Наоборот

Шел пятый день на новом месте. Окна, терраса, камин, горячая вода из водонагревателя, подключенного к генератору, который починил Гленн. Воде больше всех обрадовался Норман. Он два дня старался не отходить далеко от ванной на первом этаже и периодически исчезал там надолго, а потом все ждали, когда вода нагреется снова. Четыре дня женщины наводили порядок. Пыль и запах сырости, вечные спутники брошенных домов, царили везде. Мишонн выколачивала очередной матрас катаной в ножнах. Карл чихал и тоже колотил на заборе какой-то коврик заточенной арматуриной, которая так выручала в Тюрьме. Хершель целый день сновал у камина, пытаясь просушить стены дома, или ходил по поселку, отрывая листики у разных растений, нюхая их и кивая себе головой - строил планы. Кэрол, Норман, Мэгги и Гленн драили большой дом. Мерла почти не было видно, и его никто не искал. На пятый день решили устроить выходной. Рик щурился с высокой крыши на лес за забором и думал о том, что в последние дни никто ничего не обсуждал сложнее меню для обеда: все устали от решений. Так хотелось, чтобы ничего - совсем ничего! - не происходило как можно дольше. - Что, шериф, мысли едят? Рик вздрогнул, когда из окна мансарды высунулся Мерл. - Сбежал от своей паствы? И правильно, им тоже от тебя надо отдохнуть. Знаешь ли, каждый переезд в любое время выбивает надолго, а ты им вообще не даешь отдышаться. Все бежишь и бежишь... Рик поморщился: понял, что Мерл, нашедший его идеальное убежище на крыше крайнего к лесу дома, не уйдет, и подвинулся. Мерл плюхнулся, покряхтел, копаясь в карманах, и затянулся сигаретой. - Это ты настоял на переезде, - наконец лениво огрызнулся Рик. - Ой, да ладно! Я просто сказал, как будет, решение уже ты принимал. Только и отсюда уйти придется. Это вопрос времени. Мы тут помозговали... - С Норманом? - Ага, с ним. Он говорит вещи, которые не знает никто. Потому что либо я их делал без свидетелей, либо они уже почили. В смысле - свидетели. Так вот, выходит, Губернатор живой. И сюда он придет рано или поздно. Может, через год, может, через два. Деваться некуда, придется его убить. - Хочешь заняться? - Возможно да, а возможно и нет. Абсент Тони кончился, слабоватенький был мужик, боялся своей благоверной. И ты боялся. Так скучно жить. Рик приподнялся и сел, повернул голову, разглядывая Мерла. - Мы тебя приняли, хотя ты пытался убить Гленна, сдал Мэгги Губернатору, охотился за Мишонн. У каждого здесь есть причины тебя ненавидеть, но ты с нами. И не только потому, что ты нам нужен. - Я здесь потому, что мой младшенький братец притащил меня к вам и заставил вас это принять. Но я уже взрослый, меня поздно перевоспитывать образцовыми примерами и душеспасительными разговорами. Я сам кого хочешь уболтаю поменять веру. Актер, например, уже не очень уверен, что хочет обратно. Мой прощальный подарок. Абсент, кстати, он совсем не переносит: развозит с понюшки, как старого алкаша, - Мерл захихикал и откинулся спиной на нагретую солнцем крышу. - Это мой мир! Безграничные возможности при полном отсутствии стражей порядка... Ой, простите, шериф! - Ты не веришь, что Дэрил вернется? - А зачем ему? Актер жив, значит, и братец жив. Это как-то связано. А сейчас в любом мире лучше, чем в этом. Мы вчера потрындели по-дружески за чашечкой спирта. Дэрил сейчас богатый перец с собственным домом и кучей бабла. Его хочет каждая телка от десяти до семидесяти. Его жена и прочие официальные барышни — фотомодельки и актрисы одна другой навороченней. Мир у его ног, и если он не дурак, он сейчас отрывается по полной. - Мерл тяжело вздохнул. - Но он дурак. Не тому выпал такой шанс, ох, не тому! У тебя больше ничего нет для меня, шериф. Дашь мне машину? Рик отвернулся к лесу. Мерл всегда был огромной занозой. Даже уходя. Каждая машина была на вес золота, но Дэрил не понял бы, если бы Мерл покинул группу, для которой все же немало сделал, пешком. - Заберешь синий «форд». Мерл фыркнул, но наклонил голову в шутливом благодарном поклоне. - Ты не расслабляйся, шериф. Я ветер вольный, взбалмошный. Если мне там не понравится, я вернусь. Хотя, не думаю, что где-нибудь будет скучнее, чем с вами. Сегодня устроим прощальную вечеринку, а завтра я свалю не прощаясь. Мерл договаривал, уже ныряя обратно в окно. Рик попытался вспомнить то состояние покоя, драгоценную иллюзию, которое чувствовал до прихода реднека. Он выдохнул и опять сосредоточился на полоске леса. - Кстати, шериф, сколько ты зарабатывал в месяц на твоей копской работенке? Голова Мерла снова появилась из мансардного окна. Рик резко сел и повернулся. Мерл не смутился. - Кинь, актеру за фотку с желающими его помацать платили... Угадай, сколько? - Десять баксов? - бесцветным голосом произнес Рик. - Стольник! Пару минут перед камерой ― и стольник в кармане. За роспись — полтос. То есть нужно просто спокойно постоять рядом с виснущей на тебе телочкой и — стольник. Дэрил голодать не будет. Рик потер лоб и опять прищурился, глядя в даль. Он очень устал и не понимал, чего испытывает больше ― радости или досады. В любом случае, ему и вправду нечего было предложить такому человеку, как Мерл. После обеда Кэрол принесла в комнату Нормана таблетки и поллитровый бокал воды. Бледный и помятый вид актера за завтраком никого не обманул. - Ну вот зачем ты повелся, а? Зачем ты с ним пил? Он ведь все не просто так... Норман закрыл глаза и выпил залпом всю воду. - Знаю, знаю. Но, пойми, он ведь тоже редко разговаривает без своих издевочек, а вчера мы просто общались. Это ведь Мерл ― человек, которого я никогда не должен был увидеть, ― и меня это по-прежнему удивляет, что вот он, здесь, настоящий. Как и ты... Я ведь вас всех очень хорошо знаю. И мне почему-то сегодня грустно, как будто я прощаюсь... - Это похмелье, - Кэрол поджала губы и покачала головой. Поправила покрывало и присела на краешек. Норман улыбнулся, глядя на ее профиль. - Можно, я спрошу тебя про Дэрила? Но я не хочу, чтобы ты расстраивалась. Кэрол поморщилась, но кивнула. - Ты говоришь, что я все про вас знаю, но на самом деле я не знаю, о чем думает Кэрол. И как ни странно, не знаю, что думает о Кэрол Дэрил. Поэтому давно хотел тебя расспросить. Ты выбрала его, потому что ты и он тогда на ферме были одинокими? Кэрол пожала плечами. - Не совсем. Он, знаешь... Как самородок, который просто надо отмыть от песка. Его грубость ― это ведь защита. Он добрый, это стало ясно еще на ферме. Просто эта его доброта в его бывшем окружении, там где он жил, была никому не нужна, она делала его слабым. - А ты, выходит, разглядела все это? - Дело не только в этом. Такие сложные люди, к которым тяжело найти подход, с ними интересно. Ты не замечал? Их привязанность — настоящая ценность, и я очень дорожу тем, как Дэрил ко мне относится. Его и Дейл разглядел, только Дэрил тогда не слышал никого, да и у всех были другие заботы, чтобы внушать брату Мерла, что он чего-то стоит. - Может... Но он орал на тебя на ферме, чуть не ударил. - Откуда ты... Не могу привыкнуть. Да, только это ведь тоже защита была. Мы все были напуганы этим новым миром, тем, в кого мы превращались. Орал... Но я знала, что ему не все равно, что я говорю. Знала, что если перестану ходить к нему, никто больше не пойдет, и он убедится, что никому не нужен. И уйдет. Это надо было сделать. Он больше потом никогда на меня не кричал, только спасал и заботился. Дэрил рисковал жизнью, чтобы найти мою Софию, - она тепло улыбнулась. - Я, ему, кстати, тоже не только хорошие вещи говорила, не только утешала. - Знаю, это когда с Рэнделлом... - Не могу привыкнуть... Сыграй Дэрила! - тихо сказала Кэрол. - Что? - Ты сам рассказывал, как вживался в его шкуру, как пытался думать, как Дэрил. Вы ведь очень разные. Дэрил очень простой, парень из деревни. Он смелый, честный, прямой... И ты можешь быть таким. - Только ты можешь так говорить о мужике, который швырялся белками в Рика и хватался за нож. - Норман захихикал, но схватился за левый висок и зашипел. - А что ты на самом деле чувствуешь? - Ты точно не Дэрил? - Кэрол смущенно опустила лицо. - Дэрил не знает, что вы с Андреа очень быстро заскучали по своим вибраторам... И я не прерываю массаж, едва начав, и точно не откажу женщине, предлагающей перепихнуться в романтичный вечерок... Но я тоже люблю быть снизу, - Норман ей подмигнул. - Откуда ты?.. Ох... Это Дэрилу точно было бы не интересно, - быстро пробормотала она. - Но, понимаешь... Я иногда чувствую, что он рядом и он - мой. Я знаю, что ему надо сказать, чтобы он почувствовал себя лучше. Я не умею так с Гленном или с Риком, только с Дэрилом. Он должен знать, что он очень важный для нас человек. Очень нужный. Хороший. Он, правда, хороший. Просто ему всегда говорили другое, он и старался. Такой пример перед глазами ― Мерл! Но иногда... - она запнулась, как будто решила не договаривать фразу и сменить тему. - Вот Аксель, например. Он, конечно, сначала пытался клеиться к Бет. Но рядом с ним я понимала, что я женщина. Он хотел нравиться, старался. А Дэрил... он просто другой. - Так ведь и ты ведешь себя странно. Когда он уходил с Мерлом, ты ведь сильно расстроилась. Не как Бет, которая понимала, что группа потеряла бойца. Ты восприняла это как личную потерю, да? - Да. - Ага. А чего тогда ты, когда он вернулся, не повисла на нем, визжа от восторга? Чего ждала? - Я же приходила к нему в камеру и говорила, что рада! - Кэрол возмутилась. - Ну да... Когда перемыла всю посуду, уложила всех спать и развесила пеленки сушиться. Кэрол задумалась. - Я не знаю, что сказать и... - Я тебе скажу... Вы так и будете ходить кругами. Ты — слишком благоразумная и занятая. Он — слишком неумелый и робкий. Это как весы. И если ты хочешь их качнуть, начинай! Жизнь коротка. И всем уже надоело ждать, пока вы определитесь со своими танцами... И мне проще будет. А то спрашивают постоянно, - он запнулся. - Спрашивали... А мне сказать нечего даже. Одна вода: «они так близки», «почти-почти», «будет ― не будет», «Дэрил такой дикий», «Кэрол такая заботливая», бла-бла-бла. Мне-то ни фига не выгодно, чтобы вы сошлись, я о вас беспокоюсь. Но всем уже надоело. - Что? - Ну, пока Дэрил свободен, все фанатки мои... - Кому надоело? - Зрителю. - Да мне-то что с того?! - Кэрол возмущенно нахмурилась. - Ты решил стать сводником? Я хочу, чтобы Дэрилу было комфортно. Всегда! Ему удобно так, - отрезала она. - Ох... Какие вы, блин... Два тормоза! Слушай, я могу придать этому процессу ускорение. Просто представь, что я Дэрил. - Нет, ты не Дэрил! - То есть с Акселем тебе было комфортно. - Ну, да. Он был... Он умел флиртовать. - Мерл, вон, тоже умеет. - Ну да, умеет, - Кэрол захрипела. - «Эй, ты, в драной кофте! Как насчет того, чтобы порадовать старину Мерла, у которого не было шлюхи уже...» - Нет, просто Мерл... - «Оу, ты лесбиянка?! Так я и думал, что все нормальные бабы вымерли! Виски есть, Мышь?» ― Кэрол встала и обернулась уже у дверей. - Норман, попробуй поспать, тебе к вечеру будет лучше. Я вспомнила, у меня вода на плите. - Кэрол, ты так мне и не сказала... Она замерла у двери и окинула взглядом комнату. - Напомни мне дать тебе новые шторы. Ты нас отлично знаешь, так что сам придумай... И быстро вышла. Мерла не было видно целый день. Уже ближе к закату он ввалился в дом грязный и потный и вспугнул всех воплем: - Актер! Идем кабана свежевать! Норман не верил, что после вчерашней ночи и абсента кто-либо был способен сходить на удачную охоту. Судя по тому, что все побежали смотреть на кабана на заднем дворе, не верил никто. - Как жаль, что у нас нет холодильника! - простонала Кэрол, глядя на приличных размеров секача. - Не боись, Мышь! Я расскажу тебе, как его сохранить. Можно подвялить, сделать солонину... Ну, что ты, в самом деле, как домохозяйка из пригорода, у которой вырубили электричество? Я научу. Рик и Норман остались помогать Мерлу. Вернее, снимали шкуру и разделывали кабана под чутким руководством однорукого реднека. Женщины в доме готовили посуду, Хершель несколько раз ходил за дровами и приладил в камин вертел. Мясо жарилось бесконечно долго. Мерл сбегал куда-то и вернулся, бряцая бутылками. - Праздник у нас сегодня... - Какой? - спросила Мэгги, щурясь в темноте на всполохи огня в бокале. - Дожили до вечера! Мерл опрокинул в себя стопку и потянул носом. - Готово вроде! Темное, упоительно пахнущее мясо разложили по настоящим тарелкам. - Так можно жить! - бормотал Гленн, принюхиваясь, прежде чем откусить. Кэрол забрала у Бет Джудит и тихо качала спящего ребенка, давая возможность ей спокойно поесть. Мэрл залпом выпил из маленькой стопки и захлопал по карманам. - Не кури здесь, - тихо, но четко произнесла Кэрол. Мерл резко повернулся, посмотрел на нее и, тихо выругавшись, потянулся за бутылкой. - Детишки! - Мерл поднял стопку и криво улыбнулся. - Советую вам не расслабляться, хотя бы не всем. В зеленом доме у леса отличный чердак, из него просматриваются все въезды, там всегда должен кто-то дежурить. Желательно, чтобы этот кто-то не дрых и не трахался... Ой, да ладно, Мышь, младенец ваш еще не должен понимать таких вещей! Даже в вашей странной компании она вряд ли уже успела так испортиться. - Ты к чему это все... - начала Мэгги, но Мерл перебил: - Наладьте рации, сделайте убежище, держите наготове оружие, припасы и машины, скрывайте следы, убивайте всех, кто вас найдет... - Ты уезжаешь? - Да что ж за семья такая, а?! Слова не дают сказать! - проворчал Мерл, вставая и потягиваясь. - А, и когда Дэрил придет... Ладно! Держитесь тут! Он встал, сунул в зубы сигарету, подцепил с пола бутылку и, прежде чем толкнуть дверь, отсалютовал всем, не оборачиваясь. Рик нарушил тишину: - Он прав, надо дежурить. Есть прибор ночного видения. - Он уходит? - тихо спросила Кэрол. - Да... - Все уходят, - вдруг звонко произнесла Бет. - А мы остаемся и живем дальше. И у нас получается! Рано утром Рик долго стоял у ворот, поеживаясь от ночной сырости. «Форд» исчез, увозя неугомонного реднека в огромный мир, полный мертвецов. Рик знал, что часть группы вздохнет с облегчением, что станет спокойнее, тише. Но не знал, хочет ли он сам, чтобы его группа лишилась самого сильного выживальщика с тех пор, как исчез Дэрил.