Но бывают времена...

Шаньси. Пинком открыв дверь, Альберт шустро закатил тележку внутрь и зашел внутрь, непрестанно вертя головой на все 360 градусов. Только когда дверь закрылась и цвет значка электронного замка сменился с зеленого на красный, он расслабленно выдохнул воздух и развел плечи, которые держал согбенными с момента выхода из магазина. - Компьютер, отчет. - мужчина подкатил тележку к холодильнику и неторопливо начал перекидывать продукты в открытое отделение. - За текущий период вам было прислано три сообщения. Попыток проникновения и взлома системы не зафиксировано. - Проиграть сообщения. - Альберт, закончив разгрузку, ногой закрыл холодильник и мельком взглянул в окно. Первые два сообщения были обычными рекламными рассылками, которые человек тут же удалил. А вот последнее было необычным. Едва система включила его, как по квартире раздался хорошо знакомый Альберту голос: - Альберт, я знаю, что ты на Шаньси. И я знаю, что ты не хочешь присоединяться к нам вновь. Но... ты нам нужен. Проклятье, нам сейчас нужны все! Ты знаешь, я не мастак длинных речей, каким был Командор. Так вот, Ал, нам нужна любая помощь. Мы стоим на пороге войны. Войны, какой еще никто не видывал. И будь я проклят, если позволю кому-то провозгласить себя победителем над нами! Потому прошу, умоляю - помоги нам. Без тебя не обойтись. Рамон Гарнье, конец связи. Системы выключила запись, но Альберт еще долгое время простоял, смотря в окно. Ничего не изменилось. Он сменял место жительства раз в год, реже - раз в полтора, два. Но каждый раз его все равно находили. Иногда приходили люди, иногда письма, иногда сообщения. Но приходили всегда. Тогда он собирал вещи и покидал насиженное место. По уму, сейчас стоило сделать так же. Но... сегодня впервые на подобном сообщении он услышал голос Рамона. Рамон Гарнье. Его старый друг. Тот, кому он обязан своей жизнью. Может ли он не выполнить его просьбу? "Не можешь. - раздался ехидный голос в голове. - Ты ему обязан жизнью. Очень не по мужски - оставлять людей в этом случае в беде. И вдобавок - вернувшись, ты сможешь отомстить своим врагам. Подумай об этом." Альберт и думал. Долго, блуждая по всей квартире, раскладывая и собирая вещи, ненадолго останавливаясь и замирая, а потом вновь срываясь с места. Так и прошел весь день, незаметно подкрался вечер. А вместе с ним на Шаньси начались гораздо более интересные события, чем ранее. - Напомни мне, чтобы в следующий раз мы взяли МЭКи! - прокричал Святослав, скрючившись за каким-то куском крыши и отстреливаясь от неизвестных стрелков. - Да ты оптимист. - заметил Вазиф, безуспешно пытаясь подползти к машине и забрать оттуда плазмер. - Следующий раз. Угу, будет он, как же. Человек оставил высказывание напарника без ответа. Одна из фигур непозволительно долго оставалась на открытом месте. Настоль долго, что Святослав без особой спешки смог прицелиться и отправить в сторону противника несколько вольфрамовых болванок. Ярко вспыхнул щит фигуры в местах попаданий и та, дернувшись, попыталась занять укрытие. Но не успела. Над улицей оглушительно прогремел звук выстрела и тело противника отлетело далеко в сторону, разбрызгивая во все стороны кровь из фактический разорванной выстрелом головы. Оба оставшихся безмолвных стрелка и два офицера на долю секунды замерли, неверяще смотря на неподвижно лежащую фигуру в луже крови с причудливо изогнутыми конечностями. Неизвестно, с чего по ней выстрелили, но эффект был... сногсшибательным - голову разорвало вместе со шлемом и практически оторвало от тела. Дальнейшие события случились почти одновременно и Святослав запомнил их буквально покадрово. Вот две фигуры вскидывают оружие и бодро разворачиваются в сторону окна двухэтажного домика-контейнера, откуда прогремел выстрел. Вот он сам и Вазиф начинают стрелять по отвернувшимся от них противникам. Засверкали щиты в местах попаданий, один из нападавших повернулся к ним. Коротко рявкнул автомат в его руках и очередь дробно ударила в аэрокар, выбивая металл буквально в сантиметре от Вазифа. Тот буквально чешуей почувствовал обжигающий жар от попадания болванок рядом с ним. Громыхнул еще один выстрел из окна дома и второй из противников отлетел в сторону, подобно первому. Последний нападавший наконец-то понял, что перевес сил не в его пользу. Он дернулся к какой-то скамейке, но не успел добежать до неё пары шагов. В спину ему слаженно ударили пистолеты Святослава и Вазифа, а потом ухнула винтовка неизвестного и фигура бегуна, сложившись еще на бегу вдвое, улетела прямо на эту скамейку. Вся... расправа, других слов Святослав подобрать не мог, заняла не более десяти секунд. После последнего выстрела из открытого окна выпрыгнул на землю человек с чудовищной винтовкой наперевес. - Стой! - Святослав кряхтя, попытался неуклюже подняться. За что тут же получил затрещину от незнакомца, который буквально за секунду преодолел разделявшее их пространство. - Про другую троицу забыл, придурок? Сиди и не высовывайся. Ты, рогатый, - обратился он к Вазифу. - у вас другое оружие есть? - В кузове. - кивнул секк-локарец, не подав виду, что его как-то покоробило обращение незнакомца. - Я прикрою. - кивком указал на винтовку у себя в руках незнакомец. - Приготовься. Добежав до кара, снайпер аккуратно положил винтовку на её капот. Прицелился - и спустя секунду опять раскатисто ухнуло и один из противников с пронзительным криком отлетел назад, сжимая рукой плечо. Точнее, тот кусок плоти, который от него оставался. Покалеченный противник упал и непрерывно крича полукрича-полухрипя, попытался отползти в сторону. Один из его товарищей кинул на раненого взгляд, а потом как-то лениво, небрежно, прицелился в голову крикуна и нажал на спуск. Выпущенные с дистанции в пару метров металлические болванки разнесли голову крикуна, навсегда прекратив его крики. - Такого я не ожидал. - раздался задумчивый голос снайпера. - Рогатый, ты пушку взял? Вместо ответа Вазиф одной длинной очередью перечеркнул обоих стрелков. Два ошметка, глухо стукнув, упали на покрытие улицы. - Gut. - незнакомец развернулся и увидел смотрящий ему прямо в лоб ствол пистолета Святослава. - Nicht gut. - Кто ты такой, дьявол тебя раздери? И откуда у тебя такая пушка? - Я тот, благодаря кому ваши тушки до сих пор целы. И за это тебе нужно поблагодарить Адель. - Адель? Снайпер едва уловимо качнул руками с винтовкой. - Моя крошка. Я зову её Адель. Вазиф сзади со вздохом припечатал ладонь к лицу. - Отлично. Сперва Маруся, потом Адель. Девушек себе найдите, что-ли. - Ты не ответил на вопрос. - остался непреклонен Святослав. - Кто. Ты. Такой? - А посмотреть не вариант? - снайпер сделал попытку приглашающе развести руками, но ему помешала винтовка в руках, а пуще того - до сих пор направленный в голову ствол пистолета. Вазиф, тем не менее, последовал совету незнакомца и рассмотрел его. Высокий, ростом под метр восемьдесят пять - метр девяноста. Одет в светло-коричневую броню, типа "Персей-Л", кажется. В руках чудовищных габаритов винтовка, которую, тем не менее, человек держит как пушинку. Генетически модифицирован, Персей не обладает сервоприводами. Винтовка доработана владельцем и давно используется, видно по отметинам и нестандартным модулям. Шлем сложен и прикреплен к поясу. В кобурах два пистолета на том-же пояске. На нем-же два щита - псионический и энерго-кинетический. Псионический - марки "Кудесник", старенький, но надежный, ЭК - "Мишима Т5", уже поновее, но столь же удобен и примитивен. Нож в ножнах на ноге. Вазиф поднял взгляд и рассмотрел лицо. Коротко подстриженные каштановые волосы обрамляли узкое, скуластое лицо. Горбинкой выпирал нос с горбинкой, не единожды сломанный. И глаза. Едва взглянув в них, Вазиф непроизвольно отшатнулся назад. Серые глаза незнакомца смотрели на мир как-то... равнодушно, безразлично. Вот они со Святослава переместились на Вазифа и, равнодушно скользнув по нему взглядом, последовали дальше. Но секк-локарец, едва почувствовал этот взгляд, с трудом сдержал холодную дрожь, пробежавшую по телу. Такой же взгляд он видел у родственников, переживших гибельную и отчаянную мясорубку партизанской войны на Ургиф-Локка. Видел у инструкторов в Академии СП, у нескольких военных, изредка захаживающих в город. Взгляд солдата, пережившего не одну сотню боев и потерявшего не одного друга. Взгляд убийцы, видевшего не одну смерть и не одного врага отправившего на тот свет. Взгляд мясника, видевшего во всех существах рядом только мясо, которое можно забить. - Боец. Отставник. - заключил Вазиф. - Вышел в отставку давно, до Второй Войны. Генетический модификант. Оружие и броня старых моделей. Именная винтовка, времен Первой Войны. Оперативник XCOM. - А ты шустряк. - одобрительно протянул человек. - Я Альберт Ландрут. Раньше работал в XCOM. Но это не важно. Что важно, так это что мы будем делать дальше. Я надеюсь, у вас есть план? - перевел взгляд с Святослав на Вазифа и обратно их новый союзник. - Да, есть. - Святослав подошел к рупору. - Так, народ. - раздался над улицей его усиленный голос. - Говорит офицер СП Святослав Богаченко. В городе введено чрезвычайное положение и объявлена эвакуация. Так что, собирайте самое необходимое и пошевеливайтесь. Орбита Шаньси. Виндзор. - Попадание в районе семнадцатого отсека. - мостик тряхнуло, замигала пара ламп. - Попадание в район третьего отсека. Восьмая палуба разгерметизирована. - Весь экипаж эвакуирован? - Успешно эвакуировано 82% персонала. 17% персонала не подает признаков жизнедеятельности. Оставшийся 1 процент находится на мостике. - невозмутимо отчитался ВИ станции. - Принято. Система, принять командование станцией. Подать команду на перегрузку реактора. Начать обратный отсчет до взрыва. - До взрыва 12 минут 53 секунды. 12 минут 52 секунды. - начал размеренно отсчитывать равнодушный голос ВИ. Координатор же уже мчался по коридорам до своей спасательной капсулы, на ходу просматривая на омнитуле координаты падения других капсул. Запрыгнув внутрь и устроившись на ложементе, он вручную вбил координаты приземления и только тогда дернул рычаг, отстыковывая капсулу. - 11 минут. - пробормотал инсектоид в нещадно трясущейся капсуле, глядя на таймер, монотонно отсчитывающий цифры. - 10. Взрыв прогремел, когда капсула уже практически приземлилась. В ослепительной вспышке сдетонировал реактор станции, мгновенно превратив окружающее пространство в ничто. Несколько кораблей Эфириалов, подошедших непозволительно близко к "Виндзору", оказались уничтожены бушующей бурей энергии, не взирая на поднятые щиты. Но большая часть флота этого даже не заметила. После гибели станции последнее сопротивление защитников в космосе оказалось сломлено и захватчики рассредоточились в космосе по всему периметру планеты. Небольшое число кораблей зашло в атмосферу для высадки основных десантных сил. Битва в космосе закончилась, но битва на поверхности лишь началась.