Но бывают времена...

- Не могу найти чужака. - Продолжай поиски. Ему некуда прятаться.       Один из псиоников разделился на две половинки под визгливый аккомпанемент работающего топора чужака. - Я не прячусь, - прорычал он, обрушивая топор на голову следующего "колдуна", - А вот вам пора.       Его совету не внемли. Оставленный на защите псиоников боец разрядил в него практически в упор плазмер. Астартес в отместку с удовольствием поочередно сломал противнику обе руки и разрядил в голову болт-пистолет. - Бегите, цыплятки! - прокричал он вслед псионикам, которые, наконец, решили последовать его совету, - Вам все равно не спрятаться, - окровавленная пасть растянулась в уродливой, кошмарной пародии на улыбку, - Люблю добычу с запахом страха.       Первого псионика он нашел слишком быстро - он выдал себя выпущенным слабеньким психозарядом, которого астартес даже не ощутил. Наказанием колдунишке за подпорченную охоту стали медленно оторванные и сожранные у него на глазах пальцы, а потом и глаза. Только потом прислужник Губительных Сил убил "псайкера", буквально распотрошив на части.       Оставшихся двух колдунов он нашел через несколько минут, что тоже не придало астартес хоть сколько-то радушия. - ПОЧЕМУ! - оба человека вздрогнули от крик легионера, когда тот перемахнул через двухметровый остов двигателя звездолета, - ВЫ ТАК ПЛОХО ПРЯЧЕТЕСЬ?! Вы хотите разозлить... - оба колдуна вцепились в свои посохи и в хаосопоклонника ударили два пронзительно визжащих фиолетовых луча.       Через несколько секунд лучи иссякли, открыв взору судорожно пытающихся перевести дух псиоников стоящего на коленях и упирающегося руками в землю противника. Броня слабо тлела, подымая крохотные струйки дыма вверх - но на этом все видимые последствия от нулевого удара и заканчивались. - Кххр, - астартес выплюнул комок вонючей черной слизи, - Это уже лучше, - внушительная фигура хаосопоклонника медленно встала с колен и сделала шаг вперед, подавляя одним лишь только своим видом и аурой непередаваемого кошмара и сулимых страданий, - Один из вас умрет быстро. Но только один, - фигура сделала еще шаг, подавляя всякую мысль дать отпор одним своим видом - как можно было сопротивляться такой звериной мощи, сконцентрированной в одном теле и доведенной до абсолюта? Как можно было даже помыслить о том, чтобы остановить эту доведенную до совершенства машину убийства, апофеоз кровопролития? - Какой ты грозный, - раздался насмешливый голос со спины.       Астартес резко, будто со всего маху врезался в стену, остановился, а потом медленно-медленно, будто показывая противнику свое презрение повернулся. Ренар-Вазари, который и был столь наглым возмутителем спокойствия, расслабленно расхаживал из стороны в сторону, лениво взмахивая перед собой длинным тонким мечом. - Но я что-то не боюсь, - закончил он свою фразу и вставая в боевую стойку. - А надо бы, - тихо прошептал чужак.       Момент рывка к Вазари псионики не увидели, как не увидел бы практически никто из ранее убитых тварью. Но Ренар увидел. И заблокировал. Ревущее кроваво-грязное лезвие топора столкнулось с отливающим синевой клинком меча, бешено взревело, пытаясь разорвать его зубьями - и не смогло. Сам человек от силы сдвинулся на шаг назад, но выстоял. - Что? - пасть чужака недоуменно раскрылась от осознания того факта, что его противник еще жив, - Как такое возможно?       Ренар вместо ответа молниеносным движением ушел в сторону, попутно резанув противника вдоль корпуса. - Кха! - удивленно воскликнул чужак, смотря на последствия удара человека. На броне появился тонкий и ровный след глубиной не больше ногтя. Чужак даже провел по нему рукой, словно убедившись в реальности его присутствия, - А этот мир не так безнадежен. Но тебе это все равно не поможет. - Ты все так много болтаешь? - Ренар перехватил одной рукой клинок. - СДОХНИ! - астартес вновь кинулся на противника.       Опять удар топором, но на этот раз снизу вверх. И опять Ренар каким-то чудом успел блокировать его. Секундная задержка, и новый удар. А потом еще и еще. Через несколько бесконечно долгих минут астартес вдруг отпрыгнул, а потом молниеносным движением достал и выстрелил в Ренара из болт-пистолета. - Никогда не любил играть по-правилам, - прорычал он, глядя на то, как противник с криком падает, разбрызгивая кровь, - Мы в этом похожи, не так ведь, мои маленькие псайкеры? - астартес повернулся к псионикам, - Ну надо же, - перед его добычей теперь стоял Явик, держащий в руках гранатомет, - Вы даже не сподобились убежать. Это... - голос чужака практически затих, - ЭТО ТАК НЕ ДЕЛАЕТСЯ! - Твои крики начинают надоедать, - раздался из-за спины чей-то голос. Голос человека, которого чужак уже считал мертвым. - Ты должен быть мертв, - прошептал астартес, глядя на Ренара, - Почему ты НЕ УМЕР?! - Технологии древних цивилизаций, сынок, - произнес человек, смотря на свою руку. Бронекостюм столкновения с болтом не выдержал, ровно как и одежда с кожей, и теперь все могли увидеть "голые кости" руки. Которые имели столько же общего с человеческими костями, как хрящи рыбы, например. Черная, отливающая металлом конструкция, быстро покрывалась блестящими нитями, формирующими вполне привычную взгляду конечность. - У нас осталось незаконченное дело, - проговорил человек, когда рука полностью восстановилась, - Если только ты не решишь сдаться. - В этот раз я отрублю тебе голову, - мрачно пообещал чужак. И в эту же секунду ему в спину влетел заряд из гранатомета.       Лектор же с Чернокнижником, тем временем, бились в своей схватке - не сколько силы, сколь битвы умов. И человек, несмотря на свои приобретенные силы, в ней со скрипом проигрывал. - Многие бросались вызов Избранным, - заявил Чернокнижник после обмена чередой различных псионических ударов, - Кто-то даже смог выиграть. Но не ты. - Как я и говорил, - Тсай нанес серию молниеносных ударов по разуму Лектора, часть из которых он все же сумел блокировать, - Сила - еще не решающий фактор.       Человек вместо ответа ткнул в сторону противника посохом - и огромная пластина листового металла насквозь пробила валун, перед которым долю секунды назад стоял Чернокнижник. Фиолетовокожий псионик изящно уклонился от летящего в него предмета и в отместку сбил Лектора с ног хлыстом. - Я уже видел таких, - Лектор в падении перекатился на ноги и взмахом крест-накрест послал две эфемерные, но от этого не менее опасные волны в противника, - Как ты, - не переставая говорить, Тсай создал нечто вроде трамплина на пути волн, запустив их в небо, - Они получили силу, - Чернокнижник просто ударил человека ногой в живот, - Но они сами были слишком слабы для неё, - две руки прочно зафиксировали голову Лектора в ладонях, - Эта мощь сожгла их изнутри. Высушила досуха. Такая же судьба... - Лектор внезапно свел вместе обе руки с оглушительным хлопком и Чернокнижник отлетел назад.       Поднявшись на ноги, он больше не ухмылялся. Его улыбка теперь больше напоминала оскал дикого зверя. - Ты все таки что-то можешь. Это ненадолго, - Тсай с хлопком исчез и тут-же появился в отдалении, - Настало время добавить на доску новые фигуры! - громогласно заявил он, открывая новые порталы. - О, да ты издеваешься, - простонал кто-то, глядя, как из портала, неуклюже перебирая длинными тонкими ногами, выходит внушительных размеров кибер, - Сектопод! - Ренар, - мысленно обратился к коллеге Лектор, - Где твой хакер? Она нужна нам. - Извини, я тут немного занят, - пришла ответная мысль от человека, - Всего-то пытаюсь избавиться от полутонной машины смерти. - У нас сектопод. - Чтоб тебя, - ругнулся вслух Ренар и тут-же крикнул, - Скай, сектопод! - Уже, - донесся по связи отсутствующий голос девушки. - Умная девочка, - ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал Ренар, уходя от очередного удара чужака. - Угу, - тем же отсутствующим голосом подтвердила Скай, - Должен же хоть кто-то из нас двух быть таким.       Первый из трех гремлинов сектопод каким-то образом сбил. Скай предпочла поверить в случайность, нежели в техническую сложность искусственного интеллекта машины. Два других смогли подобраться к сектоподу и хакер из опостылевшей атмосферы Фероса вернулась в родной мир цифр и потоков данных. Минуты растянулись на сутки, секунды на часы, мир из блекло-серого превратился в текущие во все стороны ослепительно синие, такие яркие и живые цифровые потоки. - Готово! - раздался её голос меньше, чем через минуту. - Отлично! Теперь веди этого здоровяка к нам, - раздался голос порядком запыхавшегося Ренара. Причина для этого крылась в чужаке, который только что не спеша вытащил воткнутый ему в сердце меч. По крайней мере, у обычных людей там располагалось сердце. - С дарами Пантеона я смогу жить и без сердец, - довольно прорычал он, кидая меч себе под ноги. - Охотно в это верю, - пробормотал Ренар, отступая назад. Торчащий из спины меч Явика чужака, похоже, вообще не заботил. Его же обладатель, который сейчас опять улегся на землю от мощного хука, не заботил тем более. - Я ведь говорил, что отрублю тебе голову? - переложил из руки в руку топор чужак, - Но сначала я за тобой поохочусь. Беги, маленький кролик! - вдруг крикнул он, - Беги!       Ренара дважды упрашивать не надо было. Кинув себе под ноги дымовую гранату, которая на чужака оказала такой же эффект, как противотанковая мина на линкор, он сноровисто вскарабался по нагромождениям металла и камня.       Улыбнувшись, чужак полез за ним. О двоице псиоников он уже успел забыть. - Где же ты, маленький хитрый человечишка? - оба сердца чужака - и проткнутое мечом и уже начавшее заживать, и целое, радостно бились в унисон, перегоняя по телу кровь с ударными дозами гормонов, - Ты прячешься лучше тех колдунишек, но я все равно тебя поймаю.       Вместо ответа в него ударили два спаренных лазера сектопода, к которым тут-же присоединился крупнокалиберный пулемет на крыше машины. Они почти минуту методично поливали огнем площадь в десяток квадратных метров, превращая его в застекленную пустошь. - Ну что, выкусил? - спросила Скай, смотря камерам кибера на задымленный участок поверхности.       Вместо молчания, которое и стоило издавать всякому попавшему под обстрел сектопода разумному, из дыма донесся безумный хохот. - КХОРН ТРЕБУЕТ КРОВИ! - с диким криком чужак выпрыгнул из дыма прямо на сектопод.       Используя топор, как альпинистский ледоруб, он вцепился им в кабину и подтянулся, оказавшись уже на крыше машины. Оказавшись там, он в два удара разрубил пулемет, а потом все с тем же безумным хохотом начал рубить корпус кибера. Там его и застал Лектор, который вместо долгих разговоров поднял охочего до крови безумца телекинезом в воздух. - Отпусти меня, раб Трупа на Троне! - взвыл чужак. - Непременно, - ответил псионик и выкинул астартес в открытый позади него портал. - Куда ты его выкинул? - подошел к нему Ренар. - На другую сторону планеты. Потом с ним разберемся. Сейчас же... - Неужто вы подумали, что это все? - нахальный голос Чернокнижника уже начинал вызывать у людей нервный тик. - Да твою ж... Почему он не может просто сдохнуть? - в сердцах заявил Ренар. - Меня неспроста называют Чернокнижником, - Тсаю хватало ума не показывать на глаза людям, а разглагольствовать где-то в стороне, - В верованиях вашего вида таким индивидуумах предписывались различные способности. Как, например, вызов призраков или оживление мертвых, - с легким хлопком Избранный все же показался людям, выбравшись из портала, - А эта планета, - Тсай поднял обе руки, уже облачившиеся в знакомую иссиня-фиолетовую "бахрому", - Могильник. - Контакт на два! - донесся голос одного из белошлемников.       На бойца медленно ковыляло... нечто. Гуманоидная фигура, словно сотканная из уже ненавистного большой части выживших фиолетового света, полупрозрачная, эфемерная. - Приказы? - деловито осведомился тот же герильерос, беря на прицел фигуру. - Уничтожить, - рыкнул Лектор, не дав времени Тангустино отреагировать. - Выполняю, - белошлемник дважды выстрелил в цель из плазмера и та, вопреки всем ожиданиям, взорвалась ослепительной вспышкой света, "слизав" на поверхности все, что приподнималось хотя бы на сантиметр от пола. - Не подпускать призраков к себе! - раздался голос уже Тангустино, - Цели высшего приоритета!       Белошлемники молча начали расстреливать потусторонних тварей, которые медленно выходили из лабиринта металла и камня. - А куда делись остальные лунатики? - задал Ренар животрепещущий вопрос спустя несколько десятков убитых призраков. - Чернокнижник их увел, - просто ответил Лектор, посылая вперед псионическую волну, пробившую брешь с нестройных рядах призрачных противников. Но, несмотря на шквал огня, который обратили против медлительных противников люди, их ряды все росли и росли и вскоре белошлемники потеряли первого бойца. Очередной призрак вырос из земли прямо позади бойца и, крепко обхватив совсем не призрачной хваткой, взорвался вместе с ним. На землю упал только отбеленный, лишенный всякого намека на плоть и кровь скелет. - Круг! - рявкнул Тангустино, - Дистанция пять шагов! - Ты только зря потратил свою силу на ту тварь, - вдруг раздался над ухом у Лектора голос Чернокнижника, - Теперь я заберу её крохи себе.       Прежде, чем псионик успел хоть что-то сообразить, судорога скрутила его тело, заставив упасть на колени. Что-то внутри сущности псионика будто медленно-медленно разрывалось пополам и тело на это реагировало. Человек с трудом понимал, что кто-то рядом пытается вколоть ему что-то, а кто-то тормошит за плечо. Вдруг боль разом ушла, унося с собой ощущение всемогущества. - Учитель, - по-прежнему тряс его кто-то за плечи. - Что... такое... Такер? - с трудом шевеля губами, произнес Лектор. - Он забрал Аниту, - добил его новостью ученик. - Помоги... встать, - произнес Старший Псион, с каждым вздохом чувствуя, как к нему потихоньку возвращаются силы. Он больше не был тем вместилищем могущества, как в начале битвы. Нет, теперь он был лишь снова человеком - слабым и хрупким. - Лектооор! - разнесся над полем битвы уже ненавистный всем голос. Чернокнижник вышел из портала на возвышающемся над впадиной куске камня, - Неужто все твои щенки так слабы? - Тсай держал за голову Аниту, - Сразу видно, кто их учил. - Отпусти её, - проговорил вышедший к Чернокнижнику Лектор, который уже мог говорить без длиннющих пауз. - Зачем? - даже как-то удивился тот. - Хотел бы её убить - уже бы сделал это. Она тебе нужна не более, чем приманка. Тсай лишь улыбнулся зубастым ртом. - Вообще-то нет. У тебя есть потенциал, но он... невостребован. Подобен неотшлифованному камню. Нужно время и стремление, мотивация, чтобы превратить твой потенциал в нечто стоящее. А какой лучший мотиватор? - Чернокнижник улыбнулся еще шире, - Ненависть. - Нет, - едва слышно прошептал Такер. - Ты будешь меня ненавидеть, - рука Чернокнижника переместилась за спину Аните. Надетые когти веяли могильным холодом. Мгновения бесконечно долго, томительно складывались в секунды до последнего вздоха.       Анита перехватила взгляды - обреченный Лектора, неверящий Такера, лихорадчно прикидывающий варианты Вазари и едва заметно покачала головой. Потом подняла голову и всмотрелась в такое далекое небо.       Не последовало никаких уничижительных речей от Чернокнижника. Никаких красивых жестов. Рука просто пробила тело насквозь, вызвав последний хриплый вздох. Тсай с ухмылкой мотнул рукой, скидывая тело, которое будто в замедленной съемке рухнуло по камню вниз. А потом все враз ускорилось. - ТВАРЬ! - Такер ринулся за Чернокнижником, не слыша предостерегающих криков Лектора. И успел, буквально за долю секунды до закрытия портала, перешагнув его границу. - О, да ты у нас герой, - поприветствовал Чернокнижник псионика на другой стороне прямым ударом в лицо, - А знаешь ли ты непреложную истину о героях? - Дерись! - забыв про все, Такер попытался ударить противника кулаком, но Тсай легко заблокировал удар и, вывернув руку человека, откинул его прямым ударом ногой. - О, какой гнев, - Чернокнижник дал Такеру время подняться и ударить вновь, только для того, чтобы опять его схватить и резким поворотом выбить руку из сустава, - Но гнев плохой помощник. Так вот, - Такер попытался ударить Чернокнижника другой рукой, но тот лениво отмахнулся и псионик опять оказался на полу, - Истина такова, - на сей раз подняться Такеру Избранный не дал, зафиксировав его на полу своей ногой, - Герои всегда, - Чернокнижник взвесил посох псионика в руке, - Умирают! - Не хочу отвлекать от самобичевания, приятель, но нам тут сейчас надерут задницы, - Проговорил Ренар, быстро выстрелив в одного из призраков, - Потому не мог бы ты на секунду отвлечься и помочь нам выжить? - Ненависть, - тихо проговорил Лектор, неподвижно уставившись на тело своей ученицы, - Если ты так хочешь, - непонятно к кому обратился он, чувствуя, как бешенство приливными волнами захлестывает разум.       А потом несильно топнул ногой. Но от разошедшейся от него волны призраки схлопывались сами в себя, возвращаясь обратно в свои обиталища. - Хээй, приятель, - осторожно сказал Ренар, - У тебя глаза светятся. И в росте ты прибавил. И крылья, - человек на секунду задумался, - хотя это скорее плащ из, - очередная пауза, - хрендостания. Ты точно в порядке? - Нет, - просто ответил Лектор. Где-то на орбите Фероса. - Прикажете открыть огонь, Избранный? - Нет, - Тсай вытащил посох из тела Такера, - Отходим. Мы получили, что хотели, - Чернокнижник посмотрел на планету и осклабился, - И даже более того.