La cuisine de l'amour (Кухня любви)

Chapitre 3 Я натянула на лицо приветственно-дружелюбную улыбку и сделала пару шагов по направлению к компании людей, машинально осматривая каждого с ног до головы. Большинство выглядело как типичные, рядовые городские жители, не представляя для меня никакого интереса. Я даже поникла немного. Неужели, моё участие в проекте не принесёт мне интересных знакомств, новых друзей. С первого взгляда таковых я найти не могу, может, время поможет. - Привет! – слилось в унисон несколько голосов, и только один продолжил: - Ты же к нам, верно? - Если вы счастливчики, которым повезло наведать Адскую кухню, то да. Парень, задавший мне вопрос, улыбнувшись, сразу отвернулся, продолжая громкий разговор с другими мужчинами. Мне показалось, или в его улыбке проскользнуло сочувствие? Последний, шестнадцатый человек – мужчина лет сорока - присоединился к нашей группе, попутно сообщая, что два чёрных джипа уже подъехали ко входу в кафе, а значит, нам можно занимать места согласно купленным билетам. Я, недолго думая, забралась в первый автомобиль вместе с четырьмя парнями и трёмя девчонками. Зная, что дорога предстоит неблизкая, я откинулась на спинку сиденья, предпринимая попытку задремать. Потом познакомлюсь с участниками, у нас впереди ещё очень много времени. - Привет!- прозвучало у меня над ухом, не успела я и глаз закрыть. Мысленно выругавшись, я глянула в сторону подошедшей девушки. Выглядела она лет на тридцать, чуть старше меня. Волосы цвета шоколад спадают на плечи ровным каскадом. Выразительные зелёные глаза, вздёрнутый носик, улыбка совсем как у меня при встрече с соперниками. Одета в бежевый лёгкий комбинезон с надписями на каком-то языке. По-моему, это итальянский. - Я Корри,- тем временем продолжила она, не дождавшись от меня положенной реакции на приветствие. – Приехала из Аризоны. А ты откуда? - Линкольн. В Небраске,- на всякий случай уточнила я. – И, да, я Темперансе. Но можешь называть меня просто Тэм,- поспешно добавила я, уловив мгновенно взлетевшую в удивлении бровь собеседницы. - Так гораздо проще,- в голосе Корри слышалось облегчение. – Какое… - О, девчонки, я Брэд, а там Майк,- подскочивший к нам молодой паренёк, указал на грузного мужчину, беседовавшего с другими людьми. – Эй, Майки, иди сюда! – подозвал он приятеля. - Кстати, а вас как зовут? За разговорами мы доехали до места-Х незаметно, хотя в общей сложности путешествие заняло около полутора часов. Мы высыпали на улицу одновременно, стараясь не зажать друг друга в узких дверях джипа. Нас встретили камеры. О, как я выгляжу?! Мне будет стыдно, если я появлюсь на экранах в ужаснейшем виде! Впрочем, сейчас не время судорожно искать зеркальце в недрах сумки, поэтому я постаралась отвлечься от камер и подняла взгляд на здание Адской кухни, не сумев сдержать улыбку. Конечно, это место не раз будет появляться в моих кошмарах, но сейчас оно выглядело привлекательным и довольно симпатичным. Что ж, над экстерьером потрудились на славу. Участники тем временем приближались к дверям в наш персональный ад. Корри легонько потянула меня за руку, увлекая за собой. Поднявшись по невысокой лестнице, мы присоединились к соперникам, почему-то столпившимся у главного входа, на котором расположились две большие аккуратные буквы HK. Не успела я понять, чем вызвано столпотворение, как народ повалил внутрь. Сделав всего пару шагов, я врезалась в чью-то худую спину. Судя по моим ощущениям, она принадлежала мужчине, но я не была уверена, поскольку нас встретила полная тьма. Мгновенно зажглись экраны телефонов, и я поспешила внести свою лепту. Общий свет действительно помог нам сориентироваться и продолжить путь по длинному коридору, усланному красной дорожкой. Однако в глазах у всех читался испуг. Ситуация с отсутствием света настораживала, так не встречают гостей. А впрочем… мы не гости. И я не знаю, как встречают счастливых самоубийц. Совсем скоро мы вошли непосредственно в сам ресторан. Здесь пришлось быть осторожными: никто не хотел наткнуться на стул или стол и полететь носом в пол. Невнятные перешёптывания между сдружившимися участниками перешли на новый уровень. - Джеймс! Джеймс! – со всех сторон стали доноситься призывы с надеждой на отклик. Мы с Корри вторили соперникам, вкладывая в слово всю звонкость, с которой его можно было произнести. Однако ответом служила тишина. Внезапно в ресторанном зале зажегся яркий свет, заставив нас прищуриться и заморгать. Когда глаза привыкли к изменениям, оказалось, что все смотрят в одну точку. С небольшой стремянки, стоявшей у щитка, медленно спускался человек никак не похожий на электрика. Брюнет в официальном чёрном костюме с едва заметными тонюсенькими светлыми полосками, туфли натёрты до блеска, волосы прилизаны до безобразия. И я, как и все, уже догадалась кто это. Но как он сюда попал!? Между тем метрдотель не обращал на группу людей никакого внимания, оттаскивая в сторону лестницу и бубня себе под нос какую-то незатейливую мелодию. Только обернувшись, он, разведя руки в стороны, воскликнул: - Добрый день! Добро пожаловать в Адскую кухню! У нас были небольшие неполадки с электричеством, но сейчас, как видите, всё в порядке! – мужчина говорил со странным, чуть заметным акцентом, не переставая улыбаться своей широкой белозубой улыбкой. Я, скрытая за спинами других участников, но прекрасно видящая метрдотеля, позволила себе усмехнуться его поведению. – Предлагаю шампанское! Надеюсь, вы не против небольшого расслабления, прежде чем вступить в тяжкие трудовые будни? – словно ниоткуда в его руке вдруг появилась бутылка спиртного, а за спиной я смогла разглядеть поднос с кристально чистыми бокалами. Несколько долгих мгновений все находились в лёгком шоке, ещё не отойдя от внеплановой встречи с давно знакомым JP. Никто не мог сообразить, почему он вернулся на проект и куда делся Джеймс. Мне лично было всё равно, кто в роли метрдотеля. И я искренне не понимала: неужели это так важно для остальных? Резко зал наполнился шумом, разговорами, звуками. Всё вокруг ожило и пришло в норму. Мои товарищи по несчастью повалили к Жан-Филиппу, обмениваясь первыми впечатлениями и интересуясь у метрдотеля, когда пожалует наш главный судья, учитель и истязатель – Олдон Рамзи. Я подошла ближе, чтобы услышать ответ, но, по всей видимости, JP решил промолчать. Парень, что познакомился со мной и Корри в джипе, Майк, по-моему, всучил мне практически пустой бокал с плескающейся на донышке розоватой жидкостью. Я моментально опустошила фужер, выпив с Майком за удачу. А поскольку розовое шампанское было одним из моих любимых напитков, я направилась к метрдотелю, стоявшему сегодня «на раздаче». Наткнувшись на взгляд бельгийца, я протянула бокал, опустив на него глаза.