Но бывают времена...

      Герильерос даже не потребовалось никаких приказов, чтобы открыть огонь по едва вышедшим из порталов болванчикам. Те погибли сразу же - разорванные на части противно визжащими болванками, сожженные едва слышно плюхающими сгустками плазмы, они уже из порталов выпадали чудовищно изуродованными кусками плоти и брони. Не обошли стороной белошлемники и Чернокнижника - Явик насчитал не меньше десятка попаданий в искушающе неприкрытую шлемом голову. Голова чужака должна была лопнуть, как перезревший арбуз, окропив пол своей кровью, костями и мозгами. Должна была, но не лопнула. Чернокнижник одним слитным, плавным движением отпрыгнул назад метров на десять, резко выкинув вперед руку - и ближайшего к нему герильерос сгусток фиолетового нечто, напоминающий лезвие циркулярной пилы, рассек напополам. - Следи за мелким! - крикнул Ренар Явику, разрядив одновременно в чересчур наглого болванчика плазмер и уходя куда-то в сторону, прикрываясь от огня собратьев сраженного противника одной из древообезьян.       Удачный выстрел разорвал конечность гибрида, но тот лишь что-то прорычал и ответным движением уцелевшей лапы двинул по корпусу мутона, что в него выстрелил. Чем закончилась их схватка, Явик уже не увидел - он грубо схватил Голос за шкирку и постарался оттащить его как можно дальше от поля боя. Получалось не очень - после первых выстрелов бой превратился в цепочку разрозненных поединков, где герильерос сошлись с лунатиками врукопашную. Лязг скрещиваемых лезвий, свист, рявканье и плюханье оружия перемешивалось друг с другом, сливаясь в одну невообразимую какофонию звуков, а протеанину с драгоценным грузом приходилось лавировать среди всего этого бардака.       Над головой Явика пролетела чья-то оторванная конечность, обдав броню брызгами крови, а вслед за ней в протеанина врезалось тело и самого её обладателя. Явик с трудом устоял на ногах, но как оказалось - напрасно. Вслед за трупом в корпус специалисту прилетела нога вполне себе живого мутона. Удар протеанин успел принять на скрещенные руки, пустив по ним слабенький барьер - сильный создать не успел. Он все же сделал свое дело, частично погасив силу пинка, но протеанину хватило и этого, чтобы улететь в сторону.       С рыком чужак последовал за упавшим протеанином, мимоходом небрежным взмахом устрашающего вида тесака обезглавив рванувшегося ему навстречу белошлемника. Сделав пару шагов к Явику, мутон замер, глядя на приглашающе махнувшего ему клинком протеанина. А потом вдруг кинул в противника тесак, одновременно прыгнув вперед.       Короткий полупируэт в сторону. Рука привычно выстреливает вперед, посылая в пролетевшего мимо чужака сингулярность. Темно-зеленая сфера подвешивает мутона в воздухе. Явик делает шаг к висящему в воздухе противнику. Мечи плавно устремляются к призывно манящей туше мутона. Еще шаг и... По щиту протеанина барабанной дробью стучат миниатюрные иголки из чьего-то автомата. Явик дергается и, размазывая тонкую биотическую пленку по телу, рывком уходит в сторону. Неизвестный стрелок, скрытый переливающимся костюмом-хамелеоном, петляя, делает то-же самое, не забывая периодически постреливать в сторону своего противника. Отметка щита держится на уровне в две трети - попадания не дают ему восстановится до конца. Еще два зигзагообразных скачка - и протеанин оказывается рядом рядом со стрелком - змееобразным созданием, сжимающим в двух слишком длинных руках причудливое оружие. Явик проводит простую комбинацию из двух жестов - притяжение и удар. Туша змеюки с мерзким хрустом стыкуется со стоявший напротив стеной.       Протеанин чуть расслабляется и спустя секунду чувствует, что пол стремительно уносится вниз и в сторону. Колоссальной силы удар буквально сносит Явика в ту-же стену, куда он только что кинул змеюку, немилосердно прикладывая об неё спиной. Убитая тварь смягчает удар, но что-то в теле протеанина все равно неприятно хрустит, а одно из ребер выстреливает вспышкой боли. ВИ брони невозмутимо рапортует о сломанном ребре и трещине еще в двух. Прежде, чем протеанин успевает сориентироваться, следующий удар вминает его в стену. Тело, несмотря на бронепластины, отзывается весьма чувствительно. Явик слепо уклоняется от очередного удара и только потом понимает, что неведомоый противник - уже очухавшийся мутон. Свободный от влияния сингулярности и очень, очень злой.       Блокировав следующий удар, протеанин пропускает весьма ощутимый джеб в корпус, и следом апперкот в челюсть. Материал шлема сминается внутрь, голова безвольно отклоняется назад, а мутон обхватывает протеанина и поднимает над собой, явно собираясь переломать Явику позвоночник. "Я не умру здесь!" - пронзает мозг простая мысль. Свободная от захвата рука бьет по столь близко маячившей морде мутона. Налитые зеленым свечением пальцы скрежещут по шлему лунатика, оставляя за собой хорошо заметные следы разодранного металла. Что-то неразборчиво прорычав, чужак по-прежнему держит Явика. Рука отклоняется назад, а потом, сжатая в кулак, бьет по разодранному шлему. То-же зеленоватое свечение, возникшее за долю мгновения до удара, вбивает броню внутрь шлема.       Мутон дико ревет и откидывает Явика в сторону, хватаясь обеими руками за голову. Протеанин падает на пол и тут-же начинает искать брошенные мечи.       Десять секунд, двадцать, мечей все нет. Рев мутона заканчивается и Явик буквально спиной чувствует яростный взгляд чужака, направленный на него. Тяжелые шаги раздаются позади. Мутон не торопится. Он идет медленно, смакуя предстоящую расправу и растирая уродливый шрам на лице. Пока его не останавливают.       Рука протеанина наконец находит заветную рукоять клинка. Одновременно с раздавшимися в последний раз шагами позади.       Развернуться, размашисто ударив по ногам противника. Заточенное чуть ли не на атомарном уровне лезвие рассечет ноги мутона вне зависимости от того, есть броня там или нет.       Но этого не происходит. Рука с клинком остановилась в считанных сантиметрах от бедра противника, скованная фиолетовыми нитями. А потом и все тело Явика перестало слушать хозяина и поднялось в воздух, остановившись на уровне глаз невесть откуда взявшегося Чернокнижника. - Это тебе пока не нужно, - подконтрольная Тсаю конечность протеанина безвольно разжалась, позволив клинку упасть на землю. - Я извиняюсь, - Чернокнижник притворно прижал руку к груди, - Не обратил внимания на тебя изначально. А ты ведь куда выше этих... - крохотная пауза, - животных. Потому я хочу задать тебе всего вопрос. Всего один, - в опасной близости от Чернокнижника просвистела болванка, и тот, досадливо поморщившись, щелкнул пальцами, даже не посмотрев на стрелка. Небрежный и малозначимый жест, вот только даже Явик, из которого псионик примерно такой же, как из куста пенопласта, почувствовал леденящий порыв, пронесшийся мимо него. И судя по раздавшемуся и ту-же замолкнувшему на середине короткому вскрику - Чернокнижник своей цели достиг. - Так вот, - Тсай даже не отвлекся, - Как ты связан с людьми? Нет, - отрицательно покачал головой чужак, словно поняв недоумение Явика, - Я не спрашиваю, что ты здесь делаешь, потому что это было бы крайне глупо. - А не пошел бы ты? - прошептал Явик, чувствуя, как из разбитой губы тоненьким ручейком стекает вниз густая, тягучая кровь. - Как грубо, - осуждающе покачал головой Чернокнижник, - Ну, я все равно добьюсь своего. Вот только мой способ тебе не понравится. Расслабься и не дергайся, - псионик замер, а его глаза, просиявшие ослепительно ярким светом, уставились точно в лицо протеанину. Уставились прямо сквозь толстое стекло визора шлема, будто его и не было.       Голоса... Голоса сразу наполнили голову протеанина. Тысячи шепчущих в унисон - мужских и женских, старческих и детских, протеанских и людских. И все они уговаривали Явика поддаться, рассказать Чернокнижнику правду. Протеанин постарался отмахнуться от них, сосредоточиться на застывшем лице Тсая - но мысли становились тяжелыми, вялыми. Сам воздух, казалось, затвердел и начал стремительно темнеть, наливаться фиолетовым полумраком. - У тебя крепкий разум, - протеанин не сразу понял, что в сумраке он теперь один - Чернокнижник испарился, - Но было бы странно ожидать чего-то иного от протеанина, да? - со странным смешком заявил невидимый псионик, - Интересно, сильно бы огорчились Иннусаннон, узнав, что их дети так и не добились успеха? Или только обреченно вздохнули бы, приняв это как должное? Впрочем, - голос переместился за спину Явику, - это уже не столь важно.       Сумрак кинулся на протеанина, тяжелыми когтями вцепившись в его разум. Удар за ударом, они срывали целые пласты когда-то поставленной Лектором защиты, одновременно обнажая воспоминания. Те, о которых Явик предпочел бы забыть навсегда. К до сих пор шепчущим голосам Тени примешались другие, гораздо более громкие - из глубин памяти протеанина. Терзаемый псионическими ударами Чернокнижника и донимаемый собственными воспоминаниями, Явик дергался в судорогах, подвешенный над полом. Рот раскрылся в немом крике боли - Тсай ради чего-то (возможно, собственного удовольствия) не позволял протеанину издавать звуков. - Найду, - полурычаще прошептал Чернокнижник, - Я все найду.       Он с удвоенным рвением ринулся прорубать себе путь сквозь дебри разума Явика, уже не просто срывая защиту, а разрывая её на куски. - Я близко! - торжествующе выкрикнул Тсай, мельком просмотрев только что обнажившиеся воспоминание.       А потом во мгле прогремел гром. И вслед за этим - полный разочарования рев чужака. Фиолетовый полумрак рассеялся, а Явик безвольным кулем упал на уже лишенную травяного покрова землю. Подперев себя ослабевшими дрожащими руками, он смог поднять голову и увидеть, что Чернокнижник отбивается от атак Ренара и Лектора, постепенно отступая назад. Первый крутился волчком и умело орудовал длинным клинком, второй рушил все попытки Тсая сконцентрироваться на каком-либо из противников, используя для этого не только свою псионику, но и посох. Мутона, который ринулся на помочь своему командиру, остановил Тангустино и еще один белошлемник. Майор выскользнул из заполонившего поле боя дыма и замер напротив безоружного мутона. Потом с ленцой кинул ему отнятый (судя по размерам) у другого чужака тесак и приглашающе махнул руками с выдвижными лезвиями-кастетами. "Мелкий" - с трудом пробиралась в отяжелевший череп простая мысль, - "Где мелкий?".       Древосаларианца протеанин увидел почти сразу. Но этот факт ничуть не прибавил Явику радости. Голос тащили двое болванчиков, которые с трудом управлялись с хиленьким на видом чужаком. Но они все же дотащили его до неприметной трещины-прохода в стене и исчезли в ней. И почти сразу после этого Чернокнижник, презрев на долю мгновения необходимость в собственной защите, вытянул руку в сторону прохода. Фиолетовые нити тотчас связали камни по обеим сторонам трещины - а потом они все быстрее и быстрее начали накатываться друг на друга, перекрывая проход. Но их треск все равно не смог перекрыть другого - того, с которым посох Лектора обрушился на вытянутую руку Чернокнижника, мгновенно переломав кости в ней. Конечность бессильно обвисла, а Лектор уже вознамеривался нанести второй удар. И нанес. В пустоту. С тусклой вспышкой Тсай исчез - вместе со всеми оставшимися в живых чужаками.       Громкая тирада от Ренара на нескольких языках тут-же оповестила окружающих, что он думает по поводу так бесстыдно слинявшего противника, его родственниках до десятого колена включительно, а так-же друзьях, знакомых, подчиненных и, почему-то, кошке. Её окончания Явик не услышал - практически изорванный в клочья разум предпочел отключиться, сохранив хозяину силы, и протеанин провалился в спасительное забытье.