***
Стюардесса разбудила Криса и его маму за час до приземления. одновременно она поздравила принца с днём рождения и пожелала всего самого приятного. Парень, лохматый и, казалось, помятый после сна, поблагодарил девушку, причмокивая, чтобы губы раскрылись. Удивительно, о нём перешёптываются девушки в школе, а по утрам он такой сонный и слипшийся.Слава богу, в таком состоянии его практически никто не видел. Не успел Крис встать на ноги и пройти к туалету, как его мама предстала перед ним и, поздравив, крепко-крепко обняла его. - Теперь ты у меня такой взрослый.. - произнесла она. - Самый настоящий мужчина. - Я ещё не совершил достойных поступков, мам, - ответил Крис. - А именно в них познаются все лучшие качества человека. - Удивительно, как ты, только проснувшись, вообще можешь рассуждать, - улыбнулась женщина. Мама уже побывала в уборной и привела себя в порядок, поэтому принц смело зашагал в сторону этой комнаты. Крис ополоснул своё лицо холодной водой. Воспоминания о сегодняшнем сне накрыли его с головой. Хоть он и был какой-то пространственный, неопределённый, в нём присутствовал Закари, и принц не мог понять: это его мысли смешались с воображением или всё было так на самом деле. Ведь он слишком много думал о своём будущем перед тем как заснуть. Удивительно даже, как он вообще заснул. Белые пушистые облака слегка отдавали розовым в лучах утреннего солнца. Они плавно двигались по небу, были словно символом гармонии и покоя. Крис сделал глубокий вдох и отошёл от окна. Из зеркала над раковиной на него смотрел совершенно изменившийся, уже взрослый и совершеннолетний наследник престола. Принц провёл ладонью по волосам, чтобы хоть как-то их пригладить, и улыбнулся. Ну вот и всё. Совсем скоро всё перевернётся с ног на голову.***
Когда Крис и его мама добрались до дворца, было уже около десяти часов. Принц чувствовал бодрость в теле, с спать совершенно не хотелось: наоборот, на него напало какое-то волнение, он боялся, что что-то пойдёт не так. Вдруг кто-то устроит покушение? Попытается поджечь дворец или прицелится ему прямо в сердце? Эти мысли не покидали его с самого утра, но он старался отбросить их куда подальше. Разумеется, ничего этого не произойдёт. Такого просто не может произойти. По крайней мере, он так себя уверял. Замок, как его называл Крис, был, как всегда, просто великолепен. Возвышающиеся башенки, развевающиеся флаги, широкие открытые балконы и мрамор - всего этого в полной мере принц не успел оценить в свой первый приезд, но теперь с каждым разом восхищался всё больше и больше. И пусть этот огромный дом походил на сказочный дворец и выглядел слегка несовременно, Крису он пришёлся по душе. Охранник любезно раскрыл дверь лимузина, и парень со своей мамой вышли из салона. Сегодня солнце светило ярко и слегка припекало землю. Уже чувствовалось, что днём жаркая погода накроет столицу Лилака - Асфодель. - Добро пожаловать домой, Ваше Высочество, - произнёс охранник. - Поздравляем вас с совершеннолетием. Крис, улыбнувшись, поблагодарил и прошёл вперёд. Дорогу из красно-коричневого кирпича от самих ворот до входа он знал, поэтому не составило труда проводить маму. В тени, отбрасываемой дворцом на его территорию, было прохладно и свежо. Листья деревьев и кустарников шелестели из-за небольших порывов ветра. По пути к самому входу мама Криса восхищалась красотой их большого сада, великолепно постриженными кустами и чудесными беседками. Принц сам не оставался ко всему этому равнодушным: его слишком сильно манило прогуляться там или посидеть, наслаждаясь чудным пением птиц или журчанием воды в небольшом ручейке, переходящим в пруд. - Я уже и представить не могу, - произнесла мама Криса, - каков дворец внутри. За все то время, что мы с твоим отцом были вместе, я ни разу не посещала это место. Двое мужчин в зеленой форме, тащившие небольшой багаж, уже обогнали принца и его маму, а сам лимузин загнали на подземную стоянку. - Тебе должно понравиться, - уверенно ответил Крис. - А еще тебе определенно выделят изумительную спальню. Не успели они подойти к широкой мраморной лестнице, как издалека увидели Карла. Мужчина стоял у высоких массивных дверей, сложив руки за спиной. Его осанка была идеальна: прямая спина, плечи на одинаковой высоте. "Не то, что у прежнего меня", - пронеслось в голове у Криса. - Доброе утро, Ваше Высочество, - Карл поклонился. - И с днем рождения. Казалось, что эту фразу принц слышал за сегодняшнее утро уже тысячу раз. Но ему было приятно. Он поблагодарил Карла и только потом заметил на крыльце худенького и невысокого паренька. Он склонил свою кудрявую голову вниз, потупив взгляд, словно стыдился чего-то. Крис сразу же подошел к нему, и они поздоровались. Антон пожелал принцу самого светлого и улыбнулся, но Пайн заметил, что в его ясных и чистых голубых глазах затаилась неподдельная грусть. Спрашивать прямо сейчас, что произошло в его отсутствие, было бы неуместно, поэтому Крис решил сделать это в своей комнате. - Добро пожаловать, Ваше Высочество, - произнес Антон. - Вы теперь к нам навсегда. Обещаю верно и честно вам послужить. Двери раскрыли, и все четверо зашли внутрь. Казалось, дворец совершенно изменился после того, как Крис уехал. Шторы словно блестели в солнечном свете; сегодня они были фиолетовыми с золотыми кистями. По стенам, карнизам и перилам были развешаны украшения, а на диванах в холле лежали новые покрывала. Маргарет Долорес вместе с сыном Робертом и его женой Кэролайн стояли в центре зала, ожидая Криса. Юная Джулия рассматривала свое розовое платьице и постоянно поправляла хрустальную тиару. Все они поприветствовали принца и его маму. Парень обнял свою бабушку и поблагодарил за душевное поздравление. Он мельком взглянул на своих родителей и заметил, что между ними повисло неловкое молчание, и они оба не могли спокойно смотреть друг другу в глаза. Один раз встретились взглядом - и тут же отвели их, словно это было под запретом. Возможно, они действительно стали друг для друга напоминанием о прошлом. Крис даже представить не мог, как бы повернулась его жизнь, если бы он с самого рождения жил во дворце. Кэролайн, что было совершенно не удивительно, снова надела одно из своих коротких платьев, а на ее худых ногах красовались красные туфли на каблуках. - Здравствуйте, я Кэролайн, - она улыбнулась и протянула руку для пожатия. Ладонь была белой, длинной и изящной, какой ей и полагалось быть. - Гвинн, - скромно представилась мама Криса. - Очень рада познакомиться, - улыбнулась Кэролайн. Казалось, эта женщина старается быть любезной со всеми. - И я, - только и ответила Гвинн. Затем мама Криса поздоровалась с королевой, с которой и до этого была знакома, и Маргарет Долорес предложила всем перекусить: все же принц и Гвинн, наверняка, голодны и устали после долгого перелета.***
Было не особенно приятно сидеть прямо напротив Кэролайн. Она то и дело вставляла свои пять копеек в разговор и иногда даже перебивала. Видимо, после замужества она возомнила, что способна делать абсолютно всё во дворце. Крис замечал недовольные взгляды, бросаемые королевой, хоть та и пыталась скрывать их. - Подготовка идёт полным ходом, - сообщила как-то Маргарет Долорес. - Как только Крис уехал сдавать свои экзамены, мы принялись за уборку, готовку и украшения комнат, - женщина отпила глоток чая из своей фарфоровой кружки. На маленьком столике снова лежали аппетитные пышные булочки, банка свежего натурального масла и малинового джема. Уже на второй порции Крис решил остановиться. Хоть завтрак был вкусным и ароматным, больше в него не лезло - он слишком волновался перед предстоящим балом. - А когда мы начнём праздновать? - поинтересовался принц. - В шесть, - ответила бабушка. - А до этого времени ты с Карлом вспомнишь всё, что вы изучали. И ещё не помешало бы тебя, как и нас всех, привести в порядок. Джон и его помощницы с радостью сделают это. Крис хоть бы и сейчас отправился повторять пройденное и готовиться к балу, но дипломатическая вежливость не давала ему резко встать с кресла. Карл и сам был на нервах: постукивал костяшками пальцев по ноге, незаметно вздыхал, то и дело смотрел на наручные часы и зачастую молчал. А когда его спрашивали о чём-то, он отвечал весьма пространственно, не углубляясь в подробности. И когда время подошло к одиннадцати, он как бы невзначай произнёс: - Настало время готовиться. Я думаю, нам с Его Высочеством с вашего позволения стоит удалиться. Крис так и подскочил. Он ужасно ожидал этой минуты, и теперь она подошла, он даже поверить не мог своему везению. Ведь целый час он со своей мамой мучились, отвечая на вопросы, как им живётся в Америке, что интересного там можно посмотреть и видели ли они когда-нибудь известных актёров. Разумеется, всё это выведывал один человек. Достаточно одной попытки, чтобы отгадать, кто это. Поэтому принц, едва сдерживая улыбку на губах от радости, что наконец-то сбежит отсюда, встал и направился с Карлом в бальный зал, находившийся за правой дверью главного зала. Крис даже облегчённо выдохнул, когда мужчина закрыл вход. - Наконец-то я от неё отвязался, - едва ли не плюнул Карл и поморщился. - Вы тоже её не выносите? Вместо ответа мужчина закатил глаза. - Целую неделю. Целую чёртову неделю, пока вас здесь не было, она ходила по дворцу и отдавала всем приказы. Какие шторы повесить, какие ложки положить на стол, что убрать и как постричь газон, - прошептал он. - А разве она имеет на это право? - возмутился Крис. - Она же жена принца Роберта, - покачал головой Карл. - Её же тоже надо слушать. Хотя она делала так, только когда королева не видела. Её действия мигом бы прекратились. Мужчина прошёл чуть вперёд, как раз туда, где лежал его ноутбук. Шторы были прикрыты, и поэтому яркий солнечный свет не падал на устройство. - Могу я поинтересоваться, по какой причине вы её так сильно невзлюбили? - скромно спросил Крис. - А за что её любить? - в ответ произнёс Карл. - Она же такая напыщенная, едва прикрывает свои ноги и любит покрасоваться. Чёрт возьми, да её гардероб, наверное, больше моей комнаты! Ума не приложу, и чего Роберт в ней нашёл? Пока мужчина что-то искал в ноутбуке, Крис прошёл к первому окну и, слегка отодвинув тяжёлые занавески, выглянул наружу. Отсюда был виден сад с миленькими деревцами - яблонями, грушами и вишнями, а за ним, чуть поодаль, находились конюшни. Пара лошадей с шерстью и кожей коричневого цвета спокойно ходили по аккуратно выложенному песку. У одной из них стояла девушка в шлеме и наколенниках и подкармливала своего коня яблоком. Видимо, наездница. - Карл, а меня научат ездить на лошадях? - поинтересовался Крис. - Обязательно. Только на следующей неделе. Сегодня, к сожалению, никак не можем, - подал голос мужчина. Принц не стал спрашивать его, почему он был таким нервным, пока они пили чай. Возможно, это из-за присутствия женщины, которую здесь, казалось, никто не любит. - Итак, - наконец, произнёс Карл. - Чуть попозже придёт Мэри, она из прислуги. Вы отрепетируете с ней несколько танцев. Я утаил от Кэролайн, что вы будете повторять их. А то прицепилась бы. - Вы расскажете мне, что было во дворце, пока я сдавал экзамены? - не унимался Крис. - Сдаётся мне, Антон что-то от меня скрывает. При упоминании об этом пареньке Карл и сам как-то посерьёзнел, но продлилось это всего секунду. - Нет, ничего, - только и ответил он. - Были кое-какие казусы, но всё обошлось. Нет такого дня во дворце, чтобы кто-нибудь да не поссорился. В принципе, причин для беспокойства нет, Ваше Высочество. Крис снова уставился в окно. Мимо сада проходил мужчина невысокого роста. Он пятился назад и объяснял человеку, шедшему за ним, что не стоит так сильно нервничать из-за предстоящего события. Возможно, всё пойдёт не так, как он себе представляет. Окно было слегка приоткрыто, и принц мог слышать, о чём перешёптываются за пределами дворца. - Саймон, разве ты не видишь, что этот день приносит одни бедствия! Из-за угла показался Закари. В голубой рубашке, заправленной в чёрные брюки, он шагал по каменной дорожке за своим слугой и снова чем-то возмущался. - А ещё и этот приехал. Наследник. Тоже мне, принц. Я с рождения живу в этом чёртовом дворце - и что мне? Нет, Закари, ты не получишь корону, потому что у меня есть родной внук! Чёрт бы побрал эту родословную. - Я думаю, чертыханья не помогут вам... - скромно заметил Саймон. - Мне плевать. Я просто в бешенстве. Это же надо подумать, какой-то американец, который и знать ничего не знал про Лилак, в один момент станет достойным королём! В то время как я всё детство учил эти её манеры, запоминал, каким ножом надо резать устриц и из какого стакана что пить. Неужели они думают, что за пару недель смогут всё это рассказать этому.. Этому школьнику?! - Но, сэр, он уже окончил школу... - Саймон, замолчи. Крис внимательно смотрел на них, спрятавшись за занавеской, и старался не упустить ни одно слово. Как бы ему хотелось выбежать на улицу и поздороваться с этим Закари, но он не мог. Он дал себе обещание не встречаться с ним до самого бала. А пока что он продолжил любопытно смотреть в окно. - Возможно, бал будет превосходный, - упирался Саймон. - Хах. Эта женщина, - скорее всего, Закари имел в виду королеву, - устраивает бал даже в честь дня рождения Кэролайн, но не моего. Я даже сомневаюсь, знает ли она, когда он. Ох, удивительно, и как это она меня только пригласила на праздник сегодня. Крис покачал головой. Неужели второго наследника так невзлюбили во дворце? Что же произошло между ними? Почему какая-то причина послужила такому развитию событий? Быть может, Закари преступил закон? Или когда-то ослушался королеву? Дверь в бальный зал раскрылась, и перед Карлом и принцем предстала худенькая девушка лет шестнадцати на вид. Её светлые волосы были собраны в пучок, и на ней красовалась серая футболка, гармонично сочетающаяся с зелёной юбкой. - Добрый день, - поздоровалась она. - Могу я пройти? Карл впустил её. - С днём рождения, Ваше Высочество! - тоненьким голосом произнесла она. - Всего вам самого лучшего. Я уверена, вы будете прекрасным королём. Голос девушки дрожал. - Большое спасибо, Мэри, - отозвался Крис. Скорее всего, девушка - та самая из прислуги, Мэри, которую Карл попросил отрепетировать принца - ещё училась в школе. Со служанкой принц повторил все выученные танцы. Она оказалась самым настоящим профессионалом, и когда Крис сказал ей об этом, она вся покраснела, как помидор, и сообщила, что в детстве занималась бальными. Наверное, это был её талант. Вести её оказалось не так тяжело и даже приятно, не то, что Кэролайн. Или Карла. Но на этом Крис уже не обращал внимания. Руки и ноги сами вели его, он даже не заметил, как пролетел целый час прежде, чем они закончили. Карл похвалил принца, и вскоре они вместе прошли в столовую, где парень вспомнил все вилки, ложки, ножи и стаканы. Пока он был в Америке, он по вечерам читал какую-нибудь из книг по этикету, поэтому все эти правила и манеры никуда не улетучились. Крис остался таким, в какого его перевоспитал Карл. Принцу это даже доставило удовольствие - вот так ходить по всему замку с ровной спиной, улыбаться, правильно говорить и различать столовые приборы, ведь у него это действительно получалось.***
Было около трёх часов дня, когда Крис смог спокойно ввалиться в свою комнату и, не обходя кровать, плюхнуться в неё головой, да так, что подушки мигом разлетелись. Матрас был довольно мягкий, но всё же удариться лицом было больновато. Принц даже испугался, что прямо сейчас зайдёт Джон и закричит, что тот портит причёску и нос перед праздником. К счастью, такого не произошло. - Всё в порядке, Крис? - тихо поинтересовался Антон. Пайн тут же встал, потирая свой нос, и уселся на самом краю. - Это я у тебя хотел спросить. Ты какой-то грустный. Ну-ка признавайся, что случилось, потому что от меня ты ничего не скроешь, - Крис попытался улыбнуться, чтобы слегка приободрить паренька. Антон встал со своего стула и прикрыл дверь, которую до этого принц эпично раскрыл, да так, что она хлопнула о стену. - Ну.. В общем, помнишь, я тебе рассказывал, что влюбился кое в кого? Крис закивал головой. Неужто у Антона всё разворачивается? - Я признался этому человеку в своих чувствах. Внутри принца всё горело от радости. Он был готов кинуться на своего слугу и поздравить его с этим, даже отметить это, но всё же Антон был подавлен. Наверное, что-то пошло не так. - Это было вчера вечером, - паренёк прошёл чуть вперёд и присел на одно из кресел, поставив локти на колени, а подбородок положив на ладони. Смотрел он вниз и, казалось, изучал узор на полу. - Ты вдохновил меня на этот поступок. Я-то думал, что никогда не решусь это сделать. Так вот, я отправился к не.. к этому человеку в кабинет и очень долго собирался с мыслями. Одновременно я понимал, что должен сделать это прямо сейчас. Мне, конечно, не всё равно было на последствия - боялся, что предмет моей влюблённости отвергнет меня и станет избегать... "Как же ловко он убегает от имени или пола этого человека, а!" - пронеслось в голове у Криса, но он продолжил слушать. - Так вот, я сказал, что неравнодушен по отношению к не.. Мы можем использовать какое-то кодовое слово или имя, чтобы я постоянно не обрывался? - Да пожалуйста, - принц пожал плечами. - Может, Кейси? - Да, - тут же согласился Антон. - И я сказал Кейси, что неравнодушен к.. ней? - А она что? - Крис чувствовал себя так, будто смотрит фильм, и вот-вот выяснится то, что тянут все два часа. - О-он-на.. - чуть ли не задыхался Антон. - Он-на поцеловала меня. Пайн был готов ликовать. Это всё напоминало ему один из классических романов, что он читал, а его слуга представал в образе застенчивой главной героини. Про себя Крис отметил, что хватит сравнивать жизнь с воображением и фантазиями. Это реальные события. Это всё реально. К этому нужно относиться серьёзно, как и к своему будущему правлению. Однако ему с каждым днём всё больше и больше нравилось находиться здесь и быть свидетелем меняющейся истории. - Но только в щёку, - тем временем продолжал Антон. - А потом сказала, что не нужно так сильно торопиться. Такие отношения к добру не приведут. И всё в таком духе. Ну, знаешь, лекции про то, что где-то лучше остановиться и не заходить слишком далеко, потому что так будет меньше вреда. Я не верю во всё это. Почему любовь двух людей не может быть реальной, претворённой в жизнь? Почему, почему мы должны угождать обществу и быть с нелюбимыми? - Не драматизируй всё так, - пытался успокоить его Крис. - Ведь Кейси чувствует к тебе то же самое? Антон кивнул. - Он..а хочет скрыть всё это. Но я надеюсь, что она одумается. - Я тоже на это надеюсь, - улыбнулся Крис. - Ты заслуживаешь этого. Видишь, половина уже сделана - ты признался в своих чувствах. И это не кончилось чем-то плохим. Антон тоже попытался выдавить улыбку.***
Джон пришёл совсем скоро. Торжественно объявив, что бал начнётся через два часа, он пригласил Криса пройти в уборную, усадил его на стул перед зеркалом и выпрямил голову. - Сегодня вы будете блистать, как никогда, - ухмыльнулся стилист. - И кстати, с днём рождения. Несколько минут ушло на то, чтобы подправить принцу причёску, затем слегка подрумянить лицо, чтобы на фотографиях оно не блестело. Его помощницы Трики и Бёрди помогали Её Величеству и Кэролайн, другие работали над образами Роберта, Джулии и даже мамы Криса Гвинн. Совсем недавно Джон пришёл от Закари. Стилист поведал, что второй наследник, как всегда, был недоволен, поэтому долго он у него не проторчал. При упоминании о Закари Крис невольно дёрнулся. - А.. Он что-нибудь про меня говорил? - как бы невзначай поинтересовался принц. - Только поиздевался надо мной, что мне надо успеть зайти к вам, чтобы накрасить вас. Крис, конечно, надеялся услышать не это, но был рад, что остался у Закари в памяти. Только каким образом? В виде внезапно свалившейся, словно с неба, беды? В любом случае Пайн надеялся изменить его мнение на сегодняшнем балу и доказать, что сможет быть хорошим королём.***
В шесть часов возле дворца показались автомобили. Многие послы и представители других стран заезжали на территорию замка в роскошных лилакских лимузинах и поднимались по широкой лестнице в двустворчатые массивные двери. Вовсю играл оркестр. По периметру бального зала поставили столы, и на них красовались изысканные и экзотические блюда. Каждый, кто хотел, мог подойти и взять закуску, а затем либо танцевать либо вести светскую беседу с другими гостями. Крис уже пытался незаметно от бабушки схватить пару оливок, и ему это удалось. А вот Карл попался, пока уговаривал официанта открыть бутылку виски до начала празднования. По его словам, ему необходимо было снять напряжение и успокоиться. Принц постарался не засмеяться, когда королева прошла мимо и устыдила его, произнеся лишь одно имя. Джон постарался на славу. Хоть Крис и так был доволен своей внешностью, стилист принарядил его, выбрав самый красивый костюм, и уложил волосы так, чтобы они не сбились. Принцу казалось, что на его голове лака больше, чем самих этих волос. Это был первый в его жизни бал. Он надеялся, что всё пойдёт как нельзя лучше, боялся, что что-нибудь да испортится. К примеру, какой-то граф так сильно напьётся, что начнёт нести околесицу или что-то сломает. Крис старался отогнать от себя плохие мысли, но ему это никак не удавалось. Когда он, Карл и остальные члены королевской семьи вышли в главный зал, принц старался выглядеть безукоризненно. Он расправлял плечи, закладывал руки за спину, пока ему не сказали остановиться и расслабиться. И тогда во дворец поочерёдно заходили гости. Министры, художники, писатели, послы - все они вместе со своими жёнами и семьями продвигались вперёд, к бальному залу, и поздравляли принца с исполнением совершеннолетия. Приехала и принцесса Софи из Венгрии - подруга Джулии - и девочка засветилась от счастья. И хоть они не особенно хорошо знали языки, всё равно понимали друг друга и непринуждённо общались. Крису казалось, что он поздоровался уже со всеми возможными министрами и дипломатами, которые только были в этом дворце, но они всё приходили и приходили. Творческих людей оказалось не так много, как хотелось бы. Когда празднование началось, принцу хотелось наброситься на все эти блюда и попробовать каждое, но он просто обязан был исполнить первый танец на пару с кем-то. Оглядев весь зал, он понял, что совершенно никого не знает. Мысль о том, чтобы танцевать с Кэролайн, отпала сразу же, как только появилась, поэтому Крис выбрал свою маму. Женщина долго отнекивалась и говорила, что совсем не умеет танцевать, но принц уверил, что это займёт не более трёх минут. Люди образовали круг, чтобы дать им станцевать. Крис помнил всё, чему обучался, поэтому не волновался, и вскоре к ним присоединились другие пары: королева с крон-принцем, Роберт с Кэролайн и некоторые графы с графинями. - Ты уже такой взрослый, - одновременно радостно и печально произнесла мама. - Кстати, мой подарок лежит возле твоей спальни вместе с остальными. Ты сразу заметишь его, - и она подмигнула. - Спасибо, мама. Эх, как бы я хотел взглянуть на него прямо сейчас, - Крис вздохнул. - Но мне ещё придётся перетанцевать с половиной девушек в этом зале, если не больше. Как только музыка кончилась и оркестр начал исполнять более весёлую, принц отошёл подальше и остановился возле столика с закусками. Повара порадовали гостей изящным фуршетом, и у парня разбегались глаза. Одновременно он хотел попробовать канапе с мясом и сырную нарезку, которой однажды хвалилась королева. Неподалёку стоял Карл с бокалом в руках. "Бренди", - про себя отметил Крис: цвет напитка и форма сосуда подсказали ему это. Но Закари также был тут. Он стоял в метрах десяти от принца вместе с Саймоном и что-то бурчал себе под нос. Принц направился к нему, как бы невзначай схватывая еду, что попадалась ему под руку. Он помнил, как впервые встретился с Закари две недели назад и не захотел снова показаться смешным и глупым. Ровная спина, прямая походка, смотреть только вперёд. Это три фразы, которые Карл повторял ему каждый день, и они действительно были полезными. Закари бросил на принца гневный взгляд, когда тот подошёл поближе. - Добрый вечер, - произнёс Крис и улыбнулся, держа в своей руке стакан с соком. Шампанское он планировал попробовать немного позже. В этот раз парень улыбнулся так, как это стоило делать. Он даже не заметил, как чуть дольше позволенного задержал взгляд на Закари. Посмотрел на его красиво уложенные чёрные волосы, строгий костюм и статную фигуру. И хоть Крис выглядел отменно, ему не верилось, что когда-нибудь он сможет стать таким же. С ответом Закари помедлил. Он лишь окинул взглядом принца с головы до ног и, сделав вид, что тот ему неинтересен, бросил: - Добрый. С днём рождения, Ваше Высочество, - и тут же отвернулся. Казалось, он выплюнул эти слова. Крис вымотал себе все нервы. Его сердце билось в ускоренном темпе, и теперь, когда он поздоровался с Закари, теперь уже не мог скрыть улыбку, и поэтому поспешил к Карлу, потягивающему бренди в обществе двух мужчин. Принц этого не видел, но как только он отвернулся, второй наследник облокотился кулаками о стол и отвёл взгляд, тяжело дыша. - Чтоб ещё хоть раз я увидел его в этом чёртовом дворце... - гневно пробурчал он.