Но бывают времена...

Из переписки сотрудников верфей Озарения от 15.03.2132г. - Джей, ты видел последние приказы из Центра? - Ты про девятнадцатую директиву? - А про что еще? - Видел, и что дальше? - Да ничего! Что за идиотизм? «Апофеоз» и «Вершитель» почти готовы, всего-то пара вшивых месяцев и можно пускать в строй, а тут приходит эта писулька и почти все ресурсы перекидывают куда-то к эфириалу в пасть! Как мне теперь их достраивать? Молотком гвозди к обшивке прибивать? - Тсссс! Это открытый канал, кретин! - Оу, черт. Хотя. Да насрать! Объекты теперь еще с года два достраивать! - Это не повод говорить о них в открытую. И вообще, успокойся. Если что-то и забрали, то скоро все отдадут обратно. Ну, или автоматику с планетарных заводов к нам отправят. - Ага, как же. Администраторы скорее удавятся, чем пойдут нам навстречу. - У нас приоритет выше, чем у планетарников. - Был. Похоже, придется нам достраивать все собственными руками. - Справимся. Как будто в первый раз. - Да знаю. Но все равно, бесит! Шаньси. - Вы уверены в этом? Хорошо, сейчас прибудем. – Святослав выключил омнитул и посмотрел на своего напарника. – Вставай, соня. Позвонила соседка одного из пропавших, сказала, что он заявился домой.       Названный встал, потянулся, разминая затекшие от долгого сидения конечности и только потом, застегивая на поясе кобуру с табельным пистолетом, спросил: - Усиление брать будем? - Нет времени. Сами справимся. - Ну, как знаешь. – хмыкнул напарник Святослава. – Но диспетчера я все же оповещу. - Ты самый странный ящер, которого я когда-либо видел. - Я амфибия. – поправил его секк-локарец, почесывая рог.       Напарника Святослава звали Вазиф. Вазиф уви-Асетталь, если быть точнее, Вазиф из рода Ассеталь. Все Ассетали, начиная с первого предка, были или судьями или коссари – аналогом служащих Сил Правопорядка. Вазиф не стал исключением. Родившись вскоре после окончания Второй Войны, он застал почти подчистую уничтоженный род – из двух с лишним тысяч Ассеталей к концу войны в живых осталась чуть больше сотни. И подобная ситуация была почти у всех. Некоторые рода пустынников и прибрежных исчезли полностью, некоторые находились на грани вымирания. Планета и спутник были не в лучшем состоянии – стертые с лица земли поселения, кратеры на месте военных баз и космопортов, очаги химического и радиоактивного заражения, выжженные и без того немногочисленные оазисы, отравленные воздух и вода. Ургиф Локка и Свейе не могли поддерживать жизнь всех выживших Детей Солнца. Потому и домом для многих новорожденных, если не для всех, стали не залитые солнцем пески и вечно теплые океаны Ургиф Локки или вечнозеленая Свейе, а всегда шумные планеты людей – вечно галдящий Хасаши, по-курортному гостеприимная Сказка Фицроя, покоряющая своей суровой красотой Горгона, а для самых везучих – и величественный Ясон. Родиной же Вазифа стала первая колония людей за пределами Солнечной – Деметра. В отличие от жарящего светила Ургиф Локки, звезда Деметры – Дельта Павлина была значительно холоднее, а сама планета – больше покрыта водой, из-за чего её климат был значительно мягче. Люди называли Деметру Новым Средиземноморьем, секк-локар называли её Туас-Этеи – Холодное Прибежище. Именно она и стала новым домом для рода Ассеталей. Пока люди не переслали часть рода на только что основанную Шаньси. И тогда секк-локар поняли, что Деметра была просто парником по сравнению с Шаньси – густые, непроходимые джунгли, резко сменявшиеся не менее непроходимыми и густыми лесами и тайгой, так же резко становящиеся равнинами с редкими холмиками. И горы. Горы, горы, горы. Шаньси была покрыта ими на 70% своей суши, а по результатам океанических исследований еще и дно было покрыто ими же. Большинство сородичей Вазифа эти исполины на горизонте подавляли, но только не его. Вазиф отличался от большинства секк-локар. Более неуемный, шустрый, любопытный – родичи шутили, что ему стоило родиться человеком, а не дитем солнца. Секк-локарец искренне жаждал покорить эти вершины. - Эй, амфибия, не спи на ходу, зима еще не скоро. - раздался насмешливый голос Святослава. - А? Нет, я не сплю. – встряхнув головой, Вазиф понял, что уже несколько минут, не отрываясь, смотрит на горы, нависающие над городом. - Угу, ты очень медленно моргаешь. Я в учебке так же отбрехивался. Садись уже и поехали. – Святослав открыл дверь аэрокара и забрался внутрь.       Кинув последний взгляд на горы, Вазиф с сожалением присоединился к приятелю. - Так кто появился? – спросил он, пока Святослав аккуратно выруливал на трассу. - Некто Рауль Лопес. Складской работник, 38 лет, не женат, детей не имеет. Живет один. Заявление о пропаже пришло практически одновременно от соседки – Елизаветы Зданевич и начальника складов. Умеренно пьющий, не курящий, псионик второго ранга, ранее надолго не пропадал. В общем, такой идеальный гражданин, если врагов и имел, то не таких, которые могут пырнуть ножом в подворотне и тихонько закопать в огороде. - И, тем не менее, идеальный гражданин пропал? - Угу, как и еще 27 человек со всего города. Это не считая погибшего Рэймонда Харпера с семьей и водителя того злоебучего грузовика.       «Злоебучего». Да уж, лучше слова не подберешь. Дальнобойщик, нашедший Харпера, был задержан и опрошен СП как свидетель, после чего его отпустили. Только для того, чтобы он через двое суток сообщил о брошенном и поврежденном аэрокаре в паре километров от того места, где нашел тело Харпера. Когда туда прибыли офицеры СП, в числе которых были и Вазиф со Святославовом, то поняли, что слово «поврежденный» недостаточно точно описывает ситуацию. Аэрокар был просто распотрошен – крыша располосована на неаккуратные, рваные полосы, корпус разорван в клочья, остатки обшивки машины разбросаны вдоль дороги метров на двести. И ни единого следа вокруг. Ни капель крови, ни клоков волос, ни отпечаток ног – вообще ничего! Вызванные кинологи с собаками, покрутившись возле машины и в лесу, вернулись ни с чем, Привратники тоже ничего не нашли, про сканирование и говорить нечего. Дорогу после этого, по-хорошему, следовало бы перекрыть, а в городе на каждом перекрестке расставить по часовому – вот только где их найдешь? На постоянное патрулирование разумных едва хватает, а на усиление уж тем более никого не найдешь. Можно было, конечно, обратиться к гарнизону Уильямса, но шеф отдела СП был свято уверен, в том, что все это проказы одиночки и справится с ним своими силами. Так что все ограничилось закрытием участка двенадцатой трассы километров в двадцать длиной. Естественно, это ничего не дало. За неделю в участки города поступило еще семь заявлений о пропаже людей, а вскоре кто-то выкрал дальнобойщика из его же дома, вырвав с «мясом» дверь. Но этого похитителям показалось мало, и они, угнав грузовик похищенного, протаранили им распределительный пункт энергостанции, оставив весь город без энергии на пару часов. Зачем это понадобилось неизвестным «доброжелателям» так и осталось загадкой – ничего более в эту ночь не произошло. А вот за следующие две недели исчезло еще два десятка человек.       По мнению Вазифа, этого хватило бы, что бы не только затребовать помощи у гарнизона, но и вызвать регулярные войска вместе с флотом и прочесать всю планету мелким гребешком. Но шеф в очередной раз всех удивил, не сделав не только этого, но, даже не оповестив губернатора, который и на планете-то дольше, чем на пару дней не задерживался – последние полгода он безостановочно крутился по маршруту Ясон-Горгона-Шаньси-строящийся «Виндзор» и обратно. Что шеф ответил раздраженному Уильямсу, связавшемуся с ним по поводу «Что за херня там в городе происходит?», Вазиф не знал, но судя по тому, что гарнизон так и остался на месте - навешал лапши на уши. Но если «сильных планеты сей» начальнику СП удалось убедить в несерьезности происходящего, то жителей – нет. Пока напарники ехали по городу, они неоднократно видели наглухо закрытые гермостворки окон и запертые двери домов. Немногочисленные люди, встречающие на улицах, всегда передвигались, напряженно сгорбившись, кидая по сторонам настороженные взгляды. И никогда по одному, как минимум парами, даже не скрывая вытащенное оружие. - Как будто во времена Войны вернулся. – неожиданно проговорил Святослав, ведя аэрокар одной рукой и второй стряхивая пепел с сигареты. – Только флота над головой не хватает и сирен. - Мой народ не любит вспоминать войну. - Никто не любит. Но прошлое забывать нельзя, тем более столь недавнее. - На дорогу лучше смотри, про правила движения забывать тоже нельзя. - Пффф. – Святослав фыркнул. – машина шуток Вазифа начинает разогреваться. - Смейся, смейся, но если мы сейчас опять врежемся в трейлер, кар будешь ремонтировать со своей зарплаты. - Не в деньгах счастье. - А в их количестве, как вы любите говорить. - Иногда мне кажется, что ты слишком похож на человека. - Ты не первый, кто это говорит. – Вазиф зевнул и сложил руки. – Поворот не пропусти, мягкокожий.       Святослав остановил машину за поворотом, не доезжая до дома Лопеса примерно сотни метров. - Пошли, отсюда пешком. Не хочу вспугнуть нашего загулявшего. – Святослав щелкнул предохранителем пистолета, и, дождавшись, когда на нем появится синеватая иконка парализующих зарядов, удовлетворенно кивнул. - Повесомее что-нибудь возьми, на всякий случай.       Пройдя несколько метров и услышав краем уха кряхтенье и медленную, тяжелую поступь шагов, человек обернулся. И тут же яростно зашипел: - Ты тронулся, черепашка-ниндзя? Нахрена ты это взял? – Святослав ткнул пальцем в тяжелый плазмер, который Вазиф взвалил на плечо. - Ну, ты ж сказал – взять что повесомее. - Я веерник имел ввиду! Это у вас на планете, как какая разборка, сразу из танков, что ли шмаляют? - Я родился на Деметре. – огрызнулся Вазиф. - Да не имеет значения. Неси его обратно и бери веерник!       Подождав возвращения Вазифа, Святослав опять двинулся вперед, но пройдя пару шагов, остановился и обернулся: - Ты гранаты-то хоть не взял, последователь Теории Большего Взрыва?       Вазиф смущенно потупился и попытался неуклюже улыбнуться. Святослав со смачным шлепком впечатал ладонь в лицо. - Ну когда я успел так нагрешить, что ты свалился на мою голову? Ладно, пойдем, но запомни – если мы на этих гранатах подорвемся – я тебя убью!       Дойдя до дверей, Святослав мягко ткнул рукой в звонок. Отголоски мелодичной трели были хорошо слышны даже из-за двери, но идти открывать её никто не спешил. - Что будем делать? – шепотом спросил Вазиф у стоявшего впереди человека. - Нарушать и исполнять законы. – ответил ему Святослав, вытаскивая из кармана ключ-карту и проводя ей по сканеру двери. – Сделал слепки ключей всех пропавших. – ответил он на немой вопрос напарника.       Бесшумно пройдя в дом, Святослав жестом указал напарнику на лестницу, ведущую на второй этаж. Тот кивнул и, наведя на неё веерник, начал медленно подниматься.       Сам Святослав стал обследовать первый этаж. Гостиная – пусто, кухня- пусто, ванная –пусто… Стоп! Дверь в гостиную только что же была прикрыта!       Вазиф медленно поднимался по лестнице, молясь всем богам, чтобы ступеньки не скрипнули. В отличие от освещенного первого этажа, на втором не работала ни одна светопанель или лампа. Безуспешно вглядываясь во мрак лестницы, Вазиф почувствовал, как кожа потихонечку покрывается испариной, а сердце начинает потихоньку отбивать марш, все увеличивая и увеличивая темп. Заветная поверхность пола второго этажа приближалась издевательски медленно, а секк-локарцу все больше и больше казалось, что оттуда за ним наблюдают чьи-то холодные и равнодушные глаза. Наблюдают пристально, не сводя взора, как за добычей.       Но вот ступеньки закончились, и Вазиф почувствовал, как тело покидает предательская дрожь. Чуть – чуть расслабившись, он посветил фонариком, вмонтированным на дуло веерника, вглубь неширокого коридора, увидев в луче света очертания двери в его конце и еще двух по бокам. Едва только успел шагнуть вперед, как снизу раздался грохот чего-то металлического, неразборчивая ругань – а после этого и отрывистые звуки выстрелов. - Свят! – рявкнул Вазиф, кинувшись вниз по лестнице.       Но не успел он и сделать пары шагов, как что схватило его за ногу и рывком затащило обратно на второй этаж. Тело моментально сжало чем-то толстым, гладким… и холодным. Живым. И это что-то начало потихоньку сжимать в своих объятиях Вазифа. Из темноты раздалось шипение: - Is`sa kchaa shi vaam? – перед лицом секк-локарца предстала змеиная голова с вытянутым раздвоенным языком. Где-то в Тени.       Цветущая планета медленно крутилась вокруг своей оси. Даже в видении она была подобна жемчужине среди гальки. Величественные горы, покрытые дремучими лесами, необъятные равнины с пасущимися стадами неспешно бродящих животных, озера и моря с девственно чистой гладью вод. Впечатление портил только гигантский разлом на поверхности. Его края, опаленные огнем, тянулись на многие километры, а над ним самим стояло нечеткое, но хорошо различимое глазу фиолетовое марево. Это марево дрожало, извивалось, как змея, не только над разломом , но и над окружающей территорией. И меняло её. Там, где прошло марево, сама земля корежилась, вминалась и расстилалась ежесекундно, меняя ландшафт и порождая нечто невиданное, чуждое этому миру. Целые пласты земли поднимались и опускались, поднимались, переворачивались и воспаряли в воздух – чтобы через долю секунды упасть вниз, рассыпаться комьями… и вновь собраться воедино. И марево изменяло не только землю. Вот какое-то мелкое четвероногое попыталось пройти по самому краю марева, где неизмененная твердь земли поднималась над бесконечно изменчивым океаном почвы, но миг – и соскользнувшие когти бессильно царапнули по камням, а сам зверек, отчаянно вереща, покатился по склону вниз. Вот он упал - и марево казалось, даже отхлынуло в сторону, рассматривая нежданного гостя. Потом неспешно подплыло поближе, будто присматриваясь и принюхиваясь к добыче, сейчас тихонько поскуливавшей от боли – зверек сломал одну из конечностей при падении и безуспешно пытался встать. Последовал краткий миг тишины, когда зверек смог приподнять голову и застыл, всматриваясь в марево, а потом оно ринулось на добычу, обволакивая её со всех сторон. Клубок уже не слабо заметного марева, а густого тумана, полностью скрыл зверька от взора Указывающего. Оттуда раздался пронзительный визг, постепенно переходящий в хрип – а потом в жуткий, звериный рев. Заметно увеличившийся в размерах клуб тумана исчез, явив на свет ужасающего вида тварь. Сплошной комок мышц размером с небольшого слона, покрытый чешуей с устрашающего вида шипами, слюнявая пасть, полная острых клыков, гипертрофированные конечности с длиннющими когтями – трудно было поверить, что это недавно был милый зверек размером с небольшую собаку. Вскочив на ноги, тварь быстрыми, размашистыми рывками понеслась вверх по склону. Вот она вскочила на гребень холма, распласталась в невероятно длинном прыжке – и отлетела далеко в сторону, пораженная красным лучом.       Указывающий обернулся и вперился взглядом в фигуру Жнеца, стоящего неподалеку. И не одного. Повинуясь мыслям человека, его сущность воспарила над поверхностью разлома, видя, что его окружили десятки, если не сотни машин. Не предпринимая никаких попыток двигаться, они только уничтожали измененных тварей, вылезающих из марева. Посмотрев вниз, псионик увидел, что тварь, располосованная чуть ли не пополам, попыталась встать – и в неё ударил еще один луч. Потом еще, и еще, до тех пор, пока тело существа не стало представлять собой дымящуюся бесформенную кучу плоти и костей. Жнец этим не ограничился. Он приподнял одну из конечностей, с которой сдвинулась часть брони, открыв взгляду ствол какого-то орудия. Вот раструб налился желтоватым светом – и сноп вылетевшего из него сплошного потока лучей буквально стер в порошок участок земли, где лежало тело твари. Только после этого Жнец вновь встал в привычную неподвижную позу, ожидая следующего «гостя».       На другом конце разлома очередной твари повезло больше. В результате череды головокружительных кульбитов, мутант сумел спрятаться от огня Жнеца среди каких-то камней. Машина на какую-то секунду встала, анализируя ситуацию, а потом медленно двинулась вперед. Немного подойдя к разлому, Жнец встал и приподнял конечность, как его товарищ, планируя уничтожить мутанта. Вот только он подошел непозволительно близко к разлому. Марево чуть отхлынуло назад, а потом в едином порыве ринулось вперед, к так соблазнительно близкой фигуре машины. Соединившись в призрачное щупальце, оно обхватило тело Жнеца и потащило его к себе. Другие машины тут-же открыли огонь по щупальцу, но результата это не принесло – лучи просто проходили через сотканное из марева щупальце, не причиняя ему вреда. Дотащив Жнеца до границы, щупальце распалось на несколько десятков мелких и, обхватив тело машины, начало его сжимать. Несколько минут – и марево буквально выплюнуло покореженные останки синта наружу, вернувшись в прежнее состояние. Шаньси.       Подойдя к приоткрытой двери, Святослав вжался спиной в стену и искоса заглянул в проем. Гостиная была пуста, но одна из дверей, ведущих в неё, была открыта настежь. Там ярко горел свет, а из глубины коридора доносился какой-то шум. Пройдя в коридор, человек увидел еще одну дверь в конце коридора, из-за которой и был слышен шум.       Мягкой, пружинистой походкой подойдя к двери, Святослав приоткрыл её дулом пистолета и осторожно выглянул в образовавшуюся щель. Перед его взором предстало нечто вроде мастерской, сейчас захламленной просто невероятным количеством разнообразного мусора – какими-то бачками, железками, тряпками, даже посудой. Свободными от мусора были только небольшой пятачок примерно посредине комнаты и небольшая тропка к нему. И на этом пятачке, спиной к Святославу, стоял человек и с увлечением копался в одной из куч мусора, расшвыривая её содержимое во все стороны. Святослав вошел в мастерскую, чуть опустив пистолет. - Гражданин Лопес? Гражданин? Вы отсутствовали несколько дней и ваша соседка подала заявление о пропаже. Человек резко выпрямился и замер, по-прежнему стоя спиной к офицеру. - Ммммммммм. – раздалось от него какое-то мычание. - Гражданин?- Святослав сделал осторожный шаг в сторону замершего человека.       С зубодробительным скрежетом рука у того неестественно выгнулась локтем вверх. Тело человека начало с мерзким хрустом выгибаться и спустя несколько секунд как будто течь, оплывать, теряя форму и цвет. Несколько мгновений – и перед глазами Святослава предстало уродливое трехметровое массивное нечто. Короткие ноги-тумбочки, длинные, чуть ли не до пола, руки с устрашающего вида когтями, яйцевидная голова с двумя маленькими, глубоко посаженными глазами и несколькими отростками внизу условного «лица». - А я то думал, Зиф урод. – проговорил Святослав. – Значит, ты и есть «безликий». – обратился он больше к самому себе.       Существо сделало неуклюжий шаг по направлению к человеку и внезапно резко махнуло рукой, стремясь достать человека враз выросшими когтями. Отчаянно матерясь, Святослав отпрыгнул спиной вперед, одновременно начиная стрелять из пистолета. Под ноги подвернулась какая-то металлическая чушка, и, запнувшись об неё, человек рухнул на пол, обрушив во все стороны горы мусора. Безликий тут же оказался рядом и махнул в сторону человека рукой, прорубая ряд полос там, где он только что лежал. Перекатившись в сторону, Святослав кинул в уродца какую-то кастрюлю, но тот, небрежно махнув рукой, еще в полете разрезал её на ленточки.       Человек, непрерывно стреляя в безликого, отходил к двери, а уродец неспешно следовал за ним, не слишком-то и обращая внимание на четырехграммовые вольфрамовые болванки, рвущие его тело. Они пробивали тушу безликого насквозь, но дыры тут же с всасывающим звуком затягивались.       Выскочив за дверь, Святослав захлопнул её и подпер так кстати стоявшим шкафчиком. Но она безликому даже не понадобилась. Когти прорезали стену рядом с ней сверху вниз, как бумагу. Потом еще раз. И еще. После десятого удара, когда стена больше напоминала сито, безликий навалился на неё всей своей массой и просто проломив, ворвался в гостиную. - Да ты издеваешься. – пробормотал Святослав, искоса поглядывая на датчик охлаждения пистолета и судорожно доставая из кармана запасную термоклипсу, – Ну и где этот ящер-пиротехник, когда он так нужен? Тень.       Указывающий не знал, сколько времени прошло после гибели одного из Жнецов. Планета просто началась кружиться с головокружительной скоростью, вертясь как волчок – только для того, чтобы резко остановиться на месте. Человек не успел порадоваться, что в Тени сейчас только его сущность, а не тело – иначе ушибами и синяками он бы не отделался, как его буквально потащило к одному из краев разлома. Оказавшись там, псионик некоторое время просто стоял и удивленно смотрел на открывшееся ему зрелище. Вокруг разлома так же стояли Жнецы, но перед ними стоял еще кое-кто. Значительно меньший в размерах, покрытый белой чешуей, с исполинской диадемой на лбу, по центру которой была гладко отшлифованная фиолетовая жемчужина, перед разломом стоял Жнец! Живой Жнец! Конечности слабо шевелились, часть тела приподымалась и опадала, как при дыхании – это было живое существо, а не машина! И вокруг этого псевдножнеца сейчас стояло несколько десятков других органиков. - Создатель Каза, обелиск готов к погрузке. - Указывающий даже не сразу понял, что гулкий голос исходит от одного из Жнецов.       Несколько машин разошлись в стороны, являя на свет одного из своих меньших сородичей – точнее его нижнюю половину. Верхняя была превращена в некую подставку для солидных размеров голубоватого камня, от которого во все стороны растекались фиолетовые волны. - Хорошо. – ответил ему Псевдожнец. – Готовьтесь. – бросил он органикам, которые тут-же залезли в какие-то аппараты, стоявшие рядом. - Создатель Каза, расчеты платформы показывают, что ваш шанс выживания в разломе непозволительно низок и равняется 0,00017%. Это ставит под угрозу выполнение основной задачи платформы, и она вынуждена подать протест вашего спуска в объект. - Протест отклонен. Напомни мне, Назара, свои основные задачи. - Обеспечить безопасность существования Создателей. Обеспечить безопасность существования Низших. Уничтожать Объект-0, в любом его проявлении. - Именно. Обеспечить безопасность Создателей. Создателей как вида, а не как отдельного индивидуума. Если мой спуск туда сможет спасти всех Создателей, что ты должен сделать? Назара на какое-то время замер. - Тогда данная платформа не имеет права мешать Создателю Казе, но все же вынуждена настоять на участии платформ в задании. - Нет. Низшие лучше справятся с этой задачей.       Каза вместе с органиками и Жнецом-носильщиком неспешно двинулись к разлому. Дойдя до него, ПсевдоЖнец каким-то образом активировал жемчужину в диадеме, и та образовала барьер вокруг всей компании Казы, не пускающий марево к ним. Дойдя до самого разлома, они спустились вниз – и больше не появлялись. Отправитель: Доктор А. Кински. Адресат: Доктор И. Радзинский. Дата: 21.07.2125г. Тема: «Что это, во имя всех святых?» Содержание:       «Я повторюсь – что это, черт возьми? Хотя, нет, что это – допустим, понятно - броня, но как это вообще возможно? Мы не то, что материал, даже возраст объекта определить не можем! А он хочет, что бы мы разобрали это и сделали с десяток РАБОЧИХ копий? В этой броне все, абсолютно все, на голову выше того, что можем мы – даже техника швов, соединяющих детали. ИксИнт, фибросвязки, силовые кабели, портативный термоядерный реактор на спине, стабилизаторы – да один такой доспех будет стоить дороже, чем новенький линкор!       И при этом в такой броне можно танки на части голыми руками рвать! Материал доспеха невероятно прочен. Масс-драйверы его едва смогли поцарапать, лаз-оружие нагреть, но плазма, правда, имела куда большие успехи – мы смогли повредить одну из частей брони. Стреляя в неё непрерывно в течение получаса.       Где он, черт возьми, нашел это? Архитектура брони, надписи на ней имеют явно человеческий характер, но я готов поставить руку, что такое никогда не создавалось ни на Земле, ни где либо еще. Так откуда это, черт возьми?»