Но бывают времена...

Луна ласково светила на землю, освещая многовековой величественный лес. Трава мягко хрустела под ногами, пока инсектоид мчался сквозь чащобу деревьев. Четыре глаза зорко смотрели по сторонам, а руки, сжимающие масс-карабин, водили его стволом из стороны в сторону. Слуховые отверстия, расположенные сразу под бронещитком головы непрерывно расширялись и сжимались, чутко улавливая любой звук на расстоянии нескольких километров от бегущего. Редкие зверьки испуганно разбегались во все стороны из-под ног, но координатор не обращал на них внимания. Все оно сейчас было направлено не на них, а на куда более значительные цели.       Вот существо резко остановилось, повернувшись всем корпусом в сторону слабого, едва слышимого звука. Слуховые отверстия неимоверно расширились, а сам инсектоид застыл гротескным подобием статуи самого себя. Прошло несколько бесконечно долгих секунд, но звук не повторялся и координатор уже решил, что ему показалось, когда до ушей дошел слабый, едва различимый треск. Треск работающего двигателя летательного аппарата. И он становился все слышнее. Аппарат, обладающим этим трещащим двигателем, двигался к тому-же месту, куда и инсектоид. Он двигался к капсуле с губернатором.       Мгновенно сорвавшись с места, координатор с утроенными усилиями рванул через лес, стремясь быстрее достичь цели. Альберт через прицел внимательно осмотрел площадь, которую беженцы столь недавно покинули. Вопреки его опасениям она была пуста. Пока пуста. Но долго так продолжаться не будет. Хоть человек еще не слышал приближающихся преследователей, но он будто самой кожей ощущал их приближение. - Ну что там? - раздался от складов негромкий голос одного из СП-шников. - Пока ничего. Но передай другим, чтобы поторапливались. Времени у нас не столь много, сколь хотелось бы. - Понял. - СП-шник тут же скрылся в складе. - Ну, что там? - окликнули его. - Пока чисто. Но это пока. Нужно поторопиться. - Да что, б*ять, говоришь! А то мы и не догадались бы без тебя! Спасибо тебе, о, Великий просветитель! - яду в речи Святослава могла бы позавидовать даже королевская кобра. - Свят... - негромко позвал его Вазиф. - Чего? - Заткнись.       Человек что-то хотел возразить, но, наткнувшись на взгляд ящера, счел за лучшее последовать его совету.       После уничтожения троицы скафов все беглецы быстро переправились через мост и перед ними встал хитрый вопрос. На карте было обозначено, что входы в шахты находится на складах, но не было указано - в каком из них конкретно. Так что, теперь они, разделившись на группки, обшаривали каждый из них, надеясь, что успеют найти вход до появления основных сил Эфириалов. Альберт же, по собственной инициативе отправился к мосту, чтобы появление противников не стало неприятной неожиданностью. - Нет, так не пойдет, - заявил вскоре Святослав. - Сколько мы уже убили времени на этот склад? - Примерно полчаса. - Супер. А их здесь под три десятка. - Свят тяжко рухнул на один из ящиков. - Надо делать по другому. - И как? - Не мешай. - человек предостерегающе поднял руку. - Дай подумать. - Все склады построены в одно время? - раздалось после небольшой паузы. - Неа, - ответил один из гражданских, светя фонариком под крышу. - Их все время строили. Последний пару месяцев назад только закончили. А что? - луч фонарика переместился с крыши на лицо Святослав. - Убери эту хрень от моего лица и отвечу! - подождав, пока это действие будет сделано, человек продолжил. - Вход в шахты явно не в новых складах. Он в самых старых. Где такие? - Там, - внезапно указала пальцем одна из СП-шников. - В восточной стороне, дальше всего от реки. Что? - спросила она воззрившихся на неё людей. - У меня тут жених работал. - Тогда пошевеливаемся, - Святослав встал с ящика и хлопнул в ладоши. Только для того, чтобы опять рухнуть на этот ящик, болезненно поморщившись и прижав ладонь к разодранному боку. - Тебе лучше пока не двигаться, старина. - подал голос Вазиф. - Старина? - криво усмехнулся человек. - Да мне еще и пятидесяти нет. Юноша, по современным меркам. - Пф, - фыркнул ящер. - Мне вообще 26. Для меня ты как раз старик. Удача улыбнулась людям только на третьем складе - огромный подъемник стоял прямо посреди полупустого помещения, покрытый колоссальным, чуть ли не в ладонь толщиной, слоем пыли. - Хорошая новость - мы нашли вход в шахты. Плохая - мы без понятия, работает ли этот приемник. - раздался чей-то голос. - Работает. - ответил один из гражданских, походя с панели управления и внимательно изучая её. - Даже заряд аккумулятора еще не вышел. - Ты сможешь его включить? - подал голос Святослав. - Дай мне десять минут, чтобы разобраться со всем. С улицы раздался звук выстрела. - У тебя пять. Вы - гоните сюда остальных гражданских, остальные - к мосту. Нельзя дать им прорваться через него. - раздавал указания Святослав. - Быстрей, быстрей! Выстрел. Еще один болванчик с кашей вместо лица улетел за кар, из-за которого столь опрометчиво высунулся. Альберт мрачно перевел дуло винтовки на следующего противника и плавно нажал на спусковой крючок. Человекообразная фигура, которая больше всего напоминала отожравшегося на стероидах сектоида, жалобно и визгливо закричала, когда болванка прошила борт кара, за которым спрятался пришелец. Снаряд из винтовки оторвал лунатику ногу, и тот, хрипя и взвизгивая, пытался уползти. Но не от моста и Альберта, а наоборот - к нему. - А вот это уже более привычно. - себе под нос пробормотал немец. - Займись им, - бросил снайпер залегшему рядом СП-шнику, выцеливая следующего противника.        Как Альберт и опасался, времени им не хватило. Сперва появились небольшие патрули, которые больших проблем не доставили. Но постепенно количество патрулей все возрастало - по двое, по трое, пришельцы появлялись на площади и растекались по ней, подобно талой воде. И, несмотря на то, что с тактикой эти существа были знакомы весьма условно - не спешили занимать укрытия, перлись напролом, откровенно паршиво стреляли, их все увеличивающееся число постепенно сводило на нет все усилия Альберта и пятка СП-шников сдержать противников на той стороне моста. - Бен, ну что там? - крикнул немец, покончив с еще одним болванчиком. - Скоро. Совсем скоро. - ответил немолодой мужчина, ковыряясь с детонатором.       Когда СП-шники начали обшаривать склады, то чуть ли не на первом из них обнаружили пару контейнеров, битком забитых взрывчаткой, предназначенной для горнопроходческих работ. Почти сразу нескольким из них в голову пришла простая мысль заминировать мост, дабы оборвать хвосты за собой - река-то широкая и отнюдь не мелководная. Но это было проще сказать, чем сделать - промышленная взрывчатка вещь хоть и надежная, но не простая. В итоге, перетащив её к мосту и кое-как заложив, выжившие встали перед проблемой - как эту взрывчатку взорвать? Детонаторов при ней на складе не было, вариант с выстрелом так-же отпадал - промышленная взрывчатка на то и промышленная, чтобы не срабатывать от случайной искры или лазера. В итоге, детонатор пришлось клепать буквально на ходу из подручных материалов. Капсюль-детонатор с детонирующим шнуром - прошлый век, даже Альберт с такими не работал. И тут вскрылась очередная проблема. Никто из беглецов, в том числе и Вазиф, не работали с такой взрывчаткой. После недолгого раздумья решили опросить гражданских и, как оказалось, не зря. Один из них работал шахтером и имел дело с такой взрывчаткой - Бенджамин Магуайр. И теперь этот седеющий мужчина оказался единственным гарантом сохранности жизней всех беглецов. - Малой, а ты тут что забыл? - раздался голос одного из "правосудоров", когда несколько уменьшившиеся в числе пришельцы наконец-то догадались отойти за укрытия и не отсвечивать своими столь напрашивающимися на болванки физиономиями. - Я хочу помочь! - ответил Малой - он же Ву, из-за чего Альберт зло пробормотал под нос пару ругательств и залепил ладонью по лицу. Своему, из-за чего ругательства послышались несколько скомкано и никто их толком не расслышал. "Хочет помочь - пусть возьмет пару гранат и побежит в лучших традициях последователей Теории Большего Взрыва на ту сторону моста" - тут-же раздался ехидный внутренний голос. - Метнись к рогатому и скажи, чтобы шевелили своими задницами, - не внял совету нежеланного советчика немец, - или скоро будут эвакуировать еще и лунатиков. - Уже бегу! - раздался удаляющийся голос паренька. Ву действительно "метнулся" в направлении основной массы выживших - хорошо хоть догадался не вставать в полный рост, пока не минует простреливаемый участок складской площади. - Энергия так и прет, - шутливо пробормотал кто-то из СП-шников, - я в его годы таким не был. - Главное, чтобы у него мозги из головы не поперли, если подстрелят, - мрачно ответил Альберт. - Ты всегда такой пессимист? - Я машинист. - Кто? - недоуменно спросил силовик. Альберт взглянул на него. - Тебе сколько лет? - Двадцать девять, а что? - Тогда забей, ты слишком молод для этой фразы. - Как думаете, - вступил в разговор еще один силовик, - чего они ждут? - Подкрепления, - опять мрачно сказал немец, - или того, кто умеет воевать.       Альберт оказался прав вдвойне. К пришельцам подошли и подкрепления, и командиры. И если скафы болотно-зеленоватого цвета уже были знакомы людям, то вот фигура, размерами им уступающая самую малость - нет. Массивный мускулистый пришелец имел в большинстве своем гуманоидные очертания - две ноги, две руки, одна голова. Но на этом все сходство заканчивалось. Все тело лунатика было покрыто зеленоватой чешуей, в нижней части тела болтался мощный хвост, квадратная голова имела нескольких костяных наростов - несколько в верхней её части, несколько - под нижней челюстью, и четыре - совсем рядом с пастью. Они росли парами - два над верхней челюстью и два под нижней, идя навстречу друг другу. Нос отсутствовал - вместо него было две отверстия на притупленной морде. Глаза с "рептелиевидными" вертикальными зрачками смотрели на мир из глубоко посаженных глазниц.       Все это снайпер успел рассмотреть через прицел, пока неизвестный пришелец также рассматривал позиции людей. Потом он как-то странно фыркнул, Альберт бы даже сказал - с презрением и надел на голову шлем. И только потом махнул рукой в сторону людей. Троица скафов тут-же вышла вперед и взяла наизготовку свои орудия. - Они же не хотят сказать, что они такие суперские снайперы - попадут в лежащую цель из своих дур? - задал кто-то из СП-шников справедливый вопрос. Но скафы вовсе не намеревались стрелять обычной плазмой. Вся троица чуть приподняла стволы орудий, будто собираясь стрелять подствольными гранатами. Секундная заминка - и в сторону людей по пологой траектории полетело три зеленоватых шарика. - Мордой в землю и включить щиты! - заорал Альберт, кидаясь на единственного из всех, кто этого щита не имел - Бенджамина.       С шипением шары приземлились посреди позиций людей. Один упал за импровизированными баррикадами, мгновенно превращая их из состояния "убого" до "оплавлено", но два других попали точно в цель. Шипение плазмы сменилось чуть меньшей тональности шипением расплавленного бетона. Щиты, как ни странно, выдержали. В основном.       Одновременно с шипением плавящегося бетона Альберт услышал и другой звук, гораздо более страшный. Шипение сгорающей плоти. В нос ударил сладковатый смрад зажаривающегося мяса, а над позицией людей раздался истошный крик. Обернувшись, немец увидел одну из столь знакомых ему, но от этого не менее ужасающих картин. Щиты одного из офицеров не выдержали взрыв двух плазменных гранат и вся их совокупная мощь пришлась на хрупкую броню. Почти мгновенно проплавив её, плазма оказалась на теле... и прожарила его. Было видно следы чудовищных ожогов по всему телу, броня буквально сплавилась с ним. Катаясь по земле, человек дико вопил от боли, заходясь в отчаянном, безудержном крике. Оставшиеся офицеры в ужасе замерли, неверяще смотря на товарища.       Как во сне, Альберт медленно достал пистолет. Сухо щелкнул затвор, а спустя секунду выпущенная пуля прекратила мучения изувеченного. - На мост смотрим! - рыкнул немец, слезая наконец с Бенджамина. Старик, к счастью, не пострадал, но с не меньшим, чем ранее у силовиков ужасом, смотрел на погибшего офицера. - Бен. Бен! - мужчина перевел взгляд на Альберта. - Забудь о нем. Ему уже не помочь. Займись детонатором.       Бен судорожно кивнул и, наклонившись над устройством, механически продолжил работу.       Переведя взгляд на другую сторону моста, Альберт увидел, что рептилиеподобный пришелец смотрит на него. Конкретно на него. Потом он перевел взгляд на место, где лежал убитый СП-шник... и, неожиданно для человека, медленно, как будто уважительно, кивнул. Только для того, чтобы спустя долю секунды резво отскочить в сторону от выпущенной из Адели болванки. - Шустрый. - неодобрительно протянул Альберт.       Чужак же вдруг коротко рыкнул и прокричал пару команд на непонятном языке. А потом на площадь со всех сторон ринулись криссалиды. Несмотря на все приложенные усилия, Координатор все же опоздал. Летательный аппарат чужаков к капсуле успел прилететь первым. И хоть вместе с губернатором спустились еще несколько бойцов, остановить своих противников они не смогли.       В итоге, инсектоид успел под самый конец скоротечной и жесткой схватки. Губернаторская капсула упала на край небольшой полянки, аппарат чужаков же приземлился на другом краю. Из чащи деревьев Координатор мог видеть, как пехотинцы врага добили последних выживших солдат и начали подходить к самой капсуле, где засел губернатор. Вот один из них достал гранату и уже приготовился кинуть её в открытый люк. Тогда инсектоид и начал действовать.       Практически бесшумно из леса выскочила внушительная фигура, сразу начавшая поливать ближайших бойцов очередями из масс-карабина. Самый крайний из пехотинцев успел только развернуться в сторону неожиданного соперника, когда был буквально сметен в сторону могучим ударом. Щит второго бойца с мягким хлопком вышел из строя, не выдержав такого количества летящих болванок, и, спустя секунду, сам солдат упал на землю с разорванной грудиной. Третий прожил больше всех - на пару секунд. А потом громадная туша Координатора врезалась в него, вырывая с мясом руку, в которой была зажата граната. Еще через миг тело бойца улетело в сторону своих собратьев, сшибая их с ног, а вслед за ним в аппарат чужаков с так опрометчиво оставленной открытой дверью залетела рука с гранатой. Спустя еще секунду прогремел взрыв, разметавший корабль по всей опушке рваными, чадящими обломками. Большая часть противников погибла от близкого взрыва, ударной волны или была поражена разлетевшимися остатками воздушного судна. Немногочисленные уцелевшие были добиты Координатором так же безжалостно, как ранее они добивали людей. Только после того, как последний из чужаков перестал шевелиться, инсектоид двинулся к капсуле. - Губернатор Соколовский, это Зетта 3-8, можете выходить, противники уничтожены. Губернатор? - почти у самой капсулы Координатор остановился, увидев кровавый отпечаток ладони на крае люка. Будто кто-то залезал в капсулу с окровавленной рукой. - Губернатор Соколовский! - инсектоид мгновенно залетел в капсулу. - Ты... все же... успел, - раздался хрипящий, медленный, затухающий голос от человека, лежащего в дальнем её углу.       Инсектоид жадно вперился взглядом в фигуру человека. Несмотря на полумрак спасательного средства, он все же смог разглядеть пистолет, который мужчина с трудом держал в руках и уловить слабое, прерывистое дыхание. Пол капсулы был щедро залит кровью, так-же, как и сам Соколовский. - Губернатор. - утвердительно произнес он. - Я пришел, как только смог. - Это... хорошо... - все более и более слабеющим голосом смог произнести Соколовский, прежде чем окончательно утихнуть. Пистолет выпал из ослабевших рук и слабо стукнул об пол.       Инсектоид уже подбежал к губернатору, на ходу швырнув на пол фальфшфейр и вставив зубы фонарь. Едва взглянул на человека, как скорчил гримасу (чуть не стоившую ему фонарика) - одна рука была практически оторвана и держалась на маленьком клочке кожи и сухожилий, в боку виднелись два кровоточащих отверстия - отметины от болванок масс-драйверов. - Все обойдется, губернатор, - больше самому себе сказал Зетта, вытаскивая аптечку из сумки, - все обойдется.       Через пятнадцать минут Координатор вылез из капсулы с поклажей на плече - кое-как перебинтованным губернатором. Закинув в капсулу одну из гранат, одолженных у мертвых бойцов, Зетта бодрой рысью двинулся прочь от места боя, направляясь к городу. Где-то там, почти у самой городской застройки, должен был находиться вход в шахты.