Как стать принцем.

Королева и крон-принц, как всегда, восседали во главе большого стола. Официанты уже подали запечённую курицу и овощной гарнир, добрую половину которого все успели съесть. На столе также были яблоки, груши, виноград, различные соусы и приправы. У каждого в бокалах было налито либо вино, либо шапманское. Крис никогда до этого не употреблял спиртного, поэтому попросил немного свежевыжатого сока - этого было более, чем достаточно. За столом было не так много людей, как обычно: помимо королевы и её мужа, только отец со своей новой семьёй, Карл и сам принц. Закари отказался ужинать вместе с ними. Самому Крису не очень-то приятно было находиться за одним столом с этой противной Кэролайн, которая снова надела ужасно короткое платье и распустила свои светлые волосы, но приходилось наигранно ей улыбаться и терпеть. - Крис, ты потрясающе выглядишь! - воскликнула она, когда в первый раз увидела его. Принц не знал, была ли это чистая формальность с её стороны или проявление симпатии. Да, она была замужем за его отцом, но кто знает, что могла сделать эта женщина? Флиртовать она умела точно. Сколько ей там было лет? Двадцать шесть, кажется. Даже отец похвалил стилистов за такое перевоплощение своего первенца, и Крис попытался улыбнуться в ответ на это, чтобы не казаться грубым. Он ещё не мог привыкнуть ни к своему образу, ни к своему так называемому папе, лишь надеялся сделать это. Потом, когда-нибудь. - Ну, Крис, - подал свой голос Уильям, добродушный дедушка и по совместительству крон-принц, - многому тебя успел научить наш Карл? - Пока только танцевать и различать столовые приборы, - усмехнулся парень. - Мне предстоит ещё очень много. - Не волнуйся, внук, наш Карл обучал малышку Джулию, посмотри, какая она у нас примерная. Крис немного вздрогнул от обращения к нему. Внук. Это слово он слышал только от своего дедушки по маме, когда на лето к нему приезжал, он и не думал, что кто-нибудь ещё будет так называть его. Почему-то это показалось ему диким. Тем временем Джулия аккуратно ела свою порцию, стараясь не заляпать розовенькое платьице, которое так шло к её белокурым локонам, закрученным в два хвостика. Она всегда смущалась, когда её хвалили или произносили её имя, что было довольно странно: за всё пребывание во дворце, да ещё с такой мамой, она-то должна была привыкнуть к своему статусу юной принцессы. - И каким же танцам тебя обучили? - подала голос Кэролайн. Крис едва не закатил глаза, когда услышал её, но пришлось держаться, как настоящему политику. Он сам не понимал почему, но уже на дух не переносил эту женщину. Неужели потому, что она была второй женой его отца? Но ведь после развода мужчина тоже, казалось, должен был найти новое счастье. - На данный момент только вальс. Но в будущем надеюсь освоить и другие, - беспристрастно ответил принц. - Карл, а вы разрешите на следующем занятии мне попрактиковаться с Его Высочеством? - не унималась Кэролайн. - Да, да, - угрюмо отвечал Карл, одновременно смотря на то, как официант накладывает ему очередную порцию гарнира. - Это так здорово! - воскликнула женщина и от радости скрепила свои ладони вместе. - Я так давно не танцевала! - Мама, но у нас два месяца назад был бал! - возразила Джулия, которая таким образом ей всё испортила, и Крису однозначно понравилась эта маленькая девочка. Уж она-то не виновата, что родилась от Кэролайн и Роберта. Принц даже еле заметно улыбнулся уголками губ. Повисло неловкое молчание. Тишина, царившая в столовой, резала уши. Крис не привык к такому: дома его мама постоянно включала телевизор или радио, чтобы совсем не заскучать. А тут не было даже намёка на посторонние звуки, не то что фоновая музыка. - Что ж, - прервал молчание Крис, - может быть, расскажете мне, какая у нас политическая ситуация в стране? Ну, знаете, долги, договоры, союзы.. Парень постарался сделать так, чтобы никто не молчал. Про экономику постоянно говорили в новостях, и это хоть слегка напомнило бы ему о доме, о своём доме в Америке. - Лилак не особенно дружен со странами Европы. У нас нет как таковых союзников или врагов, просто формальные отношения, - ответила королева. - Конечно, наши предки-монархи были слишком горды и думали, что у них всё получится без чьей-либо помощи, а я все эти сорок лет пыталась наладить отношения со странами Азии. В Китае и Индии мы частые гости, и люди из их посольства не раз посещали наш дворец. О, их повара готовят необыкновенные блюда! - И в гольф играют превосходно! - подал свой хриплый голос Уильям. - Иногда мне кажется, что они жульничают. Крис усмехнулся. Всё-таки добрый был этот крон-принц. - А что насчёт Джулии? - поинтересовался он. - У неё есть подруги-принцессы из других стран? - Софи из Венгрии, - мигом отозвалась девочка. - Софи десять лет, - растолковала Кэролайн. - Они познакомились на одном из балов года два назад. Поэтому с Венгрией у нас всё хорошо. В политическом смысле. Крис в голове прикинул, что бы было, если бы девочка рассказала всё сама без незваной помощи её матери. Интересно, чем она так зацепила его отца? Или это снова какие-то выгодные связи? А может, это мимолётная страсть, превратившаяся в Джулию? В любом случае, Крис хотел выяснить всё до мельчайших подробностей. Ему были интересны все тайны и недомолвки этого замка, он готов пойти на риск, чтобы всё разузнать. Это его королевство, и он его будущий король. Он по определению не может быть обманутым. - А мы пригласим Софи с семьёй на бал в честь моего дня рождения? - поинтересовался парень. Джулия просияла. - Папа, папа, пригласим? - улыбалась она. - Ну теперь точно пригласим, - ответил Роберт и погладил дочь по мягким локонам. - А кто ещё будет нашими гостями? - спросил Крис. Королева призадумалась, подняв глаза вверх, и только после этого произнесла: - Разумеется, членов Королевского собрания, некоторых графов; пара поэтов обещали посетить нас. Также приедут мои родственники и родственники Уильяма. Кэролайн, ты будешь кого-нибудь звать? - Если можно, нескольких подруг и семью, - улыбнулась она. - Завтра, будь любезна, предоставь мне список всех гостей. Нам нужно знать, сколько еды готовить и сколько ставить столов. Да и потом, некоторые же останутся на ночь. Не отказывать же им в спальне. И вообще, если кто-то хочет кого-нибудь пригласить, обязательно оповестите меня. Завтра я составляю список. Крис кивнул головой и прикинул, кого он мог бы позвать на этот бал. Пока что из всех своих знакомых он вспомнил только маму. Как таковых друзей у него не было, а Тревору он ничего рассказывать не хотел. - Ещё приедет кое-кто из китайского и индийского посольства, возможно, приедут незамужние леди, так что, Крис, ты наверняка заметишь будущую жену для себя. От этого парень вздрогнул. Слишком часто он вздрагивал в последнее время, но это действительно было для него неожиданностью. Он и о девушках-то не думал, а тут сразу женитьба. Возможно, Кэролайн слишком рано вышла замуж, но Крис не будет повторять её ошибок. Он надеялся долго искать спутницу жизни. - Кхм.. Бабушка, я бы не хотел так сильно торопиться с выбором будущей жены. Ведь я могу вступить на престол, будучи холостым? - Да, но только после себя ты должен оставить хотя бы одного наследника. Так что учти, у тебя должна быть жена. Крис кивнул головой. Этот вопрос он решил оставить на потом. Сейчас его интересовала миссия куда поважнее - стать настоящим принцем, обучиться манерам и правильному поведению. Возможно, его обучат нескольким языкам (хотя он уже знал французский и бегло говорил по-испански). Он понял, что успевает всё схватывать, когда разобрался, какой вилкой нужно было есть сегодняшний ужин. Совсем скоро подали десерт. Крис сразу вспомнил, какая именно ложка ему нужна, и принялся за своё мороженое в сиропе. Маленькая Джулия тоже была довольна: наверное, это было её самое любимое угощение. Она радостно уплетала его за обе щеки и наслаждалась вкусом ванили. - Бабушка, где вы нашли таких профессиональных поваров и садовников? - поинтересовался Крис. - Ох, Крис, за такую зарплату и я бы мастерски обучилась какому-то делу, - она улыбнулась. Принц сидел в предвкушении бала в честь своего дня рождения. Ведь весь дворец будет шикарно отделан в лучших тонах, столы будут ломиться от изумительно вкусных яств, а музыка, наверняка, будет играть всю ночь напролёт. Именно таким себе и представлял праздник Крис. Это же самый настоящий замок, отчего ему не быть таким?

***

Когда ужин кончился и все стали расходиться по своим комнатам, Карл выкроил время и спешно подбежал к Крису, пока тот не покинул его поле зрение. - Ваше Высочество, - начал он, - у меня есть небольшой список книг, которые я бы хотел вам предоставить. Многие из них - правила этикета и другие полезные статьи. Сможете ли вы прочесть хотя бы две-три из них к следующей неделе? В школе Крис всегда читал книги, которые им задавали. И делал он это быстрее всех. Наверное, он был единственным в классе, кто вообще их открывал, потому что все остальные как-то слабо и пространственно отвечали на вопросы учителя. - Да, мне всё равно нужно что-то делать по вечерам, - улыбнулся Крис. - Тогда следуйте за мной. И они направились из столовой по широкому холлу, минуя высокие колонны и лестницу. Карл уверенно шёл впереди - видимо, книги лежали в какой-то комнате. И тут до Криса дошло, что, возможно, они идут в библиотеку! Библиотеки были его слабостью. Он мечтал, что, когда вырастет, купит себе большой дом и переоборудует целый этаж и поставит туда стеллажи с книгами. Возможно, все бы он не обставил, но, по крайней мере, это было бы его самым настоящим богатством. Карл вёл Криса по тем коридорам, которые принц ещё не успел изучить. Сперва они зашли за лестницу, затем мужчины завернули, и тогда перед ними предстал вход, который, казалось, так и сиял от золотой обивки и большого количества лака на деревянных двустворчатых дверях. - Познакомьтесь со своей библиотекой, принц, - сообщил Карл. Крис застыл в ожидании, но мужчина подтолкнул его, и тогда он неуверенно шагнул вперёд. Если бы принцу предложили остаться в этой комнате навсегда, он бы согласился не раздумывая. Всё помещение больше походило на какую-то отдельную планету, нежели на библиотеку. Книги, стоявшие на полках, сияли своими корешками и так и манили подойти поближе. На шкафах красовались большие таблички с буквами в алфавитном порядке, рядом стояли стремянки, доходившие до самых верхов. Потолок был настолько высок, что, когда Крис посмотрел вверх, у него ненароком закружилась голова. Стены соединялись друг с другом в большом куполе, и, будто с небес, в центр библиотеки падал луч света, оставляя небольшой, но ровный круг. Там, на стекле, красовались витражи с различными мифологическими изображениями, а на самих стенах были наклеены обои в коричневых и зелёных тонах. Столы были расставлены друг напротив друга, и на каждом из них имелась лампа. Они пустовали, но мимо ходили слуги в своей серо-зелёной форме; некоторые аккуратно шагали, подобрав под себя стопку книг, а другие шустро бегали, выполняя какие-то поручения. - Это что, сама большая библиотека в мире? - шутливо спросил Крис. - Нет, но самая большая в нашей стране. Доступ сюда могут получить лишь особые люди, не всякий житель Лилака пройдёт сюда. Каждая книга имеет свой код, по которому мы сможем определить её местонахождение. Здесь у нас всё строго. Эта библиотека охраняется ещё больше, чем сам дворец. Все, кто могут сюда зайти, имеют специальный пропуск. Карточка, - и Карл помахал в воздухе своей. - Ваша хранится в сейфе, вы сможете достать её оттуда прямо сейчас. Крис не слушал, что говорил Карл после этого. Он с восхищением и восторгом смотрел на все эти книги, все эти сокровища, стоявшие прямо перед ним в алфавитном порядке. Наверняка, здесь есть книги из самого Средневековья или вообще из древности. А вдруг здесь найдутся переписки уже покойных королей или какие-то важные документы, связанные со значительными историческими событиями? А если в каких-нибудь из них хранятся ответы на вопросы, которые не могли разгадать веками? Мимо Криса и Карла ходили слуги и все здоровались с ними, а они отвечали тем же. Но принц просто не мог не любоваться на эту сокровищницу, представшую перед его глазами. - А можно... - начал он, повернувшись к мужчине. - Можно мне посмотреть, что здесь есть? - Разумеется, можно, это же ваша библиотека. - Моя библиотека... - прошептал Крис, оглядываясь по сторонам. Неужели это и есть та самая библиотека, о которой он мечтал? Кто-то из прислуги спешно подошёл к Карлу и передал ему стопку книг. Некоторые из них были новыми - обложки аккуратно завёрнуты, страницы ещё белые - а другие уже пожелтели от старости. Мужчина поставил их на стол рядом и проводил Криса взглядом. Принц шагал куда глаза глядят. Он прошёл мимо нескольких стеллажей, останавливаясь почти перед каждым и рассматривая очередную порцию книг, стоявших там. Иногда проводил длинными тонкими пальцами по корешкам и наклонял голову вбок, чтобы прочесть названия. Он уже нашёл все сочинения сестёр Бронте и вспомнил, как сам прочёл множество их произведений. Затем увидел современных авторов, писателей Средневековья и восхитился этим огромным набором совершенно разнообразных книг. Он всё же решился и, найдя первую попавшуюся лестницу, вскарабкался на самый верх, чтобы осмотреть всю библиотеку. Парень вздохнул и, словно с мачты корабля, стал оглядывать помещение. Казалось, что книг здесь было бесконечное множество, а не просто стеллажей пятьдесят. Все столы были аккуратно расставлены между ними, и за одним из них Крис заметил знакомое лицо. Хоть он прекрасно видел в своих новых линзах, парень инстинктивно прищурился, чтобы поточнее разглядеть этого человека. Закари. Его поднятые наверх волосы и суровый взгляд говорили за него. Это определённо был он. Закари сидел за столом с книгой в руках, видимо, слишком увлечённый, чтобы замечать кого-то ещё. Этот стол находился вдали ото всех, можно даже сказать, скрытый, незаметный, но Крис всё равно увидел второго наследника. С такой-то высоты. Парень даже обошёл стеллаж и встал как можно ближе к месту, откуда лучше всего было видно Закари. Почему-то этот человек казался ему таким загадочным, и он был рад видеть его в такой же степени, в какой счастлив был посмотреть на все эти книги. Как Крис мечтал побольше узнать этого второго принца! Поговорить с ним, обсудить общие интересы, дела во дворце, книги, хобби... Да всё, в общем-то. Парень почему-то видел друга в этом Закари. Возможно, он очень несчастлив. И что же это за ссора такая, которая настолько повлияла на королеву, что она выбрала Криса в короли? Это должно было быть что-то очень веское. Большее, чем обыкновенное непослушание. Что, если семья Лилакских королей хранит какую-то опасную тайну? В любом случае Крис хотел выяснить всё до мельчайших подробностей. Парень поспешил уйти, пока Закари его не заметил. Он хотел предстать перед ним лишь на балу в честь своего дня рождения, чтобы блеснуть и внешностью, и умом, и поведением. Когда принц спустился вниз, перед ним очутился Карл со стопкой книг в руках. - Это вам, Ваше Высочество, - он протянул их парню. - Здесь и некоторые классические романы, и книги по эстетике. Вам определённо понравится. - Спасибо, - Крис улыбнулся и аккуратно взял всё, что ему предлагалось. В голове он прикинул, что всё тщательно посмотрит прямо сейчас в комнате, пока внизу не нащупал кожаную обложку. - А что тут? - поинтересовался он, стуча пальцам по выбранной книге. - Это ваш ежедневник. Здесь вы можете планировать встречи, праздники, какие-то важные дела. В общем, считайте это своим дневником.

***

Телевизор был включен. Хоть и очень тихо, но всё же определённые звуки доносились оттуда, и Крису было не так скучно просматривать все эти книги. Играла музыка, принц даже немного подпевал мотиву, но всё же, лёжа на диване, листал страницы одну за другой. В некоторых были картинки и фотографии с изображёнными на ними людьми, в других - сплошной текст с разделениями на абзацы. Но больше всего Криса манил этот его ежедневник. Его обложка была сделана из мягкого кожзаменителя бордового цвета, даже прикасаться было приятно. Такжё на нём был установлен небольшой замок с пин-кодом, который принц сразу же придумал для себя. Наверху у всех страниц красовалась печать страны - виноградная лоза в золотой рамке. Это изображение снято с герба - именно таким он и был. Сразу же, на обороте, сияла гравировка - Кристофер Уайтлоу Лилакский. Парень улыбнулся и провёл по ней пальцами - она оказалась немного шершавой, но такой же мягкой. Крис тут же взял первую попавшуюся ручку и стал выводить каракули на плотной бумаге. Высунув язык от усердия, он вырисовывал свою подпись чёрными чернилами и делал её более заметной, то надавливая, то постепенно подправляя её. В этом ежедневнике было очень много страниц, а в библиотеке, наверняка, была ещё куча таких. Поэтому от нечего делать - хотя дел у него была куча - он стал писать рассказ о себе до того как узнал о своём происхождении.

Дорогой дневник.

Крис нахмурился и понял, что здесь что-то не так. Зачеркнув предыдущую запись, он вывел:

Дорогой Дневник.

Затем посмотрел вверх, на потолок, вертя ручку между пальцев, и снова сделал пометку:

До недавних пор меня звали просто Крис. Я родился в одном из городков в Небраске и жил там все свои семнадцать лет, иногда переезжая к своим бабушке и дедушке на лето...

Он пустился описывать свои хобби, увлечения и успехи в школе. Сообщил про Тревора, про идиотские шутки в его сторону и про то, что настоящих друзей у него никогда не водилось. Затем написал, что занимал призовые места в конкурсах, что, вообще-то, хотел поступить в университет в Небраске и найти работу, но вся его жизнь вмиг перевернулась, когда его навестила бабушка. Бабушка-королева, сообщившая о том, что скоро Крису придётся вступить на престол. И вот он здесь. Когда рука парня уже затекла и он не мог ей свободно шевелить, он принялся делать небольшие зарисовки. Конечно, художник из него был не очень профессиональный, но какие-то скетчи и наброски делать он мог. Чёрная линия, плавно изгибаясь, поползла вниз, остановившись у середины страницы, и все эти бордовые строки оказались разделёнными на две половины. Крис рисовал фигуру. Человек, изображавшийся им, был довольно высок, а тело было крупным, но красивым. Сверху парень добавил волосы, заштриховав их в одном направлении, затем такие же чёрные, словно дьявольские, глаза и закруглённый нос. Улыбка невольно расползлась по лицу Криса. Он старался изобразить всё так, как и сам представлял. Когда он всё подправил, то немного отдалил от себя блокнот и, слегка повернув голову вбок, оценил своё творение. Он нарисовал Закари, и тот на удивление хорошо получился. - Ваше Высочество, - послышался голос Антона, стучавшего в дверь. - Проходи, - крикнул Крис. Паренёк словно проскользил сквозь стену и остановился у дивана, на котором лежал принц. - Ты чего уходишь в свою комнату постоянно? - нахмурил брови Крис. - Мне одному тут скучно. Так что можешь сидеть тут, сколько твоей душе будет угодно. - Хорошо, Ваше... Крис. Принц отложил свой дневник в сторону и присел, повернувшись к слуге. - Скажи, ты когда-нибудь бывал на балах? - Только в качестве прислуги, - пожал плечами парень. - А что? Крис ухмыльнулся. Кажется, он знал, кого ещё можно будет пригласить.