Как стать принцем.

В этот день солнце припекало, а на небе не было никакого намёка на облака. Температура уже поднялась до двадцати шести градусов в тени, и совсем скоро Лилак настигла бы самая настоящая жара. Карл привёл Криса на длинную и широкую площадку, аккуратно засыпанную песком. По всей её площади и периметру стояли разные препятствия в виде заборов или преград, и принц сразу же догадался, где они находятся - на манеже. Неподалёку стояла конюшня, а рядом небольшая крытая площадка. Некоторые слуги, работавшие там, сновали туда-сюда, подкармливая лошадей или ухаживая за ними. Как раз оттуда навстречу принцу и его учителю вышла белокурая девушка в экипировке, ведя гнедую лошадь. - Доброе утро, Ваше Высочество, доброе утро, Карл, - кивнула она. - Меня зовут Кэт, а это Псайлок. Ей уже десять лет, и на ней всегда тренируются новички. - Бедная лошадка, - хмыкнул Карл. - Она очень капризная, насколько я знаю. - Да, - улыбнулась Кэт. - А еще до ужаса боится мышей. Но они у нас не водятся, поэтому переживать не стоит. Крис поближе подошёл к Псайлок. У этой лошади была коричневая кожа и чёрная длинная грива. Волосы гладкие, совсем не жидкие - сразу видно, в конюшне за ней приглядывали. - И что, я даже не буду для начала учить строение лошади? - удивился Крис, ухмыльнувшись. - То есть мне можно просто на ней покататься? - Вам разрешено прокатиться на ней один раз, а уж потом мы будем штудировать энциклопедию, чтобы дать вам некоторые знания, - ответил Карл. - Так что не надейтесь на то, что у вас всё с рук сойдёт. Между прочим, у нас ещё этикет, гольф и искусство запланированы на этой неделе. - А поло? - немного расстроился Крис. - А поло потом. Принц погладил коня по холке и осмотрел её. - Для начала вам нужно выдать снаряжение, чтобы в случае падения вы ничего себе не ушибли, - словно учительница, произнесла она. - В нашей конюшне его полно, пойдёмте, я подберу. Карл остался стоять с лошадью, а принц последовал за Кэт. В стойлах было около пятидесяти лошадей, все они высовывали свои любопытные кожаные носы и иногда фыркали. - Они так здороваются, - мимолётно бросила Кэт, а Крис вообще хотел останавливаться у каждой и гладить их. Тем временем девушка уже прошла вперёд, и вскоре перед ней показалась деревянная дверь с фотографией лошадей, прикреплённой на ней. - Это наши кони, - похвасталась она. На изображении красовались три лошади разных цветов - белоснежная, чёрная и пятнистая, и смотрелись они благородно и изящно. - Одна из них стоит вон там, - девушка указала пальцем в соседнее стойло, и Крис заметил белого коня неподалёку. Тот был настолько статен и высок, что у принца дух захватило. Ему определённо нравились эти животные. - А как его зовут? Кэт обернулась на его голос и, посмотрев, куда он указывает, произнесла: - А, это Гермес. Он любимец принца Закари. Всегда на нём ездит. От этого Крис вздрогнул. Выходит, он сможет хоть иногда видеть его на манеже? Попробует тренироваться вместе с ним? Разговориться? Интересно, какого его нынешнее отношение к Крису после этого бала? Принц последовал за Кэт в специально отведённую комнату. На стенах красовались постеры с лошадьми, на некоторых даже были подписаны части тела, а в углу стояли различные справочники по уходу и кормлению. - Можно будет взять один почитать? - полюбопытствовал Крис. - Ну, если вам так сильно хочется, то пожалуйста, - пожала плечами девушка. Крис обошёл всю эту комнату и осмотрел почти всё, что там было: стол с ноутбуком, костюмы наездников, различные фотографии, и вскоре Кэт уже примеряла на нём шлем, наколенники и налокотники. - Туго как-то, - невзначай произнёс принц. - Как раз нормально. Зато вы ничего себе не вывихните и не сломаете. Крис пожал плечами, и вскоре они снова оказались на улице рядом с Карлом и кобылкой Псайлок. В конюшне было довольно прохладно, и сейчас принцу показалось, что он горит в котле. Ну и жарища. Кэт повязала на лошади седло и проверила упряжку, затем отошла и пригласила Криса сесть. Тот обошёл кобылу с нескольких сторон, думая, с какой залезть лучше, и затем девушка указала ему на специальный отступ, на который можно опереться, чтобы подняться. Удалось ему это не сразу. Сначала он несколько раз подпрыгнул, но все эти разы оказались провальными, и он просто пританцовывал на лошади. Вскоре - с помощью Карла - он залез на коня, уселся поудобнее, и Кэт взяла упряжку, чтобы вести. Крис почувствовал себя принцем. Вот так вот разъезжая по манежу, он смотрел вдаль, и ему нравилось всё это больше и больше. Он даже надеялся, что в какой-то момент увидит Закари - должен же тот когда-нибудь здесь появиться - но пока что он видел лишь территорию дворца и то, что находилось дальше: зелёные поля, чуть подальше - речка, а на горизонте дома, небоскрёбы, города. И хоть Лилак был небольшим государством, отсюда казалось, что он распростирается на несколько тысяч миль. Когда они прошагали метров десять, Кэт остановила лошадь. - Ну как вам? - поинтересовалась она. - Я бы хотел научиться ездить на ней на профессиональном уровне, - хмыкнул Крис, - но я, конечно, понимаю, что у меня пока что этого не получится. Я так понимаю, - обратился он к Карлу, - что теперь, помимо разных уроков, у меня теперь будут тренировки? Но не успел мужчина хоть что-нибудь ответить, как все трое в изумлении обернулись в сторону конюшен. Оттуда гордой походкой ритмично шагал белоснежный конь, и человек, сидевший на нём, был ещё более статный, красивый и высокий. - Доброе утро, принц, - тут же поздоровалась Кэт. Закари в ответ лишь окинул их троицу презрительным взглядом и прошёл дальше, мимолётно бросив: "Доброе". Его конь, Гермес, звонко стучал копытами по гладко усеянному песку, и Крис заворожённо наблюдал за всеми этими действиями. Тот уже очутился на другом конце манежа, перепрыгнув через несколько преград и получив своё угощение. Казалось, что Закари был рождён для этого, не зря он занимался с самого детства. "Ну, вероятно, у меня тоже когда-нибудь так получится", - про себя подумал Крис, но пока что он продолжил следить за принцем. И тогда случилось нечто неожиданное. Мирно стоявшая кобылка Псайлок внезапно встала на дыбы и громко заржала, будто испугалась чего-то. Крис попытался покрепче взяться за уздцы, но сила притяжения напомнила о себе, и он попросту стал валиться с лошади. Кэт удерживала кобылу, но та брыкалась и фыркала, а когда освободилась от хватки девушки, просто убежала чуть ли не на другой конец манежа. Крис лежал на земле не в силах подняться. Шлем и налокотники защитили его от повреждений, но плечо было открыто. Парень инстинктивно потянулся к нему и, постанывая, прикрыл, в то время как Карл помогал ему подняться. - Простите, Ваше Высочество, - виновато кричала Кэт с другого конца манежа. - Я совсем не предвидела этой ситуации, у вас что-нибудь сломано? Вы в порядке? Крису было больно, но эту боль можно было побороть, поэтому он постарался выглядеть так, словно все его кости целы, и ответил: - Я в полном порядке. Вашей вины здесь нет. - Стоит показаться врачу, - проговорил Карл и, взяв принца за другое плечо, повёл его отсюда. Крису совершенно не хотелось. чтобы бедная девушка брала всю вину на себя. Когда они собрались уходить с манежа, парень заметил, как от того места, где стояла лошадь, отбежало что-то серое и маленькое. - Мышь, - произнёс он чуть слышно. - Вы что-то сказали? - переспросил Карл. - Это была мышь, - повторил Крис. - Кэт же сказала, что Псайлок боится мышей. И она тут как тут. - Странно, - пожал плечами Карл. - Работники стараются избавиться от этих животных. Даже подозрительно, что она тут появилась.

***

- Только вывихнуто плечо, - сообщил доктор, осмотрев Криса. Уже сделали все необходимые процедуры, и принцу оставалось лишь следовать рекомендациям врача. - Я советую вам впредь быть аккуратным, дабы избежать каких-либо травм, - что-то быстро записывая в блокнот, произнёс доктор. - Хорошо, - кивнул Крис. Врач вышел из комнаты, и принц остался один вместе с Карлом и Антоном. - Нам срочно надо пересмотреть записи с камер и понять, кто выпустил туда эту мышь, - настоятельно произнёс мужчина. - И я очень надеюсь, что всё то не более, чем несчастный случай. В голове у Криса снова завелись мысли о том, что на его жизнь кто-то покушается, становилось всё страшнее и страшнее. Устремив свой взгляд в какую-то неопределённую точку на полу, он, не моргая, размышлял. - Вам принести чай? - предложил Антон. - Да, спасибо, - согласился Крис. Слуга вышел. - Получается, я теперь не смогу как минимум недели две кататься на лошади? - спросил принц. - Лучше вам потерпеть, пока всё не срастётся, а то запустите дело, хотя это противопоказано. Крис, согласившись, закивал головой. - Что же, пожалуй, мне стоит пойти к бабушке и уверить её, что всё в порядке, - встал он. - Она-то наверняка знает о произошедшем. Парень вышел в коридор и, стараясь ни на что не наткнуться больным левым плечом, зашагал по направлению к лестнице. он снова полюбовался различными портретами и понял, что парочку из людей, изображённых на них, он вроде бы встречал на балу. Он свернул и приготовился спускаться, как вдруг его остановила одна девушка из прислуги. - Ваше Высочество, принц Закари хочет вас видеть. От этих слов у Криса внутри всё перевернулось. Вот чего он ожидал всё это время: поговорить с ним, узнать получше, хотя бы просто посидеть вместе, рядом. Неужели эта его мечта прямо сейчас сбудется? И чего именно тогда хотел Закари? Может, поиздеваться над ним? Напомнить, как он неудачно упал с лошади, приструнить, запугать? Почему-то лишь плохие мысли лезли в его голову. - Я вас провожу, - сказала служанка, и вместе они направились в совершенно другую сторону. Крис чувствовал себя так, словно его вызвали к директору в школе. При любых других обстоятельствах он бы беззаботно летел к Закари, но сейчас он боялся. - Простите, а вам не сказали, зачем именно он хочет меня видеть? - скромно спросил принц. - Нет, - покачала головой девушка. - Меня лишь попросили вас привести. Крис не ответил на это. Пока они шли, ему вообще не хотелось разговаривать, а время, казалось, тянулось вечно. Коридоры внезапно стали какими-то запутанными, портреты устрашающими, а тишина - оглушающей. И тога они дошли. Пятый этаж, третья дверь слева. Она вроде бы ничем не отличалась от остальных - деревянная, с золотой ручкой - но что-то в ней отталкивало и пугало. Крис постучался, а девушка ушла, и тогда он стал нервничать ещё сильнее. - Открыто, - услышал он низкий голос. Момент истины настал. Парень отворил дверь и прошёл. Перед ним предстал одновременно модный и уютный кабинет с компьютерным столом посередине и книжными стеллажами, выставленными по периметру. - Добрый день, - подал голос Крис. Голос мог бы быть тонким, но он уже вспоминал все уроки и старался держаться достойно, чтобы никто не подумал, что он трусит. - Добрый, - услышал он в ответ. Повернул голову и увидел находящегося перед ним Закари. Тот, словно на портрете, стоял, заложив руки за спину, и ждал, пока Крис пройдёт. - Вы хотели меня видеть, - больше утвердил, чем спросил, принц. - Да, - томно ответил Закари и указал рукой на стул рядом со столом, приглашая присесть. Крис тут же прошёл и опустился, стараясь не смотреть в пол. - Кхм, - откашлялся Закари и начал говорить, - как я погляжу, ваши навыки в катании на лошади ещё не особенно развиты. Сам он не садился, а шагал по кабинету, очевидно, направляясь к какому-то шкафчику. - Я впервые в жизни сел на лошадь, - ответил Крис. - Там была мышь, и она испугалась. Все его слова напоминали ему оправдания, и это раздражало его. - Да, даже удивительно, откуда там взялась эта мышь? - произнёс Закари, приоткрывая дверцу одного из шкафов. Его голос был низким и ужасно завораживающим. Крис не ответил. Он просто ждал продолжения этого разговора. Тем временем Закари достал бутылку с коричневой жидкостью и предложил её принцу. - Спасибо, я не пью. - Какие мы ласковые, - ухмыльнулся Закари и, налив себе стакан, присел на стул прямо напротив Криса, положив одну ногу на другую. Воцарилось молчание. Принц не мог выдержать этой оглушающей тишины, поэтому первым произнёс: - Я всё понимаю, но зачем вы меня сюда позвали, Закари? - Зак, - тут же поправил его мужчина. - Зак, - повторил Крис. - У вас.. - Тебя, - снова встрял он. - У тебя... - Крис уже было не по себе. Ему даже показалось, что Закари улыбнулся. - Была какая-то цель, вопрос? Зачем я сюда пришёл? - Мне просто хочется тебя узнать. Ведь ты всё-таки станешь королём этой страны. Закари отпил виски из своего стакана (благодаря Карлу, принц научился приблизительно узнавать, что и в какие сосуды разливают). В своих линзах Крис видел, как напиток медленно скатывается по горлу Зака и тот глотает. Ему казалось, что все его чувства обострились в данный момент. - Послушай, я знаю, что не должен здесь находиться, - произнёс Крис. - Но королева сама выбрала меня. Я вообще спокойно себе мог жить в Америке и никого не трогать... Не успел он договорить, как Зак в ответ проговорил: - Но на данный момент хотел бы ты навсегда остаться в Америке и не занимать пост короля? Крис замолчал. Эта фраза заставила его задуматься. Нет, он потратил две недели на то, чтобы стать настоящим принцем, и рушить всё это он не хотел. Теперь им овладевало желание править этой страной, но не сдаваться. - Я.. Я не могу ответить на этот вопрос. - А кем ты хотел работать? Пока, конечно же, Её Величество тебя не нашла? - фыркнув, спросил он. - Я хотел поступить на факультет филологии, а там смотреть по обстоятельствам. Крис не смотрел в глаза Закари. Ситуация и так была слишком напряжённой. - А как у тебя с филологией? Голос Зака словно вибрацией проходил сквозь него. Принц постарался взять себя в руки и казаться таким же достойным и поражающим, но пока у него ничего не выходило. - Я выиграл несколько конкурсов и занимал призовые места, - тут же ответил Крис. Он совершенно не хотел хвастать, но у него не получилось. - Довольно интересно, - Закари отставил свой бокал. - Что ещё можешь о себе рассказать? Как тебе в Америке? - Кхм.. - откашлялся тот. - В Америке хорошо, тем не менее Лилак мне нравится больше. Закари сидел прямо напротив него и прожигал взглядом своих тёмных и обворожительных глаз, ожидая ответа на вопрос. - О себе много рассказать не могу. Обычный школьник, подросток.. - Выбившийся в короли, - продолжил Закари за него. - Королева сама меня выбрала. Я не знаю, что произошло между вами, но ты во всём винишь именно меня. - Ладно, ладно, успокойся, - улыбнулся Закари. - Так ты, получается, был одним из самых умных старшеклассников? - задал он вопрос. - Можно и так сказать, - ответил Крис. - Наверное, пользовался популярностью у девушек? - Закари поднялся со стула. Крис инстинктивно привстал, но Зак положил ему руку на здоровое плечо и слегка надавил. Пайн не мог не послушаться, потому опустился. Второй принц обошёл стул и встал позади. Крис слегка поднял голову, чтобы взглянуть на него. - Нет, я не думаю, что это правда, - хмыкнул принц. - Никто из них не обращал внимания на меня до того, как я сменил имидж. - И никто из них тебе не нравился? - Зак переместил свою ладонь на спинку стула, на котором сидел Крис. - Нет, я думаю. Дружил с некоторыми, и только. - Значит, не было времени на девушек, - утвердительно произнёс Закари. - Совершенно. Крис и так еле-еле терпел этот разговор, а Зак, как назло, засыпал его всё новыми и новыми вопросами. Теперь он снова положил руку на правое, здоровое, плечо и нагнулся к левому уху Пайна. - А на парней? Крис вздрогнул. Он прямо-таки почувствовал, как по его шее проносится лёгкий холодок и вся кожа покрывается мурашками. Какое-то мимолётное возбуждение дало о себе знать. Он совсем не ожидал, что Закари спросит его о таком. Да он о своей ориентации толком и не знал никогда. - Нет, на парней тоже нет, - сказал он и попытался встать, но затем решил остаться на месте. Закари убрал ладонь с его плеча и переместил её на спинку стула. Изящно и в какой-то степени элегантно прошёлся длинными белыми пальцами по ней и чуть задел руку Криса. - Я, кажется, могу быть свободен? - не вытерпев, спросил принц, жадно глотая ртом воздух. Крис действительно старался не бегать глазами, но у него не выходило, и чувствовал он себя паршиво. Да ещё и все эти движения Зака вгоняли его в краску. - Абсолютно, - подтвердил Закари. - Мы ещё встретимся. Крис выходил из кабинета и, когда обернулся, перед тем как удалиться, то мог поклясться, что видел на лице у Зака довольную улыбку. - Это я выпустил ту мышь, - услышал он напоследок.