"С любовью, Твой папа".
Мальчик отложил бумагу и посмотрел на коробку, которая была внутри. Радиоуправляемый автомобиль, даже лучше, чем у мальчиков в детском саду! Восторгу Криса не было предела. Он не слышал и не знал об этой марке, хотя часто стоял у витрины в магазине и выбирал, какая лучше, изучив практически все, находившиеся в его поле зрения. В такие моменты мама давала ему насладиться огромным выбором, но, спустя некоторое время, тянула к нему свою руку, он брал её и, постоянно оборачиваясь покидал магазин, направляясь домой. И теперь в его руках была самая настоящая радиоуправляемая модель автомобиля! Коробка была внушительных размеров, да к тому же тяжёлая, видимо, одна из самых лучших и красивых. Мальчик поскорее раскрыл коробку; добрые глаза мамы наблюдали за ним, женщина не могла скрыть улыбку. Крис взял в руки игрушку и рассмотрел её с разных сторон. Это явно один из самых счастливых и запоминающихся дней в его жизни! - Ну что, нравится? - поинтересовалась мама, хотя и так знала ответ. - Да! - воскликнул Крис, подняв голову, и принялся дальше рассматривать подарок. - Видимо, твой папа может читать мысли, - пошутила женщина. - Я мечтал о такой машинке! - снова порадовался Крис, но затем немного поник. - Но почему папа не приехал к нам? Мама опустилась на колени перед малышом и, погладив по светлой головке, опустив взгляд, произнесла: - Он живёт в другой стране, солнышко. У него своя семья и другие заботы. - Но почему он не с нами? Он ведь мой папа, - возразил Крис. - Значит, мы и есть его семья и заботы. - Когда-нибудь ты поймёшь, сына, что и такое в жизни бывает. Мы ведь с тобой счастливо живём, ни в чём не нуждаемся, - улыбнулась мама. - Для меня это самое главное. С днём рождения, Кристофер, - и она поцеловала мальчика в лоб.***
Крис проснулся и обнаружил, что на щеках у него что-то мокрое. Он провёл по коже пальцами и, затем посмотрев на них сонными глазами, понял, что это были слёзы. "Чёрт, только не снова", - подумал он и протёр лицо руками. Шторы были не задвинуты, поэтому принц мог видеть серое небо, заволоченное тучами, наблюдать за тем, как колышутся листья на деревьях и качаются ветви. Сегодня, в отличие от нескольких предыдущих дней, было довольно прохладно и ветрено. Парень потянулся в постели, после чего скинул с себя одеяло и прошёл в ванную. Он чувствовал, что сегодня будет спокойный день, судя по погоде, и единственное, на что он мог настроиться, это чтение книг и - снова - уроки с Карлом, хотя на них, к удивлению, идти совсем не хотелось. Крис медленно умылся, принял тёплый - а не холодный, как всегда - душ, затем выбрал из одежды тёмные джинсы и рубашку и включил телевизор, чтобы посмотреть новости. Вообще-то, он не очень любил их слушать. Причин у него было много, но одни из них - это попросту нежелание узнавать что-то плохое и знание, что где-то, по другим программам, возможно, показывают какую-то ужасно интересную документальную передачу про научную фантастику. Как чуть позже понял Крис, по новостям не было ничего завлекательного или интересно, кроме того, что сегодня у какого-то знаменитого режиссёра день рождения. Парень выключил телевизор, и вскоре в его комнату кто-то постучал. Принц лениво встал с дивана, открыл дверь и увидел перед собой Антона, держащего в руках поднос с кружкой кофе, пар от которого растворялся в воздухе, и булочкой с корицей. - Доброе утро, Крис, - поприветствовал его паренёк. - Я подумал, ты захочешь позавтракать у себя, поэтому принёс это... - скромно произнёс он. - Доброе утро, - ответил принц, - благодарю. Да, сегодня такая пасмурная погода, я бы действительно хотел посидеть здесь. Ну, знаешь, в меланхолии. А ты проходи. Долго заставлять Антона не пришлось. Он быстро проследовал за принцем, закрыв дверь, и присел на кресло, на которое садился всегда. Крис сам редко в него садился, ему почему-то казалось, что оно предназначено для его слуги. - Что нового у тебя? - поинтересовался он, делая глоток свежего бодрящего кофе. - Да так, - пожал плечами Антон. - Ничего особенного. А у тебя? Крис вспомнил вчерашний день. Сначала он убегал от Кэролайн и прятался в кладовке, прижав Зака к двери, затем наткнулся на него в саду и чуть не произошло кое-что долгожданное... - Вчера могла решиться моя личная жизнь. - Ты говоришь про того самого, который тебя ненавидит? - уточнил Антон. - Да, - кивнул Крис и пустился в воспоминания. Он настолько красочно всё представлял, что на секунду даже забыл, где находится, и улыбка невольно расползлась по его лицу. - Мы просто столкнулись в саду... Точнее, я навалился на него, пока учился кататься на скейте. И, понимаешь, было такое... Мы могли бы, - он хмыкнул, - поцеловаться. Но разошлись. Крис только сейчас начал понимать всю серьёзность происходящего. Он наконец-то мог испытывать какие-то тёплые чувства, напоминающие любовь, к определённому человеку. Вот только он не мог понять, хорошо это или плохо - быть влюблённым в Закари? Такого дерзкого, экстравагантного и своевольного принца.. - Это же замечательно, - отреагировал Антон. - Только я советую тебе не слишком увлекаться этим и полностью погружаться в свои мечты. Надо смотреть на всё с разумом. Не давать чувствам.. охватить тебя. Крис еле заметно кивнул. Отчасти он был согласен, но с ним происходит нечто новое, чего ещё не было раньше, и ему хотелось в омут с головой уйти в эту влюблённость. Однако про себя он отметил, что следует послушать совет Антона. В тот же миг в дверь снова кто-то постучал. Крис понятия не имел, кто может к нему зайти, ведь он ни с кем во дворце так близко ещё не общался. Разве что королева.. Но когда он открыл дверь, то увидел перед собой отца. Мужчина стоял в тёмно-синем костюме ("Похожий был у Зака", - прикинул в голове Крис), скрепив руки за спиной. - Доброе утро, сын. Я рад, что не разбудил тебя. Могу я войти? Крис немного удивился его появлению здесь, но всё же пропустил его. Антон тут же вышел из спальни, не мешая им двоим разговаривать. Роберт присел в одно из кресел. - Ты хотел о чём-то поговорить? - полюбопытствовал Крис. - Да, - тут же ответил тот. - Дело в том, что.. Мы же никогда не виделись с тобой. Я очень сожалею об этом, Кристофер, - Крис вздрогнул. Он не привык к тому, что его называют полным именем. - Все эти восемнадцать лет я хотел посетить тебя и твою маму. Пару раз я серьёзно был настроен приехать. Но Гвинн считала, что нам лучше не встречаться. Аргументировала тем, что у нас теперь другая жизнь, другие мнения, да и вообще - я принц, сын королевы одной из европейских стран, а вы обыкновенные люди без каких-либо привилегий, мы, можно сказать, из разных миров. Я посылал тебе подарки на день рождения и на Рождество, надеюсь, ты получал их. Крис вспомнил свой сегодняшний сон. Он снова видел, как раскрывает коробку и видит то. о чём мечтал чуть ли не целый год. - Но как ты узнавал. что именно я хочу? Ведь все твои подарки были желанными. - Твоя мама звонила или писала мне. Мы поддерживали связь - небольшую, конечно, но всё же связь. Она присылала мне твои фотографии. Я наблюдал за тем, как ты рос, за твоими успехами и победами. Ты молодец, сын. Крис не знал, что ответить. Он был немного шокирован тем, что его родители общались всё это время, хотя можно было это предположить. - Спасибо... - тут парень спохватился. Он не знал, как именно обращаться к своему отцу. Они ведь не виделись и не знались с самого его рождения, поэтому Крису было неловко. - Скажи мне, пожалуйста, - попросил принц. - Почему вы с мамой развелись? Роберт вздохнул и, нагнувшись вперёд, скрепил пальцы замком, положив руки на колени. Видимо, говорить об этом ему было тяжело. - Были некоторые проблемы. Королева считала, что твоя мама не подходящая для меня партия. Мне нужно было выбрать кого-нибудь из высших сословий Лилака. Кого-нибудь с политическими связями. Потом пошли разногласия, ссоры, скандалы, и я подумал, что лучше нам развестись. Правда, тогда я не знал, что Гвинн была уже на четвёртом месяце беременности. И Крису снова и снова казалось, что он лишь читает какой-то роман, а не слышит историю своих собственных родителей. - А затем, когда всё немного утихло, я встретил Кэролайн. Это была мимолётная страсть, я влюбился в неё и женился. Сейчас у нас маленькая Джули, поэтому я не развёлся с ней, хотя я вижу, как многие во дворце её недолюбливают из-за её капризов. - А ты бы хотел, - поинтересовался Крис, - снова быть с моей мамой? Отец сначала потупил взгляд, нахмурившись, будто размышлял о чём-то или вспоминал, и только затем ответил: - Да. Да, скорее всего. Она чудесная женщина, Крис. Парень не стал спрашивать Роберта, сохранились ли у него в душе какие-либо чувства. Он просто вспомнил, как он и его мама встретились несколько дней назад и как они друг на друга смотрели. Будто люди, чья любовь была прервана из-за обстоятельств или чужой вины. Но они явно жалели о том, что развелись. - Так вот, откуда все во дворце знают о моих успехах и победах в конкурсах. Мама всё докладывала вам, - он улыбнулся своим собственным соображениям. Роберт кивнул. Видимо, он вспомнил всё, о чём писала Гвинн, и от этого по его лицу расплылась добрая улыбка. Крис перевёл взгляд на часы, висящие над дверью и мирно тикающие, и увидел, что стрелки показывают без пятнадцати десять. - Чёрт! - воскликнул он. - У меня занятия с Карлом! И, поднявшись с дивана, произнёс: - Прощу прощения, но мне срочно надо бежать. Роберт вышел из комнаты вместе с ним, и принц стремглав понёсся к кабинету Карла.***
- Ну, этнический состав населения мы с тобой прошли.. - перечислял Карл, усердно записывая что-то в блокнот. - И религиозный... Крис постепенно вспоминал, что семьдесят процентов населения Лилака - англичане, а остальные тридцать - итальянцы, ирландцы и китайцы. Эта страна была светским государством, здесь же построены научные институты исследования, различные академии и лаборатории. Принцу ужасно интересно было про них слушать, тем более, он будущий король, и ему явно про них нужно знать. - География нашей страны довольно простая, - поразмыслил Карл, убрав блокнот. Он стоял прямо перед Крисом, облокотившись на свой стол в кабинете. - Я думаю, как-нибудь мы сможем выбраться в горы или на озеро. Как-нибудь потом... - призадумался он. - Что ж, сегодня, наверное, начнём. Принесёшь учебник из библиотеки? - мужчина сказал автора и название самой книги, и принц помчался за ней, надеясь натолкнуться там на Зака.***
Как всегда, кроме снующих и бегающих туда-сюда слуг, в библиотеке никого не было. Хотя, подумал Крис, возможно, что он увидит здесь кого-то ещё за высокими стеллажами. Итак, парень посмотрел на бумажку, на которой были записаны автор и название учебника, и пошёл к тому стеллажу, где он мог бы быть. На нижних полках его не оказалось, поэтому пришлось лезть наверх. Крис подставил лестницу, взобрался повыше, а когда оказался чуть ли не на последних этажах, заметил вдалеке очень знакомого человека. Принц тут же, даже не найдя учебника, спустился вниз и помчался к тому одинокому и хорошо скрытому столу. Закари сидел там, уткнувшись в какую-то толстую книгу. Постепенно он переворачивал пожелтевшие от старости страницы и, устроившись поудобнее, с упоением читал то, что там было написано. По пути Крис думал, с чего бы можно было начать с ним разговор. И хоть было совершенно неловко видеть его после вчерашних происшествий, он постарался придать себе уверенный и невозмутимый вид. - Здравствуй, Зак, - произнёс он, встав перед столом и заложив руки за спину. Закари оторвался от книги и поднял глаза, осматривая Криса с ног до головы и поднимая вверх левую бровь. - Доброе утро, - ответил он. - Могу я присесть? - спросил Пайн. Вместо слов Зак указал на пустовавший рядом стул. Крис опустился и поблагодарил. - Что читаешь? - полюбопытствовал он. - "Божественную комедию" Данте, - резко и слегка грубовато сказал Закари. - И как, интересно? - Весьма. Воцарилось молчание. Крису ужасно не хотелось вот так вот завершать разговор, поэтому в голове он прикидывал, какие ещё вопросы сможет задать. - Сегодня такая пасмурная погода, - ляпнул он. - А вот вчера жарко было. Не отрываясь от страниц, Зак укоризненно проговорил: - Ты пытаешься завязать разговор? Крис впал в ступор. Вот чёрт, Закари заметил это. Теперь придётся каким-то образом выкручиваться. Но ничего придумать он не смог, поэтому честно и прямо ответил: - Да, - и невозмутимо задрал голову вверх. - И зачем? Но и этот вопрос снова сломал его непоколебимость. Усиливало всё то, что у Зака был неповторимый низкий голос, который то и дело будоражил Криса с ног до головы, а кожа покрывалась мурашками всякий раз, когда он его слышал. - Просто хочу с тобой поговорить. Зак тяжело вздохнул и уставился на принца. - Что ж, тогда ладно. И с какой целью ты хочешь со мной поговорить? - поинтересовался он. Крис испугался, что снова покажется неуклюжим нелепым мальчишкой, который хочет пригласить девушку на школьные танцы, но никак не может. Таким он быть устал. Поэтому собрал свою смелость в кулак и продолжил: - Узнать о тебе побольше. Мы же как-никак оба наследники престола. Зак отодвинул тяжёлую книгу на край стола и, сложив пальцы на руках домиком, произнёс: - У тебя есть три вопроса. А потом мне надо уходить. Крис старался не показывать всем своим видом, что растерялся. Затем вспомнил всё, что происходило во дворце, более-менее связанное с Заком, и задал первый: - Почему ты... Меня презираешь? - Потому что престол должен был занять я, - лаконично ответил тот. Пайн закивал, дав понять, что всё понял, а затем стал размышлять над следующим вопросом. - И именно поэтому ты тогда подбросил мне мышь, чтобы я упал? Кстати, плечо понемногу заживает. - Да, именно поэтому, - всё более спокойно произносил Зак. - Кстати, ты хорошо катаешься на лошади, это ведь профессиональный уровень, да? - сказал он, просто для того, чтобы поддержать беседу. Закари кивнул. А Крис, в свою очередь, понял, что у него остался только один вопрос. И он вспомнил, что должен был выяснить главную тайну, представшую перед ним. - А что произошло между тобой и королевой? Почему ты не займёшь престол? Пайн понял, что сейчас услышит ответ на самый интригующий за последнее время вопрос, поэтому даже наклонился поближе, опершись на стол. Зак тем временем продвигался ещё ближе. И вот, когда они уже в упор смотрели друг другу в глаза, второй прошептал: - А это уже четвёртый вопрос.