цитадели радостно двинулся ему навстречу. Кому-то может и пришла в голову здравая мысль, что громадина больше любого их линкора не просто так появилась в стороне от планеты с вращающимися на орбите кораблями Цитадели, но вслух эту мысль никто так и не выразил. — Ну, все. — заявил себе под нос Махарайя. — Поигрались и хватит. Отключить «пелену»! Флот Цитадели остановился, а солдаты и матросы на кораблях потрясенно смотрели на радары. Впрочем, Квестин и сам почувствовал, как у него потихоньку съезжает челюсть и захлопнул её. На месте космического вакуума, только что окружавшего флот, теперь находились корабли. Они окружили турианцев идеальным полукольцом, оставляя всего один выход — назад, к Ретранслятору. — Количество кораблей? — 78 отметок. Идентифицируем класс. — Квестин облегченно выдохнул. Его флот все еще превосходил противника в количестве. — Отходи. — прошипел ему в ухо Каллус. — Они не просто так сейчас открылись. — Турианцы НЕ ОТСТУПАЮТ! — тут же взревел адмирал. — мы не отступали перед кроганами, не отступим и теперь! — Сегодня. — раздался вдруг странный, с какими-то паузами голос. — Вы отступите. — к адмиралу развернулся один из операторов и Каллус на автомате взял его в прицел. Турианец двигался рывками, будто заторможенно, глаза отливали неестественным фиолетовым сиянием, но сами они были каким-то пустыми. — Это что, чей-то розыгрыш? — заозирался по сторонам Квестин. — Покажись, трус! — Последнее предупреждение, адмирал. — продолжил как ни в чем не бывало турианец. — Уходите, не мешайте, иначе смерть ваших людей будет на вашей совести. — Вы забрали наших граждан. Я никуда без них не уйду! — Что-ж, в любом случае — это ваш выбор. — турианец протянул к своей голове руки. — А вот и его последствия. — и свернул самому себе шею. — Какого… — потрясенно протянул Каллус. — Адмирал, на нас наводят орудия! — Огонь по противнику! Энергию на фронтовые щиты! — Дурак. — презрительно протянул Махарайя. — группа-2, они ваши! — Принято. Залп! Секундная тишина — и среди построения турианского флота на мгновение расцвели шесть огненных бутонов, через секунду погасших от недостатка воздуха. На этот раз дистанция между кораблями составляла около 20 тысяч километров — сущие пустяки по космическим меркам, а потому шансов уклониться от выстрелов у турианцев не было вообще никаких. А учитывая плотность их построения, ситуация только усугублялась. — Все цели поражены. Из строя выведено 12 кораблей противника, еще 9 получили различные повреждения. — Продолжать огонь! После второго залпа турианцы поняли, что если они так и будут стоять на местах, их попросту расстреляют как уток и сделали единственное, что вообще можно было сделать в такой ситуации — рванули к кораблям Единства, намереваясь уничтожить хоть кого-то. — Беглый огонь! Группа-2, отход! Приготовить «Разящих»! Псионики, избавьтесь от их командиров. На борту «Асталиара». «Пожалуй, дважды за день оказаться на полу — это чересчур много» — подумал Каллус, поднимаясь с пола, тряся ушибленной головой. Мостик был погружен во тьму и лишь слабо освещался красноватым свечением аварийного питания. Что-то коротенько попискивало, слабо искрилась какая-то аппаратура. СПЕКТР чуть не поскользнулся на луже чего-то, в чем впоследствии, хоть и с трудом признал кровь. Турианскую. Машинально проверяя себя, Каллус осмотрелся по сторонам и замер глядя на адмиральское кресло. Всю его громаду перечеркивала несущая балка, выбитая близкой ударной волной и пробившая кресло насквозь. Приблизившись к нему, Каллус понял, что не обманулся в своих самых худших ожиданиях. Адмирал из кресла вылезти так и не успел и сейчас сидел там, пришпиленный балкой как бабочка булавкой с раскрытым в немом крике ртом. Прикрыв ему рот, СПЕКТР развернул к себе один из терминалов и всмотрелся в него. Результаты его не обрадовали. «Асталиар» потерял все турели и радары левого борта, два двигателя из четырех, один из генераторов щита. Это не считая разгерметизированных отсеков и жертв среди членов экипажа. — Духи —раздалось сзади него. Обернувшись, Каллус увидел, что практически все выжившие операторы мостика сейчас стоят у кресла и с ужасом смотрят на павшего адмирала. — Мне нужен радар! И карта поля боя в реальном времени! И связь с другими кораблями, варрен вас раздери! И побыстрее! — рявкнул на них Каллус. Неизвестно, что на экипаж подействовало — командный тон СПЕКТРа, его звание или еще что-нибудь, но все они ринулись работать и при этом ни у кого не возник справедливый вопрос — а какого это квесана СПЕКТР тут раскомандовался. Только взглянув на карту, Каллус сквозь зубы матернулся. Из 112 кораблей в строю сейчас были 34. И количество их стремительно сокращалось. — Простите меня, Духи. — пробормотал турианец. — Флот, отходим к ретранслятору! — Они уходят! — Ну и отлично. Прекратить огонь! Флот — отчет! Выслушав его, Махарайя улыбнулся. Все было не так уж и плохо. Из 112 кораблей противника ушло 27, еще девять сейчас лежали в дрейфе. Из 78 кораблей Махарайи, участвовавших в сражении, уничтожен не был ни один — потери насчитывали только три с половиной десятка Разящих, два сильно побитых корвета и еще с десяток поцарапанных кораблей. 1-0 в пользу Единства. — Что с поверхностью? — лениво поинтересовался он у одного из операторов. — Сейчас. — поднял руку тот и вдруг побледнел. — Что такое? — мгновенно насторожившись, спросил контр-адмирал. Оператор вместо ответа просто включил громкую связь. — Сиреневый туман! Сиреневый туман!(1) — раздался чей-то истошный крик. — Сиреневый вхххххх… — крик сменился каким-то судорожным звуком. Звуком попытки безуспешно вдохнуть в пробитое легкое воздух. Потом раздался короткий пшик и прозвучал металлический, столь знакомый и ненавистный Махарайе голос: — Это наша планета, язычники.